• 1 « Петр Карлович Паскаль. Памяти учителя-друга », in Православие и культура, Моskva, Russkij Put′, 2 (...)

5Déjà riche de cet héritage familial, Nikita Struve est initié à la littérature russe par Konstantin Močulskij, auteur de « biographies spirituelles » de Gogol′, Solov′ev, Blok et Belyj. Il devient l’étudiant, puis l’assistant, de Pierre Pascal à la Sorbonne. Le « patriarche des études slaves » devient pour lui un exemple exceptionnel de chercheur passionné par la culture russe ancienne et de professeur qui éveille chez ses étudiants les capacités réflexives1.

• 2 Nikita Struve, Ossip Mandelstam : la voix, l’idée, le destin, Paris, 1982. Dernière éd. russe : (...)
• 3 Voir les articles consacrés à ces poètes dans Православие и культура, op. cit.
• 4 Publié en français in Anna Akhmatova et la poésie européenne (dir. Tatiana Victoroff), Bruxelles (...)
• 5 Voir par exemple l’article « Марина Цветаева и Вандея », in Православие и культура, op. cit., p. 42 (...)

6Ses propres recherches se concentrent sur l’œuvre d’Ossip Mandel′štam à qui il consacre sa thèse de doctorat (1979), réécrite par la suite pour la publication en français et en russe2. Il s’agit, comme le soulignait son collègue et ami Michel Aucouturier, d’une étude novatrice pour l’époque, la première en France consacrée à un auteur alors interdit en Russie et pratiquement inconnu des slavisants français. Fondé sur les archives et les échanges avec la veuve du poète, Nadežda Mandel′štam, ce livre permet de découvrir les derniers textes du poète en disgrâce, en en proposant une lecture chrétienne. Cette recherche l’amène à se plonger dans une étude approfondie de la poésie de l’Âge d’or (Tjutčev, Fet, Puškin...) et de l’Âge d’argent (Blok, Gumilev, Pasternak...)3 qu’il voudra faire découvrir au large public français. C’est ainsi que naissent les deux volumes bilingues de l’Anthologie de la poésie des xix^e et xx^e siècles (YMCA-Press, 1994) où Nikita Struve propose de belles traductions et des commentaires qui, entre autres, initient le lecteur français au système métrique de la poésie russe. Anna Axmatova – dont la poésie couronne le deuxième volume – accepte de le rencontrer à l’occasion de sa venue à Paris en 1965. Cette rencontre est décrite dans l’essai « 8 heures en compagnie d’Anna Akhmatova4 ». La poétesse, qui incarne pour lui la poésie russe du xx^e siècle, mais porte aussi toute la tragédie de la patrie de ses ancêtres, s’entretient avec le petit-fils de Piotr Berngardovič Struve (premier à commander un article sur elle en 1915) et neveu de Gleb Struve (premier à éditer le Requiem à Munich en 1963) du destin terrible des poètes russes contemporains et des émigrés revenus en Russie. Elle lui donne aussi sa « bénédiction » pour continuer à écrire sur Mandel′štam et sur son propre cycle, le plus intime, les Vers de Minuit. Parmi les sujets qu’ils abordent, l’œuvre de Marina Cvetaeva dont Nikita Struve étudie les « crises » – l’émigration, le retour en URSS – et les rencontres, fécondes, avec la France5.

• 6 Voir « Памяти Франсуа Мориака », ibid., p. 179-181.

9Nikita Struve est témoin des pages tragiques de cette Russie « plongée dans le bruyant Paris », tel cet enlèvement dont il est témoin un jour de 1946, lorsqu’il voit disparaître dans une camionnette noire un voisin, ancien prisonnier de guerre soviétique qui ne désirait pas retourner dans sa patrie et habitait chez Ivan Tolstoj. Nikita, âgé de 15 ans appelle la police et donne sa première interview. Sa perception du mal en politique se forme ainsi très tôt par expérience directe, en même temps qu’il découvre la réalité du communisme contre lequel il luttera ouvertement depuis son premier livre les Chrétiens en URSS (1963), apprécié par François Mauriac6, jusqu’à son dernier souffle, notamment au moyen de la revue Vestnik RSKhD, dont il prend la tête en 1951, à la suite de Vasilij Zen′kovskij, philosophe et historien de l’Église, un des pères spirituels de cette émigration.

