• 1 PAGSI  = Plan d’action gouvernementale pour l’entrée de la France dans la société d’information, ad (...)

2Ce discours surplombant la société d’information (nous dirons SI), relève en première approche de l’idéologie : c’est pourquoi il est utile de repérer quels sont les moments forts de son incursion dans le champ du politique. Son apogée politico-idéologique date manifestement du début des années 1990 avec les annonces retentissantes de l’administration Clinton, notamment celles du vice-président Al Gore, sur le programme de National Information Infrastructure (NII) et les « autoroutes de la communication ». Dans ce contexte fut adopté par la Commission européenne en 1993, à l’initiative de Jacques Delors, un livre blanc sur « Croissance, compétitivité et emploi », puis fut remis au Premier Ministre français en 1994, un rapport de Gérard Théry sur « Les autoroutes de la communication ». Le point d’orgue de ces politiques publiques fut la tenue sur ce thème des autoroutes de l’information, d’un sommet du G7 à Bruxelles, en février 95. La conférence ministérielle tenue à l’issue de ce sommet, affirmait qu’ « une nouvelle révolution est en train de faire entrer l’humanité dans l’ère de l’information. La transition souple et efficace vers la société de l’information est l’une des tâches les plus importantes à entreprendre pendant la dernière décennie du 20^e siècle ». Cette idée de « transition » vers la SI sera reprise dans la plupart des discours politiques sur ce thème – ainsi du PAGSI français1 – pour désigner un mouvement de passage « vers » la SI : il s’agit d’indiquer une dynamique et un horizon, plus qu’un état.

• 2 Zbigniew Brzezinski, « La révolution technétronique ». Calmann-Lévy, Paris, 1971.
• 3 Daniel Bell, « Vers la société post-industrielle ». Robert Laffont, Paris, 1976.
• 4 Alvin Toffler, « S’adapter ou périr. L’entreprise face au choc du futur ». Denoël, Paris, 1986.

3Un des moments forts de l’élaboration politico-théorique du discours sur la SI est bien antérieur. Il remonte à la fin des années 60, début 70, durant lesquelles la SI fait l’objet de multiples approches sociologiques et managériales, fondatrices d’un discours politico-technocratique; dès 1971, le MITI japonais avait fait de la SI un horizon de sa politique industrielle. Quelques textes nord-américains en filiation avec les travaux de MacLuhan balisent cette construction : « La révolution technétronique »de Zbigniew Brzezinski2, mais surtout « Vers la société post-industrielle » de Daniel Bell3, ou encore « S’adapter ou périr » d’Alvin Toffler4. En France, « Le défi américain » de Jean-Jacques Servan-Schreiber et surtout le rapport Nora-Minc sur « L’informatisation de la société française » de 1978, marqueront l’inscription de cette problématique dans le débat public français.

• 5 Voir notamment Armand Mattelart, « Histoire de la société d’information ». La Découverte, Collectio (...)

4Sans chercher à établir une généalogie de la SI5, on soulignera que ces deux moments – le début des années 70 et la décennie 90 – marquent un succès de ce discours, alors que les années 60 furent désignées par son « alter ego », le discours sur la « société de consommation » et que les années 80 ont vu triompher le discours de déréglementation de la communication. L’historicisation du discours de la SI met en évidence son hégémonie post-68 et post-89 (Chute du Mur) : il s’agit d’un discours qui désigne la transition sociale.

• 6 Georges Balandier, « Le grand système ». Fayard, Paris, 2001.

5Le titre de cet article, mérite d’être précisé, car l’« économie symbolique de la SI » vise deux objectifs : d’une part, une critique du discours englobant de « la société de communication », défini comme un objet duel, à la fois une réalité économico-technique et un ensemble de représentations ou de figures associées, et d’autre part une analyse du mode de fonctionnement symbolique de la SI.La première partie de cet article traitera de ce tout indissociable qu’est la SI, à la fois une réalité technico-industrielle, marquée par une multiplication et une rapidité des innovations, et un ensemble de représentations, de discours et d’images qui fonctionnent à la récurrence à l’occasion de chaque vague d’innovation technique. En effet, la SI confond dans un seul et même dispositif discursif, la diversification des innovations techniques toujours-déjà qualifiées de « révolutionnaires » et la répétition du mythe du changement social dont elles sont censées être porteuses. La notion « d’économie symbolique » de la société de communication permet d’appréhender cette dualité constitutive industrielle et idéologique, en prolongeant l’idée avancée par Georges Balandier, d’un « techno-imaginaire », voire d’un « techno-messianisme » dominant6.

• 7 Voir Lucien Sfez, « La politique symbolique ». PUF, Collection « Quadrige », Paris, 1993.

