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Varia

Produire et pacifier la subalternité économique : les intermédiaires du travail des réfugié·es à New York

Producing and Pacifying Economic Subordination: Refugee Labor Intermediaries in New York City
Producir y pacificar la subalternidad económica: los intermediarios del trabajo de los refugiados en Nueva York
Fred Salin
p. 147-171

Résumés

Le système états-unien d’intermédiation du travail des réfugié·es a été créé en 1980, avec le Refugee Act. Sa forme est restée stable depuis : neuf Volags (voluntary agencies) se partagent le marché du placement des réfugié·es. Basé sur une ethnographie réalisée à New York en 2019 dans une agence caritative, cet article analyse la production de la subalternité économique des réfugié·es en articulant niveau institutionnel, organisation du travail de placement et interactions entre conseiller·es et réfugié·es. Il montre ainsi comment la pression institutionnelle à la mise au travail rapide se traduit par le développement d’argumentaires et d’activités ludiques qui préparent les réfugié·es à leur déclassement. Cette entreprise de socialisation à la subalternité économique passe à la fois par une éducation morale et par une discipline corporelle.

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Texte intégral

1L’étude sociologique des réfugié·es a pu souffrir par le passé d’un dualisme simpliste qui faisait des réfugié·es une immigration essentiellement politique, par opposition à une autre immigration qui serait quant à elle essentiellement économique (Hein, 1993a ; Malkki, 1995). Pourtant, la gestion institutionnelle et les trajectoires des réfugié·es gagnent à être étudiées en articulant les dimensions politique et économique. Si les premiers travaux sur le sujet ont été réalisés aux États-Unis comme en France dans le but de mesurer l’accès à l’emploi des réfugié·es provenant du Sud-Est asiatique dans les années 1970, dans une logique d’évaluation des systèmes d’asile naissant, la littérature sociologique s’est depuis développée sur le sujet. L’étude de l’emploi des réfugié·es a ainsi donné lieux à des travaux centraux dans la sociologie états-unienne (Ong, 2003 ; Portes et Stepick, 1985 ; Portes et Rumbaut, 1996). En France, l’intérêt académique suit l’importance politique du sujet : si des travaux ont émergé au début des années 1990 sur les trajectoires professionnelles des réfugié·es du Sud-Est asiatique (Hassoun, 1988 ; Meslin, 2020), la question témoigne aujourd’hui d’un regain d’intérêt (Akoka et al., 2017 ; Clappe, 2021 ; Di Cecco, 2021 ; Keyhani, 2020 ; Lusinchi, 2022 ; Puygrenier, 2021 ; Tcholakova, 2014).

2Une bonne part de la littérature grise française ou états-unienne, et quelques travaux de sociologie, appréhendent la question du travail des réfugié·es en analysant les caractéristiques individuelles des réfugié·es (Connor, 2010). La situation d’activité ou l’occupation de tel ou tel poste sont mises en relations avec une combinaison de traits personnels. Si une telle approche, qualifiée par la sociologue Irene Bloemraad (2006) de « tradition comportementale », peut s’avérer utile en première analyse, « son défaut principal est son manque d’attention aux contextes institutionnels ». La notion d’« infrastructure de la migration » (Xiang et Lindquist, 2014 ; Cranston et al., 2018) permet quant à elle de s’intéresser à l’assemblage d’acteurs publics ou privés qui cadrent les migrations et permet d’articuler contextes institutionnels, trajectoires et expériences des réfugié·es.

3Les intermédiaires du travail des réfugié·es constituent des acteurs centraux de l’infrastructure de la migration : leur action canalise les réfugié·es vers des positions économiques spécifiques. À rebours d’un certain nationalisme méthodologique présent dans certains travaux d’économie des migrations (Friedberg et Hunt, 2018 ; Banerjee et Duflo, 2020), il s’agit non pas d’analyser l’effet de l’arrivée de personnes migrant·es sur des indicateurs économiques d’un territoire, mais plutôt de montrer comment les structures de gestion des migrations et les contextes d’arrivée déterminent les positions économiques des migrant·es.

  • 1 Resettlement en anglais.

4L’intermédiation du travail des réfugié·es aux États-Unis constitue un cas pertinent pour travailler cette problématique. En effet, la question de l’emploi des réfugié·es est au cœur du système de réinstallation1 états-unien mis en place à partir des années 1980. À partir d’une enquête de terrain réalisée à New York en 2019 dans une agence caritative appelée Refugee Charity, je propose ainsi d’étudier la chaîne de contraintes qui, du niveau fédéral à l’interaction au guichet, structure la mise au travail des réfugié·es.

  • 2 L’ensemble des noms de personnes et d’institutions ont été anonymisés.

5L’article se compose de deux parties : la première présente la genèse et l’organisation du système de réinstallation des réfugié·es aux États-Unis. Après avoir présenté la structuration de ce système autour de la notion de self-sufficiency, je montre comment la politique fédérale se concrétise dans l’établissement d’instruments d’action publique encadrant l’organisation des activités de Refugee Charity2 et le travail des conseiller·es en emploi de l’agence. La solution trouvée par l’agence pour répondre aux contraintes institutionnelles est d’établir des partenariats avec des entreprises, créant ainsi des filières de recrutement. Les emplois sont déterminés avant la rencontre avec les réfugié·es, et toute l’action des conseiller·es en emploi consiste à faire accepter ces emplois. Dès lors, les conseiller·es mettent en œuvre un répertoire d’apaisement, fait de discours et d’activités ludiques, qui préparent à la canalisation vers des emplois subalternes, c’est-à-dire vers des « positions dominées dans la hiérarchie officielle du travail et des emplois » (Siblot et al., 2015). L’entreprise de socialisation à la subalternité opère sur le plan moral et sur le plan corporel. En effet, le corps des réfugié·es apparaît dans le processus de mise au travail comme un site central de discipline, d’intériorisation normative et d’explication de leur réussite ou de leur échec à trouver un emploi. Du Refugee Act de 1980 aux interactions au guichet de l’agence à la fin des années 2010, cet article propose ainsi une analyse de l’infrastructure états-unienne de mise au travail des réfugié·es.

Encadré 1 : Méthodologie

L’analyse qui suit s’appuie sur une observation participante à découvert, à raison d’un jour par semaine pendant quatre mois (janvier 2019 à avril 2019), dans une agence new-yorkaise d’une des neuf grandes organisations caritatives en charge de la gestion des réfugié·es aux États-Unis. Engagé comme bénévole, j’ai pu suivre les différents ateliers dispensés aux réfugié·es, tenir un journal de terrain, analyser toute l’archive documentaire vivante de l’organisation, aider des réfugié·es anglophones, francophones et hispanophones pour des ateliers CV ou de recherche d’emploi, et traduire leurs échanges avec les conseiller·es professionnel·les.

La gestion des réfugié·es aux États-Unis : une pression institutionnelle au travail subalterne

6Pour comprendre l’infrastructure de la migration états-unienne qui organise aujourd’hui la mise au travail des réfugié·es, il faut revenir à la genèse du système de réinstallation au début des années 1980. C’est en effet après la défaite militaire au Vietnam que se met en place aux États-Unis un système qui articule niveau fédéral et étatique, financements publics et organisations caritatives. Tout le système est structuré autour de la notion de self-sufficiency, initialement synonyme d’indépendance économique. Pourtant, dès le début des années 1980, la suspicion de dépendance aux aides sociales et la mise en place du workfare aux États-Unis conduisent peu à peu à la suppression des droits sociaux des réfugié·es. Aujourd’hui, la pression institutionnelle à la mise au travail des réfugié·es prend la forme d’un système multiscalaire d’avantages et de sanctions qui portent sur les organisations caritatives, leurs employé·es et les réfugié·es. Pour répondre à ces attentes, les organisations comme Refugee Charity mettent en place des partenariats avec des entreprises qui canalisent les réfugié·es vers des emplois subalternes.

