Les droits et libertés fondamentaux des salariés face à l’autonomie des employeurs religieux en Allemagne
Résumé
L´État Allemand garantit l´« autonomie » aux sociétés et associations à caractère religieux (« Religionsgesellschaft »). Ce statut juridique spécial présente un intérêt tout particulier, tant sur le plan théorique qu’au regard de la mise en œuvre des droits constitutionnels, car il confère aux sociétés religieuses une très large liberté dans la fixation des règles du droit du travail. Or, cette liberté de l’employeur peut se heurter aux droits fondamentaux des employés, peu enclins à renoncer à leur exercice. Tel était précisément l’objet de l’affaire dont était saisie la Cour constitutionnelle allemande et qui avait trait au licenciement du médecin chef d’une clinique catholique. C’est en raison de son remariage civil qu’une telle décision fut prise, son employeur ayant perçu ces secondes noces comme une faute grave. Au terme de son analyse, la Cour constitutionnelle a jugé qu’un tel licenciement ne portait aucune atteinte à une norme fondamentale de l’ordre juridique allemand.
Plan
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1La France, pays fondateur de la laïcité, est entourée d´États européens qui entretiennent un rapport tout autre avec la religion. L´Allemagne, par exemple, a choisi en 1919 lors de l´instauration de la République de Weimar, un compromis entre le tout séculier et la religion d´État. Les articles 136 à 141 de l´ancienne constitution de Weimar (ci-après « WRV ») ont été repris dans l´article 140 de la loi fondamentale allemande (ci-après « GG »), la constitution de la République Fédérale d´Allemagne. D´après ces articles constitutionnels, l´État est seulement ‘neutre’ à l´égard de la religion dans la mesure où il n´existe pas de religion d´État d´après l´article 137 §1 WRV et où la liberté de croyance est assurée constitutionnellement (art. 4 §1 GG). Par ailleurs, d´après l´article 137 §5 WMR, une possibilité est offerte aux sociétés à caractère religieux de créer une « corporation » ou collectivité de droit public qui leur permet de prendre en charge certains domaines du service public (comme l´enseignement, l´éducation, l´aide sociale, la santé publique, etc…) de manière parfaitement autonome (« selbstständig »). Enfin, sur la base de l´article 4 §2 GG, le libre exercice de ces activités sociales est garanti par l´État Allemand.
2Ainsi, la Caritas et la Diaconie, qui sont les deuxièmes plus gros employeurs après l´État Allemand (plus de 1,3 millions de collaborateurs), disposent de leur propre marge de manœuvre en droit du travail : la loi sur l´organisation des entreprises (« Betriebsverfassungsgesetz ») et celle qui lutte contre les discriminations (« Allgemeine Gleichbehandlungsgesetz » ci-après « AGG ») n´y trouvent pas leur application. Plus concrètement, d´après le règlement fondamental de l´Église Catholique, le droit de syndical et de grève est interdit (art. 7 §2 du règlement), et l´application des prescriptions religieuses dans les contrats de travail se fait en principe sans concessions (article 4 et 5).
3C´est ce que nous rappelle la Cour Constitutionnelle allemande (ci-après « la Cour », « BVerfG ») dans sa décision du 22 octobre 2014 – 2 BvR 661/12. En cassant les arrêts précédents rendus sur ce cas d´espèce, et en se fondant sur sa jurisprudence de principe de 1985 – 2 BvR 1703/83, la Cour autorise aux sociétés religieuses catholiques le licenciement de leurs employés en cas de second mariage, car cela représente une violation grave des obligations de loyauté. Ces obligations contractuelles et leurs inévitables ingérences dans la vie privée et familiale des collaborateurs sont perçues par une partie de la société civile comme anachroniques et inadaptées en raison du caractère inviolable et inaliénable (Art. 1 §II GG) des droits fondamentaux. Cela revient donc à se demander s´il est possible de contraindre contractuellement l´employé au renoncement de la jouissance de ses droits fondamentaux.