6La notion « d’économie symbolique » vise donc à désigner un hybride entre industrie et représentations, l’imaginaire d’une industrie et une industrie de l’imaginaire. Il s’agit de pointer le rôle croissant pris par l’entreprise de communication dans la production d’images et de signes, en relais partiel de l’Etat qui, traditionnellement, produit « la politique symbolique », telle que l’a définie Lucien Sfez7. Dans l’entre-deux de cette économie symbolique, le politique joue sa partition pour conduire des politiques industrielles, tout en s’effaçant en tant qu’acteur derrière la puissance de la technique et de son industrie, et promettre l’accès à la SI. Autrement dit, la « société d’information » permet au politique de s’inscrire dans le passage, la transition, voire dans « la révolution permanente » à coup de technologies.

• 8 Lucien Sfez, « Leçons sur l’égalité ». FNSP, Paris, 1984, p. 255.

7Dans une seconde partie, la notion « d’économie symbolique » sera prise dans le sens que lui donne Lucien Sfez – auquel je l’emprunte – dans ses « Leçons sur l’égalité »8,c’est-à-dire pour caractériser le mode de fonctionnement d’une figure symbolique (son économie). Il s’agira de montrer que le montage symbolique de la SI fonctionne selon un schème ternaire orienté dans le temps, du type « crise ou guerre/passage/issue ».

• 9 Georges Dumézil dans « Mythe et épopée. L’idéologie des trois fonctions dans les épopées des peuple (...)
• 10 Georges Duby, « Les trois ordres ou l’imaginaire du féodalisme ». Gallimard, « Bibliothèque des his (...)

9Comme pour tout discours idéologique sur la « société », c’est une figure trilogique et fonctionnelle qui sert à cerner la SI. On retrouve « l’idéologie tripartite »qui caractérise un système idéologique d’interprétation du social, tel que Georges Dumézil9 ou Georges Duby l’ont mis en évidence. A propos de cette figure de trifonctionnalité, ce dernier écrit : « il importe de reconstituer un tel ensemble dans sa globalité, d’examiner dans quelles circonstances, le système idéologique où la trifonctionnalité se trouve enchâssée, fut construit pour être proclamé, tendu, levé comme une bannière »10.

• 11 Daniel Bell, op. cit., p. 47.

10La SI n’est-elle pas justement dressée comme une « bannière » par l’industrie contemporaine et les politiques publiques de la communication ? Sa trifonctionnalité est censée en faire une « société » à part entière. Déjà à la recherche d’une définition de la « société post-industrielle » identifiée à la société d’information, la sociologie de Daniel Bell n’échappait pas à l’idéologie tripartite : « A l’analyse, écrit-il, on peut distinguer dans la société, trois aspects; structure sociale, organisation politique, culture »11.

• 12 Rapport Nora-Minc, « L’informatisation de la société française ». Seuil et La Documentation Françai (...)

« Schématiquement, disent les rapporteurs, la vie nationale s’organisera sur trois étages, correspondant à trois fonctions, à trois systèmes de régulation et donc d’information.
L’étage proprement régalien où se déterminera le projet collectif : les pouvoirs publics hiérarchiseront les contraintes subies par la société. Ils pourront se servir du marché mais ils ne devront pas reculer devant l’ordre ou la régie directe. Ici la régulation relève essentiellement de mécanismes politiques.
L’étage où s’organiseront et se confronteront les projets relationnels et culturels : ce sera le domaine de ‘l’agora informationnelle’.
L’étage du marché, reposant sur le système de prix : celui où s’expriment et s’arbitrent les désirs spontanés des groupes, en ce qu’ils portent sur des biens marchands et qu’ils sont quantifiables. En réalité ces étages interféreront »12.

• 13 Voir notre article Le cyberspace, figure de l’utopie technologique réticulaire. Dans « Sociologie e (...)
• 14 Erik Neveu, « Vers une société de communication ? ». Editions Montchrestien, Paris, 2001, pp. 51 et (...)

16Il est fait de représentations, images et discours récurrents mêlant de façon ambivalente, comme dans tout dispositif imaginaire, les promesses (de libération et de communication généralisée) et les menaces (d’aliénation et de surveillance) liées à chacune des « révolutions techniques » annoncées : hier la télévision ou la télématique, aujourd’hui Internet ou la téléphonie mobile multimédia. Dresser l’inventaire de ces promesses/menaces serait un exercice sans fin, d’autant qu’elles ne cessent de se développer avec Internet et les fictions associées au cyberspace13. Erik Neveu en avait déjà cerné les grands traits14 que l’on peut ordonner autour de trois constellations que nous nommerons des « grappes techno-imaginaires ».

• 15 Rapport Nora-Minc, op. cit., p. 125.

« Cette dynamique où chaque système de régulation s’enrichit des informations émanant des deux autres est une voie royale, écrivent les deux auteurs, celle que pourrait parcourir une nation ayant généralisé la communication et de ce fait élargi la participation. Mais la société à laquelle elle conduit est fragile : construite pour favoriser le consensus, elle en suppose l’existence et se bloque si elle ne parvient pas à l’obtenir »15.

