Ménages et pauvreté

1Au Sénégal, la mise en œuvre au début des années 1980 des politiques d’ajustement structurel a eu de lourdes conséquences sur les conditions de vie des populations. Non seulement leurs résultats économiques n’ont pas été à la hauteur des espérances, mais elles ont entraîné la paupérisation des populations et une grande vulnérabilité des ménages. Face à la crise, les familles ont fait preuve d’une grande capacité d’adaptation, qui s’est traduite par une diversification des modèles familiaux et une des évolutions majeures a été, au Sénégal comme ailleurs en Afrique subsaharienne, une proportion croissante des ménages dirigés par les femmes. Au Sénégal, on en dénombrait 19,4 % en 2001. Quelle relation peut-on établir avec la pauvreté ?

3Tout d’abord, que recouvre le concept de chef de ménage ? Le principal critère utilisé pour désigner le chef de ménage est le pouvoir économique. C’est le cas de Rosenhouse (1989) avec le concept de « working head », qui privilégie le membre du ménage le plus actif sur le marché du travail. Cependant, le pouvoir économique n’est pas toujours un critère décisif et il ne suffit pas d’être le membre ayant le plus de ressources pour être le chef du ménage et être reconnu comme tel par les autres membres. Par ailleurs, dans les grandes opérations de collecte démographique, les enquêteurs désignent souvent comme chef de ménage la personne qui leur fournit verbalement les informations sur le logement, la composition du ménage, etc. alors que celle qui s’auto-désigne chef de ménage le fait selon ses propres critères qui peuvent différer de ceux retenus par l’enquête. Enfin, les enquêtes sociodémographiques transversales, qui sont généralement utilisées pour étudier les relations entre le genre et la pauvreté, ne permettent pas de savoir si les conditions de vie des ménages, qui sont mesurées au moment même de l’enquête, sont simultanées, antérieures ou postérieures à l’arrivée de la femme à la tête du ménage. Or, les familles ne sont pas statiques et font l’objet de recompositions à l’occasion d’évènements démographiques majeurs (décès, migration, mariage…), d’ailleurs souvent liés à des facteurs économiques (exode rural à la recherche d’emploi par exemple).

4Mais indépendamment de cette perspective « longitudinale », l’étude des ménages féminins présente des difficultés spécifiques, car il y a incertitude sur l’attribution à une femme du statut de chef de ménage, les choix opérés étant souvent discutables. Dans la plupart des cas, en présence de son conjoint, la femme est systématiquement écartée de la responsabilité du ménage, alors qu’elle peut en être la vraie responsable (cas où le mari est inactif alors que la femme travaille). En principe la femme devient chef de ménage en cas d’absence physique du conjoint. Mais même alors, la femme peut être sous la responsabilité d’un autre homme du ménage (son père, un frère ou beau-frère, un fils, etc.), par exemple lorsque son conjoint est décédé. Et dans le cas où ce dernier est parti travailler à l’étranger, les enquêteurs attribuent parfois à la femme le statut de chef de ménage, alors que celui-ci est en fait dirigé par le migrant, qui en est en réalité le principal soutien économique et à qui reviennent les principales décisions concernant le ménage. En milieu urbain enfin, les ménages polygames sont contraints, faute d’espace, de se répartir entre plusieurs logements : ces pratiques de bi-résidence aboutissent à comptabiliser deux ménages, dont l’un est « attribué » à une des coépouses. En résumé, selon les objectifs de l’étude, la méthodologie, la perspicacité du chercheur, la proportion de femmes chef de ménage est sous-estimée ou au contraire surestimée.

5Cet article est centré sur trois questions : les femmes chef de ménage ont-elles personnellement un profil sociodémographique source de vulnérabilité ? Quels sont les autres facteurs de vulnérabilité des ménages féminins ? Et finalement ces ménages sont-ils plus ou moins vulnérables que ceux dirigés par des hommes ?

