1À un moment où par une spire de l’Histoire, la Russie officielle « s’est tournée vers l’Orient » (p. 350), la monographie de Ol′ga Šugan sur la place de l’Orient (des orients) dans la pensée, l’œuvre et la vie de M. Gor′kij ne manque pas d’être actuelle.

3Dans le deuxième chapitre, l’A. expose l’attitude de Gor′kij face aux événements d’Asie d’avant 1917 (révolte des Boxers contre les étrangers et les chrétiens (1899-1901), condamnée en 1900 puis justifiée par Gor′kij en 1919, occupation de la Mandchourie par la Russie en 1900, guerre russo-japonaise de 1904-1905 (« une guerre idiote », écrit-il à V. Veresaev, p. 155), révolution chinoise « bourgeoise » de 1911 et instauration de la république de Chine (Sun Yat-sen, auquel Gor′kij adresse son soutien et dont il publie les articles), révolution des Jeunes-Turcs en 1908-1909, écrasement de la révolution persane (1905) en 1911 par la Russie et la Grande-Bretagne. La récente édition des lettres de Gor′kij (22 volumes à ce jour) permet à l’A. de préciser la position de Gor′kij sur ces événements : les soulèvements révolutionnaires manifestent la force des idées « occidentales » en Orient, qui peuvent régénérer la vieille Europe, mais aussi menacer de l’engloutir (p. 177), Gor′kij craignant une lutte des pays agraires (Chine, Inde, Russie) contre les pays urbanisés d’Europe (p. 210).

4Après la révolution, l’expansionnisme du pouvoir bolchevik (occupation de la Géorgie, protectorat sur la Perse, ambassade de F. Raskol′nikov en Afghanistan, projet de campagne contre l’Inde…) rencontre l’hostilité de Gor′kij. Le Congrès des peuples de l’Orient, organisé à Bakou en 1920 par G. Zinov′ev, ravive une orientophobie (vostokobojazn′), un « cauchemar » qu’il cherche à communiquer à Wells (cf. la Russie dans l’ombre). Cependant, dans l’article sur Lénine de 1920, Gor′kij reprend les motifs scythes (qui disparaîtront dans les versions de 1924 et 1930) : Lénine est le « nouvel Attila » venant détruire la « moisissure et la rouille de la vieille société en décomposition ». « On a du mal à croire que ce sont là des paroles du Gor′kij – partisan de la culture et défenseur des conquêtes de la civilisation », remarque l’A. (p. 199). Ces contradictions sont cependant caractéristiques des « deux âmes » de Gor′kij lui-même. La correspondance de Gor′kij avec Romain Rolland, qui commence en 1916, est traversée par cette antinomie Occident-Orient, que les deux écrivains conçoivent différemment. Rolland défend l’Orient actif du védisme et du brahmanisme contre celui du Bouddha et de Lao-Tseu. Gor′kij considère qu’il n’y a pas deux Orients, mais deux points de vue, et rejette aussi le « passivisme » de Gandhi, qu’il rapproche de la secte des xlysty (à laquelle sera consacré le troisième tome de la Vie de Klim Samguine).

5L’attaque de la Mandchourie par le Japon, en septembre 1931 rapprocha Gor′kij et Rolland dans une même condamnation de cette agression, qui menaçait aussi l’URSS. L’opposition Occident-Orient fait place à la lutte de deux systèmes, – impérialiste (Japon, Grande-Bretagne) et socialiste (URSS, bientôt Chine). En poursuivant cette analyse de l’A., on peut dire que dans les années trente, il se produit une inversion des pôles Orient – Occident : ce n’est plus la Russie qui incarne l’« asiatisme », mais l’Occident, avec avec la montée du fascisme, tandis que la « jeune » Russie soviétique repend le flambeau de l’Occident progressiste, et que l’Orient asiatique lui-même se « réveille ».

6La troisième et dernière partie de l’ouvrage porte sur l’Orient dans l’œuvre de Gor′kij : le concept d’asiatisme (dont il avait déjà été question dans le premier chapitre), les personnages orientaux dans l’œuvre de Gor′kij et l’opposition des deux âmes, active et passive. L’« asiatisme » se manifeste par la xénophobie, verbale (asiate, Mordve, Kalmouk, Tchouvache sont des injures courantes) ou violente (pogromes), par le « passivisme » (résignation, apathie sociale, pessimisme), « maladie » moquée dans les Contes russes (1912) et qui est propre aussi à l’intelligentsia révolutionnaire (p. 267). Au moment de la révolution, elle se manifestera par l’anarchie paysanne, – autre pôle du « passivisme ». Par ailleurs, Gor′kij décrit dans ses légendes ou récits orientaux (fin des années 1890 – années 1910) des personnages romantiques ou des surhommes exempts d’« asiatisme ». L’antinomie des « deux âmes » des Russes, centrale aussi dans le cycle d’Okourov (le Bourg d’Okourov, la Vie de Matveï Kojémiakine), avec des allusions au « passivisme » de L. Tolstoï, ou dans Po Rusi (auquel s’opposent les Contes italiens), sera poursuivie dans la Vie de Klim Samguine, avec notamment la figure du diplomate chinois Li Houng Chang et la tragédie du champ de Khodynka. Dans ce roman profondément autobiographique, l’A. note l’usage, pour la première fois, du procédé de réduction (svertyvanie, rétrécissement physique ou enfermement du personnage dans un espace restreint) ou d’expansion hyperbolique (razvertyvanie), procédé qui sert à illustrer l’antinomie des deux âmes . L’A. réfute l’interprétation de Merežkovskij selon laquelle le Grand-père d’Enfance représente la Russie nouvelle, occidentale, tandis que la Grand-mère incarnerait la vieille Russie, orientale. Ce sont en réalité deux « orients » : la cruauté du Grand-père en fait une figure de l’asiatisme ou de l’« Orient de Xerxès », la Grand-mère étant « l’Orient du Christ » (p. 338 ; cf. « Panmongolisme » de Vl. Solov′ev).