• 1 La terminologie « Royaume-Uni » sera ici préférée à celle de « Grande-Bretagne » à chaque fois que (...)
• 2 OCDE, Economic Survey, United Kingdom, Paris : OCDE, 2000, p. 93. La stratégie pour l’emploi défini (...)
• 3 Pour s’élever à nouveau à partir de cette date.
• 4 Sur ces évolutions, voir par exemple les études publiées régulièrement sur ce thème dans la Monthly (...)

2Les gouvernements conservateurs en place de 1979 à 1997 ont pour leur part insisté sur le fait que, grâce aux réformes mises en œuvre depuis l’arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher, la Grande-Bretagne était devenue plus fortement créatrice d’emplois et surpassait, dans ce domaine, bon nombre de pays de l’Union européenne. Ce constat rejoignait celui que dressait l’OCDE en 2000 lorsque l’organisation soulignait, dans son étude économique sur le Royaume-Uni1, que ce pays avait « été (…) l’un des pays les plus actifs dans la mise en œuvre de la stratégie pour l’emploi », ajoutant que cette politique semblait « porter ses fruits »2 Ce faisant, le marché du travail britannique se serait de plus en plus rapproché, dans ses modes de fonctionnement, du marché du travail américain, et éloigné des marchés du travail européens, et en particulier du modèle français, traditionnellement soucieux de la protection sociale des salariés et fortement réglementé par les pouvoirs publics. Il est d’ailleurs intéressant de relever que les jugements pessimistes souvent portés, outre-Manche, sur les évolutions récentes du marché du travail britannique rejoignent ceux que l’on entendait fréquemment, outre-Atlantique, dans les années 1970 et 1980, à un moment où les États-Unis, pourtant entrés dans une phase de ralentissement économique, créaient massivement des emplois. Ces emplois, disait-on alors, étaient le plus souvent des ‘Mac Jobs’ mal payés, précaires, à temps partiel et n’offrant aucune perspective d’avenir (‘dead-end jobs’). Or les études récentes menées sur les créations d’emplois aux États-Unis montrent que si le développement de certaines formes de précarisation est indéniable et si le salaire horaire moyen a baissé de façon continue du début des années 1970 à 19963, l’ensemble de la période a été caractérisé par une progression sensible de l’emploi qualifié4.

• 5 Voir sur ce point la contribution de Marie-Annick MATTIOLI au présent volume.
• 6 Sur la comptabilisation des chiffres de l’emploi, on pourra se reporter à l’article de Helen Gauson(...)

4L’un des avantages d’une étude sur la création d’emplois, par rapport à une étude sur le chômage, c’est qu’elle pose moins de problèmes statistiques : on sait que les modes de comptabilisation du chômage en Grande-Bretagne ont souvent changé depuis les année 1980, ce qui est une source de difficultés majeures quand on veut établir des séries statistiques pour étudier l’évolution du phénomène dans le temps5^. Par ailleurs la définition de la situation de « chômeur » est elle-même de plus en plus problématique à une époque où les frontières traditionnellement étanches entre inactivité et activité tendent à s’estomper. En matière de création d’emplois, les choses sont un peu plus simples, même si l’observation des chiffres bruts doit être nuancée par la prise en compte de la typologie de l’emploi créé6.

• 7 Les chiffres concernant l’évolution de l’emploi se réfèrent à la catégorie que les statistiques off (...)

5Comme le montrent les tableaux 1, 2 et 3, la création d’emplois, faible dans les années 1960, négative dans les années 1970, a repris fortement dans les années 1980 et s’est poursuivie, quoiqu’à un rythme moitié moins soutenu, dans les années 19907.

• 8 D. BLANCHFLOWER & S. BURGESS, ‘Job Creation and Job Destruction in the UK, 1980-90’, London School (...)

7Bien entendu, il s’agit ici de créations nettes (intégrant tout à la fois les créations et les suppressions d’emplois), qui cachent ce que les économistes appellent parfois de fortes « turbulences », induites par la recomposition du paysage économique et social. Cette recomposition résulte elle-même de facteurs tels que la création et la disparition d’entreprises, ou des embauches et des licenciements pratiqués par les employeurs en fonction de la conjoncture, ou encore du caractère plus ou moins porteur de leur activité. Une étude publiée par le Centre for Economic Performance de la London School of Economics pour les années 1980 permet de bien mesurer l’ampleur de ce phénomène sur cette période8. En l’absence d’une étude du même type portant sur les années 1990, nous pouvons faire l’hypothèse que celui-ci a perduré. L’étude de l’OCDE citée précédemment nous permet en outre de comparer l’évolution de la répartition de l’emploi dans les principaux secteurs d’activité dans les trois pays (voir tableau 4).

