- 1 Jusqu’en 1995, les clubs de football européens étaient dans l’obligation de respecter un quota impo (...)
1Le recours aux intermédiaires de la migration a pris une importance croissante dans les années 1990, poursuivant une logique néolibérale de privatisation du management des migrations internationales (Geiger et Pécoud, 2010). Les intermédiaires ont ainsi progressivement fait l’objet d’études scientifiques qui ont démontré que leur figure est complexe, tant ils assurent des rôles divers et parfois antagonistes (Dahdah et al., 2023). Parallèlement, cette période a été marquée par une augmentation des migrations internationales de footballeurs professionnels insérés dans la « mondialisation du football » (Boniface, 2010). L’arrêt Bosman (1995) de la Cour de justice de l’Union européenne (CJCE) a, en mettant fin aux quotas de footballeurs communautaires au sein des clubs1, ouvert la voie à la généralisation des transferts de joueurs à l’échelle internationale. Autrement dit, les pratiques du management sportif et de l’économie du sport ont favorisé la formation d’une économie migratoire du football encourageant la mobilité, marqué par une augmentation progressive du prix des transferts et du nombre de parties prenantes impliquées dans ces transactions (Andreff, 2018). Aussi, les clubs professionnels se sont tournés vers les continents où la main-d’œuvre est moins chère, en premier lieu l’Afrique (Poli, 2006). Ce modèle s’appuie sur des intermédiaires comme les agents de joueurs, profession ancienne que la Fédération internationale de football association (FIFA) a d’abord cherché à réguler par la certification de leur statut (Lanfranchi et Taylor, 2001). Poursuivant des objectifs de libéralisation du système, la FIFA a — malgré la réticence d’ONG et de la Commission européenne — engagé le 1er avril 2015 une réforme visant à déréguler la profession d’agent de joueurs. Ces derniers sont devenus des « intermédiaires sportifs », ce qui signifie que n’importe quelle tierce personne peut intervenir dans une transaction à condition de la déclarer à la fédération de tutelle du joueur. Cette réforme participe ainsi de la multiplication du nombre d’intermédiaires interagissant au sein de cette économie migratoire.
- 2 On peut citer les cas actuels du joueur sénégalais Sadio Mané ou du joueur nigérian Victor Osimhen, (...)
2La dynamique de migration de footballeurs africains vers d’anciens pays coloniaux s’est accélérée dans les années 2000, la Côte d’Ivoire, le Mali, le Ghana, le Nigéria et le Sénégal étant les pays les plus concernés (Darby et al., 2007). Les chiffres disponibles ne s’intéressent toutefois qu’aux footballeurs professionnels et non à l’ensemble des migrations informelles — c’est-à-dire réalisées par des voies non officielles — liées à des situations problématiques, comme le commerce des jeunes talents par les intermédiaires (Lafabrègue et al., 2013). Bien que le football soit un sport très pratiqué en Afrique de l’Ouest, ses championnats professionnels sont peu développés et souffrent d’infrastructures vieillissantes, ainsi que de phénomènes de corruption, ce qui limite grandement les perspectives d’insertion professionnelle dans ce secteur (Poli et Dietschy, 2006). Parallèlement, l’accès au numérique a renforcé la visibilité de championnats européens qui concentrent l’élite mondiale du football et n’hésitent pas à valoriser symboliquement les rares trajectoires d’ascension sociale vertueuse d’Afrique vers l’Europe2. Autrement dit, le football est devenu un produit culturel global, au sens d’un bien de consommation diffusant une culture internationale du sport-spectacle (Bromberger, 2022) et les compétitions européennes fascinent dans de nombreux pays africains (Kamaté et Banégas, 2010). Une partie de la jeunesse africaine perçoit ainsi le football comme un possible support d’un projet migratoire menant à une ascension sociale parfois spectaculaire (Damont, 2016). Néanmoins, cette vision occulte un nombre important de situations d’échecs de footballeurs africains en Europe, et produit ce qui est devenu une thématique grandissante pour les médias et certaines organisations sportives internationales comme la Commission européenne (Heidmann, 2013).
3L’un des enjeux réside dans le dépassement du traitement médiatique du phénomène pour rappeler que les trajectoires migratoires d’Afrique vers l’Europe motivées par le football répondent à des parcours et représentations divers, d’autres destinations comme l’Asie ou le Moyen-Orient étant envisagées pour « atteindre ce but » (de Latour, 2010). Différents types d’intermédiaires participent à ce système, et peuvent à la fois jouer un rôle de détection, d’entraînement sportif, de mise en relation, de facilitation du projet migratoire ou encore d’escroquerie en mobilisant le mythe de l’eldorado européen comme une ressource sémantique au service de pratiques peu scrupuleuses (Lopez, 2019). Cette diversité s’insère, en Afrique de l’Ouest, dans un environnement singulier puisque le modèle économique du football africain, très largement basé sur la vente de joueurs, a induit la création d’« académies ». Il s’agit de structures locales de détection des talents qui assurent la formation des joueurs et sont chargées de les mettre en contact avec les clubs européens. Darby et al. (2007 : 148) les définissent comme « des équipements ou programmes d’entraînement destinés à produire des talents footballistiques ». Elles peuvent prendre plusieurs formes « allant de l’institution qui éduque de manière responsable les jeunes dont elle a la charge et dont les clubs européens cherchent à recruter les éléments les plus talentueux au plus bas prix, à l’entreprise véreuse qui prodigue des promesses non tenues » (Besnier et al., 2020 : 303). Certaines prennent modèle sur les centres de formation européens en s’appuyant sur des fonds publics et privés (le plus souvent parrainées par des entreprises ou anciens joueurs professionnels), mais la majorité sont des académies improvisées : structures plus ou moins formelles qui cherchent à réunir des joueurs de football pour les détecter et/ou les entraîner dans le but de les mettre en contact avec des clubs européens.
