Otthein Rammstedt
Texte intégral
- 1 Gregor Fitzi, „In memoriam Otthein Rammstedt (26. Januar 1938-27. Januar 2020)“, Soziologie, Heft 2 (...)
1Il existe différentes catégories de scientifiques. Sans aucun doute, Otthein Rammstedt appartenait au type du solitaire obstiné et sûr de lui. Inoubliable est pour ses collaborateurs la phrase : « Il ne peut absolument pas en être autrement ! » D’où O. Rammstedt tenait ses certitudes reste une énigme. On parcourut le vaste monde en cherchant à confirmer ses intuitions, à partir d’un fastidieux travail d’archives. Pour une seule tâche O. Rammstedt avait modéré sa tendance à l’autarcie intellectuelle : c’était le projet d’une édition des œuvres complètes de Georg Simmel, classique oublié et proscrit de la sociologie. O. Rammstedt fit ses études à Francfort, entre autres auprès d’Adorno. C’est également là qu’il fit la connaissance du maître de celui-ci, Gottfried Salomon-Delatour, qui avait été le dernier doctorant de Simmel à Strasbourg. Salomon-Delatour pouvait transmettre à O. Rammstedt deux de ses principaux centres d’intérêt : la recherche simmelienne et l’histoire du socialisme et de l’anarchisme. Jusqu’à son éméritat en 2003, O. Rammstedt fit chaque année, à côté de ses cours de sociologie générale, des cours sur l’histoire des doctrines socialistes. Néanmoins Simmel allait devenir le point focal de son œuvre.
2Après ses études, O. Rammstedt partit à Münster en vue de sa promotion et s’y trouva dans un tout autre environnement. Ainsi exprima-t-il, lors d’une conversation à table, que Helmut Schelsky aurait déclaré haut et fort : « Aussi longtemps que je serai là, Rammstedt ne sera pas nommé chez nous ». Les différences d’opinions politiques ne prirent pourtant pas le dessus puisque, au bout du compte, Schelsky le promut à Münster pour son travail historique et sociologique sur les baptistes. La coopération avec l’école de sociologie de Münster se poursuivit, de sorte que O. Rammstedt obtint un avancement comme premier assistant universitaire de Niklas Luhmann et fut associé au projet de fondation de l’université de Bielefeld. Cela doit être imputé avant tout à un trait protestant de son caractère : il donnait toujours son opinion et ne se laissait pas dissuader de la proférer sans ambages. Son attitude fut cependant toujours appréciée, car on savait qu’il tenait ses engagements.
- 2 Cours donné à l’Université de Strasbourg pendant le semestre d’été 1914 (NDT).
3Si le « dixi et salvavi animam meam » est bien dans la tradition des sciences sociales allemandes, il n’en comporte pas moins des risques, auxquels O. Rammstedt fut confronté dans les années 1970. Ainsi voulut-il signaler qu’une scission s’était produite au sein du milieu rebelle autour de Baader et Meinhof, dont certains membres avaient commencé à mettre publiquement en question l’objectif terroriste. On devrait donc traiter ceux-ci avec compréhension. Mais la prise de position d’O. Rammstedt fut mal interprétée, comme manifestation d’une sympathie pour l’extrémisme politique. Vingt ans après, il ressentait encore cette expérience comme une stigmatisation et une marginalisation. Dans ce contexte, il préféra se détacher de l’étude des mouvements sociaux engagés au quotidien dans les combats politiques de la République fédérale d’Allemagne, pour porter une attention plus forte à l’histoire de la sociologie. Dès 1969, O. Rammstedt édita la transcription que Gottfried Salomon-Delatour avait faite des notes du cours de Georg Simmel sur la logique2. Pour le centième anniversaire de Georg Simmel en 1958, Michael Landmann avait formulé le projet d’une édition complète de ses œuvres. Toutefois, jusque dans les années 1980, cela ne put se concrétiser ; mais après le décès soudain de M. Landmann en 1984, la question se posa de nouveau, alors que l’œuvre de Simmel suscitait, à l’époque de la « crise des grands récits », un intérêt croissant. C’est ainsi que le pragmatisme et le sens de l’organisation d’O. Rammstedt eurent leur mot à dire, car il sut intéresser au projet Friedhelm Herborth, qui à l’époque était l’éditeur de la collection de livres de poche scientifiques de Suhrkamp. Avec l’appui de Niklas Luhmann et sur le modèle des œuvres complètes de Max Weber, O. Rammstedt entreprit de lancer une édition sous l’égide de l’Académie des Sciences de Rhénanie du Nord-Westphalie. Lorsque ce projet échoua, il parvint à un gentleman’s agreement avec la Deutsche Forschungemeinschaft (DFG) qui, à défaut de porter la totalité de cette édition, soutint certains projets de recherche associés au travail éditorial. 1989 marqua le début de cette aventure, qui devait durer jusqu’en 2015. O. Rammstedt réussit à enthousiasmer pour le projet les plus importants spécialistes internationaux de Simmel, dont Alessandro Cavalli, David Frisby et Patrick Watier, et donna une impulsion déterminante à la « renaissance de Simmel ». Le travail éditorial de fond fut cependant assuré à Bielefeld par la chaire d’O. Rammstedt. Ses principaux collaborateurs furent Heinz-Jürgen Dahme, Klaus Christian Köhnke et Rüdiger Kramme, auxquels s’ajoutèrent plus tard de nombreux autres. Otthein Rammstedt pilotait le travail d’une main résolue, mais l’ensemble du projet n’aurait pu voir le jour sans l’engagement de sa femme Angela.
