Introduction

Épidémies et accusations

2Le blâme, compris comme l’acte d’émettre un jugement de culpabilité, est une réaction récurrente dans l’histoire des épidémies de maladies contagieuses (Fabre, 1998; Farmer, 2006; McNeill, 1998; Nelkin & Gilman, 1991). L’épidémie récente (2013-2016) de la maladie à virus Ebola a elle aussi donné lieu à son lot d’accusations : une partie des communautés africaines affectées par Ebola a été accusée, dans la couverture médiatique occidentale de l’épidémie, d'avoir contribué à la propagation de la maladie par leurs « pratiques culturelles », notamment la consommation de la viande de brousse et les rites funéraires traditionnels (Broom & Broom, 2017; Mitman, 2014; Monson, 2017; Sinha & Parmet, 2016). Certains gouvernements nationaux ont également été accusés d’un manque de préparation (Roy et al., 2020), et les « Blancs » ont été blâmés par des communautés en Afrique de l’Ouest pour leur prétendue participation volontaire à la propagation de la maladie (Landry Faye, 2015).

3À l’instar de Douglas (1992), nous concevons l’accusation comme un commentaire social. En effet, un individu ou un groupe n’est pas uniquement blâmé pour l’événement indésirable duquel on le tient explicitement coupable : il est aussi situé dans un récit accusatoire plus large qui rappelle des actes répréhensibles qu’il aurait antérieurement commis (Dry & Leach, 2010). Par conséquent, la figure blâmée devient un vecteur culturel dans lequel sont canalisés des anxiétés, espoirs, cadres et préjugés qui peuvent ne pas être directement liés à la situation présente (Farmer, 2006; Pascual, 2017). À cet égard, certains groupes se trouvent perpétuellement accusés pour divers événements et deviennent les boucs émissaires d’une communauté (Girard, 1982).

Funérailles et Ebola

4Dans les trois pays principalement affectés par l’épidémie Ebola 2013-2016, la Guinée, le Libéria et la Sierra Leone, des croyances et pratiques animistes traditionnelles coexistent avec des religions du livre, dont l’islam et le christianisme (Marshall, 2017). En dépit de cette diversité religieuse, et sans renier la complexité des coutumes ni leurs particularités régionales, les rites funéraires traditionnels typiques ont tout de même des points communs importants. Les leaders religieux se chargent des funérailles et ont pour habitude de procéder au lavage du corps, à son habillement et à son maquillage. Le corps est ensuite exposé et fait l’objet de caresses, avant d’être enterré (Bagcchi, 2014; Faye et al., 2015; Piot, Muyembe & Edmunds, 2014). Ces rites occupent un rôle important pour la famille et la communauté endeuillées car ils permettent de préparer le voyage du défunt dans l’autre monde. Inversement, des funérailles inappropriées condamnent son âme à errer (Fairhead, 2016).

5Ce maniement des morts a été l’objet de préoccupations lors de l’épidémie Ebola (Green, 2014; Victory et al., 2015) parce que cette maladie se transmet par un contact direct avec les fluides corporels d’un corps symptomatique (Organisation mondiale de la santé [OMS], 2018). Le moment après la mort est particulièrement contagieux puisque la charge virale augmente au fil de la progression de la maladie (OMS, 2017). Ces événements traditionnels ont aussi été jugés inquiétants puisque de nombreuses personnes internes et externes au village assistent habituellement aux funérailles, ce qui peut propager la maladie à l’extérieur de la région affectée. Du mois de juin 2014 jusqu’à la mi-août 2014, les funérailles traditionnelles étaient la quatrième plus importante modalité de transmission d’Ebola, propageant environ 9% des infections (Chowell & Viboud, 2015). Par conséquent, un protocole d’« enterrements dignes et sécurisés » (EDS) a été implémenté dans les pays affectés. Ces EDS, incluaient l’aménagement de rituels funéraires dits sécurisés conduits par des professionnels vêtus d’équipement de protection individuelle et la désinfection des lieux où résidait le défunt (Le Marcis, 2015; Marshall & Smith, 2015; Pandey et al., 2014).

