Introduction

3Cette contribution vise à présenter le travail en cours, avec les interrogations qu’il soulève et les réponses que nous tentons d’y apporter. Nous ferons ainsi état d’une première étape, encore en cours aujourd’hui, qui donne à voir le déroulement de l’enquête menée par les Volontaires et les données rassemblées pour contextualiser celle-ci. Nous présenterons, d’une part, l’exposition virtuelle de cartes géographiques, de cartes postales, de photographies et d’extraits d’émissions radio et, d’autre part, les StoryMaps ou publications de récits en ligne incluant cartes, textes de narration, images et extraits sonores, restituant des extraits d’enquêtes en ligne menées par les Volontaires sur leur blog, aujourd’hui inaccessible. Le corpus rassemble :

• une collection de 75 cartes géographiques, tirées en majorité de l’ouvrage Atlas historique de la ville de Tianjin 1404-2004 (天津城市历史地图集 1404-2004 Tianjin chengshi lishi dituji 1404-2004), mais aussi des collections de la Bibliothèque nationale de France (BNF), des matériaux d’enquête recueillis par la directrice du programme et des ressources de la plateforme géomatique de l’EHESS

• une collection d’une centaine de photographies et cartes postales, originellement recueillies par la directrice du programme, soit en format papier, soit uniquement en copie numérisée

• une sélection d’une vingtaine d’heures d’une émission radiophonique sur l’histoire de Tianjin, sur les 1 300 heures archivées par la directrice du programme

• une sélection de 6 pages Web archivées (soit 6 enquêtes collectives des Volontaires, sur un total d’une trentaine d’enquêtes archivées, aujourd’hui inaccessibles), tirées du blog Mémoire de Tianjin avec du contenu textuel et iconographique, montrant l’articulation du travail des Volontaires autour de plusieurs lieux ou thématiques, représentant un corpus de 111 photographies et cartes postales, et plus d’une centaine de pages de textes transcrits

Encadré méthodologique concernant la constitution du corpus

Pour saisir et retracer l’enquête des Volontaires, il a fallu une autre enquête, celle de l’équipe de recherche impliquée dans le projet, peu familière au départ, du moins du côté français, avec la ville de Tianjin et son histoire. Celle-ci, sans aucune quête d’exhaustivité mais avec pour visée à la fois de mieux se familiariser avec la ville et d’être en mesure de faire justice au travail des Volontaires, s’est ainsi attelée à rassembler également des archives pour mieux comprendre, ancrer et décrire l’enquête collective des Volontaires. Les différents corpus rassemblés résultent donc de ces deux enquêtes qui se superposent. Ils rassemblent des éléments de natures très hétérogènes : des numérisations de sources premières (quand on est en possession des cartes géographiques, des cartes postales et des photos physiques), des numérisations secondaires (numérisations de pages d’ouvrages, représentant des images elles-mêmes numérisées à partir des collections d’archives ou de bibliothèques), des captures d’écrans, des données open source du Web (fonds de cartes OpenStreetMap).

4Mais avant tout, esquissons quelques contours spatiaux de la ville de Tianjin, retraçons quelques éléments de son histoire, car la méthodologie que nous avons choisi de suivre s’est élaborée à partir de ces bases.

Une vaste enquête historique locale sur le patrimoine architectural de Tianjin

L’architecture de Tianjin : un « laboratoire moderne à ciel ouvert »

Pour analyser les cinq derniers millénaires [de la civilisation chinoise], il faut se tourner vers Xi’an. Pour analyser le dernier millénaire, il faut se tourner vers Pékin. Pour analyser le dernier siècle, il faut se tourner vers Tianjin.

5Cette formule souvent entendue en Chine et qui fait débuter l’histoire de Tianjin – du moins celle qui compte dans le récit national -, au milieu du xix^e siècle, ne fait pas justice à l’histoire de la ville. Tianjin (天津, appelée autrefois Tien-Tsin ou Tientsin), avec 15 568 700 habitants et habitantes au début de l’année 2018 (et un taux formel d’urbanisation de 82,93 %), est la cinquième ville de Chine. Située à 120 km au sud-est de Pékin, elle jouit du statut de municipalité autonome, c’est-à-dire qu’elle est directement placée sous le contrôle du pouvoir central, sans échelon provincial. Implantée sur les rives du golfe de Bohai, la ville s’est développée sur des terres progressivement conquises sur la mer par la plaine de la Chine du Nord. Marécageuse, émaillée de lacs, la région qui verra naître Tianjin a pour autre caractéristique d’être située, à partir du vii^e siècle, au point de rencontre entre trois rivières (Daqing, Ziya et Yongding) et les parties nord et sud du Grand Canal (Beiyun, Nanyun) : la confluence entre ces cinq voies d’eau donne naissance au fleuve Haihe qui traverse Tianjin et se jette ensuite dans la mer.

