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PREMIERE PARTIE : DOSSIER THEMATIQUE
4. Memory of Medieval Islam

Le récit des combats entre l’émir Nūr de Harar et le roi Zara Yaqob, un texte pseudo-médiéval de la fin du xixe siècle

The account of the struggle between Emir Nūr b. Mujāhid of Harar and King Zara Yaqob, a pseudo-medieval text from the late 19th century
سردية القتال بين نور أمير هراري والملك زارا يعقوب: نص من القرن التاسع عشر مننسوب إلى العصور الوسطى
Héloïse Mercier
p. 205-227

Résumés

L’article qui suit propose de dater et d’étudier le contexte d’écriture d’un texte qui met en scène et présente comme contemporains l’émir Nūr de Harar (r. c. 1552-1567) et le roi chrétien Zara Yaqob (r. 1434-1468) – deux figures bien connues de l’histoire éthiopienne mais ayant régné à un siècle d’intervalle. Dans une première partie, l’étude du cadre spatial de ce texte, des ennemis qu’il désigne et des héros qu’il met en scène permet de comprendre que celui-ci fait écho à des enjeux, des menaces et des espoirs qui sont ceux des gens de Harar à la fin du xixe siècle. La seconde partie s’intéresse à ce contexte historique et montre que les mois et années qui suivent la conquête éthiopienne de Harar en 1887 constituent un moment de crise et de basculement du monde.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Je choisis dans cet article une translittération simplifiée de l’amharique (noms de personnes, topo (...)

1La ville de Harar, située sur le plateau oriental éthiopien (fig. 2), apparaît dans les sources lorsqu’elle devient la capitale du sultanat du Barr Sa‘d al-Dīn (xve-xvie s.), en 1520. Durant la période moderne, de 1647 à 1875, Harar et ses campagnes sont gouvernées par la dynastie des émirs de la famille de ‘Alī b. Dā’ūd. En 1875, la ville perd son indépendance, lorsqu’elle est conquise par l’Égypte. L’occupation égyptienne dure jusqu’en 1885, date à laquelle l’émir ‘Abdullāhi récupère le trône, marquant le retour au pouvoir de la dynastie de ‘Alī b. Dā’ūd pour une brève période. Harar est en effet de nouveau occupée en 1887, cette fois par les armées chrétiennes de Ménélik1 (roi du Choa de 1865 à 1889 puis empereur d’Éthiopie de 1889 à 1913). Cette conquête de Harar et de sa région signe le début de leur intégration au sein de l’État éthiopien, jusqu’aujourd’hui.

2Peu de sources produites à Harar avant le xviie siècle nous ont été transmises et nous renseignent sur les débuts de l’histoire de la ville. Le Futūḥ al-Ḥabaša (Conquêtes des Ḥabaša) de ‘Arab Faqīh et le Ta’rīkh al-Mulūk (Histoire des rois) d’un auteur anonyme nous informent respectivement sur l’histoire de Harar des années 1520 à 1530 et 1550 à 1570. Le Ta’rīkh al-Mulūk en particulier est une courte chronique de quelques pages, dont la première moitié concerne l’émir Nūr b. Mujāhid (r. c. 1552-1567). Ce dernier y est présenté comme un musulman pieux, un dirigeant juste et bon et un glorieux combattant. Il y est notamment décrit comme l’assassin du roi chrétien Galawdewos (r. 1540-1559) et comme le refondateur de l’émirat de Harar. Ce texte témoigne donc de l’émergence d’une mémoire positive de Nūr dès la fin du xvie siècle à Harar. Celle-ci s’est transmise et amplifiée par la suite, puisque Nūr est considéré de nos jours comme un saint et comme une figure historique majeure. On lui attribue notamment la construction du mur qui ceint Harar ainsi que l’organisation de la ville en cinq quartiers (Mercier, 2020 : 93-99).

3À l’exception de brèves marginalia ou de quelques lignes à l’intérieur d’autres textes, le Futūḥ al-Ḥabaša et le Ta’rīkh al-Mulūk (ainsi que ses réécritures, Mercier, 2023a) sont les seules sources endogènes concernant Harar à la fin du Moyen-Âge – si l’on accepte que cette période dure jusqu’à la seconde moitié du xvie siècle pour l’Islam éthiopien. Cependant, un passé pseudomédiéval a aussi été inventé pour la ville, à partir du xxe siècle au moins. Parmi les textes alors produits, les plus connus sont le Fatḥ madīnat Harar – un récit légendaire sur Harar au xiiie siècle écrit par Yaḥyā b. Naṣrallāh dans les années 1930-1940 (Wagner, 2005) – et les listes compilées par Ahmed Shamie dans les années 1940 et 1950 – qui énumèrent des prétendus dirigeants de Harar du ixe siècle jusqu’aux années 1930 (Mercier, 2023b). Bien qu’ils inventent pour Harar un passé qui précède de plusieurs siècles son apparition dans la documentation, ces textes ont réussi à s’imposer comme des sources « authentiques » dans le discours public harari, et jusque dans le champ académique (Mercier, 2023b).

  • 2 C’est ainsi que cet auteur orthographie son nom lorsqu’il l’écrit en caractères latins, dans le ms. (...)

4Cet article porte sur un texte qui, comme le Fatḥ madīnat Harar et les listes d’Ahmed Shamie2, figure dans des manuscrits copiés à Harar dans la seconde moitié du xxe siècle. C’est un texte anonyme de quelques pages dont les deux personnages principaux sont l’émir Nūr b. Mujāhid de Harar et le roi chrétien Zara Yaqob (r. 1434-1468). Ce dernier, à l’instar de Nūr, est une figure majeure de l’histoire éthiopienne. Il est connu pour avoir réformé et renforcé la royauté chrétienne au xve siècle (Kaplan & Derat, 2014). Bien qu’aucune date n’y soit mentionnée, ce texte est donc fortement anachronique, dans la mesure où le héros du récit et son antagoniste ont régné à un siècle d’intervalle – au xvie et au xve siècle respectivement. Ce texte, dont il existe une version arabe et une version amharique, est connu des historien‧ne‧s de l’Éthiopie depuis les années 1930. Toutefois, en dépit de sa première publication il y a près d’un siècle, aucune hypothèse de datation ni tentative d’explication du contexte et des raisons de son écriture n’ont jusqu’ici été avancées.

  • 3 Terme guèze utilisé pour s’adresser aux monarques éthiopiens (Nosnitsin, 2003).