Genèse du système de réinstallation des réfugié·es : la construction de la self-sufficiency comme mise au travail

7L’histoire de la gestion des réfugié·es aux États-Unis dans la deuxième moitié du XXe siècle est souvent présentée en deux temps. Après la Seconde Guerre mondiale, l’admission des réfugié·es sur le sol états-unien se fait de manière ad hoc, comme réponse à des crises ponctuelles qui opposent blocs occidental et soviétique. Il en va ainsi des personnes déplacées de 1948, des Hongrois·es de 1956 ou des Cubain·es de la fin des années 1950 (Anker et Posner, 1981 : 9 ; Bon Tempo, 2008 ; Haines, 2012). Le Refugee Act de 1980 crée le statut de refugee dans le droit états-unien, dans un contexte de défaite militaire au Vietnam, ainsi que l’office chargé de leur réinstallation, l’Office of Refugee Resettlement (ORR).

  • 3 Jusqu’à récemment, le pays acceptait la majorité des réfugié·es réinstallé·es du HCR.
  • 4 Les « desperate-turned-successful ».
  • 5 Appelées voluntary agencies ou Volags.

8La gestion des réfugié·es aux États-Unis articule deux registres contradictoires. D’une part, les autorités états-uniennes se targuent d’un « exceptionnalisme humanitaire » (Darrow, 2018b), fondé sur la place prépondérante du pays dans le système de réinstallation onusien3. D’autre part, le traitement des réfugié·es accorde une place centrale au travail. Lê Espiritu (2006a et b) analyse ainsi comment le système de réinstallation est cadré dès sa genèse comme un moyen de compenser la défaite états-unienne et s’articule autour de la figure des « désespérés amenés au succès économique »4. Les réfugié·es de 1980 bénéficient alors d’un traitement favorable comme allié·es victimes du communisme. Les critères qui fondent leur accès aux aides sociales sont moins restrictifs que pour les citoyen·nes états-unien·nes (Hein, 1993b : 49). Fait rare dans l’architecture des politiques sociales états-uniennes, c’est l’État fédéral qui rembourse l’intégralité des frais de réinstallation des réfugié·es durant leurs trois premières années. Certes, le Refugee Act fait de la self sufficiency l’objectif de la réinstallation mais cette indépendance économique est définie alors comme une atteinte d’un niveau de vie décent, voire d’une intégration dans la classe moyenne (Haines, 2012 : chap. 1). Enfin, le dernier trait structurant du système de réinstallation est qu’il est entièrement confié à neuf organisations caritatives5 dont six à base confessionnelle.

9Au lendemain de la proclamation du Refugee Act, des voix dénoncent ce traitement favorable, qui nourrirait la dépendance des réfugié·es aux aides sociales et la destruction de l’éthique du travail au profit de l’« industrie de gestion des réfugiés » (Haines, 2012 : chap. 6). L’arrivée au pouvoir de Ronald Reagan en 1981 conduit au durcissement des conditions de mise au travail des réfugié·es : l’obligation de rechercher du travail est introduite dès l’arrivée des réfugié·es ; la durée de financement fédéral des aides sociales est réduite de trois ans à neuf mois ; les services de conseils et d’accompagnement sont supprimés au profit de programmes plus directifs de placement. Dans cette nouvelle configuration, la self-sufficiency équivaut alors à l’absence de réception d’aides sociales et dessine ce que Besteman (2016) appelle la définition néolibérale du refuge, c’est-à-dire la nécessité de survivre seul·e sans assistance de l’État, avec pour seul critère d’acceptabilité la somme d’argent gagnée individuellement.

  • 6 Office of Homeland Security Statistics (2022) Yearbook of Immigration Statistics, Refugees and Asyl (...)
  • 7 Le nombre de refugees admis·es aux États-Unis est fixé par le président des États-Unis. Donald Trum (...)
  • 8 Office of Immigration and Statistics (2022) Refugees and Asylees: 2020, Annual Flow Report [en lign (...)
  • 9 Ibid. Le système d’asile états-unien est caractérisé par un grand nombre de demandes pendantes (1,6 (...)
  • 10 Pour davantage de chiffres, voir par exemple, Migration Policy Institute (2021) Refugees and Asylee (...)
  • 11 Traduction de « clients ».

10En 2019, période à laquelle je débute le terrain, le système de réinstallation à l’œuvre fonctionne depuis plus de quarante ans autour de l’objectif de mise au travail rapide des réfugié·es. La taxinomie états-unienne distingue les refugees, venu·es des camps onusiens, des asylees, qui ont demandé et obtenu l’asile sur le territoire états-unien. Entre 2000 et 2019, le nombre moyen de nouveaux refugees s’élevait à 56 000 refugees et celui des asylees à 28 0006. Le nombre de refugees a largement baissé depuis les années 1980 et s’est trouvé d’autant plus réduit avec l’arrivée de Donald Trump au pouvoir7. En 2019, les 30 000 refugees venaient principalement de République démocratique du Congo (43 %), de Birmanie (17 %) et d’Ukraine (15 %)8. Le nombre d’asylees a quant à lui augmenté et les 46 000 asylees reconnus en 2019 avaient pour origine la Chine (16 %), le Venezuela (14 %), le Salvador (7 %) ou encore le Guatemala (6 %)9. Ces deux catégories donnant accès à une protection internationale et aux agences caritatives du système de réinstallation, je les désignerai toutes deux par le terme de réfugié·e. Toutes les semaines, les organisations caritatives se répartissent les nouvelles arrivées dans leurs agences (Darrow, 2018a). L’État de New York est le troisième État où les refugees ont été le plus réinstallé·es sur la période 2002-2019 après la Californie et le Texas10. La répartition nationale d’un nombre réduit de refugees a conduit à la baisse du nombre de refugees par agence. En mai 2019, lors d’une réunion de coordination, les quatre principales agences de New York annoncent pour l’année environ 200 bénéficiaires11 chacune. C’est dans l’une d’elle, Refugee Charity, que j’ai observé la mise en œuvre du système de réinstallation états-unien et ses effets sur la mise au travail des réfugié·es.

Des contraintes emboîtées : les trois niveaux de la mise au travail des réfugié·es

11L’incitation à la mise au travail rapide des réfugié·es par le système de réinstallation opère sur trois nveaux : les agences, les employé·es des agences et les réfugié·es.

12Les agences sont d’abord tenues à des objectifs de moyens et de résultats via des contrats financiers incitatifs. Le paiement des agences se fait en deux fois. D’abord, elles reçoivent des financements pour chaque bénéficiaire reçu : plus le nombre de bénéficiaires est élevé, plus le financement associé l’est également. Ce premier mécanisme de paiement per capita incite ainsi les agences à accepter le plus de bénéficiaires possible (Darrow, 2018a). Ensuite, les agences reçoivent des primes basées sur leur performance, laquelle est mesurée par l’occurrence d’événements valorisés par le financeur. Ainsi, le tableau ci-dessous montre, en 2019, la somme allouée pour chacun des événements liés à la mise au travail des réfugié·es dans le cadre d’un financement de l’État de New York (Cf. Tableau 1).

Tableau 1 : Grille de rémunérations des organisations caritatives pour le placement des réfugié·es

Événement

Rémunération associée (en $)

Employment Preparation

700

Job Placement

1 300

90 Day Retention

1 500

Transitional Supports

600

Self-Sufficiency

2 800

Source : Contrats RSSP de l’État de New York, OTDA.

13Chaque composante de l’accompagnement à l’emploi, de la préparation au placement en passant par le niveau de rémunération et le maintien en emploi, est déclinée et hiérarchisée. La priorité de l’objectif de self-sufficiency se manifeste par sa plus grande rémunération relative. Les incitations monétaires servent ainsi à aligner les objectifs des agences sur ceux des administrations. Elles imposent un mode d’action et des choix organisationnels aux agences. Comme l’indiquent les responsables de l’administration de l’État en charge du financement :

  • 12 Entretien avec deux responsables de l’Office of Temporary and Disability Assistance, avril 2019.