6L’histoire retient cependant comme date fondatrice de Tianjin le 23 décembre 1404, date de création d’une garnison, la « garnison Tianjin » (Lai et Chen 2004 ; Esherick 2011). Quatre siècles plus tard, Tianjin et son port sont convoités par les nations occidentales qui, à la suite de la première guerre de l’opium (1839-1942), ont obtenu l’accès à cinq ports chinois. La deuxième guerre de l’opium (1856-1860) leur donne l’occasion d’étendre leur influence dans le nord de la Chine. Ce conflit aboutit en effet à la rédaction du traité de Tianjin de 1858 qui accorde à l’Angleterre, la France, les États-Unis et la Russie le droit d’établir des missions diplomatiques à Pékin tout en ouvrant dix nouveaux ports chinois à la présence étrangère. Deux ans plus tard, en 1860, la convention de Pékin, qui ratifie enfin ce traité, ajoute Tianjin à cette liste.

7À partir de cette date et jusqu’en 1947, l’histoire de Tianjin ne peut être dissociée de celle des enclaves ou concessions étrangères qui s’y implantent, neuf au total, un nombre bien plus important que celui d’aucun autre « port de traité » en Chine. D’où le terme d’« hypercolonie » utilisé par Ruth Rogaski pour désigner la ville, un terme qui souligne le caractère massif de la présence étrangère à Tianjin mais qui tend à masquer la singularité de chacune de ces concessions (Rogaski 2004). Celles-ci connaissent en effet des trajectoires contrastées et heurtées, sans cesse reconfigurées par les relations que les différentes nations entretiennent avec la Chine ; par les conflits ou les moments de coopération qui surgissent entre elles, sur le sol chinois ou ailleurs ; par les changements de régime qui les affectent. Les pays sortis vainqueurs de la seconde guerre de l’opium – l’Angleterre, la France et les États-Unis – sont les premiers à créer, en 1860, des concessions sur la rive occidentale du Haihe, même si la concession américaine ne se dotera jamais d’un gouvernement municipal et rejoindra, en 1902, la concession britannique. La ruée vers les concessions observée à la fin du xix^e siècle voit ensuite surgir l’une après l’autre les concessions allemande (1895), japonaise (1898), russe (1900), italienne (1901), autrichienne (1901), belge (1902). La Première Guerre mondiale entraîne la dissolution des concessions allemande et autrichienne ; en 1924, l’Union soviétique renonce formellement à sa concession, reprise dès 1920 par les autorités chinoises ; en 1945, la capitulation du Japon a pour effet immédiat la disparition de sa concession. Les rétrocessions de ces enclaves, qui s’échelonnent entre 1917 et 1947, sont ainsi des processus complexes. Telles sont, en tout cas, certaines des raisons qui conduisent de nombreux auteurs et autrices chinois à désigner Tianjin comme le « creuset de la modernité chinoise » et son architecture comme un « laboratoire à ciel ouvert » (Sun 1964 ; Liu 2013 ; Jing et Jing 2011).

8De fait, chaque concession édicte alors ses règlements en matière d’architecture et d’urbanisme ; des architectes de différentes nationalités viennent à Tianjin édifier villas, bâtiments commerciaux, clubs, cinémas. Abritant surtout, à la veille de la création de la République populaire en 1949, des commerçants ou fonctionnaires chinois, ces concessions recèlent toutes sortes d’énigmes, d’associations non anticipées entre façades et structures internes, d’innovations par les artisans et ouvriers chinois. Ces concessions constituent aujourd’hui l’un des trois quartiers historiques de la ville, avec la « vieille ville » chinoise carrée, dont il ne reste cependant que quelques bâtiments, après sa destruction rapide pendant les années 1990, et le « nouveau quartier au nord du fleuve », un quartier construit à partir de 1903 et qui s’inspire des méthodes de planification urbaines, dites occidentales, observées dans les concessions.

Une histoire empêchée, une enquête arrêtée

9La destruction de la vieille ville chinoise est allée de pair avec un processus de patrimonialisation officielle de certains édifices et quartiers de la ville. Ce processus a été orienté par la rivalité instaurée entre les différentes administrations municipales chargées de désigner les bâtiments protégés et le niveau de protection conféré - national, municipal ou d’arrondissement. Il a été également orienté par les initiatives prises par toutes sortes d’actrices et acteurs locaux pour identifier la valeur esthétique, architecturale ou historique des bâtiments et quartiers menacés et s’efforcer d’en prévenir la destruction. En 2008, l’un d’eux écrit :

