- 1 FOOT Michael R.D., SOE 1940-46: Special Operations Executive, Londres, the Bodley Head, 2014, p. 1.
1Après la chute de la France en juin 1940, la Grande-Bretagne se retrouve isolée face à l’Allemagne nazie qui lui est militairement supérieure. Pendant l’été, Winston Churchill crée, dans le plus grand secret, le SOE ou service des opérations spéciales, dont le quartier général est basé dans Baker Street à Londres. Le SOE offre une très bonne perspective sur les relations franco-britanniques pendant la guerre car il gère la section française regroupant les sections F et RF. La section F, formée majoritairement de Britanniques entrainés à Wanborough Manor près de Guildford avant d’être parachutés à Paris, travaille, au début de la guerre, à l’insu du Général de Gaulle. La RF, quant à elle, est composée de Français formés à Inchmery près de Southampton, par les services de renseignement britanniques et les services secrets français libres, et œuvre de concert avec la Résistance française. De plus, les agents clandestins français et britanniques du SOE, formés pour « mettre l’Europe à feu et à sang afin de lutter contre l’envahisseur allemand1 », coopèrent avec le Bureau Central d’Action Militaire créé par le Général de Gaulle en exil à Londres. Nul n’est besoin de mentionner les tumultueuses relations entre Churchill et le Général pendant la Seconde Guerre mondiale ; le but de cet article est donc de tester l’hypothèse selon laquelle, malgré des relations franco-britanniques très tendues, les agents des sections F et RF, impactés par la lutte d’influence entre les deux états-majors, parviennent à s’apprécier, mener des opérations conjointes efficaces et même à se sacrifier pour la France. Après avoir exposé les preuves d’une collaboration avérée des agents sur le terrain, nous aborderons les conséquences des tensions entre dirigeants sur les opérations avant d’évaluer le sacrifice de certains réseaux en France envisagé par Churchill, et son impact sur les relations franco-britanniques.
- 2 SCHIAVON Max (Lt Col), « Les relations entre hauts commandements français et britanniques en 1939-1 (...)
- 3 PASSY (Colonel), Souvenirs I. 2ème Bureau Londres, Raoul Solar, 1947, p. 54-55.
2Comme lors de la Première Guerre mondiale, dès le début du conflit, la France et le Royaume-Uni s’allient contre l’ennemi allemand. La coalition franco-britannique est dirigée par un conseil suprême allié où siègent des responsables politiques et militaires de chaque pays2. Mais, la chute de la France en 1940 change l’équilibre des forces. Les services de renseignement britanniques doivent désormais coopérer avec des services de renseignement français créés par le Général de Gaulle en exil à Londres. Les Britanniques peuvent pourvoir aux moyens matériels mais manquent de renseignements tactiques sur les troupes allemandes ; les Français, eux, peuvent fournir beaucoup d’hommes capables de récolter du renseignement, mais ont les pieds et poings liés par l’occupant. Cette coopération semble donc nécessaire et inévitable pour le Royaume-Uni et la France qu’André Dewavin alias Colonel Passy, fondateur et chef des services spéciaux de la France libre, qualifie respectivement d’« aveugle » et de « paralytique 3 » ; une métaphore qui insiste sur l’absolue nécessité de leur partenariat.
3Deux organes des services de renseignement franco-britanniques intéressent plus particulièrement notre étude : le BCRA et le SOE.
- 4 « À l’inverse des Britanniques, qui confiaient les différentes activités clandestines à des service (...)
4Le 1er juillet 1940, le Général de Gaulle, conscient de l’atout majeur que la collecte de renseignement apporterait à la France, fonde les services spéciaux (le 2ème bureau ou SR) chargés précisément de gérer le renseignement au sein de son état-major. Ils bénéficient d’une certaine autonomie dans le choix de leurs agents, missions et types de renseignement et collectent du renseignement, le synthétisent et le diffusent auprès des attachés militaires et du haut commandement. En 1942, le SR, dont les activités se diversifient, prend le nom de BCRA4.
- 5 En septembre [1940], Maurice Buckmaster (1902-1992) devient officier de liaison entre les forces br (...)
- 6 BUCKMASTER Maurice, They Fought Alone – the True Story of SOE’s Agents in Wartime France, Londres, (...)
5Du côté britannique, en 1941, Maurice Buckmaster5 est nommé par les services de renseignement, à la tête de la section F, pour laquelle il recrute des agents britanniques familiers des us et coutumes français. Ces derniers doivent, en effet, vivre ‘à la française’ et passer totalement inaperçus parmi la population ; une grande attention est donc portée à leur apparence physique et à la qualité de leur langue française afin de ne laisser transparaître aucune marque de leur britannicité6.
- 7 Ibid., p. 47-48.
- 8 FOOT Michael R. D., Des Anglais dans la Résistance – Le Service Secret Britannique d’Action (SOE) e (...)
- 9 Ibid, p. 320.