4En se basant sur une enquête réalisée à Abidjan (voir Encadré°1), cet article interroge les logiques d’intermédiation à l’œuvre autour des académies de football africaines. L'enquête rend compte des effets de la mondialisation du football sur la production d’une demande structurelle d’intermédiaires en analysant le fonctionnement des académies de football et leurs effets sur les stratégies migratoires des « jeunes footballeurs ». Les éléments présentés questionnent, à partir du cas des académies de football ivoiriennes, l’existence de dynamiques spécifiques à l’intermédiation dans le domaine du football africain.
Encadré 1 : Méthodologie
Cet article s’appuie sur une enquête réalisée à Abidjan entre 2016 et 2019. Un premier séjour exploratoire a permis de réaliser des observations participantes en nous rendant aux abords des terrains où des jeunes pratiquent le football. Nous nous présentions la plupart du temps comme « Français venu ici pour les études » et devant « observer la pratique du football ». Ce positionnement a facilité le recueil de témoignages informels (favorisés par la maitrise commune du français) de la part de jeunes joueurs de football, un des enjeux résidant dans notre capacité à ne pas être confondu avec un observateur/recruteur envoyé par un club européen. Cette phase a permis d’identifier certains espaces et acteurs pertinents pour l’étude, en premier lieu deux académies — l’Association sportive des employés de commerce (ASEC) Mimosa et l’Olympic Sport Abobo (OSA) — qui ont fait l’objet d’une enquête de terrain plus approfondie dans un second temps. Une prise de contact formelle (par mail ou sur les réseaux sociaux) a permis de réaliser des entretiens semi-directifs avec des dirigeants d’académie, puis de réaliser régulièrement des observations lors de tournois, de sessions de formation, d’entraînement, etc. Aussi notre positionnement a-t-il parfois évolué, notre présence régulière sur le terrain entraînant des responsables d’académies à nous faire participer à des sessions de formation ou de recrutement. L’enquête s’appuie au total sur dix-neuf entretiens réalisés avec des dirigeants de structures formelles et informelles, agents de joueurs, jeunes joueurs de football et journalistes spécialisés.
5Dans une première partie, nous décrirons le fonctionnement des académies de football d’Abidjan et montrerons pourquoi elles sont appréhendées par les jeunes joueurs de football comme une plateforme d’émigration vers l’Europe. Dans une seconde partie, nous appréhenderons ces acteurs comme un réseau et nous nous focaliserons sur les interactions entre académies de football à l’échelle d’Abidjan. En nous appuyant sur le cas des relations entre l’ASEC Mimosa et l’OSA, il s’agira de montrer que ces intermédiaires sont amenés à coopérer tout en faisant l’objet de pratiques concurrentielles.
6Par leur capacité à structurer l’offre de joueurs et la mettre en relation avec la demande des clubs, les académies africaines sont devenues des acteurs légitimes de l’écosystème mondialisé du football. Ce rôle de préparation locale à la migration internationale est cependant assuré — à Abidjan — par des structures aux degrés d’institutionnalisation variés dont nous avons observé les modes de fonctionnement. Cette légitimité est reconnue par les migrants eux-mêmes puisqu’ils mettent en place des stratégies pour les intégrer avec l’espoir qu’elles servent de tremplin vers des clubs européens.
