Suzie Guth, La jeunesse de Max Weber. Les lettres de Strasbourg (1883-1892)
Suzie Guth, La jeunesse de Max Weber. Les lettres de Strasbourg (1883-1892), Paris, L’Harmattan, coll. « Logiques sociales », 2020, 218 pages.
Texte intégral
- 1 Voir pour davantage de précisions sur la Kaiser Wilhelm Universität, Suzie Guth et Roland Pfefferko (...)
1Suzie Guth nous propose une traduction française d’un choix de lettres de Max Weber envoyées de Strasbourg, alors ville récemment incorporée dans le Reich. Ces lettres ont été adressées à des membres de sa famille proche : sa mère (dix), son père (sept) et son frère Alfred (deux). La plupart d’entre elles ont été écrites lors du service militaire volontaire, puis lors de deux périodes militaires qui ont suivi. En devançant l’appel la période militaire était réduite à un an et, surtout, les « volontaires pour un an », les Einjährige Freiwillige, pouvaient choisir le lieu de leur incorporation. Weber, à peine âgé d’un peu plus de dix-neuf ans quand il commence son service militaire, a choisi Strasbourg en raison de la présence dans cette ville de deux tantes maternelles et de leur famille. Leurs époux, Hermann Baumgarten et Wilhelm Benecke, étaient professeurs à la nouvelle Kaiser Wilhelm Universität1, le premier en histoire et littérature, le second en géologie. Ces lettres de jeunesse sont précédées d’une introduction et de deux études éclairantes de Suzie Guth : la première porte essentiellement sur la vie de caserne de Weber, ses rapports avec sa parenté, le regard qu’il porte sur l’Alsace et les Alsaciens. La seconde traite de l’influence du service militaire sur ses travaux sociologiques ultérieurs.
- 2 Max Weber, 1936, Jugendbriefe (éd. Marianne Weber), Tübingen, J.C.B. Mohr (Paul Siebeck).
- 3 Rita Aldenhoff-Hübinger (dir.), 2017, Max Weber Gesamtausgabe II. Abteilung II: Briefe 1887-1894 (é (...)
- 4 Gangolf Hübinger (dir.), 2017, Max Weber Gesamtausgabe II. Abteilung I: Briefe 1875-1886 (éd. réali (...)
2Quatorze des dix-neuf lettres retenues datent de son service militaire d’un an effectué en 1883 et 1884. Deux datent de 1885 quand il effectuait la préparation au grade d’officier de réserve. Deux autres ont été envoyées en 1887 alors qu’il effectuait une nouvelle période militaire à Strasbourg en tant qu’officier de réserve. Enfin une dernière date de 1892. La plupart de ces lettres proviennent de l’édition des Jugendbriefe publiés par son épouse Marianne Weber en 19362, la lettre de 1892 provient du tome II de l’édition des lettres de Max Weber des années 1887-1892 de la Max Weber Gesamtausgabe II3. Le tome I de cette dernière édition4 aurait pu être retenu pour base de travail à la place de l’édition plus ancienne de Marianne Weber, incomplète et comportant quelques erreurs, mais l’important réside dans le fait que le lecteur francophone puisse désormais avoir accès à ces lettres qui apportent un éclairage de première main sur la jeunesse de Max Weber.
3Ces lettres ne manquent ni d’intérêt, ni même de piquant. Celles adressées à son frère Alfred sont parfois empreintes de pathos et de lourdeur, notamment celle dans laquelle il explique à son petit frère la nature et le sens de la confirmation. Mais généralement elles se caractérisent par une légèreté de ton, un sens de l’humour et un maniement de l’ironie qui n’épargnent ni l’armée, ni l’Empire, ni les membres de sa famille, ni même sa propre personne.
