Chaque année, Chipsy et Pepsi sont parmi nous, dans chaque maison égyptienne. Elles rendent les moments où l’on se rassemble plus savoureux. Ces moments de rassemblement qui sont la base de notre joie et de nos souvenirs de Ramadan. Mais cette année, les conditions ont changé. Le temps est venu de nous entraider et de faire de nos rassemblements familiaux un rassemblement pour le Bien. Chipsy et Pepsi ont pris l’initiative de s’unir et de coopérer avec la Banque alimentaire égyptienne, afin de fournir 2 millions de repas d’ifṭār aux travailleurs journaliers, permettant à des millions de personnes de se rassembler chez eux, en toute sécurité. Vous aussi, vous pouvez participer en faisant vos dons à la campagne « Rassemblement pour le Bien » qui va nourrir des millions de gens (lammat al-khayr hatfaṭṭir malāyīn), sur le site de la Banque alimentaire égyptienne.
- 1 C’est en 2001 que la multinationale PepsiCo a racheté la firme égyptienne Chipsy, démontrant l’att (...)
- 2 La fondation, présentée comme le « bras philanthropique » de l’entreprise, indique avoir financé l (...)
1Voici le message diffusé par un spot publicitaire qui tournait sur les écrans de télévision égyptiens début mai 2020, alors que commençait le jeûne du Ramadan au beau milieu de la période de semi-confinement dû à la pandémie de Covid-19. On y voyait une famille, dans un intérieur cossu, confortablement installée devant sa télévision pour regarder une série de Ramadan ; puis apparaissaient de jeunes volontaires distribuant des cartons blancs, floqués aux logos de la Banque alimentaire égyptienne et des deux marques de chips et de cola appartenant à l’entreprise multinationale PepsiCo1, partenaire de l’initiative à travers les dons de ses employés et le financement de la Pepsico Foundation2. L’un de ces cartons arrivait sur la table d’un couple de cinquantenaires, à l’évidence pauvres mais souriants et rassurés, s’apprêtant à plonger leur morceau de pain frais dans les mets de leur repas de rupture du jeûne, préparés grâce à ce don alimentaire.
2L’alliance de la junk food et de la bienfaisance au nom de la sécurité alimentaire, venant en appui aux autorités étatiques dans un contexte d’urgence sanitaire, a de quoi faire sourire. Mais elle illustre parfaitement l’objet de notre questionnement dans cet article : l’inscription de fondations et d’associations caritatives dans le « régime agro-alimentaire corporatif » (McMichael, 2005) prédominant en Égypte. Caractérisé par l’intégration d’une part croissante de l’agriculture égyptienne dans des chaînes globales de valeur, ce régime est soutenu par l’expertise internationale comme une voie privilégiée vers le développement (Banque mondiale, 2020). Les activités d’agrobusiness par lesquelles il se traduit – et dont la marque Chipsy est emblématique – sont ainsi fortement encouragées par les bailleurs internationaux et par l’État égyptien, qui promeut ce modèle productif dans sa « Stratégie pour un développement durable – Vision 2030 » (El Nour, 2023).
3Apportant une contre-vision critique à cette conception du développement, la littérature en sciences sociales a au contraire souligné les processus inégalitaires d’accumulation capitaliste et les dégâts causés par ce régime corporatif sur la petite paysannerie et l’agriculture vivrière : appauvrissement et dépossession terrienne des paysans (Bush, 2002 ; Ahmed, 2020), ravages environnementaux, concentration de la propriété foncière aux mains de grands investisseurs nationaux et étrangers (El Nour, 2019), intégration verticale des filières tournées vers l’exportation et agriculture sous contrat profitant aux acteurs capitalistes et militaires (Dixon, 2013 ; El Nour et Ramadan, 2021), accaparement des terres désertiques et émergence de « plateformes agro-productives » socialement et spatialement isolées (Acloque-Desmulier, 2020, 2024 ; Barnes, 2017). En outre, promu pendant toute l’ère Moubarak et davantage encore depuis l’arrivée au pouvoir du président El Sissi (Dixon, 2013 ; El Nour, 2023), ce modèle de développement n’a pas résolu la problématique de l’insécurité alimentaire, qui s’est au contraire aggravée : depuis 2014, le taux de sous-nutrition a augmenté de 3 %, le nombre de personnes en situation d’insécurité alimentaire est passé de 27 millions à 33 millions en 20233 et l’inflation sur les biens alimentaires a explosé, en décrochage total avec les salaires (+680 % pour le riz, +465 % pour la farine, +340 % pour la viande, +260 % pour les tomates)4.
- 5 Note sur la translittération : j’ai conservé la graphie des noms des organisations et de leurs dir (...)
- 6 Saker El Nour pointe judicieusement leur importance : voir El Nour, 2023.
4Pourtant, un point aveugle de cette littérature est le rôle que pourraient jouer dans ce régime agro-alimentaire corporatif les organisations philanthropiques prétendant précisément combattre l’insécurité alimentaire, à l’instar de la Banque alimentaire égyptienne évoquée ci-dessus ou d’autres associations comme Misr El Kheir5, Orman ou encore Resala6. Ces acteurs ont été bien étudiés par une tout autre littérature, portant sur la charité religieuse et sur les formes de piété néolibérale (Haenni, 2006 ; Atia, 2013).
5Ces travaux ont interrogé les valeurs, subjectivités et visions politiques promues par les acteurs caritatifs et analysé leur rôle dans le dépérissement de – et la substitution à – l’État social en Égypte. Dans l’Islam de marché (2006), Patrick Haenni développait l’idée d’un « conservatisme compassionnel » investi par les élites du régime Moubarak au cours des années 1990-2000. Il montrait comment la religiosité consumériste, dont hommes d’affaires philanthropes, prédicateurs new age, coachs en développement personnel et associations caritatives étaient porteurs, servait l’expansion de la gouvernementalité néolibérale, en promouvant la responsabilité individuelle et l’intégration productive de l’individu au marché. Une thèse similaire était reprise dans le livre de Mona Atia, Building a House in Heaven (2013), avec une focale plus empirique sur les associations et fondations. Démontrant l’intégration des principes de rationalité économique et d’efficience managériale par ces entités, l’auteure insistait aussi sur la redéfinition des « bon pauvres » comme étant ceux que l’on peut efficacement « coacher » ou soigner pour en faire des sujets moralement disciplinés et économiquement productifs. Appliquée à la question alimentaire, cette perspective de la piété néolibérale pourrait nous conduire à appréhender les actions philanthropiques comme une modalité d’aide sociale subsidiaire, contribuant à maintenir l’ordre économique, moral et politique face aux risques de l’insécurité alimentaire en Égypte.
6Toutefois, cet article adopte une autre perspective, plus heuristique, pour saisir comment la philanthropie s’articule étroitement au modèle de développement promu dans le secteur agro-alimentaire en Égypte. En se plaçant non plus du côté des bénéficiaires mais du côté de la production, il s’agit d’examiner comment les organisations caritatives s’intègrent au régime agro-alimentaire corporatif. Dans quels réseaux économiques et familiaux caractéristiques de ce dernier, ces organisations s’inscrivent-elles ? Quelle place prennent, dans la fabrique des biens philanthropiques alimentaires, les institutions publiques, entités sécuritaires, entreprises agro-industrielles et acteurs de la finance ? Nous montrerons comment les chaînes de relations qui produisent ces dons alimentaires concourent aux processus de production, d’accumulation et de distribution caractérisant ce régime et participent à ses reconfigurations dans la structure de pouvoir post-2014.
7Après avoir décrit les réseaux d’action de deux organisations que nous qualifions de « philanthrocapitalistes » (McGoey, 2012) pour souligner leur intégration dans les circuits du marché et de la finance (la Banque alimentaire égyptienne et la fondation Misr El Kheir), l’article analysera les trajectoires de fabrique des cartons alimentaires distribués à l’occasion du Ramadan, ainsi que des lots de viande donnés lors de l’Aïd el-Kebir.
8L’article se base sur une combinaison de sources documentaires (presse, sites internet des organisations et leurs versions archivées sur la Wayback Machine, pages Facebook/Twitter/Instagram/Youtube, rapports d’organisations internationales et d’entreprises, études de marché, etc.) et d’entretiens avec des agents de la Banque alimentaire et de Misr El Kheir réalisés en mai-juin 2022. Il s’intègre dans une recherche de sociologie politique plus large sur les reconfigurations de l’aide alimentaire et la réduction des subventions étatiques aux denrées de base et à l’énergie en Égypte (Vannetzel, en cours).
- 7 Le premier régime, durant la période coloniale, est marqué par l’extraction européenne des matière (...)
9Un régime agro-alimentaire est défini comme « une structure de production et de consommation régie par des règles à une échelle mondiale, régionale et nationale – dépendantes de formes historiques d’accumulation du capital et de dynamiques géopolitiques » (McMichael, 2009). D’inspiration marxiste, la théorie des régimes agro-alimentaires identifie trois types de régimes globaux au cours de l’histoire, qui se sont clairement manifestés en Égypte7 (Dixon, 2013 ; Henderson, 2017). Le troisième régime s’est développé à partir des années 1980 autour du pouvoir croissant des corporations et du capital financier international. Les firmes financières investissent de plus en plus dans l’agriculture et la production alimentaire, accaparent des terres, tandis que les investissements étatiques sont reconfigurés en partenariats public-privé (Moore, 2010). Les pays du Sud sont dépendants des importations en provenance des pays riches pour leurs denrées de base et sont contraints de réorienter leur agriculture vers l’exportation de produits frais et la production de biocarburants.
