- 1 Sur ce point Ibrahim (2008) souligne « the lack of a single equivalent word in Arabic ». Elle pour (...)
1« One of the great things about working in the development sector is knowing that our individual task is part of the bigger picture. » Prononcée par Asma al-Assad, épouse du président syrien Bachar al-Assad, cette phrase occupe une place d’honneur dans le livre The Syria Trust for Development. Inspiration, Encouragement, Empowerment, Achievements, édité par cette organisation (dorénavant « le Trust ») en 2009. Fondé en 2007 par la Première dame, le Trust est l’une des organisations créées ou parrainées par Asma al-Assad au cours des années 2000, dans un contexte de redéfinition des politiques économiques – de nouvelles banques, des compagnies d’assurances, des entreprises d’import-export, des bureaux de change et presque une vingtaine d’établissements d’enseignement supérieur voient le jour dans le secteur privé – et sociales (Abboud, 2014 ; Hinnebusch, 2012 ; Ruiz de Elvira, 2019). Ces structures associatives, d’une envergure inédite, sont qualifiées par les chercheurs de GO-NGO (government-organized NGOs) ; leur nature étant difficile à cerner, la presse syrienne les étiquette tantôt comme étant caritatives ou développementalistes, tantôt comme philanthropiques. Asma al-Assad elle-même est souvent décrite comme philanthrope, aussi bien dans les médias anglophones syriens que dans la presse régionale et internationale. Notons ici qu’en arabe les notions de « charité » et de « philanthropie » renvoient toutes deux au même univers lexical, celui du khayr, du birr et de l’iḥsān, mettant ainsi en exergue le flou dans les catégories émiques du bien1.
2Ce flou invite à repenser la pertinence des catégories analytiques ainsi qu’à interroger la spécificité de la philanthropie par rapport à d’autres formes de « pratiques du bien » (Ruiz de Elvira et Saeidnia, 2021). Est-ce l’attention portée au dit philanthrope et à sa notoriété, par rapport au travail collectif, souvent plus anonyme ? Est-ce la dimension éthique et morale ou la nature des financements ? Est-ce la forme de fondation par rapport à celle d’association ou d’organisation ? Est-ce le discours de réforme sociale ? Est-ce l’intérêt pour l’expérimentation et la recherche ? « La philanthropie existe-t-elle per se ou ne peut-elle pas être comprise uniquement si restituée dans un ensemble de champs (du travail, économique, ou autre), dans des structures de rapports de force entre groupes, définis par des luttes, et dont elle ne constitue qu’une modalité ou une arme ? », interroge Alexandre Lambelet (2017). Ces questionnements trouvent différentes réponses en fonction des contextes historiques, politiques et sociaux où l’action philanthropique se déploie, au gré des dispositifs étatiques, légaux et fiscaux les encadrant. Dans le monde arabe, Barbara Ibrahim (2008) définit la philanthropie comme « la mise en commun et la distribution institutionnalisée de ressources privées dans le but de renforcer les capacités, le financement durable et l’expertise dans l’intérêt à long terme de la société » et souligne que ce qui est nouveau c’est « la manière dont certains acteurs structurent et ciblent leurs dons » par la refonte de certaines pratiques du bien plus anciennes (waqf, zakāt, sadaqa) et par la création de fondations modernes octroyant dons et subventions à une large échelle (Ibrahim, 2008, p. 16).
- 2 Irrévocable dans le sens où la ministre des Affaires sociales et du Travail, responsable d’autoris (...)
- 3 Contrairement à la plupart des associations caritatives de la même période.
3Par-delà la fluidité des catégories et la polysémie même des mots (Lambelet, 2017), plusieurs éléments relevés par Nicolas Duvoux dans ses travaux sur la philanthropie en France (2018) permettent de rapprocher le Trust des organisations philanthropiques internationales et régionales, mettant ainsi en exergue sa nature hybride et la difficulté à le qualifier. Premièrement, l’organisation résulte d’un acte fondateur irrévocable2 de la part de la Première dame et non pas du rassemblement des volontés de plusieurs personnes ; en outre, contrairement aux autres associations syriennes de l’époque, dont la majorité sont caritatives, le Trust n’a pas d’adhérents et est géré par un conseil d’administration nommé. Ensuite, en ce qui concerne ses objectifs et ses actions, le Trust affirme vouloir servir le bien commun et l’intérêt général, plutôt que s’adresser à une communauté, un secteur ou un quartier spécifique3 ; il prétend aussi souhaiter s’attaquer aux causes et non aux symptômes des problèmes sociaux, et agit dans des domaines souvent privilégiés par l’action philanthropique comme l’éducation, la culture, l’entrepreneuriat et le développement rural. Puis, le Trust mobilise le registre du patriotisme et du nationalisme et tient à mettre en exergue sa quête de rationalisation, de scientificité, de technicité et d’efficacité, et ce à l’aide du haut niveau de compétences de son personnel, ce qui le coupe de facto de la base sociale plus large dont le secteur caritatif syrien bénéficie. Enfin, le Trust se finance principalement grâce aux dons de philanthropes syriens – entrepreneurs et gros commerçants pour la plupart, issus des classes aisées et montrant avec leurs dons leur loyauté vis-à-vis du régime – et de bailleurs de fonds internationaux. Aussi, signalons que le registre religieux n’est aucunement mobilisé au sein de l’organisation, alors que la plupart des associations syriennes des années 2000 sont de nature confessionnelle, musulmane ou chrétienne (Ruiz de Elvira et Zintl, 2014). Ainsi, même si le Trust ne se définit pas comme « philanthropique », l’expression utilisée par ses cadres étant celle de « non-governmental non-profit organization », on ne peut que constater une hybridation de ses répertoires, avec des modes d’action qui s’apparentent à la philanthropie, avec laquelle il partage des registres discursifs et la forte imbrication public-privé. Ce sont tous ces aspects, et pas seulement ses liens intrinsèques avec la présidence syrienne, qui distinguent le Trust des autres associations syriennes des années 2000.
- 4 Joan Juliet Buck, « Asma al-Assad: A Rose in the Desert », Vogue Daily, 25 février 2011. La journa (...)
