1Dans cet ouvrage à la première personne, Samuel Forey revient sur une partie de son expérience de reporter au Moyen-Orient, de la révolution égyptienne de 2011 à la bataille de Mossoul en 2017. Les reportages réalisés lors de ce tournant de la guerre contre l’État islamique lui ont d’ailleurs valu les prix Albert-Londres et Bayeux Calvados-Normandie en 2017. Le livre se caractérise par un constant dialogue entre récit individuel et volonté de replacer les événements décrits dans leur contexte historique et leur dimension sociologique. Ceci sans rien ôter à la maîtrise de la langue et à la richesse des descriptions, qui s’apparentent par moment à des textes ethnographiques.

2Si le style comme le propos relèvent du champ littéraire (la quête de sens de l’auteur l’amenant à conférer à son texte l’aspect d’un roman d’initiation), ce livre peut également être mis à profit comme support pédagogique – dans sa totalité ou sous forme d’extraits – dans le cadre de toute formation spécialisée sur le Moyen-Orient, ou d’un cours d’ouverture sur le sujet. Samuel Forey est en effet un journaliste qui a pour habitude de dialoguer avec les chercheurs travaillant sur les pays qu’il couvre, mû tant par son souci de rigueur professionnelle que par une insatiable curiosité intellectuelle. Sa fréquentation du monde académique et des textes scientifiques sur la région affleure dans son récit.

3L’ouvrage est divisé en quinze chapitres (et un épilogue) regroupés en trois parties : la première est dominée par la transition démocratique avortée en Égypte, tandis que les deux suivantes le sont par la guerre contre Daesh.

4Le premier chapitre plonge le lecteur dans le vif du sujet, puisqu’il s’ouvre avec les manifestations de la place Tahrir qui ont fait tomber, en février 2011, le président égyptien Hosni Moubarak. Outre les riches descriptions de l’événement lui-même, de l’ambiance qui régnait alors sur la place, et de l’immense espoir qui portait les foules, l’auteur rappelle ici les cycles de protestation de la décennie précédente qui – du soutien à la Palestine aux mobilisations démocratiques et sociales – ont formé la génération militante qui prend la tête de l’insurrection.

5Dans le second chapitre, un bref séjour en Syrie illustre la nervosité qui s’emparait de l’appareil sécuritaire alors que le spectre d’une contagion révolutionnaire faisait trembler le pouvoir damascène. Samuel Forey est ensuite retourné en Égypte, à temps pour suivre les manifestations de la rue Mohammed Mahmoud, qui ont contraint en novembre 2011 le Conseil supérieur des forces armées – gardien autoproclamé de la transition – à arrêter une date définitive pour l’élection d’un président de la République. L’auteur a ensuite couvert les élections législatives de l’hiver 2011-2012. Il brosse ici un portrait des forces en présence, regroupées derrière trois projets en compétition pour l’avenir de l’Égypte : l’État militaire, l’État islamique et « l’État civil » (dawla madaniyya). Ce dernier projet est porté principalement par les forces qui ont fait la révolution, et dont l’auteur montre que la présence dans les rues du pays ne parvient pas à se traduire en succès dans les urnes.

6Après un très court chapitre 3, plus personnel, où l’auteur revient sur l’élément déclencheur de sa vocation qu’a été le tragique décès de ses parents des années plus tôt, le chapitre 4 amène le lecteur dans le Sinaï. C’est l’occasion d’un rapide survol de la riche histoire de la région, des temps pharaoniques à l’époque révolutionnaire. Le trafic d’opium – objet du reportage qui a conduit l’auteur dans ces montagnes arides – est replacé dans le contexte des relations intertribales, et de la gestion sécuritaire des populations bédouines par l’État central. L’auteur fait ensuite une brève incursion à Gaza, lors de l’attaque israélienne de novembre 2012, qui sert de cadre au chapitre 5. Samuel Forey choisit de retracer ici le destin d’une famille palestinienne ordinaire de dix personnes, toutes tuées dans leur maison par un tir de missile israélien. Il y décrit la vie quotidienne dans ce territoire soumis à blocus depuis alors plus de cinq ans.