• 9 En 1981, l’industrie manufacturière employait un salarié britannique sur trois. En 2001, la proport (...)

10Le tableau 5 illustre la répartition de l’emploi entre les trois grands secteurs d’activité et l’ampleur des créations ou suppressions d’emplois au sein de chacun d’entre eux de 1989 à 1999. On observe une régression de près de 0,2 % en moyenne annuelle dans l’agriculture et de 1,7 % dans l’industrie9, et une progression de 1,3 % dans les services. La décennie se caractérise donc par un déclin moins rapide de l’emploi agricole et industriel que cela n’avait été le cas dans les années 1980, et par une progression elle aussi un peu moins rapide des emplois dans les services. Ainsi, si la tendance générale reste bien la même que pour la décennie antérieure, il apparaît néanmoins clairement que les écarts entre les évolutions sectorielles se sont quelque peu estompées dans les années 1990.

• 10 Voir sur ce point la contribution de Marie-Claude ESPOSITO au présent volume.

12On comprend dès lors pourquoi, au sein du secteur tertiaire, les sous-secteurs les plus fortement créateurs d’emplois ont été les services aux entreprises, le commerce, la santé et les services sociaux, ainsi que l’hôtellerie et la restauration (voir tableau 7). Il est cependant intéressant de relever que les services financiers, qui avaient été fortement créateurs d’emplois dans les années 1980, en ont perdu dans les années 199010. Par ailleurs, le secteur qui a créé le plus grand nombre d’emplois dans les années 1990 a été la catégorie « activités de location, recherche, informatique et autres services aux entreprises ». C’est un point sur lequel nous reviendrons dans la troisième partie.

• 11 Tous ces phénomènes ont fait l’objet de nombreuses études. Voir en particulier, Caroline BOWER, ‘Tr (...)

14Comme le montre le tableau 8, la création d’emplois a surtout bénéficié aux femmes, l’emploi féminin ayant progressé de près de 20 % en 20 ans, alors que l’emploi masculin régressait, dans le même temps, de près de 2 %. Cette évolution est bien évidemment à mettre en relation avec la disparition massive d’emplois industriels qui a été relevée ci-dessus, ainsi qu’avec le développement de l’emploi à temps partiel que nous évoquerons ultérieurement. Elle n’est pas étrangère à l’élévation des qualifications de la main-d’œuvre féminine, qui est elle-même liée à l’amélioration de sa formation, et aux meilleures performances des filles dans le système éducatif11.

• 12 Voir Duncan Mc Gregor, ‘Jobs in the Public and Private Sectors’, Economic Trends, N°559, juin 2000, (...)

16La progression est particulièrement nette dans les années 1980, alors que l’on relève un tassement dans les années 1990. Pour rendre compte de ce tassement, peut-être faut-il prendre en compte le faible taux de survie, au-delà de cinq années, des entreprises individuelles. On peut ainsi émettre l’hypothèse selon laquelle un nombre non négligeable de ceux qui avaient créé leur entreprise dans les années 1980 ont dû à nouveau chercher du travail dans les années 1990. La forte croissance enregistrée dans la seconde moitié de la décennie, accompagnée d’une accélération de la création d’emplois, a sans doute permis à bon nombre d’entre eux de retrouver un emploi salarié. Il est en effet significatif que ce soit à partir de 1997 que le tassement de l’emploi indépendant est observé12.

• 13 Certes, on pourrait souhaiter que des enquêtes de nature sociologique permettent de mieux cerner le (...)

