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Dossier thématique

Au Sahel central : invisibilité d’un régime migratoire intra-africain ?

Central Sahel: The Invisibility of an Intra-African Migration Regime?
Sahel Central: ¿la invisibilidad de un régimen migratorio intraafricano?
Florence Boyer
p. 101-114

Résumés

Resté à l’écart des travaux sur les migrations internationales, le Sahel central est pourtant marqué par des mouvements anciens intra-africains et circulaires. Ancrées dans l’histoire coloniale, ces migrations circulaires se sont consolidées et institutionnalisées dans un contexte de crises environnementales récurrentes depuis les années 1960. Malgré leur relative invisibilité dans l’espace académique comme dans l’espace public, différents régimes migratoires se mettent en place et s’autonomisent : un premier, le plus ancien tourné vers le golfe de Guinée et l’espace CEDEAO, un second tourné vers l’Algérie et la Libye. Le passage de ressortissants d’Afrique de l’Ouest pour se rendre en Libye conjugué à l’arrivée d’acteurs internationaux porteurs de la « gouvernance internationale des migrations » vont participer de l’imposition de la notion de transit comme grille de lecture politique et normative de l’un de ces régimes migratoires. Si le fait migratoire apparaît alors dans l’espace politique, cela ne vient pas contrebalancer l’invisibilité des migrations intra-africaines.

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Texte intégral

  • 1 Pour la partie plus contemporaine, à partir des années 2010, voir mon article dans ce même dossier.

1À l’échelle de l’Afrique de l’Ouest, le Sahel central a été longtemps à l’écart des travaux sur les migrations internationales, plus globalement sur les mobilités. La faiblesse des mouvements historiques vers l’Europe n’y est sans doute pas étrangère : d’autant plus qu’il a fallu attendre le début du XXIe siècle pour que le Niger, par exemple, émerge comme un pays « d’intérêt migratoire » pour l’Union européenne et soit pris, comme d’autres par le passé, dans le processus d’externalisation des frontières. Cet intérêt tardif a eu pour biais d’introduire une lecture contemporaine très européenne de ces mouvements, oblitérant les dynamiques spatiales et de population propres à cette région. Ainsi, nous proposons de revenir sur les régimes migratoires qui traversent et travaillent cet espace du Sahel et du Sahara central — en nous centrant sur le Niger — en essayant de montrer comment ceux-ci se sont autonomisés progressivement du point de vue des pratiques, comme du point de vue politique ou académique1.

2La particularité de ces régimes migratoires est qu’ils restent marqués par des mouvements intra-africains dont la généalogie a pu être construite et analysée dans les années 1970-1980 par différents auteurs (Adepoju, 1995 ; Adepoju, 1994 ; Amselle, 1976). Dans la continuité des travaux portés par Zelinsky (1971, cité par Chapman et Prothero, 1983-1984), la notion de circulation est mise en avant, entendue comme « a great variety of movements, usually short-term, repetitive or cyclic in nature, but all having in common the lack of any declared intention of a permanent or long-lasting change in residence » (Chapman et Prothero, 1983-1984). Introduisant la dimension temporelle dans l’étude des migrations, et surtout la possibilité d’une migration sans changement de résidence permanente, cette notion de circulation est aussi inscrite dans une continuité avec des mobilités historiques (nomadisme, commerce, religion, etc.) et des mouvements nés avec le processus de colonisation et d’exploitation de la main d’œuvre qu’il a engendré (travaux forcés, recrutements, etc.) (Chapman et Prothero, 1983-1984). Cette notion, comme celle de migration circulaire, a marqué nombre de travaux permettant de décrire des configurations spatiales et sociales originales fondées sur des pratiques de mobilité, telles, par exemple, celles de « territoire en archipel » ou « installation de la mobilité » (Marchal et Quesnel, 1997). L’analyse de ces mouvements intra-africains — en Afrique de l’Ouest — est restée jusque dans les années 1990 à l’écart des travaux sur le transnationalisme, qui, bien que mettant en avant des liens et des échanges, reposent sur des logiques d’installation et une approche stato-nationale des migrations. La notion de circulation, comme celle de migration circulaire, permet, dans ce contexte, de mettre en avant une forme de fluidité tant dans les mobilités que dans l’installation, mettant en question la distinction classique entre un ici et un là-bas, tout comme la notion de frontière entendue dans son sens westphalien.