Le nombre des bâtiments qui ont disparu en quelques années est effrayant. On ne peut pas s’empêcher de se demander comment il est possible qu’entre les mains d’une seule génération, dans une ville vieille de plus de six cents ans, une ville reconnue à l’échelle nationale comme « Ville célèbre d’histoire et de culture », un lieu central du nord du pays où s’est écrite une grande partie de l’histoire moderne et contemporaine de la Chine, les destructions aient été telles qu’on ne trouve plus une seule rue historique plus ou moins bien conservée dans son ensemble et qu’il reste moins d’un dixième du patrimoine culturel qui existait jusque-là ? Est-ce qu’il est possible de ne pas être profondément affligés face à une telle situation ? Est-ce qu’il ne faut pas mettre tout en œuvre pour protéger le peu qui reste comme s’il s’agissait de protéger notre vue ? (Mu 2009, 8)

10C’est ainsi en 2008 qu’un groupe de ces actrices et acteurs locaux de Tianjin, concernés depuis plus d’une décennie par les destructions massives observées dans des quartiers historiques de la ville, se dote de l’identité « Volontaires pour la protection du patrimoine architectural de Tianjin ». De manière plus précise, c’est à la suite d’un processus complexe d’apprentissage et d’expérimentations qu’une vingtaine d’habitants et d’habitantes s’attribuent un nom puis, le 19 juin 2008, publient la « Déclaration de l’équipe des volontaires pour la défense du patrimoine architectural de Tianjin ». L’équipe y est présentée comme une entité minjian 民间 (c’est-à-dire qui ne relève pas de la sphère officielle), qui œuvre pour l’intérêt public (ou gongyi 公益) dans le domaine de la protection du patrimoine architectural. Ses membres sont décrits comme engagés dans un travail de protection de ce patrimoine, de constitution d’archives mais aussi de contrôle du travail de protection accompli. Le document insiste sur l’indépendance du groupe qui s’exprime notamment par le refus de tout soutien financier extérieur comme par l’interdiction faite à ses membres d’accepter compensations ou rémunérations en échange des activités réalisées. Pour conclure, l’équipe annonce se placer sous le contrôle de la société tout en précisant que le droit ultime d’interprétation de cette déclaration lui revient. Très vite, les Volontaires, qui rassemblent finalement une soixantaine de personnes, associent travail de protection du patrimoine architectural et recherches historiques. Ils et elles doivent en effet se transformer en historiens et historiennes amateurs pour mener des recherches sur les édifices et les quartiers de la ville, saisir leur importance – historique, architecturale ou esthétique – afin de démontrer la nécessité de les préserver, de les inscrire dans le tissu urbain et dans son histoire. Néanmoins, les Volontaires qui se mobilisent pendant les années 2000 et 2010 pour identifier et protéger le patrimoine architectural de la ville font face à plusieurs obstacles : l’impossibilité d’évoquer en public certaines séquences historiques, comme les décennies dites maoïstes, soit les années 1949-1979 ; le difficile accès des « citoyens et citoyennes ordinaires » aux archives locales ; l’interdiction de se rassembler à plusieurs sur la voie publique et donc de mener des enquêtes urbaines collectives ; le caractère sensible que revêt l’établissement de cartes géographiques ou de relevés de quartiers. De façon plus générale, si les citoyennes et citoyens chinois sont encouragés à soutenir un récit national fondé sur la longue durée de la civilisation chinoise et qui manifeste en ce sens la légitimité du pouvoir politique actuel, ils ne sont pas incités à, voire sont empêchés de, faire œuvre d’historienne ou historien, y compris de leur ville, c’est-à-dire s’emparer d’édifices ou d’évènements dans leur singularité, les contextualiser en confrontant documents et matériaux de toutes sortes. Ils et elles parviennent parfois à déjouer ces contraintes en utilisant mais également en contournant la parole officielle, comme le fait un résident de la ville lorsqu’il indique, toujours en 2008 :

• 6 Ibid., p. 4.

Dans son rapport, le président [de la République] Hu Jintao dit : « De nos jours, la culture constitue une source de création et de cohésion nationale de plus en plus importante. Elle est devenue de manière croissante un facteur important de compétitivité globale de la nation. Une vie culturelle et spirituelle riche est de plus une attente forte du peuple chinois ». Ces propos ont un sens important pour orienter la formation culturelle à Tianjin et surtout pour savoir comment protéger de façon satisfaisante les constructions, les rues et les quartiers historiques alors que la ville se développe6.

