1Burn-out est un terme introduit par le psychiatre américain Herbert Freudenberger à partir de l’analogie entre un état observé chez les toxicomanes dont il s’occupait et son propre état psychique de soignant surmené (Freudenberger, Richelson 1980). Le terme s’est diffusé aux États-Unis pour désigner un syndrome observé au sein de la population des travailleurs salariés impliqués dans une relation d’aide dans le domaine de l’accompagnement médico-social, et plus précisément au sein de la population des infirmiers et des travailleurs sociaux (Dejours 2016a). Le terme de burn-out est couramment utilisé dans un sens élargi, depuis les années 2010, pour désigner un syndrome d’épuisement professionnel étendu à un ensemble de pathologies consécutives, lié à une situation de surmenage corrélée à une problématique d’échec et à un sentiment d’inutilité de l’effort réalisé. Pour Dejours, le burn-out est essentiellement une maladie de l’épuisement du sens de l’implication qui marque une crise dans le rapport subjectif au travail. Du point de vue pathologique, ce syndrome a des conséquences qui peuvent aller des maladies physiologiques (infarctus, hypertension, etc.) aux maladies psychiques et, de manière centrale, à la dépression, laquelle peut conduire au suicide. Dans le tableau clinique du surmenage à l’origine du burn-out, Dejours décrit un épuisement psychique marqué par une invasion incessante de la pensée par le travail ayant des conséquences dramatiques dans l’espace privé du fait de la porosité totale entre travail et hors-travail. En effet, le travail, qui nécessite de manière générale un engagement de la personne tout entière, provoque insomnies, rêves, ruminations et pensées continuelles, qui génèrent une contamination de l’économie familiale, de la vie amicale, de la vie sexuelle, avec des conséquences y compris sur le développement des enfants. Dans la mesure où la subjectivité est engagée dans sa totalité dans le travail, le débordement invasif de celui-ci au moment de l’épuisement des défenses du sujet vient totalement modifier le rapport de soi à soi. Dejours défend une analyse étiologique qui met particulièrement en cause l’organisation du travail pour expliquer la boucle surmenage – sentiment d’échec – inutilité de l’effort dans laquelle la mobilisation de la personnalité et les efforts réalisés par le sujet se retournent contre lui, générant un sentiment d’impuissance et une perte du sens de l’activité par ailleurs si coûteuse.
2En tant que crise de la mobilisation psychique aux effets vastes et hétérogènes autant que dramatiques, le burn-out est un fait social difficile à saisir, qui pose des problèmes d’approche épistémologique et méthodologique. Cette difficulté a plusieurs explications. L’absence de corporéité et de lisibilité de la maladie psychique dans sa symptomatologie complique la tâche de la situer dans le temps et d’en mesurer l’évolution. Dans la clinique de la maladie psychique, peu de symptômes sont visibles, l’essentiel passe par la parole. Or, l’arrivée souvent diffuse des symptômes et l’incertitude dans l’évaluation de la rémission font qu’il est difficile d’établir à quel moment la maladie commence et à quel moment elle finit. L’intrication de la maladie dans le social constitue un autre obstacle à son appréhension par le sujet malade comme par le médecin ou l’entourage. Qu’est-ce que l’état du sujet ou ce qu’il en dit a à voir avec la maladie ? Et avant cela, dans quelles conditions accéder à cette mise en récit ? Le fait que le traitement médical de la maladie par les antidépresseurs soit marqué par une méconnaissance de leurs effets et de leurs modes d’action, ou du moins par une forte variabilité en fonction des patients, ajoute encore une difficulté à la lecture de la maladie (Keller 2020). En somme, le burn-out présente des enjeux importants de prise en charge tant par la clinique que par la sphère sociale – à commencer par l’Assurance maladie – du fait de son absence du tableau des maladies professionnelles et des impasses de son classement nosologique (Schmid et al. 2021).
3Quelles sont les conditions d’élaboration d’un savoir sociologique sur le sujet en situation de burn-out ? Après l’inscription de mon cadre théorique au carrefour de l’approche psychosociale clinique et de l’attachement social, je mettrai en discussion l’hypothèse centrale qui m’est apparue dans l’après-coup de l’expérience : la mise en récit du burn-out comme point de passage nécessaire d’une reconstruction de soi s’opère dans une certaine qualité du social dont on peut étudier les conditions et les effets.
4Mon propre vécu a été le point de départ de cette recherche. Je désigne comme « mon burn-out » la traversée d’une expérience professionnelle en tant que dirigeante d’une coopérative militante qui s’est soldée, à la suite d’une longue période de surmenage doublée d’une succession de conflits et d’impasses institutionnelles, par une période d’anxiété généralisée et par un accident – une terreur nocturne m’a projetée de ma mezzanine d’une hauteur de trois mètres –, suivi d’un « syndrome anxio-dépressif majeur réactionnel persistant ». Celui-ci a provoqué l’arrêt brutal et définitif de mon activité, sans retour possible à ma vie professionnelle antérieure. L’objet de cet écrit n’est pas la mise en récit, à proprement parler, de mon vécu du travail. Je chercherai à donner à voir l’étape d’après, soit les processus de mise en récit et de refiguration de mon histoire. Je m’attacherai à mettre en lumière les apports et les limites des différents espaces et méthodes que j’ai mobilisés en interrogeant leur capacité à appréhender et à faire avec la complexité du phénomène de burn-out.
5L’approche du burn-out par la sociologie du travail éclaire le phénomène dans ses relations à la conflictualité sociale et aux organisations du travail. Utiliser une telle approche aiderait à analyser le système dans lequel j’étais prise, ainsi que les logiques d’action et les forces à l’œuvre. La grille de lecture développée par Eugène Enriquez dans L’organisation en analyse (1992) permettrait, dans le cas de la coopérative pour laquelle je travaillais, d’appréhender les violences institutionnelles exercées sur moi en tant que directrice générale de manière multifactorielle, à travers l’idéologie de l’organisation, son mythe fondateur, l’exercice de sa gouvernance, le rythme frénétique de l’activité, etc. Le parti que je choisis ici est autre dans la mesure où l’objet que j’étudie dans cet article se situe dans l’expérience subjective de l’après-coup du travail en situation de burn-out : parce que sa situation était intenable, le sujet s’en est extrait par la maladie, que lui arrive-t-il à présent ? quel peut être son second pas ?