4Il ressort de la jurisprudence de la Cour constitutionnelle allemande sur l´autonomie des sociétés religieuses un domaine juridique réservé à l´application inconditionnelle des obligations de loyauté (1°). Or, les limites d´application ainsi fixées par la Cour semblent demeurer en contradiction avec le droit européen (2°).
1°/- L´autonomie des sociétés religieuses : un "domaine réservé" à l´application inconditionnelle des obligations de loyauté
5Le principe d’autonomie religieuse est riche de conséquences envers les droits fondamentaux des employés. En effet, en vertu de ce principe, les obligations de particulière loyauté qui pèsent sur les salariés restent applicables de plein droit (A) et peuvent difficilement être remis en cause à l’occasion d’un contrôle réalisé par les juridictions étatiques (B).
A – Le caractère (très) contraignant des obligations de loyauté.
6L´autonomie religieuse accordée par la constitution allemande permet à l´employeur religieux d´imposer des obligations de loyauté à ses collaborateurs. Ces obligations contractuelles trouvent leurs sources dans les dogmes et préceptes religieux : par exemple la Caritas catholique soumet le contrat de travail de ses employés à la doctrine ecclésiastique relative au rôle de prédication de l´Évangile (« Sendungsauftrag ») et au maintien de la crédibilité des institutions religieuses (« Glaubwürdigkeit der Einrichtungen »). D´après l´article 4 §1 du règlement fondamental de l´Église Catholique (« Grundordnung »), les obligations de loyauté concernent a fortiori les collaborateurs investis d´une ‘misso canonica’ et ceux exerçant une fonction de cadre supérieur. Par ailleurs d´après l´article 4 §2 du règlement, tous « les collaborateurs doivent s´abstenir de toute attitude hostile à l´égard de l´Église ».
- 1 BVerfG – 70, 138.
- 2 BVerfG – 70, 138, §168; BVerfG 102, 370, § 372.
- 3 Art. 3 §1 GG.
- 4 Art. 138 §1 Code Civil allemand (BGB).
- 5 Art. 6 de la loi sur l´introduction du Code Civil allemand (EGBGB).
7Le règlement fondamental prévoit donc une certaine gradation des obligations de loyauté. Il est imposé par l´Église elle-même et ne peut être remis en cause par les tribunaux étatiques1 sauf si, d´après la position de principe de la Cour du 4 juin 19852, le règlement est en contradiction avec les principes fondamentaux de l´ordre juridique (« Grundprinzipien der Rechtsordnung »), à savoir l´interdiction de l´arbitraire3, l´infraction aux bonnes mœurs4 ou à l´ordre public5.
- 6 BVerfG 4.5.1971 – 1 BvR 636/68.
- 7 BGH 27.11.1996, XII ZR 126/95.
- 8 Paragraphe 118 de la décision.
8Une première contradiction dans l´argumentation de la Cour est à relever. Alors que l´interdiction de se remarier a déjà été interprétée comme une atteinte à l´ordre public6, ce qui au passage a également été confirmé par la Cour de cassation allemande7, en l’espèce, dans l´affaire du 22 octobre 2014, le plaignant (médecin en chef d´une clinique catholique), a précisément été licencié en raison de son second mariage civil, ce qui a été regardé par son employeur comme une faute grave. La Cour autorise ici le licenciement et ne constate aucune violation d’une norme fondamentale de l´ordre juridique. La contradiction de la jurisprudence est claire et reste injustifiée8.
- 9 BVerfG – 70, 138.
- 10 Tribunal du travail d´Hambourg, 4.12.2007, Az : 20 Ca 105/07.
- 11 A ce sujet, v. Cour EDH, 5e Sect. 3 février 2011, Siebenhaar c. Allemagne, Req. no 18136/02 – ADL d (...)
9Le règlement fondamental catholique est en outre très large et contient des obligations de loyauté affectant le libre exercice d´autres droits fondamentaux. Un licenciement est notamment prévu lorsqu´un médecin se prononce en faveur d´un avortement9, lorsqu´un collaborateur est homosexuel10, ou encore lorsque ce dernier décide de changer de confession11, sans que pourtant cela ne se ressente dans la sphère professionnelle. Des atteintes à l´égalité de traitement, à la liberté d´expression, de croyance et de l´orientation sexuelle sont ici donc inévitables.