10En Égypte, à partir des années 1990, l’expansion de l’agrobusiness, combinant grandes exploitations intensives et industrialisation de la production alimentaire, a été soutenue par les flux financiers du Golfe et le développement des institutions financières locales (marchés boursiers, fonds d’investissement…) (Henderson, 2017). À l’instar de Chipsy, les entreprises capitalistes familiales qui composaient le secteur agro-alimentaire se sont corporatisées, souvent en alliance avec les multinationales qui pénétraient le pays à la faveur de la libéralisation économique initiée par le plan d’ajustement structurel de 1991. C’est ensuite la réforme bancaire de 2003 qui a permis la financiarisation du secteur, ces corporations fondant des sociétés d’investissement, en particulier sous la forme de private equity funds (Dixon, 2013). Ces fonds, dits de capital-risque, investissent dans des sociétés non cotées mais rentables pour faire une culbute financière, ou pour les restructurer, les intégrer à d’autres sociétés et les revendre à profit. EFG-Hermes, fondé par Gamal Moubarak en 1996, et Citadel Capital ont été les premiers private equity funds égyptiens, les plus connus et les plus actifs dans le secteur agro-alimentaire. L’inflation des prix alimentaires, particulièrement depuis la crise mondiale de 2008, a renforcé la profitabilité du secteur et l’expansion multisectorielle des compagnies.
11Dans cette première partie, nous montrons comment la Banque alimentaire égyptienne, plus connue sous ses noms arabe ou anglais (Bank al-ṭaʿām al-maṣrī ou Egyptian Food Bank, EFB ci-après), et la fondation Misr El Kheir (MEK), s’inscrivent dans les réseaux corporatifs et familiaux caractéristiques de ce régime agro-alimentaire, non seulement parce qu’elles en sont en partie l’émanation, mais aussi parce que leur modèle repose sur l’engagement dans l’activité capitaliste et financière.
- 8 « Ḥiwār maʿa al-duktūr Moez El Shohdi, raʾīs tanfīdhī wa al-ʿudū al-muntadib li-bank al-ṭaʿām al-m (...)
Nous avons commencé en 2006. Nous sommes un groupe d’hommes d’affaires, de différents domaines, liés par la parenté ou l’amitié. À cette période, il y avait un problème en Égypte de food security, il y avait des gens qui n’avaient rien à manger. Et nous avons pensé qu’il était de notre responsabilité de les aider. Mais nous étions ambitieux. On ne voulait pas simplement distribuer de la nourriture, notre idée allait plus loin, c’était de mettre fin à la faim (naqḍī ʿalā al-gūʿ). Et si on veut en finir avec la faim, il y a un principe clair et défini scientifiquement. Il faut donner à manger à ceux qui en ont besoin et qui ne peuvent pas travailler (les personnes âgées ou handicapées, les chefs de famille atteints d’une maladie longue, les single mothers et les orphelins). Il y a une autre catégorie : ceux qui ont besoin d’aide et qui peuvent travailler, mais qui n’ont pas eu la chance de recevoir une éducation, d’apprendre un métier et de trouver un travail. Et puis, il y a un autre principe de base, c’est que le travail caritatif est abondant en Égypte, mais il est chaotique. Là encore nous avons décidé de prendre en charge la réorganisation de ce travail8.
12C’est ainsi que, dans l’une de ses nombreuses interventions médiatiques, Moez El Shohdi, membre fondateur et directeur exécutif (2006-2020) d’EFB relatait, dix ans plus tard, la création de l’association en 2006. Cette mise en récit contient plusieurs éléments importants pour comprendre la pratique philanthropique d’EFB.
- 9 La loi no 91 de 2005 accorde également une déduction fiscale sur les dons individuels ou d’entrepr (...)
- 10 Voir les propos éloquents de l’homme d’affaires évergète et membre dirigeant de l’ancien parti au (...)
13Tout d’abord, ce récit originel nous renvoie à l’aube des années 2000, alors que réémerge avec vigueur le répertoire de l’évergétisme des notables. Vecteur du réformisme social dans les années 1910-1940 (Pollard, 2014 ; Turiano, 2017), ce répertoire avait été éclipsé par le projet d’État social nassérien dans les années 1950-1960, puis par la « mainmise des mouvements religieux sur la charité » (Haenni, 1997) dans les années 1970. La libéralisation économique et l’internationalisation des marchés égyptiens inaugurées par l’infitāḥ avaient permis un retour des grandes familles industrielles et commerciales aux affaires, mais, concurrencées par la montée de nouveaux entrepreneurs et compradores, elles étaient alors plutôt « rivées à un objectif d’accumulation que mues par des considérations de prestige ou par un sentiment de responsabilité sociale » (ibid.). L’expansion décisive du secteur privé dans les années 1990-2000 intensifie la concentration du capital et exacerbe les luttes conflictuelles entre fractions des classes possédantes pour acquérir une autorité sociale qui ne va plus de soi ; de ce fait, elle réhabilite le rôle social du « notable », dont l’autorité ne s’acquiert « qu’en se montrant libéral envers ceux de son rang et généreux envers les pauvres » (Haenni, 1996). Les œuvres caritatives des entrepreneurs se multiplient, sur un mode individuel d’abord, puis plus collectif et structuré, pour plusieurs raisons. Le cadre légal, qui évolue entre 1999 et 2002, autorise désormais la création de fondations (typiquement autour d’une entreprise ou d’une famille, en alliance avec d’autres), dont le rôle est davantage de financer des associations et projets locaux, ce qui favorise l’engagement des hommes d’affaires enclins à donner de leur argent9 mais moins de leur temps (El Daly, 2000). La compétition entre fractions élitaires se déplace sur le terrain philanthropique (par ailleurs antichambre de l’entrée en politique) et les clans d’hommes d’affaires en alliance se donnent à voir dans les entités qu’ils créent collectivement. Cette conflictualité est entretenue par la pratique autoritaire du régime de Moubarak qui contraint les collaborations entre associations et perpétue ainsi le climat de concurrence (Herrold et Atia, 2016). Enfin, la philanthropie entrepreneuriale se déploie à mesure que s’ancre fermement l’idée qu’elle contribue à une stabilité sociale nécessaire au florissement capitaliste10.
- 11 Ils auraient personnellement investi 1,4 million de dollars pour lancer l’association (Project Ins (...)
- 12 Abdallah Sallam a fondé l’entreprise Shaher en 1949, qui produira les premières radios en Égypte e (...)
- 13 Les notices nécrologiques sont une source informative : https://gate.ahram.org.eg/daily/News/20262 (...)
- 14 Date à laquelle le conseil connaît un renouvellement important : seuls quatre membres historiques (...)
- 15 On notera que Hatem (Mahmoud) Khater siégeait en compagnie de Saad Sallam (frère aîné de Niazy) pa (...)
14EFB naît donc dans ce climat. L’identité de son groupe fondateur fait l’objet d’une mythologisation tant l’idée de ces proches et amis hommes d’affaires unissant leurs savoir-faire, ressources, réseaux et fortunes11 pour mettre un terme à la faim est systématiquement reprise dans toute publication ou article portant sur l’organisation. La composition du conseil d’administration (CA) d’EFB révèle une étroite connexion à la famille Sallam, forte de sa longue histoire dans l’industrie et le commerce de l’électroménager en Égypte12. La famille dirige en particulier le groupe Olympic, connu pour avoir produit le premier chauffe-eau électrique en Égypte et pour avoir acquis, en 1998, l’ancienne entreprise publique d’électroménager Ideal. Le fils du fondateur d’Olympic, Niazy Sallam, en est aujourd’hui vice-président (avec son frère) ; il est également président de l’entreprise de construction immobilière El Ofoq et vice-président du fonds d’investissement Paradise Capital qui gère les intérêts de la famille. Il siège aussi au CA de l’industrie agro-alimentaire Rich Food, appartenant à Olympic. Niazy Sallam préside le CA de l’association depuis sa création. Moez El Shohdi n’est autre que son beau-frère13. Il est lui-même à la tête d’un groupe hôtelier, qualité qu’il met en avant dans les médias pour promouvoir le modèle d’EFB, dont les activités ont démarré en récupérant les mets non consommés dans les hôtels de luxe. Bien qu’il soit difficile de retracer les « amitiés » familiales, on note aussi, dans le CA de 2006, la présence de l’héritière de Sadek Ghabbour, pionnier d’un autre empire industriel familial issu de l’infitāḥ. Si elle n’y reste que quelques années, d’autres fondateurs resteront en revanche au CA de l’association sans interruption jusqu’en 202314. Parmi eux, Hatem Khater15 et Sahnud El Khodary occupent des positions dans le groupe Olympic ou ses filiales du secteur de la construction spécialisées dans l’immobilier haut de gamme et partenaires du géant émirati Majid al-Futtaim (malls, hypermarchés…). Outre ce secteur, ce sont aussi ceux du textile, de l’énergie et de la finance qui sont représentés au CA, à travers la participation d’une dizaine de membres ayant siégé au moins dix ans au cours des dix-huit années d’existence d’EFB. On remarquera l’entrée, en 2023, de Mohamed Abdallah Sallam, neveu de Niazy, déjà à la tête d’entreprises prolifiques dans l’immobilier de luxe (Minka, Madinet Masr). Parmi les sponsors et donateurs de l’association, plusieurs compagnies sont liées à cette constellation d’affaires (Btech, Ideal, AEDCO, Al-Futtaim Real Estate, Mountain View, Palm Hills, Tatweer, Madinet Masr, El Sewedy Cables, etc.).
