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HomeIssues149PREMIERE PARTIE : DOSSIER THEMATIQUELe Touat dans la globalité médiévale

PREMIERE PARTIE : DOSSIER THEMATIQUE

Le Touat dans la globalité médiévale

Itinéraire d’une cargaison de cuivre du royaume de Hongrie au sultanat du Mālī (1407-08)
The Touat in its medieval globality : The itinerary followed by a shipment of copper from the Kingdom of Hungary to the Sultanate of Mālī (1407-08)
Hadrien Collet and Ingrid Houssaye Michienzi
p. 53-78

Abstracts

The Datini collection in the archives of Prato in Tuscany, through its correspondence and account books, sheds light on the circulation of shipments of copper mined in the kingdom of Hungary, transported to Venice, and shipped to northern Africa via Mallorca, then to sub-Saharan Africa via the Touat, around 1400. The rich content of the correspondence exchanged between various subsidiaries of the Datini company fills an important gap in the documentation on African connections and routes. The purpose of this article is thus to unveil the stakes and modalities of such a trade, by highlighting the routes and the actors. The first part is a precise and detailed presentation of the copper shipments including important data. Reference is made to the quality of the copper and its shapes (rods, ingots, plates, etc.), trade routes, intermediaries, etc. This first part describes the route of copper from the Hungarian kingdom to the Touat, a Saharan crossroads then in full expansion. The second part follows on and offers a synthesis of the state of knowledge on the question of copper in the context of the great trans-Saharan trade and its southern West African outlets (Sahel, forest zone). The main purpose is to show how the data in the Datini collection can shed new light on the geopolitics of copper in the Sahara and the Sahel around 1400 and contribute to enrich a patchy documentation and provide material for the development of new theories and ideas.

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Full text

1 La découverte spectaculaire en 1962 par des chasseurs d’addax mauritaniens de l’épave caravanière du Maʿden Ijafen dans la Majābat al-Kubrā, documentée en 1964 par Théodore Monod pour la postérité (Monod, 1969), a redonné à l’époque une actualité inattendue à la question du cuivre dans le commerce transsaharien. La place du cuivre dans le flux des échanges transsahariens et l’économie ouest-africaine avait certes déjà été relevée (Mauny, 1961), mais se posait la question du volume. Les produits venant à l’esprit lorsque l’on évoque le grand commerce transsaharien sont plus volontiers l’or, le sel et les esclaves. En 1984, la monographie d’Eugenia W. Herbert, Red Gold of Africa, a montré l’importance du cuivre pour l’histoire du continent africain en général, et l’Afrique de l’Ouest en particulier (Herbert, 1984 : 15-19). L’expédition que nous proposons de suivre ici, qui prit place en 1407-1408, apporte des données uniques éclairant le dossier du cuivre dans l’économie ouest-africaine médiévale.

  • 1 Il s’agit de 3 700 lettres reçues de 1384 à 1413 et de 10 200 lettres expédiées de l’île entre 1391 (...)

2Le fonds Datini des archives de Prato (Toscane) met en effet en lumière la circulation de cargaisons de cuivre extrait certainement de l’actuelle Slovaquie, conduit jusqu’à Venise et expédié à destination de l’Afrique septentrionale via Majorque, puis de l’Afrique subsaharienne via le Touat. Par la richesse de son contenu, ce fonds comble une importante lacune documentaire concernant les connexions et les itinéraires africains. Les archives qu’il contient, liées à la carrière de Francesco di Marco Datini (v. 1335-1410), sont riches d’environ 150 000 lettres et 600 registres de comptes. Seules 44 lettres furent rédigées sur le sol africain, c’est-à-dire une part infime de la documentation (Houssaye Michienzi, 2013). De fait, pour étayer nos connaissances des réseaux d’affaires circulant entre la Méditerranée et l’Afrique, il faut se reporter sur le riche fonds majorquin, qui comprend près de 14 000 lettres1 et plus d’une quarantaine de registres comptables de différentes natures. L’étude approfondie de cette documentation aide à retracer l’expédition de cuivre qui se déroula en 1407-1408 et eut comme débouché final l’Afrique subsaharienne via le Touat.

  • 2 Les auteurs tiennent à remercier Philippe Braunstein, Agnès Charpentier et François-Xavier Fauvelle (...)

3 Il s’agira dans un premier temps de suivre le chemin du cuivre, du royaume de Hongrie au Mālī, avant de faire un point sur les dynamiques sahariennes et sur le statut de l’archipel oasien du Touat, principal lieu mis en lumière par ces sources, qui reste assez mal connu à la période médiévale2.

4[info pour maquettiste INSÉRER LA fig1 COLLET_CARTE1 ci-dessous. À insérer en grande taille]

Figure 1 : Itinéraire probable de la cargaison du cuivre de 1407-08

© Collet et Houssaye-Michienzi

De Buda à Būda ? Une expédition de cuivre au Sahara

  • 3 La livre grosse de Venise, utilisée pour peser le cuivre, équivalait à environ 0,474 kg. La livre l (...)

5En janvier 1407, Giovanni di Niccolò Tosinghi, marchand florentin impliqué depuis près de vingt ans dans des activités commerciales au sein du royaume de Hongrie, décida d’envoyer du cuivre depuis Venise jusqu’en péninsule Ibérique. L’expédition se montait à 205 ballots comprenant 4 345 plaques de cuivre, pour un poids total de 52 867 livres de Venise (environ 25 tonnes3). Chaque plaque pesait en moyenne un peu plus de 12 livres, soit 5,7 kg. Placé à bord des galées vénitiennes de Flandre, le produit fut déchargé à Majorque qui jouait alors le rôle d’un emporium, redistribuant le produit vers Barcelone ou vers Valence, mais également vers l’Afrique. Une partie importante de ce chargement, à laquelle s’ajoutèrent d’autres cargaisons de cuivre alors en dépôt à Majorque, prit la route des côtes africaines, puis du Sahara.

Giovanni Tosinghi, marchand florentin au royaume de Hongrie

6Ce négociant apparaît dans les sources en 1388, chargé de récupérer des crédits commerciaux dans le royaume de Hongrie, gouverné alors par le roi Sigismond de Luxembourg (r. 1387-1437). Dans les années 1390, il est mentionné comme agent des Médicis et en tant que collecteur des revenus ecclésiastiques en Hongrie. En 1396, l’envoyé diplomatique florentin, en route pour Buda, inclut son nom parmi les marchands à recommander au souverain. La chancellerie florentine fait à nouveau référence à lui en 1404 dans sa correspondance avec Sigismond de Luxembourg : il est alors qualifié de notable marchand florentin vivant en son royaume. Giovanni Tosinghi était associé à Nofri di Andrea del Palagio et Andrea di Giovanni del Palagio dans une compagnie d’affaires qui dura jusqu’en 1404. Il n’opérait pas uniquement à Buda mais dans divers lieux du Royaume, dont la Transylvanie. Son fils, Scolaio di Giovanni Tosinghi, était également impliqué dans des activités commerciales en ces mêmes lieux. Le royaume de Hongrie, au tournant du XVe siècle, était en effet devenu l’une des plus importantes puissances en Europe, couvrant l’ensemble du bassin des Carpates (Prajda, 2013, 2016, 2018).

  • 4 Archivio di Stato di Prato, Datini, Italie (dorénavant cité Datini dans cet article) 989, 604999, F (...)
  • 5 Datini 668, 409746, Majorque-Florence, 25/03/1408, f°1r°.

7En 1407 Giovanni Tosinghi était fortement impliqué dans le commerce du cuivre. Il était alors à la tête d’une autre compagnie installée en Hongrie et disposait de plusieurs agents. Toutefois, d’après sa correspondance, il semblait diriger les opérations à partir de Venise en janvier 1407 puis de Florence, déléguant à son fils la tâche de tout superviser sur place4. Il décéda en février ou mars 1408 puisqu’à partir de cette période les agents de la compagnie Datini de Majorque font référence dans leurs lettres à ses héritiers5.

Une expédition de cuivre slovaque ?

  • 6 Datini 989, 604999, Florence-Valence, 04/12/1407.

8Le cuivre expédié par Giovanni Tosinghi avait certainement été extrait des mines de Slovaquie au sein du royaume de Hongrie. En témoignent ses lettres mentionnant régulièrement cette origine (rami d’Ungheria)6. La première référence au cuivre dans les douanes de Buda date de 1255. Après avoir été initialement concernée par l’industrie minière de l’argent et de l’or, la ville devint progressivement un centre de commerce du cuivre au XIVe siècle. Le territoire de l’actuelle Slovaquie représentait la plus riche source de métaux du royaume de Hongrie, notamment le cuivre de Banská Bystrica (Štefánik, 2011-2012). Les métaux permirent au royaume de Hongrie de s'impliquer pleinement dans l'économie européenne. L’âge d’or du cuivre hongrois se situa à la fin du XIVe siècle. Les fosses devant être creusées de plus en plus profondément, à la recherche de filons de plus en plus fins, le déclin s’amorça au XVe siècle (Batizi, 2018).

