• 1 En archivistique, les archives « vivantes » ou archives « courantes » (Dictionnaire de terminologie (...)

1Les humanités numériques ont ouvert de vastes opportunités pour la diffusion de la recherche en facilitant la circulation et le partage des contenus, notamment des archives. Des outils d’alignement des textes, de traduction et de reconnaissance des écritures manuscrites anciennes aux méthodes de classification des termes et de visualisation des réseaux de mots à travers des corpus provenant de pays, de langues et d’époques différentes, les projets et les usages sont légion (Clavert et Muller, 2018). Cependant, jusqu’à présent, l’exploitation et le partage des archives sonores issues du terrain des chercheur·e·s en sciences humaines et sociales ont été peu pris en compte. L’expérience montre pourtant que leur mise en ligne est féconde à plus d’un titre : ces archives sonores permettent de retrouver, à travers les voix du passé, l’épaisseur du tissu humain d’une société ; elles contribuent également à mieux comprendre la façon dont les chercheur·e·s ont abordé leurs terrains, à (re)discuter des sources sur lesquelles les travaux se sont appuyés ou à les réutiliser avec d’autres perspectives. Récemment, des réusages d’archives sonores dans des dispositifs artistiques ont ainsi renouvelé l’expression d’« archives vivantes1 ».

• 2 Accueilli trois mois au sein du laboratoire de l’IREMAM en 2022 [https://web.archive.org/web/202312 (...)

2Imaginer la façon de redonner vie aux archives sonores enregistrées au Niger et archivées dans une phonothèque de recherche en s’appuyant sur les outils des humanités numériques – entendues au-delà de la seule numérisation d’un support – est l’un des objectifs de cet article. Un sociologue de l’université André Salifou de Zinder2 au Niger et une archiviste à la Médiathèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l’homme (MMSH) à Aix-en-Provence y explorent les enjeux liés à la restitution des archives sonores, en s’appuyant sur cette double expérience, en France et au Niger. Un bref historique des méthodes d’enregistrement sur le terrain africain par les chercheur·e·s en sciences humaines et sociales met tout d’abord en évidence la nécessité de documenter le contexte de leur production et de leur archivage pour assurer leur audibilité et faciliter leur exploitation. En envisageant le partage des collections enregistrées sur le territoire nigérien et conservées en France – en mettant l’accent sur les collections de la MMSH –, l’archiviste et le sociologue questionnent, de façon transversale et constante, un changement de paradigme décisif : celui de leur fabrication dans un contexte colonial pour une utilisation postcoloniale dans le cadre d’un processus de restitution, et celui de la matérialité des supports qui demande à appréhender le passage des fonds analogiques au format numérique.

• 3 Dans le cycle de vie de la donnée sonore, la phonothèque de la MMSH s’appuie sur des principes form (...)

7Les témoins comme les enquêteur·rice·s d’hier ne pouvaient pas imaginer qu’un jour ces enregistrements analogiques seraient transférés dans des formats numériques et que leurs entretiens, enregistrés en face à face, pourraient être diffusés sur un réseau mondial qui n’existait pas encore. L’internaute d’aujourd’hui, de son côté, a des raisons de penser que l’accès à des informations structurées sur le web lui permet de repérer rapidement des collections sonores significatives et bien documentées, constituées sur un territoire déterminé. Force est pourtant de constater que nous en sommes loin et que ce type d’archives est mal signalé. Pour le territoire qui nous intéresse ici, celui du Niger, il est actuellement extrêmement difficile d’établir un état des lieux complet des collections sonores accessibles. Même si, ces dernières années, l’usage des principes FAIR3 a contribué au regroupement et à l’harmonisation des données, les collections sonores en ligne sont rares. De plus, bien souvent, si les noms des enquêteur·rice·s sont bien repérés, ce n’est pas le cas de ceux des témoins, le contexte de l’enquête n’est quasiment pas informé, pas plus que ne le sont le type de magnétophone utilisé ou les modalités de l’enregistrement. Par ailleurs, la numérisation brouille parfois les pistes en facilitant les copies des fichiers et en multipliant leur description ou leur éparpillement.