11Derrière l’importance officiellement reconnue à la « culture chinoise » se glissent ainsi toutes sortes d’initiatives concrètes portant sur des édifices et des quartiers particuliers, sur les activités qu’ils ont abritées à différents moments de l’histoire et notamment avant 1949, soit avant l’avènement de la République populaire de Chine, ou depuis la politique dite de réforme et d’ouverture instaurée à partir du début des années 1980. Si les Volontaires ont pu protéger une centaine de bâtiments d’une destruction annoncée et « déterrer », selon leurs propres termes, l’identité de près de deux cents édifices, l’enquête historique qu’elles et ils ont menée va cependant bien au-delà. En effet, sans accès aux archives officielles, les Volontaires exhument et rassemblent des archives privées, collectent des témoignages oraux auprès des résidents et résidentes, réunissent des cartes géographiques ancrées dans différentes périodes mais aussi des cartes postales anciennes qui montrent des édifices et des rues aujourd’hui disparues ou qui permettent de saisir la transformation des bâtiments et des quartiers. Ils se font les archivistes d’émissions radio locales interrogeant les habitants et les habitantes les plus âgés sur les lieux de la ville. Si l’enquête collective qu’elles et ils mènent est foisonnante, passant des lieux de la ville à la vie et aux activités de celles et ceux qui y résidaient, si les Volontaires se constituent de manière progressive une bibliothèque et des archives jamais réunies de cette façon-là, elles et ils mènent aussi l’enquête ensemble en confrontant les matériaux rassemblés, en essayant de les interpréter pour éclaircir les zones d’ombre ou résoudre les énigmes que leur enquête soulève, et pour s’entendre sur ce qui a pu être. Cette enquête collective, qui s’empare de manière successive et au gré des intérêts des uns, des unes et des autres de différents bâtiments ou édifices de la ville, tout à la fois se poursuit, est consolidée et restituée sur le site Mémoire de Tianjin qu’elles et ils animent, comme sur le bulletin interne, du même nom, qu’elles et ils publient et qui connaîtra près de 200 numéros. L’enquête menée dans le cadre du programme ANR Tianjin, interrompue depuis fin 2019 du fait de la pandémie, porte sur les formes de patrimonialisation de l’architecture locale. Elle s’intéresse donc également aux mobilisations d’habitantes et habitants locaux ainsi qu’aux archives ou témoignages sur lesquels ils s’appuient pour agir. En attendant le moment où l’enquête pourra reprendre son cours, il nous a semblé important de conserver et d’associer des documents anciens recueillis au cours de l’enquête à Tianjin. Aussi limités et parfois dérisoires soient-ils, ils se révèlent de plus en plus difficiles d’accès en Chine. Nous avons tenté de contextualiser ces données, d’en retracer le mode de production et l’histoire, d’imaginer différentes manières de les relier selon la nature et les visées des enquêtes menées, dans l’espoir qu’elles pourront un jour être partagées et enrichies par des habitants de Tianjin, qu’ils soient chercheurs ou pas.

Témoigner du contexte et du déroulement de l’enquête des Volontaires dans Oronce Fine

Une cartographie dynamique

12Nous avons commencé par numériser l’ensemble des cartes géographiques de l’Atlas historique de la ville de Tianjin (天津城市历史地图集 1404-2004 Tianjin chengshi lishi dituji 1404-2004), ouvrage imprimé rare paru en 2004. Ce corpus de cartes géographiques anciennes a ensuite été enrichi avec 7 autres cartes anciennes (1900, 1903, 1912 et 1926) disponibles sur Gallica, 3 cartes récentes (2009, 2010 et 2018) en format papier acquises par Isabelle Thireau et 1 carte actuelle tracée par la plateforme géomatique à partir des données 2020 d’OpenStreetMap. L’Atlas historique de la ville de Tianjin a été édité par le Bureau de la planification et des ressources foncières de la municipalité de Tianjin (天津市规划和国土资源局 Tianjinshi guihua he guotu ziyuan ju), l’une des deux administrations chargées, avec le Bureau du patrimoine culturel, de la protection du patrimoine architectural. Ce bureau est en outre l’administration chargée de l’exploitation, au présent, de ces édifices. Cet atlas rassemble 68 reproductions de cartes géographiques représentant l’espace de la municipalité de Tianjin à différentes échelles et périodes entre 1404 et 2004, chacune des cartes est complétée par un texte de commentaire. Les lieux de conservation des cartes originales sont variés :

• 15 cartes conservées à la bibliothèque de Tianjin (天津图书馆 Tianjin tushuguan)

• 14 conservées aux archives de la construction urbaine de Tianjin (天津市城市建设档案馆编绘 Tianjinshi chengshi jianzhu danganguan)

• 10 cartes conservées à la Bibliothèque nationale (国家图书馆 Guojia tushuguan)

• 1 carte conservée au British Museum

• 1 carte conservée à la Bibliothèque géologique de Chine (中国地质图书馆 Zhongguo dizhi tushuguan)