  • 7 Des mécanismes identiques de financement avaient lieu dans l’industrie drapière de Flandre. Voir Ho (...)

9Les riches gisements de métaux précieux attiraient les marchands étrangers, issus de deux groupes principaux : Allemands du Sud et Italiens, principalement Florentins. Ces deux groupes auraient été en concurrence pour l’obtention de positions lucratives au sein de la Couronne (Von Stromer, 1971), une image récemment contestée au regard de nouvelles sources (Arany, 2006). La présence des compagnies d’affaires florentines à Buda et dans le royaume de Hongrie remontait au moins au milieu du XIVe siècle, et les banques florentines furent les premières à apparaître régulièrement en tant que collectrices des revenus du pape en Europe centrale. Dans les années 1380, des agents de firmes importantes comme la compagnie Vieri di Cambio de’ Medici travaillaient dans le Royaume (Melis, 1962). Néanmoins le règne de Sigismond de Luxembourg marqua l’apogée de la communauté florentine en Hongrie en termes d’influence politique et d’activité économique. Les Florentins importaient des produits textiles (laine et soie) et exportaient principalement des métaux précieux (or, argent, cuivre). Ils fournissaient également une demande en biens de consommation de luxe (épices, étoffes de luxe). Certains avaient directement accès aux ressources naturelles (métaux précieux, sel) ; d’autres servaient le roi à travers la collecte de taxes ou l’administration de la frappe. D’après le Catasto (recensement fiscal) florentin de 1427, environ douze compagnies florentines avaient alors une implantation à Buda (Prajda, 2013, 2017). Ces entreprises n’étaient impliquées directement ni dans l’exploitation du métal ni dans son raffinage. Elles prenaient en charge sa commercialisation, octroyant toutefois des crédits aux entrepreneurs locaux en échange du cuivre qu’ils vendaient7. Buda, centre de l’administration royale et siège des plus hautes instances financières et judiciaires du Royaume, devint de fait un centre d’affaires majeur à l’intersection d’importantes routes commerciales. Cette position fut renforcée par l’établissement d’une résidence royale permanente dans les années 1405-1408. Au moins trente hommes d’affaires florentins, issus de vingt-cinq familles différentes, étaient citoyens de Buda dans les années 1420 (Engel, 2001 ; Arany, 2018).

Un cuivre transformé à Venise ?

  • 8 En 1426-1427, Rinaldo di Maso degli Albizzi suivit l’itinéraire terrestre et rejoignit Buda depuis (...)

10Une importante quantité de cuivre provenant des gisements du royaume de Hongrie était exportée, en échange de textiles, d’épices et de produits métalliques manufacturés. Le Royaume présentait une balance commerciale largement déficitaire (Nagy, 2018). Venise était une des destinations majeures des exportations. D’après les décrets du Sénat vénitien et divers documents conservés, la moitié des importations de cuivre à Venise au début du XVe siècle consistait en cuivre slovaque (Štefánik, 2011-2012). Si les sources permettent d’affirmer que la cargaison de cuivre envoyée par Giovanni Tosinghi était bien passée par Venise, il est impossible de connaître l’itinéraire suivi jusqu’à la Sérénissime. Deux options pouvaient toutefois être envisagées : soit la voie terrestre à travers l’Autriche (Styrie, Carinthie), la Slovénie (Ljubljana) et le Frioul ; soit la voie maritime ou route de la Dalmatie via Zagreb et Segna (Senj, Croatie), port adriatique situé à huit jours de Venise, qui devint une étape majeure de l’itinéraire connectant Buda à Venise8. Le fonds Datini livre également la trace de cuivre de Senj (rame di Segna), c’est-à-dire du cuivre de Hongrie exporté directement vers le Levant via Senj, sans passer par Venise (Teke, 2008 ; Štefánik, 2013 ; Fabijanec, 2018 ; Prajda, 2018).

  • 9 Datini 989, 604999, Florence-Valence, 04/12/1407.
  • 10 Ce manuel, basé sur ses voyages réalisés au sein de la compagnie Bardi compile le savoir marchand d (...)
  • 11 Le laiton est un matériau métallique de couleur jaune et brillante, alliage essentiellement (non ex (...)
  • 12 À Venise, une brasse était égale à 68,3 cm. La plaque avait un format d’environ 68 x 34 cm.

11 Si le cuivre de Tosinghi fit bien étape à Venise, y fut-il néanmoins transformé ? Plusieurs lettres, ne concernant pas directement cette expédition, font référence à du cuivre raffiné en Hongrie et exporté à Venise. Ce type de cuivre semblait concurrencer avec une vigueur croissante le cuivre raffiné à Venise (Braunstein, 1977)9. Différents types de cuivre étaient travaillés à Venise, provenant principalement de Slovaquie et d’Allemagne. Dans son manuel rédigé dans les années 1340, Francesco Pegolotti décrit en détail l'offre de cuivre disponible en son temps en précisant la qualité et l’utilisation pratique10. Il existait une large gamme opposant des cuivres durs (rame duro) et des cuivres doux (rame dolce). Les cuivres durs, de moindres qualités, se vendaient sous la forme de gros pains plats et possédaient des surfaces poreuses et rugueuses. C’est en alliage avec d’autres métaux (étain, plomb) qu’ils servaient à la fabrication de cloches et de mortiers. Les cuivres doux se présentaient sous la forme de produits plus élaborés, prêts à être utilisés. Parmi ces derniers, on trouvait le cuivre slovaque, appelé cuivre « polonais » (rame di Pollana) puisqu’il transitait vers la Flandre via la Pologne et les ports hanséatiques de la côte baltique. Il était de couleur jaunâtre et était transporté sous forme de longues plaques rectangulaires. Apprécié pour sa malléabilité, il était utilisé pour fabriquer des chaudrons et des bassins, mais également dans les alliages monétaires. Il s’agissait vraisemblablement de laiton11, un alliage déjà prêt pour la dinanderie mais pouvant également être coulé et frappé (Thomas, 2017). Le cuivre allemand de Goslar (rame di Gossellare) et celui de Massa (Toscane) étaient de forme similaire mais plus rougeâtres, utilisés dans la production d’objets comme les mors des chevaux. Le cuivre de toute origine transformé et raffiné à Venise, de haute qualité, était marqué du sceau de Saint Marc (rame della Bolla di San Marco). Il se présentait sous deux aspects qui reflétaient les deux qualités évoquées (non allié et allié) : des petits pains similaires aux pains comestibles dont la couleur était rougeâtre ou des plaques rectangulaires longues d’une brasse et larges d’une demie brasse12 dont la couleur était jaunâtre. La qualité du cuivre était testée avec un marteau frappant sur l’enclume le bord du lingot ou de la plaque de cuivre qui devait se plier sans se rompre. Enfin Pegolotti mentionne le cuivre del lene qui se présentait sous la forme de pains de couleur rougeâtre et possédait presque la qualité du cuivre vénitien. Selon des recherches plus récentes il pourrait s’agir de celui de la vallée d'Enns au nord-ouest de la Styrie (Štefánik, 2017).

De Venise à Majorque : vente et réexpédition

  • 13 Datini 1083, 424343, Venise-Majorque, 13/04/1407, f°1r°.
  • 14 Datini 1083, 316120, Venise-Majorque, 14/04/1407, f°1r°.
  • 15 Datini 668, 700565, Majorque-Florence, 27/05/1407, f°1r°.

12Le 13 avril 1407, les 205 ballots ou 4 345 plaques de cuivre de Giovanni Tosinghi (52 867 livres de Venise, environ 25 tonnes) furent chargées sur les quatre galées vénitiennes de Flandre, et placées sous le nom de la compagnie Luigi Davanzati et Luca di Matteo13. Deux autres cargaisons d’un cuivre raffiné sous la forme de plaques mais dont l’origine est inconnue furent ajoutées au chargement. La première de ces cargaisons, du marchand catalan Giglio di Quinto, comprenait 229 ballots pour un poids de 60 183 livres (environ 28,5 tonnes). La deuxième, appartenant à Piero Venieri et Andrea di Poli, était composé de 109 ballots et pesait 29 082 livres (environ 13,8 tonnes). Le chargement total de cuivre se montait ainsi à 142 132 livres, soit plus de 67 tonnes14. Si la plus importante demande de cuivre provenait d’Égypte et de Syrie, où il était acheté par des agents du sultan ou des gouverneurs de province et utilisé notamment pour la frappe de pièces de monnaie (Blanchard, 2007), la cargaison chargée sur les galées vénitiennes prit la direction de l’Ouest. Les galées arrivèrent à Majorque le 18 mai et repartirent deux jours plus tard. Les 205 ballots de Giovanni Tosinghi furent stockés dans les entrepôts de la compagnie Datini à Ciutat de Majorque15.