4Angela et Otthein Rammstedt avaient tous deux fait leurs études à Francfort sans s’y être jamais rencontrés. Ils ne firent connaissance que plus tard et s’engagèrent dans une relation fusionnelle qui dura toute leur vie. En tant que philologue diplômée, Angela Rammstedt disposait des compétences nécessaires pour lire les manuscrits de Simmel et transcrire ses lettres, comme pour entreprendre les différents travaux éditoriaux. Du fait de l’externalisation croissante de ceux-ci, ces tâches augmentèrent constamment au fil du temps. L’édition des œuvres complètes de Simmel – en particulier la publication des derniers volumes – n’aurait pu aboutir sans l’immense investissement d’Angela et Otthein Rammstedt, pendant plus de vingt-cinq ans d’engagement total. Aussi n’est-il pas étonnant qu’O. Rammstedt, dans une interview de Suhrkamp à propos de cette édition, affirme clairement : « Si j’avais su au début ce qui nous attendait, jamais je n’aurais commencé ce travail éditorial. » Ses mérites dans l’édition de Simmel éclipsent probablement le reste de l’œuvre d’O. Rammstedt. Il y a néanmoins trois aspects qui ne doivent pas être oubliés. En collaboration avec Werner Fuchs, Rüdiger Lautmann et Hanns Wienold, O. Rammstedt publia en 1973 le Lexikon zur Soziologie. C’est l’histoire d’une telle amitié qu’en 2018 encore, quand Lautmann et Wienold publièrent le recueil Georg Simmel und das Leben in der Gegenwart, ils le dédièrent à Otthein Rammstedt. Le projet du Lexikon était né de la rencontre entre de jeunes scientifiques en plein essor, qui voulaient exprimer leur conception de leur discipline. Dans une controverse amicale, chacun tenta d’imposer ses mots-clés préférés. Le néologisme Lexikokratie, tiré de l’autodescription humoristique de leur activité, fit son entrée dans le dictionnaire et attira l’attention du Spiegel. En dépit ou peut-être justement du fait de son expérience personnelle, O. Rammstedt s’engagea par ailleurs dans la critique du consensus interne. Ainsi naquit sa recherche sur la normalité de l’adaptation de la sociologie allemande au régime nazi de 1933 à 1945. L’ouvrage apporte une contribution importante à l’émancipation des blocages mentaux de l’après-guerre. Last but not least, un engagement de plus grande ampleur permit à O. Rammstedt de faire le lien avec l’œuvre de Georg Simmel : il s’agit de la reconstruction de solides relations coopératives avec trois générations de sociologues français·es à Strasbourg comme ultérieurement à Paris, avec Freddy Raphaël, Patrick Watier et Lyliane Deroche-Gurcel.
5Angela Rammstedt mourut en juin 2018. Sa disparition mit fin à la symbiose sur laquelle reposait tout le travail commun. O. Rammstedt planifia encore une grande biographie de Simmel, en vue de transmettre l’ensemble de la connaissance qui avait été rassemblée durant vingt-cinq années de travail éditorial. Mais les énergies n’y suffirent plus. Dans une interview tardive pour les Simmel Studies de novembre 2019, O. Rammstedt décrivit encore les éléments constitutifs d’une biographie de Georg Simmel, dont la rédaction incombera maintenant à une nouvelle génération de chercheur·euse·s.
6Comme le fut déjà l’urne d’Angela Rammstedt, les cendres d’Otthein Rammstedt seront dispersées dans la mer depuis la côte de Bretagne.
Notes
1 Gregor Fitzi, „In memoriam Otthein Rammstedt (26. Januar 1938-27. Januar 2020)“, Soziologie, Heft 2, 2020, p. 248-250.
2 Cours donné à l’Université de Strasbourg pendant le semestre d’été 1914 (NDT).
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Gregor Fitzi, « Otthein Rammstedt », Revue des sciences sociales, 65 | 2021, 191-192.
Référence électronique
Gregor Fitzi, « Otthein Rammstedt », Revue des sciences sociales [En ligne], 65 | 2021, mis en ligne le 15 juin 2021, consulté le 13 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/revss/7059 ; DOI : https://doi.org/10.4000/revss.7059
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