« L’objectif est “l’emploi dès que possible”. Les répondants à l’appel à projet devaient montrer que la majorité de leurs efforts étaient consacrés à l’emploi. Plus ils consacrent d’argent dans les activités liées à l’emploi, plus leur dossier a des chances d’être accepté. »12

14Au-delà des choix budgétaires de l’agence, l’intitulé précis des actions à mettre en œuvre est renseigné dans le contrat d’exécution. Les agences doivent ainsi s’engager à mettre en place des ateliers portant sur l’« introduction aux attentes et normes américaines sur le lieu de travail », le « développement des compétences pour l’entretien et la recherche d’emploi », ou des « ateliers CV ». Le champ lexical des programmes et des activités manifeste également la centralité de la mise au travail rapide dans la gestion des réfugié·es. Le programme de financement per capita s’intitule ainsi « Accueil et Placement » et celui qui dépend des performances se nomme « Services pour un emploi rapide ». La garde d’enfants, la préparation au permis de conduire ou la traduction de documents sont conçues comme des activités effectuées en vue de l’occupation d’un emploi et sont ainsi appelées « services de transition ».

  • 13 Traduction de « job advisor ».

15La pression à la mise au travail se répercute dans l’organisation du travail à l’agence et, en premier lieu, dans le contrôle de l’activité des conseiller·es en emploi13 qui doivent s’assurer que les réfugié·es trouvent un poste au plus vite. Dans l’agence où j’ai travaillé, les performances de placement étaient notées chaque mois dans un tableur et les mérites respectifs des conseiller·es ainsi étalés. Comme l’analysent Gonzalez Benson et Taccolini Panaggio (2019), « plus un conseiller place des réfugiés dans des emplois, plus son emploi est stable, et plus son agence a des chances d’être financée ». D’autres travaux ont montré que ce cadre incitatif du travail provoque un effet d’écrémage, c’est-à-dire la concentration des efforts sur les réfugié·es qui présentent les chances les plus hautes d’obtenir un emploi (Shutes, 2011 ; Darrow, 2015). Enfin, le système de prime incite les conseiller·es à privilégier les nouveaux·elles bénéficiaires aux ancien·nes qui voudraient de l’aide pour améliorer leur situation d’emploi.

  • 14 Traduction de « case manager ».

16Toutefois, les financements à disposition pour la mise au travail des réfugié·es sont restreints. Comme me l’indique Sharon, la directrice de Refugee Charity, il n’y a pas assez d’argent pour que l’activité de placement des réfugié·es intéresse les entreprises. L’argent reçu pour gérer les réfugié·es, environ 1 000 $ pour l’arrivée et 2 000 $ pour un programme de mise à l’emploi, est décrit par Sharon comme insuffisant. Dès lors, le travail gratuit des bénévoles est vital pour mener à bien les objectifs de l’agence. Les conseiller·es professionnel·les se concentrent sur les relations avec les entreprises et sur des entretiens avec les réfugié·es. À leurs côtés, les travailleuses sociales14 s’occupent de l’aide aux papiers. Le reste est délégué aux bénévoles et stagiaires. Au moment où j’entre comme bénévole dans l’agence, il y a environ quatorze employé·es et vingt stagiaires et volontaires, en grande majorité des femmes.

17Les réfugié·es enfin, comme destinataires finaux·ales de ce système, sont touché·es par divers dispositifs incitatifs. D’abord, les heures effectuées par les volontaires sont comptabilisées, monétisées, et cet argent est distribué aux réfugié·es selon leur participation aux activités de l’agence. Un autre moyen d’incitation au travail, très utilisé à Refugee Charity, consiste à orienter les réfugié·es vers un programme spécial appelé Matching Grant, qui propose plus d’argent qu’un programme classique, mais sur une durée plus courte — six mois au lieu de cinq ans, et sans possibilité de recourir ensuite aux services de l’agence. Comme me l’a présenté Sharon, il s’agit d’un single swim program, c’est-à-dire d’un programme sans filet de sécurité.

18Ainsi, la notion de self-sufficiency est réduite au placement en emploi sans égard à la qualité de l’emploi ou à la correspondance entre l’emploi et les désirs des réfugié·es. La mobilisation conjointe de travail gratuit et de subventions publiques par des organisations non-lucratives centrales dans le système de mise au travail des réfugié·es témoigne de l’intérêt qu’il y a à inclure dans l’analyse de l’infrastructure migratoire des acteurs qui ne sont pas uniquement attirés « par l’appât du gain » (León, 2012).

De l’agence à l’entreprise : des filières du travail peu qualifié

19Comment s’y prennent concrètement les conseiller·es pour remplir les objectifs de mise à l’emploi rapide des réfugié·es ? Dans une note intitulée « Quel est le rôle d’un conseiller professionnel ? », Michael Clarke, qui cumule alors quinze ans de service à Refugee Charity, détaille ainsi sa fonction :

« Notre rôle est de trouver un emploi à nos bénéficiaires. Pour ce faire, je dispose d’une banque d’employeurs avec lesquels j’ai travaillé au fil des ans et établit de bonnes relations de travail en envoyant nos bénéficiaires qualifiés, qui sont passés par nos différents ateliers […]. Une grande partie de notre travail consiste à construire une relation solide avec les employeurs. »

20Chaque cas individuel n’est pas traité en fonction de ses enjeux propres, mais dans le cadre de relations institutionnelles plus larges entre l’agence caritative et son réseau d’entreprises. Chaque conseiller·e entretient ainsi sa « banque d’employeurs » sur la base d’un contrat à double-sens : les entreprises assurent à la conseiller·e l’embauche de réfugié·es si ces dernier·es sont coopté·es par l’agence. On retrouve ici le rôle des intermédiaires du travail comme dispositifs de préjugements à destination des entreprises (Marchal et Bureau, 2009).

21Le système de contrôle et d’incitation des conseiller·es permet d’objectiver les placements effectués. Ainsi, en analysant l’ensemble des placements réalisés par Michael Clarke entre 2003 et 2016, on peut établir que 20 % des 800 effectués l’ont été dans une quincaillerie d’environ cinquante salarié·es, 15 % dans un supermarché new-yorkais, comptant également cinquante employé·es, et 8 % dans une entreprise de nettoyage de plus de soixante-dix salarié·es. Plus de 40 % de l’ensemble des emplois trouvés via Michael Clarke en treize ans l’ont donc été sur trois entreprises seulement.

  • 15 Littéralement : « Nous recrutons en ce moment ».

22À côté de ces filières établies sur le long terme, le placement des réfugié·es fonctionne également par vague. On trouve ainsi dans les archives de l’agence des noms d’entreprises qui apparaissent de manière récurrente mais sur une courte période. Durant mon observation, j’ai assisté à une telle vague de recrutement pour une entreprise de restauration rapide en cuisine chinoise, que j’appellerai Bamboo Food et qui comptait à l’époque une quinzaine d’établissements à New-York. L’entreprise avait besoin de main-d’œuvre en cuisine, au service, ainsi qu’à la plonge et avait pour cela sollicité Refugee Charity pour diffuser les offres d’emploi. Dans l’agence, de grandes affiches rouges de Bamboo Food annonçaient « NOW HIRING »15 sur les pancartes d’information. Les conseiller·es orientaient alors tout·es les bénéficiaires vers les sessions de recrutement collectif de l’entreprise. Gage du bon partenariat entre l’entreprise et l’agence, la directrice de Refugee Charity s’était rendue dans un des restaurants et avait pris une photo avec toute l’équipe de travail.