  • 16 Datini 1023, Memoriale C, f°20v°, 34r°
  • 17 En poids de Majorque. La livre de Majorque équivalait à 0,406 kg.
  • 18 Ainsi les 27 ballots vendus à Abraham Archetto furent conditionnés à l’aide de 27 scarpigliete et d (...)
  • 19 Datini 668, 700565, Majorque-Florence, 27/05/1407, f°1r°.

13Escale des circuits de navigation et entrepôt majeur en Méditerranée occidentale, Majorque n’était nullement un marché de consommation du cuivre, mais un centre de vente et de réexpédition vers les marchés ibériques et africains. La comptabilité de la compagnie Datini informe du devenir des 205 ballots de Giovanni Tosinghi. Soixante d’entre eux furent expédiés à Valence, 75 furent vendus sur place à des négociants juifs ou convertis et 70 prirent le chemin de l’Afrique16. Le conditionnement du cuivre ne semble pas avoir subi de modifications depuis Venise. Les marchandises furent à nouveau pesées puis réemballées comme à l’origine. Il s’agissait de ballots compris entre 264 et 321 livres chacun, soit entre 107 et 148 kg17, emballés dans des toiles (scarpiglie) et fermés par une corde à raison d’une toile par ballot18. Celle-ci pouvait être changée, car un trop long séjour en mer les rendait putrides19.

  • 20 Datini 1083, 1102137, Venise-Majorque, 29/01/1407, f°1v°.
  • 21 Datini 998, 127078, Majorque-Valence, 19/07/1406, f°1v°.
  • 22 Datini 998, 127080, Majorque-Valence, 23/07/1406, f°1v°.
  • 23 Datini 998, 127078, Majorque-Valence, 19/07/1406, f°1v° ; Datini 998, 127080, Majorque-Valence, 23/ (...)
  • 24 Datini 998, 127080, Majorque-Valence, 23/07/1406, f°1v° ; Datini 668, 409756, Majorque-Florence, 27 (...)

14Le marché africain était une option envisagée depuis le début des opérations. L’île était en effet la voie d’accès privilégiée au commerce avec l’Afrique septentrionale et saharienne et Giovanni Tosinghi comptait écouler une partie de sa cargaison en « Barbarie » par le biais de marchands majorquins20. Chaque année une importante quantité du cuivre parvenu à Majorque y était vendue21. Les consommateurs semblaient avoir une préférence pour le cuivre commercialisé sous la forme de plaques provenant de Venise22. Ce commerce était marqué par une importante saisonnalité des ventes et par une synchronisation des opérations qui devait être parfaite. Les lettres écrites par les agents de la compagnie Datini de Majorque offrent à ce sujet de nombreux éléments intéressants. Il fallait que le cuivre placé à bord des navires vénitiens arrive à Majorque avant le départ des embarcations qui, de l’île, prenaient la direction de Hunayn, sur les côtes algériennes. Ces dernières, de taille plus petite, partaient à l’extrême fin du mois de juillet pour effectuer une traversée d’environ 8-10 jours23. Il fallait ensuite décharger le cuivre à Hunayn avant l’arrivée de la caravane annuelle au mois d’août24. Le délai était court. Au moment de ce pic d’activité, la tension des agents de la compagnie était palpable.

  • 25 Datini 998, 127130, Majorque-Valence, 29/05/1407, f°1r°.
  • 26 La livre (exprimée ici en florins de Florence) est ici une unité de compte valant 20 sous, chaque s (...)

15Juillet était ainsi la saison des ventes de cuivre dans l’île. Les trois acheteurs des 75 ballots de Giovanni Tosinghi réalisèrent leurs achats à Majorque entre le 5 et le 20 juillet 1407. Deux marchands juifs se partagèrent 74 ballots ; le dernier ayant été acheté par un nouveau chrétien. À Majorque le cuivre faisait l’objet d’un trafic constant. Les négociants juifs tenaient le marché du cuivre entre leurs mains, achetant de très importantes quantités à Majorque pour le conduire en Afrique, profitant de leurs sociétés d’affaires réparties entre les deux rives de la Méditerranée. Un des deux importants acheteurs, Abraham Arquet, d’une famille basée à Oran, fit l’acquisition de plus de trois tonnes de cuivre. Il travaillait avec son père Massot Arquet et ses frères Maimo et Jacob. Cette société s’appuyait également sur Gregori Negre, marchand chrétien installé à Majorque et Gabriel Vives, à Valence (López Pérez, 1995 : 514). La plupart des organisations commerciales mélangeaient ainsi association familiale et partenariats commerciaux. De tels réseaux éparpillés des deux côtés de la Méditerranée leur permettaient d’être présents aux différentes étapes d’acheminement des marchandises. Makhluf Alon, juif de Hunayn qui acheta près de 5,5 tonnes du cuivre de Tosinghi déboursa une somme considérable, montrant des capacités financières importantes. Ce groupe de négociants juifs était composé d’hommes d’affaires opulents. Il montrait une forte cohésion et négociait âprement avec les agents Datini le prix du quintal de cuivre25. Les montants atteints par les ventes étaient très importants, s’élevant à plus de 2 000 livres26. [INSERER ICI la Fig2_ColletFig2Tableau]_

  • 27 Datini 1016, Libro grande segnato C, f°117r°. La quantité est exprimée en poids de Majorque selon l (...)

16Titre figure 2 : Ventes à Majorque du cuivre appartenant à Giovanni Tosinghi, à L.9 s.7½ le quintal27

  • 28 Datini 891, 902453, Majorque-Barcelone, 23/10/1407, f°1r°.

17Il restait encore 70 ballots à écouler que les négociants florentins destinaient au marché africain. Ils ne pouvaient néanmoins pas exporter eux-mêmes la marchandise afin de la vendre. Ils ne disposaient pas de flotte et devaient parallèlement faire face aux mesures protectionnistes émanant du milieu marchand majorquin. Ce sont des ligues de marchands de Majorque qui préparaient les expéditions, chargeaient les embarcations, s’occupaient de l’achat et de la vente des produits, et revenaient avec les marchandises obtenues au Maghreb ou sur des marchés plus lointains (Houssaye Michienzi, 2014 ; López Pérez, 1994). De fait, les agents de la compagnie Datini devaient confier leurs marchandises sur place, à Majorque, à des intermédiaires. Ces collaborations commerciales reposaient sur des liens de confiance et sur le crédit. Les clients comme les intermédiaires, juifs ou chrétiens, n’achetaient pas directement le produit mais disposaient d’un temps important de crédit pour pouvoir remettre la somme aux Florentins en espèces ou bien sous la forme de marchandises. Ainsi Abraham Arquet rapporta-t-il à Majorque du kermès (colorant rouge d’origine animale très onéreux) pour payer sa dette de cuivre28.

  • 29 Datini 668, 409756, Majorque-Florence, 27/05/1407, f°1r°.
  • 30 Datini 892, 902532, lettre Majorque-Barcelone, 14/11/1408 f°2r°.

18Les marchands juifs proposèrent aux agents florentins d’emporter avec eux les 70 ballots restants29. Néanmoins ces derniers optèrent pour une autre solution leur permettant de contourner la position écrasante des marchands juifs dans le commerce du cuivre. Le 20 juillet 1407 le cuivre de Giovanni Tosinghi, d’un poids de 203 quintaux fut chargé sur la galée du marchand majorquin Nicolau de Pachs, qui y déposa également du cuivre en son propre nom et en celui d’un autre marchand majorquin, Antoni de Quint, pour un poids de 508 quintaux. La cargaison comprenait ainsi 711 quintaux (ou 29 tonnes)30. Les marchandises prirent la direction de Hunayn.

L’expédition de cuivre prend la route du Sahara

  • 31 La relecture attentive des archives françaises permet actuellement à Agnès Charpentier (CNRS, UMR 8 (...)

19Le port de Hunayn (désigné sous le nom de « Une » dans la documentation) était une plaque tournante entre les côtes méditerranéennes nord-africaines et l’intérieur du continent. Il s’agissait d’un port stratégique, fréquenté par des marchands latins principalement issus des terres catalano-aragonaises, dont le contrôle était vital pour les sultans, d’où les luttes entre Mérinides et Abdalwadides pour en maîtriser l’espace (Bouayed, 1988 ; Khelifa, 1992 ; López Pérez, Padilla Lapuente, 2013 ; Vanz, 2019). La ville fut détruite par les Espagnols en 1535. Localiser les entrepôts et les magasins qui durent pourtant être nombreux pour accueillir ces volumineuses cargaisons, consommatrices d’espace est impossible à l’heure actuelle31.

  • 32 Datini 1068, 1102143, Florence-Majorque, 29/10/1407, f°1r°.
  • 33 Datini 1057, 121688, Barcelone-Majorque, 28/09/1407, f°1v°.