- 1 Dans La maladie de l’idéalité, Janine Chasseguet-Smirgel présente l’idéal du moi, instance psychi (...)
6Je propose de saisir mon objet par une approche psychosociale clinique car celle-ci permet d’éclairer le burn-out et ses pathologies consécutives en tant que maladies de l’idéalité1. En effet, les sociologies contemporaines qui redonnent place à la subjectivité s’appuient sur une représentation de l’acteur social qui n’intègre pas suffisamment, selon moi, la conception d’un sujet en conflictualité interne. Ainsi, en regard d’une sociologie de l’aliénation et de la subordination sociale, il me paraît vital de laisser sa place à l’appréhension de la réplique du sujet (Giust-Desprairies 2015), notion centrale pour entrevoir l’issue du burn-out, à rapprocher de la notion de souveraineté du sujet entendue dans le terme contemporain de capacitaire (Fleury 2019).
- 2 « Condamné à investir » est le titre d’un article de la psychanalyste Piera Aulagnier (1982).
7Si les vicissitudes de la vie sociale offrent autant d’occasions de renouvellement des repères identificatoires que d’occasions de fixation de ceux-ci, il s’agit de penser les processus par lesquels elles le font. Au cœur de ces processus se trouvent, d’une part, l’imaginaire social et les représentations et, d’autre part, la notion d’investissement psychique. Considérant que le sujet est un être « condamné à investir »2 psychiquement le monde, je pense son inscription dans le social à partir de ses modalités d’investissement et de désinvestissement dans des objets (au sens psychanalytique du terme objet).
8Cette lecture psychanalytique vient en miroir d’une lecture plus sociologique, qui est aussi la mienne, appuyée sur l’analyse du processus de « l’attachement-détachement-réattachement social » de la théorie de l’attachement social développée en sociologie par Serge Paugam. C’est à ses travaux que j’entends adosser mon approche sociologique du déplacement qu’implique la reconstruction du soi social. Paugam définit l’attachement social comme la combinaison des différents types de liens sociaux et mesure la qualité de ces liens à l’aune de deux valeurs principales qui sont la protection et la reconnaissance (Paugam 2023). Je fais l’hypothèse que ces deux valeurs sont particulièrement agissantes pour le sujet en burn-out. La recherche d’un entourage protecteur devient une préoccupation majeure dans l’état d’extrême vulnérabilité que provoque la maladie. La reconnaissance, elle, devient déterminante dans le processus identificatoire nécessaire à la reconstruction de soi. C’est par une identification à l’image que les autres ont de nous que nous pouvons avoir une image de nous-mêmes. En ce sens, la reconnaissance précède la connaissance (Honneth 2007). J’entends observer en quoi les différents espaces sociaux de mise en récit de soi apportent suffisamment de protection et de reconnaissance pour constituer des liens fiables et opérants dont le sujet peut se saisir.
9J’étudie le processus par lequel le sujet se détache, autrement que par la maladie qui est durablement première, de certains liens imaginaires et sociaux qui l’oppressent et produit un écart, c’est-à-dire un déplacement à la fois social et psychique, pour s’émanciper et se ré-attacher socialement d’une manière plus favorable. J’interroge en premier lieu la temporalité de ce processus.
10Cette double approche de l’investissement psychique et de l’attachement social s’inscrit dans une lecture sociologique des trajectoires individuelles, de la socialisation et de la construction identitaire. La théorie de la socialisation de George Herbert Mead décrit le mode d’engagement des individus dans un monde social, et le sens d’appartenance et la vision des choses qu’ils y développent. À partir du processus de socialisation, on peut comprendre les processus de construction identitaire des individus (Berger, Luckmann 1996) comme relevant d’une tension entre deux pôles, celui de la conformité à un ordre institutionnel des choses, le monde social intériorisé, et celui de la différenciation et de l’affirmation du sujet qui tente de s’arracher aux déterminismes du social. La socialisation est un processus permanent, depuis la socialisation primaire comme première appréhension du monde pendant l’enfance jusqu’à la socialisation secondaire et à l’intériorisation de la société associée à l’acquisition de nouveaux rôles. Dire que la socialisation primaire est chargée d’émotions lui donnant une force et une rémanence qui perdurent tout au long de la vie du sujet est une autre façon d’appréhender non seulement la centralité de l’investissement des figures parentales par l’enfant mais aussi les phénomènes d’identification et de transfert. Au cours de la socialisation peuvent se produire des intériorisations contradictoires, aussi bien entre socialisation primaire et secondaire qu’entre contenus intériorisés dans différents sous-mondes sociaux (Berger, Luckmann 1996). La trajectoire de l’individu peut alors faire apparaître des ruptures biographiques qui amènent des reconfigurations de l’identité sociale. Nous verrons comment le burn-out peut constituer ce type de rupture biographique.
11À l’image de la posture clinique du médecin au chevet du malade, le chercheur en sciences sociales qui choisit une posture clinique s’installe au plus près de son objet. Il lui porte deux attentions contraires : un mouvement d’engagement, de collecte de données personnelles et de réflexivité qui le renseigne sur son objet depuis sa propre expérience ; un mouvement de dégagement qui doit lui permettre de prévenir les déformations que sa présence induit ou, du moins, de les discerner. L’étymologie du mot implication renvoie à l’action de plier ; le chercheur plie le réel malgré lui. Cette difficulté est d’autant plus grande dans l’étude du vécu d’une maladie psychique que l’affect vient agir comme un écran et provoque des mécanismes de refoulement.
- 3 « Pour Devereux, l’identité est le produit d’un processus de différenciation, par enrichissement (...)
- 4 « À la lumière de l’idée d’Einstein selon laquelle nous ne pouvons observer que les événements “s (...)
12Un auteur de référence est, ici, Georges Devereux. Anthropologue et fondateur de l’ethnopsychanalyse, il a étudié la question de l’identité3. Dans De l’angoisse à la méthode (1980), il fait de la subjectivité du chercheur la pierre angulaire de toute science du comportement4. J’ai souhaité pousser au plus loin dans mes recherches la dimension heuristique de la relation du chercheur à son objet, faisant mienne l’idée que, pour « atteindre l’autre », le chercheur « doit d’abord passer par lui-même » (Barus-Michel 1986). À ce titre, la psychosociologue pose l’Œdipe de Sophocle comme mythe central de la recherche clinique et convoque Jean-Pierre Vernant : « Le questionneur est aussi la réponse à la question. Œdipe est le découvreur et l’objet de la découverte, celui-là même qui est découvert. Il est le médecin… mais aussi le malade et la maladie » (Vernant, Vidal-Naquet 1972).