3Revenir, très brièvement, sur ces notions de circulation et de migration circulaire pour introduire une analyse des régimes migratoires à partir du Sahel central, permet d’une part, de les replacer dans une historicité particulière, celle des migrations intra-africaines, et d’autre part, de poser un regard décalé sur les analyses contemporaines en termes d’externalisation des politiques migratoires et de frontiérisation. Une hypothèse est que les temporalités des circulations s’inscrivent au croisement, s’opposent ou sont en décalage des temporalités du politique et des modes de gouvernement. Comment se construisent ces articulations et ces oppositions et comment façonnent-elles des régimes migratoires différenciés ? La proposition est d’analyser ces régimes migratoires en les inscrivant dans une généalogie qui n’obéit pas strictement à la chronologie, et qui introduit des passerelles croisant les pratiques des circulations et des migrations, les perspectives normatives et politiques à différentes échelles, et les perspectives académiques. Cette démarche autorise l’identification de régimes migratoires, interdépendants les uns entre les autres ou pouvant s’autonomiser dans l’interaction entre pratiques et politique de mobilité.

4Bien que la réflexion s’appuie sur un déroulé qui prend une forme chronologique, celui-ci s’attache à mettre en résonance des temporalités et des pratiques anciennes et plus contemporaines, avec comme objectif de sortir d’une lecture en termes de continuité et de rupture. Comment les circulations et les migrations circulaires se sont-elles construites comme un cadre de compréhension d’un régime migratoire intra-africain qui reste pourtant marqué par une relative invisibilité académique et politique ? En quoi l’émergence de la notion de transit constituent un moment de connexion entre temporalité politique et temporalité migratoire renvoyant à l’imposition de la grille de lecture de la gouvernance internationale des migrations ?

L’installation des migrations circulaires2 au Sahel central

  • 2 Ce titre fait écho au titre de l’article co-écrit par Marchal et Quesnel (1997).
  • 3 Le terme « exodant » est spécifique au Niger et désigne un jeune homme migrant temporaire interne o (...)

5L’approche par les circulations, si elle est construite à l’échelle globale du « Tiers-Monde » à cette période par différents auteurs (Chapman et Prothero, 1983-1984), entre particulièrement en résonnance avec les travaux sur les régimes migratoires sahéliens tels que développés dès les années 1950-1960. Rouch (1956) est sans doute le premier auteur à s’être intéressé aux pratiques de circulation entre le Sahel central — le Niger en particulier — et les villes côtières du Ghana. Bien qu’il opte plutôt pour les notions de migration temporaire ou d’émigrants, il met en place un dispositif d’enquête et d’analyse original, fondé sur l’étude des espaces de départ et d’arrivée, des échanges (de biens, de récits, etc.) tout en suivant les migrants au long de leur voyage du Niger vers le Ghana (Boyer, 2017). Ses travaux scientifiques comme sa production filmique, participent de la construction de ces figures de l’aventurier ou de l’exodant3, jeune homme qui quitte son village pour découvrir la ville, faisant la preuve par ce voyage de son audace et de son courage. Cette figure de l’aventurier traverse encore aujourd’hui les imaginaires migratoires, même si elle tend à être remplacée par celle du combattant, renvoyant à ces mêmes valeurs de bravoure (Bredeloup, 2014 ; Louis, 2019).