• 4 Nous renvoyons au travail actuellement mené par Matteo Cialone dans sa thèse, non encore soutenue : (...)

8En réalité, à l’ère analogique, après leur enregistrement, les archives sonores étaient rarement réécoutées. Au moment de publier, pour s’appuyer sur les entretiens et pour l’administration de la preuve, le ou la chercheur·e se limitait le plus souvent à une transcription en annexe ou une citation courte. Les supports analogiques – bandes ou cassettes – étaient ensuite rangés dans une boîte rapidement oubliée sur une étagère (Pelen, 1992). Leur numérisation a réveillé ces enregistrements et fait entendre de nouveau ces voix. Or, dans ce dispositif, le processus de numérisation ne se limite pas à un acte technique : il nécessite un travail d’éditorialisation et de réflexion sur la méthode de captation et de transfert. Ce sont, in fine, les pratiques des humanités numériques qui permettent de faire résonner les voix dans la bonne tonalité4. Une fois le support sonore numérisé, pour pouvoir l’interpréter et le comprendre afin que le processus de documentation des supports soit le plus complet possible, la méthode archivistique nous guide, incluant l’ajout de métadonnées, la mise en conformité avec les règles juridiques et éthiques, le lien avec les publications qui l’exploitent. Sans son contexte de production, sans la compréhension de la démarche des enquêteurs ou des enquêtrices, sans le point de vue des témoins, sans une organisation intellectuelle et physique de l’enquête enregistrée, ces enregistrements sont inaudibles.

• 5 LangArchiv est un projet européen financé par le Conseil européen de la recherche (2018-2024) dirig (...)
• 6 Une enquête, envoyée en langues allemande, anglaise, italienne, française à une cinquantaine de per (...)

9À ces éléments s’ajoute également la nécessité de prendre en compte la disparité des fonds et la recherche des circonstances dans lesquelles les chercheur·e·s ont choisi de déposer leurs collections. Outre leur dispersion, les informations de description peuvent évoluer dans le temps, s’enrichir, se réduire ou se modifier. Il est donc essentiel d’avoir un panorama des données sur le domaine de recherche à un moment précis pour exploiter ces archives sonores et les comprendre. À l’initiative du projet ERC « LangArchiv »5, un premier inventaire des collections enregistrées au Niger dans le monde a été dressé6 ; notre article se consacre aux collections archivées en France accessibles sur le web.

• 7 Sur l’histoire de cette phonothèque et sur le processus de numérisation des archives du musée de l’ (...)
• 8 Le Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative / Centre de recherche en ethnomusicologie (...)
• 9 Collections de corpus oraux numériques : https://cocoon.huma-num.fr.
• 10 Une recherche sur la plateforme Gallica (https://gallica.bnf.fr) des mots « exposition universelle (...)

11Poursuivi par Philippe Stern (1895-1979), ce projet de collecte continuera d’enrichir les collections africaines, en particulier lorsqu’elles vont rejoindre en 1929 le musée d’Ethnographie du Trocadéro, devenu musée de l’Homme en 1932. Organisées et enrichies par André Schaeffner (1895-1980), elles participent à la création de la première phonothèque professionnelle en France7. Rouleaux de cire pour l’exposition universelle de 1900, disques Pyral 78 tours pour celle de 1931, ces documents sont aujourd’hui dans le domaine public. Ils ont été numérisés dès les années 2000 et sont accessibles, pour partie ou dans leur intégralité, sur plusieurs espaces numériques, principalement ceux du LESC/CREM8, de Cocoon9 et de Gallica10.

• 11 Là où le Dublin Core (https://www.dublincore.org) propose quinze éléments facultatifs, l’EAD (Encod (...)
• 12 Sur la question de la décolonisation des référentiels, nous renvoyons aux travaux du projet ANR PIC (...)