4Alors que le Trust a auparavant été analysé dans le cadre de la littérature sur le redéploiement de l’autoritarisme et sur les GO-NGO (Fioroni, 2011 ; Zintl, 2012), y compris dans sa dimension disciplinaire (Ruiz de Elvira, 2019, inspirée de Foucault, 1975), je propose dans cet article d’articuler l’étude des reconfigurations de l’’État social et des ingénieries politiques dans la Syrie prérévolutionnaire avec les travaux sur le développement et la philanthropie. Je fais l’’hypothèse que ce projet porté par la Première dame reflète non seulement une nouvelle conception du développement, de l’aide sociale et de l’économie chez les dirigeants du pays, mais aussi une nouvelle vision du rôle de l’’État et de son rapport aux citoyens et aux bailleurs de fonds internationaux. Dans ce cadre, l’espace des « pratiques du bien » se trouve reconfiguré, avec la création par le haut de structures organisationnelles hybrides qui partagent de nombreux traits avec la philanthropie, mais ne se définissent pas comme telle. In fine, c’est une nouvelle version de l’autoritarisme qui est testée à cette période à travers les initiatives promues par Asma al-Assad qui, à la veille même de la révolution et alors que le régime de Ben Ali est déjà tombé en Tunisie, est surnommée « the rose in the desert » par le magazine américain Vogue4.
5Ainsi, je m’intéresserai tout d’abord à la nature des programmes « pour le développement » conçus par le Trust et au message qu’ils véhiculent, dont la phrase citée au début de cet article me semble emblématique. Ensuite, je montrerai comment, à travers ses activités, le Trust promeut une nouvelle éthique économique basée sur la responsabilité individuelle, l’entrepreneuriat et la responsabilité sociétale des entreprises (Corporate Social Responsibility, CSR) et enfin l’enchevêtrement des secteurs public et privé, le tout faisant écho aux registres discursifs et aux cadrages des fondations philanthropiques. Enfin, j’étudierai le processus d’ouverture à l’international entamé par Bachar al-Assad, marqué par une interaction nouvelle avec les organismes et les bailleurs de fonds internationaux qui, dans le cas du Trust, s’est prolongée pendant les années de révolution et de guerre civile, malgré les sanctions. La période étudiée s’arrête donc en mars 2011, avec le début du processus révolutionnaire, lorsque de nouveaux modes de gouvernance et de nouvelles logiques d’action s’imposent respectivement au régime et au Trust suivant une logique de survie qui passe par la violence massive et par la répression. Dès lors, le terrain damascène devient inaccessible en même temps que le terrain digital se réduit, avec la fermeture de nombreux sites internet gouvernementaux et associatifs.
6L’intérêt de ce cas d’étude historique syrien est double. D’une part, si les travaux de sociologie et de sciences politiques portant sur la philanthropie se sont développés ces deux dernières décennies (Zunz, 2012 ; Lambelet, 2014 ; Duvoux, 2015 ; Monier, 2019 ; Bory, 2023), la plupart des études disponibles se consacre à des initiatives philanthropiques fondées en Europe ou en Amérique du Nord, où les trajectoires étatiques, les configurations économiques et les cadres légaux sont bien différents. D’autre part, si l’objet philanthropique a commencé à être exploré aussi dans les mondes arabes et musulmans (par exemple : Ener, 2003 ; Bourmaud, 2020 ; Fallas, 2023), c’est souvent l’analyse historique qui est privilégiée, avec pour focale l’articulation entre missions chrétiennes, fondations philanthropiques internationales et acteurs nationaux. De ce fait, nous disposons de très peu d’études portant sur la philanthropie dans les pays arabes du xxie siècle (Ibrahim et Sherif, 2008), alors que celle-ci est façonnée par une construction étatique particulière liée au passé colonial, à des cadres légaux et des dispositifs fiscaux différents de ceux prévalant en Europe ou en Amérique du Nord et à des formes de gouvernance autoritaires ayant un impact sur l’action publique, les rétributions (matérielles et symboliques) de l’engagement et les questions afférentes de l’intentionnalité, l’intérêt et la « sincérité » de l’acte philanthropique (Bory, 2023). En outre, la forte prégnance du fait religieux au sein de ces sociétés configure l’ensemble de l’espace des « pratiques du bien » et leurs rapports entre elles. Ainsi, cet article, qui permet de revenir à nouveaux frais sur une période charnière pour la Syrie baathiste, se veut également une contribution à ce champ naissant mettant au jour des formes philanthropiques plus hybrides.
- 5 Rappelons ici qu’avec la militarisation de la révolution et le début de la guerre civile, la colle (...)
7Pour mener à bien mon étude, je m’appuie sur les matériaux que j’ai collectés en Syrie de 2007 à 20105 à travers différentes méthodes : des observations menées lors de la première conférence sur le développement organisée par le Syria Trust for Development et des documents (brochures, livres) collectés à cette même occasion, des observations participantes conduites lors d’évènements associatifs (marchés caritatifs, foires internationales, célébrations religieuses, etc.), des entretiens réalisés avec des responsables associatifs syriens, des entretiens menés avec des bailleurs de fonds internationaux et, enfin, un suivi systématique de la presse. Parmi ces matériaux, j’accorde une attention particulière à la littérature grise produite par le Syria Trust for Development, riche en enseignements sur l’organisation elle-même, sa conception du développement et du don, sa vision pour le pays et son rapport aux différents acteurs avec lesquels elle interagit (privés comme publics, internationaux et nationaux). Je m’appuie également sur les travaux de trois chercheurs (Claudie Fioroni, Salam Kawakibi et Tina Zintl) que j’entends compléter et renouveler au prisme de l’articulation entre philanthropie et développement. Toujours est-il que, du fait de l’impossibilité d’accéder au terrain après 2011, cette enquête présente de nombreuses limites, surtout en ce qui concerne les aspects légaux d’encadrement du don. Mais avant d’entamer l’analyse du Trust et de questionner sa nature philanthropique, un bref état des lieux des aventures associatives d’Asma al-Assad dans la Syrie des années 2000 me semble nécessaire pour situer cette organisation dans un champ plus large.
- 6 Ce bref état des lieux est tiré de l’ouvrage Vers la fin du contrat social en Syrie. Associations (...)
8Le phénomène des GO-NGO, les government-organized NGOs, n’est pas nouveau. Son essor dans les pays arabes a été documenté dès la fin des années 1990. Comme le fait remarquer Sheila Carapico (2000), leur apparition est liée à la volonté des dirigeants de créer leurs propres organisations dans le but de capter les aides internationales destinées à la société civile et au développement. Steven Heydemann (2007) considère que ces organisations doivent être comprises avant tout comme des instruments d’appropriation et de contention des sociétés civiles, voire comme l’un des éléments clés du processus de « mise à jour de l’autoritarisme » (authoritarian upgrading) que les pays arabes auraient connu avant le déclenchement des processus révolutionnaires de 2011. En effet, ces structures présentent plusieurs avantages pour les pouvoirs autoritaires : elles fournissent certains services à la population, attirent l’attention locale et internationale pour des causes d’intérêt, captent des fonds internationaux et nationaux qui leur procurent une aisance économique dont les associations « autonomes » ne bénéficient pas toujours et, enfin, dans un contexte où les bailleurs de fonds internationaux prétendent promouvoir la démocratie au Moyen-Orient, permettent de se présenter en tant que promoteurs des sociétés civiles et du développement, sans toutefois risquer l’apparition de forces sociétales indépendantes qui pourraient les concurrencer. Des remarques précédentes découle le caractère exceptionnel de ce type d’organisations qui, contrairement à la plupart des associations « autonomes », jouit de la protection de l’État et d’une relation privilégiée avec les détenteurs du pouvoir politique.