6Malgré l’originalité de sa démarche, les travaux de Rouch (1956) ont en commun avec d’autres, concernant notamment le Burkina Faso à partir des années 1960-1970, de mettre en avant cette organisation de circulations des jeunes hommes vers les villes ou vers des espaces agricoles et de replacer cette analyse de la circulation de main d’œuvre en lien avec les mobilités historiques. Sans entrer dans le détail de cette histoire bien documentée (Rouch, 1956 ; Olivier de Sardan, 1984 ; Cordell et al., 1996), deux éléments principaux se combinent : l’ancrage séculaire des routes commerciales, fondées en partie sur une économie de traite, reliant le golfe de Guinée au Sahel d’une part. D’autre part, l’installation de l’économie et de l’administration coloniale à la fin du XIXe siècle a nécessité d’importants besoins de main d’œuvre, le Sahel constituant alors une ressource importante (Gregory et al., 1989 ; Adepoju, 1995). Ces mouvements s’appuient aussi sur des communautés sahéliennes installées de longues dates dans les villes côtières, notamment dans ces quartiers nommés zongo (Agier, 1983 ; Casentini, 2018). À terme ces migrations circulaires viendront alimenter ces communautés, avec l’installation progressive d’une partie des migrants qui font venir leur famille et construisent une activité économique pérenne. Ces communautés installées, qui s’articulent aux circulations, maintiennent des liens forts avec leur famille ou leur village d’origine, en particulier par le mariage, restent peu étudiées hormis sous l’angle de l’installation en ville, de l’accueil et de la négociation avec les autorités urbaines (Spire, 2011 ; Bertrand, 2010).

7Jusqu’aux indépendances, l’administration coloniale dans le Sahel central, est prise dans une tension permanente. D’une part, une obsession de la sédentarité de la part des administrateurs coloniaux locaux, qui ont pour mission de recenser les populations, faire payer l’impôt et recruter des travailleurs forcés. D’autre part, la confrontation à des pratiques migratoires qui se structurent, s’organisent au fil des décennies et dont cette même administration est bien contrainte de reconnaître qu’elles contribuent économiquement au système de domination coloniale : trouver le numéraire indispensable au paiement de l’impôt, compléter les revenus en cas de déficit alimentaire, se procurer des biens de première nécessité (Olivier de Sardan, 1984).

8Malgré cette tension, se construit progressivement un régime migratoire original, reliant le Sahel central aux espaces côtiers, régime qui se structure autour de circulations saisonnières articulées à des communautés installées, et se fonde sur la complémentarité des ressources, comme sur un imaginaire. De l’Ader au Zarmaganda, les jeunes hommes montrent leur courage et leur bravoure en partant à l’aventure — devenant des exodants —, ramènent dans leur village des objets propres à cette migration, démontrant ainsi leur changement de statut face à ceux qui sont restés. Par exemple, rares sont ceux qui peuvent prétendre se marier et fonder une famille sans avoir fait l’expérience de la côte (Olivier de Sardan, 1984). Ces migrations circulaires répondent à des aspirations sociales, en particulier pour les jeunes qui trouvent là la possibilité de s’émanciper de structures familiales gérontocratiques ou d’assignation statutaire (Bardem, 1993 ; Boyer, 2005 ; Rossi, 2009).

9Ce bref retour permet de mettre en exergue l’émergence et l’autonomisation de ce régime migratoire et de montrer les ambiguïtés du pouvoir colonial face aux migrations circulaires : si de prime abord, l’administration coloniale apparaît indifférente face à ces mouvements, elle est prise dans une tension entre volonté de contrôler les populations par la sédentarité et nécessaire reconnaissance de cette migration comme ressource, indispensable y compris à son propre exercice de la domination.

L’adaptation d’un régime migratoire au contexte de crises

10Deux événements sont à retenir dans les années qui suivent les indépendances, bien qu’ils aient une influence limitée sur le régime migratoire : la multiplication des sécheresses qui va jouer dans le sens d’une amplification des mobilités et la création de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) qui instaure le principe de libre-circulation.

11La signature du traité de 1975 portant création de la CEDEAO constitue un outil important pouvant faciliter les migrations circulaires : les États signataires s’engagent à « l’élimination des obstacles de tous genres à la libre circulation des biens, des capitaux et des personnes »4. Le traité révisé signé en 1993 ajoute à la libre-circulation, la garantie des droits de résidence et d’établissement, dont les modalités d’application restent à la discrétion de chacun des États. La CEDEAO offre un cadre politique facilitateur pour les migrations circulaires, bien que des entraves à la mobilité perdurent au fil des décennies par les pratiques de corruption aux frontières, voire tout au long des routes, ou par des applications différenciées en fonction des États et des périodes (Arhin-Sam et al., 2022). Cependant, ce cadre politique n’empêche pas certains États de destination de pratiquer plus ou moins régulièrement des expulsions massives, arguant que les migrants ne respectent pas les règles relatives au droit de résidence (Bredeloup, 1995).