• 1 carte conservée au Bureau des reliques culturelles de Tianjin (天津市文物管理处 Tianjinshi wenwu guanlichu)

• 1 carte conservée à l’Institut de relevé et de cartographie de Tianjin (天津市测绘院 Tianjinshi cehui yuan)

• 1 carte conservée au centre d’informations du bureau de la planification et des ressources foncières de la municipalité de Tianjin (天津市规划和国土资源信息中心 Tianjinshi guihua he guotu ziyuan xinxizhongxin)

• 24 cartes dont l’ouvrage ne mentionne pas la provenance (mais seulement 3 parmi ces 24 pour lesquelles aucune source n’est mentionnée, ni édition originale, ni contributeurs, ni lieu de conservation actuel)

13On voit ici l’intérêt d’un ouvrage qui rassemble des sources physiquement situées dans des endroits disséminés, dont plusieurs offrent un accès limité pour les équipes de recherche étrangères et souvent même pour les résidents et résidentes chinois.

14Sur les 75 cartes numérisées, 68 sont antérieures à 1949, les 7 dernières datent des années 2000 (3 cartes), 2010 (3 cartes) et 2020 (1 carte). Si la collection aspire à être ultérieurement enrichie de cartes réalisées entre 1949 et 2015, force est de constater la rareté de celles-ci. Les manuels d’histoire de l’époque contiennent bien des cartes de Tianjin, mais celles-ci sont très simples et apportent peu de renseignements. À la fin des années 1970, alors que les tourismes international et domestique commencent à se développer, des cartes plus détaillées font leur apparition mais elles demeurent lacunaires, comme les cartes aujourd’hui disponibles sur Internet. De fait, en Chine, comme l’écrit Emmanuel Dubois du Prisque (2014, 342) : « La cartographie est devenue un enjeu majeur et une étape essentielle vers la “revitalisation de la nation chinoise” et la réalisation du “rêve chinois” ».

Une exposition de photographies et cartes postales anciennes

19Il existe une très riche collection de cartes postales anciennes sur la ville Tianjin, certaines datant de la première vague de l’histoire des cartes postales, les années 1896-1920. Nombreux sont en effet les photographes étrangers installés dans ce « port de traité », comme dans les villes de Qingdao, Shanghai, Hankou et Hong Kong. Si, selon Régine Thiriez, les principaux thèmes de ces cartes postales sont la topographie, les scènes de la vie quotidienne et les portraits, notre collection, elle aussi amenée à s’enrichir, a surtout retenu les cartes postales relevant de la première catégorie et notamment de l’architecture, des parcs, des moyens de transport (Thiriez 1998). Les cartes postales ainsi rassemblées appuient différents types d’enquêtes. Elles permettent de restituer les plans et schémas des rues et des bâtiments tout autant qu’elles renseignent sur leur occupation à différents moments. Elles font surgir un parc, un pont ou un édifice jugé important par les éditeurs de cartes postales qui se succèdent à Tianjin pendant toute la première moitié du xx^e siècle, souvent souligné par le titre donné à la carte postale. Mais elles peuvent également appuyer les enquêtes actuelles des Volontaires en laissant entrevoir toutes sortes d’énigmes, pans de murs ou détails d’édifices situés à l’arrière-plan des photographies et qui orientent l’enquête pour saisir l’emplacement et l’histoire de ces édifices. Ceux-ci ont parfois été détruits depuis des décennies, d’autres ont été recouverts de structures annexes qui les cachent et empêchent d’en saisir la valeur.

20L’équipe du projet ANR a collecté une centaine de cartes postales et photographies, soit physiquement (en format papier), soit par enregistrement d’images sur Internet. Il est à noter que ce n’est pas l’objet en soi (l’objet « carte postale » ou l’objet « photographie ») qui a permis de créer la collection, mais le contenu figuré sur ces images, car ces contenus peuvent rapidement – et pour des motifs divers – devenir inaccessibles voire disparaître. L’équipe cherchait donc à glaner les informations tant qu’elles étaient accessibles, même sous une forme dégradée (capture d’écran de basse résolution). Un exemple illustrant les enjeux de disparition des matériaux est celui du blog des Volontaires de Tianjin Mémoire de Tianjin. Pendant plusieurs années, les Volontaires ont alimenté un site où cartes postales et photos des lieux d’intérêts étaient postées par les blogueurs et blogueuses, assorties de commentaires visant à reconstituer l’histoire de ces lieux. Des tensions interpersonnelles au sein des Volontaires ont abouti à la fermeture du site par son administrateur, rendant son contenu inaccessible (Thireau 2020). L’équipe de recherche ne conserve que quelques pages du blog, archivées au fil de l’enquête de manière non systématique car la fermeture du site n’avait pas été envisagée.