5La version amharique du texte sur Nūr et Zara Yaqob a été identifiée dès 1935 dans le manuscrit Paris BnF Éthiopien 281 (ou Mondon-Vidailhet 94) (f. 12r-16r) par le philologue allemand Kurt Wendt, qui l’édite et la traduit en allemand (Wendt, 1935). Dans ce manuscrit, ce texte est intitulé en amharique « Histoire de l’Aṣe3 Zara Yaqob », par une autre main que celle ayant copié le texte principal. Ce titre est donc sans doute un ajout postérieur à la copie du manuscrit. Ce dernier, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France, a été ramené d’Éthiopie par le Français Casimir Mondon-Vidailhet. Il l’a obtenu lors de ses séjours dans le pays dans les années 1890, au cours desquels il a collecté de nombreux manuscrits, originaux ou qu’il faisait copier voire traduire pour lui, auprès de l’empereur Ménélik II et des dignitaires de sa cour. En plus du texte sur Nūr et Zara Yaqob, le manuscrit de la BnF contient une vie du saint éthiopien Takla Haymanot en guèze ainsi qu’un « recueil de proverbes, chansons, jeux de mots, sentences, calembours, récits divers » en amharique (Chaîne, 1913 : 57). En 1989, le philologue éthiopien Getatchew Haile annonce avoir trouvé dans le manuscrit EMML 7347 (f. 101a-105a) une autre copie de cette « Histoire de l’Aṣe Zara Yaqob » en amharique. Il décrit ce manuscrit – qui n’a pas été catalogué par ailleurs – comme datant du « xxe siècle [et étant] copié avec moins de soin que le manuscrit de Wendt » (Getatchew Haile & Wagner, 1989 : 64). Getatchew Haile propose une nouvelle édition du texte amharique – à partir du manuscrit de la BnF, mais en utilisant le ms. EMML 7347 comme manuscrit de contrôle – ainsi qu’une traduction anglaise. Dans ce même article de 1989, le philologue allemand Ewald Wagner identifie pour la première fois la version arabe du texte sur Nūr et Zara Yaqob. Il la reproduit à partir du manuscrit Hs. or. 10451 (f. 18v-22r) conservé à la Staatsbibliothek zu Berlin (SBB) et la traduit en allemand. Ce manuscrit berlinois a été acquis à Harar en 1972 par E. Wagner, qui l’a plus tard déposé à la SBB. Il indique que ce manuscrit a probablement été copié par un lettré harari nommé Ādam b. Abī Bakr Shaykh, à qui il l’a acheté en septembre 1972 (Getatchew Haile & Wagner, 1989 : 43).

  • 4 Sur la constitution de la collection des manuscrits islamiques de l’IES, cf. Gori, 2014 : XXXIX-XLI (...)
  • 5 La région du Harar, de même que l’ensemble de l’Éthiopie, est occupée par l’Italie fasciste entre 1 (...)

6Trois autres témoins manuscrits de ce texte arabe sont aujourd’hui conservés à l’Institute of Ethiopian Studies de l’Université d’Addis Abeba (IES) : les mss. Addis Abeba IES 794B (f. 15v-19r), Addis Abeba IES 1926 (f. 22r-24v) et Addis Abeba IES 2071 (f. 33r-39r). Ces trois manuscrits semblent avoir été copiés par la même main que le manuscrit de la SBB. Leur origine est inconnue, mais il est donc probable qu’ils aient aussi été copiés à Harar par Ādam b. Abī Bakr Shaykh, puis acquis par l’IES dans la seconde moitié du xxe siècle4. Les autres textes figurant dans ces manuscrits portent pour la plupart sur l’histoire de Harar. Dans les mss. IES 794B et IES 1926 (Gori, 2014 : 19, 27), le texte sur Nūr et Zara Yaqob est ainsi inséré au sein d’une liste de dirigeants musulmans éthiopiens et de dates concernant l’histoire de l’Islam éthiopien, du viie siècle (la hijrat ilā al-Ḥabasha ou la « première Hégire en Éthiopie ») aux années 1930 (l’entrée des Italiens à Harar5). Cette liste est une copie d’une de celles composées par Ahmed Shamie vers le milieu du xxe siècle (Mercier, 2023b). Le texte sur Nūr et Zara Yaqob a pu y être inséré par Ahmed Shamie lui-même ou par un copiste postérieur. Dans la première partie du ms. IES 1926 – comme dans le ms. IES 794A –, figure aussi le Fatḥ madīnat Harar. Quant aux mss. SBB Hs. or. 10451 (Mercier, 2020 : 205-207) et IES 2071 (Gori, 2014 : 28), ils contiennent plusieurs textes qui sont souvent copiés ensemble par les lettrés de Harar à partir du milieu du xxe siècle. On y trouve notamment le Ta’rīkh ‘Umar Walasma‘, courtes annales de la dynastie musulmane éthiopienne des Walasma‘, de ses origines légendaires à 1520 (Chekroun & Hirsch, 2020), le Fatḥ madīnat Harar, et une liste de dirigeants de Harar du viie au xxe siècle inspirée de celles d’Ahmed Shamie.

Figure 1. Tableau récapitulatif des manuscrits dans lesquels figure le récit sur Nūr et Zara Yaqob

Manuscrits

Datation

Copiste

Éditions et traductions

Version arabe

Berlin SBB Hs. or. 10451 (f. 18v-22r)

Seconde moitié du xxe siècle. Acheté à Harar en 1972

Ādam b. Abī Bakr Shaykh (?)

Éd. et trad. allemande E. Wagner, 1989

Addis Abeba IES 794B (f. 13v-17r)

Seconde moitié du xxe siècle

Ādam b. Abī Bakr Shaykh (?)

Addis Abeba IES 1926 (f. 21v-24v)

Seconde moitié du xxe siècle

Ādam b. Abī Bakr Shaykh (?)

Addis Abeba IES 2071 (f. 33r-39r)

Seconde moitié du xxe siècle

Ādam b. Abī Bakr Shaykh (?)

Version amharique

Paris BnF Éthiopien 281 (f. 12r-16r)

Fin du xixe siècle

Inconnu

Éd. et trad. allemande K. Wendt, 1935

EMML 7347 (f. 101a-105a) (non-catalogué)

xxe siècle

Inconnu

Éd. et trad. anglaise Getatchew Haile, 1989

7Getatchew Haile comme K. Wendt estiment que le texte amharique doit être la traduction d’un texte arabe, et que celle-ci a dû être réalisée par une personne dont l’amharique n’était pas la langue maternelle. Tous deux notent en effet des fautes d’amharique et le « mauvais » niveau de langue du texte, qui est parfois incompréhensible. K. Wendt – qui formule cette hypothèse alors même qu’il n’a pas connaissance de l’existence du texte arabe – souligne aussi que le texte suit la syntaxe arabe plutôt qu’amharique et qu’on y trouve des transcriptions assez précises de noms propres et de termes arabes (Wendt, 1935 : 484-485 ; Getatchew Haile & Wagner, 1989 : 64). Les variantes sont nombreuses et significatives entre la version arabe et la version amharique. Elles mériteraient d’être étudiées, pour tenter de comprendre le contexte de production de cette traduction et les modifications que le texte subit alors. Néanmoins, cet article se concentrera sur la version arabe, antérieure à la version amharique si l’on en croit les philologues.

8Le texte sur Nūr et Zara Yaqob peut être divisé en trois parties :

  • Le début de ce texte (environ 25 % du volume total) met en scène, dans la région du Tchercher (fig. 2), une société musulmane corrompue qui est punie par des catastrophes naturelles (épizootie, gel, sécheresse, invasion de sauterelles). La corruption de cette société tient à sa proximité et à sa complaisance avec ses voisins chrétiens, gouvernés par le roi Zara Yaqob. Un musulman nommé Aḥmad b. ‘Abd al-‘Azīz refuse notamment de jeûner pendant le ramadan, afin qu’il puisse épouser la fille de Zara Yaqob et festoyer avec les chrétiens.

  • La deuxième partie du texte (environ 60 %) décrit un sultan musulman de Harar qui refuse de se soumettre à la loi du talion alors que son fils a tué un jeune homme par accident. Ce sultan est assassiné par l’émir Nūr, qui est présenté comme un pieux rebelle. Nūr remplace le sultan corrompu et mène ensuite un jihad contre des populations oromo et argobba, contre des musulmans qui se sont alliés au royaume chrétien et, enfin, contre Zara Yaqob. Nūr meurt après plusieurs mois de combat, et quelques dirigeants se succèdent après lui. Pendant le règne du garād ‘Uthmān, le premier successeur de Nūr, une famine sévit à Harar. Ce passage concernant la famine ainsi que les noms des successeurs de Nūr comportent de grandes similitudes avec une partie du Ta’rīḫ al-Mulūk. L’auteur du texte sur Nūr et Zara Yaqob devait donc avoir connaissance de cette source.