Calcul de l’indicateur de pauvreté monétaire La méthode consiste d’abord à identifier un panier de biens de consommation courante à même de satisfaire les besoins nutritionnels quotidiens d’un individu, estimés entre 2 100 et 2 400 calories. Le choix du panier doit prendre en considération les habitudes alimentaires locales. Le seuil de pauvreté monétaire a été appréhendé sur une base par équivalent adulte pour réduire les biais pouvant être liés aux différences de taille et de composition des ménages. En l’absence de consensus sur cette question, la pondération retenue pour calculer le nombre d’équivalents adultes des ménages est celle qui est la plus utilisée : 0,5 pour les moins de 15 ans et 1 pour les personnes de plus de 15 ans (Ravallion, 1996). La deuxième étape consiste à évaluer la valeur monétaire de ce panier en tenant compte des variations des prix entre les différentes régions et les différentes périodes considérées. Ce faisant, on obtient le seuil de pauvreté alimentaire auquel il faut ajouter le seuil de pauvreté non alimentaire pour obtenir le seuil de pauvreté global. En l’absence d’informations sur les coûts de la composante non alimentaire, on considère celle-ci comme une proportion du seuil alimentaire. La consommation des ménages dont les dépenses se rapprochent le plus du seuil alimentaire est prise en compte pour estimer le seuil de pauvreté non alimentaire. Celui-ci consiste à la moyenne des dépenses non alimentaires par équivalent adulte des 5 % de ces ménages qui se situent de part et d’autre de la ligne de pauvreté alimentaire. En raison de la faible taille de l’échantillon dans certaines régions, il n’a pas été possible d’ajuster les seuils de pauvreté en fonction de la région. Ils ont donc été calculés pour trois strates : Dakar, les villes secondaires, le monde rural. Notons pour information que si on compte au niveau national 19,4 % des ménages féminins, on en trouve 24,7 % dans la capitale, 30,4 % dans les autres villes du Sénégal, mais seulement 13 % en milieu rural. Les seuils de pauvreté par équivalent adulte et par jour exprimés en FCFA (1 euro = 656 FCFA) sont les suivants. Dakar : 879 ; Autres villes : 713 ; Milieu rural : 498.

La vulnérabilité des femmes chefs de ménage

7Quelles sont les principales caractéristiques des femmes chef de ménage ?

La nuptialité

Une faible dotation en capital humain

9Comme leurs homologues masculins (et d’ailleurs l’ensemble de la population féminine sénégalaise), les femmes chef de ménage souffrent d’un faible niveau de scolarisation. En effet, quel que soit le sexe, les chefs de ménage se caractérisent par un faible niveau d’instruction. Cependant, l’analphabétisme est plus accentué chez les femmes (graphique 1). Le graphique 1 montre ainsi que seule une femme chef de ménage sur quatre est instruite. De même, 10,3 % seulement d’entre elles ont fait des études secondaires ou supérieures, contre 15,1 % chez les hommes. L’absence ou la faiblesse de la scolarisation, combinée aux facteurs culturels qui confinent la femme dans son rôle de femme au foyer, entravent leur participation au marché du travail (graphique 1).

Une faible intégration au marché du travail

10Les femmes chef de ménage sont faiblement intégrées au marché du travail. Non seulement une forte minorité en est exclue, mais celles qui y sont engagées sont cantonnées, pour la plupart, dans des activités faiblement productives (graphique 2).

11Les femmes chef de ménage ont un taux d’activité sensiblement inférieur à celui des hommes : 59 % contre 85,1 %. De même, parmi les actifs, 1,9 % des hommes sont en attente d’un emploi contre 2,8 % des femmes ; en outre, 31,2 % des hommes chef de ménages occupés exercent un emploi du secteur secondaire contre 18,2 % pour les femmes. Les femmes chef de ménage se caractérisent donc par une forte proportion de personnes non actives. Ces dernières, constituées en majorité de personnes au foyer (61,6 %) représentent 41 % des femmes chef de ménage contre à peine 14,3 % pour les hommes.