20Les agents de la compagnie Datini avaient délégué la vente de leur cuivre à des intermédiaires. Les informations deviennent de fait plus distantes et moins précises. La correspondance de ces derniers avec Giovanni Tosinghi, qui, de Florence, leur avait délégué tout pouvoir, offre les indications les plus pertinentes. Tosinghi restait avisé de toutes les décisions prises au sujet du devenir de sa cargaison. L’embarcation revint à Majorque avant la fin du mois d’octobre, sans rien rapporter en retour, ni argent ni marchandises. En effet, malgré les grands espoirs des agents de la compagnie Datini, le cuivre ne suscita pas d’acheteurs à Hunayn32. Il fut décidé d’envoyer tout ou partie de la cargaison plus au sud. Les lettres mentionnent un lieu situé à environ vingt jours de Hunayn33, et évoquent ensuite le Touat, c’est-à-dire une région à plus d’un millier de kilomètres des côtes de la Méditerranée, au sud de Tlemcen. Aucune oasis n’est précisée par les marchands florentins qui ne mentionnent que le terme générique « Tuet ». En croisant différentes sources il semble possible d’affiner la précision géographique. S’agissait-il de Būda ?

Du Touat au Mālī et au-delà : la place du cuivre dans l’économie ouest-africaine

L’arrivée au Touat

21Dans son Livre des exemples, Ibn Khaldūn livre une description du grand Touat. Il y localise le Tigurarin (ou Gourara), qui comprenait une centaine de ksour situés dans une plaine traversée par une rivière et s’étendant d’ouest en est, très florissants et densément peuplés, et Tasābit. Au Touat, on trouvait Būda, ksar le plus à l’ouest (le nom désigne ensuite à la période postmédiévale une agglomération de ksour) et Tamanṭīṭ, le plus à l’est. Būda semble avoir été dans la seconde moitié du XIVe siècle le ksar économiquement le plus dynamique du Touat, d’où les marchands faisaient le trajet aller-retour entre le Maghreb et « la ville de Māli ». Mais le même Ibn Khaldūn signale :

Būda fut délaissé dans la suite à cause des Arabes du désert du Sūs qui opéraient des razzias sur les caravanes et interceptaient les voyageurs. On l’abandonna donc et on pratiqua une route dans la direction du pays des Sūdān à partir de Tamanṭīṭ. (Cuoq, 1985 : 338).

  • 34 Il semble clair qu’Ibn Khaldūn renvoie à des événements antérieurs au convoi de 1407, même si la da (...)

22Si on peut estimer que le chargement aurait dû en principe arriver à Tamanṭīṭ, il se peut qu’il arriva finalement réellement à Būda, puisque comme nous le verrons dans un instant, le chargement fut détourné par un groupe d’Arabes nomades, le même probablement qui contrôlait certains ksour du Touat dont Būda34.

23D’après les travaux d’Agnès Charpentier, se basant sur la documentation des archives françaises de l’époque coloniale, il fallait en 1859, pour des troupes et leurs fantassins, environ 14-15 jours pour arriver jusqu’à Figuig, certainement une étape sur la route du Touat, et environ le même nombre de jours pour arriver à Būda, soit en tout entre 28 et 30 jours pour effectuer le trajet Hunayn-Touat (Charpentier, 2020 ; Khalloufi, Charpentier, 2020).

  • 35 Datini 872, 703241, Florence-Barcelone, 29/10/1407, f°1r° ; Datini 891, 902454, Majorque-Barcelone, (...)
  • 36 Datini 1014, Libro grande segnato A, f°66v°.
  • 37 Les responsa sont les réponses données par de prestigieux rabbins sur des questions de droit religi (...)

24Si le lieu d’arrivée du chargement reste incertain, faute de sources assez précises, plus d’informations éclairent les marchands circulant entre Hunayn et le Touat. Tout ou partie de la cargaison débarquée à Hunayn fut placée entre les mains du fils d’Hayon Sussen. Hayon était un marchand juif de Hunayn avec lesquels les agents Datini collaboraient depuis plusieurs années. Il est fait référence à lui comme étant un juif « ami » qui devait revenir en février ou mars 1408 à Majorque avec l’argent de la vente35. Évoqués de manière bienveillante dans la correspondance, Hayon Sussen et son frère Hahim étaient d’importants partenaires commerciaux de la compagnie Datini de Majorque. Tous les deux faisaient partie d’une association commerciale répartie de part et d’autre de la Méditerranée : Hayon Sussen à Hunayn ; son frère à Majorque avec Astruch Xibili, un riche négociant juif de Majorque ; et le gendre de ce dernier, Hahim Xulell, à Tlemcen (Houssaye Michienzi, 2015). D’après la comptabilité, le fils d’Hayon Sussen se nommait Samuel Belamie36. La connexion entre Hunayn et le Touat est moins éclairée par nos sources mais ces dernières mettent à nouveau en évidence le rôle des négociants juifs par lesquels passait l’essentiel du trafic de marchandises jusqu’au Sahara. Ils rendaient le trafic caravanier accessible aux marchands européens. À la tête de réseaux d’affaires organisés permettant l’écoulement de marchandises et la circulation des informations, ils bénéficiaient de la présence de correspondants, juifs, à toutes les étapes importantes du commerce entre l’île et le Sahara. Les sources attestent des relations étroites des juifs entre Majorque et les villes septentrionales du Maghreb, puis avec ces lieux du Sahara (Houssaye Michienzi, 2019). Des responsa37 de rabbins d’Alger mentionnent des juifs se déplaçant à dos de chameau mais aussi d’autres marchands juifs se rendant d’Oran au Touat et transportant du cuivre qu’ils laissaient à des coreligionnaires du Touat dans le but de l’écouler (Oliel, 1994). Les juifs apparaissent alors très actifs au Touat en ce début de xve siècle, au moment où l’axe Hunayn-Touat-Mālī devient l’une des principales voies d’échanges du commerce transsaharien.

  • 38 Rappelons que les ballots de cette expédition pesaient chacun entre 107 et 148 kg.
  • 39 Datini 891, 902475, lettre Majorque-Barcelone, 28/02/1408, f°2v°.
  • 40 Datini 668, 700566, lettre Majorque-Florence, 16/12/1408, f°1v°.
  • 41 Datini 892, 902532, lettre Majorque-Barcelone, 14/11/1408, f°2r°.
  • 42 Datini 892, 902536, lettre Majorque-Barcelone, 16/12/1408, f°1v°.

25Samuel conduisit ainsi les quintaux de cuivre sur le chemin du Touat. Il restait à vendre les 70 ballots de Giovanni Tosinghi et les 508 quintaux des marchands majorquins, certainement sous la forme de plaques et conditionnés de la même manière, soit environ 160 ballots (près de 20 tonnes). Un dromadaire pouvant prendre en charge un nombre maximal de deux ballots38, il fallait au moins 115 dromadaires pour apporter le cuivre au Touat si toute la quantité y était acheminée. Néanmoins tout ne se passa pas comme prévu. Au lieu des doublons tant attendus, les agents de la compagnie Datini reçurent des mauvaises nouvelles. À « 15 lieues de Touat » (a Tuett a 15 leghe39), certainement entre Figuig et le Touat, furent volés 200 quintaux de cuivre (environ 8.2 tonnes) dont la valeur s’élevait à plus de 8 000 doublons40. Niccolò Manzuoli, l’agent de la compagnie Datini qui narre ces événements, ne se déplaça jamais en Afrique. Comme les autres agents Datini, il ne percevait ce commerce que de manière complètement indirecte. Ses lettres révèlent une grande confusion. Les auteurs du vol sont soit désignés comme des « Arabi », soit comme une chonpagnia di mori qui aurait demandé aux marchands de la caravane cent doublons, puis qui auraient commis le vol en raison de leur refus. Les lettres évoquent une forme de racket. Ibn Baṭṭūṭā narre à peu près la même chose lorsqu’en 1353 il se trouvait dans une caravane pour Fès (par le Touat et Sijilmāsa) : celle-ci fut arrêtée par des nomades qui ne consentirent à la laisser repartir qu’après avoir reçu des étoffes (Cuoq, 1985 : 322). Les tractations pour le rachat de la marchandise, qui aboutirent seulement en novembre 1408, furent confiées à des négociants juifs apparaissant à nouveau au cœur des opérations. Seuls 60 quintaux purent être rachetés pour un prix dépassant la valeur de la marchandise. Le cuivre resta sur place, avec 315 autres quintaux qui n’avaient ni été dérobés ni été vendus (plus de 15 tonnes). Le tout fut confié à Hayon Sussen, le marchand juif de Hunayn qu’ils connaissaient bien41. Une dernière lettre de décembre 1408 précise le vol d’une nouvelle cargaison de cuivre42 (Houssaye Michienzi, 2019). Cette masse de cuivre attirait la convoitise.