  • Quant à la troisième partie (environ 15 %), elle contient une mise en garde et une prophétie. Elle indique d’abord qu’il faut se méfier des Argobba. Puis un homme s’appelant Aḥmad Aw Idhīn Walī Allāh Taqī Allāh annonce que les chrétiens reviendront à Harar pour y faire la guerre. Ils resteront dix années pendant lesquelles les musulmans devront se soumettre et leur donner leurs biens. Après ces dix années, viendra la guerre (ḥarb) ou la fuite (harab) des musulmans, à la suite de quoi tous les infidèles se convertiront et deviendront musulmans.

9Dans leur article de 1989, Getatchew Haile et E. Wagner sont persuadés que ce récit reflète des évènements du xve et du xvie siècle, peut-être « embelli[s] de manière légendaire » ou dans lesquels se seraient glissés des événements d’autres époques (Wagner & Getatchew Haile, 1989 : 43). Mais, selon eux, même l’anachronisme du texte ne serait qu’un vernis d’erreur qu’il faudrait gratter pour retrouver, en dessous, la réalité historique. Ainsi, les analyses qu’ils proposent en notes de bas de page n’hésitent pas à tordre le texte, suggérant par exemple de remplacer un nom par un autre, pour tenter de faire correspondre ce que l’on sait par ailleurs de l’histoire éthiopienne des xve et xvie siècles avec ce que nous en dit ce texte. De plus, à aucun moment dans leur article ils n’avancent d’hypothèse concernant la date d’écriture de ce texte tel que nous le connaissons – dans ses versions arabe et amharique.

10Dans un double article de 2004, Jean-Claude Garcin propose des clés d’analyse pour étudier les textes relevant de ce qu’il appelle l’« Histoire-fiction », c’est-à-dire des textes qui, comme celui sur Nūr et Zara Yaqob, s’ancrent dans un contexte (pseudo)historique mais ont une forte dimension fictive. Sa réflexion a pour point de départ l’étude de cinq sīra-s, récits épiques arabes. Afin de parvenir à une datation de ces textes, J.-C. Garcin explique que « le problème que doit résoudre l’historien n’est pas tant de retrouver le “noyau” historique initial que de savoir à quel public était destiné l’état du texte de tel ou tel manuscrit. » (Garcin, 2004 : 36). Pour cela, il faut étudier « l’espace mental des sīra/s », leurs « horizons », soit « les noms des pays cités », « les noms des héros », ou encore « les ennemis désignés » (ibid. : 36-44). D’après lui, « ce n’est qu’en redonnant vie à son public que nous pourrons accéder à [la] signification [de la sīra], aux désirs et aux doutes auxquels elle répondit. » (Ibid. : 254).

11À rebours de l’approche d’E. Wagner et de Getatchew Haile, c’est cette méthode que j’emploie pour tenter de dater le récit anachronique des combats entre Nūr et Zara Yaqob. Il faut chercher dans ce texte les échos de géographies, de menaces ou de figures héroïques correspondant à un possible moment d’écriture. Ces clés de lecture permettent de proposer une nouvelle hypothèse de datation du récit anachronique. Les paragraphes qui suivent vont ainsi tenter de montrer que ce récit – dans sa version arabe – est produit à Harar à la fin du xixe siècle, dans un moment d’incertitude et de basculement du monde. Ce n’est qu’en resituant ce texte dans ce contexte de production et en reconnaissant sa dimension fictive que nous pouvons espérer en comprendre les enjeux. Cela nous permet en outre de repenser l’histoire de Harar à la fin du xixe siècle, ainsi que les réécritures du passé qui voient le jour à partir de ce moment-là.

Un texte pseudomédiéval de la fin du xixe siècle

  • 6 Une autre copie de ce manuscrit (que je n’ai pas consultée) semble être conservée à Leyde, dans les (...)

12Plusieurs éléments du texte sur Nūr et Zara Yaqob font écho à ceux d’un texte que j’ai récemment identifié à Addis Abeba. Il s’agit d’une chronique anonyme en arabe de quelques pages qui raconte des évènements s’étant déroulés à Harar à la fin du xixe siècle, à savoir : le départ en 1885 des Égyptiens, le règne de l’émir ‘Abdullāhi de 1885 à 1887, puis les combats opposant les gens de Harar, des Oromo et des Somali de l’Est éthiopien d’une part, aux armées du royaume chrétien du Choa d’autre part – affrontements qui sont finalement remportés par les chrétiens et qui mènent à la conquête de Harar et de sa région par Ménélik en 1887. La chronique décrit enfin le début de l’occupation chrétienne du Harar et ses modalités, comme le paiement d’un tribut par les gens de Harar ou l’identité des gouverneurs de la ville. Ce texte a sans doute été composé à la fin du xixe siècle, à Harar, par un lettré de la ville. L’auteur indique en effet au début de son texte : « J’ai vu se succéder le drame et les troubles qui se sont produits dans notre pays dans la stupéfaction patiente. Les intellectuels ont voulu que je raconte certaines histoires. » Ce texte figure dans un manuscrit non identifié dont deux photocopies identiques sont conservées à l’IES sous les cotes IES 2565 (f. 1r-5r) et IES 370 (f. 3r-11r) (Gori, 2014 : 18 et 30 sur ces manuscrits6). Il a été traduit en anglais (mais pas édité) par Muhammad Hassan dans son mémoire de Bachelor soutenu à Addis Abeba en 1973, à partir des photocopies aujourd’hui conservées à l’IES ou du manuscrit original, qu’il avait peut-être lui-même ramené de Harar. Cette traduction contient des erreurs et demeure très peu connue et difficilement accessible, ce mémoire n’étant consultable qu’à l’Université d’Addis Abeba. J’ai réalisé une nouvelle édition et une traduction française de ce texte, que je citerai ci-dessous et qui seront publiées ultérieurement. Le texte sur Nūr et Zara Yaqob a sans doute été écrit dans le même contexte que cette chronique anonyme, soit à Harar à la fin du xixe siècle. L’étude comparée de ces deux textes – de leurs cadres spatiaux, des ennemis qu’ils désignent et des héros qu’ils mettent en scène – permet en effet de comprendre qu’ils ont probablement été produits pour un même public.

Le cadre spatial : une cartographie des terres d’affrontement entre chrétiens et musulmans en 1886-1887

Fig. 2. – Carte du Tchercher et du Harar

Fig. 2. – Carte du Tchercher et du Harar

© S. Dorso et H. Mercier, 2022

13Le récit des combats entre Nūr et Zara Yaqob se déroule principalement dans les deux régions du Harar et du Tchercher. La deuxième partie raconte comment l’émir Nūr prend le pouvoir à Harar, demeure quelque temps dans la région (lac Haramaya, pays Nole), puis se dirige vers l’ouest, en direction du Tchercher. C’est également dans cette région que vivent les musulmans punis par des catastrophes naturelles du début du récit. Plusieurs toponymes du Tchercher peuvent en effet être identifiés (Getatchew Haile & Wagner, 1989) : Karāba, qui pourrait correspondre au pays entourant l’actuelle Bio Caraba ; Ḥinṭīr, que l’on peut localiser dans l’actuelle région d’Anchar, à l’ouest de Gelemso ; la montagne Dārū, qui correspond sûrement au Daro d’aujourd’hui ; Asabūt, qui est sans aucun doute Asebot ; ou encore Qunni, que l’on peut identifier comme le « Cunni » de la période italienne (Consociazione Turistica Italiana, 1938 : 456 ; Scarin, 1942 : 188-189) ou l’actuel village de Kuni, quelques kilomètres au sud d’Asebe Teferi. La description d’un pays se trouvant « entre les ‘Arūsi et les Itū », soit entre les territoires de ces deux groupes oromo, renvoie également à la région du Tchercher (fig. 2).

