1Les mots du désir. La langue de l’érotisme arabe et sa traduction est un ouvrage collectif dirigé par Frédéric Lagrange et Claire Savina. Il présente les résultats d’un colloque éponyme tenu à Paris en mai 2016 entre l’Institut du monde arabe et Sorbonne Université, et organisé par les deux directeurs de la présente publication. Comme son titre l’indique, l’ouvrage réunit treize contributions en français et en anglais autour de la question de l’expression du désir en langue arabe. L’introduction, disponible en français et en anglais, pose le cadre de la réflexion menée et de ses enjeux méthodologiques. Par de multiples approches, les travaux interrogent la notion d’érotisme dans la production culturelle (en) arabe et les processus, universels ou spécifiques, à travers lesquels sont exprimées les notions de désir, d’excitation, de jouissance et de plaisir. La langue arabe dispose-t-elle de termes, d’outils et de procédés d’écriture propres ou bien s’inscrit-elle dans une littérature-monde (Le Bris, Rouaud et Elmassy, 2007), a world literature (Damrosch, 2003), pour dire ces notions ? Comment les cultures arabes, classiques et contemporaines, les représentent-elles ? Ainsi, à l’origine du colloque et de cette publication, la question centrale était de savoir comment traduire le désir. « Traduire » s’entend ici non seulement comme une opération de traduction dans une langue étrangère mais également comme un ensemble de transferts culturels permettant de produire du sens dans un contexte particulier. Il s’agit notamment d’explorer les rapports entretenus entre les concepts de désir et d’excitation, entre ceux d’érotisme et de pornographie, ainsi que les modalités d’expression littéraire et artistique de ces rapports. Pour les auteurs de l’introduction, si ces « termes prétendent à l’universalité […], on peine à trouver une traduction arabe participant d’une même épistémè » (p. 11). La question qui se pose alors est de savoir dans quelle mesure la définition de l’érotisme et du désir tendent, ou pas, à l’objectivité et à l’universalité.

2À travers l’étude de productions de différentes natures, l’ouvrage offre un aperçu de la variété des modes d’expression (en) arabe du désir et de l’érotisme : poésie (Brigitte Foulon, Monica Balda-Tillier, Danilo Moreno), roman (Christian Junge, Rima Sleiman), poésie chantée (Dwight Reynolds), cinéma (Marlé Hammond), chant (Frédéric Lagrange), traité scientifique (Claire Savina, Shireen Hamza, Pernilla Myrne) et corpus linguistiques (Mariem Guellouz, Gabriele Semerene). À l’origine de cette publication, l’appel à communication en vue du colloque formulait le souhait de recevoir des propositions couvrant toutes les périodes afin d’offrir une vision la plus large possible des formes littéraires et artistiques de l’érotisme (en) arabe, passées et actuelles. En dépit de cela, un déséquilibre sur le plan temporel émerge entre les contributions qui proposent l’étude de corpus produits entre la période médiévale et la période pré-moderne (huit) et celles consacrées à des productions de la période contemporaine (cinq). Bien que ce déséquilibre soit évoqué en introduction (p. 10), quelques pistes auraient pu être lancées pour en identifier les causes. Poser ces questions implique de s’interroger sur la perception du désir, de l’excitation, de l’érotisme et de la pornographie dans des œuvres produites dans des contextes spatio-temporels spécifiques. Il semble que l’examen des enjeux liés à la réception de ce type de productions culturelles dans les sociétés contemporaines pourrait apporter un éclairage. Sans nier l’intérêt majeur, sur les plans esthétique, poétique et littéraire, porté aux productions des périodes médiévale et pré-moderne, ce déséquilibre ne serait-il pas lié aux éventuels problèmes que pose la réception de ces œuvres particulièrement à la période contemporaine ? Dans quelle mesure la perception de ce type de productions conditionne leur réception ? Qu’en est-il du symbole et du geste poétique à la période contemporaine ?

3Seul le chapitre de Rima Sleiman, consacré au roman La femme à la fiole de l’auteur irakien Sélim Matar (p. 254-287), aborde la production littéraire contemporaine. Pour la période contemporaine, le reste des articles s’intéresse à d’autres types de productions, à savoir le cinéma (Marlé Hammoud p. 124-151), la chanson (Frédéric Lagrange p. 326-368) et des corpus linguistiques (Mariem Guellouz, p. 370-388 et Gabriel Semerene, p. 390-413). Ces deux dernières contributions examinent la capacité linguistique de l’arabe et de ses locuteurs à créer des termes pour désigner, affirmer ou réprimer, voire insulter des pratiques et des orientations sexuelles largement considérées comme déviantes en Tunisie, au Liban et en Palestine. Elles mettent au jour des phénomènes contemporains généralement peu envisagés. Cependant, elles se démarquent du reste des contributions car elles ne s’attachent pas à la production culturelle en tant que telle mais aux stratégies linguistiques déployées par des locuteurs dans des contextes restreints pour exprimer, malgré tout, la transgression.

4Les contributions consacrées aux productions issues des périodes médiévale et pré-moderne se concentrent sur différents éléments d’analyse : étude des personnages et des figures (Permilla Myrne p. 228-252), du lexique et des formes littéraires (Brigitte Foulon p. 28-67 ; Christian Junge p. 68-100 ; Monica Balda-Tillier p. 152-176) et des thématiques (Dwight Reynolds p. 68-100 ; Claire Savina p. 178-200 ; Shireen Hamza p. 202-227 ; Danilo Marino p. 288-325).

5La diversité des contributions révèle le potentiel à la fois esthétique et disciplinaire d’une telle thématique et la variété des pratiques culturelles de l’érotisme. En effet, elle mobilise et fait se croiser autant d’approches que celles des études littéraires, des études du goût et de la nourriture, des études philologiques, des études cinématographiques, des porn studies, du comparatisme ou encore de la sémiotique. À cette variété disciplinaire s’ajoute une variété de lieux de production en synchronie (Égypte ; Andalous ; Irak ; Palestine ; Liban ; Tunisie) comme en diachronie (périodes médiévales mamelouke et abbasside ; période prémoderne ; période contemporaine). Ainsi, l’ouvrage souligne que ce thème occupe la production culturelle (en) arabe de la plus ancienne à la plus contemporaine.

6Au-delà de leur thématique commune, la richesse des contributions rappelle que les productions culturelles constituent une source de première main pour comprendre et mieux connaître les sociétés dans lesquelles elles sont produites. On se demande alors, à la lecture de l’ouvrage, quelles en sont les catégories sociales productrices et consommatrices. Cette réflexion sur les catégories impliquées aux différents moments du processus de création, de la production à la réception, permettrait de mesurer la dimension transgressive de la pratique artistique de l’érotisme et de l’expression du désir et de se demander si, finalement, révéler le désir en langue arabe ne serait pas une manière de revendiquer la pleine légitimité du désir et le droit à l’imagination.