• * Je tiens à remercier tout particulièrement Cédric Parizot, François Siino pour leurs conseils et su (...)
• 1 Précisons sur le plan juridique qu’une telle approche privilégie les mobiles qui disposent d’un tit (...)

1Depuis près de trois décennies, en Amérique puis en Europe, le transnationalisme a profondément et durablement transformé le champ des migrations internationales. En mettant en lumière la capacité des personnes qui se déplacent à organiser leurs circulations et à entretenir des liens entre les pays d’où elles viennent et ceux où elles vivent et travaillent, ses apports ont affranchi les recherches des présupposés politique et normatif de l’intégration et/ou de l’insertion dans les sociétés d’installation (Basch, Glick-Schiller, Szanton Blanc, 1994 ; De Tapia, 1994 ; Tarrius, 2002 ; Peraldi, 2002 ; Urry, 2005 ; Levitt, 2007 ; Glick-Schiller, 2010). En effet, ce n’est plus tant à partir du seul prisme des sociétés d’installation que sont désormais perçus et analysés les phénomènes migratoires, mais, à partir des mouvements parcourant les espaces de circulation, des mouvements qui charpentent de plus en plus les expériences individuelles et collectives1. De cette prise en compte des investissements multisitués par des profils migratoires qui se sont diversifiés a découlé une attention nouvelle aux liens transnationaux favorables à l’émergence d’une orientation conceptuelle, à la fois descriptive et interprétative, autour de ce que l’on a pu appeler la « double présence » (Diminescu, 2005 ; Fekkar-Lambiotte, 2007 ; Wihtol de Wenden, 2009, 2014) ; celle-ci étant appelée à se substituer durablement à la « double absence » (Sayad, 1999) caractéristique des migrations fordistes, liées au contexte colonial et postcolonial dans lesquelles le retour au pays d’origine consacrait le point d’aboutissement des parcours.

• 2 Cette recherche, fédérant une dizaine de chercheurs issus de différents pays du pourtour euro-médit (...)
• 3 Dictionnaire de Trévoux (Édition lorraine, Nancy 1738-1742).
• 4 Nous nous référons ici à Marcel Mauss (1999) qui, dans ses travaux sur le don dans les sociétés mél (...)

2S’inscrivant dans une dynamique de recherche pluridisciplinaire2, l’objectif de ce dossier est de problématiser les perspectives ouvertes par le transnationalisme afin de réintroduire l’expérience de l’absence au centre de la mise en mouvement. Cette approche propose de considérer que l’absence n’est pas seulement le contraire de la présence comme pourrait le laisser penser le dépassement – qui est aussi un remplacement – de la « double absence » par la « double présence », mais une institution de sens qui définit un système de places et de modalités relationnelles entre les membres géographiquement éloignés d’un collectif donné. C’est cette position médiane qu’occupe la figure de l’absent, entre celle du disparu et celle de l’étranger, que les auteurs ont documentée en faisant varier les contextes d’études et les échelles d’analyse, en s’efforçant également de penser les mobilités géographiques avec et à partir des sociétés d’émigration. Être absent signifie en effet maintenir des liens avec les membres du groupe d’appartenance afin de ne pas devenir « étranger » au groupe ou être considéré comme « disparu ». L’entretien des liens comme manifestation d’une continuité de présence apparaît en filigrane dès la fin du Xviii^e siècle dans la définition que donne le dictionnaire de Trevoux3 : « Celui qui est absent avec intention de ne plus y retourner est réputé étranger ; mais il n’est pas pour cela réputé mort. » Le statut qu’occupe l’absent est donc un statut provisoire, labile, qui peut s’interrompre si les échanges se raréfient ou s’espacent au point de disparaitre. Cette obligation morale4 d’entretien du lien, inscrite dans une réciprocité des perspectives, invite à considérer l’absence comme une institution sociale fondatrice de la relation à distance.

3Dans cette perspective, les recompositions du lien social qui s’accomplissent face au risque de déliaison introduit par la distance deviennent un poste d’observation privilégié pour revisiter quelques-uns des apports du transnationalisme.

• 5 Comme en témoigne la référence à Dibutade qui illustre la couverture du numéro. Cette jeune fille c (...)
• 6 L’intérêt porté à la coordination entre partenaires éloignés peut se décliner en différents registr (...)