21En parallèle du travail de cartographie, nous avons donc réalisé le traitement d’un premier sous-ensemble de 77 cartes postales anciennes de la ville. Les métadonnées, comme mentionné plus haut, ont été exprimées au moyen des vocabulaires du Web sémantique. Le choix des grandes catégories de métadonnées à renseigner a été plus exploratoire que pour les cartes géographiques. Quel niveau de granularité choisir pour documenter le support de l’image figurée, puis cette dernière ? Quel traitement faire de la correspondance lisible sur certaines cartes postales ? En raison de l’hétérogénéité des supports, ainsi que nous venons de le mentionner, nous avons choisi de centrer nos catégories sur la documentation des lieux figurés : titre de la carte, lieu identifié par une ancienne adresse ou une récente (lorsque c’était possible), commentaires manuscrits sur la carte postale qui disent autrement le lieu, noms qui apparaissent sur la photo (caractères), source du document, période illustrée par la carte, langue de la correspondance, date et lieu d’oblitération ou de rédaction de la carte postale. Une réflexion importante a consisté à élaborer une liste de mots-clés, issue de l’analyse des cartes postales. Les mots-clés sont un élément central du travail d’annotation que permet la plateforme Oronce Fine. D’un point de vue technique, l’annotation correspond à des métadonnées associées à un dessin tracé par l’équipe du projet sur le document original : un point (pour pointer un lieu précis), un polygone (pour dessiner les contours d’un bâtiment, d’un quartier) ou une ligne (pour suivre une rue). Les mots-clés avec lesquels les documents ont été annotés forment une liste de 130 items environ, enregistrés dans Omeka S comme autant d’entités conceptuelles. Chaque entité conceptuelle peut être décrite par les différents toponymes que nous lui connaissons, ou par des éléments historiographiques, et reliée à des référentiels (GeoNames, Wikidata). Prenons un exemple concret, sur la carte géographique de 1934, les contours de la vieille ville de Tianjin ont été dessinés (figure 3).

23Nous pouvons citer l’exemple de l’imposant Gordon Hall, connu sous le nom de 天津英租界工部局大楼 (Tianjin ying zujie Gongbu ju dalou) jusqu’en 1943, date de rétrocession de la concession britannique, ou encore de 戈登堂 (Gedeng tang), nom toujours en usage aujourd’hui. Cet édifice fut érigé dans l’ancienne concession britannique et portait le nom du général Charles George Gordon, planificateur de cette concession en 1860. Initialement situé sur la Victoria Road, devenue aujourd’hui 解放北路 (Jiefang beilu), dans le district 和平 (Heping), le premier Gordon Hall a été détruit avant de faire l’objet d’une reconstruction, toujours visible mais désormais au croisement des actuelles 张自忠路 (Zhangzizhonglu), 张春道 (Zhangchun dao), et 吉林路 (Jilin lu). Dans cette recherche entre anciennes adresses et lieux actuels, et pour ce qui relève des quartiers des anciennes concessions étrangères de Tianjin, l’index 附录租界路名对照表 (fulu zujie lu ming duizhaobiao) de l’ouvrage de Lai Xinxia et Yang Daqin (Lai et Yang 2004) a été d’une grande utilité, car il reprend l’ensemble des dénominations des rues au cours de trois périodes historiques : la période concessionnaire, la période suivant les rétrocessions puis la période actuelle.

24Les cartes postales, et les énigmes qu’elles recèlent, font parfois débuter une enquête au sein du groupe des Volontaires. Ou alors elles servent d’appui à des enquêtes en cours. Elles permettent souvent de réviser les connaissances officielles contenues dans les ouvrages sur l’histoire de la ville. Mise en relation avec la collection de cartes géographiques anciennes, cette collection de cartes postales ne permet pas seulement de mieux saisir le passé : elle constitue un outil d’enquête collective, utilisant des ressources numériques, pour les historiennes et historiens ou les habitantes et habitants de Tianjin soucieux de limiter les destructions en cours. En 2009, par exemple, la recherche du Volontaire Changgong Zaishou porte sur un bâtiment qui pourrait être une auberge chinoise, visible sur une carte postale non datée et qui a pour seule légende en anglais « Tientsin. Chin. Theatre in the French Concession » (figure 5).

25Sa recherche le conduit vers une autre carte postale des années 1940, où figure le bâtiment qui a retenu son attention mais qui est désigné cette fois par une flèche et un commentaire manuscrit indiquant en français « Cité chinoise » (figure 6).