- 7 En Égypte, on trouve la figure de Suzanne Moubarak et en Jordanie celle de la reine Rania. En Arab (...)
- 8 Généralement, ces photos immortalisent le moment de la visite de la Première dame à l’association (...)
- 9 Voici un exemple extrait du magazine mensuel Syria Today : « The rebirth of non-government control (...)
- 10 Observation participante lors de la « Première conférence sur le développement en Syrie », Damas, (...)
9En Syrie, leur apparition et leur épanouissement sont intrinsèquement liés à la figure de la Première dame, comme c’est le cas dans d’autres pays arabes7. Asma al-Assad, née à Londres et ayant travaillé dans le secteur bancaire avant de se marier et de s’installer en Syrie, devient en effet omniprésente et incontournable dans la vie associative syrienne des années 2000, aussi bien dans son déroulement quotidien (par le biais, par exemple, de visites aux associations) que lors des grandes occasions (l’exemple de la conférence organisée en janvier 2010 par le Trust étant le plus notable). Pour preuve, à l’instar des portraits de Bachar al-Assad qui, au tournant du xxie siècle, inondent les rues, les commerces et les établissements officiels, les photos de la Première dame sont progressivement introduites dans les locaux de nombreuses associations8. Celle-ci est présentée dans la presse et dans les actes officiels comme « la plus grande défenseure » de la société civile syrienne, en tant qu’entrepreneuse associative remarquable9, « pionnière dans le travail développementaliste »10. Cette mise en scène fait partie d’une logique de « présidentialisation » qui contraste avec le rôle plus discret joué pendant trente ans par l’épouse de Hafez al-Assad. Suivant une logique genrée du partage des tâches, Asma al-Assad apparaît comme la « mère de la nation », chargée du bien-être social, tandis que son époux joue le rôle de chef de l’exécutif, de l’appareil bureaucratique et de l’appareil sécuritaire, mais aussi de « père de famille ».
- 11 Dans la Syrie pré-2011, une seule loi régule le secteur associatif. Il s’agit de la loi no 93 sur (...)
10Asma al-Assad fonde ainsi, dans une première phase, une série d’organisations dont les populations cibles correspondent à des segments de la population traditionnellement visés et encadrés par les structures liées au parti baath (syndicats et organisations populaires) : SHABAB (« jeunes » en arabe, acronyme de Strategy Highlighting And Building Abilities for Business), consacrée aux jeunes ; MAWRED (« source » en arabe, acronyme de Modernising and Activating Women’s Role in Economic Development) consacrée aux femmes ; et FIRDOS (mot d’origine persane signifiant « paradis » en arabe, acronyme de Fund for Integrated Rural Development of Syria), consacrée au développement (ou plutôt à l’« auto-développement », comme l’affirment ses responsables) du monde rural. Dans le même temps, la Première dame apporte aussi son soutien à d’autres associations qui, bien que gérées de manière indépendante, se situent également en « proximité cognitive » (Le Saux, 2006) avec les visions du couple présidentiel. Parmi elles, AAMAL (« espoir » en arabe), association pour les enfants handicapés active depuis 2002, et BASMA (« sourire » en arabe, acronyme de Battling to Smile Again), association qui, avant 2011, prend en charge les enfants atteints de cancer. Puis, en 2007, avec le lancement du Syria Trust for Development (en arabe al-Amāna al-Sūriyya li-l-Tanmiyya), dont le nom porte explicitement la dimension développementaliste, commence une deuxième phase de consolidation et d’épanouissement de ces aventures associatives. Notons ici les différents termes employés pour nommer ces structures, à savoir strategy, fund ou encore trust, qui permettent à ces initiatives de se doter d’une image de modernité, les rapprochent des cadrages employés par les fondations philanthropiques internationales et, tout en ayant un statut légal similaire11, les distinguent des autres associations (jam‘iyyāt) de l’époque.
11En outre, comme dans d’autres pays de la région (Ibrahim et Sherif, 2008), le succès des organisations de la Première dame – en termes de bénéfices symboliques, matériels ou politiques – encourage d’autres personnalités gouvernementales – ministres, gouverneurs, etc. – à imiter ce type d’initiatives. À titre d’exemple, cherchant à profiter de cette vague, Diala al-Hajj Aref, ministre des Affaires sociales et du Travail jusqu’en 2011, contribue à créer en 2008 l’association Tumūhī (littéralement « mes ambitions » ou « mes aspirations »). Cette organisation hybride, active dans le domaine de l’éducation supérieure en octroyant des bourses de mérite aux jeunes surdoués issus de milieux défavorisés, est conçue comme un outil de cooptation des futures élites du pays. Elle est, par ailleurs, en contact direct avec des entrepreneurs philanthropes, bailleurs de fonds de ses projets, et ce notamment à travers l’organisation SYEA (Syrian Young Entrepreneurs Association), dont trois des membres fondateurs sont également engagés dans Tumūhī.
12L’ensemble de ces organisations a été analysé au prisme de leur rapport privilégié avec le pouvoir syrien, tandis que leurs dimensions philanthropique et développementaliste ont fait l’objet de peu de réflexions. Or, comme souligné dans l’introduction de cet article, les registres discursifs, l’éthique et les modes d’action de ces structures les rapprochent des fondations philanthropiques et invitent à les questionner de plus près à partir de cet angle.
- 12 La Fondation Bill et Melinda Gates, par exemple, se concentre sur le développement rural, l’égalit (...)
13À la veille de la révolution syrienne, le Trust, enregistré comme association auprès du ministère des Affaires sociales et du Travail, selon la loi en vigueur, regroupe cinq projets censés devenir par la suite des organisations indépendantes. Il s’agit de FIRDOS et de SHABAB, mentionnés plus haut ; de Massar (« destin » en arabe), qui selon son site internet, consulté en 2010, vise à créer « a national learning and development programme for young people in Syria using non-formal learning techniques to inform, involve and inspire young people across the entire country to become active citizen » ; de Rawafed (« aides » en arabe), qui se consacre à l’héritage culturel et au patrimoine ; et, enfin, du Syrian Development Research Centre, destiné à fournir une recherche socio-économique et à « entreprendre des activités de partage des connaissances et de renforcement des capacités » (« undertake knowledge sharing and capacity building activities »). Les principaux domaines dans lesquels le Trust s’investit sont ainsi l’apprentissage, la culture, le développement économique et rural et la recherche, des domaines souvent privilégiés par la philanthropie internationale12.