18La lecture du tableau 10 nous permet de voir que c’est surtout dans les années 1980 que la progression de l’emploi à temps partiel a été forte (+ 5 points entre 1983 et 1992). La tendance s’est poursuivie dans les années 1990, mais à un rythme sensiblement moins élevé (+1,4 points de 1992 à 1999). Cette progression est un phénomène qui concerne principalement les femmes puisque celles-ci représentaient, en 1999, 80,3 % des employés à temps partiel. Notons toutefois que la proportion était de 85,1 % en 1990, ce qui montre que les hommes sont eux aussi de plus en plus concernés par cette tendance. Reflète-t-elle une dégradation du marché du travail, puisqu’un emploi à temps partiel est, par définition, moins rémunérateur qu’un emploi de même nature à plein temps, et qu’il comporte en outre généralement moins de garanties en termes de protection sociale ? Pour tenter de répondre à cette question, sans doute convient-il de relever d’emblée que la très grande majorité des Britanniques qui travaillent à temps partiel le font volontairement : le temps partiel involontaire ne concerne qu’une minorité d’entre eux (10,5 % en 1999)13.

• 14 Chiffres donnés dans Economic Trends Annual Supplement, 2000. Le chiffre de l’année 2000 comprend l (...)

20Un dernier point, souvent évoqué par ceux qu’inquiètent les évolutions contemporaines, est la part du « chômage déguisé » dans les chiffres de l’emploi. En effet, les individus suivant des stages ou des programmes de formation (‘work-related training programmes’) sont comptabilisés, depuis 1983, comme faisant partie de la population active occupée, alors que d’une part, ils ne sont pas des « salariés » au sens propre du terme et que d’autre part des études ont montré que ces dispositifs de formation étaient loin de toujours déboucher sur un emploi. L’inclusion de ces catégories dans la population active peut donc légitimement apparaître comme abusive. Elle a en tout cas pour effet mécanique de faire tout à la fois progresser les chiffres de l’emploi et diminuer ceux du chômage. Il convient toutefois de relativiser l’ampleur du phénomène, car si le nombre des bénéficiaires de ces programmes s’est fortement accru de 1983 à 1990 (passant alors de 9 000 à 448 000, pour représenter en 1990 1,7 % de l’emploi total), il était retombé à 294 000 au premier trimestre de 1995 et à 150 000 au premier trimestre de 2000, soit 0,5 % de l’emploi total 14. De surcroît, comme cela a été relevé plus haut et comme l’illustre le tableau 12, l’étude des niveaux de qualification auxquels correspondent les emplois créés révèle que les professions où l’emploi a le plus progressé sont les emplois qualifiés et bien rémunérés (cadres supérieurs, professions libérales). Certes, comme tous les pays développés, le Royaume-Uni compte ses ‘Mc Jobs’, mais leur proportion dans l’emploi total reste stable (6 % des hommes et 12 % des femmes occupaient ainsi des emplois de vendeurs en 2000, chiffre inchangé par rapport à 1991).

• 15 Voir Office for National Statistics, Labour Force Survey Seasonally Adjusted Historical Supplement, (...)
• 16 Taux de croissance moyens calculés par l’auteur à partir de Office for National Statistics, Economi (...)

24L’analyse keynésienne privilégie, on le sait, le rôle de la croissance dans la création d’emplois. Sur le court terme, ce facteur semble bien avoir joué dans le cas du Royaume-Uni où, comme partout, la création d’emplois a une forte dimension conjoncturelle. Il y a toujours contraction de la croissance de l’emploi, voire croissance négative de celle-ci, pendant les périodes de récession et pendant environ un an après le début de la phase de reprise. En revanche, les périodes de croissance vont de pair avec des créations nettes d’emplois. C’est bien ce qui s’est passé au Royaume-Uni dans les années 1990, puisque entre le printemps 1990 et le printemps 1993, 1,4 millions d’emplois nets ont été perdus, et que ce n’est qu’à partir du printemps 1993 que l’emploi a de nouveau augmenté, et ce jusqu’à la fin de la décennie15. Sur le long terme, en revanche, la relation entre le niveau de la croissance et le niveau des créations d’emplois semble, dans le cas du Royaume-Uni en tout cas, être moins fermement établie. En effet, sur la période 1980-2000, la croissance n’a guère été plus forte en moyenne (2,7 %) que sur la période 1960-80 (2,6 %), et pourtant la création d’emplois s’est nettement accélérée à partir des années 1980 (voir tableau 2). La différence entre taux de croissance est donc un élément insuffisant pour rendre compte de l’accélération des créations d’emplois à laquelle on a assisté à partir des années 1980. On peut toutefois remarquer que, si on compare les années 1980 et les années 1990, le taux de croissance plus faible enregistré dans la seconde décennie (2,5 % contre 3,0 % pour la décennie précédente) peut expliquer le tassement relatif du rythme des créations d’emplois observé au cours de cette période16. Ce facteur n’est toutefois pas le seul à considérer.

