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Notes de lecture

Poggio Eleonora, Comunidad, pertenencia, extranjería. El impacto de la migración laboral y mercantil de la región del Mar del Norte en Nueva España, 1550-1640

Jean-Paul Zuniga
p. 179-182
Référence(s) :

Poggio, Eleonora, Comunidad, pertenencia, extranjería. El impacto de la migración laboral y mercantil de la región del Mar del Norte en Nueva España, 1550-1640. – Leuven, Leuven Uiversity Press, 2022 – 470 p. ISBN : 978-9-46166-445-7

Texte intégral

1L’étude des courants migratoires européens vers l’Amérique espagnole a connu une accélération il y a une trentaine d’années, au moment de la commémoration du cinquième centenaire de la traversée de Christophe Colomb. La caractéristique principale de ces travaux a été de s’intéresser exclusivement aux diverses régions de provenance des migrants hispaniques, origines censées constituer leur affiliation identitaire première (Eiras Roel, 1991a et b). Ces recherches se posaient de surcroît très rarement la question des voies par lesquelles ces populations dissemblables, aux us et coutumes divers, s’étaient fondues dans une sorte de « melting-pot » d’où devait émerger l’ethnonyme « espagnol », terme le plus usité aux Amériques pour les désigner. Parallèlement à cette historiographie, d’autres travaux se sont intéressés à la figure de l’« étranger », montrant l’importance, à Séville et en Amérique, des flux d’individus non hispaniques (Portugais, Génois, Napolitains, Corses, Grecs, Flamands, Néerlandais, etc.).

2Le livre d’Eleonora Poggio se situe dans ce courant. Son travail analyse les spécificités de ces « autres » migrants ayant participé, eux aussi, à la singularité des sociétés coloniales. L’auteure étudie ici les « hommes du nord » de l’Europe présents en Nouvelle-Espagne (l’actuel Mexique) du milieu du XVIe au milieu du XVIIe siècle. « Flamands », « Tudesques », « Allemands », « Néerlandais », et même « Danois » forment cette catégorie hétéroclite qui serait définie par un milieu géographique « commun », la mer du Nord, s’étendant de la Belgique au Danemark actuels. Un des intérêts majeurs de l’ouvrage d’Eleonora Poggio est d’appréhender ces migrants septentrionaux à travers leur lieu d’implantation en Amérique, la Nouvelle-Espagne, posant la question des voies par lesquelles ils y étaient arrivés et s’y étaient établis, voire perpétués.

3L’auteure détecte deux grandes catégories de migrants septentrionaux. La première est celle des travailleurs migrants, essentiellement des artisans qualifiés, dont la mobilité serait éperonnée par leurs savoir-faire spécifiques, rares ou inexistants en Nouvelle-Espagne. Hommes de mer ou artisans experts en salpêtre (nécessaire pour la poudre) et en amalgamation des métaux, ils bénéficient d’une voie royale d’insertion dans l’économie de la Nouvelle-Espagne. Pour Eleonora Poggio, ces artisans et ces marins septentrionaux ont permis d’équilibrer les carences du marché du travail maritime et urbain colonial et ont fini bien souvent par s’établir aux Indes.

4Les couches sociales les plus aisées auraient à leur tour facilité l’insertion de la seconde catégorie de migrants composée des agents envoyés au Mexique par les grandes maisons de marchands flamands de Séville. Ces individus appartenaient à un milieu habituellement plus aisé, et leur essor serait corrélé à l’importance prise par les Flamands dans les marchés financiers comme asentistas (fermiers) de la couronne espagnole et comme marchands à Séville.

5L’ouvrage compte trois parties. La première, intitulée « Communauté, appartenance et extranéité en Nouvelle-Espagne entre 1560 et 1640 » pose les éléments du débat et les catégories d’analyse de l’échantillon considéré. Elle puise très largement dans les apports de l’histoire renouvelée du droit et propose un dialogue fertile avec les travaux de Herzog (2003). La fiscalité comme élément définissant les catégories d’individus et leur place dans la société donne lieu à des discussions extrêmement riches. Dans la deuxième partie, « L’impact social et économique des migrants de la mer du Nord en Nouvelle-Espagne », l’auteure croise histoire économique et histoire sociale afin de définir les deux milieux sociaux caractérisant la migration des « hommes du Nord ». Eleonora Poggio mesure l’importance des artisans néerlandais dans la production de soufre et dans la métallurgie, puis explique le poids économique des marchands « septentrionaux » à travers le volume des marchandises envoyées en Espagne et les réseaux locaux et transocéaniques animant les échanges à Mexico et à Séville dans lesquels ils s’inséraient. Ici encore, l’analyse et le traitement des données d’archives sont fins et emportent la conviction. La troisième partie, « Une communauté de communautés » est consacrée à la construction des appartenances.

6Le livre est écrit dans une langue claire (malgré un certain nombre de coquilles) et tire un excellent parti du dialogue permanent entre les documents d’archives et la bibliographie, aussi bien en langue anglaise qu’en langue espagnole. Les réserves que l’on peut émettre sur ce travail intéressant et approfondi concernent essentiellement l’épineux sujet de l’hétérogénéité du « groupe » étudié. Bien que ce problème traverse la totalité de l’ouvrage, il devient central dans la troisième partie qui est malheureusement la plus courte : de toute évidence, elle ne suffit pas à épuiser les interrogations qui naissent de la richesse même de ce livre.