- 13 Une loi régulant l’octroi des microcrédits a été approuvée en 2007.
14Dans le monde rural (provinces de Lattaquié, Idlib, Alep), le Trust met par exemple en place des « Village Business Incubator », par lesquels des femmes reçoivent des formations et des microcrédits13 pour ouvrir un petit commerce. C’est le cas, par exemple, d’une femme de la région pauvre d’Ein al-Tineh (Lattaquié) soutenue par FIRDOS pour la production et la commercialisation de ses fromages. Également dans les régions rurales, le Trust développe un programme de bourses universitaires, mène des campagnes de sensibilisation et favorise la création de coopératives agricoles. Dans le secteur éducatif, le Trust organise des ateliers pour des enfants de 5 à 15 ans et, avant 2011, souhaitait ouvrir un centre d’apprentissage, le Massar Rose, dont la construction va être stoppée avec le déclenchement de la révolution syrienne. Dans le domaine culturel et de valorisation du patrimoine, le Trust met en place un orchestre d’enfants, soutient la carrière de quatre chanteurs d’opéra et ambitionne de mettre en valeur l’héritage syrien.
15Quant aux activités portant explicitement une dimension économique, le Trust se concentre principalement sur quatre programmes : le « Business Awareness Programme » pour les enfants de 15 à 17 ans, le « Know About Business Programme » qui cherche à promouvoir une culture entrepreneuriale auprès de la jeunesse syrienne, le « Business Experience Programme » par lequel des adolescents visitent pendant une semaine des entreprises et, enfin, le « Business Clinic Programme » qui permet aux jeunes de 18 à 24 ans de recevoir un accompagnement personnalisé sur comment créer une entreprise. Il est intéressant de noter que la totalité des success stories mises en avant par l’organisation dans le livre The Syria Trust for Development. Inspiration, Encouragement, Empowerment, Achievements se rapportent à des projets dotés d’une dimension économique : une femme ayant ouvert son commerce, un marathon organisé pour collecter des fonds, une collaboration avec la Harvard Business School ou, encore, un ancien employé devenu, grâce au Trust, un prospère hommes d’affaires. Enfin, concernant le centre de recherche, il commence d’abord par travailler étroitement pour les projets du Trust, mais, peu à peu, bénéficiant de financements philanthropiques syriens et internationaux propres, il gagne en autonomie pour répondre à des demandes externes (pour la Banque mondiale, la Brookings Institution ou l’Economic Research Forum) en conduisant des analyses économiques et en rédigeant des policy papers (Kawakibi, 2013). Dans un pays où la recherche en sciences sociales a toujours été bridée et contrainte, l’ouverture de cette unité est d’une grande nouveauté.
- 14 « The Trust manages programmes in partnership with people, communities, and other civil society or (...)
16À travers ces projets, on constate que le Trust « ne poursuit pas des objectifs de développement en faveur des pauvres », et que les chômeurs et les travailleurs peu qualifiés ne sont pas sa cible principale (Fioroni, 2011, p. 74 et 75), contrairement aux pratiques des associations caritatives qui, elles, se concentrent sur les nécessiteux, les orphelins et les personnes âgées, les malades ou encore les personnes handicapées (Ruiz de Elvira, 2019). Le public visé est plutôt constitué d’étudiants et de diplômés, de jeunes entrepreneurs et de femmes – en tant que bénéficiaires –, de foreign-educated returnees (Zintl, 2012) et d’élites – en tant qu’employés et responsables. Il s’agit de fidéliser une nouvelle clientèle nécessaire aussi bien à l’État qu’au régime pour renforcer son délicat jeu de cooptations et donner forme à une société civile « utile », docile et dépolitisée. Comme il est caractéristique des fondations philanthropiques, il s’agit également de « s’attaquer aux causes », et non aux symptômes des problèmes sociaux, et de favoriser un « changement social » sur le long terme à travers le « renforcement des capacités », le « changement des attitudes » et la « création d’opportunités »14. Cette approche est censée opposer le Trust aux associations caritatives qui, selon les bailleurs de fonds et les responsables de l’organisation, sont supposées réfléchir uniquement à court terme et à qui, dans un pays autoritaire et répressif comme la Syrie, il est interdit de mettre en avant une quelconque idée de changement. Ces objectifs ambitieux rappellent en outre les registres discursifs des fondations philanthropiques, axées généralement sur les notions de « bien commun » et d’« intérêt général », par opposition aux intérêts communautaires ou particuliers qui animeraient les associations caritatives.
- 15 Extrait du site web du Syria Trust for Development (consulté en juillet 2009).
17Cette organisation incarne ainsi le projet de « modernité » promu par le couple présidentiel lui-même, lequel rompt avec l’ordre social baathiste d’antan en préparant la population à la privatisation économique (Sottimano et Selvik, 2009). À cet égard, la phrase « One of the great things about working in the development sector is knowing that our individual task is part of the bigger picture », prononcée par Asma al-Assad, est emblématique et programmatique. La présence de la Première dame dans le Trust permet justement de « garantir que les objectifs de développement social soient atteints conformément à la vision nationale en matière de changement social et de développement15 ». Son implication dans les activités de l’organisation est forte, selon Claudie Fioroni (2011) et Tina Zintl (2012). Elle préside le Board of Trustees et, à ce titre, elle remplit les fonctions de Chief Executive Officer (CEO) avant qu’Omar Hallaj soit officiellement nommé à ce poste.
18Le Trust est donc d’une grande nouveauté dans la Syrie des années 2000, de par son message, ses projets et ses méthodes, mais il s’inscrit en même temps dans une longue tradition du don où la notabilité s’imbrique avec l’action sociale localisée, notamment caritative. En parallèle, le Trust peut être également considéré, à bien des égards, comme le prolongement, en sa version moderne, des anciennes organisations populaires baathistes créées dans les années 1960. Lorsque Bachar al-Assad arrive à la présidence du pays, en juin 2000, ces structures sont en effet devenues en quelque sorte des « coquilles vides » qui ne conservent plus ni l’efficacité ni les capacités de mobilisation dont elles bénéficiaient jadis (Belhadj, 2013 ; Hinnebusch, 2012) et qui, surtout, ne visent pas spécifiquement les segments sociaux que le régime cherche désormais à coopter (milieux entrepreneuriaux et associatifs). D’où la nécessité de créer de nouvelles structures adaptées au temps présent et capables de faire face aux nouveaux défis : renforcer les liens entre le régime et la société, entreprendre avec succès la tâche de « quadrillage » de la société et de la société civile, attirer les financements des bailleurs de fonds internationaux, et, enfin, donner une image de modernité à l’extérieur.
