1Ceux qui auront le courage de se plonger dans les mille sept cent cinquante-huit pages, format royal, des Carnets de la révolution de Nikolaj Suxanov (1882-1940) verront leurs efforts récompensés. Source majeure pour comprendre la période de février à novembre 1917, ce monument historiographique est désormais accessible en français (et pour la première fois dans une autre langue que le russe), grâce à l’exploit solitaire de Guillaume Fondu. Intervenant sur les domaines russe et germanique, ce spécialiste de la pensée sociale des xixe et xxe siècles était le mieux à même non seulement de traduire, mais de guider le lecteur dans les méandres du document. Pour établir le texte, il collabore avec l’historien Éric Sevault, coauteur de la postface, et l’anthropologue Mylène Hernandez. Les trois chercheurs sont membres du collectif Smolny à qui l’on doit l’édition richement illustrée (plus de 150 items photographiques) de ces zapiski.

• 2 P. 43.

Il était clair que la machine étatique disponible – l’armée de fonctionnaires, les zemstvos et les municipalités censitaires collaborant dans le cadre d’une alliance générale des forces démocratiques – obéirait à Milioukov, mais pas à Tchkhéïdzé. Et il n’y avait pas, il ne pouvait y avoir d’autre appareil2.

• 4 « Préface au premier livre » (1919), p. 30-31.

J’ai vu et conservé en mémoire beaucoup de choses, qui demeurent inaccessibles et inconnues des contemporains. Or qui peut garantir que cela ne restera pas inconnu dans l’Histoire ? Qui peut, en outre, garantir que d’autres participants et témoins éclaireront l’affaire comme il le faut, et qu’un témoignage supplémentaire ne sera d’aucune valeur aux yeux des historiens ?4

5Suxanov reste lui-même peu inquiété jusqu’à la fin des années 1920 et se consacre aux questions agraires dans le cadre de l’Académie communiste. À la veille des grandes famines, l’économiste s’implique dans les débats contre les avocats de la dékoulakisation. Il devient la cible de toutes les attaques et les Carnets sont une pièce à conviction contre lui. En juin 1930, Suxanov est arrêté. L’année suivante, lui et quatorze anciens mencheviks sont jugés durant l’un des premiers procès staliniens. La peine de mort est commuée en emprisonnement, puis, après quatre ans, en exil en Sibérie. Il connaît une brève période de liberté avant de replonger, en 1937, dans le cauchemar des accusations factices. Il est exécuté le 29 juin 1940.

6Les partis pris méthodologiques des Carnets doivent retenir notre attention. Dans la préface au premier livre, Suxanov revendique le caractère subjectif et lacunaire de son récit.

• 6 « Préface au premier livre » (1919), p. 29.

Ces Carnets ne doivent pas être lus comme une histoire de la Révolution russe, ni même comme un essai historique, […]. Il s’agit là de souvenirs personnels, et rien de plus. […]
Je ne me suis pas senti tenu d’étudier et d’examiner tout ce qu’il aurait fallu pour faire l’histoire de la révolution dès lors que les événements en question se sont déroulés dans mon dos, que je n’y ai ni participé ni même assisté. Les lecteurs, à mon sens, ne sont pas en droit d’exiger de ces Carnets plus que ce que peuvent fournir des propos personnels […]6.

8Peut-être parce qu’il est l’une des premières victimes (politique au moment de la rédaction des Carnets, physique deux décennies plus tard) du bolchévisme, ou tout simplement par pragmatisme, Suxanov n’adhère pas à une téléologie aimantée par les promesses du matérialisme historique. La révolution apparaît sous sa plume comme un processus contingent, parfois hésitant, sans cesse compromis ou relancé par l’amateurisme des uns et la passivité des autres – notamment durant les journées précédant la prise du Palais d’hiver. Le finalisme cède la place à l’enchaînement des phases révolutionnaires : le récit s’organise autour d’une succession de bifurcations, de ruptures, de points de non-retour. Cette scansion semble d’ailleurs correspondre à des stades de cristallisation de l’opinion publique plutôt qu’à une mécanique irréversible et insensible aux accidents.

9L’édition Smolny fait précéder les sept livres des Carnets d’un dossier documentaire, comportant une carte de Petrograd, une chronologie du mouvement révolutionnaire, ainsi qu’un avant-propos sous forme d’invitation à la lecture. Suivent les deux préfaces de l’auteur : pour la publication du premier livre (1919) et du sixième livre (1921).