6La France n’ayant aucune tradition de résistance armée clandestine, les soixante écoles d’espionnage du SOE prennent en charge l’entrainement de tous les agents à la guérilla, à la manipulation d’explosifs, au sabotage, au codage, à l’utilisation d’émetteurs secrets et à la sécurité pendant une durée de quatre à neuf mois en fonction de leur spécialité. Souvent fermiers, chauffeurs de trains, mais aussi médecins, dentistes ou maîtres d’école, les agents sont issus de milieux tout à fait ordinaires7. Ils sabotent les chemins de fer, les ponts et le ravitaillement allemand en munitions et en matériel, mais aussi les commutateurs téléphoniques. Pour certaines missions spécifiques, des agents F spécialisés sont envoyés sur place pour aider les Français à agir. Alan Jickell alias Gustave est l’un d’eux ; il réceptionne du matériel parachuté près de Saint-Etienne et enseigne à huit ouvriers comment s’en servir8. Tony Brooks alias Alphonse dont la mission consiste à « explorer les possibilités d’actions anti-allemandes chez les cheminots CGT en zone sud, notamment sur les grandes lignes autour de Lyon, Marseille et Toulouse, et exploiter les occasions qui se présenteraient9 » entraîne les cheminots français au sabotage ferroviaire. Certains chefs opérationnels travaillent même de concert avec une multiplicité de groupes comme George Duboudin alias Alain, impliqué dans la gestion du réseau, la réception de matériel et la propagande :
- 10 FOOT Michael R. D., Des Anglais dans la Résistance – Le Service Secret Britannique d’Action (SOE) e (...)
Duboudin était également en contact avec le groupe COMBAT, qui relevait plutôt de la section RF, et avec l’équipe d’un journal clandestin intitulé le Coq enchaîné. C’est à cette dernière qu’il attribua la plupart des armes qu’il se fit envoyer […] Le journal était dirigé en son nom par un autre agent de la section F, J. F. G. Menesson, […] qui prenait son travail de propagande au sérieux10.
- 11 Commissariat à l’Intérieur, Londres : Questions SOE, Archives nationales de Paris, F/1a/3727.
- 12 BUCKMASTER Maurice, They Fought Alone – the True Story of SOE’s Agents in Wartime France, op. cit., (...)
- 13 Archives du BCRA (1940-1945), Archives nationales de Paris, 171 MI 20, Bobine 20.
7En outre, la dangerosité des missions de guérilla justifie l’envoi majoritaire (six sur neuf) d’agents célibataires11, parachutés ou déposés au clair de lune par les petits avions de type Lysander, déposés sur les côtes par des bateaux de pêcheurs, ou encore par des sous-marins de la British Navy. Une fois sur le sol français, ces agents s’organisent en réseaux qui comptent trois types d’agents : un chef de mission, un courrier et un opérateur radio chargé de la liaison avec Londres. Le document d’archives du BCRA révèle l’importance de la radio transmission (en 1944, plus de cent cinquante liaisons sans fil entre Londres et la France sont établies) puisque sur un total de quatorze agents de la section R formés à Londres, cinq sont des opérateurs et quatre sont chefs de mission. Certes, leur formation est plus longue (huit mois12), tout comme celle des chefs de missions, mais leur nombre reste significatif13.
- 14 ESCOTT Beryl E. (Squadron Leader), The Heroines of SOE – Britain’s Secret Women in France F Section(...)
8Les missions des opérateurs radio sont courtes car très risquées. En effet, ralentis par leur matériel encombrant, ils doivent régulièrement changer d’emplacement afin que leurs émissions télégraphiques ne soient pas repérées (ce qui survient en moyenne moins de six semaines après la diffusion des premières émissions14) :
- 15 Commissariat Général de l’information (sept. 1939 - juin 1940), Résistance et déportation, Fonds Pi (...)
Arrêtés par les Allemands, ils [les opérateurs radio de la section F] étaient torturés et n’avaient pas toujours la force de se taire. Qui pourrait d’ailleurs leur en tenir rigueur quant on connait les moyens employés par la gestapo pour les obliger à parler ! Ainsi, malgré les cloisonnements systématiques, plusieurs réseaux furent démantelés et, par contrecoup les mouvements de résistance atteints dans leurs dirigeants les plus connus15.
- 16 FOOT Michael R. D., Des Anglais dans la Résistance – Le Service Secret Britannique d’Action (SOE) e (...)
9De fait, le nombre de messages qu’ils doivent envoyer à Londres pour coordonner les missions et recevoir les ordres les expose grandement ; Auguste Floiras alias Albert, agent-radio pour le compte du réseau Carte, détient le record de la section F : quatre cent seize messages envoyés en quinze mois16.
10Malgré le danger, le SOE et le BCRA excellèrent dans l’échange d’informations notamment dans le transfert d’éléments de surveillance au sujet d’agents doubles considérés comme dangereux :
- 17 Chef de la Section A/M au Chef de la Section CE, BCRA, Londres, le 8 mai 1943. Archives du BCRA (19 (...)
SOE nous communique de bonne source :
La présence d’un caporal tchèque portant l’uniforme allemand. Posté tout d’abord à Moulins, sur la ligne de démarcation, il est basé maintenant à la Tour de Carol en Andorre. Cet homme est un excellent linguiste et interrogateur, mais une véritable ordure. Son objectif : mettre fin à la vie de nos agents. Il se nomme Clementz.17
11Leur coopération est aussi confirmée par le télégramme dans lequel des agents du BCRA relaient des informations à d’autres sections et sollicitent des ordres en coordination avec la section française de M. Buckmaster :
- 18 Chef de la section A/M à Mr. Le Lt Col. Hutchinson, BCRA, Londres, le 20 mai 1944. Ibid.
