• 1 La literatura acerca de la distinción entre reglas constitutivas y reglas regulativas es vasta. Al (...)

2En este trabajo pretendo encaramarme en los hombros de estos dos gigantes, para estudiar las definiciones en el derecho. La diferenciación entre normas y definiciones de Alchourrón y Bulygin surge a partir de la clásica distinción entre reglas regulativas y reglas constitutivas.1 La propuesta de Alchourrón y Bulygin innova, porque centra la atención en el rol que cumplen las definiciones en los textos legales. Así, un trabajo que partió como un homenaje a Carrió, terminó siendo una lectura indispensable para todo aquel que se adentre en el estudio de las reglas constitutivas.

• 3 Guastini 1998: 4.
• 4 Guastini 2011: 14.

8La expresión “definición” en relación a una o varias palabras, puede referirse a una actividad intelectual o al producto de esa operación.3 La definición como actividad es mencionada en enunciados del tipo “El legislador definió ‘poseedor’ de un modo ambiguo”. En cambio, la definición como producto es mencionada en enunciados del tipo “La definición de daño moral se fijó en la última sentencia de la Corte Suprema”. La definición como actividad supone dos operaciones: (i) el análisis de la estructura gramatical de las oraciones contenidas en textos legales; (ii) la toma de decisión entorno al significado de la(s) palabra(s).4 El análisis de la estructura gramatical de una oración consiste en alguna de las siguientes actividades:

• 5 Sobre las diferentes acepciones de la palabra “ideología” se considera que sólo dos son adecuadas p (...)
• 6 Entiendo por diccionario jurídico cualquier catálogo o repertorio que contenga discusiones en torno (...)

9La toma de decisión en torno al significado de la(s) palabra(s) supone al menos, una de las siguientes actitudes: (i) la identificación lingüística y; (ii) la identificación ideológica.5 En la identificación lingüística la toma de decisión se produce dentro de un determinado margen: el significado de una palabra es elegido tomando en consideración todos los significados posibles de esa misma palabra. Es decir, se elige un significado consultando un diccionario jurídico6 que contiene diferentes significados para esa misma palabra. La identificación ideológica supone por su parte, el reflejo de la ideología de aquel que toma la decisión acerca el significado de una palabra.

• 7 Guastini, al distinguir entre interpretación como producto y como actividad señala que la argumenta (...)
• 8 En este trabajo, no voy a analizar el éxito ni la corrección de la argumentación de los intérpretes
• 9 Guastini 2011: 14.

10 El producto de la actividad de definir una palabra consiste en la formulación de enunciados informativos y/o estipulativos por parte de los intérpretes con el objeto de delimitar el significado de una palabra contenida en una disposición normativa. La formulación de enunciados informativos y/o estipulativos supone la argumentación7 de la decisión entorno al significado de una (o más) palabra(s).8 Aquí argumentar significa aducir las razones para justificar la elección del significado de una palabra.9

• 10 Véase Belvedere 1977: 66; Scarpelli 1985: 65; Dellacasa 2004: 33-35.

11Los enunciados informativos tienen una función descriptiva sobre el (o los) significado(s) de una palabra. En cambio, los enunciados estipulativos cumplen una función operativa que determina el significado de una nueva palabra o que atribuye un significado diferente a una palabra ya existente.10

• 13 La palabra “matrimonio” hoy en día en Estados Unidos significa una institución legal que puede ser (...)
• 14 Para un análisis crítico de la regulación normativa del femicidio en Chile, véase Corn 2014.

13La primera variante se puede ilustrar con un ejemplo del derecho chileno. En la década de los noventa, en Chile se dictó la ley nº 19.047 con el objeto de reemplazar la palabra “reo” por el de “procesado”. Con ello, no se modificó su intensión toda vez que la palabra “procesado” se superpone completamente al de “reo”. Un ejemplo de la segunda variante es el siguiente. Antes del 26 de junio de 2015 el matrimonio en Estados Unidos podía ser celebrado únicamente entre un hombre y una mujer en virtud del The Defense of Marriage Act (DOMA). Tras la sentencia del caso Obergefell vs. Hodges la Corte Suprema de los Estados Unidos derogó la DOMA y permitió el matrimonio entre personas del mismo sexo. De este modo, se modificó el significado de la palabra “marriage” en inglés.13 La tercera variante puede ser ilustrada con la ley nº 20.480 que introdujo la palabra “femicidio” en el derecho chileno. Así, la promulgación modificó la intensión de la palabra “homicidio” toda vez que la palabra “femicidio” genera una distinción en relación a un subtipo de estos casos.14

• 15 Véase Tarello 1974; Guastini 2004; Guastini 2011; Chiassoni 2011b.

