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Lu – à lire

Manuel d’instruction à l’usage des soldats américains débarquant en France | Manuel d’instruction du soldat britannique débarquant en France 1944

Marie-Noële Denis
p. 155-156
Référence(s) :

Manuel d’instruction à l’usage des soldats américains débarquant en France, A Pocket Guide to France, 1944, 135 p.

Manuel d’instruction du soldat britannique débarquant en France 1944, Éditions Équateur, 2014, 133 p.

Texte intégral

1Le débarquement du 6 juin 1944 s’est accompagné d’une immense préparation militaire, mais aussi d’une mise en condition psychologique des soldats. Chacun d’entre eux avait été muni, tant du côté américain que britannique, d’un manuel d’instruction rédigé respectivement par les War and Navy Departements (Washington D.C.), la Direction de la guerre politique et le Bureau des Affaires étrangères à Londres. Il s’agissait de faciliter le contact des troupes alliées avec la population française et, en l’espèce, de remplacer les stéréotypes courants, ou issus de l’occupation nazie, par des images plus flatteuses, mais tout aussi caricaturales. Nous avons là l’exemple d’une société décrite par deux autres, proches mais différentes. De cette manière elles se dépeignent aussi elles-mêmes.

2Les Américains se présentent comme les défenseurs de la liberté et de la démocratie contre le nazisme. Quelques pages d’histoire viennent rappeler leurs liens étroits entre les deux nations liées dans cet idéal. Au xviiie siècle Lafayette et ses 45 000 soldats sont venus soutenir la guerre d’indépendance. Le texte rappelle aussi l’intervention des troupes américaines pendant la Ire Guerre mondiale et combien elles furent bien accueillies en France.

3Par ailleurs, il faut persuader les soldats américains qu’ils ne vont pas se trouver en pays hostile. Les Français n’ont pas collaboré avec l’occupation allemande mais en ont subi les fortes contraintes : Ils ont été affamés pendant 4 ans ; plus d’un million d’entre eux sont prisonniers de guerre en Allemagne, un million d’autres déportés au titre du travail obligatoire dans les usines d’armement et 150 000 sont en prison. Des millions de patriotes ont participé à la Résistance, et ceux qui ont pu quitter la France ont combattu en Tunisie et en Italie.

4Étonnamment, il paraît plus délicat pour les Anglais de débarquer en France. Les relations entre les deux pays ont souvent été conflictuelles et ambiguës. Il faut pacifier l’Histoire en minimisant les épisodes qui fâchent : la Guerre de Cent Ans, Jeanne d’Arc, Napoléon, la défaite de Dunkerque et l’armistice de Pétain. Il faut aussi faire le tri entre les collaborateurs et les résistants, rappeler que les forces françaises libres ont été héroïques à Bir Hakeim. Les Allemands ont dépouillé les Français qui sont sous-alimentés et privés des articles de première nécessité, argument qui fait écho aux privations subies par les Anglais eux-mêmes.

5Mais l’intérêt, la drôlerie de ces brochures, est l’image que nous Français nous renvoyions en 1944 à nos alliés américains et britanniques. Celle-ci se veut avant tout flatteuse, mais différente. Pour les Américains, la plupart des Français sont catholiques. Ils ont construit de grandes cathédrales et « Monsieur le curé » exerce une forte influence sur la communauté. Les villes de province sont pittoresques, mais offrent peu de distractions. Sous cet angle, elles ressemblent aux villes américaines de l’époque où les pères des soldats étaient enfants, avant le cinéma, la radio et les automobiles. Le centre de la vie sociale est le café, « bistrot », « estaminet », ou « zinc » pour les ouvriers. On y vient pour parler, lire le journal, jouer à la belote, ou boire un verre de « blanc » ou de « rouge ».Le pourboire est obligatoire. L’ouvrier en pantalon côtelé et béret a plus de bon sens, de résistance et de fierté que ses compatriotes d’autres classes sociales. Les fermiers français comptent parmi les meilleurs qui soient. « Paysan ne veut pas dire péquenot ». Ils sont perspicaces, réalistes, prospères et conservateurs. On aurait tort de penser qu’ils ne sont pas malins parce qu’ils labourent encore avec des chevaux. Les sabots font partie de leur savoir-faire et ils utilisent des bougies et des lampes à huile comme vos grands-parents. Leur théorie est simple : tout utiliser, ne rien gâcher. Les femmes jouent un rôle important dans le commerce et méritent notre admiration. Elles ne sont pas aussi frivoles que le veut leur réputation et il vaut mieux éviter « les clins d’œil malicieux et les petites tapes sur le derrière ».

6Dans la brochure destinée aux soldats britanniques le discours est moins décalé et plus grave. Les Anglais ont une conscience aiguë de la tragédie vécue par la France. Ils considèrent que les Français sont diminués physiquement et moralement, et qu’il leur faudra du temps pour se remettre. Ils sont présentés comme ayant un fort sentiment national, même s’ils sont, comme les Alsaciens, attachés à leur région. En tant que paysans ils sont fortement liés à la terre et les distinctions de classe sont peu visibles depuis la Révolution. Tout Français aime à se considérer comme l’égal de son voisin et serait insulté si on ne l’appelait pas « Monsieur ». Grâce à leur bon sens et à leur bonne cuisine, la maison de l’employé et de l’ouvrier français moyen était sans doute avant la guerre plus confortable que celle d’un Anglais de statut social équivalent. « Tout cela a disparu…Merci les Allemands ». Les Français sont plus polis que les Anglais et apprécient davantage les débats intellectuels. De ce fait, ils supportent mal l’autorité et sont convaincus de leur droit à penser par eux-mêmes et à exprimer haut et fort leurs critiques. Le Français moyen est plus sensible à l’art que l’Anglais et apprécie ses nombreuses cathédrales, églises et abbayes de même que les bâtiments publics souvent remarquables, même dans les petites villes. Le père est le chef de famille et exerce son autorité sur ses enfants, même adultes. Les femmes françaises travaillent plus que leurs homologues britanniques mais elles n’ont pas le droit de vote.

7Ces manuels d’instruction, placés dans le paquetage des soldats engagés dans la libération de la France, révèlent l’image que nous Français renvoyions à l’époque à nos amis américains et britanniques. Les uns soulignent avec humour notre retard sur leur propre modernité, équipements et modes de vie ressemblant à ceux de leurs pères ou grands-pères. Pour les autres, conscients de la tragédie vécue par la France, le ton est plus grave. Ils reconnaissent dans les Français de toute catégorie sociale un fort sentiment d’individualisme et d’égalité, le goût des arts et des débats intellectuels. Les uns comme les autres rendent hommage au courage des Françaises, mois frivoles que ne laisse supposer leur réputation.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie-Noële Denis, « Manuel d’instruction à l’usage des soldats américains débarquant en France | Manuel d’instruction du soldat britannique débarquant en France 1944 »Revue des sciences sociales, 52 | 2014, 155-156.

Référence électronique

Marie-Noële Denis, « Manuel d’instruction à l’usage des soldats américains débarquant en France | Manuel d’instruction du soldat britannique débarquant en France 1944 »Revue des sciences sociales [En ligne], 52 | 2014, mis en ligne le 30 avril 2019, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/revss/3280 ; DOI : https://doi.org/10.4000/revss.3280

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Auteur

Marie-Noële Denis

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