7Ce nouvel état de la question rend possible une histoire de cette institution au long court qui consiste à documenter les formes sociales prises depuis ses premières manifestations5. Ces formes sont elles-mêmes insérées dans une histoire de la mobilité – comme le montre l’acmé de la « double absence » – laquelle est inséparable de « données morales, intellectuelles et culturelles qui permettent l’acceptation du risque, qui autorisent les coûts réels et les investissements psychologiques, le prix à payer et le bénéfice reçu, qu’ils soient matériels ou moraux » (Roche, 2003 : 248). Aussi, en tenant compte de ce nouvel angle d’analyse, les auteurs réunis ici ont relevé le défi de mettre l’absence au cœur de leurs terrains de recherche respectifs, ouvrant ainsi des pistes de recherches inédites et fécondes dont certaines sont mises à l’épreuve des nouveaux contextes sociaux apparus depuis les révoltes dans le monde arabe. Leurs contributions, issues de différents horizons disciplinaires, soulignent avec force combien il s’agit à la fois d’une expérience de plus en plus partagée en raison de la transformation des périmètres de la vie sociale (Agier, 2013), mais aussi que les formes sociales de l’absence se sont diversifiées au point de s’inscrire dans une dynamique de changement. C’est ce mouvement d’ensemble dans les formes prises par l’absence que tente de restituer le dossier en montrant le passage d’une absence vécue comme « compassionnelle », caractéristique des migrations fordistes, à une absence qui, parce qu’elle est devenue une ressource dans l’action à distance, peut être perçue comme « glorieuse », attribut constitutif du capital social et symbolique d’une élite détentrice des titres qui lui permettent d'accéder à l'espace de la mobilité. Loin, d’être reléguée au rang de « rebut primitif du savoir » (Murard, 2016) dans un espace-temps compressé, l’institution de l’absence révèle plus largement les différentes modalités de coordination6 entre partenaires engagés dans une relation à distance, la dynamique des attentes qui les sous-tendent ainsi que les manières inventives et diversifiées d’y répondre.

• 7 Ces tactiques permettent ainsi de rappeler à l’absent ses engagements à l’égard du groupe et de le (...)

8S’il est un angle d’analyse des mobilités et migrations souvent peu traité, c’est celui qui porte sur la question de la séparation, qu’elle soit provisoire ou durable, entre des partenaires en relation. Alors qu’il semble désormais possible d’« annuler les impacts de la distance » grâce à des mobilités accrues, souvent présentées comme réversibles (Kaufmann, 2005), il n’en est pas de même pour la séparation qui « résiste » comme expérience fondatrice de la mise en mouvement. Aussi, l’absence renvoie-t-elle à un type spécifique de relation, chargé du sentiment de l’autre et marqué par la force des attaches par-delà la séparation. Ce sentiment d’absence et ses modes d’inscription dans la relation à distance traversent les contributions proposées dans ce dossier. Il se présente en effet comme un indicateur pertinent de la façon dont évolue le lien social à distance entre les différents partenaires en relation. Ce faisant, il donne à voir l’introduction, dans la relation à distance, de marges d’autonomie et d’individuation là où s’affirmait, dans l’historiographie des migrations, la cohésion du lien social. Ainsi, la contribution d’Emmanuel Blanchard qui porte sur les requêtes adressées par les familles aux administrations coloniales françaises s’attache à faire valoir l’importance des trajectoires dites « marginales » dans la connaissance de l’histoire des migrations entre la France et l’Algérie. À partir d’un vaste corpus constitué de courriers couvrant la période de 1928 à 1944, il montre dans quelle mesure le « premier âge de l’immigration » (Sayad, 1999) fut aussi marqué par la figure du amjah, cet absent qui ne donne plus signe de vie parce qu’il s’est progressivement coupé de sa famille et converti à des modes de vie et de pensée incompatibles avec ceux que l’émigration était supposée reproduire. On mesure ainsi à travers ces requêtes familiales le décalage qui s’instaure entre des attentes qui se désajustent, se désynchronisent en raison de vécus dans des espaces-temps différents ; on comprend mieux la fragilité du statut de l’absent qui peut progressivement basculer vers celui de disparu dès lors que les relations s’estompent ou deviennent unilatérales. C’est sans doute pour contrer ce risque de déliaison que les sociétés de départ se sont montrées si inventives dans la place donnée à l’absent au sein de leur organisation sociale et dans la mise en œuvre de tactiques diverses en direction des partenaires séparés du groupe7. Ce sentiment d’absence qui ne s’inscrit plus dans une réciprocité des perspectives est le fil d’Ariane que déploie Kamel Chachoua pour souligner les transformations du sens de cette institution dans des contextes temporels différents. Il décrit et analyse la production culturelle, langagière et rituelle des sociétés de départ en Kabylie pour contrer le risque d’égarement de l’émigré lors de la période de travail passée en France. Cette dimension rituelle de la vie sociale que suscitent la séparation et la crainte du non-retour toujours possible s’accomplit dans un rite essentiellement familial et féminin qui consiste à « appeler » l’émigré égaré (amjah) depuis un promontoire rocheux, le haut d’un arbre ou la lucarne d’un mausolée pour tenter de le faire revenir. La force cohésive du groupe est ici mobilisée, déployée dans des formes ritualisées, lorsqu’il s’agit de faire face aux tentatives d’individualisation des membres partis, probablement « égarés ». L’absent l’est tant que la société de départ peut et veut croire en son retour, il cesse de l’être quand la promesse du retour ne peut plus être tenue. Le vocabulaire mobilisé pour attester de ce passage du statut d’absent à celui de disparu, perdu, car désormais non productif pour le groupe se réfère, dans ces sociétés rurales, au modèle de production agricole. L’investissement sémantique de ce type d’absence cessera quand l’émigration ne sera plus perçue comme un tort, comme le souligne Kamel Chachoua, mais un sort souhaité, désiré et recherché par nombre de jeunes et particulièrement de jeunes femmes diplômées.