26Sur cette deuxième image, le bâtiment qui l’intrigue fait face à une autre construction inconnue qu’il identifiera, à la suite d’une longue enquête faisant intervenir d’autres cartes postales, comme l’ancien magasin de vente des machines à coudre Singer à Tianjin. Il travaille alors ensuite sur une photo satellite qu’il annote ; il entoure en rouge un pâté de maisons où se trouvait cet ancien magasin Singer. Au sud, au coin des rues Bingjiang et Jilin, le point du quadrilatère est coupé : c’est là que se trouvait l’entrée du magasin (figure 7).

27Il publie alors une photographie du bâtiment actuel qu’il prend en face de l’ancienne entrée du magasin (figure 8).

28Le traitement de la collection des 77 cartes postales que nous venons de décrire a été réalisé dans le courant de l’année 2020, lorsque les collaborations avec les collègues de Tianjin n’étaient déjà plus possibles, ni à distance, en raison du risque politique encouru par ces collègues à poursuivre les échanges scientifiques avec l’équipe française, ni sur place en raison de l’impossibilité, pour l’équipe française, de se rendre en mission à Tianjin. Or cette collaboration est fondamentale, notamment à l’étape d’identification des mots-clés, dans une visée de pouvoir véritablement retranscrire les processus de l’enquête des Volontaires. Les pages archivées du blog des Volontaires (aujourd’hui inaccessible en ligne) nous donnent un exemple de cette problématique à laquelle nous nous heurtons.

Les enquêtes en ligne des Volontaires reconstruites dans des récits multimédias grâce aux StoryMaps

29Le blog des Volontaires permettait aux internautes de proposer des billets après une simple inscription. Blogueurs et blogueuses y déposaient, l’un ou l’une après l’autre, leur contribution, s’efforçant de répondre à la question ou au point soulevé à la création du billet en enrichissant les matériaux disponibles et en les confrontant. Les profils affichés des utilisateurs et utilisatrices nous livraient leur pseudonyme, leur « niveau d’éducation » (souvent irréaliste car la plupart se présentaient comme des enfants de l’école primaire), mais aussi les temps passés sur le site depuis leur inscription et le nombre de billets postés. Certains signalaient parfois une formule qui leur était chère comme : « Un esprit indépendant, une pensée libre, voici ce à quoi j’aspire ! ».

30Les données partagées étaient des cartes postales ou des photographies anciennes ou actuelles sur lesquelles les personnes intervenaient par des traits, des cercles, quelques mots ajoutés sur l’image, pour signaler l’objet qui les intéressait. On dessinait également des schémas et des plans, qui étaient repris par celles ou ceux qui s’engageaient dans la conversation, amendés ou confirmés. Dans l’une de leurs nombreuses discussions de confrontation des matériaux sur le blog Mémoire de Tianjin, pour reconstituer les histoires des lieux, figure un échange au sujet de l’ancien Club allemand (德国俱乐部 Deguo julebu). Plusieurs cartes postales du début du xx^e siècle représentant au premier plan le Gordon Hall ont été postées par une personne portant le pseudonyme 耶律寒烟 (Yelu han yan). Or ce n’est pas ici le bâtiment fameux qui intéresse les participantes et participants au fil de discussion mais son arrière-plan, une silhouette massive d’un édifice qui, en 2010 au moment où les blogueurs et blogueuses prennent la parole, est en cours de destruction malgré des mobilisations d’opposition (figure 9). Les Volontaires comparent les angles de prise de vue des photos anciennes, étudient les dates de publication des cartes postales, croisent plusieurs sources et enrichissent avec d’autres photos et cartes postales pour comprendre l’emplacement de cet édifice, sa date de construction, son architecte, etc. Ils découvrent que l’ancien Club allemand a été construit bien plus tôt que ce qui est dit officiellement, soit avant 1898 et non en 1905, puisqu’il figure déjà sur une carte postale de cette époque.

31Là où nous sommes en mesure d’identifier un édifice (le Gordon Hall), une période historique (la fin de la dynastie Qing, en raison de la date d’oblitération de la carte), éventuellement le kiosque et le parc lui faisant face (le Victoria Parc), les Volontaires établissent des liens avec d’autres entités (la nouvelle Association allemande, la Xinxue Academy, l’architecte Kroger, Li Shunde, etc.). Et ainsi, leurs échanges sont riches de tout un autre réseau sémantique sur lequel il sera nécessaire de s’appuyer pour annoter les images du corpus. Dans cette attente, nous reconstruisons leurs échanges sous forme de récits multimédias, au moyen de l’application StoryMap (ArcGIS) (figure 10). Ces récits permettent de retrouver le contenu textuel et iconographique des échanges, que nous transcrivons en chinois et traduisons en anglais, à partir de la sélection de pages archivées du blog des Volontaires. Ils figurent la chronologie des échanges, la façon dont ils se répondent et produisent un savoir cumulatif sur l’édifice concerné, et offrent aux lectrices et lecteurs des commentaires d’analyse tout à la fois sur les personnes mêmes des Volontaires prenant part à la conversation, sur les lieux ou les événements dont il est question dans les posts des blogueurs et blogueuses, sur les supports à partir desquels l’enquête collective est menée, etc. Nous intégrons, lorsque c’est pertinent, une cartographie dynamique tirée de la collection de cartes géographiques du projet, et renvoyons à la collection de cartes postales. Par exemple, si la carte postale mobilisée dans l’enquête représente le Gordon Hall, nous intégrons des liens vers les autres cartes postales du Gordon Hall dont nous disposons. Ces récits multimédias permettent non seulement de parcourir des fragments d’enquêtes telles qu’elles se présentaient sur le blog des Volontaires, mais aussi de découvrir des clés d’analyse et de compréhension, fruit du travail de recherche dans le cadre du projet ANR.