12C’est dans la capitale que les taux d’inactivité et de chômage des femmes chef de ménage sont les plus importants. Alors que plus de 81 % de leurs homologues masculins sont actifs, seule la moitié des chefs de ménage dakaroises sont occupées et parmi elles, 5 % sont à la recherche d’un emploi. Un autre facteur de la faible intégration des femmes chef de ménage réside dans le fait qu’elles occupent les emplois les plus précaires et les moins rémunérateurs : 12 % des femmes chef de ménages ont accès à une activité salariée contre 20,7 % des hommes et leur revenu moyen est 4,8 fois moins élevé que celui des hommes.

14La comparaison entre les hommes et les femmes chef de ménage montre donc que ces dernières sont plus défavorisées, que ce soit en termes d’instruction, d’emploi ou de revenus.

La fragilité des ménages féminins

15Les caractéristiques individuelles des femmes chef de ménage sont aggravées par le fait que les femmes chef de ménage « héritent » des familles les plus fragiles. Outre l’absence d’un conjoint actif, les membres secondaires du ménage sont eux-mêmes, pour une grande part, des personnes vulnérables (jeunes, vieux, femmes…) et les revenus du ménage sont plus précaires que dans les ménages masculins.

L’absence d’un conjoint actif

16Contrairement à leurs homologues masculins, elles ne peuvent presque jamais compter sur l’aide d’un conjoint : moins de 1 % cohabite en effet avec leur mari. En outre, lorsque dans les ménages féminins le mari cohabite avec son épouse, ce dernier est dans la plupart des cas dans l’impossibilité de participer efficacement au fonctionnement du ménage, car il est très âgé : en moyenne 65,8 ans, alors que par exemple les hommes chef de ménage ont 50,2 ans. De même, parmi les hommes recensés comme vivant dans un ménage dirigé par leur épouse, seuls 40,8 % d’entre eux sont occupés (contre 63,8 % pour les épouses des hommes chef de ménage). La plupart d’entre eux sont retraités ou malades.

Les caractéristiques des membres secondaires

17La population sénégalaise est très jeune : quel que soit le sexe du responsable, plus de la moitié des membres des ménages (55 %) a moins de 20 ans. Mais cette caractéristique classique des pays d’Afrique subsaharienne présente au Sénégal une forte asymétrie. Alors que dans les ménages masculins les membres, quel que soit leur sexe, ont pratiquement le même âge (21 ans en moyenne), dans les ménages féminins les hommes ont en moyenne 10 ans de moins que les femmes (10 ans contre 25 ans). Cette jeunesse de la population se reflète au niveau du rapport de dépendance est au désavantage des ménages féminins : on y relève 112 inactifs pour 100 actifs, contre 102 inactifs pour 100 actifs dans les ménages masculins.

18La taille des ménages est une autre caractéristique défavorable aux femmes. Les ménages masculins regroupent en moyenne 2 membres de plus. Autre indicateur : les ménages de grande taille (15 personnes et plus), qui représentent plus de 17 % des ménages, sont moins fréquents parmi ceux dirigés par les femmes (10,7 %). La taille plus réduite des ménages féminins peut constituer un facteur de vulnérabilité, car moins le ménage compte de membres, plus les conditions de vie vont être fortement dépendantes du revenu du chef de ménage. Dans les ménages masculins, qui ont une taille plus grande, d’autres membres peuvent contribuer ou suppléer le chef de ménage en cas de défaillance de celui-ci. Ils peuvent même être le principal soutien de la famille durant certaines périodes, telle la soudure entre deux récoltes.

La précarité des revenus des ménages dirigés par les femmes

19Dans les ménages féminins, la participation économique des membres n’est pas très importante. Parmi la population en âge de travailler, 43,7 % seulement sont actifs. De même, le taux de chômage y est très élevé, dans la mesure où 12 % des personnes actives sont en attente d’emploi et de ce fait seul un petit nombre de personnes travaille et doit faire vivre toutes les autres. Les ménages dirigés par les hommes, où le taux d’activité de l’ensemble des membres avoisine 58 %, sont plus favorisés et leurs membres actifs sont moins touchés par le chômage (4,7 %). Mais surtout les revenus des ménages dirigés par des femmes sont de nature aléatoire et ponctuelle.