6La littérature scientifique sur les funérailles traditionnelles lors de l’épidémie Ebola se divise en deux groupes qui adoptent des positions thanatologiques antagonistes. Pour commencer, un corpus ancré dans une perspective sanitaire conçoit les funérailles traditionnelles comme des pratiques à risque de propager la maladie (Brainard et al., 2016; Curran et al., 2016; Omonzejele, 2014), et a pour double objectif de sensibiliser le public aux facteurs de risques d’infection et d’appeler à une sécurisation des pratiques funéraires « dangereuses » (Agua-Agum et al., 2016; Baştuğ & Bodur, 2015; Cleaton et al., 2016; Jalloh et al., 2017). Un deuxième corpus, celui-ci socio-anthropologique, souligne les rôles sociaux remplis par les funérailles traditionnelles et critique l’implémentation de funérailles sécurisées, en ce que les autorités auraient insuffisamment considéré les perceptions locales (Chandler et al., 2015; Moulin, 2015; Ravi & Gauldin, 2014). Dans ce contexte de tensions entre deux postures, plusieurs auteurs (Le Marcis, 2015; Richards, 2016) ont exploré, par le biais d’enquêtes ethnographiques, les conflits in situ entre la perspective sanitaire et celle socio-anthropologique, et les accusations déployées de chaque côté. Cet article analysera donc un corpus de données différent, composé de commentaires publiés sur les médias sociaux.

7Les médias sociaux sont un espace polémique, où circulent tant les discours officiels d’autorités sanitaires (Thackeray et al., 2012; Wong et al., 2017) – parfois (re)mis en circulation par des internautes (Chew & Eysenbach, 2010; Fung et al., 2016; Nagpal et al., 2015; Odlum & Yoon, 2015) – que les discours de résistance, tels que des rumeurs ou des « théories du complot » qui contredisent ou accusent les autorités sanitaires (Altani-Duault et al., 2015; Renard, 2011). Ainsi, les réseaux sociaux sont des arènes d’expressions et de controverses, où circulent de multiples interprétations d’un événement (Moreau et al., 2021; Picard et Vial, 2012; Vance, Howe & Dellavalle, 2005; Yuya et al., 2012).

Les cadres accusatoires

8Les études sur les accusations en temps d’épidémie tendent à recenser les groupes accusés de l’éclosion d'une maladie, et montrer en quoi ce blâme perpétue des dynamiques discriminatoires (Adeyanju, 2010; Mayor et al., 2013; Wagner-Egger et al., 2011). Nous voulons prolonger ces analyses, en nous intéressant de façon complémentaire aux logiques argumentatives qui justifient le déploiement d’accusations. Pour ce faire, nous utilisons le concept de « cadre » comme outil analytique. Lorsque compris dans une perspective d’analyse rhétorique des discours, le cadre renvoie à une interprétation structurée et partagée, qui investit du sens dans un événement (D’Angelo & Kuypers, 2010; Kyriakides, 2017). Ce concept souligne l’existence de grands schèmes qui systématisent les significations investies dans un enjeu, et qui permettent d’interpréter ses causes, d’y émettre un jugement moral, et d’envisager des solutions particulières pour le gérer. En appliquant ce concept au blâme, nous postulons que les accusations prennent appui sur des schèmes plus généraux qui dépassent la situation pour laquelle on tient un individu ou groupe responsable, que nous nommons les cadres accusatoires. L’analyse des cadres accusatoires nous apparaît pertinente puisqu’elle permet non seulement d’explorer les acteurs et groupes blâmés, mais aussi d’analyser les normes plus larges à partir desquelles se déploie l’accusation.

Objectifs de recherche

9Cette recherche veut analyser, de façon inductive, les cadres accusatoires rattachés aux funérailles traditionnelles lors d’Ebola qui circulent sur Twitter et Facebook, afin de réfléchir aux dynamiques sociales qui servent de point d’ancrage à ce blâme. Il sera donc question de: 1) recenser les cadres accusatoires mobilisés; 2) explorer les façons dont ils sont utilisés pour blâmer certains groupes; 3) explorer les « autorités épistémiques » dont les propos sont remis en circulation pour servir de point d’appui aux arguments accusatoires; et 4) réfléchir aux dynamiques sous-jacentes aux cadres accusatoires déployés.

Méthode

10Nous avons extrait des commentaires publiés par des usagers de médias sociaux sur Facebook et Twitter. Notre corpus de données a été construit en deux étapes. Pour commencer, nous avons récolté des tweets publiés en français ou en anglais, à partir d’une extraction en fonction de mots clés relatifs à Ebola et aux funérailles [« Ebola » ET (« funérai*» OU « funerals » OU « enterrement* » ou « burial* »)] ou à l’Ebola et à la religion [« Ebola » ET (« religion » OU « Dieu » OU « God » OU « Allah » OU « prêtre* » OU « priest* » OU « pasteur* » OU « pastor* » OU « imam* » OU « guérisseu* » OU « healer* »)]. Les mots associés à la religion ont permis de retenir des commentaires qui, sans aborder le mot clé « funérailles », parlaient de croyances religieuses, de leaders religieux et de spiritualité, des thématiques qui peuvent toutes concerner les funérailles. Le choix des mots-clés a été déterminé par les résultats d’une enquête préliminaire qui a mis en lumière les termes les plus employés pour discuter des funérailles traditionnelles sur Twitter et Facebook.