Par notre section R le télégramme suivant nous est arrivé :
« FORIN rentré en contact avec nous par TOURNE nous demande de vous signaler. – primo : PAUL RAOUL partis pour LONDRES.- secundo : END arrêté. – tertio : P.C. Annecy détruit. Demande si doit attendre nouvelles PAUL ou travailler avec nous. – prière donner instructions. »
Les personnes dont il est question font partie du réseau de M. Buckmaster.
Pourriez-vous nous dire s’il vous intéresse de répondre à ce télégramme et dans l’affirmative, nous fournir les éléments de réponse.18
- 19 Sections D/CE/SS à la section RF, 31 juillet 1943. Ibidem. (Traduit de l’anglais)
12Enfin, les échanges de rapports militaires ou d’interrogatoires entre les différentes sections du SOE en France (D, CE, SS et RF) et la section F confirment que les services partagent leurs renseignements et ce, bien qu’une certaine tension entre les sections RF et F soit palpable : « Avez-vous quelque objection que ce soit à ce que nous montrions le rapport authentique de l’interrogatoire de PATRICE et le rapport RPS ci-joint (voir page 8) à la section F ? 19 »
- 20 FOOT Michael R. D., Des Anglais dans la Résistance – Le Service Secret Britannique d’Action (SOE) e (...)
- 21 BUCKMASTER Maurice, They Fought Alone – the True Story of SOE’s Agents in Wartime France, op. cit., (...)
13En outre, la multiplicité des sections implique nécessairement des comparaisons, des désaccords et des rivalités. Michael Foot affirme, par exemple, qu’en 1942, la section RF obtient de meilleurs résultats en matière de sabotage que la section F20. Mais, ces rivalités peuvent aussi pousser chacune des sections à se surpasser. Buckmaster soutient que l’efficacité des sections doit beaucoup à cette compétition positive qui, certes, est difficile à maîtriser, mais leur permet de révéler leur potentiel21. En outre, à la fin de la guerre, les sections dépassent leurs divergences puisqu’elles reconnaissent même la qualité du travail de l’autre lors du succès d’opérations conjointes. Ainsi, les services français louent le professionnalisme de la section F et acceptent d’utiliser sa méthode :
- 22 État-Major FFI, Londres, le 26 juillet 1944, réponse à la note FFI/281/MOF du 24.7.44. Archives du (...)
1) J’estime que la méthode employée par le Section F est la meilleure.
2) La source des plus nombreuses erreurs vient du repérage de vérification employant les coordonnées polaires.
3) je vois un avantage certain à l’abandon du repérage par coordonnées polaires et à l’association de deux méthodes de repérage par coordonnées rectangulaires22
14Mais, la coopération entre les services ne se réduit pas à un entrainement commun et au partage d’informations. Réarmer les résistants est l’un des objectifs communs prioritaire.
- 23 FOOT Michael R. D., Des Anglais dans la Résistance – Le Service Secret Britannique d’Action (SOE) e (...)
- 24 Ibid., p. 151.
- 25 Archives du BCRA (1940-1945), Archives nationales de Paris, AG/3(2) /598.
- 26 Commissariat à l’Intérieur, op. cit., F/1a/3727.
15Une bonne gestion des largages de matériel et le bon acheminement d’agents sur le sol français (3 500 agents du SOE parachutés en France pendant la guerre23) constituent, de fait, des éléments clés dans la mise en place d’actions de résistance. Afin de coordonner ces missions, les agents sont entrainés à la gestion d’atterrissages clandestins. L’acheminement du matériel est géré, dans la zone nord, par le Bureau d’Opérations Aériennes de la France et, dans la zone sud, par le Service Atterrissages et Parachutages (SAP) en collaboration avec la RAF afin de faire transiter des hommes, du matériel, des fonds et du courrier. Tout repose sur la coopération entre le SOE et la RAF dont cinq avions, mis à disposition du SOE, parviennent à eux seuls, entre 1941 et 1944, à larguer dix mille tonnes de matériel de guerre et parachuter mille deux cents agents en France24, mais aussi sur la coordination entre le BCRA et la RAF. Le bordereau d’envoi de mars 1944 dévoile l’envoi d’armes et de cartes ferroviaires, mais aussi d’argent et de denrées rationnées comme du savon25. Les parachutages nécessitent une très bonne coordination des forces en jeu : depuis le choix d’un terrain d’atterrissage jusqu’à la coordination entre l’équipe au sol et le pilote. Chaque chef d’opération de la SAP est en charge d’un terrain qu’il a lui-même choisi et dont la position est validée par la RAF. Il suit un entrainement spécial à Londres où il apprend la gestion des préparatifs à l’atterrissage, le code morse et les signaux pour communiquer avec le pilote, ainsi que la gestion du groupe au sol ; tout doit être terminé en moins de quinze minutes. Cette collaboration franco-britannique efficace permet le largage approximatif de cent trente-neuf tonnes d’armement sur le sol français en l’espace de deux semaines ; des armes utilisées par des résistants français et des agents britanniques26.