• 16 Cité par Yves de la Haye, « Dissonances ». La Pensée Sauvage, Grenoble, 1983, p. 167.

« Dans un réseau téléphonique, les formules calculées comme les plus efficaces et les moins dispendieuses en énergie sont basées sur des principes de décentralisation. Le fonctionnement est alors de type non-hiérarchique. (…) Tout indique que ce qui est vrai dans un réseau de transmission est en grande partie transposable à l’intérieur de sociétés humaines »16.

• 17 « Le Monde » du 24 février 1980.

« Les technologies de l’information pourraient être celles d’une société confédérale formée de groupes, de collectivités locales, de petites entreprises, une société de micro-sociétés (…) indépendantes et coordonnées, mais non subordonnées dans une hiérarchie pyramidale. La stabilité et la cohésion d’ensemble seraient alors assurées par la dynamique de l’intérêt commun et du profit partagé plutôt que par l’autorité d’un pouvoir central »17.

• 18 Albert Glowinski (dir.), « Télécoms. Objectif 2000 ». Dunod, Paris, 1980. Dans le même sens, voir P (...)

21Deuxième « grappe techno-imaginaire » : la SI se présente de façon récurrente – avec chaque innovation – comme un hypermarché de nouveaux services, voire de nouvelles activités ou plutôt de « téléservices » ou « télé-activités », médiatisées et générées par les techniques de communication. Elle promet au consommateur un hyperchoix et une abondance de services. Ses promesses s’adressent notamment aux cadres pour les « libérer » des tâches répétitives et du stress, grâce à ses « produits bruns », comme jadis la « société de consommation » était censée libérer la ménagère avec ses « produits blancs » : ainsi en fut-il des promesses liées à l’émergence du câble, de la télématique, du numérique, du RNIS, puis d’Internet. En 1979, un groupe de prospective composé d’ingénieurs du Centre français de recherches des télécommunications18, le CNET, imagine une panoplie de 64 nouveaux services pour l’an 2000 classés en cinq catégories (services de relation, de transaction, de distraction, de surveillance et divers), allant du « télétroc » (marché de l’occasion couplé aux téléannonces) au « télévote » (la démocratie électronique) jusqu’au « télécouple »(le mariage par vidéomatique) ou au « téléconcept » (le bureau d’études à l’ère de la vidéomatique).

• 19 Jean-Marie Messier, « J.6m.com ». Hachette Littératures, Paris, 2000, p. 73.

« Tous de Jacques Chirac à Lionel Jospin, en passant par Laurent Fabius, ministre de l’Economie ou Catherine Tasca, ministre de la Culture, se sont félicités qu’un groupe français, pour la première fois, entre dans le tiercé de tête mondial des entreprises de communication. Je sens aussi qu’ils apprécient que le drapeau tricolore soit planté en terre américaine »19.

• 20 Interview au « Journal des Finances » datée de la semaine du 14 février 1998.

« Il faut relativiser ce qu’on appelle révolution numérique. Je crois plutôt que la grande révolution en matière de télévision est, non pas l’arrivée du numérique, mais l’arrivée de la télévision à péage. Le numérique ne fait que contribuer à son développement »20.

• 21 Pierre Legendre, « Leçons VII ». Fayard, Paris, p. 79.
• 22 Pierre Legendre, op. cit., p. 68.

28En mettant fin au monopole, de droit ou de fait, des opérateurs historiques dans le secteur de la communication, le discours de la déréglementation dresse la « mise en scène d’une fiction guerrière »21, selon la formule de Pierre Legendre qui identifie là, le « défi guerrier de l’ordre industriel dans le village planétaire »22. En effet, les politiques déréglementaires ouvrent un double front nécessaire à l’incursion des promesses de la SI :

• 24 Jean-Marie Messier, op. cit., p. 49.

« la bataille était terminée... Vivendi aura à en mener bien d’autres. Mais celle-ci est particulièrement symbolique de la guerre économique qui est en train de façonner les nouveaux contours des puissances industrielles... l’Europe se donnait vraiment les moyens de relever le défi de l’hégémonie américaine sur le Net »24.

• 25 Titre d’un essai d’Albert Bressand et Catherine Distler. Flammarion, Paris.

31La dualité conflit/consensus est constitutive de l’économie symbolique de la SI qui se présente comme une guerre planétaire de la communication, contrepoint et appel de la promesse de réconciliation universelle dans la « planète relationnelle »25. Tout le problème est celui du passage de l’une de ces figures à l’autre; autrement dit, la question posée est celle du changement social provoqué par l’innovation technique. Un schème ternaire ordonne l’ensemble du dispositif symbolique de la SI ordonné en trois moments : au début est la guerre ou la « crise », puis advient la transition ou le passage qui doit conduire vers une « société d’information ».