11En raison de la coexistence de plusieurs religions dans les lieux affectés, une plus grande diversité de mots clés était employée pour aborder la thématique de la religion, en comparaison avec celle des funérailles. Ceci a donc mené à un dénombrement différent des mots clés employés pour les deux thématiques. Seuls les tweets publiés entre le 1^er janvier 2014 (un mois après les premiers cas Ebola) et le 31 mars 2015 (deux mois après la déclaration de l’OMS qui annonçait que le nombre de nouveaux cas diminuait pour la première fois depuis le début de l’épidémie). Cette extraction a mené à un corpus de 235 312 tweets, duquel un échantillon randomisé de 3 469 tweets a été retenu (1,5% du corpus).

12Le corpus de données inclut aussi des commentaires publiés via Facebook en réponse à des articles produits par 20 médias. Nous avons identifié les médias accessibles en ligne qui, selon l’index Alexa, sont les plus visités dans 10 pays, dont des pays de l’Afrique de l’Ouest affectés par Ebola (le Libéria, la Sierra Leone, la Guinée, le Nigéria, le Sénégal et le Mali) et un pays de l’Afrique de l’Ouest non-affecté par Ebola (la Côte d’Ivoire). Nous avons aussi choisi des médias de pays outre l’Afrique de l’Ouest puisque notre but est d’analyser des commentaires internationaux sur les funérailles, émis par des usagers géographiquement « près » de l’épidémie mais aussi par d’autres, « lointains », afin de considérer les variations et points de recoupement dans les discours accusatoires. Ce faisant, nous avons identifié des médias dans trois pays européens et nord-américains (États-Unis, Canada et France). Nous avons sélectionné ces pays parce que leurs sites web avaient la plus grande quantité d’échanges sur la thématique des funérailles lors d’Ebola en français et en anglais, les deux langues principales dans les pays affectés en Afrique de l’Ouest.

13Nous avons aussi identifié deux médias transnationaux qui sont consultés dans des pays africains, européens et nord-américains. Ensuite, nous avons extrait les articles publiés sur Facebook par ces médias entre les dates susmentionnées et contenant les mots-clés employés pour la récolte des tweets. Finalement, nous avons récolté un corpus de 1794 commentaires Facebook qui réagissaient à ces articles, en excluant ceux constitués de trois mots ou moins.

14De cet échantillon de 5 263 tweets et commentaires Facebook, 2 489 commentaires ont été rejetés: 1 648 utilisaient un mot-clé d’une façon non pertinente pour notre étude des cadres accusatoires (par exemple, en priant pour une amélioration de l’épidémie Ebola); 741 utilisaient un mot-clé hors contexte (par exemple, « Oh mon Dieu! »); 71 commentaires étaient des doublons; et 29 commentaires étaient insuffisamment détaillés pour être analysés. Ainsi, 2 774 commentaires ont été analysés.

15Les données extraites ont été divisées en deux groupes, chacun soumis à une analyse séparée. Le premier, les « données primaires », inclut les commentaires publiés sur les médias sociaux qui partagent une opinion explicite et directe, dont l’analyse permet d’explorer les points de vue des usagers des médias sociaux analysés. Le second corpus, les « données d’escortes » (Simon & Toullec, 2017), renvoie aux commentaires qui partagent des hyperliens ou des informations factuelles, sans prise de position explicite. Ce type de données influence le paysage discursif en accroissant la visibilité d’un certain type d’information. Puisqu’une grande partie des données d’escortes partageait uniquement des titres d’articles de médias sans URL et que la plupart des hyperliens partagés étaient expirés et inaccessibles au moment de l’analyse des données, seuls le type d’URL partagé et le titre des articles furent analysés, comme l’ont d’ailleurs fait des études précédentes (Roy et al., sous presse). Si ce procédé a comme inconvénient d’omettre les nuances et explications présentes dans le corps de l’article, il nous a permis de considérer une plus grande quantité de données puisqu’au moment de l’analyse, le contenu de plusieurs articles était inaccessible sur le web, alors que leur titre demeurait accessible sur les médias sociaux.

16Nous avons ensuite subdivisé ces deux groupes de données (les données primaires et les données d’escorte) afin que l’analyse puisse tenir compte de l’usage différencié des cadres accusatoires selon deux facteurs : la plateforme de médias sociaux et le lien géographique des usagers. Pour ce faire, nous avons premièrement séparé les tweets et les commentaires Facebook dans chacun des deux premiers groupes de données, afin de permettre une comparaison des discours qui circulent sur chaque plateforme. Nous avons deuxièmement entamé une comparaison qui tient compte de la nature internationale des commentaires. Puisque seuls les commentaires bruts ont été récoltés, une limite de notre analyse relève de notre incapacité à considérer les variations dans les cadres accusatoires selon la géolocalisation des usagers. Cependant, dans le cas des commentaires Facebook, notre connaissance des médias publiant l’article sur lequel commentaient les usagers peut nous indiquer un lien ou une focale géographique.

