La majorité des sociologues et des politistes qui ont cherché à donner une définition du populisme a fini par admettre que ce projet était déraisonnable dans la mesure où le phénomène à circonscrire était bien trop protéiforme. Les recherches se sont donc résolues à produire des considérations générales soit sur le style ou la rhétorique populiste, soit sur la nature de l’offre politique que les partis classés comme populistes introduisent dans la compétition électorale.
L’absence d’une définition canonique n’empêche pas que la référence au populisme sature le débat public et les commentaires des médias. C’est ce phénomène que cet article entend analyser. Il envisagera donc le terme populisme comme une ressource conceptuelle à laquelle il est fait recours dans certains contextes et à certaines fins. Il partira d’un constat : lorsque la qualification de populiste est utilisée par les professionnels de la politique (élu·e·s, représentant·e·s, dirigeant·e·s, journalistes, expert·e·s et ...