• 26 Eric Le Boucher et Jean-Michel Quatrepoint, « Le Monde » des 11-12-13 et 14 janvier 1984, articles (...)
• 27 Desmond Smith, The Wiring of Wall Street, The New York Times Magazine du 23 octobre 1983, p. 44.

34En France, la mise en scène publique de la fiction guerrière apparaît avec une série d’articles retentissants publiés dans le quotidien « Le Monde », début 1984. Ces articles accompagnant le démembrement d’ATT aux Etats-Unis, étaient intitulés « La guerre mondiale de la communication »26. Ils levèrent le rideau du débat public sur la dérégulation des télécommunications par cette thématique de la conflictualité, en surlignant la menace des deux entreprises-mythes de l’époque, les multinationales IBM et ATT. « Les Etats-Unis ont déclaré une guerre industrielle et technologique et sont bien décidés à la gagner », écrivent les deux journalistes. Ce thème de la guerre avait déjà été très utilisé par les journalistes américains. Ainsi le « New York Times Magazine » considérait-il en octobre 1983, les réseauxde communicationcomme« les armes de la guerre commerciale moderne »27, reprenant l’image de Zbigniew Brzezinski, conseiller en matière de sécurité du président Carter, qui écrivait notamment dans « La révolution technétronique » :

• 28 Zbigniew Brzezinski, op. cit..

« Après l’ère de la canonnière et celle du commerce et des finances, les techniques et les réseaux de communication représentent la troisième génération de domination du Monde »28.

• 29 José Frêches, « La guerre des images ». Denoël, Paris, 1985. L’auteur deviendra conseiller de Jacqu (...)

36Cette thématique de la « guerre de la communication » devient dominante dans le débat français de régulation de la communication au milieu des années 80. Elle sera reprise et amplifiée dans trois ouvrages consacrés à la communication : l’un de José Frêches sur « La guerre des images » consacré à la régulation de l’audiovisuel, un autre, plus proche du roman, de Thierry Breton, « Netwar. La guerre des réseaux »29, et enfin l’ouvrage de Jacques Darmon, « Le grand dérangement. La guerre du téléphone », publié à l’automne 1985. Jacques Darmonécrit :

• 30 Jacques Darmon, « Le grand dérangement. La guerre du téléphone ». Jean-Claude Lattès, Paris, 1985, (...)
• 31 José Frêches, op. cit., p. 145.

« Brusquement, au début des années 1980, tout change, la guerre éclate, violente, impitoyable : c’est la guerre des télécommunications »30. Dans la « Guerre des images », José Frêches plaidait dans le même sens pour l’audiovisuel : « le nouveau paysage de la communication devra tôt ou tard s’organiser autour de trois ou quatre grands groupes multimédias auxquels reviendra la défense de nos couleurs dans la guerre des images »31.

• 32 Jacques Darmon, op. cit., p. 67.

« cette action sera cruelle : il est probable que d’ici peu la guerre industrielle connaîtra ses premiers morts et ses premiers blessés »32.

• 33 Jean-Pierre Le Goff, « Le mythe de l’entreprise ». La Découverte, Paris, 1992, p. 8.

« la métaphore de la guerre pour décrire la situation économique est significative : elle implique des mesures d’exception et une mobilisation générale »33.

• 34 Jacques Darmon, op. cit., p. 69.

« A travers le choc des grands empires industriels, les Etats engagent leur indépendance économique et technologique. Ce combat ne restera pas une simple compétition entre sociétés commerciales. Derrière chacune des firmes se mobilisent les Etats eux-mêmes, avec leurs moyens diplomatiques, techniques et financiers. Pour appuyer les efforts de leurs entreprises, les gouvernements n’hésitent pas à employer toutes les armes que permettent les relations entre Etats »34.

• 35 Idem, p. 203.

« En définitive, après la phase du tout-Etat que nous connaissons, il ne s’agit pas de préconiser l’absence de l’Etat. Il s’agit de rendre à l’Etat la position d’un Etat-arbitre qui fait respecter les règles du jeu, sans prétendre intervenir lui-même à la place des joueurs »35.

• 36 Idem, p. 254.

« Peut-être sommes-nous en train d’assister sur deux notions fondamentales à un renversement historique. Dans tout le corps social, une double prise de conscience est en cours. La place de l’Etat est mieux appréciée : à la fois le rôle incontournable de la puissance publique en tant qu’arbitre et organisateur du jeu social (…) L’importance et la nature de l’entreprise sont également mieux comprises (…) outil privilégié de résistance et de conquête dans la compétition internationale »36.

• 37 Idem, p. 228.

« dans cette compétition mondiale, une stratégie industrielle doit s’appuyer sur une politique de champion national »37.

• 38 Jean-Marie Messier, op. cit., p. 141.

44Le « patriotisme » trouve une nouvelle expression industrialiste avec la formation du champion industriel, guerrier des temps modernes, dont Vivendi-Universal est une figure emblématique; Jean-Marie Messier l’affirme nettement : « Une firme comme un pays a besoin de patriotisme, d’une culture »38.

