1Né en 1937, Roger Bozzetto s’engage dans une carrière de professeur de lettres, d’abord dans le second degré et à l’École normale primaire, parallèlement à une vie de grand lecteur nourrie de science-fiction. Ces lectures suivent le hasard de ce que les bouquinistes lui proposent, loin de Paris où un milieu spécifique de science-fiction est en train de se structurer, notamment à la librairie La Balance : « Gérard Klein et moi avons le même âge : lui s’est trouvé au centre du sérail ; moi, à Fréjus, je ne pouvais pas faire grand-chose. » (Bozzetto, Bréan, Minne, 2014)
2À plus de trente ans, recruté à l’université d’Aix-Marseille I, il fait converger ces deux lignes de force en entamant une thèse sur la science-fiction – thèse de commande, comme il le raconte plus tard, et comme il était ordinaire d’y encourager les nouveaux recrutés dans les années 1970 d’expansion et de démocratisation de l’université française. Sous la supervision d’André Rousseau, éclectique comparatiste qui dirigea aussi bien des recherches sur la géolinguistique que sur le théâtre syro-libanais ou encore sur Ray Bradbury, Roger Bozzetto mène cette thèse d’État jusqu’à la soutenance en 1988 et la publication en 1992 (Publications de l’Université de Provence).
3Sous le titre L’obscur objet d’un savoir : fantastique et science-fiction, deux littératures de l’imaginaire, il inaugure avec sa thèse une œuvre critique quasi entièrement abritée par cet éditeur, où se succèdent des titres majoritairement consacrés au fantastique : Territoires des fantastiques : des romans gothiques aux récits d’horreur moderne (1998) ; Le Fantastique dans tous ses états (2001) ; Passages des fantastiques : des imaginaires à l’inimaginable (2005) ; Fantastique et mythologies modernes (2007) ; Les Univers des fantastiques. Dérives et hybridations (2011) ; Mondes fantastiques et réalités de l’imaginaire (2014). Le cours sur la science-fiction n’attirait guère de public, mais celui sur le fantastique, davantage : sans doute cette confidence de Roger Bozzetto en suggère-t-elle une cause (Bozzetto, Bréan, Minne, 2014). Trois autres ouvrages paraissent hors université de Provence et confirment cette orientation : Du fantastique iconique : pour une approche des effets du fantastique en peinture (E.C. Éditions, 2001) ; Les Frontières du fantastique : approches de l’impensable en littérature, avec Arnaud Huftier (Presses universitaires de Valenciennes, 2004) ; mais aussi La Science-fiction, chez Armand Colin, en 2007, dans la collection « 128 ».
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4Ce dernier volume, dans sa densité1, laisse percevoir la figure d’érudit de la science-fiction qu’une bibliographie uniquement universitaire ne montre pas. Roger Bozzetto, en effet, a énormément écrit sur la science-fiction, mais plutôt dans le fandom qu’au sein des supports académiques. Les sites associatifs de NooSFere et de Quarante-deux abritent aujourd’hui l’essentiel de ces textes, dans une démarche de transmission et de diffusion grâce au numérique dont s’était félicité Roger Bozzetto lors d’un entretien avec Simon Bréan et Samuel Minne pour la revue ReS Futurae (Bozzetto, Bréan, Minne, 2014). C’est à NooSFere qu’il confia son site sur le fantastique2, tout à la fois atelier de recherche, de préparation de cours et de rédaction de textes, où près de soixante pages web renseignent, parfois fort longuement, des œuvres aussi variées que celles de Lovecraft ou Poe mais aussi d’Ann Radcliffe, Tommaso Landolfi ou Yoko Ogawa. On le voit, une perspective délibérément comparatiste s’y exprime pleinement. NooSFere donne également accès, du fait de sa politique de mise en ligne des critiques de livres parues dans les magazines spécialisés comme Fiction, Galaxies ou Asphodale (pour n’en citer que trois où il fut publié), à 238 textes critiques3 témoignant de l’intense participation au fandom de Roger Bozzetto. Et c’est encore NooSFere qui remet sous nos yeux l’URL (désormais inactive) de ce fameux « CARULI4 », page personnelle de Roger Bozzetto sur un ancien serveur de l’université de Provence, qui fut longtemps l’unique page web en français où l’on pouvait trouver des ressources universitaires sur la science-fiction : thèses, articles, ouvrages, sous forme de références brutes ou de textes intégraux, classés un peu au petit bonheur la chance, dans un joyeux bric-à-brac typographique et avec une porosité évidente avec le fantastique et la fantasy. Des mises en ligne aux classements plus soignés permettent aujourd’hui de lire ces textes, chez NooSFere comme on l’a vu ou dans les « Archives stellaires » du site de l’association Quarante-deux5. Ces dernières abritent plus spécifiquement les textes publiés et notes inédites de Roger Bozzetto sur la science-fiction : ses définitions, ses frontières avec les autres genres de l’imaginaire et principalement la fantasy, ses auteurs ou ses thèmes clés.
