MONTGOMERY James E. (ed. and trans), Ṭarḍiyyāt. Fate the Hunter. Early Arabic Hunting Poems, suivi de MONTGOMERY James E. (ed. and trans), IBN AL-MUʿTAZZ, In Deadly Embrace, Arabic Hunting Poems
IBN AL-MUʿTAZZ, In Deadly Embrace, Arabic Hunting Poems, edited and translated by JAMES E. MONTGOMERY, Library of Arabic Literature, New York, New York University Press, 2023.
Ṭarḍiyyāt. Fate the Hunter. Early Arabic Hunting Poems, edited and translated by JAMES E. MONTGOMERY, Library of Arabic Literature, New York, New York University Press, 2022.
Texte intégral
1Comme leurs titres l’indiquent, ces deux ouvrages traitent de ce qu’on appelle en arabe même ṭardiyyāt, en français poèmes cynégétiques et en anglais, plus simplement, Hunting poems (« poèmes de chasse »). Mais, pour avoir un thème commun, les deux ouvrages n’en sont pas moins très différents l’un de l’autre.
2Le premier est une anthologie de vingt-sept pièces : vingt-six poèmes de treize poètes différents de l’époque archaïque, c’est-à-dire préislamique et des premiers temps de l’islam, auxquels s’ajoute une épître en prose de ʿAbd al-Ḥāmid al-Kātib (m. 132/750) sur la chasse (ṣayd), ṭard désignant plus précisément la poursuite de la proie, la traque. Il doit son titre (« Destin, le chasseur ») à la personnification du destin (al-dahr), qui fait aussi le titre de la pièce 9 où on la trouve, en l’espèce un thrène (marthiya) d’Abū Dhuʾayb al-Hudhalī, et qu’on retrouve aussi bien dans d’autres pièces : notons cependant qu’en arabe, à la différence de l’anglais ou du français, la personnification ne s’accompagne, pour des raisons grammaticales et graphiques, ni de la suppression de l’article ni de la majuscule (le destin, non Destin)…
3Parmi les vingt-six poèmes sélectionnés, sept sont de six poètes de la Jāhiliyya, dont quatre célébrissimes : il s’agit en effet des Muʿallaqāt d’Imruʾ al-Qays (pièce n° 1) et de Labīd b. Rabīʿa (pièce n° 7), dans la version des dix poèmes d’al-Tibrīzī (m. 502/1109), du 10e poème dû à ʿAbīd b. al-Abraṣ (pièce n° 2), également dans cette version, et de la Lāmiyyat al-ʿArab d’al-Shanfara (pièce n° 5). Les trois autres poèmes préislamiques sont de ʿAbīd b. al-Abraṣ (pièce n° 3), Muraqqish al-Akbar (pièce n° 4) et Ṣakhr al-Ghayy (pièce n° 6). Trois sont de poètes « à cheval » (mukhaḍram) sur Jāhiliyya et Islam : outre la pièce n° 9 déjà signalée, il s’agit de deux pièces dues à al-Muzarrid b. Ḍirār (n° 8) et al-Ḥuṭayʾa (n° 10) ; les seize autres sont de quatre poètes de la seconde moitié du siècle omeyyade : Ḥumayd al-Arqaṭ, Ghaylān b. Ḥurayth, al-Shamardal b. Sharik et Abū l-Najm al-ʿIjlī, représentés respectivement par une pièce (n° 11), deux pièces (n° 12-13), huit pièces (n° 14-21) et cinq pièces (n° 22-26). L’ouvrage est complété par un glossaire (p. 179-186), une bibliographie (p. 187-191), un « Further Reading » (p. 192), un index (p. 193-203).
4L’originalité de cette anthologie, on l’a déjà compris, est de ne pas limiter la chasse à celle d’un animal par l’homme, mais au contraire d’en faire une parmi un certain nombre d’autres. Tout d’abord, au centre de ce que l’auteur appelle dans l’introduction (p. XIII-XXIII) « The Hunting Complex », il y a l’homme, aussi bien que l’animal, proies du destin et de son avatar, la mort. Viennent ensuite les chasseurs, humains et non humains, ceux-ci pouvant chasser pour leur propre compte ou comme auxiliaires de chasse de l’homme. Viennent ensuite les proies des uns et des autres, au nombre d’une vingtaine. Un des points forts de l’ouvrage est que les animaux, chasseurs ou proies, sont nommés avec une précision de zoologue : outre leurs noms arabes et anglais sont en effet donnés leurs noms scientifiques latins. Enfin une distinction est faite entre deux types de chasse : la chasse de subsistance et la chasse royale. La première est celle représentée dans la poésie la plus ancienne : elle met en scène un chasseur solitaire, mais parfois aussi en groupe, à pied, armé d’un arc et de flèches, mais parfois aussi à cheval, armé en ce cas d’une lance, et s’il y a un animal auxiliaire de chasse, c’est toujours et seulement le chien de type lévrier (salūqī). La seconde, que l’auteur voit comme une espèce du genre étudié par Thomas T. Allen dans son livre The Royal Hunt in Eurasian History (Philadelphie, University of Pensylvania Press, 2006), est liée à la constitution d’un empire islamique, à l’époque omeyyade : c’est avec elle qu’apparaissent de nouveaux auxiliaires animaux de la chasse humaine, comme les rapaces (fauconnerie ou art de volerie) et guépards ; c’est elle dont traite l’épître de ʿAbd al-Ḥamīd, adressé à un calife omeyyade.