20Les revenus des ménages proviennent de différentes sources, dont la plus importante sont les salaires des différents membres, qui représentent 30 % du revenu, viennent ensuite les entreprises non agricoles, les transferts et la propriété. Dans les ménages masculins, les salaires des membres correspondent au tiers du revenu total, alors que dans les ménages féminins, la plus grande contribution est apportée par la propriété, mais comme les revenus de la propriété, contrairement au salaire, constituent une dépense en moins plutôt qu’une véritable rentrée de ressources, il peut en résulter des difficultés pour le ménage à acquérir des biens et des services. Les entreprises non agricoles constituent la deuxième source de revenu pour tous les ménages, qui assure pratiquement le quart des ressources des ménages. Une troisième source de revenus, aussi bien pour les ménages masculins que féminins, est constituée par les transferts, qui apportent 20 % des revenus des ménages. La nature des sources de revenus, combinée à l’absence de soutien d’un conjoint, la composition des ménages et l’accès inégal aux ressources économiques rendent ainsi plus vulnérables les femmes chefs de ménages.

La mobilisation des réseaux sociaux et la rente migratoire

21Cependant, pour pallier la faiblesse de leur revenu, les ménages dirigés par les femmes ont recours à la mobilisation des réseaux sociaux : la participation à des tontines et à d’autres formes de crédit, mais surtout les cadeaux et les dons provenant de personnes extérieures au ménage leur permettent de disposer de ressources d’appoint. Les cadeaux et dons échangés par les ménages constituent une pratique courante au Sénégal et les plus défavorisés peuvent souvent compter sur le soutien de ménages ou de personnes plus nantis. Cette solidarité s’exerce généralement au moment des fêtes et des cérémonies telles que les mariages, les baptêmes, les décès…

22L’aide apportée est dans la grande majorité des cas, financière, mais les dons en nature sont loin d’être négligeables car ils représentent presque le tiers de la valeur des dons reçus, tandis que les repas ne représentent qu’une très faible partie des transferts volontaires vers les ménages. La nature des dons reçus par les ménages est la même quel que soit le sexe du responsable et à peu près autant de ménages en ont bénéficié (98 % contre 92,3 % dans les ménages masculins), mais ce sont les ménages féminins qui bénéficient le plus de cette solidarité, car le montant des cadeaux reçus est deux fois plus élevé.

23Une source de revenus encore plus significative pour les ménages sénégalais réside dans les transferts liés à l’émigration interne ou internationale. Or, les ménages féminins se caractérisent par une plus grande proportion de migrants extérieurs : ils sont deux fois plus nombreux (18,4 % contre 9,6 %) à compter au moins un migrant international. Et surtout, l’aide apportée provient essentiellement de personnes qui vivent et travaillent dans les pays occidentaux, d’où sont envoyés les transferts monétaires les plus importantes et les plus réguliers. Si dans les ménages masculins c’est le lieu de résidence d’un peu plus de la moitié des expatriés (51,9 %), dans les ménages féminins cette proportion atteint 67,2 % (tableau 1).

Tableau 1 : Destination des émigrés selon le sexe du chef de ménage

	Ménages masculins	Ménages féminins
Afrique	45,6	30,2
Europe	44,9	58,2
Amérique	7,0	9,0
Autres	2,6	2,6
Total	100	100

24Encore faut-il que les migrants ne se désintéressent pas des ménages dont ils sont issus. Il apparaît que ces derniers entretiennent des relations économiques étroites avec leurs familles : 73,9 % d’entre eux envoient de l’argent à leurs familles, dont 57,9 % le font de façon régulière et ces envois profitent un peu plus aux ménages féminins dont 76,2 % des émigrés contribuent aux revenus des ménages, et parmi eux, 66,7 % le font de façon régulière. Ces données confirment donc les théories de la dépendance réciproque entre le migrant et sa famille, qui expliquent le maintien des liens malgré la distance et le temps.

