Hamza ESMILI, La Cité des musulmans. Une piété indésirable
Hamza ESMILI, 2025, La Cité des musulmans. Une piété indésirable, Paris, Éditions Amsterdam, 150 p.
Texte intégral
1La Cité des musulmans est un essai critique sur la construction du « problème musulman » en France, visant à la fois la tradition sociologique et les courants idéologiques ayant façonné cette catégorie. S’inscrivant dans le sillage de la sociologie relationniste de Bruno Karsenti, Hamza Esmili, socio-anthropologue du religieux, mobilise le concept d’idéologie de Karl Mannheim, pour montrer que les tensions autour du « problème musulman » traduisent un conflit de modernités, c’est-à-dire l’affrontement de « projets de société antagonistes ». (p. 14) L’auteur s’appuie sur l’analyse des débats publics, des productions savantes, de ses figures intellectuelles majeures, et sur l’expertise issue de ses enquêtes doctorales, sans toutefois en reproduire les matériaux empiriques.
2Couvrant la période 1980 à nos jours, l’ouvrage se divise en deux parties principales : l’évolution du débat public français sur l’islam (chapitres 1 à 3), puis une socio-histoire de l’immigration postcoloniale et ouvrière, centrée sur les formes de piété urbaine, dans le cadre précis de la cité (chapitres 4 à 6). À travers l’effort collectif pour la construction des mosquées, l’auteur présente la réaffiliation religieuse comme une « alliance intergénérationnelle entre les immigrés et leurs enfants » (p. 78) plutôt qu’une rupture.
3Dans la première partie, Hamza Esmili identifie deux courants idéologiques majeurs à l’origine de la construction du « problème musulman » : le motif libéral et le motif conservateur. Dans le chapitre, « L’islam en creux », l’auteur examine la période de 1980 à 2014. Il y analyse notamment les travaux de la Commission de la nationalité (1987) qui pose les premiers termes de ce problème. Cette instance s’interroge sur les effets de l’immigration familiale sur la démographie et les valeurs socioculturelles françaises. La présence musulmane y est perçue comme une menace potentielle, les musulmans étant jugés non intégrables en tant que tels, selon le sociologue Bruno Étienne. L’octroi de la nationalité, présenté comme un acte de générosité républicaine, repose sur le postulat de l’intégration contrariée des immigrés. Autrement dit, le motif libéral s’appuie sur l’idée d’une assimilation inéluctable, supposant que les immigrés doivent se détacher de leurs pratiques musulmanes, considérées comme un résidu de la modernité.
4Hamza Esmili conduit tout au long de l’ouvrage une critique de la sociologie du fait musulman. Ainsi, le motif libéral marque durablement la production sociologique de l’époque persuadée que « la piété religieuse n’est que la couche superficielle “enveloppant” la vérité sociologique de l’intégration contrariée » (p. 28). Le problème de l’islam est ainsi interprété à l’aune de la persistance des inégalités sociales : marginalisation sociale, échec scolaire, crise identitaire des jeunes. L’affaire du voile en 1989 en vient à symboliser l’échec de l’intégration. Refusant d’obtempérer à l’injonction de l’assimilation par la revendication ostentatoire de leur foi religieuse, les jeunes issus de l’immigration sont accusés de vouloir constituer une contre-société, menaçant les valeurs de la République. Hamza Esmili cite à cet égard le politologue Gilles Kepel qui remet au goût du jour le concept d’islamisme redéfini à travers le prisme géopolitique, et introduit une nouvelle grille de lecture des pratiques religieuses des immigrés et de leurs enfants. Longtemps décrites comme des espaces « en creux », les banlieues sont dorénavant appréhendées comme des terreaux propices à l’islamisme global.
5Cette thèse est développée dans le chapitre suivant, « Les paradoxes d’une négation, ou la lutte contre la radicalisation ». Marquée par plusieurs attentats terroristes, la période 2014 à 2020 constitue une phase d’expérimentation institutionnelle visant à cerner et à prévenir la radicalisation des jeunes, partant vers la Syrie. Hamza Esmili démontre que le motif libéral, prenant appui sur les travaux du sociologue Farhad Khosrokhavar, considère la radicalisation comme la réponse d’individus déviants à leurs souffrances sociales dans l’extrémisme religieux. Cette définition reprend d’une part la thèse de l’intégration contrariée en reliant exclusion sociale et djihadisme, et d’autre part la thèse sociologique de la rupture générationnelle entre les immigrés et leurs descendants. L’auteur reproche à cette approche de dépolitiser et de désancrer historiquement le phénomène de la radicalisation, ouvrant ainsi la voie à des mesures de surveillance qui visent l’ensemble des musulmans.
6Dans le chapitre « Surcroît de clarté (2020-) », Hamza Esmili analyse l’affirmation du motif conservateur à travers la notion de séparatisme islamique. Il qualifie cette approche de « moment schmittien du problème musulman », en référence au juriste allemand Carl Schmitt. Le débat public est structuré autour de la distinction amis/ennemis, essentialisant les musulmans comme un groupe homogène et hostile. Hamza Esmili montre que la loi sur le séparatisme (2020) entérine les thèses de Bernard Rougier et Hugo Micheron qui, dans la lignée de Gilles Kepel, substituent à « l’islam en creux » du motif libéral un « surplus d’islam », observable dans l’occupation des cités et un entrisme sociétal. La catégorie « ennemie » inclut aussi des intellectuels, taxés d’islamogauchistes, voire de « dénégationnistes », pour leur critique de la loi du séparatisme et des mesures discriminatoires visant les musulmans. Hamza Esmili souligne que les positions constructivistes, en se concentrant sur la déconstruction des représentations islamophobes, négligent les dynamiques sociales et historiques liées à l’intégration des musulmans que la pensée conservatrice exploite comme réponse intellectuelle du groupe social dominant.