Tableau 1. Membres à long terme du conseil d’administration de l’Egyptian Food Bank
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Nom
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Dates de présence dans le CA
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Position dans le CA
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Entreprises/institutions
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Niazy Sallam
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2006-…
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Président
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Olympic Group (électroménager) Paradise Capital (fonds d’investissement) Rich Food Industries (agro-alimentaire) El Ofoq Contracting (immobilier)
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Moez El Shohdi
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2006-…
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CEO, secrétaire général, vice-président
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Style Hotels International (tourisme hôtelier) Style Image Management (gestion hôtelière)
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Amr Ismail Soliman
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2006-…
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Membre
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Mountain View (immobilier) Dar El Mimar Group DMG (immobilier)
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Wael Wagdy Olama
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2006-2023
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Vice-président, trésorier
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Egyptian Spinning and Weaving Company (textile, Arabia Cotton Ginning Co.) Perfect Trading (filiale de l’entreprise hong-kongaise Li Fung, commerce textile) Perfect Spinning (textile recyclé) Président de l’Egyptian Cotton Association (lobbying)
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Sanaa El Khodary
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2006-2023
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Membre
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Ancienne directrice de l’Autorité de contrôle industriel
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Hatem Khater
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2006-2023
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Secrétaire général
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Namaa (Olympic Group, immobilier) Teem (Namaa-Majid al-Futtaim, immobilier) Style Image Management (gestion hôtelière) Terous Foundation for Development (ONG)
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Nagwa Basyouny
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2006-2018
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Trésorière
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Directrice générale au ministère du Commerce et de l’Industrie
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Sahnud El Khodary
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2010-…
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Membre
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Olympic Group (électroménager) Namaa (Olympic Group, immobilier) Sahm Group (services d’ingénierie, immobilier)
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Shahira Magdy Zeid
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2010-2023
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Membre
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MZ Investments (private equity fund) Maridive Group (pétrole/gaz, offshore) Marriott Hotels (tourisme hôtelier)
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Nabil Ibrahim
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2010-2023
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Membre
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MZ Investments (private equity fund) Arab Engineering and Distribution – AEDCO (pétrole/gaz)
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Ahmed El Sewedy
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2013-2023
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Membre, vice-président
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El Sewedy Electric (énergie)
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Khaled Ahmed Rashad
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2013-2023
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Membre
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National Drilling Co. (secteur public, pétrole/gaz) Unisun for Investment and Petroleum Services
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Manal Fathy Olama
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2013-2023
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Membre, secrétaire- générale
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Perfect Spinning (textile recyclé) AlMah (entreprise sociale pour l’Egyptian Clothing Bank) CEO de l’Egyptian Clothing Bank
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Hesham Farag
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2013-2023
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Membre
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Farag Tex (textile)
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Mohamed Abdallah Sallam
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2023-…
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Membre
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Minka Development Madinet Masr
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- 16 Vidéo citée en note 7, minute 6.
- 17 Contrairement à ce que prévoit l’article 22 de la loi no 70 de 2017 sur les associations (publicat (...)
15En outre, à en croire Moez El Shohdi dans la même interview de 2015, les membres du CA auraient consenti à l’unanimité à doter l’EFB en actions dans les entreprises qu’ils dirigent16. Si cette information est difficile à vérifier tant la transparence n’est pas de mise dans les comptes de l’association17, elle s’inscrit dans une logique de gestion entrepreneuriale présente dès les origines d’EFB et caractéristique de la philanthropie, par opposition à la simple charité. C’est bien « l’accent mis sur l’investissement stratégique et les résultats mesurables » (McGoey, 2012, p. 189), façonnant la bienfaisance sur le modèle du monde des affaires, qui définit l’action philanthropique, passée comme contemporaine. Plus précisément, la philanthropie se distingue par le « souci de démontrer, de manière quantifiée, que le don procure à la société un “retour sur investissement social” » ainsi que par la mise en œuvre d’« approches qui impliquent et responsabilisent les publics » et d’une « idéologie dite de la “soutenabilité” […] dans laquelle les publics sont supposés s’approprier les modèles d’action » (Duvoux, 2014, p. 150).
- 18 Sur le site internet (https://rtk.efb.eg), qui fonctionne à la manière d’un site marchand, le dona (...)
- 19 Voir l’interview de Moez El Shohdi pour le journal al-‘ālam al-yūm, le 21 octobre 2008 : http://eg (...)
16Les propos cités d’El Shohdi reflètent bien ces aspects : non seulement EFB prétendait réorganiser le secteur caritatif de l’époque, jugé « chaotique » en Égypte, mais encore elle développait une visée libérale distinguant entre l’assistance aux exclus du marché du travail, d’une part, et la restauration des capacités productives des individus aptes à travailler, d’autre part. L’association propose ainsi, depuis sa fondation, différents programmes18 pour les premiers (cartons alimentaires mensuels ; programme Tekeya de distribution de repas chauds dans la rue ; fournitures de repas aux orphelinats et hospices de vieil âge ; offrandes dans le cadre islamique de l’aumône ou des dons compensatoires ; cartons de Ramadan et dons de viande pour le sacrifice de l’Aïd el-Kebir) ou les seconds, à travers le financement de « micro-projets » dits de développement. À ses débuts, EFB faisait reposer ces « opportunités de travail » sur l’embauche des bénéficiaires « méritants »19 au sein des entreprises des membres du CA (qui se seraient engagés sur un pourcentage d’embauches) et grâce à ses partenariats avec plusieurs associations d’hommes d’affaires. Ces programmes ont connu une rationalisation croissante au fil du temps.
17Cette évolution s’est radicalement accentuée avec l’arrivée de Mohsen Sarhan au poste de directeur exécutif d’EFB, en 2020, juste avant le début de la pandémie du Covid-19, en remplacement d’El Shohdi qui se consacre depuis principalement à l’exportation du modèle d’EFB au Moyen-Orient et en Afrique, à travers le Food Bank Regional Network (FBRN) qu’il a fondé. Dans un entretien avec le média égyptien Enterprise, spécialisé en informations économiques, Mohsen Sarhan, triple diplômé de la faculté de science politique et d’économie de l’université du Caire, de l’université américaine du Caire et de la Harvard Kennedy School, était interrogé sur sa morning routine et sa vision du travail :
- 20 Selon le rapport annuel 2022-2023 (EFB, 2023, p. 17), la répartition des dépenses en activités car (...)
- 21 « My Morning / WFH Routine: Mohsen Sarhan, CEO of the Egyptian Food Bank », Enterprise, 4 mars 202 (...)
Je m’appelle Mohsen Sarhan et je suis une personne motivée par la valeur. Tout ce que je fais est déterminé par la façon dont j’apporte de la valeur. C’est le principal critère que j’utilise pour décider quand et pendant combien de temps je continue à suivre un chemin choisi. […] Nous avons ratifié notre premier plan stratégique et notre propre indice de la faim le mois dernier, ce qui constitue le premier plan basé sur l’impact pour une organisation de la société civile dans le pays. Nous avons développé cet indice comme un modèle quantitatif qui agrège nos indicateurs clés de performance (KPI) pour évaluer les progrès de nos quatre projets cibles [appelés Protection, Prévention, Autonomisation (Empowerment) et Élévation20]. […] Si vous voulez changer la vie des gens, il est essentiel de mesurer l’impact de votre travail. C’est une erreur courante dans le secteur du développement de supposer que l’impact est réalisé simplement parce que des services sont fournis. En réalité, nous avons généralement trop peu d’informations pour en juger, c’est pourquoi nous allons collecter beaucoup plus de données à l’avenir et mener des essais contrôlés randomisés avec les personnes qui reçoivent notre soutien21.
- 22 Ibid.
- 23 La transformation digitale passe notamment par l’introduction de progiciels de gestion de relation (...)
- 24 Entretien avec Mohamed El Karamany, sur Zoom, le 14 juin 2022, 1h40. Voir également son article da (...)
18Son propos est révélateur du saut quantificateur accompli sous sa direction, qui n’est pas sans lien avec l’explosion du nombre de bénéficiaires pris en charge par EFB dans le contexte de la pandémie (de 1 million de familles en mars 2020 à 5 millions en mars 202122). La recherche d’efficacité, mesurable et donc optimisable, a été placée au cœur de la réorganisation de la pratique d’EFB. Le nouveau pilier dit « Élévation » comprend le département de transformation digitale23 et le Growth Lab. Ce dernier met en place des études inspirées de la méthode des expérimentations économiques aléatoires en collaboration avec l’International Food Policy Research Institute (IFPRI), très actif en Égypte depuis les années 1990, et le Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab du MIT, dont le bureau Moyen-Orient a été officialisé en 2020 au sein de l’université américaine du Caire. Comme l’explique le dirigeant du Growth Lab, ancien camarade de classe de Mohsen Sarhan et diplômé d’un doctorat en public policy de l’université d’Oregon : « Mohsen a été recruté [par le CA] sur la base de cette nouvelle vision, qui est de passer d’un modèle d’action axé sur le volume des bénéficiaires à un autre axé sur l’impact fondé sur des preuves […] Et lui-même m’a engagé pour ça ! Le Growth Lab a pour rôle de repenser tous nos programmes en fonction de cette nouvelle philosophie24. »
- 25 Le gouvernement ainsi que le Programme alimentaire mondial gèrent aussi des dispositifs de restaur (...)