7Bien que peu d’États aient été l’objet d’un travail de recensement, la Côte d’Ivoire fait partie des pays où les académies de football sont les plus nombreuses (Poli, 2002). La ville d’Abidjan abrite l’une des académies de football les plus reconnues à l’international par la présence de l’ASEC Mimosa. L’ASEC Mimosa est à l’origine un club de football ivoirien né en 1948 de la mise en association de fonctionnaires pratiquant le football en marge de leur activité professionnelle. Au début des années 1990, ses dirigeants — en premier lieu l’avocat Roger Ouegnin — se sont dotés d’un centre d’entraînement et ont fondé en 1994 l’Académie Mimosifcom, un centre de formation destiné à former des joueurs locaux afin de pouvoir en transférer certains vers l’Europe ; l’arrêt Bosman de 1995 ayant permis d’envisager un tel modèle économique. Aidés par l’accompagnement financier du groupe Sitcom, ils ont investi dans des infrastructures de haut niveau (terrains de football en gazon, internats et salles de classe, salles de musculation, etc.), ainsi que dans des ressources humaines pour mettre en place leurs activités. L’ASEC a intégré la première division ivoirienne et progressivement acquis une légitimité par ses résultats sportifs en remportant le championnat ivoirien de football à quinze reprises entre 1990 et 2006. Autrement dit, l’ASEC est à la fois une académie et une équipe de haut niveau, particularité que permet le modèle d’organisation du sport en Afrique. À partir des années 2000, l’activité principale de ce centre est devenue le recrutement de joueurs ivoiriens de treize à dix-sept ans dans le but de les former puis de les « valoriser » au sein de l’équipe première à partir de leur majorité pour qu’ils soient recrutés par des clubs professionnels (la FIFA interdisant les transferts de mineurs). Le recrutement passe par la pratique du scooting — c’est-à-dire l’identification de jeunes joueurs ayant le niveau potentiel pour intégrer l’académie — dans les principaux quartiers d’Abidjan où les jeunes organisent des parties de football.
« On se rend par exemple sur des terrains vagues d’Adjamé où on sait qu’il y a un vrai vivier de joueurs. » (Entretien avec un recruteur de l’ASEC, Abidjan, mars 2018)
- 3 En particulier une génération de joueurs parmi lesquels figurent Didier Drogba, les frères Kolo et (...)
8Lorsque les jeunes sont repérés, l’ASEC leur propose de réaliser des essais sportifs de quelques jours pour statuer sur leur intégration ou non à l’académie. Ce premier filtrage permet ainsi de déterminer la quarantaine de joueurs recrutés chaque année au sein du centre de formation. À leurs dix-huit ans, les jeunes passés par l’académie sont, en fonction de l’appréciation de leur niveau sportif, soit intégrés à l’équipe première, ce qui les rend potentiellement éligibles à un transfert vers l’Europe, soit prêtés à d’autres clubs ivoiriens ou de la sous-région, soit exclus du parcours. Ce faisant, l’ASEC a acquis une notoriété et une légitimité singulières grâce à la formation et à la vente d’une dizaine de joueurs devenus des stars internationales en Europe au début des années 20003. Les retombées médiatiques et financières liées à ces opérations ont ainsi constitué des ressources stratégiques sur lesquelles les dirigeants de l’ASEC se sont appuyés pour structurer davantage cette activité d’intermédiation. Cela a permis de moderniser les infrastructures du centre d’entraînement de Sol Béni qui contient un hôtel de trente chambres avec piscine. L’académie prend en charge gratuitement les pensionnaires sélectionnés et leur impose de poursuivre leur scolarité en parallèle de leurs entraînements sportifs.
« On vit essentiellement des transferts de joueurs et du sponsoring. Contrairement à d’autres pays, les droits télévisés et les entrées au stade rapportent très peu […]. Les jeunes et les familles ne payent rien. Ils sont entièrement pris en charge. Ils viennent de quartiers généralement très populaires, des familles très pauvres, donc il y a quand même un rôle social important. » (Entretien avec le directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
9Autrement dit, l’ASEC a acquis une légitimité sportive, économique et sociale qui lui permet de faciliter la circulation transnationale des footballeurs africains vers l’Europe. Il convient cependant de rappeler qu’il s’agit là d’une académie a priori singulière de par son degré de structuration et d’intégration au marché international du football.
10L’enquête réalisée rend compte de l’existence de nombreuses autres académies. C’est notamment le cas de l’OSA, une académie gérée par son président-fondateur qui a acquis une légitimité par son ancrage local au sein du quartier abidjanais d’Abobo. Il recrute également des joueurs mineurs avec pour objectif de les former pour bénéficier des retombées financières d’un éventuel transfert. Il organise des entraînements sportifs et des tournois de détection autour desquels il communique en premier lieu sur les réseaux sociaux. Sa meilleure équipe évolue en troisième division ivoirienne, au niveau amateur, et les entraînements ont lieu sur un terrain en terre du quartier. Aussi nos observations traduisent-elles, chez les académies affiliées à la fédération, un fonctionnement relativement similaire, les structures se distinguant en premier lieu par une inégalité de ressources et de niveau de développement.
11Les dirigeants d’académies affirment le plus souvent avoir pour objectif le développement du football ivoirien, sans toutefois nier que leur modèle économique repose sur l’exportation vers l’Europe. L’argument tient en premier lieu sur l’idée d’un réinvestissement de l’argent des transferts dans leur propre organisation, et que la dimension sociale de leurs activités servirait celle du football local.