19À l’instar des « organisations populaires » autrefois, le Trust tente de reproduire un discours, de véhiculer une idée de société, de « fabriquer » un citoyen modèle – responsable, participatif, moderne, mais aussi dépolitisé et soumis aux diktats du Président et du parti (Ruiz de Elvira, 2019). Il vise à remodeler la société « par l’exemple », en appliquant à la première personne les valeurs qu’il véhicule (Fioroni, 2011). Comme le rappelle Claudie Fioroni :
Alors que l’idéologie baathiste infantilise le citoyen, l’approche néo-libérale du Trust fait du citoyen un être responsable et actif. Contrairement au killing politics, les citoyen(ne)s sont mobilisé(e)s (mais ils ne se mobilisent pas), mais de manière ponctuelle seulement, et suivant un canevas de participation délimité par le régime. (Fioroni, 2011, p. 80)
- 16 Le Trust a entrepris un quadrillage analytique des espaces géographique, professionnel et générati (...)
20Mêmes objectifs de disciplinarisation (Foucault, 1975) et d’encadrement de la société que les « organisations populaires », donc ; seulement les cadrages, les instruments, les financements et le public visé sont modifiés16.
21Les liens entre cette organisation, d’une part, et le pouvoir en place et l’État, d’autre part, rappellent en outre l’’ambiguïté des « organisations populaires » des années Hafez al-Assad. En effet, si le Trust est de nature privée, sa proximité avec l’État et le régime est flagrante. Non seulement il est présidé par la Première dame, mais le noyau de son personnel est en partie constitué par des anciens du cabinet du président Bachar al-Assad. À propos de cette proximité entre le Trust et l’appareil d’État, Caroline Donati remarque :
Les GONGOs présidentielles s’imposent comme le lieu par excellence de reproduction de l’élite et de reclientélisation. Leur personnel est constitué de fils de responsables, ministres ou officiers, entrepreneurs. Ensuite, elles insèrent leur clientèle dans un réseau privé parallèle au réseau traditionnel de l’État ba’thiste. (Donati, 2009, p. 256)
22En ce sens, le Trust peut être considéré comme un lieu d’expression des intérêts du régime, voire comme un « lieu du régime » (Droz-Vincent, 2004) visant, d’une part, à infiltrer, cadrer et diriger la société civile et, d’autre part, à transmettre une image de modernité et de professionnalisme à l’international.
- 17 Document officiel du Syria Trust for Development daté du 22 juin 2011.
23En 2011, l’organisation compte 217 employés17 – le profil recherché étant celui d’une jeunesse éduquée, polyglotte, dynamique et au parcours international – et ses activités sont réparties sur une large partie du territoire national, notamment à Damas et Rif Damas, Alep, Lattaquié, Idlib et Homs. Cette présence nationale et son échelle d’action – le Trust avait comme but, à la veille de la révolution, d’atteindre le chiffre de 700 employés dans les cinq années à venir (Kawakibi, 2013) – la distinguent par ailleurs de la plupart des associations syriennes de l’époque qui, face à un régime souhaitant empêcher la création de centres de pouvoir alternatifs susceptibles de contester sa légitimité, sont quasi systématiquement contraintes d’être circonscrites à l’échelle d’un quartier ou d’une ville (Ruiz de Elvira, 2019, p. 103-109). Pour autant, dans un contexte où le secteur privé se développe et les entrepreneurs et les commerçants s’enrichissent, le Trust ne semble pas entrer directement en concurrence avec les autres structures organisant le don dans le pays, à savoir les associations de bienfaisance. Leurs domaines d’action, publics visés, personnels, ancrages et réseaux respectifs sont en effet bien distincts.
- 18 Il n’est pas anecdotique de rappeler ici qu’Asma al-Assad, lorsqu’elle commence à fréquenter son f (...)
24À travers ses projets, le Trust promeut en Syrie une nouvelle éthique économique, synthétisée par le slogan « Inspiration, Encouragement, Empowerment, Achievements »18. Le Trust a été créé pour « inspirer » les citoyens à « croire dans leur potentiel » et à « penser de manière créative », pour les « encourager » et les rendre autonomes en développant leurs capacités et leurs compétences, mais aussi pour montrer des « success stories » mettant en valeur leurs réalisations et « inspirant » à leur tour d’autres individus. Cette vision néolibérale où le citoyen devient actif et responsable, voire la clé du succès du projet de développement au niveau national, est véhiculée par le CEO du Trust lui-même :
- 19 Dans The Syria Trust for Development. Inspiration, Encouragement, Empowerment, Achievements, op. c (...)
The world today is facing major developmental challenges of a new nature and magnitude. The role of the government, the leader pushing the modernization process in the past, is no longer sufficient to handle these new problems. These challenges require collaboration of every societal sector: public, private as well as civil society. The future is determined through the fulfillment of the individual responsibilities by everyone of us: citizens of the new millennium. […] To face these challenges, a new approach was needed. Her Excellency, Mrs Asma al-Assad, the First Lady of Syria foresaw the potential of working from the grassroots as a key contributor to the development process in the country. […] Enabling people to move from being passive recipients of services to active agents of change continued to be the main drive for motivating the team19.
25Ce message est parfaitement en phase avec les principes directeurs du 10e plan quinquennal (2006-2010) de la République arabe syrienne qui, sur le papier, visent à promouvoir l’« effort » et la « responsabilité individuelle », la « participation » citoyenne, le rôle actif de la femme et de la jeunesse dans la société, etc. Dans cette lecture du développement, la « collaboration » entre les secteurs public, privé et associatif est décrite comme indispensable. On observe ainsi à cette époque le passage d’un développement pensé, piloté et mis en œuvre par l’État, basé sur une compréhension corporatiste du politique, à un modèle d’« économie sociale de marché » (Abboud, 2014) où le citoyen, l’entrepreneur et une société civile disciplinée sont sollicités. In fine, c’est le rôle même de l’État qui est redéfini pendant les années 2000, sans que le jeu politique soit pour autant libéralisé.
26Cette vision résonne avec celle des fondations philanthropiques européennes ou nord-américaines étudiées par d’autres chercheurs. Nicolas Duvoux met par exemple en exergue la façon dont l’industrie de la recherche, promue par l’action philanthropique, « a adopté des modèles économiques qui valorisaient la réforme de l’État social allant dans le sens de sa privatisation et de la promotion de modèles de workfare dans les années 1980 et 1990. Ainsi, de plus en plus de fondations cherchent à assurer l’autonomie des populations, en s’employant à éviter de reproduire, en les aidant, la supposée dépendance que celles-ci entretiendraient vis-à-vis de l’action publique » (Duvoux, 2018, p. 42). Ce même chercheur évoque les travaux de Lester Salamon et Helmut Anheier (1998), dont la typologie comparative suggère sans surprise que « le modèle libéral fait la plus large place au secteur non lucratif, en raison de la faible importance de l’État, ou plutôt de la structure de celui-ci, qui favorise les “dépenses sociales cachées” » (Duvoux, 2018, p. 43). En Syrie, c’est un délicat virage qui est entamé dans les années précédant la révolution et dont le Trust constitue la pièce maîtresse.