Les interdépendances réciproques : individus et familles La famille étant, dans les pays en développement, une instance bien plus influente sur les comportements des individus que dans les pays industrialisés, la décision de migrer comme celle de revenir au pays, doit s’analyser comme le résultat des interactions entre le migrant et sa famille, surtout s’il s’agit d’une famille étendue, à structure d’autorité verticale (Faist, 2000). D’où la conceptualisation des comportements en termes d’interdépendance réciproque. Si l’on considère l’ensemble de l’unité économique constituée par la famille et le migrant, qui collaborent à court et à moyen terme, le gain économique est certain pour la famille, les transferts d’argent contribuant à la diversification des ressources du ménage. Une famille rurale qui veut passer de l’autosubsistance à une exploitation de type capitaliste est confrontée à l’absence d’accès au crédit, à l’impossibilité d’emprunter soit pour acheter de la terre, soit pour s’équiper en machines agricoles. C’est précisément ce rôle que jouent les transferts et que soulignent les enquêtes disponibles sur les utilisations des transferts, qui font mention, en milieu rural, de l’achat de terres. En d’autres termes l’unité familiale, à travers les gains escomptés de l’envoi d’un ou plusieurs actifs, procède bel et bien à une optimisation — ou au moins — à une ré-allocation de ses ressources. Pour ce qui concerne l’intérêt du migrant individuel, il a bénéficié de la capacité de la famille à mobiliser un capital social : elle a rassemblé des ressources financières pour payer le départ et mobilisé ses réseaux familiaux ou communautaires pour prendre en charge le migrant (logement, démarches administratives, présentation et recommandation à des employeurs potentiels). Une enquête réalisée au Botswana de 1978-1979 (Stark, 1991 : 216-254) montre que les échanges et retombées sont échelonnés dans le temps et que les transferts augmentent en fonction de trois variables : le niveau d’instruction, la taille des troupeaux, l’intensité des périodes de sécheresse. Les transferts sont un investissement dans l’éducation des jeunes pour assurer des ressources ultérieures (mais ici la relation peut être inverse). Les troupeaux étant la principale forme d’héritage, le migrant a tout intérêt à marquer sa prétention à l’héritage. Enfin, l’envoi d’argent en raison de la sécheresse ne s’analyse pas comme pas un acte d’altruisme pur, mais un moyen de limiter le risque d’hériter de bêtes mortes de faim et de soif. Pour que le système fonctionne, il faut donc que les liens entre le migrant et la famille soient suffisamment forts. L’hypothèse d’une rupture unilatérale du contrat est-elle envisageable ? Le risque est loin d’être nul, si le migrant met en œuvre une autre stratégie (mariage mixte et intégration définitive à l’étranger), mais la force des liens culturels et identitaires — impossibles à quantifier économiquement — va se traduire par une logique de retour ou de va-et-vient. Ainsi, le non-respect du contrat familial peut exclure le migrant du marché matrimonial local, voire de la communauté. Le risque de non-retour est bien sûr plus élevé pour un migrant célibataire que pour un homme marié. (Source : d’après Charbit, à paraître 2008).

25Le bilan penche-t-il finalement en faveur des femmes ? Pour répondre à cette question classons les ménages selon leur type, le sexe du chef de ménage, et la prévalence de la pauvreté.