« On nous reproche parfois notre modèle économique, mais la vérité c’est que le seul moyen de développer le football en Afrique aujourd’hui, c’est de voir des structures privées se développer, mais avec des gens bien intentionnés derrière. ». (Entretien avec un intendant de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
12Il convient de distinguer l’ASEC et l’OSA des « académies de fortune » ou totalement autonomes, les plus nombreuses, qui s’approprient l’espace public pour organiser des entraînements (Darby et al., 2007). Le nombre de ces académies est difficile à recenser parce qu’il s’agit le plus souvent d’initiatives individuelles de détection par l’organisation de tournois destinés à fournir une vue d’ensemble à des agents et/ou recruteurs de clubs sur de potentiels talents. Nombreux sont les intermédiaires rencontrés qui proposent leurs services, sur les réseaux sociaux ou de manière plus informelle encore (importance du bouche-à-oreille) pour proposer des entraînements sportifs, des mises en relation, voire un accompagnement au départ, le plus souvent contre de l’argent.
13Les jeunes joueurs ont de leur côté tendance à percevoir l’intégration à une académie de football comme un vecteur idéal d’ascension sociale. La précarité des situations familiales chez les pratiquants d’un sport à l’ancrage populaire renforce l’identification de ces structures comme des moyens de s’extirper de sa condition. Si intégrer un centre de formation est également vu comme un moyen d’ascension sociale par les familles des quartiers populaires en Europe (Nazareth, 2014), la singularité du modèle africain tient dans l’absence de perspective de professionnalisation dans le sport au niveau local. La grande majorité des jeunes avec qui nous avons échangé affirment avoir pour rêve de devenir footballeur professionnel en Europe, et pour objectif immédiat l’intégration d’une structure en mesure de satisfaire ce projet. Le modèle économique des académies étant basé sur l’exportation, les joueurs et leurs familles les envisagent avant tout comme des intermédiaires devant jouer ce rôle de passerelles vers une ascension sociale par le football en Europe.
« Mon objectif c’est Barcelone. […] J’aimerais rentrer à l’ASEC, mais il faut aussi aller à l’école pour ça. » (Entretien avec un joueur de l’OSA, Abidjan, mars 2018)
« Ils se disent qu’ils ont plus de chance de sortir de leur condition par le football que par l’école. On peut difficilement leur reprocher parce que c’est la réalité. Même s’ils ont une chance sur 10 000 de devenir footballeurs, pour eux c’est mieux que zéro. » (Entretien avec le directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
« Leur présence chez nous n’a qu’un but : partir. Ils préfèrent rêver de devenir le prochain Drogba quitte à avoir un parcours chaotique que de gagner quelques centaines d’euros en jouant dans des stades vides ici. » (Entretien avec un entraîneur de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
14Perçues comme une plateforme d’émigration idéale de par leur institutionnalisation et leur capacité à prendre en charge financièrement et administrativement les départs en Europe (pour des essais ou un transfert), les académies les plus développées comme l’ASEC font l’objet d’une concurrence exacerbée entre les jeunes. La faible capacité d’accueil justifie la mise en place de stratégies pour intégrer l’académie. L’une des pratiques généralisées pour augmenter les chances d’intégrer une académie est le trafic d’âge. Les très jeunes joueurs sont en effet les plus attractifs sur le marché des transferts et le modèle économique des académies les plus développées repose sur la vente de joueurs âgés entre dix-huit et vingt-cinq ans. L’attractivité de ces structures les confronte alors à l’ingérence politique dans les fédérations et au sous-développement des services administratifs locaux (Soppelsa, 2010). Si les plus développées comme l’ASEC ont les moyens d’investir dans un système de contrôle et recrutent selon d’autres critères comme le poids et la taille, la majorité des académies abidjanaises se contentent de preuves administratives plus ou moins fiables lorsque le niveau sportif du jeune joueur leur parait suffisant.
« Ils sont prêts à tout pour intégrer l’académie. Ils se disent qu’il faut coûte que coûte être plus jeune. Il est devenu presque obligatoire de baisser son âge d’entre trois et cinq ans. Pourtant cela n’est pas rédhibitoire, on a pu intégrer des jeunes qui avaient déjà seize ou dix-sept ans. Mais, c’est entré dans les mœurs qu’il faut baisser son âge, c’est devenu automatique. » (Entretien avec un entraîneur et éducateur de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
15Cette surattractivité des académies, en tant que plateformes d’intermédiation vers le football européen, rend compte d’un paradoxe saisissant. Alors qu’elles considèrent que leur cœur de métier est la formation de talents sportifs, cette dimension n’est que très peu considérée par les aspirants à l’Europe. La ressource qui fait en premier lieu l’objet de toutes les convoitises est le réseau de clubs européens des structures et/ou de leurs dirigeants. Ce réseau est nécessairement corrélé au niveau de développement et donc aux moyens financiers de ces écoles de football, les mieux dotées étant généralement montées par d’anciens joueurs professionnels ou par des hommes d’affaires locaux. La reconnaissance de certaines structures par les recruteurs européens n’empêche pas les dirigeants (parfois autoproclamés) d’académies plus informelles de se constituer un réseau de clubs au gré de rencontres avec des scoots arpentant les quartiers populaires des villes à la recherche de joueurs (Lévêque, 2015).