23Deux personnes venues me voir pour faire leur CV ont été orientées vers Bamboo Food. La première, Carmen Martinez, trente-trois ans, est à New York depuis trois ans. Elle avait travaillé au Salvador comme aide au ménage pendant huit ans. Depuis son arrivée à New York, elle s’emploie aussi comme femme de ménage pour une famille colombienne aisée. Sa conseillère ne lui a proposé qu’une seule offre d’emploi : Bamboo Food. Elle vient me voir pour faire un CV et leur donner. L’entretien qu’elle a fait la semaine dernière s’est bien passé, elle veut travailler un maximum, tous les jours de 6 h 00 à 23 h 00 si possible, commencer par la plonge puis apprendre à cuisiner. C’est pratique pour elle car il n’y a pas besoin de parler anglais.

24Le deuxième, Jean-Baptiste Mbele, soixante-dix ans, vient de la République démocratique du Congo, où il était à la retraite depuis quinze ans. Il a fui à cause de sa participation à un ministère rattaché à l’opposition actuelle. Il doit maintenant travailler, n’ayant pas de quoi survivre aux États-Unis, mais il est vieux, me dit-il. Sa conseillère m’a demandé si je pouvais le préparer à l’entretien d’embauche, car il y a le mardi suivant une journée d’entretiens avec Bamboo Food. J’en parle à Jean-Baptiste Mbele qui me dit qu’il a effectivement rendez-vous mais ne sait pas pourquoi. Je lui annonce l’entreprise, et ses yeux s’embuent : il ne voit presque plus, ne peut se déplacer que difficilement. Il me demande s’il n’existe pas quelque chose pour les personnes âgées. Ma responsable, à qui je retourne la question, me déclare que pour les personnes âgées, il y a du bénévolat possible, mais très peu de travail, et qu’il faut prendre toutes les opportunités, celle-là en particulier.

25Ces deux cas montrent ainsi que l’enthousiasme ou même la volonté des réfugié·es placé·es importent peu. Que ce soit dans le cas de Carmen Martinez, à qui l’emploi correspond pour l’instant, ou Jean-Baptiste Mbele, désespéré par l’offre proposée, le placement est imposé comme unique option possible dans le cadre d’un partenariat entre l’agence et l’entreprise. Les emplois proposés par Refugee Charity sont, comme cela a été également démontré dans d’autres villes états-uniennes, des emplois d’exécutions mal rémunérés et peu qualifiés (Connor, 2010 ; Darrow, 2015). L’interface de gestion des emplois de Refugee Charity montre que sur l’ensemble des offres postées depuis 2014, 35 % concernent des services de restauration, 10 % le secteur de soin, 7,5 % le secteur du commerce, soit les secteurs les moins bien rémunérés de New York. De plus, les salaires indiqués pour les postes précis sont toujours très proches du salaire minimum, soit 15 $ de l’heure.

Pacifier le déclassement et la subalternité économique : le rôle des intermédiaires dans la production du consentement

  • 16 Traduction de « administrative indentureship ».
  • 17 Traduction de l’auteur.

26L’action de l’agence charitable et plus précisément des conseiller·es prend la forme d’une canalisation des réfugié·es vers des emplois subalternes. Mais une telle imposition peut susciter des conflits. On trouve trace de ces tensions dans les notes laissées dans les dossiers des bénéficiaires, qui témoigne de colères, d’incompréhension, de dégoût. Dans le dossier d’un réfugié on peut ainsi lire qu’il tenait tête à son conseiller en disant qu’il n’avait pas fait tout ce chemin pour effectuer des tâches dégradantes et qu’il pouvait, pour l’instant, vivre en restant chez sa sœur et son mari. L’insatisfaction des réfugié·es devant les emplois que le système de réinstallation leur proposait a été largement documentée aux États-Unis (Lin et al., 1979 ; Gold, 1994). Dès lors, les employé·es de l’agence charitable tentent de socialiser les réfugié·es à leur déclassement afin d’en adoucir et apaiser l’expérience. Les contraintes macropolitiques se traduisent ainsi dans la micropolitique de l’agence. Comme l’analyse Darrow (2018a) avec son concept de « bridage administratif »16, l’action des agences caritatives passe par la mise en place d’un système d’incitation et de répression qui vise à leur mise au travail rapide. Les travaux de Ong (2003) permettent d’enrichir cette approche en étudiant les processus de subjectivation à l’œuvre dans le gouvernement des réfugié·es. Ong s’intéresse notamment à l’ensemble des « experts de la subjectivité » (Rose, 1992) qui apprennent aux réfugié·es « à devenir des êtres subjectifs qui développent de nouvelles façons de penser à soi, d’agir sur soi, et qui les aident à s’épanouir dans cette vie »17 (Ong, 2003: 16).

27À l’inverse de la socialisation aux destins scolaires analysés par la sociologie française (Bourdieu, 1966), l’entreprise de socialisation au déclassement des réfugié·es est courte, brutale, mais aussi explicite du fait de la simplicité de la langue utilisée. La partie suivante en étudie le développement sur trois niveaux : les argumentaires déployés, l’intériorisation par le jeu et la dimension corporelle.

Chasser les illusions, abaisser les exigences : les répertoires de l’apaisement

28Le discours déployé par Refugee Charity tient en quelques idées simples : le déclassement ou la subalternité économique sont obligatoires, il vaut mieux l’accepter que s’y opposer, d’autant plus que cette situation est temporaire et amenée à s’améliorer. Pour cela, le meilleur moyen de trouver immédiatement un emploi, puis d’obtenir un meilleur emploi dans le futur, c’est de travailler sur soi et sur ses exigences.

29Le déclassement dont il est question ici n’est pas simplement la mesure de la mobilité sociale entre le statut d’activité ou d’emploi dans le pays précédent et dans le pays de résidence, il est à comprendre également comme frustration relative, c’est-à-dire comme décalage entre les attentes forgées et ce qui advient. L’occupation d’emplois subalternes n’est pas nécessairement synonyme de déclassement mais le devient lorsque les emplois occupés sont moins valorisés que ceux visés ou occupés précédemment. Si, faute de statistiques, c’est-à-dire faute d’intérêt institutionnel pour la question, il n’est pas possible de présenter le tableau complet des mobilités professionnelles, le thème du déclassement apparaît dans les ateliers de Refugee Charity, et émerge dans les cas présentés.

30Une première action des salarié·es de Refugee Charity est ainsi de mobiliser un principe de réalité auprès des réfugié·es, c’est-à-dire de les faire adhérer à un « projet réaliste » qui, de même que dans les espaces dits d’insertion des jeunes de milieu populaire en France, « est synonyme de résignation aux réalités du monde professionnel et d’acceptation d’un futur étroitement borné aux zones les plus dominées de l’espace social » (Zunigo, 2010).

31J’ai assisté durant mon terrain à une telle opération d’abaissement des exigences. J’étais dans le bureau d’une conseillère, Renata, pour traduire du français à l’anglais un entretien avec Honorine Sawadogo, quarante-et-un ans, burkinabaise, ancienne secrétaire d’entreprise et institutrice. La conseillère voulait montrer à deux stagiaires travailleuses sociales comment procéder pour les entretiens de préparation à l’emploi. « Avant de faire le CV [dit-elle], il faut bien réfléchir : quel type de travail voulez-vous ? Attention [prévient-elle], il faut bien distinguer entre les emplois que vous voulez [elle lève alors sa main gauche à hauteur d’épaule] et les emplois accessibles [elle abaisse alors sa main droite au niveau de son ventre, manifestant l’écart entre le désir postulé et la réalité promue] ». Se tournant vers les stagiaires, Renata déclare alors à propos d’Honorine Sawadogo : « Elle doit être flexible ». En échange de cette flexibilité, deux promesses : « Nous ferons de notre mieux, nous ouvrirons la porte des emplois. Nous continuerons à travailler pour un meilleur emploi. Mais aujourd’hui vous avez besoin d’un premier emploi pour continuer à avancer ». Cassandra, salariée francophone, s’adresse alors à Honorine Sawadogo : « Il faut éviter la paresse ! ». Pour la conseillère, Renata, la rédaction du CV doit prendre en compte ce qui est directement atteignable pour les réfugié·es. En l’occurrence, pour Honorine Sawadogo : elle ne doit pas dire qu’elle a été secrétaire d’entreprise, ni institutrice, c’est trop qualifié. Elle risquerait de ne pas être prise pour un travail de nettoyage, ou même de baby-sitting. L’anticipation annoncée du déclassement incite ici une personne à invisibiliser ses qualifications, rendant ainsi plus probable son déclassement effectif.