14Notons d’abord que cette géographie ne correspond pas à celle des rares sources datant du xvie siècle qui traitent pourtant des mêmes espaces. Dans le récit sur Nūr et Zara Yaqob, les territoires ou les populations de l’Est éthiopien ne sont en effet pas désignés de la même façon que dans le Futūḥ al-Ḥabasha, le Ta’rīkh ‘Umar Walasma‘ ou le Ta’rīkh al-Mulūk, trois textes produits par des lettrés musulmans de Harar au xvie siècle. Ainsi, les toponymes qui figurent dans ces textes comme Hubat, Dawaro, Sīm ou Jadāyya (Chekroun, 2013 : 153, 167, 246-248 ; Mercier, 2020 : 42) n’y apparaissent pas. On y trouve en revanche des ethnonymes comme Nole, Arussi, Ituu, Gerri ou Argobba, ainsi que des toponymes comme Tchercher, Asebot ou Qunni qui sont très fréquents dans les récits de voyageurs étrangers de la fin du xixe siècle ou du début du xxe siècle, ainsi que dans les cartes et la documentation datant de la période de l’occupation italienne de l’Éthiopie (1936-1941). Cela suggère que le texte sur Nūr et Zara Yaqob n’aurait pas été composé au xvie siècle, mais bien plus tard.

  • 7 D’autres sources attestent que Walda Gabriel menait déjà des campagnes militaires dans la région de (...)
  • 8 Ms. Addis Abeba IES 370, f. 4r. Cette bataille de Hirna ou Burqa est rapportée plus en détail dans (...)

15Par ailleurs, les territoires du Tchercher qui apparaissent dans le texte sur Nūr et Zara Yaqob sont ceux où les gens de Harar, alliés parfois à des groupes oromo et somali, ont combattu les chrétiens venus du Choa avant que ces derniers ne conquièrent la ville en 1887. C’est ce que donne à voir la chronique anonyme de Harar sur la fin du xixe siècle, qui rend compte de l’avancée progressive des « Amḥara » et de la résistance que les gens de Harar, avec leurs alliés oromo et somali, tentent de leur opposer. Une des premières étapes de cette conquête, telle qu’elle est perçue depuis Harar, consiste en des affrontements dans le Tchercher, à l’automne 1886, entre les musulmans du Harar et les armées chrétiennes du dejazmach (haut titre militaire) Walda Gabriel7. Un épisode notable de cette période est la victoire musulmane dite de Hirna ou de Burqa, en octobre 1886. C’est à cet évènement que semble faire référence la chronique anonyme lorsqu’elle parle d’un affrontement ayant eu lieu entre les hommes de l’émir ‘Abdullāhi et le « patrice Walda Jabri » dans la « terre de Burqa » en octobre 18868. Burqa est le nom de la rivière qui prend sa source à proximité de la ville de Hirna (Caulk, 1971 : 10).

  • 9 Ms. Addis Abeba IES 370, f. 4r.

16La chronique anonyme indique ensuite que, quelques mois après cette victoire musulmane, « la nouvelle parvint [à l’émir ‘Abdullāhi de Harar] que l’émir des Amḥara était venu en personne au Ṭarṭar [Tchercher], désirant [conquérir] le Harar9. » L’émir ‘Abdullāhi s’installe alors à Warabille, à une cinquantaine de kilomètres à l’ouest de Harar (Consociazione Turistica Italiana, 1938 : 448, 454 ; Scarin, 1942 : 188-189), où Ménélik lui fait porter une lettre l’appelant à se soumettre. ‘Abdullāhi refuse. Quelques jours plus tard, les armées de ‘Abdullāhi et de Ménélik se rencontrent à Tchelenqo, environ 10 km à l’ouest de Warabille. L’assaut semble avoir été lancé par les musulmans le jour de la Noël éthiopienne, le 6 janvier 1887. Mais ils sont rapidement vaincus, comme le raconte la chronique anonyme :

  • 10 Ibid.

Des gens de toutes les tribus moururent nombreux : des gens du pays [i.e. de Harar], de la tribu des Nūli [Nole], des Jārso [Jarso], des Jiri [Gerri], des Barsūb [Bersub], des ‘Arūsi [Arussi], de la tribu des ‘Ala, Abāduʿ [Abbaddo] et Nūnu [Nunnu]. L’émir [‘Abdullāhi] revint [à Harar] la nuit du vendredi avec quatre personnes. Puis, il prit sa famille et partit en direction de Bābil [Babile], la nuit du dimanche, la nuit du 14 [le 10 janvier 1887]10.

17Quelques jours plus tard, Ménélik entre à Harar avec son armée (Conti Rossini, 1919/1920 : 423-425 ; Guèbrè Sellassié, 1930 : 242-245 ; Cerulli, 1964 : 77, 79 ; Caulk, 1971 : 11-17).

18On retrouve donc dans le décor du Tchercher et du Harar du texte sur Nūr et Zara Yaqob une cartographie des territoires où les gens de Harar ont dû faire face aux armées du royaume du Choa à la fin du xixe siècle. La géographie dans laquelle s’ancre le récit pseudomédiéval fait écho aux lieux de batailles qui avaient récemment marqué leurs esprits. Il n’est ainsi pas anodin que Burqa y soit décrite comme un lieu d’affrontement entre l’émir Nūr et les chrétiens. Comme le montre la chronique anonyme de Harar sur la fin du xixe siècle, ce wādī a été un des principaux lieux de la confrontation entre musulmans de Harar et chrétiens du Choa, lorsque ces derniers marchaient vers la ville. C’est donc un toponyme qui résonne de souvenirs encore vifs et qui fait vibrer les cordes de la mémoire en cette fin du xixe siècle.

Les ennemis désignés : reflet des peurs des gens de Harar à la fin du xixe siècle

19Au-delà de leur géographie commune, ces deux textes traitent d’un même enjeu principal : la menace que font peser sur les gens de Harar les chrétiens éthiopiens. La question de la résistance et de la lutte contre ces derniers est en effet au cœur du texte pseudomédiéval comme de la chronique anonyme sur la fin du xixe siècle. Or, avant les années 1880, ce problème n’en est pas un pour les gens du Harar ; les chrétiens éthiopiens ne représentent alors pas une menace tangible. Le texte sur Nūr et Zara Yaqob donne donc à voir des craintes et des aspirations qui sont celles des habitants de Harar à la fin du xixe siècle, après 1887 et l’intégration de la ville à l’empire éthiopien.

20Ainsi, la « prophétie » à la fin du texte – qui annonce une conquête de Harar par les chrétiens qui durera dix ans avant que tous les infidèles ne se convertissent et ne deviennent musulmans – décrit sans doute une conquête qui est déjà advenue au moment où ce texte est écrit. Mais, en projetant cette annonce dans le passé, en faisant de cette réalité une prophétie, l’auteur du texte offre une échéance et propose une solution à cet évènement tragique que connaissent les musulmans de Harar. Il les encourage à la patience, et à ne pas perdre espoir : dans quelques années, ils seront libérés des chrétiens et l’Islam vaincra.