• 39 Pierre Legendre, op. cit., p. 69.

« La conquête industrielle prend des accents entraînants, qu’on aurait tort d’exclure de notre attention, car ils relèvent du nouveau patriotisme, sans lequel l’efficiency serait un discours vide »39.

• 40 Alain le Diberder et Philippe Steiner, A quelles conditions une déréglementation peut-elle provoque (...)

« Dans sa version idéologique, la déréglementation est toujours une fête, une libération joyeuse dans laquelle on ne compte pas (…) Elle propose une fête d’abolition où la société redécouvre par soustraction son pouvoir sur elle-même »40.

• 41 La régulation de l’industrie de la communication est comparable à la « pluie », selon un ministre s (...)

48Ce moment festif de la déréglementation de l’industrie de la communication la libère de l’Etat ou des monopoles, et promet, du mêmecoup, la SI en tant qu’elle porte la promesse d’une circulation généralisée « libérant » des contraintes hiérarchiques, grâce à la technique naturalisée. En effet, la régulation de l’innovation technique est toujours-déjà assimilée à un phénomène naturel41 afin d’imposer ses effets sur le mode de la fatalité, celle d’une nature déchaînée (la « révolution technique ») dont le mouvement imposerait de façon mécanique, une réorganisation sociale.

• 42 George Gilder, « Y’a-t-il une vie après la télé ? Les autoroutes de l’information ». Dagorno, Paris (...)
• 43 Idem, p. 92.

« A cette époque, la structure du téléphone américain était pyramidale (…). La structure pyramidale est la meilleure tant que l’intelligence est concentrée au sommet. (…) Ce conservatisme était alors d’opportunité »42, mais l’évolution des réseaux exigeait une réforme de l’ATT devenue une ‘forteresse’ : « Nous avons besoin, ajoute Gilder, d’un nouveau mouvement anti-carcéral : le Mouvement de Libération des Sept Bells »43.

• 44 Manuel Castells, « L’ère de l’information » en trois volumes intitulés « La société en réseaux » (t (...)

51Ce dogme réfère à une vulgate marxienne de la détermination des rapports sociaux, par les forces productives (« le socialisme, c’est les soviets + l’électricité »), mêlée à une vision néo-positiviste de la loi des trois états, revisitée de façon récurrente par une histoire des techniques ordonnée en trois étapes, de MacLuhan à la médiologie. Une fois accepté le postulat du déterminisme technique, tout devient possible, notamment l’affirmation selon laquelle les réseaux techniques de la communication, à commencer par Internet, constituent l’infrastructure invisible de la société, donc la clef d’explication de son organisation et de sa transformation. Cette thèse est au centre de l’ouvrage de Manuel Castells44 qui part de cette affirmation-clef :

• 45 M. Castells, « L’ère de l’information », tome 1. p. 25.
• 46 Idem, p. 392.

52Le déterminisme technique rôde dans toute son argumentation, même si Castells considère que « la technique ne détermine pas la société »45. Au centre de cette « révolution des technologies de l’information » (titre du chapitre 1), Castells affirme que « le réseau Internet constitue l’épine dorsale de la communication informatisée globale »46. En conséquence du déterminisme technique, à la fois dénié et manié par l’auteur,

• 47 Idem, p. 527.

« La maîtrise sociale des technologies de l’information crée une base matérielle nouvelle pour les activités de la société toute entière. Cette base matérielle, constituée en réseaux, marque au fer rouge les processus sociaux dominants et façonne ainsi la structure sociale elle-même »47.

• 48 Idem, p. 525.

« Les réseaux constituent la nouvelle morphologie sociale de nos sociétés, et la diffusion de la logique de la mise en réseau détermine largement les processus de production, d’expérience, de pouvoir et de culture. Certes l’organisation sociale en réseaux a existé à d’autres époques et en d’autres lieux; ce qui est nouveau aujourd’hui, c’est que le nouveau paradigme des technologies de l’information fournit les bases matérielles de son extension à la structure sociale toute entière »48.

• 49 Voir notre article Commanagement et AIE (Appareils Idéologiques d’Entreprise). Dans « Sciences et s (...)
• 50 J’emprunte cette expression de propagande à Lucien Sfez qui insista sur ce point lors de notre sémi (...)
• 51 Nicholas Negroponte, « L’homme numérique ». Robert Laffont, Paris, 1995, et Joël de Rosnay, « L’hom (...)
• 52 En français, ce rapport a été publié sous le titre « S’adapter ou périr. L’entreprise face au choc (...)
• 53 Idem, p. 135.