- 26 Voir « EFB inaugurates the First Phase of the Food-Secure Villages Project in the City of Farafra (...)
19Les programmes de « Protection » (distribution alimentaire mensuelle ou à l’occasion des fêtes) ont pris une dimension nutritionnelle, dont l’impact a été testé sur environ 4 000 personnes par une étude comparée entre des bénéficiaires recevant des cartons traditionnels et d’autres recevant des cartons à haute qualité nutritive (IFPRI, 2023). Sous le volet « Prévention », un programme de soutien nutritionnel aux femmes enceintes et allaitantes a été introduit ; et le programme de restauration scolaire, qui fournit des repas chauds aux enfants des écoles primaires, a été étendu aux crèches afin de prévenir la malnutrition dès le plus jeune âge (plus de 43 000 enfants couverts dans dix gouvernorats pour l’année scolaire 2022-2023)25. Quant aux programmes d’« Autonomisation », ils visent à « développer des bénéficiaires résilients capables de faire face aux défis de la vie grâce à une stabilité économique accrue et à leur intégration dans des opportunités de subsistance inclusives liées à l’agriculture et à l’alimentation » (EFB, 2023, p. 28). L’un d’entre eux consiste à employer les mères compétentes pour cuisiner les repas dans le programme de restauration scolaire. Les autres sont des dispositifs destinés aux petits agriculteurs, qui visent à les enrôler dans les chaînes d’approvisionnement de l’organisation. Enfin, l’intégration de ces différents programmes au sein d’une même unité territoriale dans l’oasis de Farafra (désert de Libye) a été récemment lancée dans une perspective d’économie circulaire centrée autour d’EFB (récupération de 1 500 acres de terres désertiques pour établir 30 serres agricoles, équipement de 300 travailleurs journaliers, soutien à 1 000 petits paysans, production agricole destinée à la cuisine scolaire centrale, recyclage des déchets agricoles pour la production d’aliments pour volaille, bétail et poissons, établissement de fermes piscicoles, réutilisation de l’eau pour les serres)26.
20En effet, comme nous allons le voir dans la section suivante, les investissements productifs ou générateurs de revenus pour l’organisation font partie intégrante du modèle d’EFB, permettant de le qualifier plus précisément de « philanthrocapitaliste ». Nous commencerons par l’exemple de Misr El Kheir (MEK) pour présenter la pratique similaire de cette seconde organisation.
- 27 Cette fonction, qu’il a exercée de 2003 à 2013, est la plus haute autorité religieuse du pays pouv (...)
21Depuis sa création en 2007, la fondation Misr El Kheir (MEK ci-après) a développé de très nombreuses activités dans plusieurs domaines (éducation, santé, logement, accès et traitement de l’eau, recherche scientifique…). Les activités visant l’objectif de développement durable de « lutte contre la faim » représentent environ 30 % des dépenses annuelles et touchent 34 % des bénéficiaires (MEK, 2021). Les programmes d’aide alimentaire de MEK ressemblent à ceux d’EFB (distribution de cartons alimentaires, de repas chauds et de lots de viande) mais se concentrent sur les périodes de fêtes islamiques et ne comprennent pas la restauration scolaire. La connotation religieuse du nom de la fondation (littéralement « L’Égypte pour le Bien »), ainsi que l’identité de son président-fondateur, l’ancien Grand Mufti d’Égypte ʿAly Gomʿa27, pourrait faire accroire qu’elle met en œuvre une charité beaucoup plus traditionnelle qu’EFB.
- 28 En 2010, deux institutions sœurs ont été créées par EFB (Cure Bank et Clothing Bank), mais leur am (...)
22Pourtant, il n’en est rien et les circulations de professionnels de la gestion, qui passent d’une structure à l’autre, en sont indicatives – à commencer par celle de Mohsen Sarhan, qui a exercé comme directeur du département de fundraising de MEK de 2011 à 2015. Un autre exemple est celui de son collègue dans ce département, Khaled Fasih, qui après onze ans passés à MEK a intégré le conseil d’administration d’EFB en 2023, tout en devenant le directeur marketing de l’Egyptian Clothing Bank28. Les deux ont en commun d’exercer des fonctions dans l’Association of Fundraising Professionals, qui promeut à l’international la professionnalisation du secteur, tout comme l’ancien directeur exécutif de MEK, Mohamed ʿAbdelrahman (2016-2022). Celui-ci a été formé aux États-Unis et en France aux métiers de l’audit, a passé diz ans à travailler pour PricewaterhouseCoopers avant de rejoindre MEK en 2009 pour y fonder le département d’audit et de qualité, tout en continuant à travailler dans d’autres entreprises, dont Ibn Sina Pharma. Cette grosse entreprise de distribution pharmaceutique est d’ailleurs très liée à MEK : ses dirigeants, ʿAbdel ʿAziz ʿAly et Mohsen Mahgoub, siègent au CA de la fondation depuis sa création. Partenaires d’affaires de longue date, ils ont aussi cofondé Chipsy, parmi d’autres sociétés dans la finance, la santé et l’agro-alimentaire. Le CA inclut également le fils Mahgoub (déjà jeune investisseur de haut vol, qui a fait ses classes à EFG-Hermes), les représentants des principales banques actionnaires de Ibn Sina Pharma (Faysal, EBRD), Niazy Sallam à nouveau, Mohamed ʿAshmawy, ancien patron du fonds présidentiel Tahya Misr, ainsi que des hommes d’État (en particulier l’ancien ministre de l’Approvisionnement, en charge des subventions alimentaires, ʿAly Moselhy) (voir tableau 2).
Tableau 2. Composition du conseil d’administration de Misr El Kheir (2024)
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Nom
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Position dans le CA
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Entreprises/institutions
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Prof. Dr. ‘Aly Gomʿa
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Président
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Ancien Grand Mufti d’Égypte
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M. ʿAbdel Hamid Abu Mousa
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Vice-président
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Gouverneur de la banque islamique Faysal (actionnaire de Ibn Sina Pharma), membre du CA du fonds d’investissement Ayadi, anciennement à la Banque centrale d’Égypte
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M. Mohamed ʿAshmawy
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Deuxième vice-président
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Vice-président de la Banque sociale Nasser, vice-président de Ataa Charity Investment Fund, anciennement directeur exécutif du fonds Tahya Misr, vice-président et directeur exécutif de la Banque commerciale internationale (CIB), président de United Bank
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M. Mohsen Mahgoub
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Trésorier
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Vice-président et directeur exécutif de Ibn Sina Pharma (leader en distribution pharmaceutique, famille Mahgoub actionnaire), co-fondateur de Chipsy (Pepsico), de l’hôpital al-Shorouk (appartenant à Abraaj), d’ElMisrieen (produits laitiers, appartenant à Citadel) et de Incolease (crédit-bail), membre du CA de la banque islamique Faisal
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M. Khaled El-Ghannam
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Secrétaire général
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Directeur du cabinet de consultance Khaled El-Ghannam, Eissa Refai &co, ancien de Deloitte
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M. ʿAbdel ʿAziz ʿAly
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Membre
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Président de Ibn Sina Pharma, co-fondateur de Chipsy, de l’hôpital al-Shorouk, d’ElMisrieen et de Incolease
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Archevêque Mouneer Anis
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Membre du Conseil
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Évêque d’Égypte, de l’Afrique du Nord et de la Corne de l’Afrique
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M. Hassan El-Khatib
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Membre du Conseil
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Directeur général, Banque européenne pour la reconstruction et le développement (EBRD, actionnaire de Ibn Sina Pharma), précédemment dans les private equity firms de Carlyle Group et EFG-Hermes
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Ing. Salah El-Wazzan
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Membre du Conseil
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PDG de El-Wazzan Health Services Company (Koweit)
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Dr. ʿAly Moselhy
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Membre du Conseil
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Ministre de la Solidarité sociale et de l’Approvisionnement (2005-2011), ministre de l’Approvisionnement et du Commerce intérieur (2016-2024)
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Dr. Mohamed Refay
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Directeur exécutif (2022-…)
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Médecin, fondateur de petites ONG, consultant UNICEF, ancien vice-ministre de la Jeunesse (2011-2013)
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M. Mohamed Mahgoub
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Membre du Conseil
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Fils de Mohsen Mahgoub, membre du CA de Ibn Sina Pharma, directeur de Tamweel Investment Holding (prêts hypothécaires, crédit-bail) et de Tanmiya Capital Venture (private equity firm à impact social), précédemment à EFG-Hermes
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Dr. Hany Helal
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Membre du Conseil
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Ancien ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique
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Dr. Niazy Sallam
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Membre du Conseil
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Vice-président du groupe Olympic et filiales
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Prof. Dr. Ikbal El-Samalouty
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Membre du Conseil
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Présidente de l’association de femmes Hawaa al-Mostakbal, ancienne directrice du centre de recherche à l’Institut de service social, députée au parlement (2005-2010, PND)
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- 29 Elle possède un Département de l’investissement, dirigé par Mohamed Mohy Eddine, qui est aussi mem (...)
- 30 Voir le site du fonds : https://mekfund.org.
- 31 En 2022, Mubasher Capital a annoncé l’acquisition du premier fonds d’investissement à rendement pé (...)
- 32 Déclaration de Mohamed Mohsen Mahgoub (fils) lors du lancement officiel des fonds, voir « Miṣr al- (...)
- 33 Cet impact est calculé comme suit : coûts salariaux sur 12 mois/montant de l’investissement, d’apr (...)