4Ces lettres décrivent la vie militaire, ce « service stupide », qui plonge les soldats dans « d’étranges états physiques et mentaux », qui « rend obtus » et « fait disparaître toute faculté de penser ». Weber détaille à ses parents les « perfidies de la vie militaire » qui conduisent à l’accablement physique, aux « chevilles enflées et douloureuses », à l’« abrutissement le plus profond », à une « sombre existence », faite de « perte de temps colossale », d’ennui – « ce temps qu’il faut tuer sans fin », et de beuveries (la bière, le vin, le schnaps et même le rhum coulent à flots), « ils se soûlent quasiment tous et ce le plus naturellement du monde, et il leur est tout naturel de traîner avec des gourgandines », note-t-il à propos d’ouvriers effectuant leur service militaire, qu’il juge par ailleurs des « plus convenables ». Les lettres qui relatent les exercices militaires sont particulièrement drôles et caustiques. On pourrait multiplier les extraits. Dans la lettre à sa mère du 6 février 1884 il décrit le déploiement des troupes en campagne : « C’est alors qu’intervient une avancée à vive allure jusqu’à ce que retentisse le commandement : “À terre”, ce sur quoi, vlan, on se jette à plat ventre dans la boue la plus épaisse, tous bagages compris. C’est alors le début du tir des cartouches à blanc jusqu’à épuisement du stock, et l’on a toujours plaisir à penser que l’Empire allemand doit tout de même encore avoir beaucoup d’argent de reste pour de telles plaisanteries onéreuses ». Il brocarde les officiers dont les « commandements s’apparentent à de lointains gémissements de chiens inarticulés » et qui « ivres de rages [donnent] mille ordres qui naturellement ne sont pas compris et qui finissent par dégénérer en d’horribles barrissements éléphantesques ». Après une journée de ce cirque militaire la troupe est éreintée : « On entame la marche de retour, totalement sourd des deux oreilles, un œil au beurre noir, le crâne bourdonnant, résonnant, et à moitié fracassé, des ampoules aux pieds, les mains écorchées à vif, des bosses sur tout le corps, et à moitié écrasé, baigné de sueur et de l’eau des flaques, et, si l’on était chanceux, de purin, les parties isolées de l’uniforme à peine discernables à force de saleté, et les jambes s’élargissant vers le bas comme celles d’un hippopotame pour finir en une motte de glaise tenace. En fin de journée la troupe se présente aux habitants et habitantes de Strasbourg lors du retour du champ de manœuvre ».
- 5 Max Weber, 2019, Les communautés ethniques, in Les communautés, Paris, La Découverte, p. 150-151.
5L’image que les soldats allemands donnaient d’eux à la population alsacienne était pour le moins bouffonne. Le jeune Weber multiplie les notations qui soulignent l’altérité de l’Alsace et des Alsaciens, il ne se sentait « tout à fait comme au pays » que dans sa parenté, chez les Benecke ou les Baumgarten. Le 8 août 1884, après près d’un an passé à Strasbourg et dans sa région il écrit encore : « Il est bien dommage que la population d’Alsace mette tant de mauvaise volonté à se lier avec nous et nous traite avec tant d’indifférence ». Vingt-cinq ans plus tard, Weber reviendra avec beaucoup de lucidité sur l’irréductible attachement à la nation française de la plupart des Alsaciens : « Les Alsaciens germanophones, note-t-il, se sentaient autrefois et se sentent pour une grande partie encore comme partie composante de la ‘nation’ française. Mais toutefois pas au sens plein, pas comme le Français francophone. Il y a donc des degrés dans l’univocité qualitative de la croyance en l’identité nationale. Chez les Alsaciens germanophones, le sentiment largement répandu d’une identité commune avec les Français est conditionné, outre certaines identités des mœurs et de certains biens relevant de la ‘culture des sens’ – sur laquelle Wittich, notamment a attiré l’attention – sur des souvenirs politiques dont témoigne toute déambulation dans le musée de Colmar, riche de ces reliques qui sont aussi triviales pour qui n’est pas concerné qu’elles n’ont de valeur et qu’elles suscitent de pathos chez l’Alsacien ». Il ajoute plus loin : « La ‘Grande Nation’ avait libéré de l’esclavage féodal, elle passait pour être le porteur de la ‘culture’, sa langue pour la véritable ‘langue de la culture’, l’allemand étant un ‘dialecte’ pour le quotidien ; l’attachement à ceux qui parlent la langue de la culture est donc une attitude intérieure spécifique, manifestement parente du sentiment de communauté fondé sur la langue, sans être identique à ce sentiment, elle repose bien plutôt sur une ‘communauté de culture’ partielle et sur la mémoire politique »5.