• 17 Le taux d’activité des femmes âgées de 16 à 59 ans est passé de 66,1 % en 1984 à 71,3 % en 1990 et (...)

25Le rythme d’accroissement de la population active, lui-même largement tributaire de l’accroissement de la population en âge de travailler (âgée de 16 à 64 ans), doit en effet être également pris en compte. Or cette dernière s’est accrue au taux annuel moyen de 0,5 % de 1979 à 1989, puis de 0,3 % de 1989 à 1999. On constate toutefois que ces deux taux sont plus faibles que ceux concernant la croissance de l’emploi, qui se situent à 0,8 % pour les années 1980 et 0,4 % pour les années 1990 (voir tableau 2). Plus que l’accroissement de la population d’âge actif, c’est donc l’augmentation du taux d’activité, et en particulier du taux d’activité des femmes, qui a facilité la croissance de l’emploi17.

• 18 Voir, par exemple, Christopher JOHNSON, The Economy under Mrs Thatcher, Harmondsworth : Penguin, 19 (...)
• 19 Voir supra, OCDE, note 2.
• 20 Voir Anne DAVIE, «Les effets du salaire minimum sur l’emploi et sur la flexibilité du travail au Ro (...)

27Les mesures mises en œuvre pendant les années 1980 pour augmenter la flexibilité sur le marché du travail britannique ont été abondamment étudiées et sont donc bien connues18. L’argument économique majeur en faveur de la flexibilité est qu’elle renforce la capacité d’adaptation de l’offre de travail à la demande, et vice versa, et qu’elle abaisse le coût du travail. A contrario des réglementations excessives peuvent dissuader les employeurs d’embaucher. L’exemple le plus souvent cité est celui des réglementations limitant les licenciements : si elles sont trop restrictives, les entreprises hésiteront à embaucher en période de croissance, de crainte d’avoir des difficultés à licencier en cas de retournement de la conjoncture et de baisse de leur activité. Dans ce cas, les entreprises préfèreront délocaliser ou recourir à l’intérim ou à la sous-traitance. Si l’on suit ce raisonnement, on comprend pourquoi la déréglementation du marché du travail et la réduction systématique du pouvoir syndical dans l’entreprise opérées dans les années 1980 peuvent apparaître comme ayant « porté leurs fruits » en matière de créations d’emploi19. Dans cette perspective, il est toutefois intéressant de noter que la mise en place du salaire minimum, tout comme l’adoption de la directive européenne concernant le temps de travail, consécutives au retour au pouvoir des travaillistes à la fin des années 1990, n’ont pas entraîné les suppressions d’emplois que les conservateurs, hostiles à ces mesures, avaient annoncées20.

• 21 John PHILPOTT, ‘Behind the Buzzword. The New Economy’, Economic Report, The Employment Policy Insti (...)

29Comme nous l’avons vu, plus de 76 % des Britanniques travaillent aujourd’hui dans les services. Or, les gains de productivité dans ce secteur sont plus faibles que ceux des autres secteurs d’activité, ce qui signifie que son expansion a été plus créatrice d’emplois que ne l’aurait été l’expansion du secteur agricole ou industriel. Le Royaume-Uni ne fait pas ici exception à la règle qui veut que la demande de services croisse dans toutes les sociétés développées, du fait de facteurs sociaux comme le travail des femmes ou l’élévation du niveau de vie de la population. Les évolutions économiques et sociales qu’a connues ce pays depuis les années 1980 expliquent toutefois en partie pourquoi certaines catégories de services y ont progressé plus rapidement qu’ailleurs. Ainsi, une étude de John Philpott montre que l’enrichissement spectaculaire de certaines catégories de la population britannique (ceux que l’ont pourrait qualifier de « nouveaux riches du thatchérisme ») a entraîné une progression tout aussi spectaculaire de leur consommation en matière d’activités de loisirs (clubs de gymnastique, restaurants chics, etc.), et met en regard les 900 000 emplois générés par le secteur de la restauration, ou les 350 000 personnes employées le secteur des sports et loisirs à la fin des années 1990, et les 220 000 salariés du secteur de la production d’énergie et du traitement et de la distribution de l’eau21.