23Très connectée aux mondes de la finance et du pouvoir, la fondation MEK ne se cache pas de placer l’investissement au cœur de sa stratégie de financement29, même si le détail de ses actifs n’est pas publié. En 2011, un fonds d’investissement (Sharikat Ṣundūq Istithmār Misr El Kheir) géré par la société Acumen a été créé pour permettre aux détenteurs de parts de faire don à MEK de tout ou partie des rendements de leurs placements financiers (actions boursières, certificats de dépôt internationaux, bons et obligations du Trésor, etc.)30. En 2018, la fondation a ensuite lancé cinq fonds caritatifs d’investissement (encore appelés fonds de dotation) d’un capital de 50 millions de livres égyptiennes (LE) chacun (2,3 millions d’euros à l’époque), en coopération avec la société de gestion financière Mubasher Capital31 et avec la Bourse égyptienne, laquelle a contribué à hauteur de 250 000 LE et levé des fonds auprès d’entreprises cotées. L’objectif déclaré des fonds est de « maximiser les dons investis, en offrant des rendements durables grâce aux revenus générés par les investissements32 ». Ces fonds permettent de financer des entreprises productives, à l’instar de l’entreprise « Ard El Kheir pour le développement de l’industrie textile » qui construit et équipe des usines de confection et les met en location auprès de fabricants, en l’occurrence d’une filiale du grand groupe de prêt-à-porter Giza Spinning and Weaving (fournisseur de Benetton, Mango, etc.). C’est le gouvernorat de Minya, présentant de forts taux de pauvreté et de chômage, qui a été choisi pour ce projet afin de créer des emplois locaux. L’entreprise se targue d’un retour sur investissement de 1,8 % en 2023 (avec une projection à 9 % en 2028) et d’un « impact sociétal » de 33 % (45 % en 2028) grâce à la création de près de 2 000 emplois rémunérés à hauteur de 2 400 LE33.
- 34 L’auteure conteste que ce soit le volume ou la provenance des dons (mégas-dons de milliardaires pl (...)
24La pratique de MEK s’inscrit donc dans une logique « philanthrocapitaliste » qui, selon Linsey McGoey (McGoey et al., 2018), se distingue par l’orientation des dons vers des entreprises à but lucratif34 – avec des sommes engagées (171 millions de LE en 2023 pour l’entreprise textile, soit environ 5 millions d’euros) assez comparables au cas étudié par la sociologue américaine (don de 11 millions de dollars de la Fondation Gates à Mastercard). Dans l’exemple cité, les dons des fonds caritatifs de MEK, puis les revenus locatifs des usines bénéficient à l’entreprise Ard El Kheir, qui en reverse une partie à la fondation pour financer ses programmes d’aide sociale, mais ils sont aussi réinvestis pour l’expansion de l’entreprise à travers de nouvelles usines (deux en 2018-2020, une en 2024, cinq en voie de construction, plus des projets dans d’autres gouvernorats). En outre, les dons investis subventionnent indirectement Giza Spinning and Weaving en lui fournissant des usines clé en main.
25De son côté, avec son slogan « l’investissement est la garantie de la continuité » (al-istithmār ḍamān al-istimrār), EFB met en avant une posture qui correspond au deuxième aspect du philanthrocapitalisme selon McGoey (2012), à savoir le « caractère décomplexé » (outspokeness) de la participation au marché, de l’exercice de l’activité capitaliste et de la recherche du profit comme source de légitimité philanthropique. Bien qu’on ne puisse pas savoir si ces actifs ont été acquis ou donnés, les documents comptables de 2011-2012 indiquaient qu’EFB détenait des actions dans diverses entreprises de télécoms (Yalla Misr, TA Telecom, Actel Communications, etc.), ainsi que 10 % de l’entreprise Style Image Management dirigée par El Shohdi et 96 % de deux fermes d’élevage35. En 2013, le site d’EFB mentionnait en outre des parts dans l’entreprise Rich Food Industries (usine El Leheymi de viande transformée) et l’entreprise de jouets Fundays36. Selon une interview donnée par El Shohdi, les revenus provenant des investissements représentaient 15 % des contributions financières d’EFB en 2016 (Project Inspired, 2017).
- 37 Un jugement émis par le Conseil d’État à l’encontre de MEK en 2018 montre à quel point la fondatio (...)
26Près de vingt ans après leur création, EFB et MEK ont ainsi activement contribué à la rentabilisation et à la financiarisation de la charité37, alors que ce type de pratiques était totalement absent à l’époque (El-Daly, 2000). Mais, plus encore, il semble que ces institutions ont évolué vers un avatar du philanthrocapitalisme plus spécifique à la configuration autoritaire actuelle, à la fois égyptienne et globale (Orain, 2025), qui pousse à la monopolisation des actifs économiques, sociaux et politiques en dehors du principe concurrentiel. L’hypothèse – qui nécessite de plus amples recherches – serait que le terrain philanthropique est aujourd’hui moins marqué par la concurrence entre cliques d’hommes d’affaires en quête d’autorité sociale via les évergésies et par la pratique du « divide and rule » de l’époque Moubarak. Au contraire, se dessinent deux tendances : la consolidation d’empires monopolaires intégrant entreprises, marchés de capitaux et institutions caritatives, et le rapprochement collusif de ces empires entre eux (décelable aux multipositionnements). Ces monopoles philanthrocapitalistes apparaissent au service du régime agro-alimentaire corporatif et du nouveau régime au pouvoir. Pour repérer cela, il importe de détailler plus précisément les transactions marchandes et systèmes productifs sur lesquels repose la fabrique des biens philanthropiques alimentaires de MEK et EFB.
- 38 Il convient de noter qu’en France, en plus de la récupération de denrées auprès des supermarchés, (...)
27La plupart des associations d’aide alimentaire dans le monde fondent leur modèle sur la collecte gratuite des surplus de production ou des invendus de supermarchés, comme le montrent les travaux de Daniel Warshawsky (2023). Dans le cas étudié par Sylvain Bordiec (2018) en France, le bien alimentaire est retiré du marché et converti en bien philanthropique par le don qu’en fait l’entreprise (Carrefour) à l’association (Secours populaire). C’est donc le retrait du marché qui constitue le point de départ de la fabrique philanthropique38. Dans le cas d’EFB et de MEK, la fabrique philanthropique suit des trajectoires différentes qui impliquent, non pas un retrait du marché, mais au contraire des chaînes de relations intégrées aux circuits du marché. Ces trajectoires varient sensiblement selon le type de bien distribué. Deux exemples sont ici analysés au regard des reconfigurations productives du régime agro-alimentaire égyptien : les cartons de denrées distribués à l’occasion du Ramadan et les lots de viande sacrificielle lors de l’Aïd el-Kebir.
- 39 Ces associations étaient environ 1 600 en 2010 (Project Inspired, 2017) et 4 000 en 2023 (EFB, 202 (...)
- 40 Ces repas représentaient 5,2 milliards de LE en 2016 selon Economy Plus (2018), mais rien n’est di (...)
- 41 Le poids des cartons varie selon les années, en raison de l’inflation, et selon qu’ils sont mensue (...)
- 42 En 2025, seuls les chiffres agrégés sont disponibles sur le « Transparency Portal » d’EFB : 1,56 m (...)
- 43 Entretien avec le responsable des achats, MEK, Misr El-Gedida, juin 2022.
28À l’origine, et en raison de sa proximité avec le secteur hôtelier, l’aide alimentaire apportée par EFB reposait principalement sur les repas invendus des hôtels, qu’elle reconditionnait dans des boîtes et distribuait à travers son réseau d’associations locales partenaires39. Cette source demeure considérable pour les programmes d’aide aux orphelinats et aux hospices consacrés au vieil âge40. Mais ces actions sont peu visibles, alors que le programme de cartons alimentaires a pris une importance de premier plan sur le site d’EFB comme dans les rapports et déclarations médiatiques : ce sont 130 000 cartons qui sont distribués mensuellement et plus d’un million pendant le Ramadan41, pour une facture annuelle d’environ 700 millions de LE (EFB, 2023)42. Du côté de MEK, 500 000 à 650 000 cartons sont distribués pendant le Ramadan43. Globalement, les cartons alimentaires d’EFB et MEK représentent plus de 35 000 tonnes d’aliments distribués annuellement, dont près de 4 000 tonnes de sucre, 5 500 tonnes de pâtes, et 12 000 tonnes de riz. Or ces montants substantiels ne proviennent pas d’invendus ni de dons en nature, mais sont achetés par EFB et MEK auprès de fournisseurs à la suite d’appels d’offres (lorsque le montant dépasse 400 000 LE, comme c’est le cas pendant le Ramadan) ou de négociations sur devis.
- 44 Selon les données du Département de l’Agriculture américain qui publie des informations fiables su (...)