12Pour celles et ceux qui interrogent ces catalogues, il manque à la fois un éclairage technique – la façon dont ont été numérisés ces corpus, les formats de catalogage ou la méthode de documentation –, mais également une perspective historique car le contexte de production de l’enquête enregistrée ou l’origine des fonds sont rarement informés. Pourquoi ces éléments sont-ils peu documentés dans le catalogage des archives sonores ? Peut-être que les catalogueur·se·s considèrent encore les enregistrements sonores comme de « nouvelles archives » (Defrance, 1989) et que leur historicisation leur paraît moins nécessaire du fait d’une impression de synchronie ? Une autre explication pourrait être technique, car la description de ces archives est souvent limitée par le langage Dublin Core11, un format qui ne permet pas vraiment de préciser les informations sur le parcours de ces enregistrements jusqu’au centre d’archive ni sur les modalités de captation. Enfin, si d’autres éléments sont souvent peu informés, c’est aussi que la réflexion chez les archivistes est encore récente sur certains sujets, comme la prise en compte de la question du genre (ne serait-ce que le nombre de femmes ou d’hommes enregistrés) ou le travail encore à réaliser sur les référentiels qui font peu cas des catégories postcoloniales12.

• 13 https://web.archive.org/web/20230528094630/https://cocoon.huma-num.fr/exist/crdo/search2.xql?lang=f (...)
• 14 Sur l’évolution des services qui hébergent les archives sonores à la BnF depuis le musée de la Paro (...)
• 15 Pour une histoire des collections sonores du Muséum d’histoire naturelle, voir le numéro de Sonorit (...)

13En quelque sorte, une fois le fonds sonore repéré dans un catalogue, l’enquête commence. Prenons l’exemple d’une recherche « Niger » dans la base Cocoon¹³. Elle renvoie principalement (60 résultats) à la collection de l’Exposition universelle de 1931 ayant appartenu au musée de la Parole et du Geste, avant d’intégrer les fonds de la Phonothèque nationale, puis ceux de la BnF¹⁴. Gallica propose 187 résultats pour une recherche sur l’expression « exposition coloniale » mais aucun ne porte sur l’Afrique ; sans doute les enregistrements ne sont-ils pas encore documentés ; l’internaute n’en sait rien. Enfin, quatre collections enregistrées au Niger détenues par le musée de l’Homme ont été versées au LESC/CREM à Nanterre¹⁵, s’ajoutant ainsi aux fonds d’archives de la Bibliothèque Éric-de-Dampierre, riche de nombreuses collections de chercheur·e·s africanistes.

• 16 https://web.archive.org/web/20240416095653/https://www.archivesethnologues.fr/item/FR_9205022301_fg (...)
• 17 https://web.archive.org/web/20240416095021/https://www.archivesethnologues.fr/item/FR_9205022301_fg (...)
• 18 https://web.archive.org/web/20240416102509/https://www.archivesethnologues.fr/item/FR_751052331_fab (...)
• 19 https://lasdel.net
• 20 https://web.archive.org/web/20240224084206/http://archivesethnologues.fr/item/FR_751052331_fmd

14Parmi elles, celle de Geneviève Calame Griaule (1924-2013)¹⁶ est particulièrement notable puisque la linguiste s’est rendue au Niger à six reprises entre 1967 et 1977, chez les Touaregs et les Isawaghen pour enregistrer des conteurs. Toutefois, le catalogue en ligne « Archives des ethnologues » ne donne pas de précisions sur les matériaux de type bandes et cassettes, placés systématiquement en accès restreint, et renvoie vers une consultation sur place17. Sur ce même catalogue, un autre fonds est signalé, conservé au sein du Laboratoire d’anthropologie sociale, celui de l’anthropologue André Bourgeot18, produit en lien avec le LASDEL – laboratoire nigérien et béninois de recherche en sciences sociales sur le développement local19, ainsi que celui de Marguerite Dupire20 ; là encore, l’accès est restreint.