5Pour qui s’intéresse à l’étude académique de la science-fiction, ces notes inédites sont longtemps restées les seules à problématiser les cadres théoriques et méthodologiques de la critique de SF elle-même, ses conditions de possibilité et ses biais potentiels. Pionnier d’une critique réflexive de la SF, Roger Bozzetto l’a envisagée dans la perspective de la socio-critique de Viala et Bourdieu, du comparatisme de Brunel et Pichois, et de la paralittérature de Couégnas et du colloque de Cerisy de 1967. Il s’est ainsi beaucoup interrogé sur les dynamiques internes de paralittérarisation de la SF, c’est-à-dire sur le rôle que le milieu de la SF lui-même avait pu jouer, consciemment ou non, dans sa structuration à l’écart de la littérature générale. Pour le dire avec ses mots :
Une critique interne va naître, qui pourra opposer ses propres critères aux valeurs littéraires légitimées par ailleurs. En somme, ni littérature légitimée, ni infralittérature puisque des lieux où on en parle existent, la SF en France va s’instituer en « paralittérature ».
C’est-à-dire construire un lieu où une culture propre s’exprimera et se fera connaître, avec ses prix, ses critiques, ses auteurs, et ses valeurs spécifiques. (Bozzetto, [2019])
- 6 Voir Torrès (1997) et Hommel (2024) pour deux bornes éloignées de ces rares tentatives.
6C’est pourquoi, dans le titre d’une autre page de notes, il suggère que la SF « recherche critique désespérément » : selon lui, seule une prise en compte sur le fond de « ce lieu de construction d’une culture propre » serait à même d’élaborer une critique capable de saisir le plaisir du texte science-fictionnel, qui n’est pas semblable à celui de la littérature générale ou fantastique. Or, si ce milieu est pris pour objet par quelques tentatives de sociologie de la littérature6, le fonctionnement de ses signifiants culturels, la poétique de ses textes restent en grande part ignorés par la critique légitimée, au point de pouvoir craindre une « dissolution de la SF dans la culture dominante » – pour reprendre les termes d’un article très connu de Gérard Klein, disponible lui aussi dans les « Archives stellaires » de Quarante-deux (Klein, 1977). Ainsi, observant une porosité de plus en plus grande entre SF et littérature générale, voire une levée de la barrière paralittéraire, Roger Bozzetto souhaitait-il que l’on en profite pour prêter une attention accrue à la forme des sciences-fictions :
Il n’y a aucune raison que la science-fiction reste dans des cadres convenus. Un Faulkner, un Dos Passos peuvent faire évoluer les techniques du récit : pourquoi ne pas chercher à faire ce genre de chose en science-fiction ? […] Je n’en fais pas un critère de qualité, mais il n’y a aucune raison de se priver d’une recherche formelle. (Bozzetto, Bréan, Minne, 2014)
7Cette attention formelle ne peut pas s’envisager sans une attention culturelle : en plein accord avec Saint-Gelais, pour qui la spécificité de la science-fiction est surtout lecturale, Roger Bozzetto appelait de ses vœux une « critique d’accueil » et des outils d’analyse spécifiques pour un genre dont la lecture est étroitement dépendante d’une culture générale de SF.
- 7 On veut souligner ici surtout les trois décades des années 2000 dont Roger Bozzetto lança la dynami (...)
- 8 On retrouvera les références de la plupart d’entre eux en fin d’article.
- 9 Une photo de ce déjeuner apparaît dans un des premiers billets du carnet de ReS Futurae (Langlet, 2 (...)
8Faire entrer la SF à l’université, pour Roger Bozzetto, demandait donc de perfectionner une critique attentive à sa poétique spécifique, des outils conceptuels éprouvés ou innovants, des méthodes adaptées, une connaissance de l’histoire de cette critique. Il le répéta inlassablement au cours des décades de Cerisy auxquelles il participa7, laissant le souvenir d’une personne modeste, toujours souriante, au regard pétillant. Le projet d’une revue consacrée à ce perfectionnement trouva en lui une oreille immédiatement attentive, et dès 2010 il proposa une rencontre avec Arthur Evans, le directeur de Science Fiction Studies. Une amitié de longue date liait en effet Arthur Evans et Roger Bozzetto, depuis un article judicieux sur Dick en France en 1988, puis une traduction par Evans, en 1990, d’un article sur le Songe de Kepler, initialement paru dans Les Cahiers du CERLI. Au sein de la vénérable revue de référence, où il signa et cosigna plusieurs articles (traduits du français) entre 1988 et 20128, il œuvrait comme correspondant pour la France et les littératures en français – ou en italien, à l’occasion. Sur une jolie terrasse provençale, à l’ombre du soleil de l’été 2010, Arthur Evans, Roger Bozzetto et Guy Astic – consulté sur le volet éditorial – furent prodigues en conseils scientifiques et éditoriaux, et manifestèrent un enthousiasme qui fut essentiel à une telle entreprise9. On y discuta déjà du titre, et de l’accord grâce auquel, chaque semestre, Science Fiction Studies nous ouvrirait gracieusement ses archives pour alimenter la rubrique de traductions.
9Dans les années qui suivirent, qui furent celles de son éméritat, Roger Bozzetto fut un évaluateur zélé de la revue. Puis la maladie entra dans sa vie, troublant sa mémoire, espaçant ses contributions et ses réponses à nos courriels. Sa disparition, en mars 2024, laisse un vide où se dessine, en creux, tout ce que nous lui devons.