• 1 A. Mattelart, Histoire de la société de l’information, Paris, La Découverte, 2001.

1Le titre du XVIII^e colloque annuel est ainsi formulé « la société de l’information : état des lieux ». L’objectif de cet article est de considérer le terme de lieux au sens propre et donc de prendre en compte les spécificités territoriales que revêt l’expression de « société de l’information ». Cette approche, sans être particulièrement originale, reste cependant peu explorée. La récente activité éditoriale montre que l’expression de « société de l’information » engendre des travaux de vaste ampleur qui retracent la généalogie du terme en embrassant plusieurs siècles1 ou bien des déclarations et des discours d’experts et d’hommes politiques qui portent sur les aspects internationaux. Même très différentes les unes des autres, ces productions éditoriales témoignent d’une certaine absence de la notion de territoire. A première vue, en effet, des oppositions assez nettes marquent ces deux termes. Les repérer permet de mieux saisir les caractéristiques de la société de l’information et surtout de faire ressortir les contradictions dont est porteuse cette expression. Nous voudrions cependant montrer que c’est au niveau local que celles-ci sont les plus fortes.

• 2 Croissance, compétitivité, emploi : les défis et les pistes pour entrer dans le XXI^e siècle, Livre (...)
• 3 Op. cit., p. 112.
• 4 Construire la société européenne de l’information pour tous. Rapport final du groupe d’experts de h (...)

2Les discours sur la société de l’information possèdent une dimension internationale et européenne, comme l’indique le rapport de Jacques Delors, président de la Commission européenne, en 1994, intitulé « Croissance, compétitivité et emploi ». Le chapitre 5 de ce Livre Blanc est consacré à « l’émergence d’une société de l’information dans laquelle la gestion, la qualité et la rapidité de l’information deviennent un facteur clé de la compétitivité : du fait qu’elles constituent un apport pour l’ensemble de l’industrie et qu’elles constituent un service fourni aux consommateurs, les TIC agissent sur l’économie à tous les niveaux »2. La dimension territoriale de la société de l’information apparaît peu dans ces pages si ce n’est pour mettre en valeur l’un des objectifs de cette société de l’information qui est de créer « un espace d’information commun3 » c’est-à-dire un espace homogène. Un peu plus tard, le PAGSI (Plan d’Action Gouvernemental pour la Société de l’Information) lancé en 1998 par l’Etat français considère également l’espace national sans distinction territoriale. L’expression de société de l’information renvoie à une seule et unique société et l’avènement de celle-ci laisse supposer la disparition des territoires. Peu de rapports européens ou français prennent en compte la diversité territoriale. Le groupe d’experts européens de haut niveau sur les enjeux sociaux de la société de l’information est un des rares groupes de la Commission européenne à avoir lutté contre cette conception d’un espace uniforme en inscrivant dans son rapport final la nécessité au contraire de valoriser la diversité européenne et de « tirer parti des différentes sociétés de l’information en émergence » en considérant que « l’enjeu fondamental de la société de l’information consiste indéniablement à rechercher une compétitivité fondée sur les diversités culturelle, éducative et sociale »4. Malgré cela, c’est, de manière générale, sous la forme d’oppositions que se manifestent les relations entre les productions discursives ayant trait à la société de l’information et les territoires. Celles-ci revêtent plusieurs aspects : l’expression met l’accent sur une économie particulière, celle de la connaissance, celle du savoir, celle des réseaux immatériels. Bref, elle induit une économie, certains disent une nouvelle économie, reposant sur la production et la circulation de l’information, qui semble se situer en rupture avec des formes d’économie plus traditionnelle, plus ancienne dont sont porteurs les territoires. De même, l’insistance mise sur l’innovation technique en particulier dans le domaine de l’information et de la communication caractérise un objectif de modernité qui paraît renvoyer les territoires à la tradition ou encore au « retard ». Enfin, l’expression sous-entend l’apparition d’une nouvelle société en opposition avec l’existant. Alors que les sociétés locales sont placées sous le signe de l’histoire et de la continuité des pratiques, la notion de révolution informationnelle locale semble donc déplacée.

• 5 J. de Rosnay, « La société de l’information », dans Penser les réseaux, Daniel Parrochia (éd.), Sey (...)