26Si plus de la moitié des ménages sénégalais (53,1 %) vivait en dessous du seuil de pauvreté en 2000-2001, la prévalence de la pauvreté était moins importante dans les ménages féminins où elle concernait 42,6 % des ménages (contre 55,7 % pour les ménages masculins). Si l’on s’intéresse à la distribution de la pauvreté selon le type de ménage, on remarque que les moins affectés par la pauvreté sont les deux catégories de « ménage monoparental » (30,5 % de pauvres) et surtout de « chef de ménage isolé » (7 % de pauvres), contre 43,4 % pour les ménages nucléaires et 57 % pour les ménages étendus. Cependant, dans les deux premières catégories, qui dépendent plus étroitement des caractéristiques individuelles de leur responsable, ce sont les ménages féminins qui sont plus affectés par la pauvreté. Dans les ménages nucléaires ou étendus, la vulnérabilité des femmes chef de ménage est sans doute contrebalancée par l’apport des autres membres du ménage et plus précisément la présence de membres secondaires actifs a une incidence positive sur les conditions de vie des ménages féminins.

Féminisation de la pauvreté ?

27Les femmes chef de ménage souffrent de handicaps plus sérieux que les hommes : elles sont plus souvent urbaines, analphabètes, et jeunes ce sont aussi des femmes âgées et veuves. Lorsqu’elles sont engagées dans le secteur économique, elles sont dans la plupart des cas cantonnées dans des activités précaires et faiblement productives. La vulnérabilité des femmes chef de ménage est aussi liée aux caractéristiques de leur ménage et au profil des membres secondaires : pas de conjoint qui puisse contribuer à l’économie du ménage, des dépendants et des inactifs plus nombreux. Cet article fondé sur des sources quantitatives ne pouvait envisager la dimension socioculturelle de cette réalité, mais il est probable que ces femmes continuent d’être confinées dans une position subalterne et que leur rôle de chef de ménage a peu d’incidence sur leur statut. Dans la plupart des cas, le rôle de chef de ménage confère à la femme de lourdes responsabilités et charges y afférant, mais non le statut et les prérogatives qui y sont liés.

28La question est de savoir si tous ces facteurs défavorables se traduisent par une pauvreté plus aiguë. Le recours à un indicateur de pauvreté monétaire aboutit à un résultat majeur : les ménages féminins sont moins exposés à la pauvreté monétaire que ceux dirigés par les hommes et c’est la mobilisation des réseaux sociaux (aide apportée par d’autres ménages et transferts des migrants) qui permet aux ménages féminins de compenser tous les autres facteurs de vulnérabilité. Les relations économiques qu’elles entretiennent avec des personnes extérieures aux ménages, et plus particulièrement les migrants internationaux, sont ici décisives pour l’amélioration de leurs conditions de vie.

29Si leur vulnérabilité est donc moindre que celles des chefs de ménage masculins, on ne saurait, pour autant, en déduire un processus « d’empowerment ». Ce terme difficilement traduisible en français, exprime un processus global d’amélioration du statut de la femme, entendu dans le sens d’une plus grande autonomie par rapport à son conjoint, sa famille d’origine, sa communauté d’appartenance, la société globale, et ceci au niveau psychologique, social, culturel, économique ou enfin politique.

30L’enjeu est celui de la dépendance. Les dons reçus par les ménages sont une source de revenus qui permet certes de réduire temporairement leurs difficultés, mais ils ne peuvent garantir un fonctionnement régulier du ménage. Et dans la mesure où les femmes sont obligées de recourir à des réseaux de solidarité pour pouvoir satisfaire les besoins du ménage, elles risquent de se trouver enfermée dans une relation d’assistance. S’il est vrai que celle-ci est culturellement et socialement acceptée, elle ne contribue pas à l’autonomie des femmes chef de ménage. La rente migratoire pose, elle, un autre problème quant à une éventuelle évolution du statut des femmes liée à une diminution de la pauvreté. Si la gestion des transferts d’argent par les maris qui travaillent à l’étranger est contrôlée par d’autres qu’elles, elles ne bénéficieront pas d’une marge de manœuvre accrue dans la prise des décisions relatives au fonctionnement des ménages. Tout dépend donc finalement des conditions dans lesquelles l’économie des ménages s’inscrit dans le culturel et le social.