B - L´absence totale de contrôle des obligations de loyauté
- 12 « Nähe zum Verkündungsauftrag » BAG, 25.4.1978 – 1 AZR 70/76, §33 ; 4.3.1980 – 1 AZR 125/78, § 26.
- 13 BAG, 21.10.1982 – 2 AZR 591/80, §36.
10L’importante décision de la Cour du 4 juin 1985 instaurant le concept spécial de l´autonomie des sociétés religieuses avait été rendue suite à une série d´arrêts de principe du tribunal fédéral du travail d´Erfurt (ci-après « tribunal », « BAG »). D´après le tribunal, les obligations de loyauté ne pouvaient plus que concerner les seuls employés investis directement du rôle de prédication de l´Église12. En outre, les licenciements pour des motifs de violation des obligations de loyauté étaient soumis au contrôle judiciaire dans toute son ampleur13.
- 14 BAG, 8.9.2011 – 2 AZR 543/10.
- 15 « sachgerecht », 2 BvR 661/12, §46 de la décision.
11La récente décision du 22 octobre 2014 de la Cour constitutionnelle se trouvait sensiblement dans la même configuration qu´en 1985 : alors que le tribunal14 laissait de nouveau transparaître la nécessité de pondérer les droits et intérêts de l´employés avec ceux de l´employeur en raison de l´importance croissante de la vie privée et familiale (Art. 2 et 6 GG), la Cour casse l´arrêt en critiquant fortement le tribunal. D´après la Cour, les tribunaux doivent s´abstenir de toute évaluation des obligations de loyauté et notamment de les mettre en balance avec d’autres droits fondamentaux. Ces obligations sont en effet contraignantes et applicables de plein droit. Leur caractère approprié15 ne peut être remis en question par les tribunaux en raison de leur autonomie.
- 16 « Schutzgut » - 2 BvR 661/12, §44 de la décision.
12De surcroît, la Cour interprète extensivement l´utilité des obligations de loyauté16 qui ne servent pas seulement la crédibilité publique de l´Église, mais garantissent surtout la conviction religieuse ainsi que la liberté de vivre selon celle-ci. Pour la Cour, cette considération est déterminante afin de ne pas mettre en péril l´intégrité du service religieux.
- 17 « Kirchliches Sonderarbeitsrecht », « Kirchenprivileg » d´après Dorothee Frings, et Till Müller Hei (...)
13La Cour interprète in fine l´autonomie comme étant un « domaine réservé »17, une « niche constitutionnelle », dans laquelle la jouissance de certains droits fondamentaux des employés ne peut s´exercer. Cette interprétation, contestée par les tribunaux internes, suscite également des contradictions notables avec le droit européen.
2°/- Les limites de l´application des clauses contractuelles religieuses
14Pour protéger ainsi le principe d’autonomie religieuse et donc justifier le renoncement des salariés à l´exercice de leurs droits fondamentaux, la Cour constitutionnelle allemande s´appuie sur la liberté contractuelle (A). Mais ce faisant, elle ne satisfait pas pleinement aux exigences des directives européennes de lutte contre la discrimination (B).
A - Les vices de forme du contrat, seules réelles limites actuelles
15Les juges de Karlsruhe rappellent, dans un premier temps, l´importance constitutionnelle du mariage dans les paragraphes 178 et 179 de la décision du 22 octobre 2014 : aux termes de celles-ci, le droit au mariage et celui de sa dissolution sont considérés comme étant sous la protection particulière de l´article 6 de la loi fondamentale allemande (BVerfG 6, 55 §72). L´État doit garantir la jouissance de ce droit en se gardant de toute ingérence dans la libre organisation de la vie privée. Enfin, les juges estiment qu’un second mariage ne peut être considéré constitutionnellement comme étant de valeur inférieure au premier (BVerfG 55, 114 §128) et doit bénéficier ainsi de la même protection.
- 18 « Eröffnung des Schutzbereiches kann nicht ausreichen », §180 de la décision.