16Ainsi, la collaboration opérationnelle entre les sections touche majoritairement à l’organisation des réseaux de Résistance en France : sabotage, renseignement, approvisionnement et maniement d’armes, gestion des parachutages/largages, radio transmission, transfert d’agents en direction et/ou en provenance de Londres. Enfin, les destinés des deux agents suivants, un franco-britannique opérant sous les ordres des Britanniques sur le sol français, et un Français, formé à Londres, et opérant en France sous les ordres du SOE, mais aussi du Général de Gaulle, font montre d’objectifs communs, mais révèlent aussi la complexité de la situation et les conséquences que des tensions au sein d’un commandement double peuvent susciter.
- 27 Guerre de 1939-45, Archives du Comité d’Histoire de la Deuxième Guerre mondiale et fonds d’origine (...)
- 28 Ibid.
17Le 2 octobre 1942, la section F parachute Francis Suttill alias Prosper (‘agent-type’ car né à Lille de mère française et de père anglais), dont la mission est d’établir des réseaux de renseignement et de sabotage. Il est, tout d’abord, accueilli par Pierre Culioli alias Adolphe, et, Andrée Borrrel alias Monique, puis Londres lui adjoint un opérateur radio : Gilbert Norman alias Archambaud. Dès lors, Suttill et ses collaborateurs mettent sur pied un nombre conséquent de réseaux qui excellent dans la dissimulation d’armes et parviennent rapidement à réussir des opérations de sabotage de grande envergure, notamment la destruction d’un stock de fuel réservé aux bombardiers allemands, responsables d’attaques meurtrières sur Londres et le sud de l’Angleterre. En mai 1943, les dirigeants du SOE convoquent Suttill à Londres pour lui donner des instructions précises et l’informer qu’un débarquement est prévu dans le Pas-de-Calais en septembre. A son retour, il reprend la direction de son réseau : la vérification des parachutages d’armes et la récupération d’agents. Mais, le 21 juin, l’échec de la récupération de deux agents canadiens par Pierre Culioli et Jacqueline Ruddellat fait comprendre à Suttill que son réseau a été découvert. Déterminés, Culioli et Ruddellat tentent de mettre fin à leur vie et de détruire les preuves en projetant leur voiture contre un mur, mais en vain27. Les Allemands trouvent, à l’intérieur de l’épave, les armes des deux Canadiens, leur poste émetteur, des messages adressés à Archambaud, ainsi que son adresse. Le Sicherheitdienst (SD), service de renseignement de la SS, perquisitionne alors l’appartement, trouve de faux documents ainsi que les cartes d’identité des principaux membres du réseau, et arrête Norman, Borrell, et, le 24 juin, Suttill lui-même, qui découvre, lors de son interrogatoire, que les Allemands connaissent l’étendue de tous les réseaux de résistants ainsi que le véritable nom de leurs responsables. Selon Jacques Bureau, après soixante heures de torture, Suttill révèle l’unique information inconnue du SD : l’emplacement exact des dépôts d’armes et le nom de tous les agents du réseau, contre la promesse de traiter tous les résistants arrêtés comme des prisonniers de guerre. Mais, cette promesse n’est pas tenue et, parmi les résistants arrêtés, très peu survivent : des centaines de résistants français sont arrêtés et fusillés ; Suttill, quant à lui, est pendu à Flossenburg et Norman, son opérateur radio, est exécuté28.
- 29 FOOT Michael R. D., Des Anglais dans la Résistance – Le Service Secret Britannique d’Action (SOE) e (...)
18Le 2 janvier 1942, la section RF parachute Jean Moulin alias Max (pour les Français) et Rex (pour le SOE)29 en Provence dans le but de rassembler et d’unifier tous les groupes de résistants, mais aussi de représenter, sur le sol français, l’autorité du Général.
- 30 Regroupement des trois mouvements paramilitaires en zone libre : Combats, Libération et Francs-Tire (...)
- 31 Commissariat Général de l’information (sept. 1939 - juin 1940), op. cit., 580 AP/9.
19Dès le mois de février 1942, Moulin enchaîne la création de comités centralisateurs comme le Service d’Information et de Propagande ou le Comité Général et parvient à établir la liaison radio avec Londres. En janvier 1943, le Comité Directeur des mouvements unis de la Résistance en zone sud est officiellement établi par de Gaulle et placé sous la direction de Moulin, lui-même secondé par le Général Delestraint, chef de l’Armée Secrète Unifiée30. Le 27 mai, lors de la première réunion du Conseil National de la Résistance, Moulin confirme la nécessité de lutter à tout prix pour l’unité de la Résistance et de coopérer avec les forces britanniques pour la Libération de la France31.
20Toutefois, le remarquable travail de l’agent de la RF touche à sa fin. En juin, la Résistance essuie plusieurs revers : le 9, le Général Delestraint est arrêté par la Gestapo à Paris, et le 21, Moulin, qui doit rencontrer les délégués des mouvements de la Résistance à Caluire, est trahi et arrêté par la Gestapo qui l’emprisonne à Montluc et le torture. Pineau, un codétenu, décrit ses derniers jours et célèbre son courage :
Ce dont j’avais la certitude sur le moment, c’était que Jean Moulin ne parlerait pas. […] Personnage important, il devait avoir eu affaire au fameux Barbie, une brute astucieuse avec laquelle il fallait ruser. Puis, je ne le vis plus pendant deux jours. Puis, un soir, vers dix-huit heures […] je me penchai sur le blessé. Celui-ci ouvrit alors les yeux, me reconnut et prononça très bas, en anglais, quelques paroles que je ne compris pas. Puis il retomba évanoui, pensant m’avoir laissé un dernier message32.