17Nous avons donc analysé les données dans les deux premiers groupes de façon séparée, en distinguant: 1) les données indéterminées (tweets et commentaires Facebook répondant à des articles publiés par des médias transnationaux); 2) les commentaires Facebook rattachés à des articles publiés par des médias européens ou nord-américains; et 3) les commentaires Facebook répondant à des articles publiés par des médias de l’Afrique de l’Ouest.

18Plus précisément, notre démarche analytique s’est inspirée de l’analyse rhétorique des cadres (D’Angelo & Kuypers, 2010; Kyriakides, 2017) qui veut identifier les paramètres argumentatifs de définition d’un problème. Nous avons effectué une analyse qualitative manuelle dans le logiciel Nvivo, où chaque commentaire récolté a été associé à trois codes maximum. Le premier code renvoie aux cadres qui investissent des significations dans les funérailles traditionnelles. Le deuxième code relève des figures accusées de la propagation d’Ebola via les funérailles. Le troisième code a trait aux modalités de justification des accusations.

Limites méthodologiques

19Les connaissances produites dans cet article sont limitées par certains éléments. Il nous est impossible de connaître la population d’enquête puisque les informations (genre, géolocalisation, appartenance culturelle, caractéristiques sociodémographiques) n’ont pas été récoltées pour des raisons techniques et éthiques. Néanmoins, celles-ci ne sont pas toujours disponibles puisque des informations ne sont pas publiques et certaines autres, comme la géolocalisation des comptes d’usagers de médias sociaux et la géolocalisation des commentaires publiés, ne donnent qu’un portrait partiel de l’appartenance nationale ou culturelle : par exemple, ce n’est pas parce qu’un compte ou un commentaire est associé à un certain pays que l’usager y habite ou en a la nationalité. Afin de développer une analyse nuancée, qui tienne compte de la population qui utilise les cadres accusatoires, il faudrait combiner l’analyse de données sur les médias sociaux à des questionnaires ou entretiens menés auprès des usagers qui publient les commentaires analysés.

20De plus, notre intention initiale était d’analyser les articles de médias qui ont permis la collecte de commentaires Facebook, puisque leur contenu est susceptible d'influencer la teneur des commentaires Facebook retenus. Or, nous avons seulement pu retracer un petit nombre d’articles (n=82, dont 38 avaient un contenu accusatoire pertinent pour notre étude). De plus, une plus grande proportion d’articles publiés par des médias en Afrique de l’Ouest était inaccessible au moment de l’analyse, en raison d’un manque de ressources (serveurs, etc.) qui ne permet pas d’assurer l’archivage des articles. Ainsi, en raison de cette petite quantité d’articles et de la surreprésentation de médias en Amérique du Nord et Europe, nous avons laissé de côté l’analyse des discours médiatiques.

Analyse

21Notre analyse indique que les funérailles traditionnelles sont surtout critiquées dans les échanges sur les médias sociaux (n=2 746, 99%). Le débat thanatologique qui traverse la littérature scientifique et les discours in situ, ne s’est pas traduit sur les médias sociaux, où les commentaires analysés se situent presque exclusivement du côté sanitaire de la controverse. Ces accusations entourant les funérailles lors d’Ebola prennent appui sur cinq cadres (voir le tableau 1).

Tableau 1 – Synthèse des cadres accusatoires

Cadre accusatoire	Pourcentage du corpus concerné	Arguments	Principales cibles du blâme	Pourcentage de commentaires visant chaque cible (par cadre accusatoire)
Opposition religion-science	47%	Critique des interprétations spirituelles. Étiquetage des croyances religieuses de « primitives » et d’ « irrationnelles ». Mise en opposition de la religion à la science, la médecine et la « Raison ».	Leaders religieux	84,7%
			L’« Afrique »	5,2%
Inaction et irresponsabilité	37,2%	Mobilise la question de l’agentivité et du « choix » de ne pas agir « comme il le faut ». Critique l’action à l’écart des prescriptions sanitaires. Présentation des lieux et groupes affectés comme « refusant de s’aider ». Justifie un désenchantement à l’égard de l’aide humanitaire.	Habitants des lieux affectés	81,5%
			Gouvernements nationaux des pays affectés par Ebola	15,4%
			L’ « Afrique »	1,9%
Cultures locales/ africaines	9,2%	Conceptualisation de l’épidémie comme le produit de coutumes et pratiques culturelles. Généralisation des coutumes à l’ « Afrique ». Association des pratiques et croyances culturelles à la « tradition », au « primitif » et à l’ « irrationalité ».	Habitants des lieux affectés	45,3%
			L’« Afrique »	12,5%
La corruption	4,7%	Rarement détaillé. Habituellement mobilisé en complément, pour renforcer la critique d’un groupe accusé pour un enjeu qui précède Ebola	Gouvernements nationaux des pays affectés par Ebola	57,6%
			Leaders religieux	27,3%
Pauvreté	1,9%	Blâme les lacunes dans l’infrastructure sanitaire des pays affectés. Mise en opposition des pays en Afrique de l’Ouest affectés avec les pays de l’Europe et de l’Amérique du Nord	L’« Afrique »	76,9%