15La distinción entre definición-formulación y definición-significado, al igual que las anteriores distinciones, está inspirada en la distinción entre disposición y norma que defiende la escuela de Génova, y sobre ella se asienta mi versión de escepticismo sobre la actividad interpretativa.15

• 16 Alchourrón y Bulygin usan la expresión “enunciado” o “enunciado normativo” en el mismo sentido en e (...)
• 17 Guastini 2011: 13.

16Una formulación-normativa es una expresión o entidad lingüística de las fuentes formales.16 Una norma es un significado adscrito a una (o varias) formulación(es) normativa(s) por parte de un intérprete. Cuando a una formulación se le atribuye el significado de una norma de conducta la calificaré como una disposición. La actividad de adscribir significados a las formulaciones normativas se llama interpretación y ella es una instancia de otra actividad: la traducción.17

• 18 Guibourg, Ghigliani & Guarinoni 2003: 20-21.
• 19 Las deficiencias semánticas guardan relación con el uso de ciertas palabras por parte de la autorid (...)
• 20 Chiassoni 2011a: 138.
• 21 Rodríguez 2002: 16.

17La actividad interpretativa trabaja con el lenguaje natural que usa el legislador y debe lidiar con sus múltiples deficiencias.18 También tiene que enfrentar la estructura de las fuentes formales y a la cultura jurídica donde ella se desarrolla.19 Por estas razones, la actividad interpretativa es metodológicamente heterodoxa y se desarrolla de forma ubicua a un problema jurídico presente en una comunidad jurídica.20 Por estos factores, y otros sobre las cuales no puedo profundizar, los resultados de la actividad interpretativa no son unívocos.21

• 22 Comanducci 1998: 91.
• 23 Como ocurre con la definición de “causa” del artículo 1467 del Código Civil chileno.

19Las definiciones-formulación no tienen una estructura canónica, porque son materiales jurídicos brutos a la espera de ser interpretados al igual que las disposiciones. La ausencia de una estructura canónica nos conduce a diversas situaciones.22 Puede ocurrir que los intérpretes atribuyan una definición-significado a un texto legislativo que usa la palabra “definición”. También es posible que los intérpretes atribuyan una definición-significado a materiales legislativos que no usan esa palabra, pero que usan otras semejantes, por ejemplo (se entiende por tal cosa).23 Una tercera posibilidad es que los intérpretes consideren que un texto expresa una definición, porque usa expresiones descriptivas como algunas conjugaciones del verbo ser en español. Una cuarta posibilidad es que los intérpretes asignen una definición-significado a un texto que no contiene ninguna palabra o expresión usada típicamente para definir, ya sea por razón de la cultura jurídica o de las necesidades del sector jurídico en el que se labora. Finalmente, una quinta posibilidad es que los intérpretes atribuyan una definición-significado a una combinato disposto.

• 24 Guastini 1995: 260.

24La relación iv) es una relación de jerarquía lógico-conceptual. Esta relación establece que una definición-significado es una meta-norma en relación a una norma de conducta. Así la norma regulativa puede ser reconstruida como un lenguaje-objeto y la definición-significado como un metalenguaje.24

• 25 Guastini 1995: 260.
• 26 Guastini 1995: 260.
• 27 Guastini 1995: 260.

26Las definiciones-significado, al igual que las normas, pueden ser explícitas si ellas se adscriben a un texto normativo perteneciente a las fuentes formales.25 En caso de no poder ser adscritas a un texto legislativo serán definiciones-significado implícitas.26 Las primeras son producto de la interpretación, las segundas, son el resultado de la construcción jurídica.27 Existen por lo menos, dos tipos de definiciones-significados implícitas:

• 35 Desde el punto de vista del legislador, las definiciones legislativas cumplen la función de limitar (...)

