Navigation – Plan du site

AccueilNuméros158 (2/2025)SECONDE PARTIELectures et discussions critiquesDERMARKAR Salim, Arméniens et cat...

SECONDE PARTIE
Lectures et discussions critiques

DERMARKAR Salim, Arméniens et catholiques, de l’émancipation au schisme. Une identité contrariée au temps de l’éveil des nationalités (1809-1888)

Paris, Éditions du Cerf, 2022
Marie Bossaert
Référence(s) :

Salim Dermarkar, Arméniens et catholiques, de l’émancipation au schisme. Une identité contrariée au temps de l’éveil des nationalités (1809-1888), Paris, Éditions du Cerf, 2022.

Texte intégral

1Peut-on être à la fois Arménien, ottoman et catholique ? Et comment ? C’est à cette question, et aux réponses qui lui ont été données au cours du xixe siècle, qu’est consacré l’ouvrage de Salim Dermarkar. Issu d’un travail de thèse, le livre retrace l’histoire de la communauté arménienne catholique de l’Empire ottoman à travers celle de son église, depuis les premières tentatives d’union avec les Arméniens apostoliques – qui forment la majorité de la population arménienne de l’empire – au début du siècle jusqu’au « Règlement » dont se dote la communauté en 1888. En abordant ce sujet peu étudié, à partir d’une documentation en français, en italien et en latin, l’auteur vient combler un manque dans l’historiographie pourtant très dynamique des Arméniens de l’empire. L’ouvrage est organisé en cinq parties et onze chapitres, suivent une progression à la fois chronologique et thématique, et adopte une approche multipolaire qui situe le poste d’observation tantôt à Constantinople, tantôt à l’Est de l’empire, tantôt à Venise et tantôt à Rome.

2La première partie revient sur les « divisions en cascade » qui caractérisent l’Église arménienne dans le premier tiers du xixe siècle. Le chapitre 1 explique les origines de la fragmentation de cette Église, à chercher dans la fondation de différents pôles spirituels et institutionnels au xviiie siècle, et décrit les tentatives malheureuses d’union avec les Arméniens apostoliques de la décennie 1810. Deux juridictions indépendantes dominent alors, le patriarcat arménien catholique du Mont-Liban (ou de Bzommar, du nom de son siège), et le vicariat arménien catholique de Constantinople. La création du millet catholique en 1831, qui fait l’objet du chapitre 2, vient ruiner les espoirs d’union et engendre à son tour de nouvelles divisions. Voulue par l’État ottoman, encouragée par la France, l’Autriche et la Russie, soutenue par le Saint-Siège, elle débouche sur un dédoublement de juridiction dans la capitale qui donne à la direction de la communauté sa « structure tricéphale » : entre Bzommar et Constantinople, d’une part, et à Constantinople, entre la juridiction spirituelle de l’Archevêque-Primat et la juridiction civile du Patrik.

3La deuxième partie est consacrée à des d’acteurs essentiels pour l’histoire arménienne, les Mekhitaristes, et au conflit protéiforme qui les oppose au Primat Antoine Hassoun, chef de la communauté de 1846 à 1884. Fondé au xviiie siècle, cet ordre monastique catholique, dont le siège est à Venise, avec une branche dissidente à Vienne, est porteur d’un projet de renouveau de la « nation » arménienne qui passe par une refondation culturelle et religieuse. L’auteur revient dans le chapitre 3 sur la contribution bien connue des Mekhitaristes au « réveil » et à la « renaissance » arménienne, dans le domaine savant, linguistique, éducatif et religieux, à travers la création d’établissements scolaires en Europe et dans l’Empire notamment. Les fondateurs de la « société connationale » Hamazkeyats (1846-1852), analysée au chapitre 4, sortent d’ailleurs de leurs écoles. Les initiatives des Mekhitaristes, ainsi que leur politique d’« apostolat par la culture », avec ce qu’elle comporte de rapprochement avec la composante apostolique, suscitent l’hostilité de la hiérarchie attachée à l’orthodoxie romaine, qui voit en eux des « disséminateurs de zizanie » (cité p. 270) et surtout, de solides concurrents. Cette hostilité, et les attaques violentes dont les Mekhitaristes font l’objet, sont examinées à travers une série de conflits qui s’étendent sur une décennie.