Du Touat au Mālī : la seconde traversée du désert

26Après un nouveau stockage, le cuivre repartait pour un long trajet dans le désert, passant par les mains d’autres opérateurs. Les sources n’indiquent pas que les négociants juifs descendaient alors au-delà du Touat ce qui n’est pas surprenant. Les routes sahariennes étaient composées de segments qui changeaient lors des ruptures de charge. Ces segments traversaient des territoires politiques où nomadisaient différents groupes qui y habitaient. Les commerçants avaient nécessairement recours à eux. Soit ces derniers assuraient eux-mêmes la traversée, soit une taxe leur était acquittée pour la traversée de leur territoire. Ainsi, comme le spécifie Ibn Khaldūn, les négociants juifs passaient-ils le relais aux Berbères voilés musulmans qui habitaient et contrôlaient le territoire entre le Touat et le Mālī, et louaient leurs services à prix d’or (Cuoq, 1985 : 339). Entre le XIIe et le XIVe siècle des groupes berbères s’étaient installés au Touat et au Gourara, en provenance notamment du sud du Maroc et surtout du Tafilālt (Bellil, 2000 : 227) où ils contrôlaient également la traversée depuis Sijilmasa.

27Un document majorquin suggère que les négociants juifs avaient coutume de confier leur marchandise aux marchands musulmans afin qu’ils l’acheminent au sud du Sahara. En 1327, le consul des Majorquins à Tlemcen avait donné l’ordre à tous les marchands majorquins de Tlemcen – juifs et chrétiens – de quitter l’État de Tlemcen dans un délai de quatre mois. Une supplique datée du 18 novembre 1327, émanant de l’aljama de Majorque (« aljame judeorum Majoricarum »), c’est-à-dire la communauté juive, et adressée au régent et infant du royaume de Majorque (« domino Filipo de Majoricis ») visait à ne pas appliquer le délai de quatre mois dont ils bénéficiaient pour boucler leurs affaires (Pons, 1984 : doc. 81). Il apparaît dans ce texte que les juifs avaient l’habitude de remettre leurs marchandises à crédit à des musulmans venant de l’intérieur africain, qui s’acquittaient en donnant à leur créancier des espèces ou des articles qu’ils se procuraient au cours de leurs déplacements. L’ordre du consul donnait l’occasion à ces musulmans de retarder volontairement leur retour dans les villes où ils rencontraient leurs fournisseurs juifs, au-delà du délai de quatre mois. Si ces musulmans ne réglaient pas leur dû, les conséquences pouvaient être désastreuses pour les négociants juifs et conduire à leur ruine puisqu’ils étaient eux-mêmes endettés à Majorque auprès des marchands latins. Ce commerce, qui laissait à plusieurs étapes des dettes et des crédits à mesure que la marchandise descendait vers le sud, impliquait un certain niveau de confiance et une collaboration entre les différents acteurs qui s’opérait dans les carrefours sahariens, comme ici au Touat.

28La caravane partit donc du Touat en direction du Sahel et arriva probablement à Walāta, encore signalée comme point d’entrée dans le sultanat du Mālī par Ibn Khaldūn à l’extrême fin du XIVe siècle (Cuoq, 1985 : 338).

Pourquoi tant de cuivre ? Une fenêtre sur l’économie régionale du Mālī

29 Laurence Garenne-Marot (1995, 2006-2007, 2009), a étudié en profondeur l’importance du cuivre dans l’économie du Sahel occidental du Xe au XIVe siècle. Un cuivre exploité localement, de couleur rouge, circulait aux côtés d’un autre cuivre allié importé à la teinte dorée, du laiton, dont la cargaison du Maʿden Ijafen, provenant sans doute du sud du Maroc, est un bon exemple. Le cuivre remplissait au moins trois fonctions. Le cuivre rouge servait d’abord « d’unité monétaire standardisée » sous forme de fil dans un cadre étatique (Awdaghust, Ghāna). Ensuite, le laiton était transformé en produits secondaires à haut niveau de consommation (dinanderie, objets rituels, etc.) qui pouvaient également devenir des standards monétaires dans le cadre d’une économie régionale ou transrégionale basée sur l’échange. Enfin, le laiton importé était aussi transformé localement en étant mixé avec le cuivre rouge pour accroitre la masse de métal sans altérer la couleur dorée afin d’être réexporté vers le sud pour être échangé contre l’or (Garenne-Marot, 2009 : 4-6). En effet, pour des raisons aussi bien esthétiques que symboliques et religieuses, les populations exploitant les gisements aurifères préféraient le cuivre à l’or (Garenne-Marot, 2006-2007 : 130).

30 Une fois établi au milieu du XIIIe siècle, le sultanat du Mālī perpétua ce modèle économique, au sein duquel toutefois les cauris, petits coquillages originaires de l’océan Indien, prirent une importance croissante en tant « qu’unité monétaire standardisée ». Néanmoins, la situation géopolitique avait radicalement changé, à l’inverse de la cité-État d’Awdaghust ou du royaume de Ghāna, le Mālī devait organiser son économie sur un immense territoire. Cette différence d’échelle de taille impliquait à la fois d’augmenter l’approvisionnement en cuivre pur – rouge – local mais également d’accroitre les importations de cuivre doré allié depuis l’extérieur du sultanat afin de soutenir notamment le commerce de l’or.

  • 43 « J’y [à Biskra en 734/1353] rencontrai […] un émissaire du souverain de Takadda. Il me déclara : ‘ (...)
  • 44 Ibn Khaldūn, qui avait obtenu des informations pour le sultanat sahélien jusqu’en 1390 environ, rap (...)

31La ville cuprifère de Takaddā, à l’est de la boucle du Niger, contrôlait une telle production de cuivre rouge. Il semble que le Mālī ait œuvré à faire entrer cette exploitation dans son orbite politique. Si l’on en croit Ibn Baṭṭūṭa, Takaddā bénéficiait d’une relative souveraineté et exportait son cuivre aux quatre coins de l’horizon (Cuoq, 1985 : 319). Toutefois, Ibn Khaldūn signale qu’en 1353, une caravane de 12 000 dromadaires sortit de Takaddā en direction du Mālī et suggère qu’il s’agissait là d’une forme de tribut annuel, marquant symboliquement sa dépendance envers le Mālī (Cuoq, 1985 : 338-39)43. Si cette occurrence, présente dans un seul texte, peut nous inviter à nous méfier d’y voir un tribut, elle suggère à minima une sorte de partenariat économique étroit. Les sources manquent hélas pour savoir si cette caravane arrivait encore au Mālī en 1407, mais la précision d’Ibn Khaldūn (« jusqu’à nos jours ») invite à penser que c’était encore le cas à la fin du XIVe siècle44.

32Ce cuivre rouge venu de l’est était donc sans doute un complément indispensable au cuivre rouge exploité dans l’Ouest saharien (Garenne-Marot, 2009 : 4-6), dont les gisements mauritaniens étaient situés à l’extérieur du territoire politique du Mālī mais que ce dernier importait sûrement ou se procurait via l’envoi de caravanes. Des caravanes soudaniennes sont signalées au Sahara à cette époque, allant notamment chercher le sel gemme à Taghāza (Cuoq, 1985 : 291). D’un autre côté, les importations de cuivre doré (laiton) devaient suivre l’augmentation de l’approvisionnement en cuivre local pour subvenir aux besoins de l’économie du Mālī. La cargaison de cuivre de 1407-08 présente un « tonnage » rarement rencontré dans les sources. Elle traduit à la fois les besoins du Mālī en cuivre mais également une capacité des réseaux transsahariens à répondre à une certaine demande en laissant une place à d’autres fournisseurs que les Maghrébins. Les activités des marchands toscans et majorquins dévoilées par la documentation Datini, relativement limitée dans le temps, furent donc une aubaine pour le Touat et le Mālī. Cela indique que les acteurs du commerce au Touat avaient une bonne connaissance du paysage économique méridional et avaient l’assurance d’écouler leur marchandise au Sahel. En effet, la région était sans doute déjà établie à ce moment-là comme un centre saharien d’échange de l’information économique transsaharienne.

Le Touat vers 1400 : un nouveau centre saharien du commerce transsaharien ouest-africain

Avant 1393, déjà, le Touat

  • 45 D’autres pèlerinages de mansa du Mālī sont signalés avant Mansa Mūsā. D’autres pèlerinages royaux s (...)

33Comme nous l’avons déjà esquissé plus haut, les sources relatives au grand Touat médiéval sont peu nombreuses et espacées dans le temps avant la seconde moitié du XVe siècle en raison notamment d’une construction de la mémoire historique locale à partir des bouleversements sociaux des XVe-XVIe siècles (Bellil, 2000 : 215). Ces sources sont : le passage d’Ibn Baṭṭūṭa en 1353, les renseignements fournis par Ibn Khaldūn autour de 1400 et le voyage d’Antonio Malfante en 1447. L’arrivée du Touat sur la scène historique a déjà fait l’objet d’une série de travaux (Capel, 2016 ; Voguet, 2017 ; Vanz, 2019). L’influence combinée des sultanats de Tlemcen au nord et du Mālī au sud dans l’essor de l’archipel oasien a été avancée (Voguet, 2017 : 263 ; Vanz, 2019 : 355). Sans pousser aussi loin que l’historien de Tombouctou du XVIIe siècle, al-Saʿdī, qui fait du Touat une fondation malienne (Collet, 2017), le fait que les caravanes du Sahel occidental en route pour Le Caire et La Mecque y passaient a certainement favorisé assez tôt des liens étroits entre les deux espaces. La mise en valeur du milieu naturel oasien, notamment pour assurer la logistique caravanière (eau, fourrage pour les dromadaires), reposant en partie sur une main-d’œuvre servile, suggère également un commerce de traite ancien entre le Sahara et son sud (Bellil, 2000 : 226). En 1324, la caravane de Mansa Mūsā ne fut a priori pas le premier convoi royal soudanien à y passer45. Le Touat a également pu constituer assez tôt une alternative plus orientale, mais plus chère, pour faire le lien entre Sijilmāsa et le Sahel (Vanz, 2019 : 353), permettant de contourner par l’est la redoutable Majābat al-Kubrā où le risque de perdition était grand pour les caravanes.