• 21 https://data.bnf.fr/fr/11922753/jean_rouch
• 22 https://data.bnf.fr/14063752/monique_brandily
• 23 https://web.archive.org/web/20230325102251/https://archives.crem-cnrs.fr/archives/corpus/CNRSMH_Bra (...)
• 24 https://data.bnf.fr/14439100/sandrine_loncke
• 25 https://web.archive.org/web/20220926165814/https://archives.crem-cnrs.fr/archives/collections/CNRSM (...)
• 26 https://data.bnf.fr/11918103/jean-pierre_olivier_de_sardan

15Pour les collections issues du musée de l’Homme, elles ont été intégrées dans un catalogue accessible en ligne à partir d’une application nommée Telemeta, dédiée aux archives sonores. La plupart sont issues de productions discographiques, mais trois collections inédites nigériennes s’affichent : celle de Jean Rouch (1917-2004)21 enregistrée entre 1923 et 2016, celle de Monique Brandily (1921-2022)22 enregistrée en 1996 et 199723 et celle de Sandrine Loncke24 enregistrée entre 1997 et 199825. À ces dernières, s’ajoute une copie partielle des rushes sonores du film La bouche déliée : mariage wogo de Jean-Pierre Olivier de Sardan26 (1963), dont les originaux ont été numérisés et sont accessibles à la MMSH (Ndoye Seck, 2022).

• 27 En 2024, l’IDEMEC devient l’IDEAS (Institut d’ethnologie et d’anthropologie sociale).
• 28 Le Lames est devenu MESOPOLHIS (centre méditerranéen de sociologie, de science politique et d’histo (...)

16En 1997, lorsqu’une phonothèque est créée au sein de la MMSH, ses collections sont historiquement issues de l’unité mixte de recherche TELEMMe – Temps, espace, langage, Europe méridionale, Méditerranée, un laboratoire qui s’intéresse d’abord à l’Europe du Sud. Le fonds sonore, reçu en héritage, donne principalement à entendre des enregistrements en langue régionale de la Méditerranée du Nord, des collectes sur la mémoire historique, la littérature orale, la musique, le chant et, plus largement, le patrimoine immatériel (Cialone et Ginouvès, 2020). Avec cette création, les collections sonores s’ouvrent à celles des chercheur·e·s des autres laboratoires de la MMSH : le Laboratoire d’ethnologie méditerranéenne et comparative (LEMC) devenu rapidement l’IDEMEC (Institut d’ethnologie méditerranéenne, européenne et comparative27), le Lames (Laboratoire méditerranéen de sociologie)28, l’IREMAM (Institut de recherches et d’études sur les mondes arabes et musulmans) et l’IMAF (Institut des mondes africains) qui intègre la MMSH en 1998.

• 29 La DCC a officiellement été abandonnée en 1996, sans doute en raison de la violente concurrence du (...)

18En 1987, le paysage de l’enregistrement sonore est révolutionné par le premier enregistreur numérique sur bande magnétique, le DAT (Digital Audio Tape) que les ethnomusicologues apprécient tout particulièrement (Rappoport, 1995) parce que le son peut enfin être capturé dans toute son amplitude en enregistrant en 48 kHz/16 bits. En 1992, des appareils miniatures comme le MiniDisc de Sony et le DCC (Digital Compact Cassette) de Philips, très simples d’utilisation, arrivent sur le marché. Le doute plane cependant quant à la durabilité de ces outils : la brusque interruption de la commercialisation du DCC, en ce moment de transition vers les formats numériques, met en danger la conservation de certaines collectes29. Ainsi, les défis du moment sont complexes : les lecteurs de cassettes et de bandes magnétiques deviennent difficiles à trouver, la fragilité des enregistreurs numériques et le coût élevé des supports compliquent considérablement l’archivage comme l’enregistrement de terrain.