13Aussi fortes aient été les difficultés et les alertes durant les mois précédents, mon burn-out n’a commencé d’exister qu’à partir d’un moment très précis, après mon accident : lorsque le médecin de garde de l’hôpital m’a tendu le compte-rendu de passage qu’il venait de rédiger suite à un entretien et des examens médicaux. C’est en lisant, face à lui, l’avis qu’il avait rédigé – à peine plus de deux phrases reprenant au plus près les mots que j’avais prononcés spontanément en réponse à ses questions – que la maladie s’est mise à exister pour moi et à exister tout court.
14Jusque-là, seules existaient des difficultés massives et une souffrance protéiforme : de burn-out, il n’était rien. Le compte-rendu de passage de l’hôpital accompagné d’un arrêt de travail a été l’acte performatif. Apparaissent ici la question de la naissance du récit et celle du narrateur. Les premiers maux appartiennent au corps et à la psyché : la maladie se déclare. Les premiers mots qui comptent sont ceux du corps médical. La constatation des symptômes est l’affaire du médecin. Où est le sujet du burn-out dans cette période ?
15Le récit du burn-out s’est constitué suivant plusieurs voies. D’abord, le récit de l’accident à l’adresse de l’entourage. Ces messages avaient valeur de cela a été. Cela s’est produit. Ensuite, la rencontre avec le premier psychiatre sollicité en urgence, rapidement remplacé par un second, choisi sur recommandation après quelques semaines de recherche. L’encadré de « constatations détaillées » des certificats d’arrêt successifs rend compte au fil des mois de l’évolution de la maladie. Néanmoins, il est évident que le contenu de cet encadré n’est pas rédigé à l’adresse du patient. Les mots sont froids et implacables. On ne peut pas parler ici de co-construction d’un récit, même si je me racontais à moi-même, en relisant le certificat d’arrêt, que le médecin devait avoir quelque peu exagéré son diagnostic au bénéfice de mes relations avec l’Assurance maladie… Ces constatations médicales gravées en trois volets sont de l’ordre du pavé dans la mare de la refiguration. On pourrait sans doute en dire de même des prescriptions médicales en tant que signifiants trompeurs et massifs qui n’appartiennent pas au langage du récit de soi et de la subjectivation. Les médicaments ne disent rien de la maladie ni du patient et brouillent plutôt les pistes du récit.
16Au moment de la déclaration de la maladie, je disposais de deux espaces cliniques d’élaboration : la cure psychanalytique et la supervision d’une psychosociologue, sous l’intitulé « d’analyse des pratiques managériales ». De fait, aucun de ces deux lieux ne m’avait permis de prévenir ni même de nommer la maladie avant l’accident, l’hôpital et la décompensation. J’y vois un point d’observation éclairant de la complexité d’appréhension et d’énonciation du burn-out.
17Cependant, constatant quelque chose de mon état et de la situation d’impasse dans laquelle je me trouvais, la psychosociologue m’avait donné les coordonnées d’un cabinet de bilan de compétences d’approche psychosociale et je m’étais rendue à un rendez-vous d’entretien individuel plusieurs jours avant l’hôpital. De cet entretien, j’ai essentiellement retenu deux phrases. La première était : « Je ne sais pas comment vous tenez. » La seconde : « Appelez C. », C. étant la coordinatrice pédagogique d’un master de psychosociologie à Paris 7. Je m’intéressais à cette formation depuis plusieurs années. Or, mon emploi du temps ne me permettait pas de m’y engager. La phrase formulée à l’impératif par la consultante avait eu un caractère décisif. J’avais appelé C. et rédigé une candidature express le jour même à mon retour au bureau.
18Je n’ai finalement pas « tenu », pour reprendre l’expression de la consultante. En revanche, ma candidature à l’université a finalement été retenue in extremis. Et si mon état de santé à la sortie de l’hôpital ne m’a pas permis d’être présente aux journées d’accueil des mastérants, j’ai tout de même rejoint la promotion et suivi les enseignements dont le rythme discontinu autorisait de larges périodes de repos. Je me suis retrouvée alors étudiante en faculté de sociologie, discipline que je n’avais aucunement envisagée jusque-là.
19Le tableau suivant (fig. 1) a pour objet de rendre compte de l’articulation des différents espaces réflexifs individuels ou groupaux que j’ai expérimentés durant les trois années qui ont suivi mon burn-out. La visée de ces expériences était tout autant formative que thérapeutique. Plus précisément, dans une perspective de court terme, la visée première était de me sauver et de répondre à la perte totale de sens. Dans une perspective plus longue, la visée était double : mener une recherche pour comprendre l’expérience vécue et me doter de nouvelles compétences professionnelles. L’idée d’une reconfiguration de mon rapport au travail et de la construction d’une identité de clinicienne-chercheuse ne s’est pas présentée comme visée en première instance. Elle s’est imposée de manière centrale comme processus latent au long de l’expérience. Ce processus long pourrait être symbolisé à l’échelle macro suivant une courbe de deuil. À plus courte focale, il s’agirait plutôt d’une succession de courbes de deuil, avec leurs hauts et leurs bas, au rythme des expériences, y compris des phases régressives.
Fig. 1 : Espaces d’accompagnement et de formation.
20Les espaces d’attachement social de type organique que j’ai fréquentés pendant la période peuvent être divisés en trois catégories : des espaces d’accompagnement individuel (psychanalyse, psychothérapie, supervision), les espaces institutionnels de l’université (au sein desquels existe une dimension bilatérale forte dans la relation au directeur de recherche) et les espaces de groupes de formation.
- 5 « Se comprendre soi-même, c’est être capable de raconter sur soi-même des histoires à la fois int (...)
21Cette démultiplication des espaces d’énonciation et de réflexivité est à interroger en soi. Elle est tout d’abord trompeuse, puisqu’elle ne dit rien des périodes d’asthénie. Elle pourrait à la limite évoquer une forme d’hypomanie (hyperactivité) corrélée à la dépression. Elle montre surtout les efforts qui me paraissaient vitaux et nécessaires pour faire face à ce que j’appelais à l’époque l’indécidable. J’avais passé des années en tant que dirigeante dans l’injonction à la prise de décisions. Or, dans mon nouvel état, aucune décision possible. L’indécidable désignait à la fois l’état de sidération et l’impossibilité de produire pour moi-même un récit acceptable5.
