1Quinze auteurs, treize articles et deux notes de recherche nourrissent ce riche numéro de A contrario, consacré à la Palestine et aux conflits du Moyen-Orient dans le sillage d'un colloque sur le même thème tenu fin 2006 à Genève. L'objectif, expliqué par Daniel Meier en préambule, est de tenter une réflexion transversale et régionale sur la violence au Moyen-Orient, à partir du terrain palestinien et de la notion souple de conflit.

2Ce numéro vaut surtout par la richesse ethnographique de chacune de ses contributions : on regrette ici l'absence relative des pistes théoriques transversales fécondes auxquelles A contrario nous a habituées ; cette limite tient peut-être à l'intensité dramatique d'un sujet qu'il est plus prudent de traiter au moyen d'approches locales et modestes. Dans ce cadre, l'articulation paraît malaisée entre le terrain palestinien (6 contributions) et d'autres terrains moyen-orientaux (Israël, Maroc, Irak, Iran). À cette aune enfin, le titre peut laisser penser (à tort) qu'il s'agit de montrer l'impact régional de la question palestinienne : bien heureusement, le numéro ne tombe pas dans ce lieu commun piégeux.

3Les contributions éclairent richement l'actualité palestinienne post-Oslo (après le processus de paix entamé en 1993 et mis en échec fin 2000) au moyen de coups de projecteurs complémentaires. Deux grands objets politiques sont abordés : la question des réfugiés palestiniens et ses reformulations successives jusqu'à aujourd'hui, très efficacement synthétisée par Jalal Husseini. Puis, dans la continuité des travaux de Jean-François Legrain, Benoît Challand procède à une analyse multi-niveaux de l'évolution du leadership palestinien et des conflits attenants à sa conquête : l'intérêt de son étude est d'articuler finement sans les opposer les grandes lignes de tension (jeune garde / vieille garde de l'OLP, returnees de Tunis / résidents des Territoires occupés), sans négliger la dimension diachronique ni les facteurs exogènes (influence d'Israël et de la communauté internationale) ; un dernier intérêt de cet article réside dans son étude de la composition du nouveau leadership du Hamas, postérieurement à la victoire électorale du parti en janvier 2006 : la tension qui s'observe oppose une volonté de légitimité populaire des cadres à la nécessité de l'expertise de ces mêmes cadres. Cette dernière nécessité s'inscrit dans le cadre plus général des fortes pressions de la communauté internationale des bailleurs de fonds.

4Ce sont d'ailleurs les considérations économiques qui s'imposent au gré des autres contributions palestiniennes du numéro (Riccardo Bocco, Wassila Mansouri, Hanna Daoudi, Raja' Khalidi, Caroline Abu-Sada), s'insérant dans une suite inlassable de constats d'échecs, de blocages et de vœux pieux : la formulation de Sarah Roy en terme de dé-développement économique palestinien connait une postérité certaine et des conjugaisons multiples (dé-développement civique, politique, social, etc...) sous une pression israélienne croissante et multidimensionnelle. Enfin Pascal de Crousaz s'intéresse à l'évolution et aux contradictions du débat stratégique et militaire israélien. Cette dimension est souvent négligée au sein des études palestiniennes, au nom de l'autonomie d'un objet devant pourtant l'essentiel de sa destructuration à un dispositif militaire qu'il importe donc de comprendre : rafraichissant à ce titre, l'article de Pascal de Crousaz souffre cependant de la vacuité de son sujet, tant l'auteur souligne lui-même la grande jeunesse d'une doctrine de guerre en réseau qui n'est pas encore mise en oeuvre par l'armée israélienne ; du reste, son application aux Territoires palestiniens souffre du problème, politique, de délimitation des-dits Territoires : on ne sait s'ils seront un jour sous souveraineté palestinienne, mais on sait qu'ils sont depuis 40 ans sous contrôle israélien croissant. Enfin, le paradoxe soulevé par l'auteur entre une nouvelle (vraiment ?) guerre de petits coups, disséminée, et la nécessité médiatique et subjective de grands coups guerriers et sanglants n'est pas nouveau tant l'armée israélienne pratique de longue date le « shock and awe » indiscriminé : cette réserve ne lève pas l'intérêt d'une articulation fine et rare des dimensions subjectives et pratiques de la violence armée institutionnelle.

5Les autres contributions du dossier portent sur d'autres zones du Proche et du Moyen-Orient ainsi que sur une explication internationaliste et exogène des recompositions politiques observables dans la région depuis 2001 sous la plume de Philippe Droz-Vincent. Celui-ci montre brillamment la nécessité et les limites d'une perspective régionale transversale, à partir de l'idée d'un « moment américain » spécifique au Moyen-Orient, prenant sa source dans les attentats du 11 septembre 2001 et tentant une rupture, qualifiée par l'auteur de « transformationelle », du système régional en place : Philippe Droz-Vincent entend ici une rupture introduisant une transformation structurelle de la scène politique régionale L'instabilité introduite produit des effets et des obstacles sur le long terme. Un tel exercice intellectuel est salvateur au sein de ce dossier, mettant en lumière des relations et des temporalités ; les limites inhérentes à ce type d'exercice s'observent dans un survol souvent trop rapide des dynamiques sociales endogènes complexes.

6Les contributions irakiennes du dossier sont complémentaires dans leurs démarches et inverses dans leurs résultats. Afin de comprendre la destruction de l'État baathiste, Rolf Schwarz entreprend une analyse de la genèse de l'État irakien avec l'aide d'une théorie maintenant ancienne sur la légitimité des États rentiers. La suite causale État rentier – légitimation faible – appareil militaire hypertrophié – défaite militaire conjugue différents facteurs pour expliquer la chute de l'État : séduisante, cette théorie s'expose cependant au risque de la simplification et de la téléologie. Loulouwa al-Rachid et Édouard Méténier proposent à l'inverse une approche « par le bas » du phénomène de la violence en Irak, entendant déconstruire le lieu commun d'une société irakienne qui serait ontologiquement violente. Si la critique est aisée en l'espèce, l'art se heurte au dilemme du chercheur qui, en s'attachant à un objet – la violence irakienne – contribue inévitablement à son essentialisation. À défaut de résultat clair, on saluera une démarche qui réussit à articuler diachronie et anthropologie.