21Une autre menace qui apparaît dans la troisième partie du texte est celle des Argobba :

  • 11 Ms. Berlin SBB Hs. or. 10451, f. 21v-22r. Ma traduction de ce passage est très différente de celle (...)

Ne faites pas confiance aux Argūbbā et prenez garde. Leur détresse est rendue évidente par leur affection pour la [viande] crue. […] Parce que les Argūbbā ont amené la jalousie, la vanité et le soutien aux infidèles, dans le but d’obtenir de l’argent des infidèles, pour corrompre leur terre et leur mer – où la terre est la langue et la mer est le cœur –, comme l’a dit Dieu Tout-Puissant, « la corruption est apparue sur la terre et sur la mer11 ». (Coran, 30 : 41).

  • 12 C’est ainsi qu’est désignée l’épouse du célèbre commerçant et romancier français dans les Études de (...)

22Là aussi, le texte semble faire écho à des préoccupations qui sont celles des gens de Harar au xixe siècle. Les Argobba sont une population éthiopienne musulmane vivant, à la fin du xixe siècle, pour partie dans la région de l’Ifat (fig. 2) et pour partie dans des villages situés quelques kilomètres au sud de Harar. L’histoire de ces communautés est très mal connue ; elles sont souvent considérées comme des vestiges de populations islamiques médiévales, sans que leurs migrations et la construction de leur identité n’aient été étudiées sérieusement. À la fin du xixe siècle et jusqu’à la première moitié du xxe siècle, les Argobba du Harar – aujourd’hui locuteurs de l’afaan oromoo – parlent une langue qui leur est propre, proche de l’amharique (Paulitschke, 1888 : 209-210, 299-301 ; Abbadie, 1890 : 303 ; Robecchi Bricchetti, 1896 : 216-218 ; Mondon-Vidailhet, 1902 : 2 ; Neumann, 1902 : 374 ; Azaïs & Chambard, 1931 : 45 ; Cohen, 1931 : 361, 1939 : 427). À la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle, le voyageur autrichien Philipp Paulitschke puis Armgart Freudenfeld – « Mme. Henry de Monfreid12 » – collectent au Harar des témoignages selon lesquels ces communautés argobba seraient venues de l’Ifat jusque dans la région vers la fin du xviiie siècle (Paulitschke, 1886 : 68, 1888 : 209-210, 300-301 ; Cohen, 1931 : 360, note 1, 1939 : 376-377). Cette population récemment installée et habitant des villages fermés et situés sur des hauteurs a pu faire l’objet de la méfiance des gens du Harar. Cette ambiance qui a pu mener à la suspicion des Argobba est bien rendue par le récit de P. Paulitschke, qui décrit un village argobba fortifié, fermé et gardé férocement par des chiens, et qu’il qualifie de « lieu étrange » (Paulitschke, 1888 : 301). C’est ce que semble aussi indiquer le voyageur Oscar Neumann, qui passe dans la région en 1900 et qui écrit que « de mystérieux récits sur les Argobba existent chez les Harari et les Galla [i.e. Oromo] ; on dit que lors de certaines fêtes, ils dévorent de la chair humaine. » (Neumann, 1902 : 374) L’anthropologue Sydney Waldron relève aussi, dans les années 1970, « de nombreux contes populaires et proverbes » harari au sujet des Argobba et notamment celui-ci : « Argobba, Argobba, hyène la nuit et homme le jour ! » (Waldron, 1975 : 13). P. Paulitschke signale par ailleurs au sujet du gouverneur égyptien de Harar, ‘Alī Riḍā Pacha (1882-1884), qu’« une lubie de cet homme était de vouloir extraire des tombeaux des chefs de l’immigration argobba, au sud de Harar, des trésors qui n’y ont jamais existé. » (Paulitschke, 1888 : 235). Une telle légende au sujet des Argobba du Harar trouvait peut-être son origine dans des récits qui les présentaient comme un groupe corrompu, avide à l’image des hyènes (Baynes-Rock, 2016 : 293, 297-298), et n’hésitant pas à soutenir les « infidèles dans le but d’obtenir de l’argent », comme l’écrit l’auteur du texte sur Nūr et Zara Yaqob. C’est donc peut-être à ces traditions que celui-ci fait écho.

23Par ailleurs, un récit collecté par un chercheur éthiopien dans les années 1990 au sujet des Argobba présente de grandes similitudes avec la première partie du texte pseudomédiéval :

  • 13 L’auteur ne précise pas où ni auprès de qui ce récit a été collecté.

Les premiers Argobba s’installèrent à Mejid (Ayelu) [à quelques kilomètres de Gewane, région Afar] sur une haute montagne. […]. Une fois installés là, ils développèrent la région par l’agriculture et l’élevage et ils devinrent riches. Conscients de leur abondance, ils organisèrent des mariages et festoyèrent pendant le jeûne du Ramadan. Dieu se mit en colère et envoya des génies qui déversèrent alors sur eux famine et fléaux. (Aklilu Asfaw, 2000 : 17913).

24Il semble donc que les Argobba aient été associés à des récits légendaires de corruption. Cela devait inviter les gens du Harar à se méfier d’eux, en particulier dans la période de crise et d’incertitude que constituait le début de l’occupation éthiopienne. Ces enjeux et ces menaces qui sont au cœur du récit des combats entre l’émir Nūr et le roi Zara Yaqob semblent bien indiquer que celui-ci est produit pour un public de Harar vers la fin du xixe siècle.

Les héros célébrés : ‘Abdullāhi comme nouvelle incarnation de l’émir Nūr

25La chronique anonyme sur la fin du xixe siècle offre de nombreux parallèles entre l’émir ‘Abdullāhi (r. 1885-1887) et l’émir Nūr tel qu’il est présenté dans le texte pseudomédiéval. Dans ce dernier, Nūr est décrit comme un dirigeant pieux et courageux : c’est un musulman soucieux des awliyā’ (sing. walī, « saints ») et des ulémas, un combattant du jihad contre les infidèles, et un homme qui punit les sultans injustes et fait respecter le droit des musulmans. Dans la chronique sur la fin du xixe siècle, ‘Abdullāhi est lui aussi décrit comme un parfait souverain musulman :

  • 14 Ms. Addis Abeba IES 370, f. 3r.

Son comportement était digne de louanges : il instaura la sharī‘a [loi], rétablit la sunna [voie à suivre, tradition], fit disparaître la bid‘a [innovation], il donna à chacun ce qui lui revenait, il ordonna la construction de mosquées partout, et même dans le pays des infidèles après qu’ils furent entrés dans la religion de l’islam. Louanges à Dieu qui installa par lui la sharī‘a et la religion, qui se répandirent parmi toutes les créatures… [lacune] …le pilier de l’Islam. Il fit de ses mains le bonheur des jours, il en fit la faveur à ce pays et son peuple fut enveloppé dans son flot abondant. Nous demandons à Dieu le Généreux que l’Islam soit par lui puissant, que ses jours deviennent des jours de fêtes ! Que son rang soit haut et que son souvenir s’élève auprès de Lui ! Amen14 !