- 6 Georges Lapassade, fondateur de l’analyse institutionnelle, montre, « en s’inspirant de J.-P. Sar (...)
- 7 Pour Goffman, l’identité d’un individu qui s’élabore par le jeu de l’interaction résulte de l’opp (...)
22Que peut-il se produire en situation groupale qui ne se produit pas ou différemment en accompagnement individuel concernant la mise au travail d’une expérience personnelle de burn-out ? En quoi la portée du groupe dans l’espace académique diffère-t-elle de celle d’autres types de groupes de formation ? Je pose en première hypothèse que le processus de (re) construction d’une identité sociale et professionnelle a affaire avec la dialectique de l’instituant et de l’institué6, dans le sens où l’« identité pour autrui »7 telle qu’elle est façonnée par les autres dans l’interaction joue différemment sur l’« identité pour soi » de l’individu en fonction de la qualité des modes d’institution.
23Mon entrée à l’université m’a offert des espaces sociocliniques d’élaboration collective en analyse des pratiques, en sociodrame et en théâtre-forum. Je me suis saisie de ces espaces réflexifs pour rejouer des scènes de mon vécu professionnel. Par exemple, au mois de mars, six mois après le début de mon arrêt de travail, mon Conseil d’administration m’a convoquée pour le vote de la révocation hostile de mon mandat social ; dès la semaine suivante, je me retrouvais à exposer mon vécu de ce nouvel épisode traumatique dans un groupe d’analyse des pratiques animé par une enseignante sociologue du travail. Ce dispositif, usuel dans les secteurs de la santé et du travail social, est organisé selon un cadre strict en cinq temps : le récit libre de la situation de l’exposant, la formulation d’une question réflexive adressée au groupe, les questions d’enquête des écoutants, le retour du groupe par la formulation d’hypothèses interprétatives sans que l’exposant puisse intervenir, la reprise de parole de l’exposant. Ce temps a eu pour moi l’effet thérapeutique d’un miroir bienveillant qui a atténué le processus persécuteur déclenché par l’événement. Il a été l’occasion d’un premier récit, qui a donné réalité à la violence de la scène vécue tout en rendant mes gestes visibles à mes propres yeux, m’offrant ainsi le reflet d’une personne en action.
24Était également programmé à cette période un séminaire autour du dispositif d’organidrame animé par Vincent de Gaulejac et Fabienne Hanique. L’organidrame « est un analyseur des difficultés propres de la personne dont on joue la situation et des processus organisationnels qui les produisent » (de Gaulejac 2011 : 198). Je me suis saisie une nouvelle fois de l’espace proposé. Le groupe de participants a joué la répétition des scènes de révocation des dirigeants dans l’histoire de mon organisation. Le dispositif est le suivant : un exposant évoque en petit groupe la répétition d’un conflit qui le touche au sein de l’espace social. Les membres du groupe se saisissent du récit et en fabriquent des saynètes où ils jouent les protagonistes, l’exposant ne jouant pas lui-même son propre rôle. La scène est ensuite jouée en grand groupe. Après la mise en jeu, les intervenants suivent un protocole en trois étapes : ils questionnent les acteurs sur leur vécu émotionnel et psychosomatique du jeu ; ils animent une réflexion avec l’ensemble du groupe sur la scène jouée pour en comprendre la logique ; ils ouvrent un temps de résurgence dédié à l’exploration des résonances suscitées par le jeu et les échanges. J’ai observé que le dispositif faisait ressortir les éléments structurels et le socialement construit de l’expérience en même temps qu’il donnait un rôle central à l’institution. Il m’a renvoyé l’image d’une personne prise dans un social-historique et traversée par des phénomènes qui la dépassent. Ai-je été impactée par cette expérience ? Seulement partiellement. Voir l’Institution s’emparer de mon vécu pour l’objectiver a constitué une forme de contenance. Percevoir que certains phénomènes n’étaient pas liés à ma personne a été source de soulagement. En revanche, le procédé s’intéressant plus au social qu’au sujet lui-même, il me semble que ma personne ne se trouvait pas tant que cela mobilisée dans une transformation, si ce n’est par l’apprentissage de techniques.
25Ces espaces expérientiels au sein du cadre universitaire ont rendu possible une première mise en récit d’événements conflictuels ou traumatiques. Celle-ci s’est doublée de la saisie du burn-out au-delà de moi en tant que fait social, par la mise en perspective sociologique et la recherche d’une objectivation scientifique. J’ai mené dans le cadre de deux masters successifs deux enquêtes cliniques sur le travail engagé, qui ont fait chacune l’objet d’un mémoire de recherche. La première année, le trauma était encore trop fort et il n’était pas temps pour moi d’ouvrir, dans un langage académique, le récit de ma propre expérience (j’ai réalisé alors un travail d’enquête sur l’engagement bénévole dans l’accompagnement des migrants au sein d’un groupe local de la Cimade). Le désir et la force m’en sont venus à l’occasion de mon second projet de recherche. Je me suis d’abord tournée vers l’auto-ethnographie en tant que méthode de recherche centrale et suffisante qui vise à décrire et à analyser (graphie) l’expérience personnelle (auto) du chercheur dans le but de comprendre une expérience culturelle (ethno) (Flamme 2021). J’avais pour projet d’utiliser le matériau de mes carnets de supervision mensuelle psychosociologique des années précédentes pour donner à voir ce qui avait ou n’avait pas pu être dit, perçu, élaboré depuis cet espace privilégié de l’accompagnement d’un cadre au travail. J’ai emporté mes carnets avec moi toute l’année. Je n’ai pas trouvé de directeur de recherche prêt à me soutenir dans cette voie épistémologique. J’ai été encouragée, d’atelier méthodologique en atelier méthodologique, à choisir un matériau plus à distance de ma propre expérience et mieux bordé scientifiquement. J’ai finalement cédé à la prescription académique et j’ai procédé en deux étapes : j’ai construit une auto-analyse à partir de laquelle j’ai formulé des hypothèses sur les processus psychosociaux dans lesquels est pris le sujet en situation de direction de coopérative militante pour les confronter au vécu d’autres que moi à travers une série d’entretiens avec une approche psychosociale clinique.