5Chaque pièce, qui reçoit un bref titre en anglais, est donnée en version bilingue : texte arabe sur la page de gauche, traduction sur celle de droite. Les textes sont suivis par une « Note to the English Translation » (p. 155-178). L’auteur y propose une brève analyse de chaque pièce. Cette analyse est d’autant mieux venue que les pièces ici recueillies ne sont pas spécifiquement des ṭarḍiyyāt (la ṭarḍiyya comme genre poétique à part entière n’apparaît en effet qu’à l’époque abbasside). Les scènes de chasse ne constituent qu’une partie de ces poèmes, ce qui pose la question de leur inscription dans la marche générale du poème. Énigmatique, comme le note l’auteur, est à cet égard la Muʿallaqa d’Imruʾ al-Qays : 82 vers dans la version d’al-Tibrīzī, la scène de chasse, entre amours et tempête, en occupant les v. 53-70, si on y inclut le portrait du cheval, monture du héros à la chasse, ainsi que le festin qui suit la chasse, la scène se terminant comme elle a commencé par une évocation du cheval : ce serait, comme le note là encore l’auteur, une chasse royale si elle n’était conduite par ce que l’« histoire » (khabar) présente comme un outcast. L’auteur passe en revue les différentes interprétations qui ont été faites de cette Muʿallaqa, tout en reconnaissant qu’elles ne sont pas mutuellement exclusives. Il y voit pour sa part un grand morceau de fakhr, autoglorification du héros pour ses exploits amoureux puis cynégétiques, compensation de ses frustrations, l’association traditionnelle du cheval et de l’eau faisant le lien entre scènes de chasse et d’orage (pour ma part, j’avais relevé que la comparaison, v. 54, second hémistiche, du cheval à « un roc, tout d’un bloc, que le torrent dévale » [ka-julmūdi ṣakhrin ḥaṭṭahu l-saylu min ʿalī] annonçait clairement la crue suivant l’orage).
6Un mot pour finir de la traduction. On lira avec une particulière attention l’alinéa final de la « Note on the Text » (p. XXV-XXXI) intitulé « The Τranslation » (p. XXX-XXXI). Face aux contraintes du poème arabe, monomètre et monorime, et où chaque vers, constitué de deux hémistiches, constitue en principe une unité syntaxique et sémantique, le traducteur choisit tout à la fois de s’en affranchir, en optant pour une traduction « en continu », en ce sens qu’à chaque ligne de l’arabe ne répond pas une ligne de l’anglais, et, d’une certaine manière, de les respecter en s’imposant à lui-même une contrainte : au vers quantitatif de l’arabe répond ici le vers accentuel de l’anglais, avec de bout en bout le même nombre d’accents, les différents mètres de l’arabe étant rendus alors par un nombre différents d’accents (cinq ou six pour les longs mètres, trois ou quatre pour les plus courts). Au total, c’est une traduction poétique, souvent très proche de l’original, mais parfois aussi s’en écartant et donc plus proche d’une adaptation que d’une traduction.
- 1 Forme simplifiée d’apophthegm (fr. apophtegme), également donnée par Oxford English Dictionary.
7Sous le titre générique et éloquent de In Deadly Embrace (« En une mortelle étreinte… »), le second ouvrage est une anthologie de cinquante-neuf pièces d’un seul et même poète de la période classique, Ibn al-Muʿtazz (m. 296/908). Dans l’introduction (p. XIV-XXII), l’auteur retrace d’abord la vie et l’œuvre de celui-ci. Il est connu à la fois comme le « calife d’un jour » (il fut en effet assassiné le jour même de son intronisation) et un poète et poéticien. Son ouvrage théorique le plus connu est un catalogue de figures, le Kitāb al-badīʿ ou livre du « nouveau style », étant d’ailleurs entendu que pour Ibn al-Muʿtazz ce style, celui des poètes dits « modernes » (muḥdathūn) de l’époque abbasside, n’est pas aussi nouveau que cela, chacune des figures recensées étant en fait anticipée par le Coran, le hadith, la vieille poésie et le langage des bédouins. La postérité de cet ouvrage est étonnante, si l’on songe que le ʿilm al-badīʿ, qui est bien une tropologie, constituera une des trois branches du ʿilm al-balāgha postclassique. Moins connus sont ses Ṭabaqāt al-shuʿarāʾ al-muhdathīn fī madḥ al-khulafāʾ wa-l-wuzarāʾ (Modernist Poets Who Have Praised Caliphs and Viziers, Arranged by Rank) et ses Fuṣūl al-tamāthīl fī tabāshīr al-surūr (Images to Bring Joy). Quant à son Kitāb al-Ādāb (Apothegms)1, qui est peut-être le même livre que ses Fuṣūl qiṣār (Brief Statements), il n’existe plus en version originale.