3Ces quelques remarques préliminaires expliquent le faible ancrage territorial d’une telle expression qui se présente le plus souvent comme a-localisée et a-contextualisée. Le succès même d’une telle expression s’explique en partie par l’absence de la dimension territoriale qui se trouve dans la diversité culturelle, le poids des pratiques, les spécificités de l’histoire. D’une certaine manière, les oppositions rapides qui viennent d’être notées rappellent et même réactivent les oppositions entre le réseau et le territoire ou entre le virtuel et le réel. Ainsi, la société de l’information laisse place à un certain nombre d’éléments spécifiques, présentés en rupture avec les évolutions contemporaines alors que, pourtant, c’est dans la continuité de ces dernières qu’elle se situe. Si l’expression est employée, c’est parce qu’elle se présente comme une ressource stratégique qui permet la mobilisation des esprits, la diffusion d’une culture technique et l’amplification de certains caractères. Rappelons ceux-ci : l’innovation, la modernisation, une certaine forme de dématérialisation des activités sociales (ce terme étant lui-même très ambigu) et de manière générale la déstabilisation des structures hiérarchiques qu’elles se situent au niveau de l’Etat ou des entreprises. En cela, elle tend à rompre également avec la notion de représentation dont celle de représentation politique. L’ensemble du discours repose sur la menace du retard économique : « une entrée tardive dans la société de l’information représentera un risque de perte de compétitivité pour les industries et les pays qui n’auront pas su s’adapter à temps »5.

• 6 S. Nora et A. Minc, L’informatisation de la société, Paris, La documentation française, 1978, p. 12 (...)
• 7 Op. cit., p. 12 et suivantes.
• 8 Croissance, compétitivité et emploi, p. 13.

4L’une des constantes de l’expression société de l’information est l’insistance mise sur une nouvelle répartition des pouvoirs et sur l’affaiblissement des modes de régulation traditionnels. C’est sur ce point essentiellement qu’apparaît le plus clairement la dimension territoriale. En effet, dans le rapport de Simon Nora et d’Alain Minc6, la société de l’information possède des aspects réticulaires qui favorisent « la remontée vers le centre des désirs des groupes autonomes, la multiplication à l’infini des communautés latérales ». Est annoncé l’avènement d’une nouvelle forme de démocratie qui se présente ainsi : « la palabre informatisée, et ses codes, doit recréer une ‘agora informationnelle’ élargie aux dimensions de la nation moderne ». Plus généralement, ce sont les rapports de pouvoir entre l’Etat, les administrations et les collectivités territoriales qui évoluent avec la mise en place de l’informatique, ou pour reprendre les termes exacts, avec celle de la télématique. Cette dernière « permet la décentralisation ou même l’autonomie des cellules de base. Mieux, elle facilite en dotant les unités périphériques ou isolées d’informations dont seules pouvaient jusqu’ici bénéficier les très grandes entités centralisées. Elle a pour vocation à alléger la structure des administrations, en améliorant leur efficacité et leurs rapports avec leurs administrés. Elle autorise une plus grande liberté des collectivités locales »7. La société de l’information, ainsi définie dans ce rapport, comporte donc des enjeux territoriaux mais ceux-ci sont présentés essentiellement en terme de pouvoirs : elle cherche à combattre « la centralisation et la prolifération de l’administration », elle indique une société fondée sur « l’équilibre des pouvoirs et des contrepouvoirs, sur la capacité de l’Etat de favoriser les évolutions et non de les imposer ». La société de l’information ainsi présentée accorde une place déterminante à la question de la répartition des pouvoirs et cela à plusieurs niveaux : entre l’Etat et les collectivités territoriales, entre les collectivités territoriales et les citoyens, appelés à la participation, entre les administrations et leurs usagers. Le Livre Blanc de la Commission européenne reprend la même idée : « Désormais la décentralisation reflète aussi un changement profond dans l’organisation de nos sociétés, partout confrontées à la complexité croissante des phénomènes économiques et sociaux, comme de l’encadrement législatif et réglementaire. D’où l’importance croissante du niveau local où l’ensemble des éléments de l’action publique s’intègrent plus aisément et où se multiplient des réseaux de partenariat. […] Ce mouvement de décentralisation, appuyé sur les nouvelles technologies, nous conduit vers une société de l’information. Le corollaire de la décentralisation, c’est en effet la communication et le partage de l’information et du savoir »8. C’est dans cette reconfiguration des pouvoirs que réside l’un des attraits les plus séduisants de la société de l’information.