21L’agent de la section RF, qui suit les ordres du SOE mais aussi ceux du Général, meurt en gare de Metz dans le train qui l’emmène en Allemagne.
22Ces deux destins illustrent le fait que quelle que soit leur nationalité, les agents sont déterminés à poursuivre un objectif commun et ce, quitte à donner leur vie.
23Sur le terrain, les agents s’entraident pour survivre, mais les états-majors français et britanniques mènent un autre combat : la lutte pour le contrôle des opérations.
- 33 Commissariat Général de l’information (sept. 1939-juin 1940), op. cit., 580 AP/9.
24Tout d’abord, la collaboration franco-britannique, déjà très complexe, est rendue presqu’impossible par le fait même que les services de chaque pays sont déchirés par des divergences internes. Pour le cas français, en 1942, Pineau affirme que l’indépendance et l’autonomie des différents réseaux désorganisent la Résistance et que la nécessité de trouver des agents de confiance et la rareté de tels agents, fait que, souvent, les réseaux débauchent les agents des autres33.
- 34 ESCOTT Beryl E., The Heroines of SOE – Britain’s Secret Women in France F Section, op. cit., p. 27- (...)
- 35 BUCKMASTER Maurice, They Fought Alone – the True Story of SOE’s Agents in Wartime France, op. cit., (...)
25Pour le cas britannique, les multiples heurts entre les opérations spéciales (SOE) et les services secrets (SIS) mettent aussi en péril les missions inter-agences par le fait que la rétention d’informations, au nom de la sécurité, et le dédain nuisent aux opérations communes : « Avant leur départ, les agents de la section F étaient mis en garde : ils devaient éviter de frayer avec les ‘Spéciaux’, les services secrets britanniques expérimentés qui, eux, étaient de véritables espions 34». Le bon sens, l’initiative et la capacité d’adaptation (qualités nécessaires à un bon agent du SOE selon Buckmaster) sont considérées comme trop simplistes et non professionnelles par le SIS et sont sources de mépris35.
26De plus, dans le partenariat franco-britannique, Churchill et ses services estiment contribuer plus largement à l’effort de guerre :
- 36 ALBERTELLI Sébastien, « Le BCRA, service de renseignement de la France Libre », op. cit., p. 52-59.
Les bases sur lesquelles s’établirent les relations entre le 2ème bureau et le service britannique dédié à l’action subversive – le SOE – offrent une illustration de la conception profondément inégalitaire que les responsables des services britanniques se faisaient de leur collaboration avec leurs homologues de la France libre36.
27Du côté français, le Général de Gaulle joue systématiquement la carte de la souveraineté nationale et des intérêts de la France :
Le Général de Gaulle, on le sait, entretint des relations tumultueuses avec le gouvernement britannique et s’érigea en défenseur intransigeant des intérêts de la France. Or, de son point de vue, la souveraineté française impliquait que toute opération menée en France relevât de son autorité et que tout agent français fût soumis à son contrôle. Par delà ce contexte politique, l’IS comme le BCRA poursuivaient, chacun de leur côté, des objectifs qui induisaient des tensions avec leur partenaire37.
- 38 BUCKMASTER Maurice, They Fought Alone – the True Story of SOE’s Agents in Wartime France, op. cit., (...)
- 39 ESCOTT Beryl E., The Heroines of SOE – Britain’s Secret Women in France F Section, op. cit., p. 27- (...)
- 40 FOOT Michael R. D., SOE 1940-46: Special Operations Executive, op. cit., p. 243.
- 41 TOMBS Robert, « Ennemis héréditaires, alliés par nécessité », Revue Historique des Armées, no. 264/ (...)
28Buckmaster affirme que les revendications du Général incluent même le monopole des meilleurs terrains d’atterrissage et de parachutage pour les maquisards français et ce, bien que le SOE les ait déjà réquisitionnés38. La position ferme et intransigeante du Général pousse ainsi les Britanniques à lui dissimuler des informations, ce qui entraîne les relations franco-britanniques dans une véritable spirale39. Par exemple, lorsqu’il découvre l’existence de la section F dissimulée par Churchill, de Gaulle réagit avec véhémence et s’y oppose fermement alors que les opérations sont déjà lancées40. Robert Tombs soutient que le Général s’emploie activement à « minimiser l’importance du rôle joué par les Britanniques dans la Résistance et la Libération et accentuer l’hostilité britannique vis-à-vis de sa propre mission » afin de créer le « mythe de de Gaulle 41», une victime de l’oppression britannique.
- 42 BUCKMASTER Maurice, They Fought Alone – the True Story of SOE’s Agents in Wartime France, op. cit., (...)
29Or, ces divisions au sein du commandement font courir des risques inconsidérés aux agents pendant les opérations comme lorsqu’un pilote de bombardier doit renoncer à larguer sa marchandise en raison du non respect de la marche à suivre pour confirmer le largage. De mauvais signaux lui font croire que le site est tombé aux mains des Allemands et le forcent à remettre les gaz sans avoir livré sa cargaison alors qu’en fait, les résistants se sont emparés du terrain du SOE et sont responsables de l’incident42.
