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Comptes rendus

Hieronim Kaczmarek, Polacy i Egipt na przestrzeni wieków. Zapiski, dzienniki, wspomnienia z podróży. Transfer kultury arabskiej w dziejach Polski

Warszawa, Dialog, 2018
Bruno Drweski
p. 374-376
Référence(s) :

Hieronim Kaczmarek, Polacy i Egipt na przestrzeni wieków. Zapiski, dzienniki, wspomnienia z podróży. Transfer kultury arabskiej w dziejach Polski [Les Polonais et l’Égypte à travers les âges. Notes, journaux intimes, souvenirs de voyage,  »Transfert de la culture arabe au cours de l’histoire de la Pologne »], t. VII, Warszawa, Dialog, 2018, 382 p. ISBN 978-83-8002-771-8

Texte intégral

1L’ouvrage de Hieronim Kaczmarek contient tous les éléments d’une étude scientifique approfondie, une très vaste bibliographie, une liste d’abréviations, une liste complète de noms. Toute la topographie a été unifiée selon le même système de transcription. On peut simplement regretter que, s’agissant du volume VII d’une série consacrée au transfert de la culture arabe dans l’histoire de la Pologne, l’éditeur n’ait pas mentionné les autres volumes, déjà parus ou à paraître, et sur quel sujet.

2Le livre est très complet et détaillé, il compte 382 pages dans lesquelles le professeur à la retraite de l’Université de Szczecin traite de tous les sujets importants concernant la présence des Polonais en Égypte, de la fin du Moyen Âge au xxe siècle. Tout au long de sa carrière, l’auteur a mené des recherches approfondies dans les archives et a lu un nombre impressionnant d’ouvrages polonais, arabes, russes, anglo-saxons et autres, dont certains ne lui ont fourni qu’une trace de présence polonaise en Égypte. Jusqu’en 1927, date à laquelle les premières relations diplomatiques ont été établies, la Pologne n’avait jamais entretenu de relations particulièrement intenses avec ce pays, car ce n’est que face aux puissances dominantes de la région – l’Empire ottoman et la Perse – que les Polonais avaient focalisé leur attention. Et l’auteur montre de façon convaincante, comme le révèlent également les descriptions laissées par les Polonais, qu’ils connaissaient mieux ces deux pays et les appréciaient davantage que les pays arabes.

3Il est important de constater que l’A. attire l’attention sur la nécessité de poursuivre les recherches dans les archives afin d’approfondir les informations qu’il a réussi à obtenir et qu’il donne quelques lignes directrices à cet effet. Il distingue plusieurs catégories de Polonais, catholiques, mais mentionne également quelques juifs, ou des sujets d’autres pays plus ou moins liés à la Pologne et présents en Égypte au cours des siècles. Il existe une longue liste de pèlerins et de missionnaires, de commerçants et de personnes ayant différentes fonctions, des esclaves aux notables nommés par les autorités, qui se sont installés dans ce pays, temporairement ou définitivement. Sans exclure la possibilité que la présence polonaise ait pu remonter plus loin dans le temps, l’auteur peut documenter cette présence au moins depuis le xve siècle. Le personnage de Nicolas Christophe Radziwill, qui a séjourné dans ce pays quelque part aux alentours des années 1588-1599 et qui a laissé aux Polonais une description assez précise de l’Égypte, est particulièrement important. L’A. analyse parfois plus en détail certains des nombreux récits de ses voyages, mais il note que le premier guide en polonais sur l’Égypte et la Palestine a été publié à Poznań en 1902.

4Si de nombreux pèlerins et moines sont arrivés en Égypte à la recherche de traces des événements décrits dans la Bible, à partir du xviie siècle, de nombreux voyageurs polonais sont également venus en Égypte pour découvrir des monuments de l’Antiquité ou de la culture arabe. L’auteur nous permet de comprendre que ce qui reliait la Pologne et le monde chrétien à l’Égypte était cependant d’une importance majeure pour eux, même s’ils n’étaient pas indifférents à la vue de coutumes exotiques à leurs yeux et qu’ils observaient souvent la culture arabe de l’époque et certains de ses éléments significatifs tels que les mosquées, les derviches, voire les harems.

5Le lecteur aimerait certainement en savoir plus sur la vie des esclaves polonais amenés en Égypte par leurs maîtres, mais, comme partout dans le monde, il existe peu de sources sur la vie de ce milieu marginalisé. Kaczmarek note cependant le rôle important de Venise et de Gênes dans la traite des esclaves vendus dans les pays de l’Orient, et le lecteur ne peut manquer d’être surpris par la découverte d’une dame venue de la Silésie d’Opole au xviie siècle, elle n’était pas la seule dans ce cas, qui dirigeait un réseau de traite des esclaves en Égypte. L’A. présente une analyse détaillée et comparative globale de la traite des esclaves. Le lecteur découvrira ainsi avec intérêt que les esclaves blancs étaient vendus plus chers que les noirs, et que les Slaves bénéficiaient des prix les plus élevés, à côté des esclaves venus du Caucase. Certains des esclaves ont même pu s’élever dans la hiérarchie sociale et être libérés. L’A. raconte également un événement inconnu, à savoir la rébellion en mer Égée, loin de l’Égypte, des esclaves venus entre autres de Pologne, qui avaient réussi à prendre le contrôle de leur bateau et à regrouper finalement 220 rebelles. À cette occasion, comme en d’autres occasions, l’A. arabisant n’hésite pas à franchir le champ de sa spécialisation, l’Égypte, pour décrire ce qui se passe dans les pays voisins appartenant au monde ottoman et même persan.