16Les académies les plus reconnues étant celles où le taux de sélection est le plus faible, nombreux sont les joueurs recalés qui entretiennent l’espoir d’intégrer une autre académie de plus faible réputation. L’évaluation de son propre niveau ou talent ne constitue pas un enjeu déterminant pour les joueurs dans la mesure où ces notions sont perçues comme étant difficilement objectivables. Ce faisant, la multiplicité des structures incite à continuer à faire de la carrière de footballeur le vecteur d’un projet migratoire et cela même lorsque plusieurs tentatives d’intégrer une académie ont échoué. L’enjeu prioritaire pour les jeunes joueurs, motivés par l’espoir de départ, est de trouver une structure capable de les rendre visibles par des clubs européens, et non de parfaire leurs compétences sportives.
« Ce n’est pas parce qu’on leur dit que ce ne sera pas possible qu’ils y croient. Toute vérité doit leur être démontrée. Et même quand on leur démontre avec des exemples, ils se disent que vérité pour les uns ne l’est pas forcément pour les autres. Ils ont un rêve et refusent qu’on leur enlève. » (Entretien avec le directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
17L’enquête réalisée rend ainsi compte des représentations que les parties prenantes de ce système portent vis-à-vis des académies de football d’Abidjan. Si les dirigeants de ces académies s’appuient sur leur vocation éducative dans leurs registres discursifs, ils ne nient pas que le modèle économique de leur activité repose sur la mobilité des jeunes. L’attrait pour le football professionnel européen alimente chez les joueurs le mythe d’un eldorado et exacerbe les velléités de départ. Dans cette perspective, les académies les plus structurées comme l’ASEC sont perçues comme des plateformes d’intermédiation efficaces et leur intégration fait l’objet de stratégies qui permettent d’entretenir le rêve de faire carrière en Europe.
18Si le fonctionnement des académies de football rend compte d’enjeux singuliers, ces dernières restent un produit de la mondialisation migratoire. Elles s’inscrivent dans une dynamique néolibérale basée sur la marchandisation et la mise en concurrence (Harvey, 2014). Notre enquête en témoigne puisqu’à la seule échelle d’Abidjan, des dynamiques de « coopétition », c’est-à-dire de situations à la fois partenariales et compétitives (Battista Dagnino et al., 2007), sont à l’œuvre. Les cas de l’ASEC Mimosa et de l’OSA montrent que les académies de football sont en interaction permanente, car leur modèle de développement suggère autant de collaborer entre elles qu’il exacerbe la logique concurrentielle inhérente à leurs activités.
19En Afrique de l’Ouest, la préformation de joueurs de football est une activité généralisée puisque les académies fonctionnent — en dépit d’un inégal niveau de développement — toutes à partir de l’espoir entretenu par les transferts vers l’Europe. Leurs inégalités de ressources (financières, d’expertise, symboliques, etc.) rendent toutefois les grandes académies comme l’ASEC attractives au point que la forte demande l’oblige à mettre en place des stratégies pour conserver des jeunes dans le circuit par d’autres biais qu’une intégration à sa structure. L’ASEC a ainsi développé un réseau d’une vingtaine d’académies de différentes tailles à Abidjan et dans le reste de la Côte d’Ivoire. Ces partenariats lui permettent de « placer » les jeunes qu’elle n’est pas en mesure d’intégrer (souvent en raison d’un trop faible niveau sportif/scolaire par rapport à la concurrence) au sein d’autres académies.
« Cela ne ferme pas les portes au jeune qui peut engager sa formation dans une structure que l’on considère comme fiable, et en même temps on sait où il est, et en fonction de son évolution et de nos besoins, on peut revenir vers lui. » (Entretien avec un entraîneur et éducateur de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
20Surtout, cela permet à l’ASEC de mieux identifier de potentiels talents à intégrer à l’académie en s’appuyant sur les dirigeants des académies partenaires pour effectuer un préfiltrage sportif.
« Si on prend l’exemple de l’OSA, le président a une bonne vision des talents d’Abobo, qui est un quartier populaire qui grouille de jeunes, mais que l’on ne peut pas investir en permanence. C’est important que la relation soit bonne. » (Entretien avec un intendant de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
21Les plus petites académies y voient un intérêt dans la mesure où l’ASEC dispose d’une légitimité et d’un réseau qui optimisent les chances d’effectuer un transfert. De plus, chaque structure par laquelle le jeune est officiellement passé doit légalement bénéficier d’indemnités de formation proportionnelles au montant du transfert. Si cela crée une relation de dépendance des plus petites académies vers les plus grosses, ces collaborations sont perçues par les académies de quartier comme un moyen de développer de nouvelles ressources symboliques. Le fait de collaborer avec l’ASEC permet par exemple à l’OSA de renforcer sa propre légitimité.