• 30 Entre 1997 et 2010, la phonothèque de la MMSH est un « pôle associé » à la BnF avec d’autres centre (...)
• 31 Collectif, mars 2011 : https://tcp.hypotheses.org/318

19Dans cette période de mutation technologique, plusieurs institutions en France se préoccupent de la numérisation de leurs supports sonores : à Paris, le musée de l’Homme, le musée national des Arts et Traditions populaires (MNATP), l’Institut de recherche et coordination acoustique/musique (IRCAM) ; à Aix-en-Provence, la MMSH. Avec le soutien de la Délégation générale à la recherche scientifique et technique du ministère de la Culture (Dalbéra, 2013), une réflexion collective se met en place sur les questions numériques et éthiques (Le Draoullec, 2006). Il n’est pas encore question d’« humanités numériques » au sein des laboratoires, mais la création d’une communauté autour des archives sonores et des questions que posent la numérisation des fonds sonores, leur documentation et leur accès permet de développer de bonnes pratiques. De nouveaux financements nationaux, portant spécifiquement sur le son, voient le jour30. À Aix-en-Provence, les chercheur·e·s de l’IREMAM et de l’IMAF se tournent vers le service de la phonothèque, récemment ouverte au continent africain, pour déposer leurs archives sonores. En mars 2011, la phonothèque participe au collectif qui rédige le Manifeste des Digital Humanities31, à un moment où la légitimité académique de l’histoire orale en France s’installe enfin (Descamps, 2019 : 11-25). Aujourd’hui, ce sont plus de 8 000 heures, enregistrées sur l’ensemble du pourtour méditerranéen, au Moyen-Orient et en Afrique, qui sont accessibles, et le Niger y occupe une place particulière.

• 32 http://calames.abes.fr/pub/ms/Calames-20143515329631

22La seconde collection enregistrée au Niger provient d’une rencontre avec un autre fonds d’archives de la région, celui d’Hélène Claudot-Hawad, anthropologue et linguiste, directrice de recherche au CNRS. Les collections sonores sur cassettes audio de cette chercheure, issues de son terrain nigérien, ont été collectées dans les années 1970. Elles ont été numérisées sur la plateforme technique de la phonothèque en 2010. À la demande de la chercheure, les fichiers ont ensuite été effacés des serveurs de la MMSH après qu’elle eut réalisé une copie sur son disque dur externe personnel. La situation n’est pas exceptionnelle : il n’y a pas de processus stable et unifié de restitution des données de la recherche, comme l’a montré l’enquête auto-ethnographique réalisée récemment par cinq anthropologues (Levain et al., 2023). D’ailleurs, la même année, Hélène Claudot-Hawad a déposé un autre fonds analogique, celui d’une enquête sur les luthiers de Mirecourt (13 heures)32 enregistrée en France au moment où le terrain nigérien lui était inaccessible. Le processus d’ouverture de cette collection sonore sur la lutherie, numérisée et documentée, a fortement renforcé la notoriété de ses archives qui ont bénéficié d’intérêts multiples après leur mise en ligne (Claudot-Hawad et Ginouvès, 2017). Une copie des métadonnées et des enregistrements sur la lutherie a été déposée aux Archives des Vosges et au musée de Mirecourt – somme toute, une forme de retour des enregistrements sur leur lieu de production.

• 33 Une convention de don des fichiers sonores numériques a été passée avec la famille Bernus et la MMS (...)