8La poésie d’Ibn al-Muʿtazz peut être caractérisée comme une poésie de cour. Ses ṭarḍiyyāt, objet du présent ouvrage, n’échappent pas à une telle caractérisation, la chasse étant évidemment ici une activité et un plaisir d’aristocrate, même si elle n’est pas que cela et même un peu plus que cela. Se référant aux pièces 37 et 55, la première bipartite et la seconde tripartite et où, donc, la ṭarḍiyya, comme dans la poésie archaïque, n’est pas tout le poème mais seulement une partie, l’auteur montre que ce sont de parfaits exemples de « chasse royale », manifestation de puissance du prince sur ses sujets. Allant dans le même sens, mais en ce sens plus loin, la chasse est décrite comme le théâtre où se joue une « masculinité héroïque ». Mais la tarḍiyya est aussi comparée et opposée au ghazal (love lyric, mais cette poésie est souvent sensuelle, voire érotique) : dans la première, l’homme chasseur est vainqueur ; dans le second, il devient proie et victime d’une amante (ou d’un amant : la dimension homoérotique est présente) inaccessible. Les pièces n° 30, 45 et 50 sont données en exemples de cette intrication des deux, caractéristique d’une poésie faite par des hommes et pour des hommes.
9Comme dans le précédent ouvrage, chaque pièce est donnée en version bilingue, texte arabe à gauche et traduction à droite. Chacune reçoit un titre anglais et est, le plus souvent (52 pièces sur 59), accompagnée d’une ligne en résumant le contenu. Il s’agit, dans ces 52 cas, de descriptions et, à de très rares exceptions (description d’un archer incompétent, pièce n° 2 ; de pièges, bâtons de glu pour oiseaux et filets, pièce n° 16 ; d’un pellet bow, c’est-à-dire d’un arc lanceur, non de flèches, mais de billes de plomb, pièces n° 32, 48 et 53), de descriptions animalières et, dans presque tous les cas, d’animaux auxiliaires de la chasse humaine : chevaux, chiens, rapaces, guépards ; dans quelques cas, sont décrits l’animal chasseur et l’animal chassé, ainsi faucon sacre et oies (pièce n° 33), faucon pèlerin et corneille (pièce n° 42), faucon pèlerin, corneille et sauvagine, c’est-à-dire oiseau d’eau (pièce n° 51), tiercelet et sauvagine (pièce n° 59).
10Presque toutes ces pièces sont brèves, voire très brèves, et leurs mètres à l’avenant : soit le sarīʿ, soit le rajaz : on ne trouve que deux pièces en mutaqārib, une en wāfir, une en khafīf et une en ṭawīl. Pour son édition de la section tarḍiyyāt du dīwān d’Ibn al-Muʿtazz, l’auteur a utilisé le manuscrit Laleli 1278 de la Süleymaniye d’Istanbul, qu’il décrit soigneusement dans « Note on the text » (p. XXV-XXVIII). Pour sa traduction, il a cherché à restituer le côté « miniature » de ces poèmes, de par leur concision et précision, optant pour la parataxe sur le plan syntaxique et mettant à contribution le riche vocabulaire médiéval de la fauconnerie pour rendre celui, non moins riche, de la fauconnerie de langue arabe. L’ouvrage, comme le précédent, est complété d’un glossaire (p. 168-171), d’une bibliographie (p. 172), d’un « Further Reading » (p. 173-174) et d’un index (p. 175-184).
11Sans conteste, ces deux ouvrages viennent enrichir notre connaissance de la poésie arabe ancienne, ainsi que la collection où ils paraissent, déjà riche d’un certain nombre de grandes œuvres de la littérature arabe dans ses trois genres fondamentaux : poésie, récit, littérature technique.
Notes
1 Forme simplifiée d’apophthegm (fr. apophtegme), également donnée par Oxford English Dictionary.
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Référence électronique
Pierre Larcher, « MONTGOMERY James E. (ed. and trans), Ṭarḍiyyāt. Fate the Hunter. Early Arabic Hunting Poems, suivi de MONTGOMERY James E. (ed. and trans), IBN AL-MUʿTAZZ, In Deadly Embrace, Arabic Hunting Poems », Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée [En ligne], 157 (1/2025) | 2025, mis en ligne le 04 mars 2025, consulté le 19 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/remmm/22141 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13gm3
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