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Chronique bibliographique

Jan Zatloukal, L’exil de Jan Čep. Un écrivain tchèque en France

Paris, Institut d’études slaves, 2014, 424 pages
Samuel Bidaud
p. 621-622
Référence(s) :

Jan Zatloukal, L’exil de Jan Čep. Un écrivain tchèque en France, Paris, Institut d’études slaves, 2014, 424 p., ISBN 978-2-7204-0529-7

Texte intégral

1C’est avec grand plaisir que nous avons lu le récent ouvrage de Jan Zatloukal consacré à Jan Čep, l’Exil de Jan Čep. Un écrivain tchèque en France. Jan Čep, quoiqu’il refusât de se considérer comme tel, fait partie de ces écrivains bilingues qui ont écrit aussi bien dans leur langue d’origine que dans la langue de leur pays d’accueil, la France en l’occurrence, bien que sa production littéraire soit beaucoup plus importante en tchèque qu’en français. Et de fait : si l’écrivain fait partie des histoires de la littérature tchèque et qu’il est étudié aussi bien à l’université qu’au lycée en République tchèque, comme le rappelle l’A., il reste pratiquement inconnu en France. Or c’est justement à la période « française » de Jan Čep que s’intéresse le livre de Jan Zatloukal. Le mérite de l’ouvrage de ce dernier est double : d’une part, il fournit une analyse extrêmement fouillée et intéressante de l’exil et de la production de Čep après 1948, date à laquelle ce dernier quitte la Tchécoslovaquie pour la France, et d’autre part, il permet au lecteur français d’avoir accès à un certain nombre de textes placés en annexes, qu’il s’agisse de textes écrits directement en français, comme le récit les Tziganes, les fragments autobiographiques Ma sœur l’angoisse ou un certain nombre d’articles publiés dans des revues, ou qu’il s’agisse de traductions du tchèque. En plus de constituer une très belle approche de l’œuvre de Jan Čep auquel il rend hommage, l’ouvrage fonctionne également comme une introduction aux écrits d’un auteur malheureusement largement méconnu, dont la partie tchèque de l’œuvre, à l’exception de quelques récits, n’a pas encore été traduite en français.

2L’ouvrage comprend essentiellement (en plus d’une importante série d’annexes) deux parties, qui s’intéressent tout d’abord à l’aspect biographique et au contexte externe de l’œuvre littéraire de Jan Čep en France, puis à cette dernière à proprement parler.

3Jan Zatloukal décrit et analyse dans un premier temps l’exil de Jan Čep, à la fois d’un point de vue biographique et du point de vue du contexte historique dans lequel cet exil s’inscrit. Jan Čep quitte la Tchécoslovaquie communiste après le coup d’État de février 1948. Écrivain catholique, il « n’a d’autre possibilité que de fuir », car « (r)ester, ce serait, comme cela allait bientôt arriver à beaucoup de ses amis, être persécuté, emprisonné, torturé » (p. 28), le nouveau régime communiste ne tardant pas à multiplier les procès truqués contre les représentants de l’Église et contre les écrivains catholiques. Si Čep fuit pour la France, ce n’est pas tant, toutefois, comme le souligne l’A., pour éviter les persécutions, qu’à cause d’« un besoin et une vision de liberté », et de « l’attraction d’un pays ami et aimé », où il espère « pouvoir contribuer à établir une communauté fraternelle et vraiment libre dans le monde » (ibid.), comme il l’explique dans son autobiographie Ma sœur l’angoisse, que cite ici l’A. Mais le choix de l’exil n’est pas sans une forte culpabilité, loin de là, et le sentiment d’être libre quand d’autres souffrent en prison semble avoir particulièrement tourmenté Čep. L’exil en France s’avère néanmoins pour lui le moyen de parler pour les victimes du régime communiste, qu’il s’agisse des membres de l’Église catholique ou des écrivains.

4L’A. revient, dans un long chapitre (p. 147-193), sur les activités de Jan Čep en exil, et notamment sur son œuvre à Radio Free Europe, la radio qui diffusait depuis Munich la voix de la « Tchécoslovaquie libre ». Čep y assurait deux programmes, l’un de méditations dans l’émission « Comment survivre », et l’autre de littérature dans l’émission « Le livre de la semaine ». C’est l’occasion pour l’A. de revenir sur la pensée chrétienne humaniste développée par Čep dans « Comment survivre », ainsi que sur la réception d’un grand nombre d’œuvres littéraires par l’auteur tchèque à travers l’analyse de ses comptes rendus radiophoniques. Si cette période à Radio Free Europe peut certes davantage être qualifiée de période « allemande », bien qu’elle soit ponctuée de séjours en France, l’activité de Čep, surtout en ce qui concerne l’émission littéraire qu’il animait, reste largement liée à la France et à la vie littéraire française.

5L’analyse des écrits de Jan Čep occupe bien évidemment une place importante dans le livre de Jan Zatloukal. Si l’auteur tchèque a désiré, après son exil en 1948, commencer une œuvre en français, il n’a néanmoins publié dans cette langue qu’un petit nombre de textes : le récit les Tziganes, des articles pour diverses revues, et il a, sinon publié, du moins rédigé en français son autobiographie posthume, Ma sœur l’angoisse. Les autres récits d’exil sont écrits en tchèque, quoique Jan Čep ait fait les traductions de deux d’entre eux avec son ami Henri Pourrat. Ce fut, comme le fait bien ressortir la monographie de Jan Zatloukal, une grande frustration et une grande déception pour Čep de ne pas être reconnu du public français, mais espérons que la traduction en français de ses œuvres tchèques ait lieu et lui apporte la reconnaissance qu’il mérite. Si l’A. se penche sur l’ensemble des récits écrits par Jan Čep durant son exil, et donc bien sûr sur les Tziganes, le dernier chapitre de l’ouvrage est pour sa part entièrement consacré à Ma sœur l’angoisse, l’autobiographie de Čep, ou plutôt les fragments d’autobiographie (fragments car Čep ne conçoit pas autrement la mémoire), où dominent les thèmes de l’angoisse et de la foi.

6Comme nous l’avons dit, le lecteur trouvera notamment en annexes les récits accessibles en français, ainsi que Ma sœur l’angoisse. Les textes sont, comme on s’en rendra compte, sombres, pour ne pas dire très sombres, et angoissés, mais également marqués par la compassion et par une espérance, qui, par-delà le tragique, jaillit au plus profond de l’être comme le chant de résurrection à la fin des Tziganes. L’écriture de Jan Čep est une écriture forte, très forte. Et le livre de Jan Zatloukal est lui aussi, et c’est le mot qui me paraît convenir le plus ici, un livre fort.

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Pour citer cet article

Référence papier

Samuel Bidaud, « Jan Zatloukal, L’exil de Jan Čep. Un écrivain tchèque en France »Revue des études slaves, LXXXVIII-3 | 2017, 621-622.

Référence électronique

Samuel Bidaud, « Jan Zatloukal, L’exil de Jan Čep. Un écrivain tchèque en France »Revue des études slaves [En ligne], LXXXVIII-3 | 2017, mis en ligne le 31 décembre 2017, consulté le 27 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/res/1274 ; DOI : https://doi.org/10.4000/res.1274

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Auteur

Samuel Bidaud

Université Palacký, Olomouc

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

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