Leona Toker, Gulag Literature and the literature of Nazi Camps: An Intercontexual Reading
Leona Toker, Gulag Literature and the literature of Nazi Camps: An Intercontexual Reading, Bloomington – Indiana, Indiana University Press, 2019, Bibliography, index, 218 p. ISBN 978-0-253-0435-2
Texte intégral
- 1 Luba Jurgenson, l’Expérience concentrationnaire est-elle indicible ?, Monaco, Éditions du Rocher, (...)
- 2 Ibid., p. III.
- 3 Alain Parrau, Écrire les camps, Paris, Belin, 1995 ; Leona Toker, Return from Archipelago, Narrati (...)
1Dans un des premiers ouvrages sur la littérature concentrationnaire publié en France, ouvrage devenu depuis une référence, Luba Jurgenson établit une géologie des textes rédigés par des rescapés des camps nazis et du système de travail pénitentiaire administré par la police politique sous Staline et ses successeurs, le Goulag1. L’originalité de l’approche fondée sur l’analyse de la stratification des témoignages successifs d’un même auteur, est relevée dans la préface par Jacques Catteau2 qui, ce faisant, inscrit l’ouvrage dans la continué des études d’Alain Parrau et de Leona Toker3. Depuis cette époque, l’étude de la littérature concentrationnaire est devenue un champ disciplinaire à part entière qui s’est ouvert à d’autres tragédies humaines et entreprises génocidaires. Ce faisant, l’importance de L. Toker dans la structuration des fondations de ce domaine d’études nous semble être une raison nécessaire et suffisante pour présenter son dernier livre qui, sauf erreur, n’a pas été l’objet de compte rendu en français depuis sa parution.
- 4 Russia and Germany as entangled histories, 1914-1945, (eds.) Michael David-Fox, Peter Holquist, Ale (...)
2Dans l’introduction d’un ouvrage comportant huit chapitres organisés autour de grands thèmes, tels que la faim, le travail forcé, la résistance, la foi et la culpabilité des survivants, l’A. définit avec précision la ligne directrice de son approche fondée sur la notion de dialogue et de relations intertextuelles entre les deux « espaces littéraires » (le Goulag et les camps nazis), considérés comme deux miroirs posés face à face, absorbant et démultipliant des situations et des images communes. L’intertextualité, comprise comme la présence d’images et de motifs communs aux deux champs littéraires du Goulag et des camps nazis, ne se limite pas à un rapprochement ou à une mise en parallèle. L’A. se réfère plus souvent, en effet, au terme anglais d’« entanglement » (p. 9) que l’on peut traduire en français par « enchevêtrement », et établit des correspondances littéraires étroites entre les œuvres de Charlotte Delbo, Primo Levi, Eugene Kogon, Viktor Frankl, Elie Wiesel, Margarete Buber-Neumann, Eugenia Ginzburg, Alexandr Solzhenitsyn et de nombreux autres. La mise à nu de cet enchevêtrement dans l’acception donnée p. 13 comme étant « persistent and deep-seated reactions to the other side »4 permet à l’A. d’éviter l’écueil d’une simple comparaison qui, finalement, aurait pour conséquence d’établir une compétition victimaire. Son objectif est tout autre. Il s’agit de montrer comment la littérature sur le Goulag permet de découvrir (l’A. utilise le terme d’heuristique) ou d’appréhender la littérature de la Shoah et réciproquement (p. 32).
- 5 Publié sous le titre la Vie sans lendemain, trad. Anne Coldefy-Faucard et Luba Jurgenson, Paris, e (...)
- 6 La liste se trouve p. 206-207.
3Finalement, tout en offrant une analyse littéraire souvent très fine sur les thèmes évoqués, thèmes déclinés en sous-thème (le motif de la faim est, par exemple, corrélé à celui du travail forcé et de la norme obligatoire à remplir pour recevoir un repas), le livre dépasse le cadre littéraire stricto-sensu. Il comporte, en effet, de nombreuses explications sur le transfert de connaissance entre le régime nazi et le pouvoir dans l’organisation des camps. Au fil du livre se compose une histoire de la littérature de l’univers concentrationnaire, histoire débutant par l’évocation des premiers écrits sur les camps nazis et leur réception en URSS (cas de l’ouvrage de Willi Bredel, Die Prüfung, publié en 1934 en URSS sous le titre Ispytanie) (p. 48) jusqu’à des textes plus tardifs édités à l’époque de la dissidence et du tamizdat, les années 1980 (p. 79, par exemple, Lev Razgon, Nepridumannoe, 19895) et même les années 2000 et le témoignage de Nadežda Tolokonnikova des Pussy Riot (p. 208), même si les écrits de Solzhenitsyn et de Shalamov, auquel l’A. a consacré de nombreuses études, se trouvent au cœur de l’ouvrage6.
- 7 Elie Wiezel, « Introduction », The Holocaust in Hungary, Forty years later, New York, Columbia Univ (...)
4Enfin, et ce n’est pas le moindre mérite de l’ouvrage, la présentation de certains thèmes, comme celui de la faim en tant qu’arme de destruction (l’A. se réfère au Holodomor en 1933 en Ukraine ainsi qu’au blocus de Leningrad, p. 26), celui de la concentration humaine, de la surpopulation et du rétrécissement progressif de l’espace qui, selon Elie Wiesel, est une partie intégrante du processus de ghettoïsation (« the Universe began shrinking7 ») offre de nouveaux éléments d’analyse susceptibles d’éclairer des expériences situés hors du cadre concentrationnaire, comme l’établissement des ghettos pendant la Seconde Guerre mondiale et le recours à un rationnement toujours plus poussé de la nourriture livrée par les nazis aux populations juives et non-juives notamment en Ukraine et en Biélorussie.
Notes
1 Luba Jurgenson, l’Expérience concentrationnaire est-elle indicible ?, Monaco, Éditions du Rocher, 2003.
2 Ibid., p. III.
3 Alain Parrau, Écrire les camps, Paris, Belin, 1995 ; Leona Toker, Return from Archipelago, Narratives of Gulag Survivors, Bloomington – Indianapolis, Indiana University Press, 2000.
4 Russia and Germany as entangled histories, 1914-1945, (eds.) Michael David-Fox, Peter Holquist, Alexander M. Martin, Pittburgh Pa, University of Pittsburgh, 2012, p. 4.
5 Publié sous le titre la Vie sans lendemain, trad. Anne Coldefy-Faucard et Luba Jurgenson, Paris, éditions Pierre Horay, 1991.
6 La liste se trouve p. 206-207.
7 Elie Wiezel, « Introduction », The Holocaust in Hungary, Forty years later, New York, Columbia University Press, 1985, p. XV.
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Référence papier
Boris Czerny, « Leona Toker, Gulag Literature and the literature of Nazi Camps: An Intercontexual Reading », Revue des études slaves, XCIV-4 | 2023, 656-657.
Référence électronique
Boris Czerny, « Leona Toker, Gulag Literature and the literature of Nazi Camps: An Intercontexual Reading », Revue des études slaves [En ligne], XCIV-4 | 2023, mis en ligne le 19 février 2024, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/res/6547 ; DOI : https://doi.org/10.4000/res.6547
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