• 22 Voir Marie-Claude Esposito, « Les PME-PMI et la restructuration industrielle au Royaume-Uni » in Ma (...)
• 23 Voir Robert W. BEDNARZIK, ‘The Role of Entrepreneurship in U.S. and European Job Growth’, Monthly L (...)
• 24 Voir ‘Labour Market Spotlight. Small and Medium Entreprises’, Labour Market Trends, avril 2002, p. (...)
• 25 Voir Social Trends, 2002, p. 82.

31 Encouragée pendant les années Thatcher et Major, la création d’entreprises, et notamment de petites entreprises, est elle aussi matière à controverse. Mais elle n’en demeure pas moins un fait certain22. Comme aux États-Unis et en France, ce sont ces PME-PMI qui sont le plus fortement créatrices d’emplois. L’emploi indépendant peut certes, comme nous l’avons déjà noté, constituer pour certains individus une façon de résoudre le problème du chômage. Mais les PME sont souvent plus efficaces en termes de coûts de production que des grandes entreprises (dont la taille conduit parfois à des déséconomies d’échelle), plus innovantes et plus flexibles. Elles peuvent donc embaucher davantage, surtout dans un pays comme le Royaume-Uni où elles savent que si la conjoncture se retourne, elles pourront aussi facilement licencier pour réduire leurs charges23. Au début de l’année 2000, 69,6 % de toutes les entreprises opérant au Royaume-Uni étaient des entreprises individuelles n’employant pas de salariés. Celles-ci sont particulièrement nombreuses dans le bâtiment, le commerce, l’immobilier, les services aux entreprises et aux particuliers, activités dont nous avons vu qu’elles étaient fortement créatrices d’emploi dans les années 199024. Par ailleurs, à ces 69,6 % s’ajoutaient 29,5 % d’entreprises employant de 1 à 49 personnes. C’est donc au total 99,1 % des entreprises britanniques qui sont, au regard de la définition en vigueur au sein de l’Union européenne, des PME-PMI. Toutefois, la durée de vie des petites entreprises étant en moyenne plus courte que celles des grandes entreprises, le fait qu’elles interviennent pour une part importante dans la création d’emplois au Royaume-Uni pourrait avoir une incidence négative sur la stabilité de ces emplois. Il est donc quelque peu surprenant qu’en moyenne, la durée de l’emploi (« job tenure ») n’ait guère varié au Royaume-Uni depuis 1975, même si cette moyenne cache de fortes disparités en fonction du sexe et de l’âge, disparités dont il serait intéressant de pouvoir cerner les origines25.

• 26 Voir sur ce point l’étude déjà citée de John PHILPOTT, ‘Behind the Buzzword. The New Economy’, Econ (...)

33Sans doute serait-il présomptueux de vouloir conclure sur un sujet aussi vaste et complexe que la création d’emplois au Royaume-Uni dans les années 1990. Certains des phénomènes étudiés ici, notamment dans la deuxième partie, sont assez bien connus, et le lecteur averti aura sans doute eu l’impression de « déjà lu ». Rien, ou presque, n’a été dit des effets de la « nouvelle économie » sur la création d’emplois dans les années 1990, faute d’éléments aisément quantifiables sur le sujet, mais il s’agit là d’une piste de recherche qui mériterait d’être exploitée26. Il nous semble en revanche que dans la mesure où la réalité de l’accélération de la création d’emplois à partir des années 1980, et de son tassement relatif dans les années 1990, a été peu étudiée, il n’était pas inutile de se pencher tant sur le phénomène lui-même que sur les facteurs qui peuvent en rendre compte, au risque de heurter quelques idées reçues. Certes, ce bref article est loin d’épuiser la question et de résoudre l’ensemble des problèmes méthodologiques – en particulier statistiques – que requerrait une étude approfondie sur le sujet. Son ambition se limitait à montrer qu’il y a bien, en ce domaine, matière à recherche et à questionnement.