27Si dejamos de lado las definiciones-significado implícitas, la distinción entre definición-formulación y definición-significado es importante por dos razones. En primer lugar, porque permite diferenciar dos lenguajes paralelos: el lenguaje del legislador y el lenguaje del intérprete. El legislador usa el lenguaje natural y los lenguajes técnicos para enriquecer su propio lenguaje. Así, las definiciones-formulación tienen por propósito ganar complejidad representacional mediante generalización y abstracción.35 El intérprete, en cambio, desarrolla una actividad que no aspira al enriquecimiento lingüístico, sino que a la complejidad conceptual. Ello porque la atribución de las normas (reglas, principios) y de las definiciones-significado a los textos normativos tiene como propósito la solución de casos que se juzgan.

• 36 Como lo sostiene la dogmática civilista chilena en relación a la definición de contrato y convenció (...)

28En segundo lugar, la elaboración de una definición-formulación por parte del legislador no cierra la discusión sobre el significado de la palabra sobre la cual trata la formulación. La formulación podría operar como un indicio del significado, pero no lo determina. Al fin y al cabo, los intérpretes siempre pueden decir que el legislador se ha equivocado.36 La controversia interpretativa será decidida por los órganos de control como el tribunal de casación.

• 37 Vial del Rio 2018: 40.
• 38 En este trabajo no me referiré a la definición de “parte”.

29Revisemos un ejemplo sencillo. El artículo 1438 del Código Civil chileno señala: “Contrato o convención es un acto por el cual una parte se obliga para con otra a dar, hacer o no hacer alguna cosa. Cada parte puede ser una o muchas personas.” La doctrina señala que esta disposición consagra la definición de contrato y que el legislador se equivoca al hacer sinónimos los términos contrato y convención.37 Según los intérpretes, la convención es un género y el contrato es la especie.38

• 39 Copi 1962: 100.
• 40 Copi 1962:100.
• 41 Copi 1962: 101.

30En el nivel de la disposición, el texto de la definición-formulación puede ser dividido en definiendum y definiens. El definiendum es el símbolo que se debe definir, en este caso la palabra “contrato”.39 En cambio, el definiens es un conjunto de símbolos que tienen por objeto explicar el significado del definiendum,40 en este caso, la frase “es un acto por el cual una parte se obliga para con otra a dar, hacer o no hacer alguna cosa”. Se debe tener en cuenta que “el definiens no es el significado del definiendum, sino otro símbolo o grupo de símbolos que, de acuerdo con la definición, tiene el mismo significado que el definiendum”.41 En palabras simples, el legislador en el artículo 1438 determina, mediante el verbo ser (conjugado en la tercera persona singular del tiempo presente), que las palabras “contrato” y “convención” son intercambiables entre sí (por la conjunción o) y que ellas tienen el mismo significado que la frase “es un acto por el cual una parte se obliga para con otra a dar, hacer o no hacer alguna cosa”.

• 42 Vial del Rio 2018: 202.

32Veamos un segundo ejemplo. En el artículo 1467 define la “causa” diciendo: “Se entiende por causa el motivo que induce al acto o contrato”. En el nivel de las disposiciones, la palabra “causa” es el definiendum y la frase “el motivo que induce al acto o contrato” es el definiens. Frente a esta disposición, los juristas han tenido múltiples discusiones interpretativas. Una de ellas cuestiona la omisión legislativa de indicar si el motivo en cuestión es abstracto o psicológico.42

• 43 Vial del Rio 2018: 101.

34Los ejemplos muestran que la distinción entre definiendum y el definiens no es simétrica a la distinción entre disposiciones y normas. No se trata que el definiendum sean las disposiciones y que el definiens sean las normas. El definiendum no es la definición-formulación ni tampoco el definiens coincide con la definición-significado. Aquí vale la pena insistir que el definiens no es el significado del definiendum.43

• 44 Alchourrón & Bulygin 1983: 457.
• 45 Alchourrón & Bulygin 1983: 440.
• 46 Alchourrón & Bulygin 1983: 442.
• 47 Alchourrón & Bulygin 1983: 449.
• 48 Alchourrón & Bulygin 1983: 449.