« Ce qu’on faisait quand on prenait un joueur d’Abobo, c’est qu’on lui faisait vite signer une licence à l’OSA avant de lui signer son contrat chez nous. Le club local touche des indemnités et gagne en crédibilité si le joueur perce. Tout le monde est gagnant parce qu’eux aussi commencent à se faire connaitre. » (Entretien avec le directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
« J’ai déjà envoyé des joueurs à l’ASEC et forcément dans ce quartier, ils en rêvent de l’ASEC, et ils savent que je les connais bien. Même si dans le dernier tournoi qu’ils ont voulu organiser avec mes jeunes, on les a battus [rires]. » (Entretien avec le président de l’OSA, Abidjan, février 2018)
22Autrement dit, la collaboration engagée peut être entendue comme un réseau partenarial. En effet, les acteurs échangent des ressources (joueurs, informations, réputation, etc.) au service de leurs intérêts respectifs, et surtout partagent le même système de représentation. Ces référentiels s’inscrivent dans un écosystème où l’un des enjeux est devenu, pour les joueurs, de déceler le degré de fiabilité de chaque académie. Deux principaux critères font généralement l’objet d’une grande attention par les jeunes et leurs familles. Le premier réside dans l’efficacité de l’académie, c’est-à-dire l’ampleur (en qualité et en quantité) de son réseau de clubs européens. Le second élément concerne les intentions des intermédiaires, c’est-à-dire leur volonté réelle d’accompagner le projet sportif du joueur et non de se « faire de l’argent » sur son dos. Ces éléments sont déterminants dans un contexte où la problématique de l’escroquerie de jeunes par des intermédiaires prétendant avoir un réseau dans le secteur du football est reconnue par tous.
« Pendant longtemps, on envoyait beaucoup de jeunes chez eux parce qu’on sait au moins qu’il n’a pas pour objectif de les dépouiller. Dans le monde d’aujourd’hui, c’est déjà pas mal. » (Entretien avec un entraîneur et éducateur de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
« On a même découvert que certaines personnes vendaient des tests pour rentrer à l’ASEC alors qu’on ne les connait même pas. Les bonnes pratiques se font vraiment rares et malgré la prévention, on a du mal à endiguer ce phénomène. C’est important pour nous qu’il y ait d’autres structures fiables. » (Entretien avec le directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
23Aussi, c’est en premier lieu parce qu’ils reconnaissent leur légitimité respective que les deux académies étudiées collaborent pour optimiser leur activité d’intermédiaire de la migration de jeunes joueurs vers l’Europe. Ces partenariats ont pour effet de renforcer leur capacité d’intermédiation à travers un échange de ressources. Il convient cependant de rappeler que ces coopérations s’inscrivent dans un contexte concurrentiel qui répond en premier lieu à des logiques de marché.
24La concurrence entre les académies de football est d’autant plus prononcée que les « produits » sont rares, la précocité étant particulièrement recherchée. Si les candidats à des carrières de footballeur professionnel en Europe sont nombreux en Afrique de l’Ouest, le talent sportif capable de générer des revenus est plus difficile à déceler. À l’inverse, la faible régulation du marché des intermédiaires du football induit une concurrence généralisée entre académies. Cette faible régulation concerne notamment le processus de redistribution financière de l’argent issu des transferts. Le recrutement de joueurs au sein d’académies de fortunes par les académies les plus développées induit fréquemment des négociations autour de la restitution des indemnités de formation. Certains dirigeants affirment que ces indemnités seraient le plus souvent accaparées par une minorité d’académies qui profiteraient de la faible institutionnalisation des autres pour ne pas avoir à leur verser d’argent. Ces éléments sont utilisés comme un argumentaire pour justifier une tentative d’autonomisation par le développement de leur propre réseau de clubs à l’international.
« Certaines académies mettent en place un système pyramidal qui fait que tout doit passer par elles, et ensuite pour aller récupérer l’argent c’est toujours compliqué. Ils nous prennent de haut. » (Entretien avec un dirigeant d’une petite académie de Youpougon, Abidjan, mars 2018)
« On le voit bien aujourd’hui, il y a des académies qui viennent à nos sessions de recrutement sans leurs meilleurs joueurs. Ils se disent qu’il y a de l’argent à se faire tout seul et ils ont peur que le jeune leur échappe. » (Entretien avec un directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
25Cette problématique est même allée jusqu’à entacher les relations partenariales entre l’ASEC Mimosa et l’OSA. Alors que pendant plusieurs années, l’ASEC recrutait les meilleurs joueurs de l’OSA et redistribuait une partie des bénéfices à la structure locale, cette dernière a cherché à faire évoluer le sens de leur collaboration. Si les deux académies continuent à interagir fréquemment, les dirigeants de l’ASEC déplorent que ceux de l’OSA les court-circuitent en négociant directement des transferts avec des clubs européens.
« L’OSA se plaint de nous et pense pouvoir gérer seule les talents du quartier d’Abobo, avoir maintenant assez de légitimité parce qu’ils ont fait deux petits transferts… Ils communiquent auprès des jeunes sur le fait qu’ils organisent des matchs avec l’ASEC pour les recruter, mais ils refusent de nous les envoyer quand ils pensent qu’ils peuvent se faire de l’argent sans nous. » (Entretien avec le directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
26Depuis la réforme FIFA de 2015, les petites académies cherchent de plus en plus à développer un réseau international propre pour négocier directement des transferts. Elles se le permettent d’autant plus que les clubs européens ont intérêt à entrer directement en contact avec des académies informelles. Cela leur permet en effet de s’affranchir de l’obligation légale de reverser une indemnité financière au club formateur pour chaque transfert réalisé sur un joueur recruté dans une académie officielle.