32La pression à la résignation s’accompagne d’une promesse portant sur le caractère temporaire de la misère et du déclassement. Dans un écrit de transmission et de réflexivité sur son activité de conseiller, Michael Clarke traite de la question très directement :

« Que dire à un bénéficiaire qui est surqualifié pour un premier emploi ?
Je leur dis “Mieux vous parlez anglais, meilleur sera votre emploi”. Ou chaque chose en son temps. Ou je leur dis franchement que notre travail consiste à vous faire avancer. Acceptez ce travail et, pendant votre temps libre, commencez votre propre recherche d’emploi. Et nous pouvons aussi les guider. La plupart des bénéficiaires comprennent tout de suite quand j’utilise cette approche “par l’acteur”. »

33Michael Clarke explicite ici ses techniques de justification du déclassement. Il utilise ce qu’il appelle une approche par « l’acteur », c’est-à-dire : « faites les efforts dans le bon ordre, dans le bon tempo, et vous en verrez les fruits ». Le terme que Michael Clarke utilise pour décrire son travail (to get you going) n’est pas anodin ; il signifie tout à la fois faire avancer ou progresser quelqu’un, mais aussi le faire partir. La promesse de l’accompagnement futur, de l’amélioration progressive des conditions de travail figure ici comme elle figurait dans la bouche de Renata. Mais l’organisation du travail de l’agence charitable ne permet pas un tel suivi. Dans le cas d’Honorine Sawadogo, elle trouve en février 2019 un travail de coiffeuse, suffisant pour la considérer indépendante (self-sufficient) : son dossier est fermé.

34L’argument de la « condition temporaire » n’est pas seulement une réponse spontanée des conseiller·es faisant face aux inquiétudes des réfugié·es. Il s’agit au contraire d’une réponse élaborée, construite, faisant l’objet de retour réflexif, comme l’indique le document de Michael Clarke, et qui est sédimentée dans les supports utilisés dans les ateliers de préparation à l’emploi. Ainsi le script de l’atelier « Vivre aux États-Unis » demande à l’animatrice d’aborder le thème de la déception au moyen de la « Courbe en U de l’ajustement culturel », modèle psychologique des années 1950 qui soutient que l’arrivée dans un nouveau pays provoque de la satisfaction — c’est le premier haut du « U » —, puis une période difficile d’ajustement — le creux du « U » — et enfin une amélioration de la situation (Cf. Figure 1). Le texte indique ainsi :

« Le stress, la colère ou la déception que certains participants ont pu ressentir peuvent être expliqués par la courbe en U de l’adaptation culturelle. Distribuez le document aux participants et lisez les différentes étapes, en donnant des exemples de défis et de réussites auxquels les gens sont souvent confrontés lorsqu’ils s’adaptent à un nouvel environnement culturel ».

35L’usage d’un modèle psychologique présenté comme scientifique est ainsi un moyen pour les conseiller·es de renforcer la promesse d’amélioration de la situation. L’atelier de présentation du programme Matching Grant est aussi l’occasion de tempérer les ambitions des réfugié·es. Quand j’y assiste, Cassandra, travailleuse sociale, indique ainsi à la dizaine de personnes présentes :

« L’attitude est importante. Soyez flexible. Vous avez peut-être été médecin, mais ce n’est pas facile d’être médecin ici. Ça prend du temps, tout prend du temps. »

36L’attitude préconisée dans ces ateliers est une manière de se projeter qui soit à la fois flexible, patiente et optimiste.

Figure 1 : Diapositive représentant la courbe en U de l’ajustement culturel

Figure 1 : Diapositive représentant la courbe en U de l’ajustement culturel

Crédit : Refugee Charity, atelier « Vivre aux États-Unis », diapositive « Une nouvelle vie ».

37Les qualités promues dans les différents workshops sont aussi des traits de soumission à l’autorité patronale. En effet, les conseiller·es ont tout intérêt à ce que les réfugié·es ne fassent pas de vagues dans leur premier emploi. D’abord, une prime est versée à l’agence au bout de trois mois de maintien en emploi. Ensuite, un désaccord entre un·e réfugié·e et l’entreprise risque de mettre à mal le fonctionnement en filière entre l’agence et les entreprises clientes. L’atelier sur la recherche d’emploi promeut ainsi l’obéissance aux patron·nes et la discipline au travail. Les diapositives de l’atelier indiquent aux réfugié·es que les « les employeurs sélectionnent et recherchent des candidats qui sont flexibles, minutieux, organisés, soignés et qui peuvent suivre les instructions ». Dans le cas d’entreprises partenaires régulières, les conditions de travail difficiles sont négociées en amont par les conseiller·es, qui s’assurent ainsi de la sécurité du placement. Michael Clarke a ainsi dans ses fichiers un petit script qu’il donne aux réfugié·es à propos de ses différents partenaires, à l’image de celui pour la quincaillerie :

« Ce qu’il faut dire lors d’un entretien à la quincaillerie (Caissier/Entrepôt).
“Oui, je suis disponible pour travailler le samedi et le dimanche.”
“Bien sûr, Michael Clarke m’a dit que je déchargerais les camions deux matins par semaine.”
“Je sais comment mettre un prix sur les articles et les stocker sur les étagères.”
“Je mets un point d’honneur à être honnête, fiable et j’arrive à l’heure.” »

38Le texte contient à la fois une imposition de conditions de travail, notamment la disponibilité pendant le week-end ou la réalisation de déchargements de camion, mais suggère également aux réfugié·es une présentation de soi qui met en avant des éléments disciplinaires conjurant les risques de vol, de conflit, ou de retard.

  • 18 Littéralement : « emploi de niveau débutant ».
  • 19 Traduction de l’auteur.

39Le rôle des salarié·es de l’agence comme intermédiaires du travail des réfugié·es consiste ainsi en une entreprise de socialisation au déclassement. Ce faisant, l’agence transmet une « culture économique » (Lima, 2014) qui promeut la discipline au travail et promet — sans moyen de vérification — une carrière professionnelle ascendante. Dans son ethnographie d’agences caritatives à Chicago, Darrow (2018a) observe également comment les salarié·es promeuvent une norme de flexibilité aux réfugié·es, avec des sanctions en cas d’opposition aux projets de l’agence. Dans son analyse de la gestion des réfugié·es du Sud-Est asiatique par l’administration états-unienne dans les années 1980, Tollefson (1990) soulignait déjà comment l’utilisation de certains termes, comme celui de entry-level job18, avait une force idéologique en tant qu’elle « implique l’idée d’une mobilité ascendante à travers l’image d’un système économique qui, une fois qu’on y accède, conduit progressivement à une amélioration des conditions économiques »19.

Faire accepter le déclassement par le jeu

40Comme l’a soutenu Ong (2003: 6-7), le système de réinstallation états-unien transmet des normes spécifiques aux réfugié·es portant sur la manière d’être de bons sujets, en promouvant une culture états-unienne essentialisée. Une telle opération est à l’œuvre à Refugee Charity. Dans l’atelier « Vivre aux États-Unis », la travailleuse sociale indique ainsi que l’indépendance est une valeur centrale de la culture états-unienne, tout comme l’égalité des sexes, affirmant contre les faits (McLanahan et Percheski, 2008) qu’il est « très commun que les femmes gagnent plus d’argent que les hommes ». L’éducation morale des réfugié·es est tendue vers leur mise au travail, et passe souvent par des activités ludiques, participatives, visant à leur inculquer les bons comportements à avoir comme salarié·e. L’archive documentaire de l’agence, à savoir l’ensemble des scripts des ateliers et formations, constitue un matériau de choix pour étudier cette ludification de la subalternité.