12Face à ces mouvements importants, qui deviennent massifs dans les périodes de crises alimentaires (Bonnecase, 2010 ; Alpha Gado, 2010), les États observent une relative indifférence. Au Niger en particulier, le président Seyni Kountché a appelé au retour des migrants, tout en les accusant de « ramener le vice dans les villages » lors de l’un de ses discours dans les années 1980 ; pourtant aucune politique publique ne sera mise en place pour encourager ces retours. Cette ambivalence entre des discours, certes rares, condamnant les départs — les migrants étant surtout accusés de ne pas contribuer au développement national — et une attitude de laissez-faire s’inscrit dans la continuité de la posture coloniale. Les migrations circulaires restent une ressource pour les familles rurales en particulier, à laquelle les politiques de développement étatique ne peuvent se substituer. Ces mobilités constituent désormais un fait social et culturel partagé par quasiment toutes les régions du Niger, au point que l’on peut parler « d’installation de la mobilité » (Marchal et Quesnel, 1997).

  • 5 Dans les années qui précèdent, des analyses et références aux migrations circulaires apparaissent d (...)

13Cette indifférence face au fait migratoire rejaillit dans le champ académique, les travaux sur cette question étant très peu nombreux jusqu’aux années 2000 ; le phénomène est évoqué dans des travaux portant sur les formes d’adaptation face aux sécheresses, mais rarement analysé directement, hormis dans la thèse précurseur de Mounkaila5 (1999), ce qui différencie le Niger des États voisins dont le Mali ou le Burkina Faso. Ainsi, le cadre d’analyse des circulations proposé dans les années 1970, tout comme celui proposé par Rouch (1956), reste celui des migrations circulaires et de leur saisonnalité et reprend ces catégories émiques que sont l’aventurier et l’exodant. Cependant, plus que dans les travaux passés, cette pratique est en lien avec les conditions de vie dans les espaces ruraux : alors que les sécheresses se multiplient et les ressources se raréfient, elle est décrite comme une stratégie d’adaptation face aux contraintes de ces espaces locaux. Les jeunes partent pour rester eux-mêmes et faire en sorte que les membres de leur groupe social restent aussi (Boyer et Mounkaila, 2010).

14Si des indépendances aux années 2000, le régime migratoire côtier est marqué par peu de changements, les pratiques migratoires connaissent plusieurs dynamiques : la diversification des espaces de destination — notamment l’orientation progressive des mouvements vers les pays du nord du Sahara, l’Algérie et la Libye —, des changements dans les temporalités des mouvements, et enfin une féminisation des mouvements internes puis internationaux.

  • 6 Propre à la société touarègue, la figure de l’ishumar y est très présente dans la poésie et dans le (...)

15De même que les mouvements vers les pays côtiers, les circulations migratoires vers l’Algérie ou la Libye s’inscrivent à la suite de routes commerciales et pastorales transsahariennes dont elles vont progressivement s’autonomiser. Les sécheresses successives qui ont débuté dans les années 1960 pour se poursuivre dans les années 1970 et 1980, ont largement contribué à la prise d’ampleur de ces mouvements ; comme au Sud, ces migrations sont analysées comme une forme de stratégie d’adaptation aux contraintes environnementales et aux transformations profondes qui touchent alors les sociétés pastorales (Bourgeot, 1995 ; Hawad, 1990). Aux côtés des figures anciennes de l’aventurier et de l’exodant, émerge celle de l’ishumar » — déformation du terme français chômeur —, jeune homme touareg qui maîtrise les routes du Sahara et tente d’aller trouver des ressources sur le territoire libyen6. Au fil des années, les espaces migratoires libyens et algériens connaissent une extension vers le Sud, des jeunes ruraux du Sahel empruntant ces mêmes routes vers le Nord. À noter que les migrations internes au Niger, dont l’un des pôles d’attraction est la région d’Agadez, ont joué un rôle dans l’expansion de la route saharienne vers le sud (Bensaâd, 2003), les migrants internes jouant le rôle de tête de pont pour les départs vers le Nord.