22Le premier cadre accusatoire émet une critique générale de toutes les religions présentes dans les lieux affectés (animistes, chrétienne et islamique) (n=327). Elles sont classées dans le champ de l’irrationalité et du primitif, et mises en opposition à la science et à la médecine, symboliques de la modernité. 47% des commentaires relève du cadre « opposition religion-science », et au sein de ce groupe, 84,7% vise les leaders religieux et 5,2% vise l’« Afrique ».

23Le deuxième cadre accusatoire évoque l’« inaction » et l’« irresponsabilité » des figures blâmées (n=259). La question d’agentivité traverse ce cadre accusatoire, au travers duquel on souligne que des individus ou groupes connaissent les « bonnes pratiques » à mettre en oeuvre afin de gérer l’Ebola et d’éviter sa propagation, mais qu’ils choisissent de ne pas agir ainsi, par exemple en pratiquant les funérailles traditionnelles. Ce type d’accusation est classique dans le champ des épidémies puisque les éclosions de maladies sont rarement interprétées comme un événement aléatoire et plutôt perçues comme le produit de choix, de négligences et d’erreurs (Alcabes, 2009; McNeill, 1998).

24Troisièmement, les accusations entourant les funérailles puisent dans un cadre qui aborde les « cultures locales ou africaines » (n=64) qui affirme que la persistance des rites non sécurisés est le produit de coutumes, conçues comme des traditions primitives.

25La corruption est un quatrième cadre accusatoire mobilisé sur Twitter et Facebook (n=33). Notons que celui-ci est rarement détaillé, habituellement mobilisé pour ajouter une critique additionnelle à l’encontre d’un groupe déjà accusé de la propagation d’Ebola. Ce cadre est un commentaire social qui dépasse l’épidémie puisqu’il permet de critiquer un enjeu qui précède Ebola, comme des leaders religieux qui mentent, manipulent la congrégation et sont mercantiles.

26Finalement, le cadre de pauvreté (n=13) blâme des lacunes dans l’infrastructure sanitaire des pays affectés, et sert à rassurer ceux qui habitent en Amérique du Nord en Europe, par le biais d’une comparaison qui met en exergue leur soi-disant bonne infrastructure sanitaire, « meilleure » que celle des lieux affectés.

Les figures du blâme

27Les cinq cadres accusatoires sont mobilisés pour blâmer quatre types d’acteurs et de groupes (voir le tableau 1 pour leur importance relative dans chaque cadre): les leaders religieux, soit les guérisseurs traditionnels, les prêtres et les imams (n=290); les habitants des communautés en Afrique de l’Ouest touchées par Ebola (n=279); les gouvernements nationaux des lieux affectés (n=93); et l’« Afrique », un mot employé de façon ambiguë et généralisante par les usagers de médias sociaux qui renvoie au continent africain et à ses habitants (n=40).

Les autorités épistémiques des cadres accusatoires

32Les arguments mobilisés dans les cadres accusatoires prennent appui sur ce que nous nommons des « autorités épistémiques » (Broudoux, 2017). Nous utilisons ce qualificatif pour désigner une personne, un groupe ou une institution qui a la légitimité de dire ce qui est. Nous avons constaté la présence de deux principales autorités épistémiques dans les cadres accusatoires mobilisés au sein des commentaires analysés : les institutions de santé publique globales et les médias. Les usagers de médias sociaux expriment un accord quant aux publications de ces institutions, partagent leurs discours et les remettent en circulation pour appuyer et justifier leurs propres arguments.