10Le premier livre couvre la période du 21 février au 2 mars 1917. Suxanov relate jour par jour son activité et ses observations, depuis les rumeurs de révolution dans un contexte de pénurie dans la capitale jusqu’à la signature du Prikaze no 1 qui place la garnison de Petrograd sous la tutelle du Soviet des députés ouvriers et soldats (1er mars), l’abdication de Nikolaj II, la désignation du prince L′vov comme chef du futur gouvernement provisoire (2 mars) et l’émergence d’un double pouvoir dans la capitale.

11Le livre II couvre la période du 3 mars au 3 avril 1917. Le récit quotidien laisse la place à une narration plus synthétique de l’escalade des tensions entre la « bourgeoisie » et le « front démocratique uni » sur la question qui préoccupe immédiatement les chancelleries européennes (et Suxanov) : la poursuite ou non de la guerre. Le point d’orgue de cette section est la signature avec le gouvernement provisoire de l’acte du 27 mars au Palais de Tauride sur les buts de guerre (qui proscrit toute annexion). Suxanov décrit cet accord comme une « victoire à la Pyrrhus ». En effet, le texte est considéré par son propre camp comme un aboutissement et non comme un point de départ pour négocier la paix. Le dernier chapitre du livre II relate la Conférence panrusse des soviets (29 mars) et les efforts du narrateur pour protéger les orientations pacifistes du Soviet. Il constate surtout l’absence, à ce stade, de majorité stable parmi les députés ouvriers et soldats. Suxanov clôt ce livre sur l’arrivée de Lenin à Petrograd.

13Le livre IV couvre la période du 5 mai au 8 juillet 1917. L’auteur est de plus en plus éloigné du lieu de prise de décision informel au sein du soviet de Petrograd (la « chambre étoilée »), qu’il accuse de dérive dictatoriale. Suxanov tient la chronique du découplage entre le gouvernement et les dirigeants du soviet d’une part, et le peuple d’autre part – découplage qui se traduit par des coalitions instables et le renforcement des bolcheviks dans l’opinion publique urbaine. Deux événements ponctuent la fin de cette séquence. Le premier est la tenue du Congrès panrusse des soviets (3-24 juin) qui enterre les espoirs de Suxanov d’une action immédiate de la Russie révolutionnaire en faveur de la paix. Le second, ce sont les insurrections de Petrograd des 3, 4 et 5 juillet. Cet événement fait l’objet d’un débat historiographique toujours actuel : dans quelle mesure les échauffourées étaient-elles commanditées par les bolcheviks ? Suxanov verse au dossier deux témoignages importants (et contradictoires) qu’il vaut la peine de rappeler.

14Version de Lunačarskij : dans la nuit du 5 au 6 juillet, il confesse à Suxanov qu’une insurrection menée par Lenin, Trockij et lui-même était effectivement prévue. (Lunačarskij écrit par la suite à Suxanov un démenti que ce dernier publie également dans les Carnets).

15Version de Trockij, qui nie cette narration – comme il le répétera dans sa propre Histoire de la révolution.

16Le livre V raconte la période du 8 juillet au 1er septembre. Début juillet, le gouvernement de coalition prend un certain nombre de mesures « réactionnaires », tandis que le front militaire continue de se déliter. Cette séquence se termine par le récit du Putsch de Kornilov (25 août-1er septembre), durant lequel Kerenskij est présenté comme un personnage de petite envergure, incapable d’assumer le pouvoir (ce qui est un leitmotiv des Carnets). Cette « aventure » a cependant de bon, aux yeux de Suxanov, d’accélérer le renouveau du mouvement révolutionnaire, affaibli par la répression des Journées de Juillet.

18Le livre VII chevauche la chronologie du livre VI, reprenant au 3 octobre le récit des étapes opérationnelles jusqu’à l’insurrection. Le 10 octobre une réunion du Comité central bolchevik décide de l’insurrection avec dix voix contre deux (la réunion se tient dans l’appartement de Suxanov en son absence ; son épouse, Galina Flakserman, bolchevik, accueille l’événement sans l’en informer). Le 12 octobre, le soviet de Petrograd réaffirme ses prérogatives sur les garnisons de la ville, les confiant formellement à un « Comité militaire révolutionnaire ». Le 21 octobre, la garnison de Petrograd reconnaît ce comité comme seule autorité. Les Carnets s’achèvent comme ils ont commencé : par un compte-rendu journalier de l’insurrection. Cet effet de symétrie souligne ce qui fait pour Suxanov la différence de nature entre les deux bouleversements : en février, un mouvement spontané rallié par les forces du maintien de l’ordre ; en octobre, une opération militaire.