26Cela fait écho à d’autres descriptions contemporaines du règne de ‘Abdullāhi : des voyageurs ou missionnaires le présentent comme un musulman zélé et comme un dirigeant encourageant la piété et faisant construire des mosquées, notamment chez les Oromo du Harar (Père Léon, 1885, cité in Aleme Eshete, 1975 : 9 ; Paulitschke, 1888 : 206, 389-390). Plusieurs sources contemporaines le décrivent même comme le « mahdi » (Taurin Cahagne, 1885, cité in Aleme Eshete, 1975 : 8 ; Rimbaud, 1887), soit, « selon une croyance largement répandue chez les Musulmans », le « restaurateur de la religion et de la justice qui […] régnera avant la fin du monde » (Madelung, 1986 : 1221a). En outre, P. Paulitschke écrivait à son sujet : « L’émir Abdullahi s’est révélé être un homme faible, sans jugement sur le trône, complètement dépendant de ses courtisans fanatiques. Selon lui, tout souvenir de la domination égyptienne doit être éradiqué et un retour aux anciennes conditions qui existaient sous l’Émir Nur doit être effectué. » (Paulitschke, 1888 : 389. Je souligne.) Ce parallèle entre l’émir ‘Abdullāhi et l’émir Nūr a aussi été conservé dans les mémoires de Harar : dans son mémoire de Bachelor de 1973, Muhammad Hassan écrit, à partir d’entretiens réalisés dans la ville, que la « tradition harari représente ‘Abdullahi comme un grand chef religieux, le plus grand depuis Grañ [l’imam Aḥmad, célèbre conquérant du royaume chrétien éthiopien, de 1531 à 1543]. [...] Un informateur a dit que [‘Abdullāhi] voulait revenir aux jours glorieux de l’Islam sous Grañ et Nur. » (Muhammad Hassan, 1973 : 34).

27La figure de l’émir Nūr, telle qu’elle est interprétée à la fin du xixe siècle, paraît donc faire écho à la figure de l’émir ‘Abdullāhi. Pendant son règne, ce dernier semble avoir incarné, du moins pour certains notables et lettrés de Harar, un retour à des principes islamiques vertueux. De plus, sa résistance face aux chrétiens semble en avoir fait une incarnation du jihad, à l’instar de l’émir Nūr. Les ennemis désignés, les héros célébrés et les territoires dans lesquels ils s’affrontent dans le texte pseudomédiéval, tout cela semble donc refléter les peurs et les espoirs des gens de Harar à la fin du xixe siècle. Étudier « l’espace mental » de ce récit permet ainsi d’identifier le public de ce texte, « du moins le public en situation de s’intéresser » aux combats qu’il met en scène (Garcin, 2004 : 44). On peut dès lors dater la composition de ce texte des mois ou des années qui suivent la conquête éthiopienne du Harar de janvier 1887.

Un moment de basculement du monde

28Si l’on accepte que le récit sur Nūr et Zara Yaqob soit mis à l’écrit à Harar à la fin du xixe siècle, il faut tenter de restituer le climat qui règne alors. Or, bien que les dates de la conquête du Harar par Ménélik soient connues depuis longtemps, ses conséquences pour ceux qui la subissent n’ont pour ainsi dire pas été étudiées. Les mois qui suivent cette conquête correspondent pourtant à un moment de crise pour les gens du Harar. L’occupation chrétienne – même si elle n’est pas à ce stade pensée comme permanente et définitive – constitue un véritable basculement du monde.

  • 15 Ibid, f. 5r.

29En 1887, comme cela avait été le cas douze ans plus tôt, au moment de la conquête égyptienne, Harar perd son indépendance : le drapeau du roi Ménélik est hissé sur les cinq portes de la ville (Guèbrè Sellassié, 1930 : 245), ses habitants doivent verser un tribut de 30 000 riyāl et le commandement du pays est donné au dejazmach Mekonnen15 (Carmichael, 2007). Ce dernier s’installe dans l’ancien palais de l’émir ‘Abdullāhi. En plus d’occuper les lieux de pouvoir existants, les chrétiens modifient le paysage urbain en faisant construire une église au cœur de la ville dès 1888 (Mission scientifique, 1906 : 18 ; Caulk, 1971 : 19). Cela a sans doute suscité un émoi important chez les habitants de Harar, qui considéraient jusque-là que leur ville était protégée des infidèles par la main de Dieu (Harris, 1844 : 329) ainsi que par ses awliyā’ (Barker, 1842 : 243). C’est donc aussi ce mythe de la sainteté de la ville qui est potentiellement remis en question par la conquête de Harar par des chrétiens. D’autre part, d’après un chroniqueur éthiopien au service de Ménélik, ce dernier, en entrant à Harar, aurait proclamé : « Ḥarargē est ma ville, qui appartenait autrefois à mes pères et à mes grands-pères. » (Aṣma Giyorgis & Bairu Tafla, 1987 : 777) La conquête de Harar s’accompagne donc d’un discours sur l’histoire de la ville qui nie son passé d’émirat indépendant et lui invente un passé chrétien.

30Au-delà de ce renversement symbolique, l’arrivée des armées choannes s’accompagne d’une grande violence politique (Borelli, 1890 : 238-239 et Rimbaud, 1928 : 27, 1972 : 446). La chronique anonyme de Harar sur la fin du xixe siècle raconte ainsi leur installation au Harar après la défaite de Tchelenqo :

  • 16 Ibid.

[Ménélik] entra dans le pays [i.e. Harar] avec son armée, le mardi. Certains de ses soldats partirent en direction d’une montagne appelée Abūkar, à l’ouest du pays. Il passa la nuit [à Harar] avec certains d’entre eux puis il partit en direction de cette montagne, y passa la nuit et revint au pays – et cela quatre fois, pillant chaque fois les maisons des gens, [prenant] les biens, les vêtements et d’autres choses qu’ils y trouvaient. Leurs patrices, entraient dans les maisons avec leurs soldats, s’installaient et demandaient des choses en tout genre qu’ils désiraient. Personne ne leur refusait ce qu’ils demandaient, par peur de leur pouvoir16.

31L’impôt demandé aux gens de Harar est en outre jugé extrêmement lourd (Rimbaud, 1972 : 572, 574), comme le laisse entendre ce passage de la chronique anonyme de Harar, concernant des évènements de 1889 :

  • 17 Ibid., f. 7r.

Il advint pendant ce mois pour les gens du pays une chose horrible : le hājj Yūsuf rassembla les chefs des cinq portes du pays et dit : « Une lettre est arrivée de l’émir des Amḥara [Ménélik]. Il demande à chaque porte du pays 2 500 [riyāl]. » Les gens de chaque porte réunirent 1 000 et les livrèrent au hājj Yūsuf. Ils l’informèrent de la faiblesse et des privations des gens du pays. Il dit : « Payez à l’épouse du patrice, qu’il a laissée dans [le pays]. » Ils la payèrent et l’informèrent de leurs privations17.

32Du fait des bouleversements économiques liés à l’arrivée des occupants et aux nouvelles règles, notamment monétaires, qu’ils imposent, de nombreux commerçants de Harar font aussi faillite ou décident de quitter la ville (Borelli, 1890 : 239-240 ; Rimbaud, 1928 : 28).

33Par ailleurs, l’arrivée des chrétiens induit un renversement de l’ordre social et moral : la chronique anonyme sur la fin du xixe siècle, produite par un lettré de Harar visiblement opposé à cette occupation, décrit comment certains notables profitent de ce changement de donne politique pour s’allier aux occupants. Au sujet de ‘Alī Abū Bakr, l’oncle de l’émir ‘Abdullāhi qui se met au service de l’administration chrétienne, il est ainsi écrit qu’il « se jeta dans les abîmes de l’erreur et de l’égarement. Il se satisfit de la bassesse quant à son pouvoir, de la laideur quant à sa réputation et de son cheminement assidu sur la voie de ce qui est mauvais. » Il est présenté comme un homme sans valeur et corrompu, qui profite de son pouvoir nouvellement acquis pour voler dans les caisses publiques : « il réduisait le peuple à l’indigence si bien qu’il ne lui restait que sa force. Il prenait chaque mois sur le tabac pour sa propre consommation un montant équivalent à 15 riyāl. »

34Quant aux populations oromo, somali et argobba qui habitent en dehors de la ville, elles semblent subir une violence encore plus grande. De nombreuses razzias menées à leur encontre sont ainsi décrites pour les années 1887 à 1889 dans la chronique anonyme sur la fin du xixe siècle :

  • 18 Ms. Addis Abeba IES 320, f. 5r.