Les discours sanitaires

Les discours médiatiques

35Cette présence des discours médiatiques dans les accusations sur Facebook peut certes être le produit partiel de notre protocole de collecte de données, où les commentaires extraits de Facebook sont directement rattachés à des articles de médias. Or, cette autorité épistémique des médias est aussi perçue dans les tweets, qui n’étaient pourtant pas nécessairement rattachés à des articles de médias. En fait, les tweets analysés sont caractérisés par une plus grande remise en circulation du contenu médiatique brute, sans prise de position, en comparaison avec les commentaires Facebook. Cette différence entre Facebook et Twitter peut être expliquée par l’appropriation différenciée des deux plateformes étudiées par les usagers de médias sociaux. En effet, Twitter est souvent utilisé comme un outil de reportage via lequel de courts commentaires factuels sont publiés (140 signes, au moment de la recherche) et des hyperliens sont partagés (Oh, Agrawal et Raghay, 2013). Quant à Facebook, il est surtout employé comme espace de publication de sentiments et pensées en phrases ou paragraphes (Orchard et al., 2015). Nous résultats (voir le tableau 2) indique que la thématique est plus débattue sur Facebook et que les cadres accusatoires y sont plus fréquemment mobilisés, ce qui corrobore les résultats d’une étude précédente (Moreau et al., 2021) qui montre que des débats deviennent politisés sur cette plateforme.

Tableau 2 - Pourcentage d’arguments inscrits dans chaque cadre accusatoire selon le corpus de données

	Opposition religion-science	Inaction ou irresponsabilité	Cultures locales/africaines	Corruption	Pauvreté
Commentaires Facebook	17,76%	12,4%	8,38%	5,36%	2,18%
Tweets	0,96%	8,5%	0,64%	0,5%	0

36Les histoires médiatiques les plus fréquemment partagées dans les tweets abordent la propagation d’Ebola lors des funérailles d’une guérisseuse traditionnelle qui aurait contracté la maladie en soignant un patient (n=77), les habitants des lieux affectés qui attaquent des fossoyeurs (n=73) et les corps délaissés dans la rue par ces habitants (n=11). Quoique ces histoires ne soient pas accusatoires en soi, elles contribuent à forger un paysage discursif qui souligne le rôle des mauvaises actions et mauvaises traditions des habitants des lieux affectés dans l’épidémie. Dans la mesure où ce type d’information devient très visible, très facilement accessible, il peut engendrer des accusations. Si une limite de notre étude est l’incapacité de déterminer l’impact des commentaires publiés par des usagers de médias sociaux dans le monde « réel », nos résultats mettent tout de même en lumière un risque potentiel de dynamiques accusatoires suscitées par la (re)mise en circulation de certaines histoires médiatiques.

La récurrence de la figure de l’« Afrique »

38Les accusations associées à la propagation d’Ebola par les funérailles traditionnelles, bien qu’elles se servent de matériaux publiés par les autorités sanitaires, ne s’inscrivent pas uniquement dans des arguments médicaux. En effet, les résultats mettent en lumière un discours accusatoire récurrent, soit la mobilisation de la figure abstraite et vague de l’« Afrique » comme objet de blâme. L’Afrique a été régulièrement blâmée pour des épidémies diverses – comme le choléra (Echenberg, 2011) ou le VIH/SIDA (Heller, 2015) – en raison des pratiques hygiéniques, culturelles ou sexuelles qui y seraient adoptées. Ce blâme contemporain lors d’Ebola remet donc au goût du jour d’anciens scripts stigmatisants, présents depuis la compétition des puissances européennes en Afrique (au XIXe siècle), qui considèrent que ce continent est le « tombeau de l’Homme blanc » (Dozon, 1991), où des coutumes « dangereuses » et des maladies « exotiques et fatales » seraient prévalentes (Mudimbe, 1988, 1994).

39Le blâme à l’encontre de l’Afrique dans le contexte d’Ebola s’inscrit donc dans une dynamique historique où on qualifie et traite depuis longtemps ce continent de lieu « sale », « non hospitalier », « saturé de problèmes », « mystérieux », « primitif » et « maladif » (Dozon, 1991). Atlani-Duault et al., (2015) montrent justement que des changements dans les modes d’expression et de communication (comme l’avènement de nouvelles technologies, dont les médias sociaux) n’ont pas transformé les « figures du blâme » historiquement récurrentes : plutôt, ces derniers offrent de nouveaux canaux pour l’expression d’anciennes accusations, qui y sont renouvelées. L’« Afrique » est ainsi devenue une stratégie discursive, en étant utilisée comme une figure familière sur laquelle des attributs indésirables peuvent être projetés. Ce faisant, elle sert d’arrière-plan propice pour le déploiement du récit d’éclosion d’une maladie (ré)émergente, qui décrit souvent l’apparition d’un virus dans un lieu hostile, dominé par la « nature » et « condamné » par des problèmes sociaux (Wald, 2008).