7Le chapitre 6 revient sur la chute des Frères musulmans égyptiens et du président de la République issu de leur rang, Mohammed Morsi, entré en fonction le 30 juin 2012. Il s’ouvre avec la généralisation – à partir de novembre de la même année – de la contestation à la Constitution rédigée par un comité dominé par les forces de l’islam politique. Il se clôt avec les massacres de la place Raba‘a en août 2013, sur laquelle les Frères musulmans protestaient contre le renversement du président Morsi par l’armée, survenu le 3 juillet précédent.

8La deuxième partie de l’ouvrage commence avec le chapitre 7, qui décrit la mécanique de la répression dont la mise en place a rapidement fait suite au retour des militaires au pouvoir. L’auteur y fait part des doutes qui l’habitaient alors, notamment sur le plan professionnel, alors que l’Égypte n’intéressait plus guère les rédactions parisiennes. C’est ainsi que le chapitre 8 voit l’arrivée du reporter dans le Kurdistan irakien. Il y décrit les relations entre Kurdes, Arabes chiites et Arabes sunnites, ainsi que le destin de la minorité yézidie, dans le tumulte des affrontements entre puissances régionales et internationales.

9Le lecteur accompagne ensuite Samuel Forey à Istanbul, pour un intermède de six mois au cours desquels l’AKP d’Erdogan perd provisoirement la majorité absolue, du fait de la brève entrée au Parlement du HDP, parti de gauche pro-kurde. Dans ce chapitre 9, le souvenir du génocide arménien fait écho au sort des Yézidis dans les zones d’Irak tombées sous le joug de l’État islamique. Le chapitre 10 nous ramène d’ailleurs en Irak, où le reporter partage un temps la vie d’un tabour, groupe de combat kurde, au sein duquel les soldats venus de toutes les régions du Kurdistan côtoient les volontaires internationaux enrôlés pour prendre part au combat contre Daesh. Enfin, le chapitre 11 relate un ultime retour au Caire, au printemps 2016, occasion de constater que l’autoritarisme était alors fermement installé, et les rêves de révolution profondément enterrés.

10Enfin, la troisième partie nous plonge dans les affres de la guerre contre l’État islamique. Dans le chapitre 12, l’auteur évoque son séjour à Erbil, à l’été 2016. Il y explique comment l’invasion américaine de 2003 a conduit cette cité à demeurer l’un des derniers pôles de stabilité dans un pays en proie à la guerre civile, dopant son expansion et sa modernisation. Après la prise de Mossoul par Daesh en 2014, les journalistes du monde entier avaient commencé à y affluer pour couvrir les préparatifs de la reconquête de la grande ville du Nord de l’Irak.

11Les chapitres 13 à 15, les derniers de l’ouvrage, traitent de la bataille de Mossoul, durant laquelle Samuel Forey a été blessé par l’explosion d’une mine, qui emporta la vie des trois collègues qui se trouvaient alors avec lui, dans une citée épuisée par l’occupation et le siège, et déchirée par le conflit. Ici, l’expérience personnelle de l’auteur s’entremêle avec les étapes des opérations militaires et de la longue bataille qui se conclut par une défaite décisive de l’État islamique.

12On le voit, la lecture des Aurores incertaines ne saurait que profiter à quiconque étudie ou envisage d’étudier le Moyen-Orient, en particulier dans ses aspects politiques ou sous le prisme des mouvements sociaux. Cet ouvrage constitue en effet le récit d’un témoin privilégié et pleinement engagé dans une décennie qui a transformé le Moyen-Orient. C’est cette transformation – et son inextricable lien avec la réalisation à la fois professionnelle et personnelle de son auteur – qui constitue le sujet du livre.