16Ces mouvements migratoires, organisés comme ceux vers le Sud par le principe de circulation, ont aussi bénéficié de la croissance économique de la Libye et de l’Algérie en lien avec l’exploitation pétrolière et gazière dans ces deux pays, et du fort besoin de main d’œuvre en particulier pour le premier de ces deux pays. À ces dimensions économiques, s’ajoutent une dimension politique propre à la Libye et à la politique panafricaine développée par le président Mouammar Kadhafi dès les années 1970 (Vallée, 2012). Cette dimension politique qui s’appuie aussi sur des liens sociaux, religieux et culturels très anciens entre le Sahel central et la Libye, a eu un impact sur le fait migratoire, participant d’une facilitation des circulations, voire de l’installation des populations.

  • 7 Sénégal, Cameroun, Congo, Gabon pour les principales.
  • 8 GERMES (Groupe d’Études et de Recherches, Migrations, Espaces et Sociétés coordonné par Harouna Mou (...)

17La Libye s’impose comme le nouvel eldorado aux côtés ou supplantant la place historique de la Côte d’Ivoire, d’autant plus avec la politique « d’ivoirité » et le déclenchement du conflit dans ce pays à la fin des années 1990. Une enquête conduite en 2008 dans la région de Tahoua (Mounkaila et al., 2009) a montré l’importance des remises en provenance de ce pays par rapport à d’autres destinations ainsi que des dynamiques importantes dans les temporalités des migrations circulaires en lien avec cette même destination. L’absence des jeunes migrants tend à se prolonger au-delà de la saison sèche, parfois pendant plusieurs années, alors que les retours périodiques ne sont plus systématiquement liés à l’hivernage. Cette dynamique touche toutes les destinations les plus lointaines7 et tend à montrer une forme de « professionnalisation de la migration », au sens où une partie de la main d’œuvre familiale se doit d’aller chercher des ressources à l’extérieur, alors qu’une autre partie se consacre exclusivement aux activités agricoles ou à une alternance entre activités agricoles et migration suivant le calendrier saisonnier. La spécificité du Sahel central touche au fait que malgré ces absences prolongées, malgré une activité économique réalisée à l’extérieur, les allers-retours vers le village d’origine persistent bien qu’une partie de la main d’œuvre soit désengagée des tâches agricoles. Cette trajectoire s’est renforcée au fil des décennies ; en effet, une enquête réalisée en 2020, toujours dans cette même région de Tahoua, a permis de mettre en évidence une seconde phase dans cette professionnalisation ou institutionnalisation des migrations, celle d’une accentuation des inégalités dans les villages. Alors que les conditions environnementales associées à la croissance démographique participent à l’appauvrissement de certaines familles, d’autres confortent leur position socio-économique par leur capacité à envoyer des migrants vers des destinations plus lointaines, assurant une meilleure rentabilité à la circulation. L’une des conséquences est l’émergence d’un marché du foncier, les familles prises dans une trajectoire d’appauvrissement n’ayant d’autres possibilités que de léguer leurs terres à celles dont les ressources migratoires permettent de se tourner vers l’épargne foncière8.

18Outre ces dynamiques dans les régimes migratoires émergent progressivement des migrations féminines qui viennent contrebalancer la figure classique du « paysan-migrant » sahélien. Plus qu’un phénomène nouveau, il s’agit d’une mise en visibilité de migrations internes des femmes des espaces ruraux vers les espaces urbains puis de migrations internationales. Ces mouvements restent encore aujourd’hui peu analysés, en particulier la manière dont ils s’articulent aux migrations masculines et dont ils traversent et travaillent les groupes sociaux. Les premiers travaux s’intéressent surtout aux mobilités féminines vers la capitale, Niamey, et à l’insertion de ces femmes dans l’espace et l’emploi urbain notamment comme domestiques ou dans la mendicité (Issaka Maga, 2011 ; Tabapssi, 2011). À l’instar de leurs homologues masculins, les femmes migrent de façon temporaire et autonome, et s’emploient de façon précaire à Niamey ou dans les capitales régionales.