Tableau 3 – Répartition des résultats selon le rapport géographique des commentaires

	Commentaires de médias du Nord (France, États-Unis, Canada) (n=249)	Commentaires de médias africains (Sierra Leone, Libéria, Guinée, Nigéria, Mali, Sénégal, Côte d’Ivoire) (n=310)	Total
Figures du blâme
Leaders religieux	29 (11,7%)	48 (15,5%)	290
Habitants des lieux affectés	18 (7,2%)	53 (17,1%)	279
Gouvernements nationaux	31 (12,5%)	54 (17,4%)	93
« Afrique »	21 (8,4%)	12 (3,9%)	40
Cadres accusatoires
Opposition « religion-science »	38 (15,3%)	58 (18,7%)	327
Inaction et irresponsabilité	20 (8%)	51 (16,5%)	259
Cultures locales en Afrique	22 (8,8%)	27 (8,7%)	64
Corruption	6 (2,4%)	25 (8,1%)	33
Pauvreté	8 (3,2%)	5 (1,6%)	13

41L’ensemble de ces constats peut s’expliquer par le concept de « la fatigue des maladies infectieuses émergentes » de Joffe (2011). Selon l’auteure, la récurrence d’épidémies s’associe à la perception que la maladie est produite par l’humain et ainsi à la croissance d’une frustration auto-dirigée puisqu’on se perçoit – soi-même et les institutions qui nous représentent – comme responsables de cet enjeu réémergent. À cet égard, nous constatons une plus grande présence du cadre axé sur l’inaction et l’irresponsabilité dans les données rattachées aux médias en Afrique de l’Ouest en comparaison avec celles rattachées aux médias de l’Europe et d’Amérique du Nord (environ deux fois plus). Cet accent sur les « mauvais comportements » traduit la perception que l’épidémie est le produit de pratiques inadéquates « chez soi » qui perdurent.

42Somme toute, la « fatigue des maladies infectieuses émergentes » en « Afrique » serait ici articulée par un « repli sur soi » (Roy et al., 2020) caractérisé par la critique de son « inaction » et « irresponsabilité » et de sa propre « race » et « culture », deux attributs ambigus sur lesquels les habitants des lieux affectés projettent les actes et enjeux récurrents qu’ils réfutent:

• 19 Commentaire Facebook à l’article « Facts : Ebola Virus Disease », Vandgard, 30 juillet 2014, notre (...)

Plutôt que de commencer à mettre en œuvre des pratiques sécurisées, nous, Africains, nous emmêlons souvent dans la misère en raison de nos propres actions. Ebola a commencé en Afrique centrale et de l’Est il y a plusieurs années. […] Depuis ce temps, qu’a fait que notre gouvernement pour essayer d’éliminer cette maladie? Les personnes continuent à acheter de la ‘viande de brousse’ qui est probablement sous-cuite parce que les vendeurs se dépêchent. […] On ne peut pas continuer d’accuser le blanc pour tout ce qui nous arrive. Le SIDA auquel tu te réfères peut être arrêté si les personnes portent des préservatifs pendant la pénétration. […] On prend nos décisions et on devrait en être tenus responsables.19

43Comme illustré par la citation précédente, la critique de l’ « Afrique » par ceux qui se disent « Africains » s’inscrit dans un mécontentement qui dépasse l’épidémie Ebola. Entre autres, le VIH/SIDA est rappelé comme « faillite africaine » par des personnes qui ont un lien d’appartenance avec l’Afrique, qui interprètent des événements contemporains comme le prolongement d’enjeux qui ont amplifié le VIH dans cette région mondiale.

Le cadre de l’irrationalité

44Une lecture transversale des divers cadres accusatoires illustre une critique du savoir profane, conçu comme « irrationnel ». En effet, les multiples cadres ont en commun de valoriser les acteurs « objectifs » et « rationnels », « éclairés » par le savoir scientifique, et intégrés (par leurs discours et pratiques) dans l’épistémologie biomédicale d’Ebola. Ceux qui se distancient d’un récit purement positiviste, qui expriment des croyances religieuses, ne se conforment pas aux prescriptions d’autorités, apprécient ou respectent les coutumes, et sont influencés par des valeurs sociales plutôt que par les discours médicaux, sont objets d’accusation et classés dans le champ de l’irrationalité. Ainsi, l’ « ignorance », le « refus de la médecine », les « mauvaises connaissances », l’ « irrationalité », la « stupidité », l’ « analphabétisme », l’ « illettrisme » sont tous mobilisés comme schèmes explicatifs des comportements critiqués par des discours qui s’inscrivent dans les cadres accusatoires recensés :

• 20 Commentaire Facebook à l’article « Thomas Eric Duncan, Dallas Ebola Patient, Now in Critical Condit (...)