35En su artículo Definiciones y normas Alchourrón y Bulygin44 ilustran los diferentes roles que cumplen las normas y las definiciones. La tesis principal es una crítica a la posición normativista, según la cual, el derecho está compuesto exclusivamente por normas regulativas.45 Distinguen entre el enunciado normativo, la norma y las definiciones. Sostienen que el enunciado normativo es una entidad lingüística, en cambio las normas, son el sentido expresado por esos enunciados.46 Respecto a las definiciones, señalan que su función es la identificación de las normas.47 Las definiciones son, entonces, indicios que permiten al operador determinar las normas que son aplicables a un caso, mediante la identificación de las normas en las que figuran las palabras definidas (en las definiciones).48 Entonces, las definiciones tienen un rol auxiliar en la tarea de adscribir un significado a una disposición.

• 49 Alchourrón & Bulygin 1983: 455.
• 50 Alchourrón & Bulygin 1983: 455.

36La principal diferencia entre norma y definición se encuentra en la distinción entre uso y mención.49 Las normas usan una palabra con el objeto de regular la conducta referida (con la palabra), en cambio las definiciones usan ciertas palabras para “indicar el sentido de otras palabras que se mencionan, pero no se usan”.50 Entonces, para Alchourrón y Bulygin la forma canónica de una definición es la siguiente:

• 52 Alchourrón & Bulygin 1983: 456-457.
• 53 Alchourrón & Bulygin: 1983: 457.
• 54 Copi 1962: 109.
• 55 Copi 1962: 457.
• 56 Copi 1962: 112.
• 57 Artículo 2524 del Código Civil Argentino: “El dominio se adquiere: 1) Por la apropiación; 2) Por la (...)

37Para demostrar que toda definición puede ser traducida en un enunciado con una forma canónica, Alchourrón y Bulygin distinguen entre dos técnicas de definición diferentes.52 La primera “consiste en indicar las características esenciales o definitorias que debe reunir un objeto para que la palabra definida le sea aplicable”.53 Esta es una definición intensional.54 Como ejemplo de esta definición usan el artículo 164 del Código de Procedimiento Civil argentino, el cual se refiere a los requisitos que debe contener la sentencia definitiva. En el segundo tipo de definición, señalan que el legislador no especifica las características definitorias, sino que “indica una serie de características tales que cada una de ellas es suficiente, pero no necesaria para definir el definiendum”.55 Esta es una definición extensional.56 Como ejemplo de esta definición usan el artículo 2524 del Código Civil argentino, el que define los modos de adquisición del dominio.57

• 58 Alchourrón & Bulygin 1983: 457.
• 59 Alchourrón & Bulygin 1983: 457.
• 60 Alchourrón & Bulygin 1983: 457.

38Sostienen que la identificación de las definiciones presenta una doble dificultad. La primera dificultad, reside en que no toda definición es exhibida en la forma canónica que Alchourrón y Bulygin mencionan.58 La segunda dificultad reside en la distinción entre enunciados sintéticos y analíticos,59 porque a juicio de Alchourrón y Bulygin las definiciones no son enunciados analíticos, sino que dan lugar a la formulación de esta clase de enunciados toda vez que crean una imposibilidad.60

• 61 Alchourrón & Bulygin 1983: 461.
• 62 Alchourrón & Bulygin 1983: 463.
• 63 Alchourrón & Bulygin 1983: 463.
• 64 Alchourrón & Bulygin 1983: 463.

39 Para sustentar la tesis de su trabajo, Alchourrón y Bulygin vinculan los conceptos de nulidad y de definición o regla conceptual.61 Sostienen que la existencia de las instituciones de la nulidad y la sanción permiten describir al derecho como compuesto por dos clases de reglas: las reglas de conducta y las reglas conceptuales.62 La nulidad “constituye una reacción típica frente a objetos (actos, documentos, normas) que no reúnen los requisitos exigidos por una definición”.63 En cambio, la sanción es una reacción frente al incumplimiento de obligaciones contenidas en reglas de conducta.64

• 65 Véase Kelsen 1960: 54; Orunesu & Rodriguez 2018: 3.
• 66 Véase Kelsen 1982: 16.
• 67 Para Kelsen solo es relevante el sentido objetivo, porque eso garantiza la posibilidad de discrepar (...)
• 68 O sea, la privación de bien (vida libertad o propiedad).
• 69 Kelsen 1960: 52.
• 70 Ataoğlu 2020: 199.
• 71 Véase Kelsen 1982: 125.