- 4 Il s’agit d’un réseau d’académies implantées dans plusieurs pays par Jean-Marc Guillou, ancien joue (...)
« Les recruteurs des clubs, maintenant ils préfèrent se balader dans les quartiers et passer directement par les petites académies ou les familles sans avoir des intermédiaires comme l’ASEC. Ils viennent, ils demandent à ce qu’on organise rapidement un tournoi avec les meilleurs joueurs du quartier. Ils restent deux ou trois jours et ils repartent. » (Entretien avec un recruteur « Afrique » pour le compte des académies Jean-Marc Guillou4, Abidjan, mai 2018)
27Aussi, le nombre d’acteurs plus ou moins institutionnalisés qui voient dans ce marché — qui plus est faiblement régulé par les institutions publiques — une opportunité économique augmente drastiquement.
« On est abandonnés par les pouvoirs publics. Pour vous donner une idée de la corruption, le sélectionneur des équipes jeunes de Côte d’Ivoire s’est mis à déconseiller d’intégrer l’ASEC et d’aller dans de plus petites académies, pour la simple raison que certaines sont dirigées par ses amis et qu’il veut leur faire gagner de l’argent. » (Entretien avec le directeur général de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
28À ces éléments s’ajoute une forte logique d’investissement inhérente à la formation de footballeurs. Les académies parient sur des jeunes et sont confrontées à une importante incertitude quant aux bénéfices économiques qui peuvent être associés à chaque joueur. En revanche, le transfert d’un seul joueur vers un club professionnel européen peut parfois générer des retombées financières considérables, au point que certains intermédiaires cherchent à faire partir le maximum de joueurs possibles en espérant que l’une des trajectoires aboutisse par une carrière. Ces éléments peuvent alors expliquer que le rôle d’intermédiaire soit parfois autant perçu comme une opportunité d’ascension sociale que la pratique même du football. Monter une académie de fortune est devenu un objectif pour de nombreux managers autodéclarés, issus des classes populaires, qui cherchent à s’insérer dans un écosystème des académies de football déjà dense.
- 5 Entretien avec un entraîneur et éducateur de l’ASEC, Abidjan, février 2018.
29Cela induit également la présence à Abidjan de « spéculateurs peu scrupuleux qui perçoivent dans le trading de talents africains une opportunité de gains financiers personnels » (Darby et al., 2007 : 147). Les académies les plus institutionnalisées ont tendance à présenter ces acteurs comme des « passeurs »5 qui n’auraient pas pour objectif réel la formation des joueurs. L’activité de ces individus renforce la nécessité pour les dirigeants des grosses structures de faire la distinction permanente entre les « vraies » et les « fausses » académies. Ils perçoivent d’autant plus ces acteurs comme une menace que ces derniers ont le plus souvent une existence légale. De nombreux dirigeants déplorent que les jeunes soient sensibles aux sollicitations d’académies autoproclamées qui, malgré leur déficit de crédibilité et de notoriété, sont parfois en mesure de contrarier leurs propres activités.
« Beaucoup de jeunes de treize à quinze ans disent déjà avoir des agents. Ils les trouvent même sur les réseaux sociaux ! […] La FIFA a facilité cela. Tout le monde se croit agent ici. Et c’est la même chose pour les jeunes, à qui ils font croire qu’ils sont déjà footballeurs alors qu’ils n’ont encore jamais intégré la moindre structure ! » (Entretien avec un recruteur « Afrique » pour le compte des académies Jean-Marc Guillou, Abidjan, mai 2018)
« On a même l’exemple d’un jeune qu’on a recruté et qui a disparu au bout de six mois. Il avait signé un contrat avec nous, mais on a appris plus tard que le contrat n’était pas réellement signé. Cela a été fait en douce avec la complicité de la secrétaire. Il y avait en fait un manager derrière, et le but était de bénéficier de nos structures d’entraînement à l’ASEC et de partir en Europe à la première opportunité. Il est parti en France faire des essais, mais finalement il n’a jamais percé… » (Entretien avec un entraîneur et éducateur de l’ASEC, Abidjan, février 2018)
30Bien que bénéficiant d’un important degré de légitimité, les académies les plus développées sont également perçues comme des espaces clos qu’il serait trop difficile d’intégrer. Cela renforce l’attrait des prétendants au départ pour la multiplicité d’autres structures qui font de leur faible institutionnalisation une ressource et cherchent à engager des relations avec les jeunes joueurs de football et leurs familles.