41L’atelier « Vivre et travailler aux États-Unis » contient deux modules. Dans le premier, l’animatrice présente les « clés du succès » de la réussite professionnelle : « être à l’heure, appeler pour prévenir d’un retard même de quelques minutes, être sympa et entretenir des discussions informelles », et enfin « être productif : évitez les appels ou les conversations personnelles au travail. Assurez-vous d’être concentré et d’améliorer constamment le travail que vous faites ». Dans le module suivant, les réfugié·es sont invité·es à résoudre des situations de travail, présentées comme problématiques. Une situation donne ainsi l’exemple du personnage de John, livreur à Manhattan, qui aime son travail, embauche à 7 h 00 pour finir à 17 h 00, et rentre chez lui trop fatigué pour s’occuper de ses enfants. Un matin, dit l’histoire, après avoir veillé avec ses enfants, John se lève tard, à 6 h 30, et arrive au travail fatigué et en colère. La solution à cette situation problématique est induite par les principes énoncés au premier module : John doit se coucher tôt pour être en forme à son travail et être productif, ce qui signifie ne pas veiller tard avec ses enfants. Si la situation de John vise à promouvoir la norme de ponctualité, la situation d’Aminata porte quant à elle sur la norme de productivité :

« Aminata travaille dans un supermarché, Joe’s Foods à Brooklyn. Aminata a commencé le travail il y a trois semaines, a compris rapidement ce que l’on attendait d’elle, et a gagné le respect de son responsable. La semaine dernière, Aminata s’ennuyait et elle a commencé à envoyer des textos à ses meilleurs amis entre deux conversations avec les bénéficiaires. »

42Là encore, la solution est induite : Aminata s’ennuie, donc elle communique avec ses ami·es au lieu de travailler, ce qui va à l’encontre du principe de productivité énoncé juste avant. Pour se maintenir au travail et assurer son succès professionnel, Aminata doit simplement changer son comportement, arrêter d’envoyer des textos, et travailler plus sérieusement. On voit-là comment l’agence constitue un chaînon de la discipline au travail, de lutte contre le freinage ou tout ce qui relève de ce que Foucault (2013 : 191-199) désigne comme « illégalismes de dissipation », c’est-à-dire la soustraction de l’énergie laborieuse au projet productif du capital.

43L’entreprise de socialisation au déclassement passe également par ces activités ludiques et participatives. Dans l’atelier « Les bases de la recherche d’emploi », les réfugié·es doivent se prononcer sur l’histoire d’Abdel, réfugié égyptien et pharmacien, arrivé depuis trois semaines aux États-Unis, qui refuse d’être caissier (Cf. Figure 2). Les questions dans la marge orientent la discussion : « quels conseils donner à Abdel pour que ce dernier puisse payer son prochain loyer ? ». Là encore la réponse est induite : Abdel doit écouter la conseillère et prendre le travail de caissier pour l’instant, car son entêtement à devenir pharmacien tout de suite le conduira à une misère certaine. L’objectif de cet atelier n’est pas de renseigner les réfugié·es sur les possibilités d’exercer une profession médicale, mais d’affirmer la nécessité du déclassement.

Figure 2 : Activité sur l’histoire d’Abdel

Figure 2 : Activité sur l’histoire d’Abdel

Crédit : Refugee Charity, diapositive de l’atelier « Les bases de la recherche d’emploi ».

  • 20 Traduction de l’auteur.

44Dans toutes ces activités, ce qui interpelle, c’est le caractère explicite voire stéréotypé des situations présentées. L’entreprise de socialisation au déclassement ou à la subalternité économique ne se présente ainsi pas comme un « curriculum caché », défini comme « les normes, les valeurs et les croyances non déclarées qui sont transmises aux élèves par la structure sous-jacente de sens à la fois dans le contenu formel et dans les relations sociales de l’école et de la classe »20 (Giroux et Penna, 1979). Du fait de la compétence variable des réfugié·es en anglais et de l’objectif de leur mise au travail rapide, les discours normatifs sont directs ou très clairement induits. Parfois encore, la socialisation au déclassement passe non pas par du texte mais par des images. C’est le cas du jeu « Avant/Après » dans l’atelier « Vivre aux États-Unis ». Les réfugié·es sont devant une série de photos, et doivent les classer en deux colonnes selon qu’elles correspondent à leurs représentations d’avant — fausses nécessairement — ou à la réalité des États-Unis. Le partage des photos est pensé d’avance : les photos censées représenter l’« Avant » sont des photos de type publicitaire, visiblement retouchées ; les autres, plus grisailleuses, sont les photos de l’« Après ». Elles fonctionnent par opposition sur des thématiques précises : le logement, le transport, l’emploi, et portent clairement sur l’opposition entre la subalternité économique à venir des réfugié·es et les rêves supputés d’opulence. Les métiers représentés — commis de cuisine, caissière — préparent les réfugié·es à leur destin professionnel. J’ai ainsi arrangé les photos de ce jeu selon les principes d’opposition induits : emploi de bureau satisfaisant contre emplois d’exécutions fatigants ; richesse contre poches vides ; voiture de sport individuelle flamboyante contre transport collectif morne (Cf. Figure 3). Plus significatif encore, certaines images utilisées dans les ateliers, par exemple celle sur les métiers de soin, sont directement reprises des sites d’entreprises partenaire de Refugee Charity.

Figure 3 : Photographies extraites du jeu « Avant/Après »

Figure 3 : Photographies extraites du jeu « Avant/Après »

Légende : Les images sont placées selon le principe d’opposition induit.

Crédit : Refugee Charity, atelier « Vivre aux États-Unis », jeu « Avant/Après ».

Hygiène, habillement et gestuelle : le corps des réfugié·es comme site normatif et site explicatif

45L’entreprise de socialisation au déclassement articule éducation morale et discipline corporelle. Le corps des réfugié·es, comme site de transformation de soi, et comme clé d’obtention d’un emploi, apparaît dans la majorité des supports d’ateliers, et très régulièrement dans les discours des salarié·es de Refugee Charity. Le travail normatif porte ainsi sur trois dimensions corporelles : l’hygiène, l’habillement et la gestuelle en entretien.

46Dans l’atelier « Vivre aux États-Unis », l’hygiène personnelle est présentée comme une norme culturelle états-unienne. Il est indiqué aux participant·es de l’atelier qu’il est nécessaire de « prendre un bain ou une douche et de se brosser les dents tous les jours », et que l’hygiène est très importante pour le travail. De même, le script de l’atelier portant sur « Les bases de l’entretien » commence avec la consigne suivante : « Faites imaginer aux réfugié·es que c’est le jour de l’entretien. La première chose qu’ils feront le matin est de se lever assez tôt afin de prendre une douche et de s’habiller de manière appropriée ». S’ensuit alors toute une liste de recommandations concernant la « bonne hygiène », laquelle consiste à prendre une douche, mettre du déodorant, nettoyer ses ongles, s’assurer qu’aucun vêtement n’est sale ou froissé, et se raser pour les hommes. La présentation systématique de ces énoncés normatifs témoigne de ce que l’agence n’est pas seulement attentive à la question de l’hygiène mais nourrit plutôt un présupposé de saleté des réfugié·es, codée comme désajustement culturel.