24Les géographes Suzanne (1928-1990) et Edmond (1929-2004) Bernus (souvent nommés « les Bernus ») ont constitué au fil de leurs recherches un fonds multisupports sur le Niger entre 1960 et 1980. Ce fonds a été classé et numérisé par Fabien Bordelès, alors archiviste à l’Institut de recherche et de développement (IRD). Le fonds analogique numérisé a ensuite été transmis aux Archives nationales d’outre-mer (ANOM) à Aix-en-Provence, avec l’accord de la famille Bernus. Les ANOM avaient déjà confié un fonds sonore à la phonothèque en raison de la spécificité de son traitement archivistique. Le choix a été fait de faire don des fichiers numériques sonores (150 heures) pour la mise en ligne des enregistrements, accompagnée de leur traitement en EAD sur la plateforme Calames33. L’équipe de la phonothèque a repris une analyse plus fine des enregistrements sonores, en effectuant un découpage par enquête et non par support, et en écoutant la totalité des enregistrements. Finalement, tous les fichiers n’ont pas été mis en accès libre en streaming. L’écoute exhaustive du fonds nous a amenés à préciser les autorisations de diffusion, avec une vigilance accrue sur les informations personnelles. Les émissions radiophoniques dont les droits appartiennent à l’Institut national de l’audiovisuel (INA) n’ont pas non plus été mises en ligne. Une grande partie est toutefois en écoute libre depuis la plateforme Calames. Ce fonds sonore doit encore être (re)découvert, non seulement pour son apport patrimonial mais aussi pour l’usage du magnétophone qu’il documente, et en particulier pour mieux comprendre qui, dans les enquêtes, était celui ou celle qui enregistrait et qui sélectionnait les témoins. Une recherche sur la place qu’occupait leur traducteur « assistant » salarié (Selim, 2021), Mohamed Altinine, pourrait être éclairante. En effet, ce dernier semble être intervenu de façon assez systématique dans le travail de recherche et les entretiens, qu’il pouvait réaliser seul, avec le magnétophone à bandes, lorsque les Bernus étaient en France. Ainsi, dans l’un des enregistrements conservés, l’auditeur comprend qu’il utilise librement l’enregistreur sous forme de correspondance – comme on le ferait aujourd’hui avec un message vocal de WhatsApp, et que c’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il est rémunéré :

• 35 Voir : http://www.calames.abes.fr/pub/ms/FileId-4739

26Le fonds Jean-Pierre Olivier de Sardan est l’un des plus conséquents de ceux qui sont présentés ici, puisqu’il propose quelques 100 heures d’écoute. Anthropologue franco-nigérien, directeur de recherche au CNRS, Jean-Pierre Olivier de Sardan découvre, au hasard de rencontres, que des enregistrements de terrain anthropologiques sont archivés et accessibles à Aix-en-Provence. Il décide de confier à la phonothèque de la MMSH ses bandes et cassettes, à une condition : que les enregistrements réalisés au Niger puissent être consultables dans le centre de documentation du LASDEL. Il fait don à la phonothèque du premier fonds véritablement post-colonial enregistré auprès de divers acteurs, principalement masculins – dignitaires religieux, personnes ressources, chefs traditionnels, griots… –, ouvert sur des thématiques d’une anthropologie contemporaine. Ces archives sont aujourd’hui numérisées dans leur totalité, quels que soient leurs supports35 – papiers, carnets de terrain, films, fichiers numériques et enregistrements sonores. Ces derniers sont accessibles en ligne, exceptés ceux qui posent des questions juridiques ou éthiques. Une convention de collaboration scientifique avec le LASDEL et Aix-Marseille Université a été signée le 9 décembre 2022 afin de partager l’ensemble des fichiers avec le laboratoire nigérien. Les enregistrements sont donc aujourd’hui accessibles à la fois sur les sites d’Aix-en-Provence et de Niamey. Nous n’avons pas encore de retour sur les pratiques de consultation de ces fichiers ou de leur réusage car le partage est encore trop récent, mais pourquoi ne pas imaginer que d’autres collections sonores puissent s’y ajouter ? Ainsi, il serait cohérent qu’une copie du fonds cité précédemment, celui d’André Bourgeot, produit dans le cadre du LASDEL, puisse les rejoindre.