55Ce récit est notamment porté par les nouveaux intellectuels de l’Entreprise de communication, par ses « intellectuels organiques » que j’ai nommé par le néologisme de « commanagers »49, mot formé par contraction de management et de communication. Ce mythe est répété par les « commanagers » aux origines diverses, mais au discours convergent, jusqu’à former une véritable « propagande »50 néo-industrialiste. Citons quelques-uns des lieux de fabrication de cette propagande : tout d’abord, on trouve dès l’amont du processus d’innovation technologique, les ingénieurs et les équipes pluridisciplinaires des « laboratoires du futur », tel le Media Lab du MIT dont Nicholas Negroponte est une figure représentative, qui voit émerger « l’homme numérique », tout comme depuis la Cité des Sciences de la Villette à Paris, Joël De Rosnay perçoit la gestation du « cybionte » ou « homme symbiotique »51, transformé par l’hybridation de l’humain et de l’ordinateur. Plus en aval, opèrent les services de marketing et de communication des industriels et des opérateurs, les chefs d’entreprises auto-médiatisés en véritables « visionnaires » de la SI, et enfin de nombreux consultants qui travaillent avec ces entreprises, comme le fit, par exemple, Alvin Toffler auprès de la direction d’ATT en 1972. Dans son rapport secret destiné à la direction d’ATT, texte publié et commenté en 198552, Toffler avait identifié « le passage de l’industrialisme au super-industrialisme »53, avec des accents très néo-saint-simoniens empruntés à Daniel Bell. Il recommandait au directoire d’ATT de transformer l’entreprise pyramidale fordiste en une structure d’entreprise-réseau de type post-fordiste. Cette proposition légitimera les choix opérés par la direction de l’entreprise au moment de « la divestiture » d’ATT en 1982 :

• 54 Idem, p. 42.

«  il est impératif de transformer la Bell System pour la faire passer de son actuelle forme industrialiste à une forme mieux adaptée à l’ordre super-industrialiste que l’on voit pointer »54.

• 55 Alain Touraine, « La société post-industrielle : naissance d’une société ». Denoël, Paris, 1969.

56Dans le schème ternaire « guerre/passage/SI », le moment intermédiaire est central, car il définit l’état présent de la société comme une transition entre une ancienne société généralement qualifiée « d’industrialiste » en référence à la philosophie de C.H. de Saint-Simon (1760-1825) qui inventa le terme, et la société à venir ou SI dont la dénomination varie selon les auteurs qui cherchent à l’appréhender durant les années 1960-70 : « post-industrialisme » pour Alain Touraine55 et Daniel Bell, « hyper-industrialisme » pour Toffler, voire « post-modernité » chez Lyotard.

• 56 Jean-Jacques Servan-Schreiber, « Le défi américain ». Denoël, Paris, 1967, pp. 105-106.
• 57 Zbigniew Brzezinski, op. cit., p. 239.

58Dès 1967, la problématique de « la révolution dans l’information »importée des Etats-Unis, avait été largement vulgarisée par Jean-Jacques Servan-Schreiber, dans « Le défi américain »,qui écrivait qu’« une révolution technologique est en cours. Son impact sur la société moderne devrait être radical »56. Daniel Bell dans« Vers la société post-industrielle », et Zbigniew Brzezinski dans « La révolution technétronique » théorisent au début des années 70 cette transition vers le « post-industrialisme » : ce dernier écrit que « l’Amérique passe aujourd’hui par une transition entre l’ère industrielle et l’ère technétronique »57.

• 58 Daniel Bell, op. cit., p. 342.
• 59 Idem, p. 343.
• 60 Idem, p. 402.
• 61 Idem, p. 49 et suivantes.

« On doit au génie fantasque et presque fanatique du père de la technocratie, Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon, la création il y a maintenant plus d’un siècle et demi, d’un mot qui fera fortune : ‘l’industrialisme’. C’est le nom que donne Saint-Simon à la société qui prend forme sous ses yeux et qui va devoir sa richesse non plus au pillage et à la guerre, mais à la production et au machinisme »58. Or ajoute Bell, « même si le saint-simonisme forme par certains de ses aspects, un chapitre quelque peu insolite de l’histoire des idées, c’est dans l’esprit de son fondateur qu’on tentera de récapituler les traits principaux de la société post-industrielle et de ses fondements technocratiques »59. Qu’est ce que la « société post-industrielle » pour Bell, si ce n’est la société d’information ? « Si la société industrielle est une production de biens, la société post-industrielle est une société de l’information »60. Et Daniel Bell définit le « concept de société post-industrielle » par cinq traits caractéristiques61 : « la naissance d’une économie de services », « la prééminence de la classe des professionnels et des techniciens », « la centralité du savoir théorique, générateur de l’innovation », « la maîtrise du développement technique » et la « création d’une nouvelle technologie de l’intellect ».

• 62 Manuel Castells, op. cit., p. 35.

« Depuis les ouvrages classiques d’Alain Touraine et de Daniel Bell, il est de tradition dans les théories du postindustrialisme et de l’informationnalisme de situer la distinction entre préindustrialisme, industrialisme et informationnalisme sur un axe différent de celui qui oppose le capitalisme à l’étatisme »62.