La principale raison pour laquelle Ebola se répand est due à une population ignorante. Taux d'analphabétisme de 70%. […] La population est superstitieuse. J'ai entendu les choses les plus ridicules directement de la part des Libériens eux-mêmes, y compris le fait que les hommes en blanc vaporisent du sperme d'Ebola au lieu de l'eau de Javel pour contaminer les gens. […] Ils sont terrifiés par la médecine occidentale et croient qu'ils sont maudits. Ils se cachent donc dans leur maison et infectent toute leur famille.20

46Cette valorisation de la « rationalité » affirme une supériorité de la « Science », élevée comme « valeur sociétale » (Ward, Guille-Escuret & Alapetite, 2019). Ce type de discours peut s’avérer rassurant puisqu’il réduit l’épidémie à un problème « d’écart à la science », d’une façon qui proclame la capacité mondiale à gérer les épidémies dans la mesure où « on n’est guidé que par la science ». Cette critique de l’« irrationalité » dans les accusations communique aussi la crainte d’une chute du pouvoir de la « vérité scientifique », une préoccupation sociale répandue et qu’on témoigne dans les discours sur la « post-vérité » et la « désinformation » (Baggini, 2017; Hyvönen, 2018; Koro-Ljungberg, Carlson & Montana, 2019; Paul & Haddad, 2019; Prozorov, 2019). En effet, la popularisation contemporaine de ces deux concepts traduit une appréhension chez le grand public et chez les décideurs politiques, qui craignent une crise d’ « irrationalité » diffuse où des faussetés atteignent le statut de vérité (Leroy et al., 2018). Dans notre étude, cette crainte du tissu de « post-vérité » et de « désinformation » se traduit par l’importance accordée à l’ « irrationalité » pour justifier la critique des discours religieux, des résistances aux prescriptions des autorités sanitaires et des pratiques culturelles. Somme toute, cet accent sur l’écart à la raison réduit la tension récurrente entre la sécurisation et le maintien de liens sociaux à un problème d’« ignorance », en omettant des interprétations plus nuancées axées sur l’importance des socialisations et significations culturelles dans les pratiques quotidiennes (Fabre, 1998; Richards, 2016).

Conclusion

47Le présent article a analysé les cadres accusatoires mobilisés par des usagers de médias sociaux sur Twitter et Facebook pour commenter les funérailles lors de l’épidémie Ebola 2013-2016. Nos résultats indiquent que les usagers de ces médias sociaux accusent certains groupes (notamment les leaders religieux, les habitants des lieux affectés, l’ « Afrique » et les gouvernements nationaux) de la propagation d’Ebola par l’entremise de funérailles traditionnelles. Cette accusation s’appuie sur des discours qui critiquent des pratiques et schèmes en les qualifiant d’ « irrationnels ». Ce faisant, les accusations entourant les funérailles traditionnelles au moment de l'épidémie de maladie à virus Ebola dépassent l’épidémie. En effet, nous émettons l’hypothèse que ce blâme prend appui dans la rhétorique de la « post-vérité », qui met en scène la crainte de la désinformation. Les discours qui entourent l’enjeu de la « post-vérité » servent ici à réitérer des discours discriminants à l’encontre de « figures du blâme » (Atlani-Duault et al., 2015) récurrentes comme l’ « Afrique ». Notre recherche montre ainsi comment une étude généralisée des dynamiques en ligne pourrait mettre en lumière un racisme insidieux par lequel des figures racisées sont infériorisées par des discours qui n’évoquent pas explicitement leur « différence raciale ». Rappelons cependant que des usagers de médias sociaux qui se revendiquent comme « Africains » critiquent aussi l’ « Afrique » et expriment une frustration auto-dirigée, parce qu’ils conçoivent l’Ebola comme le symptôme de problèmes récurrents. Ainsi, notre étude contribue aux travaux sur les accusations en temps d’épidémies en montrant comment le blâme réarticule des scripts sociaux préexistants (Farmer, 2006; Joffe, 2004) à partir de discours qui traversent déjà l’espace social (discours de post-vérité, discours de frustration). En résumé, quatre dynamiques alimentent les cadres accusatoires entourant les funérailles traditionnelles lors d’Ebola: la peur du virus, la peur de l’Autre, la peur de la désinformation, et la critique de dysfonctionnements institutionnels dont l’épidémie Ebola n’est qu’un symptôme.

48Finalement, notre recherche montre une influence des autorités sanitaires et médiatiques dans ces accusations et illustre le potentiel d’influence de ces institutions, qui peuvent alimenter un paysage discursif accusatoire même si leurs publications ne blâment pas explicitement. En mettant l’accent sur des éléments comme la « culture » ou la « tradition » et en diffusant des articles qui n’offrent pas un portrait juste de l’importance sociale, culturelle et politique des pratiques funéraires (Fairhead, 2016), elles réduisent et simplifient la situation d’une façon qui peut ensuite être reprise pour justifier des discours accusatoires. Il est ainsi primordial que ces autorités épistémiques suivent leurs publications en ligne, en lisant les commentaires qui y réagissent et en explorant le nombre de partages, afin d’ajuster ensuite leurs publications pour nuancer les discours dominants qui peuvent être repris pour accuser.