• 36 http://calames.abes.fr/pub/ms/FileId-5179

28Le second fonds confié à Camille Lefebvre et transmis au secteur archives de la recherche / phonothèque de la médiathèque d’Aix-en-Provence est celui de l’historien Djibo Hamani. Il a été constitué dans le cadre de ses deux thèses, d’État (1985) et de troisième cycle (1975), sur l’histoire des États haoussa. Entièrement numérisé grâce à un financement du projet « LangArchiv », son traitement archivistique vient de commencer. L’ensemble est composé de 1 117 fiches érudites et d’une soixantaine d’heures enregistrées sur des cassettes entre 1973 et 1985, principalement en langues haoussa et, plus rarement, tamasheq. Les archives sont en cours de traitement36 ; le calendrier prévoit de terminer l’instrument de recherche à l’automne 2024. Le projet est de rendre accessible une version numérique des archives sonores, accompagnées de l’instrument de recherche – qui pourrait éventuellement être traduit en langue haoussa –, dans un lieu académique à Niamey qui corresponde aux attentes de Djibo Hamani. Leur consultation se ferait alors sans connexion internet et en lien avec les deux thèses en ligne sur la plateforme HALtheses.

• 37 Plusieurs programmes peuvent être cités comme l’African Online Digital Library (AODL), le SlaveVoya (...)
• 38 Nous renvoyons vers la thèse en cours de Sophie Brady (Princeton University) : Africa Electronica: (...)

31De nombreuses expériences dans différents pays africains anglophones sont inspirantes37 et plusieurs méthodes de réusages des archives sont désormais admises et répandues (Marzo et Gomez-Perez, 2020 ; Madore, 2021 ; Zeitlyn, 2022). Une occasion unique s’offre aux chercheur·e·s d’interroger les méthodes de leurs prédécesseurs, d’y puiser des connaissances, d’enrichir leurs analyses, de les approfondir à la lumière des apports scientifiques, culturels et historiques qu’elles recèlent et d’écouter des langues vivantes. Ces nouveaux regards et la re-documentation des collections pourraient offrir de nouvelles interprétations de ces enregistrements et des investigations sur certains aspects jusque-là peu connus de la colonisation. Les perspectives sont nombreuses, qu’il s’agisse de la question du découpage administratif de l’époque coloniale, par exemple, qui a été un enjeu majeur dans la dislocation des entités précoloniales, ou des modalités de répartition et de partage du pouvoir, ou encore des contours des conflits de succession très fréquents aujourd’hui dans les chefferies traditionnelles au Niger. Les points de vue des témoins ou de celles et ceux qui ont participé aux enregistrements fournissent également des traces d’activités ou de créations qui ont parfois été gommées par l’histoire. Ainsi, tout récemment, l’analyse des archives sonores de Pierre Schaeffner, d’Akoli Daouel et, plus largement, de celles de la radio coloniale française exploitées par Sophie Brady38 dans sa thèse en cours à l’université de Princeton démontre le rôle central des musiciens et techniciens de radio africains des années 1950-1970 dans le développement de la musique expérimentale en Europe. Cette lecture postcoloniale de ces enregistrements a également été l’occasion d’éclairer les interactions avec d’autres archives sonores utilisées par la chercheure. Lors de nos échanges, au moment de la consultation des fonds sonores à Aix-en-Provence, Sophie Brady a partagé avec nous son intérêt pour l’archivage et de la description des collections, de leur accessibilité et de la structuration des métadonnées pour que les outils des humanités numériques puissent se déployer dans les différentes recherches.

• 39 https://datareportal.com/reports/digital-2023-global-overview-report
• 40 https://www.francophonie.org/niger-979
• 41 Récemment, la suspension des instances de la Francophonie du Niger vient complexifier la situation (...)
• 42 Nous n’allons pas revenir sur cet événement, couvert par la presse internationale ; nous renvoyons (...)
• 43 Ces chiffres sont bien sûr à prendre avec précaution, ils s’appuient principalement sur la presse s (...)