7La seconde partie examine le fait religieux musulman dans une socio-histoire de l’immigration postcoloniale, ouvrière et maghrébine. Reprenant la perspective du philosophe Jean-Claude Millner, l’auteur aborde le fait musulman, non comme un problème, mais comme une question adressée à l’ensemble de la société : Quelle place pour les musulmans en France ? Hamza Esmili aborde les actes de piété religieuse à travers la notion de réaffiliation, plutôt que celle de « retour du religieux ». Arrivés en tant que travailleurs pour une période temporaire, les Anciens vivent leur pratique religieuse, en privé, dans les foyers de la Sonacotra. Dans les années 1980, la fermeture des usines et le regroupement familial inaugurent ce que Abdelmalek Sayad nomme « le troisième âge » de l’immigration. Dans le chapitre « Les détours de la cité », l’auteur rappelle que la transformation morphologique du groupe, engendrée par la filiation, est frappée de nombreuses épreuves : marginalité, chômage, violences policières, ruptures intrafamiliales et ravages de l’épidémie de l’héroïne : « La réaffiliation religieuse est la solution élaborée par le groupe social nouvellement formé par les ouvriers immigrés et leurs enfants à l’épreuve de la filiation (p. 74) ». Portés par les Anciens, les projets de construction des mosquées témoignent d’une démarche critique et réflexive sur l’histoire migratoire, réinvestissant la tradition religieuse pour répondre à une nouvelle réalité sociohistorique, celle de la sédentarisation de l’immigration. L’implication active des Anciens auprès des pouvoirs publics pour l’obtention des permis de construire contredit les représentations conventionnelles les dépeignant comme moins revendicatifs que les jeunes. Pour Hamza Esmili, en promulguant les thèses de rupture familiale et de retour du religieux, les sciences sociales se sont montrées aveugles à cette invitation à la piété que les immigrés adressent à leurs enfants. À l’envers de la thèse d’un islam mondialisé, Hamza Esmili explique cette invitation comme une relecture du postulat de la complétude de l’islam à l’aune de la cité, auquel il a dédié une publication précédente (« Changer l’intention. Adoration et conversion en islam contemporain », in P. Michel P. & J. Heurtin, La Conversion et ses convertis, Centre Maurice Halbwachs, p.50-61). Il souligne que les immigrés ont réinvesti leur pratique à distance des institutions étatiques françaises régulant la piété musulmane mais également de celles issues des pays d’origine.
8L’auteur insiste bien sur la dimension urbaine, moderne et contemporaine de la pratique religieuse des immigrés dans le chapitre « Les épreuves de la piété ». Les gestes de la piété rituelle, informés par l’éthique et le modèle prophétique, aboutissent à une forme singulière de collectif d’individus « un à un pieux (p. 89) ». Les notions de halal et de haram sont par exemple appréhendées à travers une réflexion critique de problématiques telles que l’exploitation économique ou la consommation de masse, propres à la société capitaliste. Contrairement aux thèses réactionnaires propageant l’idée d’une communauté homogène, Hamza Esmili rétorque que « les processus sociaux ordinairement à l’œuvre au sein de la société globale n’ont aussi de cesse d’affecter également la communauté des musulmans. » (p. 91) L’action militante et associative en cité se distingue par sa diversité, ouvrant l’espace à une vaste circulation de savoirs. Surtout, cette perspective citoyenne, héritière des luttes antiracistes, est animée par « l’exigence d’accession en tant que musulmans à l’égalité civique » (p. 96).
9Enfin, dans le chapitre « Sur la violence religieuse », Hamza Esmili analyse les formes pathologiques de la réaffiliation religieuse : le meurtre géopolitique et le crime antisémite. Loin d’être inhérentes à l’islam, elles résultent, selon l’auteur, de la fracture entre institutions officielles et expériences sociales vécues. Les voies de résolution de l’attente existentielle générée par le surcroît de piété provoquent chez certains fidèles une grave crise trouvant son dénouement dans l’élan utopiste de l’émigration vers la Syrie ou dans les crimes antisémites. Ces dévoiements obéissent néanmoins à deux logiques distinctes. L’engagement comme soldat dans l’armée islamique permet l’affirmation d’un nouveau « nous », une affirmation alter-nationale. L’attentat-suicide cible non des individus mais des membres de la nation ennemie. À l’inverse, le crime antisémite vise les membres d’une minorité, historiquement discriminée au sein de la société dominante. Il s’agit du retour du refoulé. Ces crimes symbolisent une quête de fusion hyperbolique avec la société majoritaire.
10La Cité des musulmans propose une lecture sociologique renouvelée de la réaffiliation religieuse, affranchie des cadres dominants : libéral, fondé sur l’intégration contrariée, et conservateur, centré sur le séparatisme. Elle privilégie une approche attentive aux liens de solidarité, aux expériences collectives, ainsi qu’aux épreuves que génère ce fait social inscrit pleinement dans la modernité. Si la richesse conceptuelle de l’ouvrage est indéniable, son style très dense et parfois labyrinthique, ainsi que l’abondance de références théoriques complexifient la lecture et requièrent un effort soutenu, surtout pour le lecteur non spécialiste, pour suivre les enchaînements argumentatifs.
Pour citer cet article
Référence électronique
Maroua El Naggare, « Hamza ESMILI, La Cité des musulmans. Une piété indésirable », Revue européenne des sciences sociales [En ligne], mis en ligne le 08 décembre 2025, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/ress/12928
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