- 8 Les travaux d’Anzieu se sont particulièrement portés sur les phénomènes projectifs et les fantasm (...)
- 9 Florence Giust-Desprairies (2002, 2004, 2009) a développé la notion d’imaginaire collectif, qu’el (...)
26L’enquête que j’ai menée a abouti à deux séries d’observations, l’une concernant la vulnérabilité spécifique au statut de mandataire social de coopérative de transformation sociale – liée aux modes d’institution de son mandat, aux contradictions qui traversent l’organisation, aux conflits de valeurs, à l’instabilité structurelle du mandat –, l’autre concernant la circulation inconsciente et les phénomènes projectifs8 (Anzieu 1975) à l’endroit du dirigeant. Selon les cas, il peut s’agir de phénomènes d’illusion groupale (ibid.), d’un clivage bon objet/mauvais objet ou d’une culture forcenée de l’horizontalité où la position asymétrique d’altérité du dirigeant est sujette aux identifications projectives, dans le sens où les membres du groupe projettent de manière simultanée, en défense des attaques vécues dans l’environnement du travail, leurs angoisses de morcellement et de perte d’identité sur le mandataire. Sur un autre plan, le dirigeant est pris dans l’imaginaire collectif 9de l’organisation, il entre en résonance ou en dissonance, il bataille inconsciemment ou fait avec, en fonction de ses propres représentations sociales et de son économie psychique. Avec quel désir entre-t-il dans le rôle ? Au nom de quoi ? Qu’est-ce qu’il investit quand il vit ce rôle de dirigeant ? Quel est son monde ? Mes observations ont fait apparaître de nombreux points communs dans les difficultés rencontrées à ce poste en même temps qu’une grande diversité des vécus subjectifs.
- 10 D’après l’analyse institutionnelle, « la périphérie est le siège, le point de départ des impulsio (...)
27J’ai poursuivi mon exploration des dispositifs cliniques permettant de travailler sur les phénomènes qui lient l’individu au groupe par la voie de la dynamique de groupe10 au sein du Centre international de recherche, formation et intervention en psychosociologie (CIRFIP). Ce dispositif réunit pendant cinq journées un groupe restreint de participants en présence de deux psychosociologues qui se tiennent à distance du cercle, prennent en note les échanges et s’expriment à de rares moments. Le dispositif amène les participants à traverser l’épreuve d’un « groupe sans tâche », qui dialogue sans sujet préétabli et s’observe dans ses processus d’attachement. L’expérience a été émotionnellement intense. Dès le premier jour sont apparus des symptômes physiques de difficulté respiratoire à tel point que j’ai dû rester alitée la matinée du deuxième jour. Cet événement m’a donné à expérimenter le fait de réintégrer le groupe après un temps d’absence. Cette question de l’entrée/sortie du collectif avait été un enjeu pour moi lors de mon entrée en poste de PDG : j’y avais été projetée du jour au lendemain à l’occasion d’une crise de l’institution dont j’étais présidente, qui avait mené au départ du directeur général en place. Mon départ de l’entreprise trois ans après avait relevé, pour beaucoup, de la disparition inexpliquée. Les conditions d’entrée/sortie s’étaient aussi jouées avec mon arrivée tardive dans la promotion de master de psychosociologie et s’étaient jouées à nouveau l’année suivante lorsque j’avais entrepris un deuxième master de sociologie clinique : le jour de clôture du premier était fixé le même jour que la rentrée du second. J’avais choisi alors de couper ma présence en deux – la matinée pour ma rentrée, l’après-midi pour la clôture – me procurant ainsi une double insatisfaction. Je pourrais citer d’autres cas en nombre. (Puis-je formuler ici que ma conception, arrivée deux mois après la naissance de mon frère, n’était pas chose prévue ?) Ainsi, l’enjeu de mon entrée-sortie ou de mon apparition-disparition dans le groupe s’est trouvée mise en jeu dans l’expérience de dynamique de groupe et les effets ont pu en être finalement discutés.
28J’ai observé beaucoup d’angoisse dans le groupe jusque vers la fin du troisième jour. Le rythme des interactions s’est finalement ralenti et les silences sont devenus supportables. Il a été possible d’évoquer en relative sécurité nos expériences intimes. Les participants ont trouvé la voie d’une posture d’écoute active et des positions conflictuelles ont pu être nommées et analysées. L’apprentissage central que j’ai tiré de l’expérience a été de vivre une réalisation dans le social de ma position de clinicienne. J’avais occupé pendant une grande partie de ma carrière la place de « marginal sécant » à la frontière des cercles. J’avais connu ensuite la place de dirigeante. Je réapparaissais désormais dans l'espace social à une autre position. L’expérience du social m’a effectivement paru comme décuplée par le dispositif, relativement aux dispositifs expérientiels proposés dans l’espace académique. J’ai observé que la dimension d’institué était bien présente, à travers la stature institutionnelle de l’intervenante et à travers la dimension de rite de passage du dispositif ; néanmoins, j’ai observé que l’absence de tâche assignée et l’autonomie des échanges donnaient toute sa force au pouvoir auto-instituant du dispositif.
29J’ai expérimenté à la même période le dispositif Groupe d’Implication et de Recherche proposé par le Réseau International de Sociologie Clinique (RISC) sous le format d’un module de trois jours centrés sur nos parcours d’émancipation. Je me suis interrogée sur la portée d’un format si court. J’ai choisi par la suite d’investir un dispositif sur le temps long intitulé « Histoire de vie », animé sur une durée de deux ans par Christophe Niewiadomski et Daphné Gaspari au sein du RISC.
30Le lien entre clinique et recherche est au centre des groupes d’implication et de recherche dans lesquels s’inscrit le dispositif que j’ai expérimenté sur deux années, avec six regroupements de deux journées par an. Le groupe était composé de huit femmes et un homme. Un tiers avait traversé un burn-out dans la période récente. Quasiment tous avaient connu ou envisageaient une reconversion professionnelle.