Quant [aux soldats de Ménélik] qui étaient restés dans la montagne, ils lancèrent des assauts de tous les côtés, ils prirent le grain des silos et les biens dans les maisons des gens de la bādiya [i.e. des campagnes]. Ils prirent le grain avec leurs épis, ils en firent de la farine, le mangèrent et le vendirent18. […]

  • 19 Ibid., f. 6r.

Quant au patrice qu’ils avaient laissé dans le pays, il mena des razzias de tous les côtés, jusque dans la tribu des Jiri [Gerri]. Personne ne lui tint tête alors qu’il prenait comme butin le bétail, les enfants et les femmes. […] Il razzia aussi pendant le mois de rabī‘ al-awwal, le samedi, le 10 [le 26 novembre 1887]. Il trouva la guerre. Des hommes parmi les siens furent tués, ils tuèrent des hommes parmi les leurs19. […]

  • 20 Ms. Addis Abeba IES 320, f. 7r.

Puis [, au printemps 1888,] il alla razzier la tribu des Jiri et s’installa dans leur terre pendant 18 jours. Il prit leur grain dans les silos et le transporta jusque dans la terre de Saqara’. Puis, il se rendit chez les Barsūb [Bersub]. Leur bétail prit la fuite. Il arriva jusqu’à eux et ils se firent la guerre. Dieu fit vainqueur les Barsūb20.

35Certains passages, comme les deux dernières de ces citations, soulignent le fait que des Oromo et Somali du Harar continuent de résister par les armes, plusieurs mois après que les gens de la ville ont accepté l’occupation chrétienne.

36D’autres sources confirment que ces populations sont victimes de massacres et de razzias pendant lesquelles elles sont capturées pour être asservies, qu’elles subissent des pillages et des destructions à répétition, sont soumises à un impôt exorbitant, et endurent des violences quotidiennes de la part des administrateurs et soldats chrétiens (Mission scientifique, 1906 : 28 ; Rimbaud, 1928 : 27 ; Guèbrè Sellassié, 1930 : 248 et Cerulli, 1964 : 78). Le voyageur français Jules Borelli témoigne ainsi en mai 1887 :

  • 21 Ces récits de violence font écho à ceux dont nous disposons pour d’autres régions également conquis (...)

Bien que les redevances aient été déjà perçues dans les villages voisins [de Harar], les Amhara [i.e. les chrétiens] y opèrent quotidiennement des razzias. Le bétail diminue ; tout a renchéri. Deux tribus qui avaient payé l’impôt quelques jours auparavant, ont été visitées par des soldats qui se sont emparés des femmes, des enfants et des troupeaux. […] Chacun songe à réaliser ce qu’il possède encore et à s’éloigner, en attendant des jours meilleurs. (Borelli, 1890 : 23921)

37Certains territoires sont en effet décrits par des voyageurs européens comme étant abandonnés, leurs populations ayant préféré fuir la violence des armées d’occupation (Borelli, 1890 : 242, par exemple). Les populations rurales sont aussi particulièrement affectées par la famine qui frappe l’Éthiopie dans les années 1888-1892. Celle-ci est due à une peste bovine qui décime le bétail ainsi qu’à de mauvaises récoltes causées par la sécheresse et des invasions de sauterelles, mais elle est en outre aggravée par les bouleversements sociaux qu’entraînent les conquêtes de Ménélik (Borelli, 1890 : 239 ; Mission scientifique, 1906 : 47-50, 119, 172 ; Rimbaud, 1928 : 28, 1972 : 574 ; Pankhurst, 2007). Les deux famines décrites dans le texte pseudomédiéval font sans doute écho à cette situation catastrophique de la fin du xixe siècle.

  • 22 Ms. Berlin SBB Hs. or. 10451, f. 22r.

38Tous ces éléments concernant la fin des années 1880 traduisent l’ampleur du bouleversement que constitue l’occupation choanne, qui est sans doute plus violente encore pour les populations rurales des environs de Harar. Le texte sur Nūr et Zara Yaqob est donc écrit dans un moment où le monde tel que les gens de Harar le connaissaient est en train de basculer, dans une période d’incertitude et de grande violence. Ce contexte pourrait expliquer en partie la dimension eschatologique du récit, que l’on remarque en particulier dans ses dernières lignes, lorsque le narrateur annonce que, au moment venu, une fois l’occupation chrétienne terminée, « tous les infidèles retourneront sur la voie du Prophète – que la paix et la bénédiction de Dieu soient sur lui – et seront des musulmans22 ». À cela s’ajoutent la description par d’autres sources de ‘Abdullāhi comme le « mahdi » – figure de la fin des temps –, ainsi que la représentation d’un passé idéalisé que donne à voir le texte pseudomédiéval à travers la figure de l’émir Nūr. Mercedes García-Arenal écrit en effet au sujet des mouvements millénaristes :

[ils] se produisent [souvent] dans un contexte social de transformations déroutantes […] : au cours des périodes de profondes transformations sociales, surgit l’image mythique d’un passé différent et meilleur, un modèle de perfection, face auquel le présent apparaît comme une décadence, une dégénérescence. La lutte pour transformer l’ordre social devient alors mythique. (García-Arenal, 2000 : 9)

39Cette dimension mériterait d’être approfondie, et notamment la question des circulations avec les autres mouvements et discours mahdistes et apocalyptiques qui ont cours dans la région aux xixe et xxe siècles.

Conclusion

40Le récit anachronique des combats entre Nūr et Zara Yaqob est écrit au lendemain de la conquête de Harar de 1887. Il est produit dans un contexte de crise, et le passé y est évoqué pour faire face à des enjeux contemporains. Ce texte sert donc avant tout à édifier, à rappeler ce qui fonde le monde présent, à mettre en garde, à fournir des modèles et à nourrir l’espoir. C’est un récit pseudomédiéval qui renvoie à un passé idéalement imaginé et il serait vain d’y chercher à tout prix un « noyau » de réalité historique, comme l’avaient fait E. Wagner et Getatchew Haile.

41Dater cette source de la fin du xixe siècle et reconnaître sa dimension de fiction ne signifie pas néanmoins qu’elle n’a, dès lors, plus aucun intérêt pour les historien‧ne‧s. Au contraire, cela nous permet d’étudier dans ce texte, en plus des imaginaires et des mémoires du passé, les questionnements, les attentes et les craintes des musulmans de Harar à la fin du xixe siècle, alors que leur monde social est en train de basculer. Comme l’écrit J.-C. Garcin (à partir de Klein, 1986 : 48-49) :

[…] les récits de l’Histoire-fiction « expriment un désir, et en particulier, celui de résoudre dans l’imaginaire un problème qui n’a pas pu trouver de solution ni même souvent être posé clairement dans la réalité ». Replacé dans son cadre social, la contribution de l’« auteur » retrouve un sens : « ces contes à dormir debout cessent de paraître arbitraires et absurdes, et se mettent à exprimer, peut-être à l’insu de leur auteur, sa réaction à un problème social extrêmement concret posé en son temps à son groupe social », ou au groupe social dont il se sent proche, et pour lequel il écrit. (Garcin, 2004 : 237).