6Depuis l’expédition de Bonaparte en Égypte et au cours du siècle suivant, d’autres catégories de voyageurs sont apparues, que Kaczmarek décrit pour certains dans le détail : missionnaires, diplomates, spécialistes des sciences naturelles, philologues, égyptologues, soldats, ingénieurs, musiciens, artisans, commerçants, médecins, architectes, administrateurs, photographes, restaurateurs, artisans et, spécialité polonaise, amateurs de chevaux arabes venus chercher leur bonheur sur les rives du Nil. Il faut noter que si parmi les pèlerins il y avait des paysans, jusqu’au xixe siècle tous les autres Polonais qui débarquaient en Égypte appartenaient bien sûr à la noblesse, à côté de quelques commerçants.

7Kaczmarek, bien sûr, traite de ce qui intéresse particulièrement les Polonais, l’expédition de Bonaparte en Égypte, mais il ne consacre pas trop de temps à cet événement, qui a été largement décrit à d’autres occasions. Il montre également le rôle important joué par certains Polonais en tant que soldats éminents ou ingénieurs et médecins depuis l’époque de Mohammed Ali ou de ses successeurs, même si les tentatives d’inclure un nombre important de soldats polonais dans l’armée égyptienne n’ont pas répondu aux espoirs entretenus par le comte Czartoryski qui dirigeait un vaste réseau diplomatique à partir de l’hôtel Lambert.

8Parmi tous ces Polonais qui ont séjourné en Égypte, soit temporairement soit pour une période plus longue, certains ont joué un rôle important dans la vie et le développement du pays. En revanche, il est difficile de savoir, quelle a été leur influence réelle sur l’opinion envers ce pays en Pologne. Le lecteur d’aujourd’hui découvrira avec intérêt que la majorité des voyageurs polonais avaient une vision superficielle et généralement négative du pays, sa saleté, sa pauvreté, sa corruption, l’inactivité des gens, bien que certains remarquent la beauté des intérieurs de certaines maisons, l’hospitalité de leurs habitants, la compassion manifestée aux pauvres par les riches, qui jouissaient souvent d’une fortune qui semble incomparable aux yeux des observateurs polonais.

9L’A. semble penser que l’attachement des Polonais au catholicisme les a rendus incapables de ne pas faire des évaluations négatives et très superficielles non seulement de l’Islam, mais même des autres confessions chrétiennes présentes dans la région. Il montre également que le clergé et les missionnaires polonais constatent l’échec quasi systématique de toutes les tentatives de conversion d’un musulman au christianisme, ce qui serait uniquement explicable par le fait que la loi islamique l’interdisait. Et pourtant Kaczmarek mentionne quelques cas de conversions au christianisme faites à Jérusalem. En revanche, même lorsqu’il écrit sur des Polonais qui se sont installés de façon permanente dans le pays et qui ont adopté des noms locaux, turcs ou arabes, il ne soulève jamais la question de leur éventuelle conversion à l’Islam. Le lecteur n’aura pas de réponse s’il veut en savoir plus sur ce sujet.

10Si jusqu’au xixe siècle, certains Polonais semblaient fascinés par les mythes mystérieux et secrets de l’Orient, leur sentiment de supériorité absolue persiste tout au long de cette période jusqu’à ce que la montée en puissance de l’Europe et la décadence arabe à l’époque coloniale semblent montrer une supériorité évidente de l’Europe sur l’Orient. La présence de la Pologne en Égypte a atteint un degré important au début du xxe siècle, car, comme le souligne l’auteur, pendant la Première Guerre mondiale on a créé l’Association de donations volontaires des Polonais et des amis de la Pologne et de l’Égypte, En 1916, elle comptait une centaine de membres, Polonais, Égyptiens ou autres.

11Le lecteur comprendra par cette description de l’ouvrage soigneusement rédigé de Kaczmarek que son travail est désormais un outil de base pour analyser la présence polonaise en Égypte. Ces travaux ouvrent un champ de recherche approfondi, permettant de mieux pénétrer ce vaste espace de relations mutuelles entre les mondes arabe et slave, entre l’Égypte et la Pologne.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bruno Drweski, « Hieronim Kaczmarek, Polacy i Egipt na przestrzeni wieków. Zapiski, dzienniki, wspomnienia z podróży. Transfer kultury arabskiej w dziejach Polski »Revue des études slaves, XCI-3 | 2020, 374-376.

Référence électronique

Bruno Drweski, « Hieronim Kaczmarek, Polacy i Egipt na przestrzeni wieków. Zapiski, dzienniki, wspomnienia z podróży. Transfer kultury arabskiej w dziejach Polski »Revue des études slaves [En ligne], XCI-3 | 2020, mis en ligne le 15 novembre 2020, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/res/3717 ; DOI : https://doi.org/10.4000/res.3717

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