• 63 Idem, p. 94. Castells répète plusieurs fois cette affirmation (par exemple, p. 315 : « la transitio (...)

« Je tenterai d’évaluer la spécificité historique d’une nouvelle économie informationnelle et globale, d’en esquisser les principaux traits et d’explorer la structure et la dynamique d’un système économique planétaire qui représente une transition vers le mode de développement informationnel vraisemblablement caractéristique des prochaines décennies »63.

• 64 Rapport Nora-Minc, op. cit., p. 13.
• 65 Idem, p. 114. Les rapporteurs évoquent aussi « la transition vers la société à très haute productiv (...)

« La télématique peut faciliter l’avènement d’une nouvelle société : elle ne la construira pas spontanément, et à elle seule »64. L’impératif fut alors fixé : il faut « passer » d’une « société bloquée » et en crise, à la « société d’information » : « La scène sociale traditionnelle tendra à se désarticuler, au fur et à mesure du passage de la société industrielle organique à la société d’information, polymorphe »65.

• 66 Voir « Critique de la communication ». Le Seuil, Collection « Points », Paris, 1993.

65Si les termes qui servent à penser le présent comme une transition vers la SI peuvent varier selon les discours, le schème ternaire du fonctionnement idéologique de la SI demeure identique depuis les textes sociologiques des années 70 jusqu’à leur diffusion doxique actuelle. Les termes sont interchangeables comme autant de signes, mais la matrice ternaire « crise ou guerre/passage ou transition/SI ou post-industrialisme » est devenue un procédé canonique de raisonnement, ce que Lucien Sfez nomme une « technologie de l’esprit »66.

• 67 Michel Chevalier, quatre articles dans « le Globe » dont il est directeur (février-mars 1832). L’ar (...)

69Il s’agit du texte fondateur de ce schème ternaire garantissant le passage de la guerre Orient/Occident à « l’association universelle » :

• 68 Michel Chevalier, « Lettres sur l’Amérique du Nord ». Tome II, Gosselin, Paris, 1836, p. 3.

« Améliorer la communication, c’est travailler à la liberté réelle, positive et pratique… c’est faire de l’égalité et de la démocratie. Des moyens de transport perfectionnés ont pour effet de réduire les distances non seulement d’un point à un autre, mais également d’une classe à une autre »68.

• 69 « Cours d’économie politique fait au Collège de France ». Capelle, Paris, 1842, p. 378.

« Les chemins de fer sont des agents démocratiques, dans le sens légitime et régulier du mot. Ils mettent à la portée de toutes les classes un instrument de locomotion qui fait disparaître les inégalités qui avaient existé jusqu’à présent dans les moyens de communication dont disposaient les hommes »69.

• 70 Ce passage a été identifié par Raymond Ruyer dans « L’utopie et les utopies » (PUF, Paris, 1950), m (...)

77Issue du schisme saint-simonien de l’hiver 1831, le culte du réseau de communication triomphe comme symbole d’une orientation « réformiste » visant, après les événements parisiens et lyonnais de 1830, à substituer la construction de réseaux techniques à la lutte sociale. Il fallait choisir entre deux formes de la communication sociale : celle de « l’association universelle » d’Enfantin-Chevalier réalisée par la construction de réseaux, et celle du communisme de Bazard et de la gauche saint-simonienne, exprimé dans une utopie sociale. Le « schisme », a permis le triomphe de la première et l’élimination de la seconde orientation. On peut dire qu’au moment où les canuts cassèrent les machines de production, affirmant la primauté des luttes sociales sur la technique industrielle, l’aile réformiste des saint-simoniens dominée par les polytechniciens, répondit à cette révolte en termes techniques destinés à l’association universelle, abandonnant toute idée de transformation socialiste. Ainsi cette élite technocratique et libérale se dissociait nettement du mouvement social : celle-là survalorisait le rôle de la technique au moment où celui-ci la dénonçait. A ce moment, vers 1831-32, l’utopie technologique prit le relais de l’utopie sociale et politique70. Ce passage de l’utopie sociale à l’utopie technologique a bien été identifié par Raymond Ruyer dans « L’utopie et les utopies » :

• 71 Raymond Ruyer, op. cit., p. 229.

« A partir de la deuxième moitié du 19^e siècle, on dirait que l’utopie commence une nouvelle carrière, beaucoup plus dispersée, variée, et peut-être plus intéressante. L’utopie sociale n’est plus aussi purement une utopie sociale »71.

• 72 Lucien Sfez, « La santé parfaite ». Le Seuil, Paris, 1995, p. 106.