30De même, le manque de coordination entre les équipes lié aux divergences d’opinions des dirigeants met en péril les vies des agents de Buckmaster qui, en mission, dépendent du bon vouloir du Général :
- 43 Ibid., p. 33. (Traduit de l’anglais).
Pierre n’avait toujours aucun moyen de nous contacter en Angleterre ni même de nous tenir informés des résultats qu’il avait obtenus et de son travail sur place. Plusieurs signaux nous avaient indiqué que les Français rallieraient notre cause, mais nous avions vraiment hâte d’obtenir des informations récentes afin que nos hommes sur le terrain puissent en bénéficier. Le silence absolu des Français mettait nos nerfs à rude épreuve et freinait considérablement notre progression. Mais il n’y avait rien que nous puissions faire excepté attendre, alors nous attendions43.
- 44 Papiers des chefs de l’Etat, Archives du Général de Gaulle, Affaires Etrangères, Dossier Grande-Bre (...)
- 45 Archives du BCRA (1940-1944), Archives nationales de Paris,171 MI, Bobine 61.
- 46 Ibid.
31Cette lutte d’influence entre les états-majors britannique et français rejaillit aussi sur les officiers de terrain qui critiquent les méthodes du camp allié mais adverse. Certains officiers français, par exemple, remettent en cause la nécessité de coder leurs télégrammes selon les règles imposées par Londres, dans la mesure où les Britanniques ne respectent pas les accords de collaboration qui stipulent que les Français fournissent une grande quantité d’informations collectées sur le terrain en échange de moyens matériels44. Le Commandant Le Jeune s’insurge contre le fait que les Britanniques court-circuitent l’ordre hiérarchique français en donnant des ordres directs ou en parachutant des armes à certains réseaux français sans l’aval de leurs dirigeants. En outre, l’officier critique aussi la volonté de la RAF d’agir à sa guise. Il appuie son raisonnement sur certains échecs cuisants responsables de pertes considérables parmi la population civile comme les bombardements d’usines françaises (Berliet à Lyon, Devoitine, Breguet et Laticore à Toulouse)45. De plus, il met en garde contre le discrédit que ces incidents jettent sur la collaboration entre la RAF et le SOE, ce qui pourrait faire naître parmi les troupes un manque de confiance envers les dirigeants voire un refus d’obtempérer46.
32L’incompréhension entre de Gaulle et Churchill, par ailleurs francophile, détériore les relations franco-britanniques et freine le bon déroulement des missions. Or, l’arrivée des Américains dans le conflit jette de l’huile sur le feu. De Gaulle s’enferme dans son rôle d’opposition et Churchill se tourne vers les Etats-Unis.
- 47 Guerre de 1939-45, Archives du Comité d’Histoire de la Deuxième Guerre mondiale et fonds d’origine (...)
33Pour conserver l’implication des forces américaines dans le conflit, Churchill sait que l’échec de l’opération du débarquement en Normandie est inenvisageable ; lors de la conférence de Téhéran, il affirme être prêt à tout, quitte à recourir à des procédés de tromperie et à sacrifier un grand nombre de vies : « En temps de guerre, la vérité est si précieuse qu’elle devrait toujours être protégée par un rempart de mensonges47 ».
34Churchill veut faire croire aux Allemands que le débarquement en Normandie est un leurre et concrétise son idée de se servir des résistants arrêtés pour tromper le Sicherheitsdienst (services secrets nazis ou SD). Dans cet objectif, il regroupe tous les réseaux déjà amputés par des arrestations et percés à jour par les Allemands sous l’autorité de Suttill et de son réseau Prosper dont les agents ne sont pas mis dans la confidence pour éviter de les compromettre en cas d’arrestation. Ces derniers jouent un rôle prépondérant dans le subterfuge de Churchill car, aux yeux des Allemands, ils semblent tous œuvrer pour le débarquement dans le Pas-de-Calais car ils l’avouent même sous la torture. L’intoxication systématique des Allemands est en marche :
[L’établissement d’un radio-jeu] consiste à faire prendre un radio avec son appareil et ses codes pour tenter le contre-espionnage ennemi de s’en servir contre son propre pays. Jeu dangereux assurément : mais il s’agit de diriger la manœuvre de loin pour retourner l’arme. Si l’on est prévenu du moment où le faux traitre émet, le canal de transmission devient un canal d’intoxication. […] C’est ce que fit Norman, pendant qu’à Londres on simulait la naïveté et l’inconscience48.
35Or, le bon fonctionnement du stratagème implique de lourdes pertes dans les réseaux sacrifiés :
Ce jeu est terrible. Il coûte cher. Pour rester crédible aux yeux de l’ennemi, il faut livrer du matériel, des adresses, payer le prix : au moins quarante agents, dont la moitié d’officiers britanniques, ont dû ainsi être ajoutés à la liste déjà longue – trois cent cinquante – de ceux qui eussent été, de toute façon, pris, torturés, fusillés, déportés49.