  • 46 On la trouve mentionnée avant chez Ibn Baṭṭūṭa qui signale un marchand tuwātī à Takaddā en 1353. Cu (...)
  • 47 Ibn Ḥajar, Dhayl al-durar al-kāmina, 156. Ibn Ḥajar, Inbāʾ, t. 2, 305. Al-Sakhāwī, al-Daw al-lāmiʿ, (...)
  • 48 Al-Sakhāwī, al-Daw al-lāmiʿ, t. 6, 51.

34Un rapide sondage de la littérature mamelouke permet de constater que la nisba al-Tuwātī fit pendant ce siècle son entrée dans les nisba-s de l’Islam en Orient46. Un certain Jamāl al-Dīn ʿAbd Allāh b. ʿUmar al-Madanī al-Tuwātī faisait partie des mujāwirūn, ces dévots qui avaient établi demeure dans les lieux saints de l’islam, ici Médine, non sans effectuer des allers-retours avec l’Égypte et la Syrie. Il s’était distingué par son ascétisme, sa piété, sa connaissance de l’histoire de Médine qu’il étudia en 779/1377 ; il mourut au Caire en 807/140547. Un autre Tuwātī, Shams al-Dīn, est signalé à Alep où il enseignait le malikisme avant 807/140148. Le Touat, à l’instar du Sahel, était donc vraisemblablement déjà intégré au XIVe siècle à la mobilité savante qui animait l’Islam.

35Le déclin brutal de Sijilmāsa vers 1393, souvent mis en avant pour expliquer le déplacement plus à l’est au Touat du principal axe caravanier, a été récemment nuancé, le Tāfilālt restant fréquenté et relativement dynamique au XVe siècle (Capel, 2016 : 207). Toutefois, l’instabilité chronique agitant Sijilmāsa dans la seconde moitié du XIVe siècle permet de postuler que l’émergence de l’axe Figuig-Touat, sponsorisé par les Adbalwadides, mit fin au quasi-monopole caravanier que Sijilmāsa exerçait encore au temps d’Ibn Baṭṭūṭa bien avant la date de 1393 livrée par Léon l’Africain. De nombreux indices sont fournis par les cartes marines majorquines qui attestent de l’importance prise par la région. Angelino Dulcert, en 1339, fait pour la première fois apparaître une oasis du Touat (Būda). La carte de Mecia de Viladestes de 1413, contemporaine des documents du fonds Datini, montre une route indépendante de Sijilmāsa. On y trouve en effet la route transsaharienne cheminant de Marrakech à travers l’Atlas et la route par les grandes oasis du Touat (Tebelbelt, Tamanṭīṭ, Būda, Tegaza, Anzica, Tenbuch). En outre, deux exemples invitent indirectement à penser la montée en puissance graduelle du Touat dans l’économie saharienne.

36Les Durar al-ʿuqūd al-farīda d’al-Maqrīzī, recueil biographique des grands personnages ayant vécu ou étant passés en Égypte en son temps, présente la biographie de ʿAbd al-Ḥalīm, un prince mérinide neveu du sultan Abū al-Ḥasan (r. 1331-1348) et petit-fils du sultan Abū Saʿid (r. 1310-1331). Les tribulations de la vie de ce prince mérinide ont déjà fait l’objet d’une attention toute particulière concernant la vie politique troublée à Sijilmāsa à partir du témoignage d’Ibn Khaldūn (Capel, 2016 : 203-06 ; Vanz, 2019 : 327-28). Après avoir échoué à prendre Fès, ʿAbd al-Ḥalīm devint sultan de Sijilmāsa avec l’aide des Arabes Maʿqil qui lui prêtèrent allégeance en juin 1362. Al-Maqrīzī éclaire davantage ce qui suivit sa chute. Son règne fut en effet de courte durée puisqu’un différend entre ʿAbd al-Ḥalīm et les Maʿqil motiva ces derniers à installer son frère ʿAbd al-Muʾmin à la tête de Sijilmāsa en ṣafar 764/28 novembre-26 décembre 1362. Sa vie menacée, ʿAbd al-Ḥalīm traversa alors le Sahara et se réfugia à « la ville de Mālī au Sūdān » (al-Maqrīzī, Durar, t. 2 : 219). Il en ressortit la même année lunaire, en 764/1363, avec la caravane du pèlerinage et se rendit au Caire où il fut honoré et pris en charge par l’amīr Yalbughā al-Khaṣṣakī. Le passage tient en quelques lignes mais s’avère précieux. L’histoire du Mālī dans la seconde moitié du XIVe siècle souffre d’un manque de sources, mais l’on constate que le sultanat envoyait encore une caravane officielle pour le pèlerinage à cette époque. La situation politique de Sijilmāsa s’était dégradée. La pratique initiée par les Almoravides et reprise par les Almohades de confier le gouvernorat de Sijilmāsa à un prince de la dynastie avait dérivé à l’époque mérinide où ses maîtres s’érigeaient en seigneurs indépendants et conquérants. ʿAbd al-Ḥalīm s’était réfugié au Mālī avant d’en ressortir la même année pour se rendre dans la ville du Caire, son objectif initial. Partant, il était certainement plus sûr pour lui de se fondre dans la caravane soudanienne et de passer par le Touat pour ensuite tirer vers l’est que de traverser les sultanats abdalwadide et hafside à travers le Maghreb. Caravanes annuelles et régulières unissaient donc le Touat et le Mālī.

37Le second exemple porte sur une expédition punitive menée par le pouvoir de Fès à Sijilmāsa en 784/1383-84 pour razzier les tribus dissidentes (Capel, 2016 : 206, d’après Ibn Khaldūn). À cette occasion les cultures furent ruinées, entravant de facto la capacité logistique caravanière de l’oasis filalienne qui ne put certainement pas préparer des centaines de dromadaires à la traversée cette année-là. L’organisation du Touat en un semis de ksour joua donc certainement à son avantage puisqu’en cas de troubles, comme nous le dit Ibn Khaldūn (Cuoq, 1985 : 338), le commerce et les routes se déplaçaient vers un autre point plus calme de cet espace polycentrique, alors que Sijilmāsa, enfermée derrière ses murs et centralisant les opérations, offrait moins de plasticité en période de troubles. Selon R. Bellil, la dilatation de nombreux ksour dans l’espace reflétait une période de relative sécurité, alors que les périodes troublées entrainaient au contraire une concentration de l’habitat et une réduction du nombre de ksour (Bellil, 2000 : 226-227). Or, d’après les sources, c’est plutôt la première configuration qui prévalait au grand Touat dans la seconde moitié du XIVe siècle.

38Le Touat, situé après une première traversée du désert, ne jouait pas le même rôle de terminus caravanier que Sijilmāsa. Toutefois, au regard d’une traversée éprouvante, il pouvait offrir une halte confortable absente sur l’axe Sijilmāsa-Taghāza-Walāta. Avant 1393, l’archipel oasien était déjà probablement devenu plus qu’une simple étape et fonctionnait comme un centre où l’on pouvait s’informer de « l’actualité » des différents segments de l’économie transsaharienne, ce qui bénéficiait à Tlemcen et Hunayn, alors que les pouvoirs marocains et l’économie nord-africaine s’appuyaient auparavant sur Sijilmāsa à cette fin. Une chose est certaine, le besoin du Mālī d’importer du cuivre était connu au Touat vers 1400.

Souverainetés nomades : territoires politiques et routes de commerce au Sahara

39Les grands axes transsahariens étaient composés de points de rupture de charge et de segments les reliant entre eux. Chaque segment était animé en principe par deux groupes, les commerçants ou les représentants des compagnies de commerce, et les passeurs habitant les territoires traversés. Les deux pôles, commerce et passage, pouvaient occasionnellement, par délégation, être aux mains d’un même groupe. Ainsi, dans les localités délimitant un segment, étaient présents en principe des acteurs des deux groupes (marchands juifs à Tlemcen et au Touat, passeurs berbères voilés au Touat et à Walata par exemple). Le bon acheminement de la marchandise dépendait des relations entre ces groupes dans les centres caravaniers. Si des marchands juifs ont pu descendre à cette époque plus au sud du Touat, la question reste discutée, la règle semble plutôt avoir été de confier à crédit la marchandise à ceux qui contrôlaient le segment suivant quand la vente n’était pas possible dans l’immédiat comme nous l’avons dit plus haut.