31Ce dispositif groupal vise à comprendre, dans l’ici et maintenant de l’expérience collective, comment les rapports sociaux, tels qu’ils existent à un moment donné et tels qu’ils évoluent, influencent l’histoire et la vie psychique d’un individu. Il propose dans le même temps aux participants un travail individuel de recherche sur soi, dans une perspective de refiguration identitaire. « L’individu est le produit d’une histoire dont il cherche à devenir le sujet » : cette idée de Vincent de Gaulejac, cofondateur du dispositif, est reprise comme un leitmotiv dans la formation. Ainsi, les personnes venues travailler sur leur histoire le font moins pour s’y inscrire que pour s’en dégager.
32Le dispositif s’organise autour de l’élaboration, répartie au cours de l’année, de trois supports visuels individuels réalisés sur papier au feutre. Ces trois supports sont « l’arbre généalogique », « la ligne de vie », « le projet parental ». Ils ouvrent ensuite à des temps collectifs de « socialisation », autrement dit de présentation du support face au groupe.
33L’« arbre généalogique » (fig. 2) ouvre à l’exploration de l’histoire familiale. La force exploratoire de cet outil vient du fait qu’il permet d’éclairer différents registres : la ou les classes d’appartenance, les phénomènes d’ascension ou de régression, les stratégies d’alliance ou de rupture, les déplacements géographiques, les ancrages culturels, la place du travail dans la culture familiale, etc. Il permet également de repérer la singularité des trajectoires, les particularités individuelles, les places de chacun dans le système familial. À l’inverse, il peut faire ressortir des phénomènes de répétition d’accidents, de symptômes ou de schèmes d’action.
Fig. 2 : Arbre généalogique.
34La « ligne de vie » (fig. 3) permet d’appréhender la construction de soi. Il est demandé aux participants de dessiner au choix différentes lignes thématiques depuis leur naissance. Parmi les lignes que j’ai observées, on retrouvait : la famille, le travail, la vie amoureuse, l’amitié, la vie intellectuelle, la vie psychique, le corps, la vie spirituelle, la vie militante, la psychanalyse. Lors de la « socialisation » du support apparaissent les déplacements d’objets d’investissement et les ruptures de l’existence (choix professionnels, politiques, amoureux, ruptures familiales, idéologiques, etc.). La mise en récit et l’élaboration collective peuvent permettre de comprendre ce qui les a produits et ce qu’ils reproduisent, ainsi que de repérer les éléments structurants de sa trajectoire sociale et la façon dont chacun écrit l’histoire de sa vie (de Gaulejac 2019).
Fig. 3 : Lignes de vie.
35Le « projet parental » (fig. 4) donne forme à la représentation, chez le sujet, du projet que ses parents ont investi au moment de sa naissance. La forme demandée aux participants est ici un dessin libre. En sociologie clinique, le projet parental est « l’expression des désirs conscients et inconscients des géniteurs sur leur progéniture, mais également un projet social porteur des aspirations du milieu familial et culturel, aspirations conditionnées par le contexte social qui favorise ou empêche leur réalisation » (de Gaulejac 1987 : 55). Piera Aulagnier parle d’un « contrat narcissique » liant l’enfant au groupe social qui l’accueille, contrat qui garantit une place à l’enfant en échange de quoi il perpétuera le groupe et les valeurs qui le constituent (Aulagnier 1975). « Pour faire face à l’angoisse de mort, les humains investissent leurs enfants en les imprégnant de certaines modalités de rapport au monde, lesquelles modalités seront celles qui soutiendront ensuite l’investissement narcissique de chacun » (Hatchuel 2019).
Fig. 4 : Dessin du projet parental.
36Quels savoirs expérientiels sur mes constructions subjectives ai-je tirés de ma démarche au sein du groupe ? Je note d’abord que ces savoirs n’émergent pas directement des supports, qui, en eux-mêmes, sans travail d’interprétation, ne disent pas grand-chose. L’apprentissage vient du fait d’entendre son propre discours et d’en ressentir les effets pour soi et pour les autres. Un signifiant qui traverse la socialisation est avant tout l’intensité des affects éprouvés. Le moment où l’émotion surgit, accueillie dans le silence et dans l’attention empathique du groupe, est un moment de redoublement du sens.
37L’« arbre généalogique » a remis au centre de ma construction individuelle l’histoire migratoire de ma famille et a rapproché les trajectoires d’émigration de mon père et de ma mère en donnant à voir des points communs autour des épisodes d’« arrachement ». J’ai perçu un bénéfice plus général à l’introduction de l’ordre généalogique. Il y a comme un effet immédiat de mise en perspective, un au-delà de soi qui s’impose. La famille existait avant et existera encore après soi. Dans mon cas, le grand-père inconnu a gagné une place. Il a même retrouvé un nom au lendemain de l’exercice. La généalogie a les vertus de la classification et de la nomination. Le magma s’ordonnance. Et le processus identitaire reprend son cours dans un double mouvement d’identification et de différenciation.
38Me sont ensuite apparus plus nettement avec les retours du groupe face à mon dessin du « projet parental » le poids des injonctions parentales et du pacte d’excellence, la force de l’assignation à être ceci ou cela et la sur-responsabilisation de ma personne, que j’ai perçus autant dans les regards que dans les paroles des participants.
39Au cours de la socialisation de ma « ligne de vie », la sur-présence du désir de l’autre dans mon récit, thème habituel de mon travail analytique, a trouvé de nouvelles modalités de questionnement dans les retours du groupe sur l’origine de ma croyance dans le faire-ensemble, sur l’intériorisation des contraintes de l’autre, sur mes représentations clivées entre une tranquillité qui renverrait à une menace d’extinction du désir et un désordre prometteur de désir qui mène à l’épuisement.