19La diversification des destinations, les changements dans les temporalités des circulations — la « professionnalisation de la migration » —, tout comme la féminisation progressive des mouvements, constituent les principales dynamiques des régimes migratoires dans ces décennies marquées par les grandes sécheresses au Sahel. Les migrations circulaires ne sont désormais plus de simples stratégies d’adaptation des sociétés aux contraintes locales, comme le proposent nombre de travaux à cette période. Ce sont plutôt les régimes migratoires qui se sont adaptés à ce contexte de crise pour tenter d’y répondre, en l’absence de solutions de développement adéquats et dans un contexte régional encore favorable aux mobilités. Pourtant, alors que les routes migratoires sahélo-sahariennes s’internationalisent au fil des décennies, ces régimes migratoires propres au Sahel central vont connaître de profonds changements en lien avec le rôle occupé par le Niger pour les migrations ouest et centre-africaines vers le Nord du Sahara et les conséquences politiques qui vont s’en suivre.

Comment le Sahel central est devenu un espace de transit ?

20Comme dit précédemment, les migrations circulaires propres au Sahel central, sont orientées tant vers le nord du Sahara que vers les pays côtiers du golfe de Guinée (plus marginalement vers le Sénégal, la Guinée et l’Afrique centrale ou l’Arabie saoudite). La jonction entre ces routes migratoires se fait par les migrants nigériens eux-mêmes ; nombre d’entre eux ont débuté leur carrière migratoire en Côte d’Ivoire ou au Nigeria avant de partir vers la Libye, une fois leur expérience consolidée. Cependant, ils ne sont pas les seuls à emprunter ces routes ; dès les années 1980-1990, ils sont rejoints par des migrants ouest-africains pour lesquels la Libye est aussi devenue au fil des années le nouvel eldorado (Brachet et al., 2011 ; Pliez, 2006). Une minorité emprunte alors aussi ces routes nigériennes vers la Libye et l’Algérie avec comme objectif de se rendre en Europe. Le Niger comme espace de transit émerge alors à cette période tant dans la littérature scientifique que dans les discours politiques nationaux et internationaux.

21Alors que jusque-là les travaux sur les migrations au Sahel central étaient restés relativement marginaux, à l’image de l’ensemble des travaux portant sur les migrations intra-africaines (Bredeloup, 2021 ; Smith, 2018), il va occuper une place plus importante dans le champ des études portant sur les espaces de transit qui émerge et se consolide dans les années 2000. Bien que nombre d’auteurs (Bredeloup et Pliez, 2005 ; Brachet, 2009 ; Bensaâd, 2002 ; Mounkaila, 2021) insistent sur le fait que les mouvements qui traversent le Niger ont surtout pour destination l’Algérie et la Libye, la notion de transit reste marquée par l’analyse des mouvements vers la Méditerranée et l’Union européenne. Comme le soulignent Streiff-Fénart et Poutignat (2008 : 193) :

« Le terme de “transit” s’est ainsi imposé dans le lexique des organisations internationales, pour qualifier à la fois un dispositif matériel de rétention ou de refoulement des migrants clandestins (centres de transit) et ces migrants eux-mêmes (migrants de transit, populations en transit), ainsi que le type de leur mobilité (migrations de transit) et les espaces qu’ils traversent (pays de transit, villes de transit). […] L’intelligibilité de ces expressions (migrants de transit, pays de transit, villes de transit, etc.) ne tient pas tant à ce qu’elles disent (le fait d’être de passage ou d’être un lieu de passage) qu’au cadre institutionnel et normatif qui a motivé précisément leur création lexicale : en l’occurrence la prohibition des circulations Sud/Nord qui, en quelques années, a fait de la migration un délit potentiel. »

22Nous ne reviendrons pas en détail sur la notion de transit et les différentes critiques qui en ont été faites (Bredeloup, 2013 ; Streiff-Fénart, 2020 ; Collyer et al., 2010), l’objectif étant plutôt de montrer comment la littérature institutionnelle, comme la littérature scientifique, ont contribué à forger cette représentation du Niger comme espace de transit tout au long des années 2000, déplaçant la focale — voire délégitimant — des mouvements intra-africains vers les mouvements en direction de la Méditerranée. L’approche par le transit est marquée par une « européanisation » de la lecture des migrations internationales, du point de vue normatif et politique. Les mouvements ne sont alors plus vus que comme des mouvements vers l’Europe, comme si les migrations intra-africaines n’étaient pas suffisamment légitimes pour être considérées, du moins par les acteurs institutionnels.