32Accompagnée des métadonnées et de leur contexte de production, l’écoute de ces enregistrements est en effet une occasion unique, et pour tous les publics, de s’immerger dans le passé et d’interagir avec l’histoire. Dans une certaine mesure, cela restitue la place qu’occupait jadis l’oralité dans la société nigérienne. N’y a-t-il pas une similarité a priori entre la fonction de l’oralité et la diffusion de ces archives enregistrées ? Auparavant, la société nigérienne, comme la plupart de celles de la sous-région ouest-africaine, était une société de l’oral et de la communication, où la transmission des traditions et la diffusion des valeurs se faisaient à travers la parole, avec comme caractéristique marquante le lien établi entre le passé et le présent. Il est admis aujourd’hui que si l’avènement de l’écriture et des médias a affaibli la transmission orale, les antennes 4 ou 5G qui gagnent du terrain permettent aussi à l’oralité de rester vivante. Pratiquée dans des formes héritées mais aussi nouvelles, revivifiée par les réseaux sociaux ou des applications dédiées, l’oralité numérique s’impose aujourd’hui comme un objet de science à part entière (Kabore, 2022). Rien de simple toutefois. Avant d’imaginer toute diffusion électronique de ces archives sonores, il faut prendre en compte les questions financières, politiques et techniques qui freinent leur dissémination au Niger. Les chiffres qui suivent donnent une idée des difficultés de l’accès à ces données. Tout d’abord, les pratiques numériques sont ralenties par la rareté de l’accès à internet, seuls 14 % de la population nigérienne est connectée à un réseau internet haut débit et la moitié de la population seulement possède un téléphone portable39 ; à cela s’ajoute l’absence de serveurs nationaux qui offriraient des accès à des données numériques. La formation aux usages numériques et à l’écoute en ligne est encore un chantier à entreprendre, d’autant que 83 % de la population vit en milieu rural, sans un accès stable à internet. Cette population utilise une vingtaine de langues vernaculaires et 13 % seulement des Nigériens parlent le français40, or l’appareil critique qui décrit les archives orales de la MMSH est principalement en langue française. Ce chiffre, déjà assez bas pour une langue « officielle », pourrait même être réévalué à la baisse car, sur le plan politique, rien n’augure de lendemains meilleurs quant au rôle et à la place de la langue française41. En effet, après le coup d’État du 26 juillet 2023 dirigé par le général Abdourahamane Tiani42, les relations diplomatiques avec la France se sont fragilisées et la tendance est à la revalorisation des langues nationales. À la vérité, cela pourrait également favoriser la diffusion de ces archives, enregistrées dans des langues courantes au Niger, qu’il s’agisse des langues haoussa (30 % de l’ensemble des fonds), zarma-songhay (35 %) et tamasheq (15 %) ; une plus petite part est en français (parfois traduit). En effet, les chiffres disponibles montrent que le haoussa, qui progresse rapidement, comme ailleurs en Afrique, est compris par 65 % de la population, le zarma-songhay par un peu plus de 20 %, et le tamasheq par 10 %43. Ces archives sonores pourraient ainsi susciter un certain intérêt si, au Niger, les modalités de diffusion existaient et si nous trouvions le moyen de traduire au moins une partie des métadonnées.

• 44 http://www.calames.abes.fr/pub/ms/Calames-20221226161177891
• 45 Ainsi, après six mois passé en Erasmus à la Médiathèque de la MMSH où elle a documenté le fonds Ako (...)

34Mais il y a d’autres espaces d’écoute à imaginer. La radio, par exemple, pourrait également jouer son rôle. La vitalité de ce media et sa force de diffusion sont bien connues depuis le récit d’Akoli Daouel (enquête n^o 7624)44 de l’époque du hertz jusqu’au numérique (Hamani et Equoy Hutin, 2018). Enfin, au risque de décontextualiser les archives produites sur leur territoire (Bernault, 2015), les artistes nigériens pourraient s’emparer de ces enregistrements et les reformuler pour créer, à partir des paroles ou de la musique des hommes et femmes qui en furent les dépositaires historiques, de nouvelles œuvres, de nouveaux récits. De ce point de vue, cette nouvelle écoute offre des perspectives inexplorées et de nombreuses opportunités encore à découvrir45.