29Selon le responsable des achats, MEK recourt la plupart du temps à l’achat de cartons clé en main auprès des grandes enseignes de distribution (Fathallah, Awlad Ragab, Metro, Seoudi, Carrefour) pour lesquelles le marché est donc très profitable, d’autant que leur pénétration en Égypte est historiquement entravée par la prédominance de la petite épicerie de quartier. Ces dernières années, les grandes enseignes ont gagné des parts de marché (de 20 % en 2019 à 27 % en 2021)44. Du point de vue de MEK, l’opération étant saisonnière, il est plus rentable de bénéficier des offres proposées par les grandes enseignes que de se fournir auprès des industriels, en particulier lorsque les prix des matières premières alimentaires sont élevés et que les marchés sont tendus, comme c’était le cas en 2022 lors de l’entretien. Les distributeurs répondent ainsi aux appels d’offres lancés par MEK trois mois avant le début du Ramadan, en composant un carton correspondant aux cahiers des charges (poids, types et quantités de produits, qualité, délai de livraison, etc.). Ce sont également les distributeurs qui sont rémunérés pour emballer ces produits dans les cartons portant la marque de MEK (et, selon les cas, d’une entreprise partenaire de l’initiative), les stocker dans leurs entrepôts et les transporter aux associations locales du réseau MEK. Celles-ci sont chargées de la distribution auprès des bénéficiaires enregistrés dans la base de MEK. Parfois, des donateurs individuels retirent les cartons qu’ils financent auprès d’une branche de MEK et se chargent eux-mêmes de la distribution. C’est l’acte caritatif accompli par les associations locales et les donateurs qui sort le bien du marché et fabrique le bien philanthropique.
Illustration 1. Composition des cartons alimentaires de l’Egyptian Food Bank, Ramadan 2024
Source : page facebook d’EFB
- 45 Notons que MEK collabore quant à elle directement avec Canal Sugar dans un projet de développement (...)
- 46 Entretien avec le responsable des achats, EFB, Nouveau Caire, juin 2022.
30Disposant de ses propres entrepôts et chaînes d’emballage pour les produits secs (pâtes, riz, sucre, légumineuses), situés dans les sous-sols du siège de l’association au Nouveau Caire, EFB achète ces denrées en gros et les emballe dans des sachets et cartons portant le nom de sa marque maison « Hedeya » (signifiant « cadeau »), avant remise aux associations locales (illustration 1). C’est dans cette opération que l’on peut situer la conversion des biens de marché en biens philanthropiques. La marque « Hedeya » inscrite sur les sachets masque la provenance des denrées mais celles-ci sont achetées aux gros producteurs et négociants à même de fournir le meilleur prix pour une qualité standard. C’est ainsi que le sucre, par exemple, est acheté aux entreprises privées qui ont, ces dernières années, développé la production de la betterave sucrière sur les terres désertiques bonifiées du Delta ou de Moyenne-Égypte. Cette évolution rapide s’est faite au détriment de la canne à sucre traditionnellement cultivée dans le sud du pays par de petits producteurs et transformée par les usines de l’entreprise sucrière publique. Les entreprises sucrières de la filière betterave sont par contraste possédées par des géants agro-industriels régionaux, tels que le groupe saoudien Savola ou le groupe émirati al-Ghurair qui a investi à hauteur de 1 milliard de dollars pour lancer en 2021 l’un des plus gros complexes intégrés du monde (Canal Sugar Minya), comprenant 76 000 hectares de terres cultivées et des usines de transformation produisant 900 000 tonnes de sucre par an45. Quant aux pâtes qui composent les cartons d’EFB, elles sont souvent achetées auprès de l’entreprise Queen qui appartient à l’organe économique de l’armée, l’Organisation des projets de service national (NSPO), et qui dispose de neuf usines de production46. Comme toutes les entreprises du NSPO, elle profite de coûts de production réduits, grâce aux avantages multiples dont ces entreprises bénéficient (exemptions fiscales, énergie gratuite, main-d’œuvre constituée de conscrits sous-payés) (Sayigh, 2019). L’expansion des prérogatives de l’armée dans le secteur agro-alimentaire au profit d’un modèle productiviste tourné vers l’exportation est un fait majeur de l’ère Sissi. Le NSPO supervise directement plus de trente projets dans la production animale, la mise en valeur des terres, les cultures sous serre ou l’aquaculture, sur plus de 1,8 million de feddans (plus de 750 000 ha). L’armée a bénéficié de décrets présidentiels lui attribuant d’immenses surfaces agricoles et elle remplace de plus en plus les ministères techniques en assumant les rôles de planification, exécution et exploitation. Le NSPO agit comme propriétaire foncier, opérateur économique et investisseur, souvent en partenariat avec des entreprises étrangères (El Nour, 2023).
- 47 Selon la communication présentée par l’historien ‘Amr Khayri, qui parle même de rétablissement de (...)
31Le marché conséquent que représentent les commandes d’EFB accompagne donc ces évolutions typiques du régime corporatif égyptien – promotion des entreprises militaires, des investissements du Golfe et expansion de l’agriculture désertique (El Nour, 2023). Or l’impact négatif de ces évolutions sur les petits agriculteurs s’exerce de multiples façons. Par exemple, les travailleurs agricoles sans terre, dont on estime qu’ils représentent environ 5 millions de personnes (Ramadan, 2023), sont employés pour de très faibles salaires (100 LE par jour selon certaines sources)47 dans ces grandes entreprises qui accaparent les terres et monopolisent le pouvoir de négociation dans les chaînes de valeur. Ces entreprises profitent également d’un accès sans limite à l’eau pour irriguer le désert, alors que la rareté des ressources hydriques se répercute sur les petits paysans qui se voient imposer des contraintes, comme la réduction de la quantité d’eau dans les canaux d’irrigation et l’interdiction de certaines cultures hydrophages comme le riz (Ramadan, 2023).
- 48 1 feddan équivaut à 0,42 ha.
- 49 Entretien avec le responsable des achats, EFB, Nouveau Caire, juin 2022.
- 50 Voir par exemple : « SAIB Société arabe international de Banque signs cooperation protocol with Eg (...)
- 51 Seule une recherche de terrain auprès des bénéficiaires permettrait d’y répondre.
- 52 Selon les chiffres du dernier recensement agricole disponible, de 2010, cités par Ramadan (2023). (...)
- 53 Les petits exploitants recourent au travail familial et à l’entraide villageoise, les uns et les a (...)
- 54 Abt Global a contractualisé quatre autres cabinets de conseil pour la mise en œuvre, dont trois so (...)
32Pourtant, dans le même temps, EFB met de plus en plus en avant son engagement auprès des petits producteurs : son modèle d’intégration verticale s’appuie sur l’engouement international pour l’agriculture contractuelle comme bonne recette du développement. Entre 2021 et 2022, l’association a passé des contrats avec environ 3 000 petits producteurs de fèves et haricots dans les provinces de Beheira et Gharbia, dans le cadre de son programme d’autonomisation. EFB fournit gratuitement la moitié des intrants (semences, engrais, pesticides) à des paysans propriétaires ou fermiers disposant de 1 à 5 feddans48 (qu’ils soient locataires ou propriétaires) et s’engage à acheter leur production à un prix fixé en amont. Cette production aurait, en 2022, représenté 10 % des besoins annuels en légumineuses pour les cartons alimentaires, tout en permettant une économie importante49 : le prix-producteur est plus avantageux pour EFB que le prix des négociants et l’aide apportée aux paysans est financée par du mécénat d’entreprises ou de fondations internationales50. Mais ce modèle est-il vraiment avantageux pour les petits producteurs ? Si, à la différence d’un contrat avec une entreprise, l’aide apportée en début de période n’est pas un prêt, d’autres aspects interrogent51. Tout d’abord, le programme exclut les paysans disposant de moins de 1 feddan, alors que ces derniers représentent 48 % des agriculteurs52 et qu’ils sont par conséquent les plus pauvres. Ensuite, quelle place est donnée aux paysans dans la négociation du contrat ? Dans quelle mesure interviennent-ils dans les modalités de fixation du prix, dans le choix des cultures, des types et quantités d’intrants (semences importées ? engrais spécifiques ?) et dans la définition des standards techniques exigés par le contrat ? En Égypte, les petits agriculteurs tentent de maximiser leur maigre revenu en planifiant chaque année leurs cultures saisonnières selon la quantité de travail requise53 et selon les prix relatifs des productions, qui varient fortement en fonction des fluctuations des marchés locaux et internationaux (Barnes, 2022). Ils conservent également une bonne partie de leurs récoltes pour leur consommation, en particulier lorsque les prix à la vente sont trop bas pour engendrer un revenu suffisant à leur subsistance. Tout ceci requiert une grande flexibilité dans la rotation et la répartition des cultures, ce que l’agriculture contractuelle entrave généralement – à moins d’un contrat négocié à parts égales avec les paysans. L’assistance technique se transforme aussi fréquemment en instructions contraignantes de la part des superviseurs du contrat, qui peuvent faire valoir que celui-ci n’est pas respecté en cas d’écart par rapport au cahier des charges. En septembre 2022, EFB a reconduit ce modèle dans le cadre du programme « Feed the Future – Egypt rural agribusiness strenghtening » de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), qui promeut par ce biais la « modernisation » et la « mise au niveau » des petits agriculteurs afin d’apparier leurs productions aux besoins du marché international (USAID, 2022). Mis en œuvre par la société de consulting Abt Global54, ce programme a contractualisé, pour EFB, un millier de producteurs de dattes des régions d’Assouan et de Qena, cette fois-ci sur la base d’un prêt complété par une aide en intrants apportée par EFB en plus de l’engagement à acheter la production à un prix bonifié. L’arrêt des activités de l’USAID depuis février 2025 soulève la question du devenir de ces contrats.