23La construction institutionnelle du transit a été d’autant plus facilitée que les données chiffrées sur les migrations circulaires nigériennes sont extrêmement lacunaires, pour ne pas dire absentes, alors que des chiffres sont avancés au fil des années concernant les personnes traversant le territoire national, chiffres dont le monopole de production revient à l’OIM. Pour ce qui est des migrations circulaires, seules deux enquêtes nationales ont été réalisées permettant de dégager des tendances : l’Enquête nigérienne sur la migration et l’urbanisation (ENMU) conduite en 1992-1993 et l’Enquête nationale sur la migration au Niger (ENAMI) conduite en 2011. Les autres chiffres avancés sont issus des données de recensements nationaux des pays de destination : les migrants circulaires n’y apparaissent que de façon très marginale, dans la mesure où la majorité d’entre eux ne rentrent pas dans la catégorie des résidents permanents et ne sont donc pas comptabilisés dans la population étrangère. Seules quelques enquêtes régionales spécifiques permettent de mettre en avant le caractère massif des circulations mais sans possibilité d’extrapolation à l’échelle nationale.

24À cette lacune de données chiffrées s’ajoute la construction progressive d’un système de comptage par l’OIM centré sur les populations qui traversent le pays, système de comptage qui s’inscrit dans un cadre normatif développé à l’échelle internationale par cette institution, à savoir le système DTM (Displacement Tracking Matrix). Si les points de comptage sur le territoire nigérien sont connus, la méthodologie de mise en œuvre de ce comptage (quels mouvements sont comptés, selon quelles temporalités, etc.) ne l’est pas. L’objectif vise surtout à construire un ensemble d’indicateurs à des fins de « gouvernance des migrations ».

25Parallèlement à cette construction institutionnelle du transit, plusieurs travaux scientifiques vont s’intéresser au passage des migrants internationaux sur le territoire nigérien surtout à partir des années 2000. Ceux-ci sont centrés sur le Nord du Niger — la région et la ville d’Agadez —, l’organisation de l’accueil, de la traversée du Sahara, le profil de ces migrants, ainsi que l’économie qui se développe à l’échelle locale en lien avec ce passage (Mounkaila, 2014 ; Bensaâd, 2003). Quelques travaux questionnent plus les trajectoires individuelles des migrants, leur projet migratoire, l’attente dans ces villes de transit du Nord, en particulier Agadez, Dirkou ou Arlit (Brachet, 2009). Bien que moins importants que ceux conduits au Maroc ou en Mauritanie — aussi parce que la route nigérienne reste secondaire au moins dans la première moitié des années 2000 —, ces travaux contribuent à construire la région et la ville d’Agadez comme un « espace-carrefour » entre les Afrique côtières et sahéliennes et l’Afrique méditerranéenne, tout en l’inscrivant dans l’historicité des circulations transsahariennes.

26Une nouvelle ère s’ouvre alors, celle d’un régime migratoire centré sur le transit et non plus sur les circulations. La grille d’intervention des acteurs internationaux, celle de la « gouvernance internationale des migrations » s’impose au Sahel central, masquant encore pour un temps la place et le rôle des migrations circulaires.

