1Cet ouvrage présente différentes formes sociales et spatiales du commerce en Méditerranée. Une quinzaine de contributions explorent ainsi mondes et places du marché dans le cadre de différents contextes au Maghreb, au Moyen-Orient et, pour deux d’entre elles, en Italie et au Mexique.

2En introduction, Franck Mermier et Michel Peraldi, tous deux anthropologues, soulignent la diversité des formes sociales et spatiales du commerce dans les villes arabes. Les formes anciennes présentent une vitalité que ne semblent pas affecter les nouveaux espaces mondialisés, supermarchés et shopping malls. Cette résistance est liée à la place qu’occupent les activités de commerce dans cette partie du monde, où elles se sont érigées en véritable « art de faire » mais aussi en ressources face aux aléas de la vie. Occupant le centre des villes ou constituant une centralité nouvelle en périphérie, les espaces marchands, supports des activités commerciales, sont aussi des lieux de sociabilité et des carrefours de la mobilité des hommes et des marchandises.

4Dans « L’économie politique du bazar », Michel Péraldi inscrit son approche dans le cadre d’une socio-anthropologie économique de type polanyien et propose de prolonger le travail de C. Geertz sur le bazar de Séfrou (Maroc). Il rappelle que l’objectif de ce dernier était « d’interroger de quoi une rationalité économique est faite, en contestant le postulat tacite qu’il n’y aurait qu’un ordre économique possible ». Le bazar constitue un système particulier de relations sociales et une forme économique basée sur le profit sans être pour autant du capitalisme. Il fait système dans la mesure où la totalité des activités économiques y ont longtemps trouvé domicile et que s’y développe une grammaire sociale basée sur le primat de la relation personnelle. Cette personnalisation de la relation d’échange est renforcée par la rareté de l’information et la nécessité d’établir des relations de confiance. M. Péraldi s’éloigne cependant de la conclusion que Geertz donne à sa réflexion selon laquelle le bazar constituerait le lieu naturel de la société marocaine. Péraldi montre qu’on y trouve au contraire un ordre inversé, puisque les valeurs morales qui dominent la société marocaine, basées sur l’honneur, la réciprocité et les solidarités lignagères, sont absentes du bazar. Celui-ci constitue un espace où il est possible de faire des bénéfices au détriment des autres, souvent des étrangers. Les affaires et les profits sont au prix de cet affranchissement des codes d’honneur.

5Jean-François Troin (« Des souks ruraux marocains aux shopping centers du Golfe : lieux de commerce et mutations des sociétés »), géographe, présente les différentes formes de lieux de commerce que l’on trouve dans le monde arabe, et plus particulièrement au Maghreb. Des formes les plus traditionnelles (le souk forain, médina) aux plus modernes (supermarchés, shopping center), J.-F. Troin constate que les lieux de commerce sont à la fois des vecteurs d’urbanisation et le reflet des changements sociaux. Leur prolifération, en ville et à la campagne, reflète la capacité des individus à utiliser l’activité commerciale comme un moyen de faire face à la pauvreté et à capter la plus large clientèle possible.

9Nicolas Puig (« Portrait de l’artiste en mendiant : lieux et modes de la commercialisation des orchestres de mariage au Caire »), anthropologue, présente « comment s’institue une place commerciale de la petite production musicale ». Ce milieu des « artisans musiciens » s’inscrit d’abord dans un espace urbain, celui de l’avenue Mohamed Ali qui fonctionne depuis plus d’un siècle à la fois comme un lieu de mémoire, un espace de négociation économique et de renforcement des réseaux professionnels, et enfin un véritable « souk de la musique ». À la fois enviés et méprisés, les musiciens évoluent dans des mondes souvent antinomiques, aussi bien celui transgressif de la nuit que celui plus conventionnel de la clientèle familiale des mariages. Passant d’un monde à l’autre, les musiciens adaptent leur façon d’être et de jouer aux situations et aux contextes. Ils développent ainsi une compétence toute citadine à interagir adéquatement avec l’ensemble des habitants de la ville.

10Amélie Le Renard (« Pratiques du Shopping mall par les jeunes saoudiennes. Sociabilité et consumérisme à Riyad »), politologue, montre « comment les jeunes saoudiennes utilisent le mall comme un espace public » et « développent des usages publics du mall comme espace de déambulation, des sociabilités, de mise en scène de soi, au-delà de l’activité de shopping ». Le mall apparaît comme un espace d’autonomisation et de production de normes sociales et vestimentaires. Certains malls offrent des zones réservées aux femmes et deviennent des espaces de promenade et de déambulation. Leur facilité d’accès, la sécurité qu’ils offrent, la diversité de leurs offres et l’absence d’alternative en font une destination très courue pour les Saoudiennes. Interdites de volant, elles dépendent cependant d’un tiers pour leurs déplacements. Se rendre dans un mall fait donc l’objet d’une négociation avec la famille et dépend aussi de leur autonomie financière. Permettant de côtoyer des personnes que l’on ne connaît pas assez pour les recevoir à domicile, le mall est à la fois un espace neutre et rassurant et un espace d’émancipation dans un contexte d’anonymat relatif.