40L’enjeu d’entrée/sortie du collectif présent dans ma construction personnelle a trouvé ici un nouveau terrain d’analyse. Au terme de la première année d’expérience du groupe, qui était aussi la fin de ma première année de doctorat, je suis intervenue dans une journée d’étude au CERLIS (Université Paris-Cité) organisée sur le thème « Le désordre familial ». L’écriture de ma communication, qui s’appuyait sur l’expérience du dispositif, m’a amenée à faire de nouvelles associations entre cette expérience du groupe « Histoire de vie » et les théories appuyées sur la première constitution du moi chez l’enfant. Selon Winnicott (1975 [1971]), pour penser la constitution du moi à partir de la relation mère-enfant, il faut pouvoir mobiliser une ressource tierce qui n’est ni réalité interne, ni réalité externe et qu’il appelle espace potentiel. C’est-à-dire que se joue ici la notion de l’écart. Où trouver de l’écart dans l’expérience du magma familial ? Du point de vue psychique, Mélanie Klein nomme cette phase la « phase dépressive infantile ». Elle s’actualise ensuite dans le jeu de l’enfant. En particulier dans le jeu du For-Da, décrit par Freud, où l’enfant fait disparaître inlassablement sa bobine pour la voir réapparaître. Ainsi, il faut pouvoir jouer et rejouer la rupture des liens. Dans le champ social, développer sa subjectivité nécessite de pouvoir partir et revenir. Dans ma construction personnelle ont été libérateurs les allers-retours à Marseille chez ma grand-mère. Or, partir et revenir, c’est ce que n’ont pas pu faire mes parents, qui ont chacun vécu l’expérience de l’arrachement : d’un côté, ma mère, placée à l’Assistance par sa mère à Porto Rico puis exilée vers les États-Unis et partie étudier en France, sans jamais revenir auprès de sa famille pendant 22 ans ; de l’autre, mon père, rapatrié d’Algérie à 9 ans. C’est en résonance avec les travaux du groupe « Histoire de vie » et avec le récit de Françoise, éducatrice auprès d’enfants placés, que j’ai pu formuler l’hypothèse que ma mère, qui a subi l’expérience de l’abandon et du placement, n’a pas pu penser le fait de partir et de revenir dans sa vie d’adulte. Sans parler de mon père qui a toujours refusé de parler de l’Algérie. Partir ne peut être que brutal et hors du langage. On voit ici comment la mise en jeu dans le groupe permet d’éclairer les scènes de mise en jeu de soi dans le social et de déceler ce qui dans sa construction subjective peut être rendu amovible par la prise de conscience de son caractère construit.
41Niewiadomski en explique les mécanismes dans Recherche biographique et clinique narrative (2012). Le dispositif d’histoire de vie ne se présente pas comme un cadre thérapeutique mais comme un espace soutenant, où le participant trouve la possibilité du déplacement par son engagement dans une démarche qui lui permet un dégagement de la dimension normative du discours de soi et de ses représentations.
L’approche « histoire de vie », lorsqu’elle est librement choisie par les participants, peut permettre de fragiliser l’axe imaginaire « au point de laisser passer quelque signifiant nouveau susceptible de convoquer le sujet à une autre place dans son rapport aux autres ». (de Villers 1997 : 7)
42Le fondement épistémologique du dispositif est à chercher, en premier lieu, chez Paul Ricœur. Son concept d’identité narrative (Ricœur 1990) se fonde sur le caractère paradoxal de l’identité du sujet, dans sa double dimension de permanence et de changement. Pris dans ce paradoxe identitaire, le sujet parvient à le dépasser par la médiation narrative d’un récit adressé à autrui. Il s’agit du processus de refiguration, désignant le moment de contact avec celui qui reçoit le récit, lequel se l’approprie et l’interprète dans son propre système de valeurs, en le recevant comme tout cohérent.
43Ce qui a, de manière majeure, fait événement pour moi au cours du processus « Histoire de vie », c’est le gain sensible en consistance de mon identité sociale et professionnelle de chercheuse et de clinicienne. Seulement, si un gain apparaît sur le temps long, les expériences vécues en groupe ont presque systématiquement été douloureuses, mettant en lumière impasses et incomplétudes plutôt que solidifications. De fait, je me sentais à la traîne du groupe, cherchant le plus souvent d’autres pistes, plus complexes et sinueuses que celles qu’on me proposait.
44Suis-je entrée en contact avec une performativité de la narration de soi ? Certes, l’expérience de me sentir clinicienne, je l’avais éprouvée (au sens de la preuve) dans le dispositif de dynamique de groupe. Elle m’avait fait l’effet d’un baptême. Un autre baptême avait fait événement lorsque la dénomination de « chercheuse » m’avait été donnée pour la première fois à mon entrée en thèse, à la réunion d’accueil de l’École doctorale de la Sorbonne : « Vous êtes chercheurs », nous avait-on expliqué. J’avais désormais le choix entre deux noms de métier – psychosociologue clinicienne ou chercheuse en sociologie –, là où ma profession précédente ne m’en avait offert aucun, vingt ans durant : directrice de coopérative n’est pas un nom de métier. J’avais toujours éprouvé un inconfort en remplissant les fiches scolaires de mes enfants, alors que pour la profession du père, « architecte », était d’une limpidité sans faille. Cependant, la gêne était restée tout à fait anecdotique tant le poids du sens de mon engagement professionnel avait été présent depuis le premier jour. Et si la perte de sens du travail a été un déclencheur du burn-out, la reconstruction du sens dans la voie que j’ai choisie a été un cheminement ardu.
45Je fais l’hypothèse que si je n’avais pas eu tous ces lieux pour faire le poids, l’expérience de l’arrêt maladie m’aurait happée dans la représentation implacable de la maladie. Administrativement, j’ai obtenu la reconnaissance en maladie professionnelle après un an d’arrêt, et le processus de consolidation par le médecin-conseil de l’Assurance maladie s’est enclenché au bout de trois ans. En matière de Sécurité sociale, la consolidation désigne « le moment où la lésion n’est plus susceptible d’évoluer à court terme et peut être considérée comme ayant un caractère permanent ». Ces termes ont un poids psychique. Le récit de la maladie par ses symptômes, formalisé à chaque rendez-vous chez le médecin, est un récit puissant, ainsi que le terme même de dépression. Il charrie un lot de représentations qui n’ont pas manqué de m’être renvoyées, jusque dans les paroles d’un directeur de mémoire qui me décourageait de faire une thèse du fait de ma « fragilité ».
46Plus largement, j’ai observé que le groupe est un espace propice pour mettre en travail le trauma du vécu professionnel dans sa dimension sociale quand celui-ci a attaqué l’identité pour soi du sujet. Les échanges ont permis d’atténuer la fixité de mes figures de référence et de mes assignations, si ce n’est de les déconstruire : celle de la petite Cosette, celle de la dirigeante, celles que je me donne et celles que l’on me donne. Le groupe semble s’être constitué comme une aire transitionnelle, au sens de Winnicott, comme un « lieu de repos pour l’individu engagé dans cette tâche humaine interminable qui consiste à maintenir à la fois séparées et reliées l’une à l’autre réalité intérieure et réalité extérieure » (Winnicott 1975). Ce lieu protégé, où s’est installée dans le temps une contenance suffisante, a offert à chacun la possibilité de jouer avec ses identités sociales à l’abri de la crainte de la perte de soi.