• 8 Comme le montrent les travaux d’Abdelmalek Sayad (1999) dans le cas algérien. La justification du p (...)

10Un premier cadrage sémantique de l’absence se révèle ainsi dans le fait de la considérer comme devant être provisoire, insérée dans un procès migratoire où les séquences de départ et de retour étaient perçues comme indissociablement liées, où « la nostalgie n’est pas seulement une réaction affective a un passé vécu, mais aussi une pratique active du regret » comme le souligne Eckehard Pistrick. Pour autant, ces contributions montrent aussi que l’absence ne se laisse pas seulement saisir comme une conséquence géographique de la migration, elle témoigne d’une forme active d’émancipation de ce lien de dépendance qui s’accomplit dans un contexte où le lien social et l’action à distance faisaient l’objet d’un fort contrôle communautaire8. Les requêtes adressées par les familles des disparus aux autorités coloniales, les appels des mères et épouses orientés en direction des lumières d’Alger attestent ainsi d’une dépendance de l’entourage resté au pays à l’égard de ceux dont la mobilité n’était pas seulement géographique, mais aussi individuelle et sociale. Le risque de basculement de la position d’absent à celle d’étranger se donne ainsi à voir dans la façon de penser la distance : la première renvoie au fait d'être éloigné du groupe tandis que la seconde signifie s’en être affranchi.

• 9 Une des illustrations les plus contemporaines de ce mouvement d’objectivation de l’absence comme ca (...)

11En proposant de décloisonner les espaces nationaux afin de prendre en compte les activités multisituées des individus et des groupes sociaux, le transnationalisme ne cherche pas seulement à documenter un nouveau champ de pratiques, il offre également un cadre inédit pour étudier les mutations de l’État. Les travaux qui s’y réfèrent développent, rappelons-le, un angle d’analyse qui mobilise le phénomène de la double présence pour penser les deux scènes sociales, celle du pays de départ et celle d’installation, ensemble et non plus séparément. Or, si l’on considère que l’absence n’est pas seulement l’antonyme de la présence, mais bien ce qui institue la relation à distance et lui confère son sens pour les partenaires en relation, il devient possible d’analyser le travail de formalisation de cette notion par le biais des politiques d’État9 comme nous y invite le juriste Ahmed Mahiou dans son entretien. Ces politiques de prise en charge du lien à distance ont été instaurées lorsque les ressortissants de pays donné ont commencé à s’établir durablement à l’étranger. Stéphane Dufoix situe ainsi dans les années 1960-1970 le passage de « pratiques d’indifférence ou d’abstention à l’égard des expatriés » aux « politiques d’attention » (Dufoix, 2010 : 27) qui se déploient en leur direction, particulièrement dans le domaine de la mort en migration et dans celui du mariage dit mixte. Aussi, la pluri nationalité – cette pratique reflétant l’existence d’une société civile transméditerranéenne (Henry, 2016 : 17) – est-elle devenue un terrain fécond pour mettre à l’épreuve, dans le cadre de la pluriappartenance, l’idée même d’absence.

• 10 Sur ces questions, on peut se référer au numéro que la revue Diaspora consacre à la mort en migrati (...)

13S’il est un domaine où l’ordre juridique rejoint l’ordre social, c’est indubitablement celui produit par les implications sociale, politique, religieuse liées au mourir en migration. Plusieurs auteurs ont fait de ce champ d’études leur terrain d’analyse pour tenter de situer les effets du curseur de l’absence jusque dans les pratiques d’inhumation. Deux articles en particulier offrent un espace de comparaison possible en privilégiant une unité de lieu – le champ migratoire France-Maghreb – et de temps – les cinq dernières décennies de l’histoire migratoire – pour investir l’absence de significations. Sans préjuger d’une lecture qui verrait dans les pratiques d’inhumation un indicateur d’intégration dans les pays d’installation10, les retours post-mortem témoignent de fait d’un sens de l’appartenance révélateur d’un projet migratoire porteur d’attentes.