16Mais, dans un second temps, la Cour estime qu’indépendamment de l´importance constitutionnelle du droit au remariage, il est possible de contraindre l´employé au renoncement du libre exercice de ce droit fondamental. Autrement dit, une atteinte à un droit fondamental ne peut suffire pour déclarer une clause du contrat de travail irrecevable18.
- 19 « Freiwilligkeit der Eingehung ».
17Ainsi pour la Cour, il ne s´agit pas de pondérer les obligations de loyauté directement avec les droits fondamentaux, mais de vérifier seulement si l´employé avait le libre choix de contracter19, et si les stipulations du contrat de travail étaient suffisamment claires (§181 et 182 de la décision). Cela parait quelque peu cynique de la part de la Cour, étant donné qu´il est exceptionnel en Allemagne de remettre en cause la liberté contractuelle. De plus, les clauses du contrat de travail sont de facto « claires » dans la mesure où ce sont celles du règlement fondamental du culte catholique et protestant.
- 20 Cour EDH, 5e Sect. 23 septembre 2010, Schüth c. Allemagne, no 1620/03 – ADL du 26 septembre 2010
18On relèvera que dans une affaire Schüth c. Allemagne du 23 septembre 2010, la Cour européenne des droits de l´homme s’était appuyé sur d´autres critères pour déclarer le licenciement de Mr. Schüth contraire à la Convention20. La crédibilité de l´Église, la durée de la collaboration, l´attitude de l´employé et ses perspectives futures sur le marché du travail sont d´autres éléments pertinents à prendre en compte pour juger la conformité d´un licenciement. Ces critères ne remettent toutefois pas en cause l’absence de contrôle des normes religieuses en question.
B - Le rejet d´obligations de loyauté proportionnées et la violation du droit communautaire
- 21 Précitée, §40-42.
19Dans l´affaire Schüth21, la Cour européenne renvoie également directement au droit de l´Union Européenne. Cette digression est remarquable puisque la Cour européenne souligne que l’Allemagne n’a pas correctement transposé la directive 2000/78/CE, en évoquant à ce titre une mise en demeure de la Commission Européenne.
20En effet, la Commission Européenne avait relevé que la directive ne permettait « un traitement différent seulement si la religion ou les convictions constituaient une exigence professionnelle essentielle, légitime et justifiée eu égard à l’éthique de l’organisation ». La transposition des exigences permettrait ainsi aux tribunaux allemands de contrôler et d´évaluer les obligations de loyauté sur la base d’un critère de proportionnalité.
21Or, cette possibilité entre en contradiction avec le droit allemand en vigueur, puisque, selon l´article 9 de la loi allemande dite « AGG » sur l´égalité de traitement, les sociétés religieuses ont le droit inconditionnel de procéder à des différences de traitements fondées sur la religion. Les obligations de loyauté sont donc applicables de plein droit, malgré leur caractère discriminatoire. Il reste que de telles inégalités de traitement sont justifiées uniquement au regard du droit d´autonomie.
- 22 Cour d´appel du travail LAG Berlin-Brandenburg, 28.05.2014 – 4 Sa 157/14.
22On signalera que le recours en manquement de la Commission Européenne a été retiré sans aucune sans aucune justification officielle. De ce fait, la transposition allemande de la directive est considérée comme conforme aux exigences de l’Union européenne. Cela a des conséquences déplorables pour les justiciables victimes de discrimination, qui ne peuvent pas s´appuyer sur la mise en demeure de la Commission Européenne devant les instances nationales considérée comme non valide22. En raison de cet obstacle procédural, le renvoi préjudiciel devant la Cour de Justice de l´Union Européenne est lui aussi rendu très difficile.
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23La décision de la Cour Constitutionnelle allemande du 22 octobre 2014 démontre la volonté ferme du juge constitutionnel de faire imposer sa propre interprétation de l´autonomie des normes religieuses, malgré l´importance croissante des droits fondamentaux et de la portée des normes européennes.
- 23 A ce sujet, voir l´étude politique « Loyal Dienen, Kirchliches Arbeitsrecht diskriminiert », Étude (...)