78Les saint-simoniens imposent durablement la suprématie de l’utopie techno-scientifique sur l’utopie sociale et politique. Exit le « récit utopique » classique, désormais va triompher ce que Lucien Sfez a nommé « le projet utopique universel »72.Voilà pourquoi les saint-simoniens s’emploient, durant un demi-siècle, à enlacer le globe avec des réseaux techniques (chemins de fer et télégraphe notamment) afin de réaliser « l’association universelle ». Le saint-simonisme est donc moins un « socialisme utopique » selon la vulgate marxienne, qu’un « technologisme utopique ». L’avantage majeur de l’utopie technologique sur l’utopie sociale, est qu’elle se réalise toujours, grâce notamment aux innovations des ingénieurs, de leurs laboratoires et de leurs entreprises. L’industrialisme (fut-il « post » ou « néo ») porte encore ce message, voire cette propagande, de la transformation sociale toujours-déjà effectuée par la technologie.

• 73 « Du Système Industriel » (Tome III, « Première opinion politique des industriels ou lettre de MM. (...)

79Le concept d’industrialisme tel que le formule Saint-Simon est fondé sur l’hypothèse que la France peut être considérée comme « un vaste atelier », c’est-à-dire sur l’identification d’un pays à une entreprise. Sous cette hypothèse, le « système industriel » à venir sera, selon Saint-Simon, une société de communion et de communication, c’est-à-dire « l’association universelle », réalisée sur le modèle économique de la division du travail dans l’entreprise. La société tend à devenir un vaste atelier d’associés agissant collectivement sur la nature. Grâce à cette combinaison de capacités, la société peut être assimilée à une association, à une entreprise ou à un atelier dans lequel toute hiérarchie disparaît (hors une fonction technique de direction et non de domination) et où tous les associés sont égaux dans l’action de domination de la nature. En 1821, Saint-Simon écrira : « La France est devenue une grande manufacture, et la Nation française un grand atelier »73. Le thème récurrent de l’industrialisme est porté à son paroxysme : la société est considérée comme une entreprise. L’association des « capacités élimine la hiérarchie des « pouvoirs » et permet « l’association universelle ». La division du travail évacue la division sociale, car toutes les forces se combinent pour produire et dominer la nature. Dans « le système industriel », la communion s’opère par le travail des associés rassemblés pour la fécondation de la planète par des travaux « d’utilité publique », notamment la construction de réseaux de communication.

• 74 Saint-Simon écrit aussi que « La politique est une conséquence de la morale ». « L’Industrie », op. (...)
• 75 Idem, p. 39.
• 76 Gramsci écrit dans les « Cahiers de prison » : « Le monde de la production, le travail, l’utilitari (...)

81Saint-Simon affirme à la fois que l’économie est la vérité du politique et qu’un régime politique n’est que l’application d’une idéologie74. Autrement dit, le politique n’a pas d’objet, il est de l’idéologie appliquée et de l’économie détournée. Pour traiter du politique, il faut opérer un double retour à l’idéologie et à l’économie, c’est-à-dire à une idéologie de la production, ou à une « morale industrielle » qui « rapporte toute la morale à la production, comme on y rapportera la politique »75. Pour Saint-Simon, la politique c’est la morale + la gestion (gestion morale et morale de la gestion); dit autrement, la politique, c’est l’idéologie et la production (production d’une idéologie de la production). On dispose ici d’une parfaite définition du concept saint-simonien « d’industrialisme », de sa reprise gramscienne comme « américanisme »76, et de ce que nous avons nommé dans cet article, « l’économie symbolique » post-industrialiste ou SI.

• 77 Philippe Breton, « Le culte d’Internet ». La Découverte, Paris, 2000.

82Le « Nouveau christianisme » a été la première formulation de cette religion de l’industrie et des industriels, dégradée aujourd’hui en idéologie de la société d’information, toujours porteuse d’une promesse affaiblie « d’association universelle » censée se réaliser dans la religiosité technique, notamment par le « culte d’Internet », critiqué par Philippe Breton77.

• 78 Rappelons que nous entendons « politique symbolique » dans le sens que lui donne Lucien Sfez dans « (...)

83On peut dire que « l’économie symbolique » de la SI est une dégradation idéologique et commerciale du concept d’industrialisme saint-simonien réescompté par le « post-industrialisme » de la sociologie des années 1960-70. Cette version technicisée et dégradée triomphe actuellement comme idéologie de la grande entreprise de communication. La SI est un dogme, au sens étymologique du terme, c’est-à-dire une mise en scène institutionnelle de l’entreprise contemporaine post-fordiste. Elle est une production symbolique du « dogme managérial » (Pierre Legendre) qui tend à vampiriser tout le champ social. Elle est une « économie symbolique » venant relayer ou colmater la crise de « la politique symbolique »78 traditionnellement produite par l’Etat pour remédier à la crise même de la représentation politique. « L’économie symbolique » de l’Entreprise de communication tend à porter le fardeau de la production symbolique dans la société, fardeau que l’Etat en crise ne peut plus assumer seul, tout comme l’utopie technologique avait pris le relais de l’utopie sociale fatiguée. Avec la SI, l’Entreprise s’affirme comme la force contemporaine de production et reproduction de « l’économie symbolique ».