47L’apparence physique des réfugié·es est également un thème récurrent et crucial du processus de mise au travail. Cette importance est à mettre en lien avec la nature des emplois proposés. Les attributs physiques des candidat·es sont ainsi particulièrement saillants lors de processus d’embauche vers des postes peu qualifiés (Dubernet, 1996 ; Chauvin, 2010 : 125). On retrouve dans les documents de préparation aux entretiens des indications très précises sur les types de vêtements que les réfugié·es doivent porter. Pour les hommes : un costume sombre, une chemise entièrement boutonnée, une cravate, une ceinture et des chaussures en cuir. Pour les femmes : costume, pantalon sombre ou jupe-tailleur dépassant le niveau des genoux, collants si la réfugiée porte une jupe, bijoux discrets, maquillage « léger et naturel », chaussures fermées avec des talons bas. Cet inventaire vestimentaire indique l’impression attendue : une sobriété sérieuse et soignée, sans éclat ni excentricité. L’attention à l’habillement des réfugié·es se retrouve dans les discours des conseiller·es. Les blagues de Michael Clarke sont éloquentes à ce propos. Le conseiller a ainsi consigné dans un document auquel j’ai eu accès des histoires qu’il avait préparées en vue d’une soirée de Refugee Charity. Dans son discours, il explique ne pas vouloir s’attarder sur toutes les difficultés dont il a été témoin dans son métier, mais plutôt sur les situations amusantes, au nombre de trois. Voici la dernière :

« Le dernier épisode s’est produit à Halloween. Moi-même, une travailleuse sociale et un·e autre conseiller·e aidions cette femme afghane de quarante-deux ans. Elle était ce qu’on pourrait appeler une “belle femme” avec une personnalité douce, un peu abattue, mais nous savions que nous pouvions lui trouver un meilleur emploi que celui qu’elle avait à l’époque. Après quelques semaines d’ateliers, beaucoup d’entretiens individuels, nous savions qu’elle était prête. Je travaillais avec la fabrique de vêtements qui embauchait un grand nombre de nos bénéficiaires masculins pour travailler à l’atelier et à l’entretien. Ils m’ont dit qu’ils avaient un poste de réceptionniste disponible et notre équipe pensait qu’elle serait bonne pour ce poste. […] Le matin d’Halloween, pour son entretien de 11 h 00, notre réfugiée est arrivée à 10 h 11 pour une dernière séance de préparation. […] Ce matin-là, mes deux collègues m’ont demandé de venir voir une dernière fois notre bénéficiaire. Je suis entré dans la salle et elle était là, vêtue d’une jolie veste en tweed marron et d’une jupe assortie, avec un joli chemisier jaune et des chaussures marron assorties. “Superbe”, ai-je dit à tous. Mes deux collègues m’ont immédiatement attrapé et m’ont dit : “Michael, regarde ses bas !”. J’ai regardé. C’étaient ces bas orthopédiques que vous auriez pu voir sur votre grand-mère dans une maison de retraite. Je ne sais pas à quoi ça sert, à cacher des veines ou quelque chose comme ça, mais oui, en y regardant de plus près, c’était une faute qui pouvait compromettre son embauche. Elle avait l’air horrible. L’une de mes collègues a dit : “Michael, va vite à la pharmacie et trouve-lui une grande paire de collants blancs”. Je me suis précipité hors du bâtiment, j’ai traversé la rue et je suis entré dans la pharmacie. […] Tout à coup, un fringant jeune homme est sorti de derrière le comptoir, s’est placé devant moi et a dit d’une voix forte : “Je vais l’aider, après tout, c’est Halloween”. Elle a eu les collants et le travail. »

48Cette histoire et les deux autres qui l’accompagnent présentent le même schéma actantiel : la réfugiée a bien été préparée, les salarié·es de Refugee Charity ont bien fait leur travail, mais au dernier moment, un problème de vêtement survient qui risque de compromettre l’embauche. C’est alors que Michael Clarke intervient et, ici par l’achat de collants, par l’achat d’un pantalon de ville au lieu d’un jogging dans une autre histoire, il sauve la situation et permet l’obtention de l’emploi. Le récit ci-dessus marque l’attention précise pour chaque élément de la tenue, ainsi que la place centrale de l’habillement dans le recrutement. On voit aussi que le corps des réfugié·es n’est pas simplement cadré comme facteur de succès de l’embauche, mais aussi comme site d’appréciation du travail réalisé par les salarié·es de l’agence. Dans les histoires de Michael Clarke, la bonne présentation des réfugié·es est ainsi à mettre au crédit symbolique du conseiller qui a réussi à normaliser leur apparence en vue de leur embauche.

49L’attention des salarié·es de Refugee Charity sur le corps des réfugié·es porte enfin sur la gestuelle à déployer en entretien. Ainsi, la conseillère de Jean-Baptiste Mbele, présenté plus haut, m’a un jour demandé de réviser les techniques d’entretien avec lui. Ne sachant pas de quoi il en retournait, je lui demande de préciser. Elle se lève et mime alors la position attendue — haut du corps ouvert, droit, sourire mécanique, et me tend une poignée de main franche en me regardant fixement dans les yeux. Devant mon air un peu pantois, elle me tend des supports de préparation que je dois utiliser avec Jean-Baptiste Mbele. Le premier est une série de questions-types pour l’entretien — « Comment vous décririez-vous ? Pourquoi venir travailler dans notre entreprise ? » —, suivi d’une série de conseils à la lecture desquels je comprends la gestuelle étrange de la conseillère. Le document indique en effet qu’après être arrivé·e à l’heure, il faut « serrer la main et regarder l’intervieweur dans les yeux pendant un court instant ». Le deuxième support est celui qui me surprend le plus. Il s’agit d’une série de vingt-sept préconisations en image portant sur les manières d’être « aimé instantanément » grâce au langage corporel (Cf. Figure 4). Les vignettes multiplient les injonctions : être droit·e et relaxé·e, afficher un sourire authentique, ne pas croiser les bras, etc. Je commence avec Jean-Baptiste Mbele sur le ton de la dérision, mais le décalage de l’exercice, son côté humiliant aussi, nous gênent tous les deux et nous décidons de parler d’autre chose.

Figure 4 : Support pour travailler les techniques d’entretien avec les réfugié·es

Figure 4 : Support pour travailler les techniques d’entretien avec les réfugié·es

Source : Refugee Charity, matériau de préparation à l’entretien des réfugié·es.

50Je me demande tout de même pourquoi la conseillère m’a donné ce document. Il est évident que Jean-Baptiste Mbele, qui ne comprend que quelques mots d’anglais et qui, de toute évidence, ne correspond pas aux normes physiques de ces supports, n’en aura pas une grande utilité. Il est de même certain que l’emploi auquel il est destiné — plongeur dans un service de restauration rapide —, ne réclame pas tant de discipline corporelle pour l’entretien. Mon hypothèse est que la conseillère fait ainsi deux choses. D’abord, elle donne de quoi s’occuper à Jean-Baptiste Mbele et à moi, bénévole. Elle assure ainsi le passage d’un bénéficiaire par les différentes étapes de préparation à l’emploi que propose Refugee Charity : cela remplit des heures qui seront comptabilisées comme activité de l’agence caritative. Ensuite, elle dédouane l’institution : en désignant le corps des réfugié·es comme seule domaine possible d’amélioration, en indiquant un grand nombre de techniques corporelles impossibles et inutiles à maîtriser, elle prévient la responsabilité de l’agence en cas d’échec de l’embauche. L’emploi est obtenu : la réussite peut figurer au palmarès des conseiller·es. L’emploi est refusé : l’échec est à mettre sur le compte du corps du réfugié. Était-il assez propre, droit, ponctuel, confiant et souriant ? L’insistance des discours et des supports sur le corps des réfugié·es est ainsi à comprendre au croisement des processus de transformation de soi, promus par l’agence en vue d’une mise au travail rapide, et de la distribution asymétrique des responsabilités selon l’échec ou la réussite de l’intermédiation au travail.