• 11 Pour la seule l’année 2017, l’Organisation Mondiale des Migrations estime à plus de trois milles le (...)

15À l’heure où des milliers d’exilés, parmi lesquels nombre de familles, perdent la vie dans la traversée de la Méditerranée11 pour tenter de rejoindre l’Europe avec comme seul viatique le projet d’y travailler et d’y vivre, la vulnérabilité juridique de ces exilés fait ressortir ces situations d’extrême absence comme une condition nouvelle combinant la dimension de l’anonymat avec le caractère collectif de ces disparitions. Cette économie morale de la mort en migration, où la condition du décès est invérifiable tout en relevant d’un régime de certitude, produit des situations d’invisibilité d’un genre nouveau venant figer l’absence comme un état, une absence perpétuelle en quelque sorte, qui désaffilie doublement sur le plan institutionnel et sur le plan social, familial, les personnes qui en sont victimes.

• 12 Mentionnons ainsi parmi les activités qui ont précédé la publication de ce numéro, les recherches m (...)

16Considérer l’absence comme un état ou comme un processus induit des perspectives analytiques différentes dont se sont saisis les auteurs. Ce point mérite d’être souligné car il offre une prise nouvelle dans les débats regroupés sous la bannière du « transnationalisme ». Même si ces constats doivent être discutés, sinon historicisés (Salzbrunn, 2016 ; Green, Waldinger, 2016), les auteurs qui s’y réfèrent s’accordent pour souligner la perte d’importance de l’espace physique et des territoires géographiques dans l’action située au profit de la montée en puissance des territoires virtuels, nouveaux terrains où se déploie la mise en relation. Intégrer l’absence dans ces débats12 présente en premier lieu l’avantage de souligner combien celle-ci apparaît comme un indicateur pertinent pour mesurer l’attachement au pays, ainsi que les différentes manifestations d’engagement à l’égard de celui-ci parmi lesquelles on notera les pratiques de retour, qu’elles soient réalisées ou projetées. En second lieu, et c’est le parti-pris adopté par un certain nombre de contributeurs réunis ici, leurs apports au débat sur le transnationalisme s’effectuent en tenant compte de la nature processuelle de l’absence. Cette approche prend en considération la durée de l’absence ainsi que ses effets consolidant ou dissolvant sur les liens sociaux à distance et sur les rapports aux espaces vécus et traversés. C’est ce que soulignent notamment les articles de Kamel Chachoua et d’Emmanuel Blanchard à partir de la perspective franco-algérienne marquée par près de deux siècles de migrations (Blanchard, 2018). Tel est aussi l’angle d’analyse que développe Laura Odasso dans sa contribution qui montre comment s’immiscent dans le cadre concret de la mixité conjugale les politiques d’État et leurs effets en termes de transmission intergénérationnelle. Elle pointe à partir de l’analyse de deux parcours féminins, marocain et libanais, en situation de couple avec des conjoints possédant la nationalité française, le dynamisme de la notion qui s’éprouve en termes d’absence « existentielle » et d’absence « institutionnelle ». Ce que nous pourrions alors appeler le « sentiment d’absence » est ainsi ressenti différemment selon la durée vécue et les étapes du cycle de vie si bien que l’absence institutionnelle vient progressivement se substituer à une absence existentielle laquelle avait marqué le retrait provisoire, mais nécessaire du pays d’origine par rapport au pays investi comme (mi)lieu de vie. Dans cette matière comme dans d’autres, les politiques d’État soulignent combien l’absence, comme la présence, ne sont pas seulement des réalités physiques observables, mais plus largement le résultat complexe d’arbitrages révélateurs d’une doxa de sexe qui privilégie le masculin sur le féminin dans la définition des critères d’appartenance et de transmission de la nationalité aux descendants, c’est-à-dire dans les modalités différenciées de penser la présence et l’absence.

• 13 Mentionnons à ce titre l’article d’Abdelmalek Sayad (1985) qui montre combien la diversité des form (...)

17Il est un paradoxe qui devient de plus en plus saillant dans nos sociétés contemporaines : jamais les individus n’ont autant été pris dans une relation d’absence et jamais cette absence n’a si peu été prise en compte. Considérée comme un allant de soi dans un monde où la mobilité est devenue une caractéristique première (Urry, 2005), l’absence n’est plus subie, vécue comme une parenthèse temporelle destinée à être refermée après le retour de l’émigré comme dans le cadre des migrations fordistes. Elle peut être voulue, recherchée, aménagée. Ainsi, les investissements sémantiques de cette institution permettent de dessiner un vaste mouvement décrivant les tactiques mises en œuvre pour rappeler aux absents les obligations dont ils étaient redevables à l’égard du groupe13 jusqu’aux stratégies que ces derniers cherchent eux-mêmes à déployer du fait justement de leur position d’absent.