Conclusion

27La très forte primauté historique des migrations circulaires intra-africaines au Sahel central d’une part, et le relatif désintérêt politique et scientifique pendant plusieurs dizaines d’années pour ces mouvements, ont conduit à leur invisibilisation dans le champ des études migratoires comme dans l’espace public. Bien que ce régime migratoire intra-africain se soit progressivement autonomisé, il est resté vu, de façon positive, comme une stratégie d’adaptation au contexte de crises environnementales notamment, ou de façon négative, comme un abandon des espaces locaux par les migrants. Pourtant, l’expansion du champ migratoire vers des destinations de plus en plus lointaines, la « professionnalisation » des migrations circulaires, qui n’obéissent plus totalement aux rythmes saisonniers, comme la féminisation progressive des mouvements, démontrent non pas un abandon ou une stratégie d’adaptation, mais plutôt la manière dont les régimes migratoires se sont eux-mêmes adaptés aux contraintes des espaces locaux : les migrants reviennent, leur famille reste et la migration est une ressource pour les villages quitte à y accentuer les inégalités. Ainsi, l’invisibilisation du fait migratoire a participé à la construction de son illégitimité du point de vue institutionnelle que ce soit pendant la période coloniale ou pendant les deux à trois décennies qui ont suivi les indépendances.

28L’émergence du fait migratoire dans les champs académiques et politiques n’ont que peu contribué à faire sortir ces régimes migratoires intra-africains de l’invisibilité ; en effet, la grille de lecture du transit qui s’impose à partir des années 2000 s’inscrit plus dans une lecture européenne — marquée par la gouvernance internationale des migrations —, que dans une lecture proprement africaine de la migration. Pourtant, ce régime migratoire du transit s’impose à cette période, avec d’une part des travaux scientifiques qui tentent d’y inscrire une lecture africaine des migrations et des discours et positions politiques et institutionnelles qui restent focalisés sur les principes de la « gouvernance internationale des migrations », bien que celle-ci reste encore balbutiante au début des années 2000 dans le contexte nigérien en particulier. L’installation des acteurs internationaux porteurs de cette gouvernance, son appropriation par les acteurs nationaux et locaux à partir des années 2010 va imposer le fait migratoire dans la scène publique, introduisant par là-même une lecture politique des régimes migratoires, comme le montre mon article dans ce même dossier.

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Notes

1 Pour la partie plus contemporaine, à partir des années 2010, voir mon article dans ce même dossier.

2 Ce titre fait écho au titre de l’article co-écrit par Marchal et Quesnel (1997).

3 Le terme « exodant » est spécifique au Niger et désigne un jeune homme migrant temporaire interne ou international.

4 https://www.ecowas.int/wp-content/uploads/2022/06/Treaty-Foundation-Fr.pdf

5 Dans les années qui précèdent, des analyses et références aux migrations circulaires apparaissent dans diverses monographies, par exemple Bernus (1981), Gallais (1975) ou Sidikou (1974). À noter également un texte non daté : Hama Boubou (n.d.) L’exode rural : un problème de fond, Niamey, Croix-Rouge nigérienne.

6 Propre à la société touarègue, la figure de l’ishumar y est très présente dans la poésie et dans les chants. Avec le début de la première rébellion au nord du Niger, cette figure sera progressivement assimilée à celle du combattant.

7 Sénégal, Cameroun, Congo, Gabon pour les principales.

8 GERMES (Groupe d’Études et de Recherches, Migrations, Espaces et Sociétés coordonné par Harouna Mounkaila et Florence Boyer) (rapport non publié) Aspiration des jeunes à la mobilité, région de Tahoua, Projet COMIS, OXFAM-Niger.

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Pour citer cet article

Référence papier

Florence Boyer, « Au Sahel central : invisibilité d’un régime migratoire intra-africain ? »Revue européenne des migrations internationales, vol. 40 - n°4 | 2024, 101-114.

Référence électronique

Florence Boyer, « Au Sahel central : invisibilité d’un régime migratoire intra-africain ? »Revue européenne des migrations internationales [En ligne], vol. 40 - n°4 | 2024, mis en ligne le 31 décembre 2024, consulté le 13 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/remi/27413 ; DOI : https://doi.org/10.4000/138i9

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Auteur

Florence Boyer

Géographe-anthropologue, chargée de recherche, IRD, CNRS, Université Paris Cité, Université Côte d’Azur, Urmis, Paris, France ; membre de l’Institut Convergences Migrations ; florence.boyer[at]ird.fr

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