• 7 C’est ainsi que Solženicyn appelait ses amis, russes et occidentaux, qui, en secret, l’aidaient à (...)
• 8 Voir le catalogue de l’exposition « Un séisme littéraire – Литературный взрыв : история издания (...)
• 9 A. Soljenitsyne, le Grain tombé entre les meules, Paris, Fayard, 1998, p. 153.

10Comme Zen′kovskij et les premiers rédacteurs de la revue, Nikolaj Zernov, Georgij Fedotov, Ivan Lagovskij, Nikita Struve voit le Vestnik comme un pont avec la Russie sous le joug soviétique, un lieu où l’on publie les auteurs interdits et où l’on dévoile les procès cachés, mais aussi comme un guide qui permet, grâce à la pensée des émigrés et des intellectuels occidentaux, d’indiquer des horizons nouveaux dans les impasses de l’histoire russe. À partir de 1965, il y publie Aleksandr Solženicyn, avec qui il entretient une correspondance clandestine grâce aux « invisibles »7 de Russie (Evgenij Barabanov, Natal′ja Stoljarova) qui permettent d’établir un réseau de transmission des manuscrits sous forme de microfilms. La publication par YMCA-Press, en 1971, d’Août 14 est une réussite et sera bientôt suivie par celle de l’Archipel du Goulag dans des conditions de secret et de délais les plus strictes. Elle deviendra le séisme que l’on sait8 au niveau mondial. L’expulsion d’URSS qui s’ensuit permet à Solženicyn de collaborer de façon plus directe avec le directeur d’YMCA-Press, qui publie notamment ses œuvres complètes en russe, tout en le conseillant pour la diffusion mondiale de son œuvre, dont la gestion est confiée à l’éditeur Claude Durand, d’abord aux éditions du Seuil, puis chez Fayard. La collaboration avec Solženicyn se transforme, au fil des années, en une véritable amitié. Au fil de ses voyages avec les Struve, Solženicyn découvre dans la France une « seconde patrie9 », une découverte tout à fait inattendue pour le critique sévère d’un Occident qui se complaît dans le matérialisme. Les liens se renforcent ainsi avec son compagnon de route qui partage sa vision de la situation politique en Russie et le défend face aux attaques d’une certaine presse française, mais entre aussi en polémique avec lui au sujet de sa vision de la démocratie occidentale.

• 10 Pierre Morel, « À la mémoire de Nikita Struve », Вестник РСXД, No 206, 2016, p. 14-15.

11Au début des 90, quand Nikita Struve peut enfin visiter la Russie, c’est encore en compagnie de Solženicyn, soit en personne, soit au travers de son œuvre, qu’il travaille à diffuser et faire connaître à travers tout le pays. Cette rencontre avec la Russie réelle, ses contrastes et ses endroits les plus reculés, d’Arxangelsk à Vladivostok, de Stavropol′ à Tjumen′ – plus de 70 villes visitées en 15 ans – est en pleine continuité avec la mission d’YMCA-Press. Nikita Struve transmet dans les bibliothèques municipales et universitaires les livres de Berdjaev, Karsavin, Fedotov, Frank, jadis interdits et dont la lecture seule, en secret, pouvait valoir une arrestation. « Avec Nikita Alexeevitch, par ces voyages et ces rencontres, une composante méconnue de la Russie revenait au pays, et j’ai en mémoire les regards fascinés, l’attention très vive de ses auditeurs qui se pressaient ensuite autour de lui », se souvient l’ambassadeur de France Pierre Morel10 qui l’a accompagné dans certains de ces périples pour promouvoir un programme de traductions d’œuvres françaises inconnues en Russie. Nikita Struve deviendra un des membres du jury de ce programme présidé par Maurice Druon et qui lancera la première édition en Russie d’œuvres de Saint John Perse et Philippe Jaccottet aux éditions Russkij Put′.