40La deuxième moitié du XIVe marque l’entrée en force des tribus arabes du Sahara septentrional dans la géopolitique du Maghreb et la compétition pour le contrôle des réseaux commerciaux (Vanz, 2019 : 327-29). Cette nouvelle réalité rendit la situation politique extrêmement mouvante, notamment sous l’impulsion des différentes fractions des Arabes Maʿqil qui s’impliquèrent de façon grandissante dans la politique saharienne et étendirent leur territoire tribal jusqu’au Touat où ils contrôlèrent des ksour (Bellil, 2000 : 227), censément au nom de Tlemcen à partir du début du XVe siècle (Voguet, 2017 : 263-64).

  • 49 À l’époque, on prêtait allégeance à des personnes plutôt qu’à des États. Ainsi si un chef tribal mo (...)

41À la différence des villes stratégiques, notamment portuaires, que les souverains souhaitaient contrôler directement, les espaces frontaliers étaient aux mains de tribus dont il fallait s’attacher la faveur. L’enjeu majeur était ainsi de disposer sur les zones frontalières de liens privilégiés avec ces tribus afin de garantir la sécurité des axes commerciaux et d’en tirer profit en ses points d’aboutissement, c’est-à-dire à Tlemcen et à Hunayn. La domination des pouvoirs sultaniens sur les marges sahariennes était ainsi indirecte et fluctuait au gré des rapports de force, des jeux politiques et des allégeances tribales dont le caractère circonscrit dans le temps49 instaurait un climat d’instabilité et d’incertitude (Valérian, 2002-2003 ; Voguet, 2014 ; Vanz, 2019).

42Par ailleurs, en tant qu’espace polycentrique où la souveraineté était distribuée entre les ksour s’égrenant dans les zones oasiennes, le grand Touat abritait des petites communautés sédentaires ou semi-nomades composites (Arabes, Juifs, Berbères, Soudaniens), l’échelle du ksar présentant probablement une certaine homogénéité. Il n’est pas certain qu’à l’époque une communauté de notables (jamāʿa) avait la possibilité de gouverner au nom de plusieurs ksour. Ibn Khaldūn indique plutôt que les groupes nomades ou semi-nomades berbères zanāta et arabes ʿUbayd Allāh des Maʿqil exerçaient leur contrôle sur plusieurs ksour du Touat (Levtzion, Hopkins, 2011 : 339-340 ; Voguet, 2017 : 263-64 ; Vanz, 2019 : 328) et s’étaient sans doute arrogés le monopole d’assurer la sécurité des déplacements, activité très lucrative, dans les franges sahariennes au nord-ouest et au nord du Touat (Bellil, 2000 : 16).

43Revenons donc sur l’attaque de notre caravane qui se produisit à l’approche du Touat en 1407-1408 sur un territoire septentrional qui pouvait être théoriquement sous le contrôle soit des ʿUbayd Allāh ou de fractions des Berbères Zanāta dont nous venons de parler. Le contexte politique est moins clair que quelques années plus tard où le contrôle des Abdalwadides sur le Touat est plus marqué. Les lettres du fonds Datini évoquent le fait que la saisie de la marchandise eut lieu après que la caravane refusa de s’acquitter de la somme de 100 doublons demandée pour droit de passage. Il faut se garder de voir dans les interceptions de caravanes une forme systématique de brigandage. Du point de vue des nomades, ils pouvaient tout à fait s’agir de représailles pour un droit de passage non acquitté sur un territoire sur lequel, de leur point de vue, ils étaient souverains. La caravane avait très bien pu payer des passeurs zanāta, ou un autre groupe comme les Banū ʿĀmir qui escortaient les caravanes jusqu’au Gourara (Voguet, 2017 : 264) dans un contexte où les ʿUbayd Allāh revendiquaient la prééminence de cette activité. La cargaison du cuivre avait jusqu’ici traversé des espaces étatiques au sens classique – sédentaire – du terme où les modalités encadrant le négoce étaient bien connues de la compagnie Datini. L’arrivée au Touat par le Sahara faisait entrer cette aventure commerciale dans un domaine politique plus incertain, vis-à-vis duquel il pouvait y avoir un décalage entre la complexité des dynamiques politiques en cours et les informations détenues sur celles-ci dans les villes portuaires ou les capitales du Maghreb. Ce type d’événement pouvait servir d’aggiornamento douloureux. On trouve d’ailleurs chez Ibn Khaldūn une contradiction qui invite à lire les actions contre les caravanes aussi comme un acte politique et non plus systématiquement comme du banditisme de grand chemin. Au moment d’aborder l’histoire des Arabes Maʿqil, il dit en effet que « jamais ces Arabes ne commirent de brigandage sur les limites du Maghrib ni sur les plateaux ; jamais ils n’interceptèrent les caravanes qui se rendaient de Sijilmāsa ou autres lieux chez les Sūdān » (Cuoq, 1985 : 331). Puis, dans la section sur le Touat, il précise, rappelons-le, que « Būda fut délaissé dans la suite à cause des Arabes du désert du Sūs, qui opéraient des razzias sur les caravanes et interceptaient les voyageurs » (Cuoq, 1985 : 338). Le prélèvement d’une grosse partie du chargement de cuivre et la lenteur des négociations qui suivirent pour le récupérer eurent donc peut-être davantage à voir avec une manœuvre politique, positionnant le groupe des assaillants comme un nouvel acteur à prendre en compte pour passer sur le territoire en question.

Conclusion

  • 50 Datini 1068, 1102144, Florence-Majorque, 04/12/1407, f°1r°.

44À l’égard du cuivre, le Touat, tout comme l’île de Majorque, apparaît davantage à travers le regard lointain des marchands florentins comme une plaque tournante des échanges que comme un lieu de consommation. Point central de cette route du cuivre, il était connu par tous les acteurs de ce commerce, même par Giovanni Tosinghi dont le champ d’activité était le royaume de Hongrie50. Seul espace africain situé bien au-delà des côtes et lieu le plus au sud mentionné dans les lettres du fonds Datini (qui ne font pas référence à Sijilmāsa), il désignait dans le vocabulaire des Florentins davantage une ville qu’une région : la formule « a Tuet », la plus régulièrement utilisée, laisse en effet supposer l’identification d’un lieu précis. Les divers interlocuteurs des agents Datini de Majorque n’avaient pas non plus besoin d’explication pour localiser la région.

45 La cargaison de 1407 éclaire de manière unique la nouvelle route principale du Sahara unissant le Touat à Walāta qui ne fut active probablement qu’un temps limité, entre 1393 et 1433. En effet, 1433 correspond à la date de la prise de Tombouctou par les Berbères voilés (mulaththimūn), que les sources endogènes arabes appelèrent plus tard les Touaregs (Tawāriq), qui marqua l’avènement d’une nouvelle route dominante entre le Touat et Tombouctou et le dernier optimum du commerce transsaharien médiéval sous les Songhay (1464-1591). Dans cette phase de recomposition, le chargement de 1407 fut peut-être victime de la compétition entre différents groupes pour le contrôle du passage jusqu’au Touat, segment désormais éminemment convoitable.

46 En essayant de définir une globalité médiévale, P. Boucheron, J. Loiseau et F.-X. Fauvelle ont proposé de la concevoir comme un univers fini, composé de mondes fermés et de régimes documentaires différenciés articulés ensemble par des seuils et traversés par une circulation marchande. Les traces archéologiques des biens de ce commerce délimitent alors dans ce modèle l’aire de cette globalité (Boucheron, Loiseau, Fauvelle, 2016). Le voyage du cuivre de Hongrie en Afrique subsaharienne semble en être une incarnation tout comme la porcelaine chinoise Qingbai (XIe-XIIIe s.) retrouvée à Tadmekka-Essouk, dont le voyage ne peut malheureusement pas être retracé comme nous l’avons fait ici. Dans cette configuration, la centralité revenait à l’Islam médiéval qui assurait la connexion de ces mondes par les routes de commerce qui l’innervaient. Le Touat occupa ainsi une certaine centralité entre deux de ces seuils (Hunayn et le Sahel) au sein d’un de ces mondes fermés (l’Islam, ici occidental) en tant que lieu de connexion et carrefour saharien attirant à lui acteurs maghrébins, sahariens et soudaniens. Les jointures de ces mondes étaient rendues poreuses par des réseaux se déployant de part et d’autre, permettant d’assurer la continuité au-delà des seuils, comme les juifs actifs de Majorque au Touat ou les Berbères mulaththimūn du Touat au Mālī.

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Notes

1 Il s’agit de 3 700 lettres reçues de 1384 à 1413 et de 10 200 lettres expédiées de l’île entre 1391 et 1412 qui ne concernent pas uniquement la filiale Datini.