• 9 Sur cet historique, voir I. Pailliart, Les territoires de la communication, Grenoble, PUG, 1993, p. (...)

5Les politiques publiques, dans le prolongement du rapport Nora-Minc, ont donné lieu à des formes de territorialisation des nouvelles techniques d’information et de communication. Les collectivités locales ont été dans un premier temps sollicitées pour contribuer financièrement au programme Télétel, elles ont également fourni un terrain d’investigation, du personnel, et surtout des services. Les premières expérimentations de cette nouvelle technique, lancées en 1981 et en 1982, sont toutes localisées et deux d’entre elles ont pour promoteur principal une municipalité : Télem à Nantes, Claire à Grenoble. Les deux autres, Télétel 3V et Grétel, ont été impulsées par la Direction générale des télécommunications (ancienne dénomination de France Télécom) pour la première et par Les dernières nouvelles d’Alsace, avec le soutien de la DGT, pour la seconde. Dans ces deux derniers cas, les collectivités (Vélizy, Versailles, Val-de-Bièvre, Strasbourg) sont aussi présentes mais essentiellement comme fournisseurs d’informations sur la vie municipale9. Le recours aux collectivités territoriales dans le cadre de la télématique comme dans le cadre des réseaux câblés par la suite ne se justifie pas pour des raisons essentiellement financières. La raison est autre : les expérimentations locales permettent d’une certaine façon de donner un sens, une réalité à un objet technique. Là se joue la part réelle d’initiative des collectivités locales, dans leur capacité à attribuer un rôle à ces nouvelles techniques. En d’autres termes, l’attribution d’un sens au niveau local correspond à un des attraits d’une localisation des expérimentations reposant dans sa capacité à capter et à cristalliser la part idéelle et imaginaire de la technologie. Le terme même de société de l’information semble correspondre à la même stratégie, celle qui consiste à recouvrir d’une dimension sociétale des innovations techniques et des stratégies industrielles (étatiques ou entrepreneuriales) afin de les rendre acceptables.

• 10 Une société de l’information pour tous, document d’orientation soumis à la consultation publique, o (...)

9Le premier est lié à la faible pertinence de l’expression : nous l’avons déjà dit, la société de l’information se présente en rupture avec les pratiques traditionnelles, son application, au niveau local ne peut donc qu’être en contradiction avec l’une des caractéristiques des territoires, c’est-à-dire le poids du social, de l’histoire, des cultures. Le deuxième facteur d’explication est lié à la place de l’Etat. La notion de société de l’information s’inscrit dans le cadre d’une politique publique nationale qui se manifeste à la fin des années 90 à travers plusieurs actions : un plan d’action gouvernemental, un plan d’action ministériel, la préparation d’une loi sur la société de l’information, une consultation publique10. Ces éléments restent étrangers cependant à la vie locale. La troisième raison, qui n’est pas sans relation avec les précédentes, est liée au faible enthousiasme que rencontre cette expression au niveau local. Cet élément est assez évident dans les réactions des militants associatifs, des commerçants ou encore des responsables des petites et moyennes entreprises. L’expression rencontre scepticisme ou parfois même réaction de refus de la part des utilisateurs des nouvelles techniques et plus précisément d’Internet ou de services informatiques. Ces « résistances » pour reprendre une expression de la sociologie des usages, repose sur plusieurs arguments : l’important investissement financier par rapport à l’obsolescence rapide du matériel, le lourd investissement en terme de temps et de compétences au regard des résultats qui paraissent flous, l’absence de convivialité et de sociabilité que semblent entraîner les nouvelles techniques.

• 11 Cf. Th. Vedel, « La gouvernance des réseaux mondiaux de communication », Politiques et sociétés, vo (...)

13Enfin, la société de l’information marque également des formes de territorialisation de l’activité de l’Etat français. Mais la politique publique menée dans ce domaine se distingue de celle des années 80, l’Etat-opérateur laissant place de plus en plus à l’Etat-animateur11. Cela se manifeste par une forte politique de labellisation qui se situe dans plusieurs domaines : la labellisation des espaces publics numériques qui se prolonge par la création d’espaces publics numériques de proximité créés dans les banlieues ou dans les zones rurales, la labellisation des « villes Internet », qui souligne l’engagement des collectivités locales dans la mise à disposition de lieux de consultation, la labellisation se situe également dans le domaine de l’Education nationale avec la création d’écoles Internet et la mise en place d’une Charte de ces écoles.