36C’est pourquoi, le démantèlement du réseau Prosper soulève une vive polémique qui naît autour de l’arrestation et des révélations de Prosper (vérités ou intoxications ?). Personne ne connaissait sa cachette rue Mazagran hormis le quartier général ; or, dans son ouvrage La guerre secrète, Anthony Cave Brown dévoile la trahison des chefs : « certains prétendirent après la guerre qu’il avait communiqué son adresse à F (French Section du SOE) pendant son séjour à Londres (quelques jours avant son arrestation), et que Londres l’avait directement livré par radio au quartier général du SD50 ». La polémique du sacrifice d’un réseau au nom du succès d’une opération majeure (le débarquement) enfle d’autant plus que, par la suite, d’autres réseaux comme Donkeyman en Normandie tombent51.
37La rumeur prend de l’ampleur et fait ressurgir des sentiments de chauvinisme et de nationalisme qui amènent certains Français, proches du Général de Gaulle, à critiquer les agents britanniques de la section F qu’ils jugent responsables de tous les maux. Christian Pineau, par exemple, un résistant formé à Londres, s’attaque au comportement, qu’il juge déraisonnable, de certains agents-radio. Il trouve qu’ils manquent de discrétion, divulguent trop facilement des informations et les tient pour responsables du démantèlement de plusieurs réseaux de la Résistance :
- 52 Commissariat Général de l’information (sept. 1939 - juin 1940), op. cit., 580 AP/9.
Un très grand nombre d’entre eux [les radios de Londres] furent arrêtés, torturés et fusillés. Or, c’est précisément cette hécatombe qui constitue le fond du problème que je soulève. […] On leur donnait à Londres beaucoup trop d’argent qu’ils dépensaient volontiers dans des restaurants de marché noir où ils se faisaient inévitablement repérer ou bien en sortant avec des filles qui, on s’en doute, n’offraient aucune garantie de discrétion 52.
- 53 SUTTILL Francis J. et FOOT Michael R. D., « L’énigme du réseau du SOE ‘Prosper’ : la catastrophe de (...)
38Pineau critique Jack Agazarian lui-même, ainsi qu’Andrée Borrell et Gilbert Norman, qui se rencontrent régulièrement en soirée dans un café parisien de Montmartre pour jouer au poker, ce qui est très risqué53 car parler anglais dans les cafés parisiens attire l’attention sur eux :
- 54 ESCOTT Beryl E., The Heroines of SOE – Britain’s Secret Women in France F Section, op. cit., p. 233 (...)
Ils pouvaient passer inaperçus une fois, peut-être deux avec de la chance, mais pas bien plus, dans la mesure où ils se trouvaient à Paris: au cœur de la tanière des services de contre-espionnage et de leurs agents. Les langues bien pendues de Suttill et de ses amis, ont eu de lourdes conséquences. Elles sont responsables de la chute de son réseau, mais aussi de bien d’autres autour de lui54.
- 55 Ibid.
- 56 Un problème identique eut lieu à Dublin pendant la guerre anglo-irlandaise (1919-1921). Les agents (...)
39Pour les remplacer par de meilleurs agents, selon ses critères, il propose de sélectionner des agents réputés au sein des réseaux français, de les envoyer en formation à Londres, et de les utiliser dans les réseaux à leur retour sur le sol français55. Les sentiments chauvins à demi dissimulés mis à part, ses remarques sont basées sur une part de vérité et sa proposition place l’expérience au cœur du métier de l’agent secret qui montre que le meilleur informateur ou espion est souvent issu du pays ciblé lui-même. Ainsi, malgré une formation stricte, les agents F ne parviennent pas complètement à leurrer les Allemands en leur faisant croire qu’ils sont français56.
- 57 Guerre de 1939-45, Archives du Comité d’Histoire de la Deuxième Guerre mondiale et fonds d’origine (...)
- 58 Ibid.
40Toutefois, si les proches du Général se laissent emporter par la colère et la jalousie, d’autres résistants comme Jacques Bureau cautionnent l’opération clandestine du commandement britannique : « Le merveilleux Culioli, trompé – comme nous le fûmes tous et il le fallait bien57 […] ». Bureau souligne la nécessité pour Londres d’agir dans l’ombre afin de manipuler les très performants services secrets allemands et les prendre à leur propre jeu58. En outre, il insiste sur le fait que cette opération permet aux agents du réseau Prosper, dont le destin était déjà scellé, de mourir en héros :
L’Intelligence Service (le MI6) a voulu que quatre cents agents qui allaient à coup sûr être arrêtés sans autre gloire que de s’être bien battus comme destructeurs de trains sur les arrières de l’armée allemande, servissent encore à quelque chose une fois tombés. […] Notre vieux réseau fatigué retrouvait une vigueur nouvelle dans la comédie de la défaite et du mensonge59.
- 60 Michael Foot est un pionnier de l’histoire des services secrets : son autorité et sa probité intell (...)
41Cette divergence d’opinions dans le camp français est scellée par Michael Foot, le seul historien ayant eu accès aux archives du SOE60, qui défend l’idée que, si parfois les Français croient avoir été livrés par les Anglais eux-mêmes dans le cadre d’un vaste plan d’intoxication, la réalité diffère. Selon lui, le démantèlement de réseaux entiers peut être attribué à des chefs incompétents de l’état-major londonien crédule, lui-même manipulé et intoxiqué, par les spécialistes allemands :
Il est inconcevable qu’un message ait pu être émis à destination de la Gestapo directement par un appareil détenu par des Britanniques sans donner naissance à des enquêtes étendues et complexes impliquant plusieurs services secrets : comment une affaire pareille pourrait-elle être étouffée 61?