- 6 Publié sous le pseudonyme du comte Paul Vasili et dont l’auteure était la princesse polonaise Cathe (...)
6Ces lettres apportent également un éclairage, certes partiel, sur sa formation intellectuelle. Il évoque fréquemment ses lectures : Heine, Tourgueniev, Eichendorff, Stifter, Dilthey et bien d’autres auteurs, historiens, théologiens ou juristes notamment. Ce sera plutôt avec sa mère qu’il échangera sur les questions religieuses et avec son père sur les questions politiques. Dès que les obligations du service militaire lui en laissaient le loisir, il fréquentait les membres de sa famille, plus particulièrement ses deux oncles. Il entretenait notamment des échanges suivis avec Hermann Baumgarten plus libéral que son père et plus critique vis-à-vis de la politique de Bismarck après 1878. Son oncle critiquait sévèrement l’œuvre de l’un de ses collègues l’historien Heinrich von Treitschke, plus nationaliste que libéral. Ce dernier n’affirma-t-il pas, fin août 1870 : « Nous, Allemands, savons mieux ce qui est bon pour les Alsaciens que ces malheureux eux-mêmes ». Treitschke était aussi l’auteur en 1879 de la formule qui sera reprise plus tard par les nazis : « Les Juifs sont notre malheur ». Le jeune Weber évoque aussi, notamment dans une lettre à son père, l’intérêt qu’il a pris à la lecture d’un ouvrage, apporté par son oncle, critiquant l’empereur et son entourage, intitulé La Société de Berlin6 : « C’est vraiment une honte pour l’Allemagne que ce livre soit décrié comme un pamphlet ordurier par la presse gouvernementale et se trouve déjà confisqué je crois. À bien des égards ce livre est tout à fait excellent ». Et il ajoute à l’intention de son père, après de longs commentaires concernant ce livre, « tout se trouve au diapason de ton avis souvent exprimé en ma présence ».
Notes
1 Voir pour davantage de précisions sur la Kaiser Wilhelm Universität, Suzie Guth et Roland Pfefferkorn (dir.), 2019, Strasbourg. Creuset des sociologies allemandes et françaises. Max Weber, Georg Simmel, Maurice Halbwachs, Georges Gurvitch, Paris, L’Harmattan, p. 9-42.
2 Max Weber, 1936, Jugendbriefe (éd. Marianne Weber), Tübingen, J.C.B. Mohr (Paul Siebeck).
3 Rita Aldenhoff-Hübinger (dir.), 2017, Max Weber Gesamtausgabe II. Abteilung II: Briefe 1887-1894 (éd. réalisée en collaboration avec Thomas Gerhards et Sybille Oßwald-Bargende), Tübingen, J.C.B. Mohr (Paul Siebeck).
4 Gangolf Hübinger (dir.), 2017, Max Weber Gesamtausgabe II. Abteilung I: Briefe 1875-1886 (éd. réalisée en collaboration avec Thomas Gerhards et Uta Hinz), Tübingen, J.C.B. Mohr (Paul Siebeck).
5 Max Weber, 2019, Les communautés ethniques, in Les communautés, Paris, La Découverte, p. 150-151.
6 Publié sous le pseudonyme du comte Paul Vasili et dont l’auteure était la princesse polonaise Catherine Radziwill (1858-1941).
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Roland Pfefferkorn, « Suzie Guth, La jeunesse de Max Weber. Les lettres de Strasbourg (1883-1892) », Revue des sciences sociales, 65 | 2021, 196-197.
Référence électronique
Roland Pfefferkorn, « Suzie Guth, La jeunesse de Max Weber. Les lettres de Strasbourg (1883-1892) », Revue des sciences sociales [En ligne], 65 | 2021, mis en ligne le 15 juin 2021, consulté le 11 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/revss/7035 ; DOI : https://doi.org/10.4000/revss.7035
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