33Déclinant à nouveau ce modèle contractuel fondé sur le prêt, afin de « propuls[er] les agriculteurs en expansion vers des perspectives agro-commerciales améliorées » (EFB, 2023, p. 29), EFB s’est de même engagée dans un partenariat avec la start-up Mozare355, qui se décrit comme la première compagnie d’« agri-fintech » en Égypte. Lancée en 2021 avec une levée de fonds de 1 million de dollars (auprès du fonds EFG-Hermes notamment), elle propose une application digitale permettant aux petits producteurs d’accéder à des microcrédits (de la part de la Banque centrale ou de la Banque agricole d’Égypte), d’effectuer des transactions financières en ligne et de conclure des contrats avec des acheteurs. Lors d’une émission de télé, sur le plateau de la présentatrice star Lamis ElHadidy, le directeur exécutif d’EFB Mohsen Sarhan a surpris le « jeune » fondateur de la start-up56 en lui promettant de doubler leur chiffre d’affaires par un engagement de 560 millions de LE d’achats à travers leur application57. Cette appétence pour les solutions dites innovantes, qui permettraient de moderniser la petite agriculture traditionnelle, se retrouve d’ailleurs chez MEK qui finance, depuis 2013, l’incubateur de start-ups GESR, spécialisé dans le domaine de l’énergie, de l’eau et de l’agriculture (production de bio-engrais et de fourrages organiques, valorisation des déchets agricoles, système d’aquaponie, technologie de standardisation des fruits à l’export, etc.). Ces dispositifs illustrent de quelle faon EFB et MEK participent au mouvement de technologisation et de financiarisation de l’agriculture, au risque de contribuer à l’exclusion des paysans les moins dotés en ressources nécessaires pour y accéder.
- 58 On comptait en Égypte seulement 134 fermes de plus de 100 vaches en 2020, produisant 25 % de la pr (...)
- 59 Auteur de deux livres biographiques (Shaqāwat Sukkar et Sukkar Murr) [Les méfaits du sucre et Sucr (...)
- 60 Voir son interview de 2021 sur la chaîne al-Qāhira wal-nās ; il explique notamment qu’EFB a capita (...)
34Enfin, la quête d’intégration verticale mais aussi de participation directe à l’agrobusiness a conduit EFB à créer, en 2016, une ferme d’élevage, Wafra, dans la région de Beheira. En passant de 500 à 1 000 vaches laitières Holstein en 2021 et en élargissant sa surface d’exploitation, elle a atteint une production d’environ 32 tonnes de lait par jour58, revendues aux grandes firmes agro-industrielles (Juhayna, Lamar et Beyti, joint-venture de PepsiCo et du groupe saoudien al-Marai). L’ambition affichée par son directeur, Reda Sukkar, l’un des fondateurs d’EFB en 200659, est de lancer une usine de transformation en propre, « avec une marque pour le marché et une autre pour nos cartons alimentaires et la restauration scolaire60 ». En parallèle, Wafra a aussi élargi ses activités à l’élevage à viande pour approvisionner la grande opération de l’Aïd el-Kebir, dite de « Ṣakk al-Uḍḥiyya » (littéralement « certificat de sacrifice »).
35Le principe du Ṣakk al-Uḍḥiyya est de permettre aux donateurs de contribuer à l’achat et à l’abattage d’une bête (veau, jeune buffle ou plus rarement mouton) en finançant un certificat (ou ṣakk), correspondant rituellement à un septième de la bête sacrifiée. Cette part est divisée en trois lots de viande, dont l’un revient au donateur et deux sont distribués aux bénéficiaires des ONG (1 kg par famille). L’origine des animaux peut être locale (bêtes élevées en Égypte, d’origine locale ou importées au moins quarante jours avant leur abattage) ou importée (surtout des buffles d’Inde et des veaux du Brésil, abattus selon le rite islamique puis congelés), avec des prix variables. EFB, qui se présente comme pionnière de cette pratique en Égypte depuis 2006, proposait en 2024 des lots de viande importée de 6 300 LE pour trois fois 7 kg et des lots de viande locale de 9 700 LE pour trois fois 9 kg. MEK vendait le ṣakk local à 9 900 LE pour trois fois 9 kg et ne propose pas de ṣakk importé. L’inflation a été marquée puisqu’en 2022, le prix du ṣakk local était de 3 950 LE chez EFB et de 3 990 LE chez MEK.
- 61 Une hypothèse est que la quantité de veaux produite par Wafra demeure insuffisante et/ou que leur (...)
36Selon Sukkar, le but de Wafra était, dès le début, de fournir la quantité de bovins nécessaires à cette opération. Dès 2018, la ferme indiquait posséder 1 200 vaches de production (Simmental et autres races) et produire 3 000 veaux par an. Pourtant, le responsable des achats d’EFB affirmait, lors de notre entretien en 2022, que cet approvisionnement n’avait pas encore pu être mis en œuvre, sans en expliquer la raison61. Il importait 4 000 buffles indiens et effectuait ses achats locaux (à hauteur de 2 500 veaux) auprès d’autres grandes fermes d’élevage, ou de négociants acquérant des bovins auprès d’une multitude de très petits éleveurs. En effet, en Égypte, le cheptel est traditionnellement détenu à près de 80 % par des paysans sans terre ou possédant moins de 3 feddans (1,2 ha), élevant deux ou trois bêtes avant de les vendre sur les marchés de bétail ruraux (Aboul-Naga et al., 2017, p. 25-32). Mais plusieurs facteurs, dont l’irruption d’épidémies comme la fièvre aphteuse et le prix de plus en plus élevé du fourrage (maïs et soja) dont les deux tiers sont importés en Égypte, incitent ces très petits éleveurs à vendre leurs veaux le plus tôt possible pour l’abattage. En 2017, un décret du ministère de l’Agriculture relevant le poids minimal autorisé pour l’abattage de 250 à 400 kg est venu empêcher cette pratique et exercer une contrainte supplémentaire pour ces économies agricoles familiales qui reposent pourtant largement sur l’intégration cultures-élevage. La concentration progressive du cheptel dans de plus grandes fermes capables de faire face à ces facteurs s’est enfin accentuée avec le lancement en 2016 de l’initiative présidentielle « Un million de têtes de bétail », visant l’accroissement du cheptel national et mise en œuvre principalement par l’« Entreprise nationale pour la production animale » appartenant au NSPO (qui a ouvert des complexes d’une capacité totale de 200 000 têtes en 2019). Si elles sont donc loin de la provoquer, EFB et MEK accompagnent cette évolution, par le marché du sacrifice (ensemble, elles distribuent plus de 2 300 tonnes de viande en quelques jours).
- 62 Voir le site de l’entreprise qui, étrangement, ne fonctionne pas en arabe : http://ardelkheir.com.
- 63 L’opacité qui caractérise AEK a imposé un travail laborieux de triangulation des sources. Je resti (...)
- 64 « Brūtūkūl taʿāwun bayn sharikat jinān lil-istithmār al-zirāʿī wa sharikat arḍ al-khayr » [Protoco (...)
37Cependant, MEK y participe plus directement. Elle a développé, dès 2009, sa propre entreprise d’élevage à viande, « Ard El Kheir pour la production et le commerce » (AEK ci-après), en tant que société par actions qu’elle détient à 100 %. Son but déclaré est de « contribuer à la sécurité alimentaire en protéines animales, de développer la race du buffle égyptien en utilisant les meilleurs types de souches mondiales […] et de diffuser l’idée de la création de fermes modèles à haute faisabilité économique, avec des retours sur investissement et des flux de trésorerie contribuant à la croissance du secteur de l’élevage62 ». En 2017, AEK avait un chiffre d’affaires de 800 millions de LE et possédait sept fermes réparties dans les gouvernorats d’Assiout, de Wadi el-Gedid, du Sud Sinaï et à Toshka, pour une capacité de production réelle de 35 000 têtes de bétail par an et une capacité maximale de 100 000 têtes63. Elle détenait également près de 2 000 feddans (840 ha) de cultures fourragères (maïs, luzerne) près des fermes ainsi que sur les terres désertiques bonifiées de Bahariyya, de Minya et de la très convoitée zone de Sharq Oweinat. AEK est aussi, depuis 2012, l’agent distributeur en Égypte de l’ensilage de maïs produit par le groupe émirati Jenaan for Agricultural Investments, qui possède 20 000 feddans (8 400 ha) dans cette zone64.
38À cette période, les dirigeants d’AEK – dont Mohsen Mahgoub, président du CA de l’entreprise et trésorier de MEK – déclaraient viser une expansion à 260 fermes dans 26 gouvernorats pour atteindre une production annuelle de 2 millions de veaux. Ce plan très ambitieux – qui ne s’est pas concrétisé pour le moment – soulève le paradoxe du modèle économique d’AEK, dont la structure des profits demeure opaque : AEK se veut à la fois une entreprise à haut rendement, permettant de gros investissements en continu, et un projet de développement social, œuvrant à l’emploi de milliers de jeunes au chômage et de mères isolées, qui seraient majoritaires parmi les bénéficiaires.
- 65 Ce projet existait dès 1964 sous le nom « Projet national d’engraissement des jeunes buffles » et (...)
- 66 Créé en 1991 pour compenser les répercussions sociales du plan d’ajustement structurel, le SFD a é (...)
- 67 Cette fourchette tient compte de l’inflation de la décennie 2010-2020. En 2016, lors de la cérémon (...)
- 68 Chiffres provenant de USDA (2015) et de l’article « ABE, Misr El Kheir Foundation cooperate for re (...)