42Ceci met fin à la légende de services secrets britanniques surpuissants et à celle d’héroïques résistants morts pour la France.
43Alors qui croire ? Comme toujours lorsqu’il s’agit d’espionnage, la question des sources s’avère épineuse. Il semble important de mettre en avant le fait que si les sources primaires militaires rendent compte d’une collaboration importante entre les deux pays, les témoignages ou mémoires de guerre comme ceux de M. Buckmaster, de B. Escott, de Pineau ou même de Churchill et du Général de Gaulle sont teintés de patriotisme et d’opinions personnelles.
44La nature même de ce radio jeu permet d’oser l’analyse selon laquelle les critiques de Christian Pineau peuvent être manœuvrées, en sous main, par le Général lui-même afin d’entretenir le mythe de sa victimisation par Churchill. De même, la rumeur paraît crédible lorsqu’est pris en compte l’engouement de Churchill pour les procédés d’intoxication dont la dangerosité se situe dans la manipulation non seulement de ses ennemis, mais aussi de ses amis. Ainsi, le risque est grand de perdre ses alliés, d’autant plus lorsque l’alliance est fragile. Ainsi, les viles manipulations des dirigeants concourent à la mise en péril des agents de terrain, mais aussi des relations franco-britanniques dans leur ensemble. C’est peut-être là, l’une des raisons qui poussent Jacques Bureau à glorifier la puissance britannique et le patriotisme français, afin que ces légendes participent à la motivation des agents de terrain et les aident à accepter la dure réalité et le terrible sacrifice consenti ; et ce, en faisant fi de leur nationalité et de la fierté de leurs dirigeants.
- 62 ESCOTT Beryl E., The Heroines of SOE – Britain’s Secret Women in France F Section, op. cit., p. 229
45Si les joutes verbales des figures politiques font montre d’apparentes tensions dans les relations franco-britanniques, en sous-main, la collaboration s’impose face à un ennemi commun. Or, la plus grande mission de la section F est celle de montrer à la population française, alors sous le joug allemand, que le Royaume-Uni ne l’abandonne pas. Susciter des vocations de résistance parmi les Français en les incitant à agir pour leur patrie par le biais d’actes de sabotage constitue aussi l’objectif à atteindre pour le SOE62, et il l’est, puisqu’un grand nombre de Britanniques et Français luttent ensemble dans les réseaux de la Résistance.
46Le monument de Valençay, érigé le 6 mai 1991, pour commémorer le sacrifice des agents de la section F, enterrés côte à côte, est là pour nous rappeler que malgré les discordes, les agents des deux nationalités ont combattu ensemble. Il dessine une croix pointant vers le ciel : le noir et le blanc, le yin et le yang : deux sections contraires qui s’attirent et se mêlent pour n’en former plus qu’une. Ainsi, chaque argument trouve son contraire tout comme chaque agent a son alias et que chaque vérité cache son secret. Les sections F et RF sont comme des sœurs jumelles, de part et d’autre de la Manche, certes rivales, mais qui ont aidé la France à retrouver sa liberté et aux Alliés de gagner la guerre.
47Or, il semble important de noter que ces discordes étaient inhérentes à la situation et aux opérations menées conjointement. Le lieutenant colonel Schiavon soutient en effet que dans toute alliance, les difficultés rencontrées éloignent les alliés et font ressurgir les présupposés et préjugés :
- 63 SCHIAVON Max (Lt Col), « Les relations entre hauts commandements français et britanniques en 1939-1 (...)
Finalement, cette étude nous montre combien est toujours difficile la collaboration entre alliés. Lorsque les opérations se déroulent comme prévu, il est en général aisé d’aplanir les tensions. En revanche, lorsque les difficultés surviennent et encore plus les échecs, les particularismes se réveillent, les intérêts de chacun, parfois vitaux, font voler en éclats l’alliance précédemment conclue. Les rapports entre les hauts commandements français et britanniques en 1939-40 ne font pas exception à la règle63.
48S’il est vital, en effet, de surveiller ses amis aussi régulièrement que ses ennemis, la nature même des opérations menées par le SOE ou le BCRA (sabotages, parachutages, trafics d’armes, infiltrations/exfiltrations d’agents), toutes illégales et dangereuses dans un pays occupé par l’ennemi, est source de profondes rivalités et ce, indépendamment de toute considération nationale, comme en témoignent les divisions internes de chaque service. Toutefois, cet article expose aussi le fait que les conflits entre les différents services démontrent combien la mise en place opérationnelle et logistique d’opérations de contre-espionnage et de sabotage est difficile, particulièrement en temps de guerre et dans un territoire occupé, la France ; la multiplicité des missions ainsi que la difficulté des prises de décisions étant inévitablement responsables de divergences. Ces désaccords sont d’autant plus profonds lorsque le sacrifice d’un grand nombre de vies, civiles et/ou militaires, est inhérent au succès d’opérations comme le bombardement du nord de la France par la RAF ou encore le débarquement.