2 Les auteurs tiennent à remercier Philippe Braunstein, Agnès Charpentier et François-Xavier Fauvelle pour leurs relectures attentives et leurs conseils.

3 La livre grosse de Venise, utilisée pour peser le cuivre, équivalait à environ 0,474 kg. La livre légère (sottile) pesait environ 0,300 kg. À Florence la livre pesait 0,3395 kg.

4 Archivio di Stato di Prato, Datini, Italie (dorénavant cité Datini dans cet article) 989, 604999, Florence-Valence, 04/12/1407, f°1v°.

5 Datini 668, 409746, Majorque-Florence, 25/03/1408, f°1r°.

6 Datini 989, 604999, Florence-Valence, 04/12/1407.

7 Des mécanismes identiques de financement avaient lieu dans l’industrie drapière de Flandre. Voir Houssaye Michienzi, 2016.

8 En 1426-1427, Rinaldo di Maso degli Albizzi suivit l’itinéraire terrestre et rejoignit Buda depuis Venise en 40 jours de voyage et visites diplomatiques via Villach et Vienne. Son frère, Luca di Maso degli Albizzi prit l’itinéraire maritime et longea la côte via Livenza (Caorle), Daira (Dajla), Parenzo (Poreč), Fagiana (Fažana), Vegli (Veli Brijuni), Pola (Pula), Medulino (Medulinà) et Ossero (Osor) avant d’arriver à Segna (Senj) après huit jours de navigation. Il fit demi-tour en raison d’une maladie qui l’empêcha de gagner la cour de Hongrie (Prajda, 2018).

9 Datini 989, 604999, Florence-Valence, 04/12/1407.

10 Ce manuel, basé sur ses voyages réalisés au sein de la compagnie Bardi compile le savoir marchand de l’époque. Au sujet du cuivre, consulter les chapitres XXIX et XCIV.

11 Le laiton est un matériau métallique de couleur jaune et brillante, alliage essentiellement (non exclusivement) composé de cuivre et de zinc dont les proportions peuvent varier selon l’usage.

12 À Venise, une brasse était égale à 68,3 cm. La plaque avait un format d’environ 68 x 34 cm.

13 Datini 1083, 424343, Venise-Majorque, 13/04/1407, f°1r°.

14 Datini 1083, 316120, Venise-Majorque, 14/04/1407, f°1r°.

15 Datini 668, 700565, Majorque-Florence, 27/05/1407, f°1r°.

16 Datini 1023, Memoriale C, f°20v°, 34r°

17 En poids de Majorque. La livre de Majorque équivalait à 0,406 kg.

18 Ainsi les 27 ballots vendus à Abraham Archetto furent conditionnés à l’aide de 27 scarpigliete et de cordes. Datini 1023, Memoriale C, f°15v°.

19 Datini 668, 700565, Majorque-Florence, 27/05/1407, f°1r°.

20 Datini 1083, 1102137, Venise-Majorque, 29/01/1407, f°1v°.

21 Datini 998, 127078, Majorque-Valence, 19/07/1406, f°1v°.

22 Datini 998, 127080, Majorque-Valence, 23/07/1406, f°1v°.

23 Datini 998, 127078, Majorque-Valence, 19/07/1406, f°1v° ; Datini 998, 127080, Majorque-Valence, 23/07/1406, f°1r°. Les lettres du fonds Datini envoyées de Hunayn, sur lesquelles figurent la date d’expédition et la date de réception, ont été utilisées pour calculer les temps de parcours, et recoupées avec d’autres informations.

24 Datini 998, 127080, Majorque-Valence, 23/07/1406, f°1v° ; Datini 668, 409756, Majorque-Florence, 27/05/1407, f°1r°.

25 Datini 998, 127130, Majorque-Valence, 29/05/1407, f°1r°.

26 La livre (exprimée ici en florins de Florence) est ici une unité de compte valant 20 sous, chaque sou étant égal à 12 deniers. À titre de comparaison, en 1410, Francesco Datini laissait à sa mort un capital évalué à plus de 70 000 florins.

27 Datini 1016, Libro grande segnato C, f°117r°. La quantité est exprimée en poids de Majorque selon le système suivant : un quintal (qt.) est égal à 100 livres (lib.).

28 Datini 891, 902453, Majorque-Barcelone, 23/10/1407, f°1r°.

29 Datini 668, 409756, Majorque-Florence, 27/05/1407, f°1r°.

30 Datini 892, 902532, lettre Majorque-Barcelone, 14/11/1408 f°2r°.

31 La relecture attentive des archives françaises permet actuellement à Agnès Charpentier (CNRS, UMR 8167 Orient & Méditerranée) de proposer une organisation de la ville et du port de Hunayn XIIIe-XVIe siècles. Voir le programme de recherche Emergence(s)-Ville de Paris « Repenser le Sahara médiéval » (https://saharamed.hypotheses.org/).

32 Datini 1068, 1102143, Florence-Majorque, 29/10/1407, f°1r°.

33 Datini 1057, 121688, Barcelone-Majorque, 28/09/1407, f°1v°.

34 Il semble clair qu’Ibn Khaldūn renvoie à des événements antérieurs au convoi de 1407, même si la date de ces événements n’est pas précisée. Voir : Martinez-Gros, 2019 : 53.

35 Datini 872, 703241, Florence-Barcelone, 29/10/1407, f°1r° ; Datini 891, 902454, Majorque-Barcelone, 11/11/1407, f°1v°.

36 Datini 1014, Libro grande segnato A, f°66v°.

37 Les responsa sont les réponses données par de prestigieux rabbins sur des questions de droit religieux ou de droit privé adressées par des membres de leur communauté, mais également de plus loin.

38 Rappelons que les ballots de cette expédition pesaient chacun entre 107 et 148 kg.

39 Datini 891, 902475, lettre Majorque-Barcelone, 28/02/1408, f°2v°.

40 Datini 668, 700566, lettre Majorque-Florence, 16/12/1408, f°1v°.

41 Datini 892, 902532, lettre Majorque-Barcelone, 14/11/1408, f°2r°.

42 Datini 892, 902536, lettre Majorque-Barcelone, 16/12/1408, f°1v°.

43 « J’y [à Biskra en 734/1353] rencontrai […] un émissaire du souverain de Takadda. Il me déclara : ‘Cette année même [1353], quand sont passés en transit les commerçants venant de l’Orient qui se rendaient au pays de Māli, on a compté 12 000 chameaux chargés.’ Une autre personne m’a rapporté que c’est là un fait courant chaque année. Ce pays [Takaddā] est sous la dépendance du sultan de Māli des Sūdān, comme d’ailleurs tout le reste du pays saharien connu sous le nom d’al-Mulaththamūn jusqu’à nos jours ». Ibn Khaldūn cité dans Cuoq, 1985 : 338-339.

44 Ibn Khaldūn, qui avait obtenu des informations pour le sultanat sahélien jusqu’en 1390 environ, rapporte en effet qu’une campagne avait eu lieu contre Takaddā sous Mansa Mūsā II (r. c. 1373-1387). Il opposa un blocus à la ville et un armistice fut finalement décidé (Cuoq, 1985 : 349). Peut-être que la caravane de cuivre qui partait vers le Māli entrait dans les conditions de cet armistice.

45 D’autres pèlerinages de mansa du Mālī sont signalés avant Mansa Mūsā. D’autres pèlerinages royaux sahéliens ont pu avoir lieu antérieurement mais les sources manquent. Voir le texte d’al-Maqrīzī chez : Cuoq, 1985 : 390.

46 On la trouve mentionnée avant chez Ibn Baṭṭūṭa qui signale un marchand tuwātī à Takaddā en 1353. Cuoq, 1985 : 321.

47 Ibn Ḥajar, Dhayl al-durar al-kāmina, 156. Ibn Ḥajar, Inbāʾ, t. 2, 305. Al-Sakhāwī, al-Daw al-lāmiʿ, t. 5, 40. Al-Sakhāwī, al-Tuḥfa al-laṭīfa, t. 2, 374.

48 Al-Sakhāwī, al-Daw al-lāmiʿ, t. 6, 51.

49 À l’époque, on prêtait allégeance à des personnes plutôt qu’à des États. Ainsi si un chef tribal mourrait son successeur pouvait ne pas reconnaître l’engagement de son prédécesseur. Même chose si un sultan mourait, celui qui lui avait prêté serment en était affranchi et faisait – ou non – à nouveau allégeance à son successeur. Comme l’a synthétisé E. Tyan, « l’effet obligatoire de la bayʿa [serment d’allégeance] est personnel et viager » (Tyan, EI, en ligne).

50 Datini 1068, 1102144, Florence-Majorque, 04/12/1407, f°1r°.

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Hadrien Collet

Institut français d’archéologie orientale du Caire, Égypte ; Hadrien.collet[at]gmail.com

Ingrid Houssaye Michienzi

CNRS, UMR 8167 Orient & Méditerranée, Ivry-sur-Seine, France ; ingridhoussaye[at]yahoo.fr

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