24Les conséquences sont lourdes pour les employés et les chercheurs d´emplois, qui sont confrontés à un monopole des sociétés religieuses à certains niveaux locaux23. Ces dérives du monopole religieux mettent en outre en exergue un contexte de violence économique, qui remet la liberté contractuelle des employés totalement en question.
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25Cour Constitutionnelle allemande 22 octobre 2014 – 2 BvR 661/12
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Pour aller plus loin :
- „Arbeitsrechtliche Kurzkommentare AGG“ de Schleusener, Suckow, Voigt 2. Auflage Luchterhand.
- „Vorgänge203 (Zeitschrift für Bürgerrechte und Gesellschaftspolitik), Religiöse Sonderrechte auf dem Prüfstand“.
- „Das Antidiskriminierungsrecht und seine Folgen für die kirchliche Dienstgemeinschaft“, Daniela Fink-Jamman ; Band 3, [Peter Lang, Internationaler Verlag der Wissenschaften].
- „Arbeitsrecht in der Kirche“, Richardi 6. Auflage 2012
- „Grundsatz der VHM ist ein fundamentales Prinzip“ de Waldhoff JZ 2003, 978.
- „Kommentar §9 AGG“ de Rust, Falke, Stein
- „Homosexualität als Kündigungsgrund“ de Däubler RdA 2003, 208
- „Loyal Dienen, Kirchliches Arbeitsrecht diskriminiert Étude de Corinna Gekeler Alibri Bücher 2012
- „Gutachten im Auftrag von Verdi Bezirk München“ de Prof. Dr. Ursula Fasselt.
Les Lettres « Actualités Droits-Libertés » (ADL) du CREDOF (pour s’y abonner) sont accessibles sur le site de la Revue des Droits de l’Homme (RevDH) – Contact
Notes
1 BVerfG – 70, 138.
2 BVerfG – 70, 138, §168; BVerfG 102, 370, § 372.
3 Art. 3 §1 GG.
4 Art. 138 §1 Code Civil allemand (BGB).
5 Art. 6 de la loi sur l´introduction du Code Civil allemand (EGBGB).
6 BVerfG 4.5.1971 – 1 BvR 636/68.
7 BGH 27.11.1996, XII ZR 126/95.
8 Paragraphe 118 de la décision.
9 BVerfG – 70, 138.
10 Tribunal du travail d´Hambourg, 4.12.2007, Az : 20 Ca 105/07.
11 A ce sujet, v. Cour EDH, 5e Sect. 3 février 2011, Siebenhaar c. Allemagne, Req. no 18136/02 – ADL du 13 février 2011.
12 « Nähe zum Verkündungsauftrag » BAG, 25.4.1978 – 1 AZR 70/76, §33 ; 4.3.1980 – 1 AZR 125/78, § 26.
13 BAG, 21.10.1982 – 2 AZR 591/80, §36.
14 BAG, 8.9.2011 – 2 AZR 543/10.
15 « sachgerecht », 2 BvR 661/12, §46 de la décision.
16 « Schutzgut » - 2 BvR 661/12, §44 de la décision.
17 « Kirchliches Sonderarbeitsrecht », « Kirchenprivileg » d´après Dorothee Frings, et Till Müller Heidelberg.
18 « Eröffnung des Schutzbereiches kann nicht ausreichen », §180 de la décision.
19 « Freiwilligkeit der Eingehung ».
20 Cour EDH, 5e Sect. 23 septembre 2010, Schüth c. Allemagne, no 1620/03 – ADL du 26 septembre 2010
21 Précitée, §40-42.
22 Cour d´appel du travail LAG Berlin-Brandenburg, 28.05.2014 – 4 Sa 157/14.
23 A ce sujet, voir l´étude politique « Loyal Dienen, Kirchliches Arbeitsrecht diskriminiert », Étude de Corinna Gekeler Alibri Bücher 2012.
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Référence électronique
Paul Mougeolle, « Les droits et libertés fondamentaux des salariés face à l’autonomie des employeurs religieux en Allemagne », La Revue des droits de l’homme [En ligne], Actualités Droits-Libertés, mis en ligne le 18 mars 2015, consulté le 08 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/revdh/1074 ; DOI : https://doi.org/10.4000/revdh.1074
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