4Les deux parties suivantes opèrent un décentrement géographique, en déplaçant l’analyse au Sud-Est de l’empire, respectivement dans la région de Zeytoun et de Marache, en Cilicie, et à Bzommar, au Mont-Liban. On est alors au tournant des années 1860. La troisième partie (chapitre 5 et 6) évoque un conflit armé à à Zeytoun dans les années qui suivent la proclamation de l’édit des Tanzimat de 1856, qui entraîne une demande de conversion en masse au catholicisme de familles soucieuses de s’assurer une protection. Fait inhabituel, ces familles souhaitent opter pour le rite latin, plutôt que de rejoindre l’Église arménienne catholique. La quatrième partie se concentre sur le patriarcat de Bozmmar et sur la politique de son patriarche, Grégoire-Pierre XVIII (chapitre 7), ainsi que sur sa rivalité avec Hassoun (chapitre 8).

5L’une et l’autre partie servent d’arrière-plan aux événements de la période tourmentée qui s’ouvre au milieu des années 1860, et qui fait l’objet de la cinquième et dernière partie. Cette dernière partie est centrée sur le schisme qui donne lieu à la création d’une Église catholique arménienne orientale, soutenue par le pouvoir ottoman, à la suite du Reversurus, lettre apostolique visant à réduire les spécificités des Églises orientales (chapitre 9 et 10), et à sa résorption dans les années 1880 (chapitre 11).

6À l’issue de la lecture, ce qui est frappe est l’intensité et la constance des divisions internes à la communauté arménienne catholique, divisions qui apparaissent souvent bien supérieures à tout ce qui sépare les catholiques des Arméniens apostoliques – la question du rapport aux « schismatiques » étant elle-même sujet de division. La ligne de fracture la plus profonde est celle qui oppose la « tendance latinisante », fidèle à Rome et à son orthodoxie à la « tendance arménisante », attachée aux liens avec les Arméniens apostoliques et à la « nation » arménienne, ainsi qu’aux spécificités de son Église. Elle trouve en partie son origine dans l’attitude intransigeante de la Papauté, qui réagit aux transformations du xixe siècle et à la crise de l’autorité qu’elles engendrent par une plus grande rigidité et une politique plus centralisatrice. Il s’agit d’un clivage puissant et durable, qui mute au fil du siècle pour prendre différentes formes, et que l’on retrouve par exemple dans les rivalités entre le « parti des angouriotes » et celui des « Constantinopolitains » dans les années 1810-1820, dans celles qui oppose le primat Hassoun aux Mekhitaristes de Venise dans les années Quarante et Cinquante, ou les Hassounistes et les Kupélianistes au moment du schisme. À cet égard, l’évocation de l’Histoire d’Akabi (p. 200-201), roman publié en 1851 qui raconte les mariages contrariés d’Arméniens apostoliques avec des catholiques sur plusieurs générations, fait figure de métaphore du destin d’ensemble de la communauté (l’ouvrage est d’ailleurs mis à l’index).

7À cette ligne de faille s’en superposent d’autres, qui divisent conservateurs et partisans de la « modernité », souvent formés en Europe chez les Mekhitaristes, laïcs et religieux, Arméniens de la capitale et Arméniens de Cilicie. Ces clivages, témoins d’un « esprit de discorde » (p. 104), ne se recoupent pas tous strictement ; ils s’enchevêtrent plutôt pour donner lieu à des conflits d’une extrême complexité, qui engagent les notions même de communauté, d’identité, de nation – ces dernières font l’objet de remarques intéressantes qu’on aurait aimé voir développées davantage. Le parti pris de l’auteur est de donner à chaque fois la parole à chacune des parties en présence, dans une démarche qui relève presque du principe du contradictoire. Chaque conflit, et ils sont nombreux, fait l’objet d’un traitement extrêmement minutieux, qui s’appuie sur une documentation abondante et inédite, dont l’auteur livre fidèlement la restitution. Outre les acteurs communautaires, Salim Dermarkar s’attache à restituer le point de vue et le rôle des autres acteurs impliqués dans ces conflits, la Papauté et son relais à Constantinople, le vicaire apostolique, le gouvernement ottoman, les puissances européennes, à commencer par la France. Les soubassements idéologiques, politiques et religieux des conflits sont systématiquement replacés dans un cadre plus vaste. Ils font l’objet d’une contextualisation bienvenue, qui regarde du côté de l’Europe, un peu moins de la société ottomane, avec, par endroits, un léger diffusionnisme.