40El concepto de sanción de Alchourrón y Bulygin se corresponde con el de Kelsen. Para Kelsen la sanción es el acto coactivo que tiene por objeto la privación de un bien y que es establecido por el sistema jurídico e impuesto por la autoridad competente como consecuencia de un acto ilícito.65 Para Kelsen la realización de un acto puede tener un sentido subjetivo u objetivo.66 Estos dos sentidos pueden coincidir, pero no es necesario que lo hagan.67 Un acto coactivo es la ejecución de un mal68 mediante el recurso a la fuerza.69 La “licitud” o “ilicitud” en cambio, “son una substantivización del predicado ‘ilícito’”.70 Un acto ilícito es entonces, aquel acto que el orden jurídico positivo ha convertido en condición de una sanción.71

• 72 Kelsen 1960: 54; 123-124; Orunesu & Rodriguez 2018: 3.

41Para Alchourrón y Bulygin tanto la nulidad como la sanción son reacciones frente a una determinada situación. Pero se diferencian en al menos dos sentidos. En el primer sentido, la nulidad es una reacción no coactiva, sino que constitutiva. Determina el cumplimiento (o no) de ciertas condiciones. En cambio, la sanción es una reacción coactiva, que se produce como consecuencia de un hecho ilícito.72

• 73 Hart 1963: 42-45; Alchourrón & Bulygin 1983: 463.
• 74 Alchourrón & Bulygin 1983: 461.

42En el segundo sentido, la nulidad no puede separarse de las definiciones, es parte de ella.73 En cambio, sí es posible separar las reglas de conducta de las sanciones. Es decir, puede haber reglas de conducta que no estén acompañadas por sanciones.74

• 75 Alchourrón & Bulygin señalan que la posición normativista es aquella que considera que el derecho e (...)

43La posición de Alchourrón y Bulygin afirma que el derecho no está compuesto solo por normas regulativas y, en este sentido,  innova en relación a la tesis prescriptivista o normativista.75 Es importante notar que la caracterización de las definiciones de Alchourrón y Bulygin se despliega sobre la base de normas, es decir, a posteriori de la actividad intepretativa y este es un problema al describir el funcionamiento del sistema jurídico. A partir de esta idea,  el siguiente apartado tiene por objeto realizar observaciones críticas a la formulación de las definiciones de Alchourrón y Bulygin. Las críticas que realizo son de dos tipos: (i) internas y; (ii) externas.

• 77 Alchourrón & Bulygin 1983: 453.

47A juicio de Alchourrón y Bulygin las definiciones pueden dar lugar a la formulación de reglas técnicas.77 Esta es una afirmación un tanto apresurada. Sobre este punto Alchourrón y Bulygin pasan por alto que para formular la regla técnica se debe, en primer lugar, atribuir un significado a una definición-formulación (es decir, interpretarla) y, entonces, que la formulación de la regla técnica depende de la interpretación de una disposición, más que de la actividad definicional. Naturalmente, esta afirmación se explica porque el modelo de Alchourrón y Bulygin no se detiene en la actividad interpretativa y, entonces, no distingue entre definiciones-formulación y definiciones-significado.

• 78 Pero toda regla constitutiva es una definición-significado.
• 79 Las definiciones-significado constitutivas son aquello que Conte denomina reglas eidético-constitut (...)
• 80 Me referiré con detención a este punto en el apartado (5) de este trabajo.