Conclusion

51Les intermédiaires du travail des réfugié·es aux États-Unis gagnent ainsi à être analysés en articulant le niveau institutionnel — le référentiel, l’architecture et les instruments de l’action publique —, le niveau organisationnel — la répartition du travail et les partenariats entre différentes entités au niveau local —, et enfin le niveau interactionnel — les relations entre les agents intermédiaires et les réfugié·es. J’ai étudié la chaîne de contraintes qui, du texte juridique du Refugee Act à la discipline des corps des réfugié·es, incitait les réfugié·es à une mise au travail rapide dans des emplois subalternes. L’action d’intermédiation au travail sur ce terrain consiste à trouver, dans un cadre institutionnellement contraint, à la fois des emplois pour les réfugié·es à gérer, et des réfugié·es pour les emplois à disposition. Ce faisant l’action de l’intermédiaire n’est pas seulement un appariement entre une offre de travail et une demande de travail. L’agence Refugee Charity vise à travailler sur les projections, les critères, la présentation des réfugié·es en vue de leur faire accepter leur subalternité économique à venir et met en place pour cela des argumentaires, des supports et des ateliers. L’infrastructure de la migration pertinente pour les réfugié·es aux États-Unis se déploie ainsi sur différents niveaux articulés. Elle se comprend également au regard des politiques sociales, des difficultés d’accès au capital culturel institutionnalisé et de la pression institutionnelle à la marchandisation des existences qui en découle, invitant à penser ensemble politiques migratoires, politiques sociales et politiques de l’emploi.

52Les résultats de cette enquête confirment les travaux de Darrow (2015 et 2018) et Ong (2003) sur le sujet. Les deux autrices ont l’une et l’autre avancé que le système de réinstallation états-unien produisait une citoyenneté et une subjectivité néolibérale, qui préparait les réfugié·es à « se soumettre à la discipline de travail des marchés du travail flexibles des États-Unis » (Ong, 2003 : 277). Pourtant, si j’ai décrit ici l’entreprise de socialisation, comme répertoire de tactiques, d’argumentaires et de dispositifs œuvrant à la pacification de la subalternité économique, une recherche plus ample serait nécessaire pour établir la réception de cette action publique (Duvoux, 2015), la variation des effets politiques (Spire, 2016) de cette infrastructure sur les réfugié·es en fonction de leurs dispositions et de leurs capitaux respectifs. Ces positions affectent nécessairement les possibles et l’expérience de la migration, au croisement de différents rapports sociaux de domination (Bidet, 2018). Un prolongement possible des interrogations à l’œuvre dans ce travail serait de déterminer sur le temps long les trajectoires professionnelles des réfugié·es, en tentant d’établir si le passage par un intermédiaire du système de réinstallation a un effet significatif sur l’activité, l’emploi, les conditions de travail et les revenus.

53Le système états-unien d’intermédiation du travail gagnerait ensuite à être comparé au système français de gestion de la formation et de l’emploi des réfugié·es, comme il l’a été de manière stimulante concernant le mode d’incorporation des réfugié·es du Sud-Est asiatique par Hein (1993b). Une première piste de comparaison porte sur le rôle du système d’hébergement en France dans leur mise au travail. En effet, une des grandes différences entre le système français et le système états-unien est que la France a mis en place, et ce dès la gestion des réfugié·es du Sud-Est asiatique, une politique des centres, qualifiée aussi de politique de dispersion, qui fait de l’hébergement une préoccupation centrale de la politique d’asile (Gardesse, 2020 ; Slama, 2020). L’assignation spatiale des réfugié·es contribue ainsi à leur assignation économique (Salin, 2024a). Deuxièmement, le système états-unien repose essentiellement sur une sous-traitance de politique publique de l’État fédéral à des organismes caritatifs. En France, le monde émergent de l’emploi et de la formation professionnelle des réfugié·es implique des acteurs associatifs, des administrations, des branches professionnelles et des entreprises. La coopération de ces différents protagonistes de la cause des réfugié·es dans la mise au travail des réfugié·es peut se penser comme une marchandisation humanitaire, structurée par le gouvernement de l’asile, qui implique des acteurs humanitaires et une logique humanitaire, et dont il faut analyser la répartition des profits matériels et symboliques (Salin, 2024b).

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Notes

1 Resettlement en anglais.

2 L’ensemble des noms de personnes et d’institutions ont été anonymisés.

3 Jusqu’à récemment, le pays acceptait la majorité des réfugié·es réinstallé·es du HCR.

4 Les « desperate-turned-successful ».

5 Appelées voluntary agencies ou Volags.

6 Office of Homeland Security Statistics (2022) Yearbook of Immigration Statistics, Refugees and Asylees Data Tables 2022, [en ligne]. URL : https://www.dhs.gov/ohss/topics/immigration/yearbook/2022

7 Le nombre de refugees admis·es aux États-Unis est fixé par le président des États-Unis. Donald Trump, entre autres mesures, a baissé ce « plafond d’admissions » de réfugié·es à son plus bas niveau depuis le Refugee Act de 1980. Le décret présidentiel dit du Muslim ban a conduit à interdire l’entrée aux États-Unis des ressortissant·es de pays à majorité musulmane, tels que la Syrie, l’Irak, la Libye, le Soudan, le Yémen ou la Somalie.

8 Office of Immigration and Statistics (2022) Refugees and Asylees: 2020, Annual Flow Report [en ligne]. URL : https://ohss.dhs.gov/topics/immigration/refugees-and-asylees/refugees-and-asylees-annual-flow-report

9 Ibid. Le système d’asile états-unien est caractérisé par un grand nombre de demandes pendantes (1,6 million en 2022) et des temps de recours longs (4,3 ans en 2022). Voir : https://web.archive.org/web/20240226235523/https://trac.syr.edu/reports/705/

10 Pour davantage de chiffres, voir par exemple, Migration Policy Institute (2021) Refugees and Asylees in the United States, [en ligne]. URL : https://www.migrationpolicy.org/article/refugees-and-asylees-united-states-2021

11 Traduction de « clients ».

12 Entretien avec deux responsables de l’Office of Temporary and Disability Assistance, avril 2019.

13 Traduction de « job advisor ».

14 Traduction de « case manager ».

15 Littéralement : « Nous recrutons en ce moment ».

16 Traduction de « administrative indentureship ».

17 Traduction de l’auteur.

18 Littéralement : « emploi de niveau débutant ».

19 Traduction de l’auteur.

20 Traduction de l’auteur.

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Diapositive représentant la courbe en U de l’ajustement culturel
Crédits Crédit : Refugee Charity, atelier « Vivre aux États-Unis », diapositive « Une nouvelle vie ».
URL http://journals.openedition.org/remi/docannexe/image/28141/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 96k
Titre Figure 2 : Activité sur l’histoire d’Abdel
Crédits Crédit : Refugee Charity, diapositive de l’atelier « Les bases de la recherche d’emploi ».
URL http://journals.openedition.org/remi/docannexe/image/28141/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 407k
Titre Figure 3 : Photographies extraites du jeu « Avant/Après »
Légende Légende : Les images sont placées selon le principe d’opposition induit.
Crédits Crédit : Refugee Charity, atelier « Vivre aux États-Unis », jeu « Avant/Après ».
URL http://journals.openedition.org/remi/docannexe/image/28141/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 258k
Titre Figure 4 : Support pour travailler les techniques d’entretien avec les réfugié·es
Crédits Source : Refugee Charity, matériau de préparation à l’entretien des réfugié·es.
URL http://journals.openedition.org/remi/docannexe/image/28141/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 529k
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Pour citer cet article

Référence papier

Fred Salin, « Produire et pacifier la subalternité économique : les intermédiaires du travail des réfugié·es à New York »Revue européenne des migrations internationales, vol. 41- n°1 | 2025, 147-171.

Référence électronique

Fred Salin, « Produire et pacifier la subalternité économique : les intermédiaires du travail des réfugié·es à New York »Revue européenne des migrations internationales [En ligne], vol. 41- n°1 | 2025, mis en ligne le 01 avril 2025, consulté le 23 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/remi/28141 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13rq8

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Auteur

Fred Salin

Sociologue, docteur, EHESS, CNRS, Inserm, Université Sorbonne Paris Nord, IRIS, Aubervilliers, France ; membre de l’Institut Convergences Migrations ; fred.salin[at]proton.me

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Droits d’auteur

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