27Dans cette nouvelle configuration promue par le Trust, on observe donc un enchevêtrement, inédit dans le pays, entre les secteurs public, privé et associatif. Parmi les « partenaires » du Trust, on trouve en effet un grand nombre de ministères (de l’Agriculture et de la Réforme agraire, de la Communication et de l’Information, de la Culture, de l’’Éducation, de l’Industrie, des Affaires sociales et du Travail, du Tourisme, etc.) ainsi que des municipalités, des gouvernorats et des chambres de commerce régionales20. Ce partenariat est en outre vanté dans l’une des brochures de SHABAB, qui serait « the first development project to have one of its programmes adopted by the Ministry of Education and incorporated into the national curriculum of vocational schools and intermediate institutes ». Le Trust ne chercherait donc pas à se substituer à l’action publique, mais à intervenir directement auprès des institutions publiques, en proposant des réformes testées par l’organisation par le biais de projets pilotes, devenant ainsi un « véritable laboratoire des politiques publiques » (Fioroni, 2011, p. 82-83). Il s’agirait ainsi d’une philanthropie « de soutien » à l’égard du secteur public plutôt que d’une philanthropie « perturbant » le secteur public (Horvath et Powell, 2016). Ce constat est également fait par Tina Zintl, dont l’un des interviewés – un responsable du Trust – déclare :
- 21 Entretien conduit par l’auteure en avril 2011.
We’re working quite a bit with the public sector. And our new strategy very much involves a very close partnership with the government. Without mending ourselves into government; we are not [the] government […] This is something that has changed over the last two years: instead of having the idea that we do a good pilot and then somehow the government is supposed to take it over, we are working now from the very beginning with the government to decide programs that are relevant to their needs21. (Zintl, 2012, p. 39)
28Ce brouillage des frontières entre la sphère publique (sous ses différentes formes, notamment ministères et institutions de protection sociale) et les sphères privée et associative peut être lu, à l’aune des travaux de Béatrice Hibou (1999), comme un élément parmi d’autres d’un processus de « décharge de l’État », caractérisé par un complexe « redéploiement » de ce dernier dans la Syrie des années 2000 (Ruiz de Elvira, 2019). Au-delà du cas du Trust, le « partenariat » prend la forme d’‘uqūd tashārukiyya (accords d’association) signés par les pouvoir publics avec d’autres organisations de la Première dame et des associations caritatives. Par ces accords, l’entretien, la gestion et souvent le financement de certaines institutions publiques – telles que des écoles, des centres de santé ou d’autres structures consacrées à l’action sociale – passent aux mains des structures associatives, comme dans le cas de l’organisation BASMA, mentionnée plus haut, qui contribue à financer une unité dédiée au diagnostic et au traitement du cancer chez l’enfant à l’hôpital universitaire al-Beruni de Damas.
- 22 Voir par exemple l’article « Signature d’un accord d’association avec une association caritative p (...)
29Pour justifier ce transfert de responsabilités, les autorités affichent à l’époque leur volonté de proposer un meilleur service public à la population et de partager le coût des dépenses sociales, qui ne font qu’augmenter. Les exemples ne manquent pas et sont souvent présentés comme étant l’une des clés de la réussite du processus de développement du pays22. Cette relation étroite entre projets philanthropiques, État et régime s’inscrit dans une tendance régionale, si l’on en croit les analyses d’Ibrahim (2008). D’une part, les relations entre les États et la philanthropie seraient historiques, d’autre part, plus récemment :
hereditary rulers are providing strong role models for philanthropic giving in a number of Arab countries of the Gulf and in Jordan. Their high profile support for institutions and causes helps to legitimize expanded forms of philanthropic giving. Commitments of time and talents are modeled by ‘royals’ as well as the giving of wealth. In Lebanon, a former prime minister, Rafiq Hariri, was a major benefactor of that county’s reconstruction during and after 15 years of destructive civil war. (Ibrahim, 2008, p. 23)
- 23 Rappelons ici que la langue de communication choisie par le Trust à travers ses différents support (...)
30Un autre élément révélateur de la nouvelle éthique économique promue par le Trust est le recours par l’organisation au registre de la philanthropie et de la responsabilité sociétale des entreprises (Corporate Social Responsibility, CSR), inédit dans le pays, pour collecter des fonds23, tandis que la plupart des associations syriennes de l’époque mobilisent plutôt le registre de la charité religieuse et la zakāt, très efficace dans un pays majoritairement croyant et conservateur. Contrairement à la zakāt, qui renvoie à une obligation religieuse, à l’individu et le plus souvent à une association confessionnelle, la notion de CSR, activement promue par les organismes internationaux à la fin de la Guerre froide et conçue comme un outil commercial, est censée renvoyer au monde de l’entreprise et à sa responsabilité sociale vis-à-vis de la société et de l’État (Selvik, 2013). Ces registres discursifs liés à la collecte du don rapprochent encore une fois le Trust des fondations philanthropiques régionales, comme le montrent les observations recueillies dans le livre dirigé par Ibrahim et Sherif (2008) :
Corporate philanthropy and CSR are increasingly attractive concepts that identify the ways in which private business marshals its assets to serve the surrounding community or broader public causes. In addition, some governments are engaged with private actors in initiatives with philanthropic aims. (Ibrahim, 2008, p. 11)
- 24 Cousin du Président Bachar al-Assad, Makhlouf est, avant 2011, l’homme d’affaires le plus riche de (...)
31Comme ailleurs dans la région, le recours à ce registre illustre également une restructuration de l’espace des « pratiques du bien » (Ruiz de Elvira et Saeidnia, 2021) où la charité ne serait plus en vogue et où, à la faveur de la libéralisation économique promue par le pouvoir, le don peut désormais se faire de manière décomplexée et en parfait accord avec les nouvelles orientations de l’État. Parmi les « partenaires » mentionnés par le Trust, on trouve ainsi toute une panoplie de philanthropes et d’entreprises syriennes de premier plan ayant vu leur fortune s’’accroître grâce à l’« économie sociale de marché », dont Abdul Kader Sabra Group (proche de Rami Makhlouf et sous sanctions en 202424), Tareef al-Akhras (entrepreneur issu de la famille de la Première dame), Nassoh al-Baradi (président du club de football Al-Karamah), Sakhir Altoun (riche entrepreneur), Al-Fadel Group, Hamsho Group (sous sanctions en 2024), Souria Holding et Syriatel (propriété de Rami Makhlouf). Pour ces figures de l’élite économique, issues aussi bien des anciennes grandes familles que d’une nouvelle classe entrepreneuriale, s’engager dans des projets philanthropiques à travers le financement du Trust constitue une forme d’« investissement social » (Depecker et al., 2018) ou d’« investissement stratégique » (McGoey, 2012, p. 189) qui peut se faire d’ailleurs en complément de dons à des associations de bienfaisance plus classiques.