• 12 Discours de Michel Sapin lors du comité interministériel pour la réforme de l’Etat, le 15 novembre (...)

14La présence de l’Etat se manifeste également avec la désignation de chargés de mission dans le domaine des techniques de l’information et de la communication dans les 26 préfectures de région. La mise en place de programmes vise ainsi à motiver les acteurs territoriaux, elle contribue également à construire un référentiel commun dont l’Etat retire peut-être l’essentiel des avantages, n’est-ce pas lui le plus grand utilisateur de l’expression ? Mais c’est également une référence qui cherche à avoir des implications et des résultats au niveau interne de l’Etat. En effet, la politique publique menée, en dehors de l’accompagnement des acteurs locaux, est marquée essentiellement par « l’administration électronique » et la « généralisation des téléservices publics » puisque, comme le dit le ministre de la fonction publique et de la réforme de l’Etat, Michel Sapin, « il s’agit, au travers d’Internet, d’offrir à chaque usager tous les outils pour mieux connaître ses droits à des services ou des prestations publiques, pour préparer et effecteur en ligne ses démarches administratives, pour suivre ses dossiers et enfin pour conserver sous forme dématérialisée les résultats de ces démarches »12. La modernisation fait ici partie du programme de développement de la société de l’information mais elle accompagne les transformations organisationnelles des services publics (efficacité, rapidité de traitement, restructuration interne, performance individuelle de chaque agent…). C’est donc au niveau de l’Etat que la mise en œuvre des nouvelles techniques semble marquée par une ampleur certaine, accentuant un mouvement de réorganisation de ses services. En cela, la société de l’information, dont les thuriféraires soulignent le rôle dans l’ensemble des activités sociales, touche essentiellement les services de l’Etat.

• 13 B. Van Bastelaer, L. Henin, C. Lobet-Maris, Villes virtuelles : entre Communauté et Cité, Paris, L’ (...)
• 14 Sur ce point, voir C. Le Bart, « Les bulletins municipaux : une contribution ambiguë à la démocrati (...)

15Il serait cependant caricatural de n’en rester qu’aux contradictions de la société de l’information et de ne s’en tenir qu’à sa dimension technique. L’expression n’est certes pas pertinente pour décrire l’introduction des techniques d’information et de communication dans les sociétés contemporaines, et son utilisation trop ambiguë pour cerner les activités locales. Celles-ci sont placées sous le signe de la diversité et de l’hétérogénéité. Pour ces raisons, il est difficile de dégager les principales tendances. C’est le plus souvent à partir des supports électroniques mis en place dans les lieux urbains que se manifestent des orientations. Certains travaux essaient de distinguer celles-ci en opposant la Communauté et la Cité. « La notion de communauté fait référence à un ensemble de gens qui se regroupent souvent autour d’une thématique commune et parfois parce qu’ils habitent dans un même lieu. Dans ce cas, la ville virtuelle est le reflet des différentes composantes de la communauté et permet à ses membres de s’exprimer par divers moyens (courrier électronique, développement de pages web, forums de discussion, etc.) et de partager leurs points de vue. La notion de Cité renvoie à une conception administrative de la ville. La ville est alors surtout présentée en fonction de son administration et des services proposés par celles-ci; l’aspect associatif et communautaire est moins prioritaire »13. L’on reconnaît dans cette distinction les tendances que l’on observe dans les journaux municipaux dont certains sont centrés sur la vie politique et administrative locale et d’autres sur les activités locales (qu’elles soient associatives ou économiques). Il se retrouve ainsi une certaine conception de la représentation politique, déclinée sur des supports différents (du journal au site web) et centrée soit sur les institutions locales soit sur les habitants. Cependant, cette distinction connaît des changements. Ils sont de deux ordres : d’une part, les villes semblent délaisser le modèle « Cité » au profit du modèle « Communauté »14, d’autre part les pouvoirs locaux impriment leur marque sur le territoire de leur action en cherchant à maîtriser les portails locaux d’information. En effet, les portails s’inscrivent dans une activité devenue classique dans la vie locale, la mise à disposition d’informations. Elle se double d’une tâche nouvelle, la mise en relation des acteurs locaux afin de présenter, de manière coordonnée, des services sur Internet.