8L’analyse de l’attitude de la France est particulièrement intéressante. La question de l’intervention des grandes puissances européennes dans les affaires ottomanes sous couvert de protection des « minorités » non-musulmanes est une question classique, mais elle fait ici l’objet d’un traitement fouillé et précis permettant de documenter sur un siècle la politique de la France en la matière, ses évolutions et ses éventuelles contradictions, sa rivalité avec l’Autriche et la manière dont elle est considérée par les gouvernements ottomans et par les principaux concernés. Elle témoigne de l’attention constante de la France pour les Arméniens catholiques, motivée par la volonté de disposer d’une clientèle dans l’empire, le pays pouvant se placer en position d’intermédiaire en l’absence de relations diplomatiques entre l’Empire ottoman et le Saint-Siège. Les Ottomans ne voient d’ailleurs pas nécessairement d’un mauvais œil cette ingérence, au départ, qui permet de contrebalancer l’influence russe dans l’empire alors que des territoires ottomans peuplés d’Arméniens sont passés sous domination russe. La France intervient ainsi dans la création du millet catholique au début des années Trente. Elle offre également sa médiation dans la crise de Zeytoun. Les familles arméniennes ne s’y trompent pas, d’ailleurs, qui demandent la conversion dans l’espoir d’obtenir la protection – plus tard, elles se tourneront vers les Britanniques, jugés plus efficaces –, preuve supplémentaire que la protection comme la conversion ne relèvent pas seulement de logiques confessionnelles, mais d’une interprétation des rapports de force. Le livre met également en évidence l’entrée en scène d’autres puissances, les États-Unis et le Royaume-Uni d’abord, à travers les missions protestantes, puis l’Allemagne dans les années 1870, lorsque s’internationalise la crise liée au schisme de la communauté.

9Parmi les acteurs ayant pour cible les Arméniens ottomans, les missionnaires de tous ordres – arméniens ou non, catholiques ou protestants – jouent en effet un rôle primordial. L’action de ces organisations, elles-mêmes rivales, dans un empire perçu comme terre de mission, constitue un fil rouge de l’ouvrage. À cet égard, on peut regretter que les pages qui leur sont consacrées ne dialoguent pas davantage avec la riche historiographie sur le fait missionnaire, qui a connu ces dernières années un renouvellement considérable.

10Appuyé sur un travail impressionnant de documentation, dont témoigne l’important volume d’annexes rassemblées en fin d’ouvrage (40 annexes, près de 200 pages), l’ouvrage fait preuve d’une grande érudition, qui peut parfois rendre la lecture ardue étant donné la complexité des conflits et des institutions étudiés. Le propos aurait gagné à un plus grand travail de lissage, qui aurait permis au lecteur, par exemple, de s’orienter plus aisément dans le millefeuille ecclésiastique et juridictionnel. Le livre n’en reste pas moins une somme incontournable pour l’histoire des Arméniens, qu’ils soient catholiques ou non, et une contribution majeure à celle du christianisme oriental, de la Papauté, et du pluralisme juridique de l’Empire ottoman au xixe siècle.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Marie Bossaert, « DERMARKAR Salim, Arméniens et catholiques, de l’émancipation au schisme. Une identité contrariée au temps de l’éveil des nationalités (1809-1888) »Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée [En ligne], 158 (2/2025) | 2025, mis en ligne le 10 octobre 2025, consulté le 09 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/remmm/23576 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14w5l

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search