7La question centrale tient en effet à la définition même du « groupe ». L'auteure se sert de catégories surplombantes (les « hommes du Nord » ; les « étrangers », etc.), amplement issues de sa documentation, et malgré quelques tentatives de définition émique du groupe, celles-ci semblent peu convaincantes. Les justifications expliquant les traits communs de cet ensemble hétéroclite de migrants mêlent de manière parfois obscure différents critères. La question linguistique est résolue par le sentiment de communauté que créerait l’intercompréhension entre les langues germaniques, laissant de côté le fait que la langue de bien des flamencos était le français (ou que l’intercompréhension a été un bien faible liant pour unir Portugais et Castillans). Les clivages religieux de ces septentrionaux, omniprésents pourtant dans l’ouvrage, semblent également sous-estimés comme support des assignations et des auto-identifications. Leur origine commune postulée effacerait-elle en Amérique les profondes divisions entre catholiques et protestants ? La violence des querelles confessionnelles entre Français catholiques et Français protestants au Brésil au XVIe siècle, étudiées par les travaux désormais classiques de Lestringant (1994 et 2004), incite à la plus grande prudence. L’hétérodoxie en tant que caractéristique culturelle des « hommes du Nord », même catholiques, était par ailleurs loin de leur être spécifique : à la fin du XVIe siècle, Espagnols et créoles étaient en effet conduits devant l’Inquisition pour des affirmations proches de celles citées pour les septentrionaux de la Nouvelle-Espagne.

8Partant, si la typologie et les modalités d’insertion des migrants dans l’économie novohispana, défendue dans la deuxième partie de ce livre, emportent amplement la conviction, la troisième semble moins convaincante sur les mécanismes de la construction identitaire d’un « homme septentrional » générique. L’argument s’attarde peu sur la dialectique entre assignations identitaires et auto-identifications ainsi que sur la malléabilité que ces paramètres avaient en fonction des contextes. En ce sens, la question des mariages avec des femmes créoles, cruciale pour une migration essentiellement masculine, est évoquée, mais n’est pas vraiment exploitée dans la définition des appartenances. Une discussion des travaux de Brubaker (2000) ou de Wimmer (2013) et de la notion d’« identification » aurait été utile pour traiter ces questions. Les catégories émanant des documents (« flamenco », « protestante », « nación ») constituent-elles des groupes dans le sens sociologique du terme ? Par quels biais les deux composantes de la migration septentrionale faisaient-elles « groupe » ? Pour paraphraser des termes chers aux travaux de Cerutti (2015), quels étaient les mécanismes quotidiens de construction de l’appartenance « par le bas » auxquels avaient recours ces individus ?

9En ce sens, on peut dire que le livre d’Eleonora Poggio répond davantage à son sous-titre, L’impact de la migration de travailleurs et de marchands de la mer du Nord en Nouvelle Espagne, qu’au titre général, Communauté, appartenance, extranéité. Ces commentaires ne sauraient cependant rien enlever à l’intérêt de ce livre, pertinent et foisonnant, dont les pages ont justement le mérite supplémentaire d’ouvrir sur de nouveaux chantiers.

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Bibliographie

Brubaker Rogers and Cooper Frederick (2000) Beyond “Identity”, Theory and Society, 29 (1), pp. 1-47.

Cerutti Simona (2015) Who is below? E. P. Thompson, historien des sociétés modernes : une relecture, Annales. Histoire, Sciences Sociales, 70 (4), pp. 931-956.

Eiras Roel Antonio (Dir.) (1991a) Emigración española y portuguesa a América, Alicante, Instituto de Cultura Juan Gil-Albert.

Eiras Roel Antonio (Dir.) (1991b) La emigración española a Ultramar, 1492-1914, Madrid, Tabapress/Asociación Española de Historia Moderna.

Herzog Tamar (2003) Defining Nations: Immigrants and Citizens in Early Modern Spain and Spanish America, New Haven, Yale University Press.

Lestringant Frank (2004) Le Huguenot et le sauvage. L’Amérique et la controverse coloniale, en France, au temps des guerres de Religion, Genève, Droz.

Lestringant Frank (1994) Le Cannibale. Grandeur et décadence, Paris, Perrin.

Wimmer Andreas (2013) Ethnic Boundary Making, New York, Oxford University Press.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Paul Zuniga, « Poggio Eleonora, Comunidad, pertenencia, extranjería. El impacto de la migración laboral y mercantil de la región del Mar del Norte en Nueva España, 1550-1640 »Revue européenne des migrations internationales, vol. 41 - n°4 | 2025, 179-182.

Référence électronique

Jean-Paul Zuniga, « Poggio Eleonora, Comunidad, pertenencia, extranjería. El impacto de la migración laboral y mercantil de la región del Mar del Norte en Nueva España, 1550-1640 »Revue européenne des migrations internationales [En ligne], vol. 41 - n°4 | 2025, mis en ligne le 31 décembre 2025, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/remi/30840 ; DOI : https://doi.org/10.4000/162nn

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Auteur

Jean-Paul Zuniga

Historien, directeur d’études, EHESS, CNRS, CRH, Paris, France ; jean-paul.zuniga@ehess.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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