11Romain Simenel (« Le grand commerce de la baraka : les moussem du Sud marocain »), anthropologue, s’intéresse aux moussem, grands marchés annuels se déroulant au Maroc aux abords des tombeaux de saints. Associant le religieux et le commercial, les moussem mettent en relation deux types de commerces : celui avec les hommes, à travers le principe de la vente et de l’achat et celui avec Dieu, sous la forme du pèlerinage participant d’un décompte des bonnes et mauvaises actions. Tout produit vendu sur place participe de cette double nature du commerce, ayant à la fois une valeur mercantile, à travers la monnaie, et spirituelle, à travers la baraka, la « bénédiction divine », qui devient du coup monnayable : « toute chose bénie par Dieu a un prix ». Structurant l’espace commercial de la région, les moussem, de plus en plus spécialisés, attirent un nombre considérable de badauds. De nouveaux moussem, qualifiés de « vacanciers », ont pour objectif de monnayer le salut des âmes des émigrés et de traiter rituellement leur argent.

13Karine Bennafla (« Chtaura-Jdita : l’émergence d’une place commerciale et bancaire dans la Bekaa centrale (Liban) »), géographe, présente les éléments de l’évolution et du fonctionnement d’un carrefour commercial reliant le Liban et la Syrie. Situé à équidistance entre Beyrouth et Damas, ce carrefour urbain est alimenté depuis la guerre civile par une importante économie de transit. L’agglomération de Chtaura-Jdita a ainsi vu se développer dans les années 1980, grâce à la présence militaire et civile syriennes et au transit routier, de nombreuses boutiques, un centre commercial et des bureaux de change. Ces activités ont poursuivi leur développement après-guerre, confirmant la place importante qu’occupe Chtaura-Jdita en tant que ville de passage et principal centre de commerce et de services de la Bekaa. Si la clientèle syrienne est moins importante depuis 2005, elle a été en partie remplacée par celles de Beyrouth, de Jordanie ou du Golfe. Les libanais de la diaspora sont enfin très présents parmi les investisseurs.

14Leila Vignal (« Beyrouth, de la boutique au shopping mall : dynamiques métropolitaines et nouvelle géo-économie au Moyen-Orient »), géographe, présente le développement de nouvelles centralités commerciales dans la capitale libanaise, dans un contexte de forte croissance démographique et urbaine et de réinsertion de Beyrouth dans les réseaux de l’économie mondiale. Alors que la guerre civile avait vidé le centre ville de ses espaces marchands et provoqué leur dispersion dans le cadre de micro-territoires confessionnels, on assiste depuis une vingtaine d’années à l’émergence, au centre de la ville et à ses différentes sorties, de nouvelles dynamiques commerciales fonctionnant en réseaux. Le développement de ces nouveaux circuits de distribution participe du basculement des libanais dans une culture de marques. Consommateurs mobiles, ils transcenderaient, dans leurs déplacements d’un centre commercial à l’autre, les anciens clivages territoriaux communautaires. Pour une majorité de leurs usagers cependant, ces nouveaux espaces demeurent plus des lieux de promenade que de consommation. L’approvisionnement quotidien se fait toujours par le réseau dense des épiceries de quartier, l’offre des nouveaux espaces commerciaux s’adressant surtout à la frange la plus aisée de la population beyroutine et aux touristes du Golfe.

15Les deux dernières contributions portent sur les espaces du commerce de villes extérieures au monde arabe : il s’agit de Naples, avec la contribution de la géographe Camille Schmoll (« Ethnographie d’une ville-marché ») et de Monterrey, au Mexique, avec le texte de l’anthropologue Efrén Sandoval Hernandez (« L’organisation du commerce transfrontalier à Monterrey (Mexique) »). Camille Schmoll étudie le fonctionnement d’une « ville-marché » située en périphérie de Naples et qui est présentée comme la plus grande centrale de vente en gros d’Italie pour les produits non alimentaires. Cette infrastructure, symbole de modernité et d’ouverture à l’international, contraste avec les formes commerciales napolitaines, caractérisées par la débrouille et l’informel. Or, l’ethnographie de cette « ville-marché » montre que certains de ses aspects contredisent le caractère formel de son dispositif marchand. La « ville-marché » s’intègre en effet à des réseaux commerciaux transnationaux selon des modalités proches de ceux observés dans les lieux marchands napolitains, où l’informel prédomine. Efrén Sandoval Hernandez, enfin, présente le fonctionnement d’un espace économique urbain situé à la frontière entre le Mexique et les États-Unis et la manière dont le commerce s’y articule autour des « chaines de distribution globales » et de l’économie locale.

16Si on peut regretter le caractère parfois un peu daté de certaines de ses contributions, l’ouvrage dirigé par F. Mermier et M. Péraldi constitue cependant un apport important à la réflexion sur les mutations des pratiques et des espaces du commerce en Méditerranée et plus généralement dans les sociétés du Sud. Particulièrement intéressantes nous semblent être les réflexions portant sur la réification et la marchandisation de pèlerinages religieux s’inscrivant dans une dimension internationale ; mais aussi le constat qui est fait de la persistance et du dynamisme des formes de commerce les plus anciennes et, dans le même temps, les différents détournements d’usage dont sont l’objet les formes plus récentes, qui constituent ainsi des lieux significatifs de l’évolution des sociétés et de leur façon de construire leur rapport à la modernité. L’ouvrage vient ainsi plus généralement alimenter une réflexion portant depuis quelques années, en anthropologie, en sociologie, ou encore en géographie, sur les résistances à la mondialisation et à ses effets normatifs sur les sociétés du Sud, leurs cultures et leurs dispositifs sociaux, politiques et économiques.