31Les différentes académies — quel que soit leur niveau de développement — sont donc en concurrence pour être l’intermédiaire légitime dans un contexte où la rhétorique de la crédibilité est au cœur de leurs interactions avec les joueurs. Les logiques de « coopétition » à l’œuvre revêtent ici la particularité d’être très peu structurées et hiérarchisées. Cela s’explique par l’évolution de l’économie politique globale d’un football dont le marché est faiblement régulé par les États africains et les institutions sportives, mais également par l’évolution des aspirations symboliques des jeunes africains, qui font de l’accès à l’Europe un idéal justifiant la recherche permanente d’intermédiaires.
32L’enquête présentée a ainsi permis de rappeler qu’à Abidjan, les académies de football prennent des formes différentes, mais sont toutes perçues comme des moyens de rejoindre le football européen. Ces représentations sont exacerbées par la forte médiatisation de trajectoires exceptionnelles d’ascension sociale par le football. Dans le même temps, la faible régulation de ce marché a induit une multiplication du nombre d’académies, et donc d’intermédiaires. Par leurs coopérations et leurs pratiques concurrentielles pour devenir l’intermédiaire légitime, ces structures favorisent la création d’une économie migratoire moins basée sur le développement sportif des joueurs locaux que sur leur mobilité.
33Cet article ouvre des perspectives de discussion autour de trois aspects principaux, qu’il conviendrait d’approfondir lors de futures recherches. Il s’agit tout d’abord des enquêtes empiriques en langue française qui portent sur les intermédiaires de la migration. À ce propos, les académies de football d’Abidjan peuvent être appréhendées comme des vecteurs d’émigration. Ces académies sont d’une extrême diversité dans leur niveau de développement et de transparence. Elles relèvent à la fois des sphères du formel et de l’informel, mais interagissent — à la seule échelle d’Abidjan — pour former un système d’intermédiation. Ce dernier se structure autour d’un même engagement qu’est la commercialisation de la mobilité des joueurs de football. Cependant, le rôle d’intermédiaire joué par ces académies est souvent moins la conséquence d’une réelle capacité à favoriser la migration que celle des représentations que leur existence légitime chez les prétendants au départ. En cela, elles participent à renforcer le mythe d’une trajectoire migratoire vertueuse associée à l’industrie du football professionnel (Poli, 2006).
34Deux éléments mis en lumière par notre enquête permettent cependant de nuancer la responsabilité des académies et de leurs dirigeants. Le premier réside dans la faible régulation de ce système par les États et les institutions sportives internationales. Les clubs européens voient ainsi dans la libéralisation du métier d’intermédiaire une opportunité de renforcer les bénéfices économiques associés à leurs activités en Afrique. Autrement dit, c’est parce qu’elles n’ont pas les ressources suffisantes pour offrir les conditions d’une ascension sociale par le football en Afrique que les académies se muent en plateforme d’émigration vers l’Europe et ne contribuent que très marginalement au développement du football local. Le second élément tient, à l’inverse, dans le rapport des joueurs de football africains à la multiplication des académies et à leur rôle d’intermédiaire. Il est possible de rendre leur autonomie aux migrants et de considérer que ce sont moins les activités des académies que les aspirations symboliques des jeunes africains qui produisent ce système. La rhétorique de la fiabilité étant au cœur des stratégies d’intermédiation de la plupart des académies, certaines cherchent à prévenir ces situations à travers des actions de prévention. Plus encore, les joueurs de football africains ont conscience de leur faible probabilité de succès et n’hésitent désormais plus à se diriger vers les pays émergents, dans un contexte de recomposition de la géographie du football (Piraudeau, 2017). Cela induit alors la présence d’autres structures (associations de diaspora, agences de « managers », familles, autorités locales des territoires de transit, etc.) vouées à jouer un rôle d’intermédiation, dont l’étude du fonctionnement se trouverait complémentaire des résultats de cette enquête.
35Enfin, cette contribution interroge les travaux sur la profession de footballeur comme support de migration. Cela renvoie notamment à la logique de vocation qui sous-tend la production de l’espoir de carrière, dont la sociologie a montré qu’elle était en premier lieu intériorisée dans des contextes familiaux, en particulier dans les milieux populaires (Beaud et Rasera, 2020). Si ces processus sont aisément à l’œuvre sur un continent où la population est plus jeune et pauvre que dans le reste du monde, ce travail a également montré que les académies y occupent une place ambigüe. D’un côté, elles affirment lutter contre la faible rationalité des apprentis footballeurs dont elles considèrent qu’ils n’ont pas le talent pour faire carrière, quand de l’autre, elles légitiment ces aspirations par leur recherche permanente d’individus qui répondent aux critères de professionnalisation. Acteurs centraux de cette « économie de la visibilité » (Carter, 2011), elles contribuent par leurs activités à véhiculer l’idée que devenir footballeur professionnel nécessite certains attributs qui doivent faire l’objet de stratégies (Bertrand, 2012). Surtout, elle permet de faire l’hypothèse que l’intermédiation est devenue, en Afrique, une alternative rationnelle à la pratique sportive pour qui espère faire de la mondialisation du football un support d’ascension sociale.