48 Por otro lado, Alchourrón y Bulygin reducen las definiciones a las reglas constitutivas. No toda definición-significado es una regla constitutiva.78 Hay definiciones-significado que son reglas técnicas. La distinción entre ambas clases de definiciones-significado es importante, porque las definiciones-significado constitutivas son aquellas que determinan la intensión de una palabra. En cambio, las definiciones-significado técnicas son aquellas que ponen condiciones necesarias para lograr una determinada finalidad.79 La diferencia es relevante porque las primeras no necesariamente están (directamente) vinculadas con la nulidad. Las segundas en cambio, sí lo están.80

• 81 Uno de los evaluadores anónimos observó la necesidad de aclarar si hay definiciones-significado que (...)
• 82 Uno de los evaluadores anónimos me hizo notar que Żełaniec en su libro Create to rule sostuvo que l (...)
• 83 Conte elabora una tipología acerca de las reglas constitutivas en términos de condiciones. Distingu (...)

49Se pueden distinguir, al menos, dos clases de definición-significado.81 Las primeras son reglas constitutivas y las segundas son reglas técnicas.82 Las definiciones-significado constitutivas son aquellas que determinan la intensión de una palabra. Esto quiere decir que el definiens de una definición-significado establece los criterios convencionales que debe reunir el definiendum para que una determinada palabra posea un significado. Luego, el definiendum es conditio sine qua non83 para calificar jurídicamente los actos que reúnen las propiedades establecidas por el definiens. Esta clase de definiciones-significado puede dar lugar a la formulación de enunciados analíticos, es decir, que su verdad depende únicamente del sentido (o más bien del significado atribuido) del definiendum.

• 84 La dogmática civilista turca señala que los actos celebrados por aquellos que no tienen capacidad p (...)
• 85 Sobre este punto véase Rodriguez 2002: 32-34.

50No toda definición-significado constitutiva tiene una vinculación directa con la “nulidad” ya que esta vinculación puede ser indirecta. Me explico. Cabe hablar de nulidad, solo en relación a la falta de cumplimiento de las condiciones establecidas por un conjunto o en relación de varias definiciones-significado con otras normas del sistema. Tómese como ejemplo los artículos 11 y 13 del Código Civil turco. La dogmática civilista turca atribuye al artículo 11 el significado de “mayor de edad”. A su vez, atribuyen al artículo 13 el significado de “capacidad para discriminar o actuar”. Supongamos que Bora, un menor de 16 años turco celebra un contrato de compraventa respecto del vehículo de su madre. El contrato es nulo.84 La nulidad no se predica (de manera directa) por la definición de mayor de edad como tampoco por la definición de “capacidad para discriminar”, sino que ella es consecuencia de la relación entre estas dos definiciones-significado con las reglas que establecen los requisitos para que el contrato de compraventa sea válido.85 Entonces, los textos legales están compuestos por definiciones-significados que tienen una vinculación directa con la nulidad, como también por aquellas que tienen una vinculación indirecta con la nulidad.

• 86 Véase Conte 1995: 336-337; Azzoni 1998: 99.
• 87 Artículo 602 del Código Civil italiano: “Il testamento olografo deve essere scritto per intero, dat (...)
• 88 El artículo 602 del Código Civil italiano es un clásico ejemplo para dar cuenta de las reglas anank (...)
• 89 Si bien Jori señala esto en relación a las reglas anankástico-constitutivas, yo lo digo en relación (...)

51Las definiciones-significado técnicas son aquellas que ponen una condición necesaria para lograr un determinado fin.86 Esto significa que esta clase de definiciones-significado tiene por objeto identificar ciertas propiedades y determinar los criterios que debe cumplir el acto o proceso para que adquiera un determinado valor. Esta clase de definiciones no incide sobre la definición de una palabra, sino que permite establecer ciertos criterios para lograr una finalidad. Un ejemplo de esta clase de definiciones-significado lo constituye el artículo 602 del Código Civil italiano.87 Este artículo no define lo que es el testamento ológrafo, sino que pone una condición para que esta clase de testamento sea válido.88 Entonces, no afecta directamente a lo que se refiere (es decir, a la definición del testamento ológrafo), sino que afecta a la validez del acto.89 Las definiciones-significado técnicas, están directamente vinculadas con la nulidad. Esto porque las condiciones que esta clase de definiciones-significado establece tienen por objeto atribuir un determinado valor a un acto. Este valor es la validez o la nulidad.