39En effet, selon la communication d’AEK, son modèle reposerait essentiellement sur la mise en œuvre du « Projet national du veau » porté par le gouvernement. Ce projet a d’abord été relancé65 en 2012 sous la forme d’un partenariat entre la Banque agricole de développement (organe public de crédit agricole) et le Fonds social pour le développement (SFD)66. Il a pris un nouvel essor en 2017 en parallèle de l’initiative « Un million de têtes de bétail ». Le principe est que la Banque agricole ou le SFD accorde un prêt à un taux préférentiel de 5 % (au lieu du taux ordinaire de 16-20 %) à de petits éleveurs pour acquérir des veaux à engraisser. Lorsque ces éleveurs ne remplissent pas les conditions requises (en particulier, détenir un acte de propriété d’un lieu pour l’élevage et un numéro de registre commercial), il leur est possible de passer par AEK, qui devient leur incubateur. C’est en particulier le cas pour les femmes. Grâce à ce partenariat, l’éleveuse obtient son prêt et devient propriétaire de vingt têtes de bétail, importées par AEK (par exemple, d’Uruguay ou de Colombie). Elle les élève au sein d’une des fermes d’AEK, qui lui fournit fourrage et soins vétérinaires, pendant une période d’engraissement de cinq mois, au terme de laquelle ses bêtes sont vendues par AEK pour l’abattage. La viande est vendue à MEK (mais aussi à EFB) s’il s’agit de la période correspondant à l’Aïd, ou commercialisée aux grandes enseignes le reste de l’année. L’éleveuse en retire un bénéfice pouvant aller de 10 000 à 40 000 LE67, après déduction des frais dus à AEK et remboursement du prêt. Elle peut de nouveau participer à deux autres périodes d’engraissement avant de quitter l’incubateur pour lancer son propre élevage ou, le plus souvent, pour réinvestir ce bénéfice dans un petit projet non agricole (épicerie, kiosque…). Jusqu’en 2018, ce projet aurait bénéficié à 740 éleveuses soutenues par AEK, pour près de 14 800 veaux (sur un nombre total de 2 750 éleveurs bénéficiaires et 47 000 veaux dans le projet gouvernemental)68.
Illustration 2. Enseigne de la première ferme d’Ard El Kheir à Assiout
Source : page Facebook d’AEK
- 69 « Brūtūkūl bayn al-zirāʿa wa gihāz al-khidma al-waṭaniyya wa miṣr al-khayr li-tanmiyyat al-intāg a (...)
- 70 Voir la vidéo sur la chaîne YouTube d’AEK qui restitue l’adresse présidentielle et montre la rénov (...)
- 71 Voir son interview : https://www.youtube.com/watch?v=pw-5SHqUVVY.
- 72 Les chiffres donnés par le responsable du projet au ministère de l’Agriculture sont de 44 000 béné (...)
40En 2020, l’insertion d’AEK au cœur du projet étatique s’est encore approfondie. Lors d’une interpellation publique dont il a le secret, à l’occasion d’une cérémonie d’inauguration de complexes du NSPO, le Président Sissi a demandé au ministre de l’Agriculture, El-Sayed El-Quseir, de trouver une solution aux 51 fermes publiques à l’arrêt et en ruines, dont ce dernier venait de faire état : « Mais si j’investis dans ces fermes, qu’est-ce qui me garantit qu’elles vont fonctionner et ne pas se dégrader à nouveau ? Excuse-moi, ce n’est pas ta faute, mais dans notre pays, le problème c’est la gestion, comment faire en sorte qu’elles marchent pour de bon ? » El-Quseir, qui en tant qu’ancien directeur de la Banque agricole avait été l’artisan du partenariat avec AEK, a alors proposé le modèle d’incubateur développé par cette dernière. Un mois plus tard, en février 2020, un protocole était signé pour octroyer à AEK l’usufruit de six fermes du ministère, à Gharbia, Damiette, Beheira et Bani Sueif. Le partenariat incluait aussi le NSPO, chargé de fournir les bovins de races génétiquement améliorées, importées ou produites dans les nouveaux laboratoires de recherche vétérinaire (par exemple, race hybride de buffle italo-égyptien)69. En avril 2020, après d’importants travaux de rénovation pris en charge par AEK, les fermes ont été remises en activité70. En 2024, Marwa Osama, vice-directrice d’AEK, affirmait qu’environ 7 000 éleveuses et éleveurs auraient participé au programme depuis 2013, pour un coût de 3,5 milliards de LE et des bénéfices de 95 millions de LE pour ces participants71. Cela représente 16 % des éleveurs concernés par le « Projet veau » en général et un tiers du coût total72.
- 73 Ce modèle d’incubation a été reproduit dans un autre partenariat entre AEK, le MSMEDA (le nouveau (...)
- 74 C’est aussi ce que suggère le responsable des achats de MEK en entretien (juin 2022). Selon lui, l (...)
41Deux constats peuvent alors être dressés. D’une part, l’impact social du projet est limité puisque les bénéficiaires ne retirent en moyenne que 13 570 LE pour cinq mois de travail en sous-traitance dans les fermes d’AEK, alors que le montant des profits accumulés par AEK demeure inconnu73. Il est d’ailleurs notable que le nombre de veaux produits n’est pas annoncé et, dans l’hypothèse où le ratio de vingt veaux par personne ait été maintenu, AEK n’aurait produit que 14 000 bêtes par an – bien loin de sa capacité maximale de production. L’engraissement de vaches en dehors du modèle de l’incubateur est donc probablement l’activité économique principale – mais non publicisée – d’AEK74. D’autre part, la centralité d’AEK-MEK dans la mise en œuvre de ce projet reflète le processus d’enrôlement des associations caritatives comme organes d’exécution des décisions présidentielles. Ce processus, déjà visible lors de la campagne de développement rural « Ḥayāt Karīma », s’est encore renforcé avec le lancement, en mars 2022, de l’Alliance nationale pour l’action civique de développement (al-taḥāluf al-waṭanī lil-ʿamal al-ahlī al-tanmawī) regroupant les plus grandes ONG au sein d’une seule entité juridique.
- 75 Voir l’article de l’éditorialiste Fahmi Howeidi, « Ḍaḥāyā al-iltibās » [Victimes de la confusion], (...)
42Cet article a montré l’inscription étroite de deux organisations caritatives de premier plan, EFB et MEK, dans les réseaux économiques, circuits de production et de financement, et schémas d’accumulation constitutifs du régime agro-alimentaire corporatif en Égypte. Si ces institutions se veulent porteuses de projets d’incubation et d’agriculture contractuelle qui prétendent œuvrer en faveur des petits agriculteurs, dans les faits, ces projets sont arrimés aux processus mêmes qui détruisent la petite paysannerie, à savoir la promotion du modèle californien d’agriculture intensive et l’intégration dans des chaînes de valeur où la technologie, la finance et l’exportation occupent une place centrale. L’action sociale devient ainsi un vecteur d’assimilation à ce régime corporatif. Nous avons ensuite formulé l’hypothèse selon laquelle ces institutions caritatives sont parties prenantes d’empires philanthrocapitalistes, dans lesquels elles s’intègrent étroitement à des entreprises, entités financières et marchés de capitaux. Ces empires se déploient selon des logiques monopolaires (qui se partagent le terrain plutôt qu’ils ne se concurrencent) et sont mis au service des reconfigurations de la structure de pouvoir, dans laquelle le régime agro-alimentaire est profondément encastré. En particulier, nous avons souligné l’articulation entre ces empires monopolaires, l’expansion du système militaro-économique et le contrôle accru de la Présidence sur l’activité agricole. Ces empires ne paraissent pas non plus se rebiffer face à la mise au pas présidentielle de l’activité associative. En ce sens, il n’est peut-être pas anecdotique de remarquer que l’un des fondateurs d’EFB, Hatem Khater, avait été arrêté en octobre 2013, dans le sillage de la répression féroce contre les Frères musulmans lors de la prise du pouvoir par Sissi. Il était accusé d’être un leader de l’organisation frériste et d’avoir incité à la violence et porté atteinte à l’union nationale. Deux jours plus tard, il avait été relâché sur l’intervention de l’ancien Grand Mufti et président de MEK, ʿAly Gomʿa, qui l’avait désigné comme « l’un de ses fils »75. Toutes les charges avaient été abandonnées.
- 76 Voir l’intervention de Mohsen Sarhan (EFB) lors de la présentation du rapport IFPRI (2024), qu’il (...)
- 77 Observations de terrain et entretien avec W., gérant d’un magasin d’État, Vieux Caire, juillet 202 (...)
43D’autres aspects reconfigurateurs de l’ordre alimentaire auraient pu être exposés à travers l’action d’EFB et MEK, en particulier s’agissant de la remise en question actuelle du système étatique de subventions alimentaires (al-tamwīn). Alors que ce système est désormais investi par le secteur privé et les logiques marchandes (Vannetzel, 2024), il est aussi peu à peu grignoté et remplacé par le réseau de distribution alimentaire « discount » du NSPO, qui déploie ses gigantesques tentes, kiosques et camions de vente dans tous les quartiers et villages du pays, vendant des produits 30 % moins chers que le marché. EFB et MEK participent à ce mouvement de délégitimation du système de subventions, que ce soit par le développement d’un plaidoyer antisubventions, en brandissant l’argument nutritionnel76 (alors même que l’aide alimentaire distribuée par ces organisations est en tout point similaire au panier subventionné), ou par le court-circuitage des produits subventionnés. Depuis quelques années, MEK distribue des coupons, pendant le Ramadan, qui permettent d’acheter des produits dans les magasins d’État du ministère de l’Approvisionnement… détournant ainsi ces produits en biens philanthropiques et les rendant indisponibles pour les bénéficiaires de la carte de subventions, qui n’ont alors plus accès à leur lot mensuel de denrées77.