42En mettant en scène une victoire des musulmans, le récit des combats de Nūr et Zara Yaqob semble ainsi exprimer, dans un cadre pseudomédiéval, une solution au problème, alors très actuel, que constitue l’occupation de Harar par les armées de Ménélik. L’analyse de ce texte éclaire donc l’histoire de Harar dans les années 1880 et permet de prendre la mesure des bouleversements que la ville connaît alors.

43L’étude des sources du texte sur Nūr et Zara Yaqob permettrait de mettre en lumière les genres littéraires dont il s’inspire, ainsi que l’usage qu’il fait de textes mis à l’écrit par le passé comme le Ta’rīkh al-Mulūk. Cela permettrait aussi de montrer les rapports étroits que ce texte entretient avec les contes, les légendes et les récits hagiographiques du Harar et du Tchercher, mais aussi plus largement avec des façons de dire le monde et des croyances issues d’une culture de l’oralité. Cette dimension – que l’on retrouve dans d’autres productions pseudomédiévales des xixe et xxe siècles et qui fera l’objet d’une publication ultérieure – permet de comprendre des passages de ce texte autrement sibyllins. Mais surtout, elle souligne combien celui-ci est en rupture par rapport aux modes d’écritures de l’histoire antérieurs.

44Le texte sur Nūr et Zara Yaqob nous invite en définitive à porter un regard critique sur les réécritures de l’histoire islamique éthiopienne de la fin du xixe siècle et du xxe siècle, en les resituant dans leur contexte de production et en étudiant celui-ci. Seule cette démarche peut nous permettre de voir à travers le filtre historiographique qui s’est alors imposé. De tels efforts d’historicisation ont récemment été mis en œuvre concernant des textes de la culture chrétienne éthiopienne (notamment Hummel, 2016 ; Hirsch, 2020). Mais cela semble particulièrement crucial pour le cas de Harar, tant les discours sur l’histoire de la ville qui ont cours aujourd’hui s’appuient en grande partie sur des textes et des réinventions du passé médiéval produits à l’époque contemporaine, à l’instar du Fatḥ madīnat Harar et des compilations d’Ahmed Shamie citées ci-dessus.

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Bibliographie

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Notes

1 Je choisis dans cet article une translittération simplifiée de l’amharique (noms de personnes, toponymes et titulatures), afin de faciliter la lecture aux non-spécialistes.

2 C’est ainsi que cet auteur orthographie son nom lorsqu’il l’écrit en caractères latins, dans le ms. Addis Abeba IES 291.

3 Terme guèze utilisé pour s’adresser aux monarques éthiopiens (Nosnitsin, 2003).

4 Sur la constitution de la collection des manuscrits islamiques de l’IES, cf. Gori, 2014 : XXXIX-XLIV.

5 La région du Harar, de même que l’ensemble de l’Éthiopie, est occupée par l’Italie fasciste entre 1936 et 1941. À ce sujet, cf. Calchi Novati, 2003.

6 Une autre copie de ce manuscrit (que je n’ai pas consultée) semble être conservée à Leyde, dans les archives d’Abraham J. Drewes. Ce chercheur néerlandais (1927-2007) a collecté de nombreux manuscrits, microfilms et photographies lors de ses séjours en Éthiopie, de 1954 à 1957 et de 1964 à 1974. Ces documents, aujourd’hui conservés à Leyde par Harry Stroomer, ont été numérisés et catalogués par Michele Petrone et Alessandro Gori en 2016, dans le cadre du projet IslHornAfr. Voir <https://islhornafr.tors.ku.dk/backend/collections/23> [consulté le 3 août 2022]. Le manuscrit auquel ils ont attribué la cote « DWL00029‑8B2 » pourrait être une copie – manuscrite ou numérique – de celui conservé sous forme de photocopies à l’IES : le texte anonyme sur Harar à la fin du xixe siècle s’y interrompt en effet en cours de phrase au même endroit que dans les copies d’Addis Abeba. Voir <https://islhornafr.tors.ku.dk/backend/manuscript_parts/7211> [consulté le 3 août 2022].

7 D’autres sources attestent que Walda Gabriel menait déjà des campagnes militaires dans la région depuis 1885. Le roi du Choa Ménélik lui avait confié le gouvernement des Oromo Ituu, bien que ces derniers ne fussent alors pas entièrement conquis, et il avait fondé les kätäma-s (camps militaires) de Gelemso et Boroma, respectivement à l’ouest et à l’est du Tchercher (Caulk, 1971 : 7-8 ; Hofmann, 2010).

8 Ms. Addis Abeba IES 370, f. 4r. Cette bataille de Hirna ou Burqa est rapportée plus en détail dans plusieurs autres sources : Ragazzi, 1888 : 76 ; Borelli, 1890 : 158 ; Conti Rossini, 1919/1920 : 420-421 et Aṣma Giyorgis & Bairu Tafla, 1987 : 771, 773.

9 Ms. Addis Abeba IES 370, f. 4r.

10 Ibid.

11 Ms. Berlin SBB Hs. or. 10451, f. 21v-22r. Ma traduction de ce passage est très différente de celle proposée par E. Wagner (Getatchew Haile & Wagner, 1989 : 62-63).

12 C’est ainsi qu’est désignée l’épouse du célèbre commerçant et romancier français dans les Études de Marcel Cohen (Cohen, 1931 : 360, 1939 : 375). Ce dernier s’appuie pour son analyse de la langue argobba sur deux enquêtes réalisées en 1929 et 1930 par Armgart Freudenfeld, à Arawe, dans l’établissement d’Henry de Monfreid, 6 km au sud de Harar, ainsi que dans le village voisin de Umerdin. Cf. Gascon, 2007 pour une biographie de H. de Monfreid qui cite le nom de son épouse.

13 L’auteur ne précise pas où ni auprès de qui ce récit a été collecté.

14 Ms. Addis Abeba IES 370, f. 3r.

15 Ibid, f. 5r.

16 Ibid.

17 Ibid., f. 7r.

18 Ms. Addis Abeba IES 320, f. 5r.

19 Ibid., f. 6r.

20 Ms. Addis Abeba IES 320, f. 7r.

21 Ces récits de violence font écho à ceux dont nous disposons pour d’autres régions également conquises par Ménélik à la fin du xixe siècle : cf. par exemple Mission scientifique, 1906 pour des territoires somali et oromo de l’Est éthiopien et Donaldson Smith, 1897 sur les Oromo Arsi.

22 Ms. Berlin SBB Hs. or. 10451, f. 22r.

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Table des illustrations

Titre Fig. 2. – Carte du Tchercher et du Harar
Crédits © S. Dorso et H. Mercier, 2022
URL http://journals.openedition.org/remmm/docannexe/image/19652/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 228k
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Pour citer cet article

Référence papier

Héloïse Mercier, « Le récit des combats entre l’émir Nūr de Harar et le roi Zara Yaqob, un texte pseudo-médiéval de la fin du xixe siècle »Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, 153 | 2023, 205-227.

Référence électronique

Héloïse Mercier, « Le récit des combats entre l’émir Nūr de Harar et le roi Zara Yaqob, un texte pseudo-médiéval de la fin du xixe siècle »Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée [En ligne], 153 | 2023, mis en ligne le 07 juillet 2023, consulté le 30 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/remmm/19652 ; DOI : https://doi.org/10.4000/remmm.19652

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Auteur

Héloïse Mercier

Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, UMR 8167 Orient & Méditerranée, Paris, France ; heloise.mercier[at]etu.univ-paris1.fr

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Droits d’auteur

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