47Chez Anzieu, le groupe figure le social à la manière du rêve, et « les désirs non satisfaits dans les relations interindividuelles, dans la vie privée et dans la vie sociale, sont reportés sur le groupe » (1985 : 57). En miroir de ce phénomène peut circuler une réflexivité sur le rapport de soi à l’idéal, et il devient possible de le soumettre à l’élaboration. Or, l’idéalité a une place centrale dans le phénomène de burn-out en tant que maladie de l’implication (Dejours 2016c). L’idéalité, dans mon expérience du burn-out, était bel et bien le premier objet de la perte. Cet objet perdu, je lui ai d’abord trouvé le nom de travail engagé – j’avais été trahie dans l’une de mes croyances les plus fortes ; je me figurais qu’il me fallait désormais faire le deuil de l’engagement comme voie privilégiée d’une émancipation. En réalité, c’est véritablement un être-au-monde qui était objet du deuil et sur les ruines duquel il me fallait reconstruire à partir de nouvelles considérations topographiques : un nouveau positionnement, une distance plus juste aux autres.
48Qu’en est-il des espaces d’accompagnement individuel ? Qu’est-ce qui m’a fait interrompre la psychanalyse ? Dans mon expérience de vie, il y a eu trois moments de rupture de l’analyse. Chaque fois la rupture est survenue parce qu’il était temps pour moi de passer à l’action. Que peut l’espace de l’analyse pour le burn-out ? De mon expérience, pour le prévenir, pas grand-chose ; pour le guérir, guère plus. Il aide, à tout le moins, à traverser et supporter la période de dépression et à temporiser les velléités d’en sortir. Cependant, je dirais que je n’ai trouvé dans aucune expérience de groupe la tranquillité que je retrouve dans un lieu pour soi seule. C’est un lieu sans effet d’institution, qui a bien plutôt des effets d’ébranlement. Il agit sur bien des domaines de la construction de soi à partir de la force du désir. À certains moments, il nourrit simplement le sentiment d’être vivant et nous dit, quelque part, que tout part de là, et que c’est chose précieuse.
49Cette auto-ethnographie a montré des modalités de mise en récit de soi où le processus de refiguration est profondément différent. L’université a le pouvoir d’institution sociale, privilège de l’institué. Elle délivre un diplôme et légitime un savoir. L’accompagnement individuel dispose du transfert pour ébranler et déplacer chez le sujet ses représentations. La clinique groupale, elle, instaure un espace où l’identité sociale peut se rejouer et se déjouer.
- 11 Dans Jeu et réalité, Winnicott définit la créativité « comme la coloration de toute une attitude (...)
50Dans le groupe se projette l’espace social tout entier et se travaillent les relations de l’individu à la société. On peut éprouver des positions, un discours sur soi, sentir ce qui tient et ce qui ne tient pas, se mesurer aux autres, éprouver sa propre singularité. J’ai observé qu’avoir travaillé en clinique groupale à partir de mon histoire familiale et sociale a permis un ré-ancrage en intériorité du sens de mon engagement professionnel. Cet ancrage renouvelé a nourri la construction de mon objet de recherche de doctorat autour des conditions de mobilité de l’attachement social dans la construction de soi. L’idée de pouvoir partir et revenir m’a amenée à penser le jeu comme qualité nécessaire de l’attachement social et m’a rapprochée de la théorie de la créativité11 de Winnicott, vue comme capacité à investir des objets et comme source première de réalisation de soi (Winnicott 1975). Cette manière d’être-au-monde est une transformation profonde pour moi, qui suis née dans une famille de joueurs au sens de gaming et non de playing, pour reprendre la distinction de Winnicott – c’est-à-dire que le jeu était dominé chez moi par la présence et les règles du père. Il y avait là peu de place pour la rêverie propre à l’enfant. Cette approche créative trouvera désormais à se développer dans la part interprétative de ma pratique de psychosociologue clinicienne. Elle est surtout présente, pour l’instant, dans ma pratique de chercheuse et constitue le fil rouge de mes travaux de thèse, lesquels ont démarré avec la question « Comment sortir de l’enfermement social ? », pour finalement prendre corps autour de l’étude de la pratique du théâtre en prison.
51L’évocation de mes travaux de thèse en cours me permet de clore ma réflexion en revenant sur le rôle déterminant, dans mon processus de refiguration, du lien aux institutions et des liens sociaux dans les institutions. Ces liens avec l’université ou les réseaux professionnels de sociologie clinique et de psychosociologie peuvent être catégorisés en tant que « liens de participation organique » (Paugam 2023). Interroger la qualité de ces liens, tels que je les ai vécus, selon leur valeur de protection et de reconnaissance me permet de faire plusieurs observations. Leur qualité de protection, d’abord, est ambivalente : j’ai rencontré dans ces espaces sociaux autant d’effets de soin (soutien, contenance, étayage) que de ressentis de péril (disqualification, auto-exclusion, adversité), même si ceux-ci ont chaque fois pu être dépassés. Leur action protectrice vient essentiellement du pouvoir performatif d’institution qu’ils offrent (en premier lieu être en formation, en second lieu être diplômée) et du temps long qu’ils installent. Leur action de reconnaissance, elle, est centrale. Elle opère selon des modalités différentes en fonction du type de lieu : me trouver parmi les regards des autres, identifier mes constructions, tester des être-au-monde, faire reconnaître mes « capacités par l’autrui généralisé » (Honneth 2004 : 135).
52J’ai cherché, à travers cette auto-ethnographie, à observer la place du récit de soi et les conditions sociales de production de ce récit dans le processus par lequel j’ai produit un déplacement dans mon attachement social. En contraste avec la soudaineté de la rupture d’une partie de mes liens sociaux occasionnée par le burn-out, marquée par une impossibilité de se dire, le processus de reconstruction de mon identité professionnelle et sociale s’est inscrit sur le temps long. Il s’est appuyé sur les espaces sociaux formés par des groupes restreints dont les qualités de contenance, de reconnaissance et de pouvoir instituant ont été déterminantes. Il n’existe pas un unique récit dont je serais détentrice mais des narrations toujours reconstruites et toujours conditionnées par le social.