32Par rapport à ces dernières, le Trust met en exergue sa quête de scientificité, de rationalisation, de technicité et d’efficacité ; il possède une unité de recherche, je l’ai déjà noté, mais aussi une Strategy Management and Planning Unit, des « protocoles financiers » et des « contrôles » internes censés assurer un haut degré de responsabilité (accountability) par le biais de l’International Financial Reporting Standards (IFRS). Inspiré donc du monde des affaires, bien connu d’Asma al-Assad elle-même, le Trust propose ainsi des « résultats mesurables » (McGoey, 2012, p. 189), auxquels sont d’ailleurs particulièrement sensibles les philanthropes et les bailleurs de fonds internationaux. Rappelons ici que pour Nicolas Duvoux (2014), la philanthropie se distingue justement par le « souci de démontrer, de manière quantifiée, que le don procure à la société́ un “retour sur investissement social” » ainsi que par la mise en œuvre d’une « idéologie dite de la “soutenabilité” […] dans laquelle les publics sont supposés s’approprier les modèles d’action » (p. 150).
- 25 Statistiques officielles recueillies dans les Statistical Abstracts du Bureau central de statistiq (...)
33Cette conception résolument économique et managériale du monde transparaît en dernier lieu dans la structure interne du Trust. En haut de la pyramide se trouve le « chair », suivi d’un « board of trustees » et ensuite d’un « CEO Office » qui est chargé de ce qui est appelé « Strategy, Management Planning, and Corporate Communications ». Enfin, aux côtés des départements responsables des projets, les « Shared Management Services » occupent une place importante. On est très loin ici de la structure des associations de bienfaisance syriennes de l’époque, qui sont composées d’un conseil d’administration et d’une assemblée générale et constituent, avant 2011, près de 62 % du paysage associatif autorisé par l’État25.
34Malgré les différences entre le contexte syrien d’une part et les contextes européens et nord-américains de l’autre – notamment en ce qui concerne les lois et les avantages fiscaux, les libertés politiques, et la violence et la prédation du régime –, l’ensemble des éléments analysés ci-dessus rapprochent le Trust de ce que certains auteurs qualifient de « philanthrocapitalisme ». Pour Linsey McGoey et al. (2018), ce dernier correspondrait à « un mouvement mondial qui prétend accroître l’efficacité de la philanthropie en appliquant les logiques de marché issues du monde de l’entreprise à la sphère caritative » et dont la nouveauté résiderait dans « la façon dont les philanthrocapitalistes manient une rhétorique pro-marché pour conférer une certaine légitimité morale aux réglementations favorables aux entreprises et aux dépenses publiques qui exacerbent les inégalités économiques » (p. 29). Dans une Syrie en pleine transformation et en transition vers une « économie sociale de marché », le Trust, à l’instar des « philanthrocapitalistes », contribue à légitimer le message de libéralisation du régime tout en réussissant à le présenter comme socialement bénéfique.
35Si le Syria Trust for Development entretient des liens étroits avec le régime syrien, les institutions publiques et les plus grands groupes du secteur privé, force est de constater, dans le même temps, sa proximité avec divers acteurs internationaux. Cette relation marque, encore une fois, une rupture avec les années Hafez al-Assad, au cours desquelles le rôle des organismes internationaux était marginal et très peu d’ONG étrangères travaillaient dans le pays. Ce changement de cap, qui met fin à plusieurs décennies de fermeture et d’isolement vis-à-vis des pays occidentaux, prend forme avec l’arrivée au pouvoir de Bachar al-Assad, à la faveur de l’afflux de plus d’un million de réfugiés irakiens (à partir de 2003) et de l’initiative de dialogue lancée par le président français Nicolas Sarkozy en 2008 (Valter, 2010). Dans cette nouvelle configuration qui voit la présence et l’influence des acteurs internationaux s’accroître, le Trust joue un rôle central, à la fois en termes symboliques et d’image et au niveau de partenariats concrets.
- 26 Programme des Nations unies pour le développement, Commission économique et sociale des Nations un (...)
36En effet, si l’on revient à la section « partenaires » du livre du Trust déjà mentionné, on y trouve un grand nombre d’acteurs internationaux : agences onusiennes, organismes internationaux, ambassades, agences nationales de coopération et ONG internationales, sensibles à la rhétorique modernisatrice, transformatrice et économiciste du Trust et souvent méfiants vis-à-vis des associations caritatives perçues comme traditionnelles, communautaires et localisées. Parmi eux, on découvre les noms du British Council, de la Brookings Institution (États-Unis), de la Dubai School of Government, des ambassades britannique, autrichienne, irlandaise, japonaise, hollandaise, chinoise, espagnole ou suisse, de la Commission européenne, de l’Institut européen de coopération et de développement (IECD), de l’Open Society Institute (OSI) de George Soros, des agences de coopération japonaise (JICA), espagnole (AECID) ou suisse, de la Banque mondiale et des agences onusiennes PNUD, CESAO, PNUE et FNUAP26. Dans un pays où les liens avec les acteurs internationaux sont non seulement scrutés et restreints par le pouvoir mais aussi suspects, le nombre et la variété de ces collaborations sont particulièrement éloquents et montrent le caractère exceptionnel du Trust.
- 27 Chiffre extrait de The Syria Trust for Development. Inspiration, Encouragement, Empowerment, Achie (...)
- 28 À titre comparatif, à la même période, l’association caritative al-Ansar de Damas, l’une des plus (...)
37À titre d’exemple, l’un des premiers projets de FIRDOS dans le cadre de son programme « Village Business Incubator » est mené à Lattaquié avec l’Associazione Italiana Donne per lo Sviluppo (l’Association italienne des femmes pour le développement), tandis que le projet « Olive Cooperative Programme » est initié à Idlib en collaboration avec l’IECD. Le projet Massar-e compte, pour sa part, le soutien de l’OSI et le « Global Xchange Programme » bénéficie de celui du British Council et de l’organisation Volunteer Services Overseas. Ces partenariats se matérialisent souvent à travers des formations et des dons, des financements censés être destinés à la société civile syrienne, mais qui ne parviennent que très rarement aux associations autonomes. Dans le cas du FIRDOS, par exemple, 75 % des ressources de l’année 2006 sont d’origine étrangère (Le Saux, 2006, p. 197). Au total, les dépenses du Trust s’élèvent en 2008 à près de 555 millions de livres syriennes27, soit près de 9 millions d’euros, une somme colossale pour une organisation syrienne, de surcroît constituée légalement seulement un an auparavant28.
