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Comptes rendus de lecture

Oliver HONER, Die kulturelle Logik der Objekte. Zur technikphilosophischen Aktualität von Georg Simmel und Ernst Cassirer

Patrick Cerutti
p. 248-249
Référence(s) :

Oliver HONER, 2024, Die kulturelle Logik der Objekte. Zur technikphilosophischen Aktualität von Georg Simmel und Ernst Cassirer, Bielefeld, Transcript Verlag, 326 p.

Texte intégral

1Dans quelques essais inoubliables, Georg Simmel a popularisé l’idée d’une « tragédie de la culture » : les dissonances de la vie moderne viendraient dans une large mesure du fait que les choses se perfectionnent, se spiritualisent et se développent conformément à une logique objective et intérieure. Elles se « cultivent » sans que la culture intime des sujets croisse dans la même proportion ou se déploie à la même vitesse. Il y a tragédie parce que l’accroissement vertigineux de la quantité de culture objective (sciences, droit, technique, etc.) à laquelle nous assistons chaque jour rend très difficiles, voire impossibles, sa réappropriation par l’individu et la formation d’une authentique culture subjective.

2Simmel perçoit le processus culturel comme foncièrement tragique, car cette croissance autonome des objets de culture s’apparente, pour lui, à un destin, dont la division du travail par exemple n’est qu’un cas particulier. La dynamique propre des objets de culture ou, pour reprendre l’expression qu’Oliver Honer a choisie pour titre de son étude, la « logique culturelle des objets » conduirait à un pessimisme d’autant plus intense que créer appartient par essence à la vie et qu’elle ne peut exister sans fixation dans les formes. Pour Simmel, en effet, la vie est toujours une vie culturelle, spirituelle et créatrice, formée par ses propres productions. Comme le montre Honer au terme d’une analyse longue et méticuleuse, les formes sont nécessaires à la vie pour qu’elle se comprenne et se cultive (p. 65).

3Pour Ernst Cassirer, au contraire, il y a un drame là où Simmel voyait une tragédie. La tragédie, qui ne fait en quelque sorte que styliser l’opposition de la vie et de l’esprit, n’est qu’un Scheinproblem, un « problème seulement apparent » (p. 54). Dans le domaine de la culture, il n’y a « pas plus de défaite que de victoire définitives » (p. 44) et ce que nous traversons n’est pas une tragédie, à peine même une phase tragique. On ne peut pas réellement se perdre dans sa culture. La seule connaissance aliénante est, à l’extrême limite, la connaissance d’entendement (p. 61). Les dynamiques et les tensions sont le signe de la pluralité et de la productivité de la force créatrice de l’esprit (p. 44). Cassirer attribue la posture tragique de Simmel à une sous-valorisation de la liberté pratique et lui oppose une « éthique de la liberté » (p. 52).

4Une fois décrite ces deux positions opposées, le livre d’Honer en propose une lecture interne très dense qui fait d’ailleurs la part belle à Simmel (en montrant notamment que sa critique est une critique des Modernes au nom des Modernes). L’auteur multiplie alors les analyses de détail très intéressantes, par exemple sur la place de l’idée de monde chez Kant et Simmel (p. 228), sur le refus par ce dernier de la psychologisation des formes a priori (p. 238), sur la manière dont la logique de l’objectivation se manifeste dans l’argent (p. 227) ou sur les droits de l’individu dans un monde chosifié (p. 53). Il explique aussi très bien pourquoi, chez Cassirer, la philosophie n’est pas une forme symbolique, mais à la fois leur critique et leur accomplissement (p. 285). Il restitue très clairement la discussion serrée de la Critique de la faculté de juger que Cassirer propose dans son maître-livre (p. 250) et compare très utilement la thèse de la tragédie de la culture à celles de Rahel Jaeggi (on trouvera cependant sur ce thème un commentaire peut-être plus fécond dans le chapitre « Simmel à Francfort. La réception de Simmel par la Théorie critique » dans Pour la théorie critique. Raison, nature et société de Franck Fischbach (Vrin, 2024).

5Malheureusement, Die kulturelle Logik der Objekte promet plus qu’il ne tient. Le projet initial de l’ouvrage, énoncé dans l’Introduction, était d’orienter la controverse Simmel-Cassirer vers les problèmes que rencontre la philosophie des techniques. L’idée d’une logique culturelle de l’objet, nous annonçait-on, devait nous aider à discuter la question du déterminisme technique et la thèse évoquée souvent selon laquelle la technique aurait sa propre légalité, indépendamment des autres logiques, scientifiques, militaires ou politiques. Il y aurait « une pulsion irrépressible inhérente à toute technique » (p. 12) qui la conduirait à se développer et à s’imposer. Les machines auraient maintenant beaucoup plus d’esprit que les travailleurs. L’actualité des philosophies de la culture de Simmel et Cassirer serait de nous aider à réfléchir à nouveaux frais sur la « vie indépendante » que Jacques Ellul prête à la technique (p. 21) et à nous demander si la technologie est le premier moteur de l’histoire sociale. Si Ellul a raison de dire que la technique nous place devant une impossibilité absolue de formuler un choix, on serait effectivement face à une « tragédie ».

6Hélas, une fois ces intentions annoncées en introduction, on ne trouve plus la moindre trace de ce projet stimulant dans les 300 pages qui suivent et le sous-titre « Zur technikphilosophischen Aktualität von Georg Simmel und Ernst Cassirer [L’actualité de Simmel et Cassirer pour la philosophie des techniques] » ne correspond finalement à rien dans le corps de l’ouvrage. L’absence de conclusion prouve elle aussi que la thèse à discuter a bel et bien disparu au profit d’une lecture interne des œuvres et notamment de la célèbre Philosophie de l’argent. Le chantier reste donc ouvert, mais il ne fait plus de doute en tout cas qu’une sociologie des techniques ne peut faire l’économie aujourd’hui d’une réflexion sur la tragédie de la culture.

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Pour citer cet article

Référence papier

Patrick Cerutti, « Oliver HONER, Die kulturelle Logik der Objekte. Zur technikphilosophischen Aktualität von Georg Simmel und Ernst Cassirer »Revue européenne des sciences sociales, 63-1 | 2025, 248-249.

Référence électronique

Patrick Cerutti, « Oliver HONER, Die kulturelle Logik der Objekte. Zur technikphilosophischen Aktualität von Georg Simmel und Ernst Cassirer »Revue européenne des sciences sociales [En ligne], 63-1 | 2025, mis en ligne le 12 février 2025, consulté le 10 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ress/11708 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13b0b

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Auteur

Patrick Cerutti

Université Paris-Sorbonne, CPGE

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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