32Nous avons sélectionné en tout 6 pages archivées du blog Mémoire de Tianjin, montrant l’articulation du travail des Volontaires autour de 6 lieux ou thématiques, représentant un corpus de 111 photographies et cartes postales, et plus d’une centaine de pages de textes transcrits ou en cours de transcription : outre le 德国俱乐部 (Deguo julebu), l’ancien Club de la concession allemande, nous pourrons étudier 南市 (Nanshi), le quartier animé du « marché du Sud » ; 崇德堂内部的小教堂 (Chong De tang neibu de xiao jiaotang), une petite église située au sein de la mission jésuite construite en 1872 sur la rue Saint-Louis de l’ancienne concession française ; 紫竹林 (Zizhulin), un quartier de l’ancienne concession française et le nom d’une église catholique construite également en 1872 ; 日租界 Ri (zujie), l’ancienne concession japonaise ; ou encore une thématique générique 老照片 (Lao zhaopian), des photos anciennes.

Conclusion

33L’un des objectifs du programme de recherche ANR Tianjin est de produire des savoirs, selon des modalités variées, sur la vaste enquête historique menée par « l’équipe des Volontaires pour la défense du patrimoine architectural de Tianjin ». Nous avons présenté trois de ces modalités dans notre contribution. Tout d’abord, la cartographie dynamique, nous l’avons vu, nous permet de rassembler, conserver de manière pérenne des cartes géographiques anciennes, dont on a souligné le caractère sensible et difficile d’accès ; de géoréférencer et ainsi de lire l’histoire internationale se jouant à Tianjin dans les façons de représenter l’espace urbain, dans ses évolutions temporelles ; d’annoter et de développer des couches de métadonnées liées entre elles. L’exposition numérique de photographies et cartes postales, ensuite, contribue là encore à l’accès et à la préservation de données riches pour les sciences sociales, qui disparaissent rapidement pour des raisons diverses, mais qui témoignent si finement de la vie sociale des lieux à une époque donnée. Nous avons à ce jour structuré l’ergonomie du site en rangeant les cartes géographiques par époques et les cartes postales par thématiques (identifiées à partir des mots-clés). Troisièmement, nous publions des récits multimédias pour permettre aux futures utilisatrices et utilisateurs du site d’explorer véritablement l’enquête menée par les Volontaires dans toute sa complexité mais aussi pour son caractère novateur. Ce caractère surgit des matériaux utilisés (bien souvent délaissés en Chine par les historiennes et historiens professionnels), de la façon dont ces matériaux sont soudain associés, et, enfin, de la dimension collective de l’enquête. Nous projetons en outre de construire une cartographie sonore d’une sélection d’une vingtaine d’extraits d’émissions radio sur l’histoire de Tianjin.

35Enfin, nous entrerons dans une autre étape à compter de l’automne 2022, qui se donne pour but de rendre compte des effets des actions des Volontaires. Leurs recherches et leurs mobilisations participent en effet pleinement des processus de patrimonialisation architecturale s’étant déroulés à Tianjin dans les années 2000 et 2010. Nous projetons ainsi la réalisation d’un système d’information géographique (SIG) et d’une base de données relationnelle, comprenant environ 200 lieux et édifices de Tianjin concernés par différents processus de protection architecturale. Pour cela, nous partirons de 6 volumes édités entre 2007 et 2010 par le Bureau de l’architecture stylistique et historique, organe de l’une des deux administrations municipales impliquées dans ces processus, faisant un inventaire d’environ 130 lieux et édifices concernés par des mesures de protection, ainsi que des rapports régulièrement publiés par le groupe des Volontaires entre 2008 et 2012 permettant de lister environ 70 autres bâtiments d’importance. Le SIG et la base de données permettront ainsi, entre autres, de restituer le travail des Volontaires en pointant les bâtiments, les rues et les quartiers qui ont été empêchés de démolition ou préservés grâce à leur action.