38Cette interaction étroite avec les acteurs internationaux est également visible lorsque l’on prête attention aux publications du Trust et à ses stratégies de communication. On peut ainsi observer que la langue de communication privilégiée par l’organisation est l’anglais, et non l’arabe, la plupart de ses brochures et publications étant rédigées en langue anglaise. Notons aussi que les noms des différents projets, choisis avec soin et ayant un sens en arabe, sont des acronymes de mots anglais. La communication est donc essentiellement tournée vers un public international plutôt que vers le public syrien qui, avant 2011, maîtrisait rarement la langue anglaise. En outre, le vocabulaire utilisé est particulièrement technique (empowerment, capacity building, implementation, monitoring, sustainability, grant-giving trusts, etc.), à la fois éloigné du discours traditionnel baathiste et proche de la doxa des agences internationales de développement. Comme c’est le cas de certaines institutions philanthropiques (Monier, 2021), cette action tournée vers l’international produit simultanément une forte visibilité du Trust auprès des acteurs internationaux et une faible visibilité auprès de la population syrienne. D’où, en partie, l’absence de concurrence entre le Trust et les associations caritatives qui, elles, reposent essentiellement sur les petits dons de proximité, souvent en lien avec des structures et des autorités religieuses.
- 29 « The director of the Development Research Center at the Syria Trust for Development. Nader Kabban (...)
39Un autre élément intéressant et significatif concerne les trajectoires biographiques et professionnelles du personnel employé au sein du Trust. Selon l’un des enquêtés de Tina Zintl, le Trust serait devenu rapidement un « magnet for well-achieved Syrians in the diaspora » (Zintl, 2012, p. 42)29, avec un Board of Trustees et un nombre important de postes à responsabilité occupés par des Syriens ayant reçu une éducation supérieure européenne ou américaine et possédant une expérience à l’international (Zintl, 2012). Pour Salam Kawakibi (2013), cette tendance s’explique en partie par les difficultés rencontrées par le Trust pour recruter du personnel local qualifié dans le domaine du développement et, par conséquent, par sa recherche active de Syriens expatriés expérimentés. La figure la plus visible de cette tendance est sans doute celle du CEO, Omar Hallaj : architecte diplômé de l’université du Texas, il a travaillé pour l’agence de coopération allemande avant de prendre la direction du Trust, poste qu’il occupe jusqu’en 2012 pour ensuite repartir à l’étranger. Le département de recherche a, quant à lui, été fondé et dirigé par l’économiste Nader Kabbani, titulaire d’un doctorat de l’université Johns Hopkins (États-Unis) et qui possède une expérience dans l’administration américaine et l’université américaine de Beyrouth au Liban. Le projet Rawafed est dirigé par Nada Osman Alaeddine, diplômée d’une université parisienne et de Harvard. Les entretiens mobilisés par Tina Zintl reflètent cette concentration de trajectoires internationalisées au sein de l’organisation, comme dans cet extrait tiré d’une conversation qu’elle mène en avril 2010 avec un responsable du Trust :
The original recruits of the Syria Trust were all foreign educated with very little Syrian experience. […] That created a certain, let’s say, enclave of like-minded people who were mutually supportive and in many ways they were looking at their experiences in the Syria Trust as an ideal working situation: being in Syria but yet working for an organisation that pretty much was run like an international organisation. (Zintl, 2012, p. 43)
40Un grand nombre de ces employés va quitter le Trust et la Syrie entre l’été 2011 et 2012, lorsque la révolution devient ouvertement une guerre civile et la répression du régime est exposée à nu, pour se redéployer dans la région (et ailleurs) dans les domaines de l’expertise et de la consultance et dans les ONG. Il est intéressant de noter que, loin d’être une expérience à effacer de par la proximité du Trust avec le régime – désormais exclu de la scène internationale –, les années au sein du Trust sont valorisées dans les biographies en ligne de ces experts.
- 30 Nick Hopkins et Emma Beals, « How Assad regime controls UN aid intended for Syria’s children », Th (...)
41Enfin, il est important de souligner que la collaboration ici analysée entre le Trust et les bailleurs de fonds internationaux, entamée au lendemain même de sa création en 2007, va réussir à se prolonger dans le temps, malgré le processus révolutionnaire, la guerre civile et les sanctions internationales imposées au régime de Bachar al-Assad et à ses collaborateurs. À titre d’exemple, entre 2012 et 2016, le bureau du Haut-commissariat pour les réfugiés en Syrie alloue au Trust 7,7 millions de dollars tandis que le Bureau pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) lui attribue en 2016 751 000 dollars30. Comme dans les années 2000, cette aide internationale délivrée en temps de guerre va servir à légitimer le régime, de manière symbolique et matérielle, et ce aussi bien sur la scène internationale qu’au niveau national (Leenders et Mansour, 2018).
42Le Syria Trust for Development est une organisation hybride difficile à qualifier. Promue et pilotée par le haut par la Première dame elle-même, et en phase avec les objectifs du 10e plan quinquennal, elle ne se définit pas comme philanthropique. Pourtant, de nombreux éléments, mis en exergue dans cet article, permettent de la rapprocher des fondations philanthropiques régionales et internationales : sa forme et ses registres moraux et discursifs, ses répertoires d’action, ses objectifs et son échelle d’action, sa valorisation du travail et du monde de l’entreprise, etc. Son émergence illustre les multiples reconfigurations ayant pris forme dans la Syrie des années 2000 : la recomposition de l’espace des « pratiques du bien » et celle des modalités du don, la redéfinition de l’État et des politiques sociales appuyée par la diffusion d’une nouvelle éthique économique, et la reconsidération du rapport aux entrepreneurs syriens et aux acteurs et bailleurs internationaux. Ainsi, l’étude de cette organisation permet d’illustrer les reconfigurations de l’’État social et de l’’autoritarisme dans la Syrie prérévolutionnaire, basées sur une nouvelle conception du développement et des politiques économiques qui cherche à masquer la perpétuation du « rule of violence » (Ismail, 2018). Ce sont ces reconfigurations adossées à la répression et à la disciplinarisation de la société qui seront contestées par les manifestants en 2011 partout dans le pays. La Syrie entre alors dans une nouvelle phase où le Trust continue de jouer le rôle de façade sociale du régime, en canalisant un nombre important d’aides humanitaires internationales destinées à la population.