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Notes critiques

VAUCHER Matthieu. Une école sans classes. L’éducation scolaire en plein air à Lausanne (1907-2014)

Lausanne : Éd. Antipodes, 2022, 240 p.
Pascal Clerc
p. 164-165
Référence(s) :

VAUCHER Matthieu. Une école sans classes. L’éducation scolaire en plein air à Lausanne (1907-2014). Lausanne : Éd. Antipodes, 2022, 240 p.

Texte intégral

1L’ouvrage de Matthieu Vaucher retrace l’histoire des écoles en plein air à Lausanne entre 1907 et 2014. Il est tiré d’un mémoire de fin d’études universitaires. En quête d’un sujet, Matthieu Vaucher apprend la fermeture des dernières classes de plein air lausannoises pour la fin de l’année scolaire 2013-2014 et décide d’en retracer l’histoire. Le texte qu’il livre est d’une grande précision avec force détails et citations. Il est aussi très utile car la question de l’éducation en plein air est relativement peu documentée dans la sphère francophone.

2Pour mener à bien sa recherche, Matthieu Vaucher s’est attaché principalement à l’étude de documents administratifs et politiques (bulletins du conseil communal, rapports de gestion et comptes rendus administratifs du Grand Conseil vaudois). Ce ne sont donc pas des pédagogues qui s’y expriment, plutôt des politiques et des gestionnaires (les questions financières occupent une place centrale dans les sources étudiées). Ce choix de sources renforce sans doute l’orientation du propos et exprime la faible prise en compte des enjeux pédagogiques par ceux qui sont en charge des écoles de plein air lausannoises. On peut cependant regretter de n’avoir pas plus d’informations sur le fonctionnement des classes, l’organisation des espaces d’apprentissage et les pratiques pédagogiques alors même que le choix du titre aurait pu laisser espérer une réflexion sur ce sujet. Pour autant, c’est un ouvrage très riche et très complet que livre Matthieu Vaucher.

3Avec le premier chapitre, il présente le contexte, à différentes échelles, et l’importance du courant hygiéniste, aux origines du plein air à Lausanne au début du xxe siècle. Il rappelle le lien étroit entre école et hygiène. C’est dans ce cadre qu’il faut comprendre la manière dont s’articulent alors la lutte contre la tuberculose et le développement des écoles en plein air. On meurt alors beaucoup de cette maladie – c’est la première cause de décès en Suisse à la fin du xixe siècle – qui est associée aux logements insalubres, au manque d’hygiène et à l’air malsain. Le soleil et le grand air semblent donc les meilleures thérapies (c’est l’époque du développement des sanatoriums) pour lutter contre la tuberculose. C’est dans ce contexte qu’est créée, en 1907, la première école de plein air à Lausanne ; elle est installée dans un bâtiment existant, à cinq kilomètres de la ville et à proximité d’une forêt. Matthieu Vaucher narre les péripéties qui conduisent à la création de cette école entre les critères de localisation, le choix du terrain, les questions financières et les aménagements. Il précise que cette installation ne relève pas d’une logique d’éducation nouvelle, comme ce sera par exemple le cas avec l’école de plein air de Paris dans les années 1920. Même si, en filigrane, certaines préoccupations pédagogiques émergent, notamment autour d’un projet d’éducation intégrale qui prendrait en charge tant l’intellect que le corps des enfants, une éducation qui ne serait point « assise », mais en action, au contact de la nature, et qui n’éteindrait pas la curiosité des enfants, on se préoccupe surtout de questions de santé. C’est le critère d’admission déterminant pour les enfants lausannois, ceux qui sont catalogués comme « malades », « chétifs », « faibles ».

4Mais, dès 1918, cette première école ferme ses portes, principalement pour des motifs financiers. Ce n’est pas pour autant la fin des écoles en plein air à Lausanne. Après la forêt, ce sera la plage puis la montagne. À partir de 1924, c’est la proximité du lac qui semble recueillir l’adhésion des décideurs. L’école de Vidy-plage est ouverte, basée sur des principes architecturaux qui mettent le plus possible en contact l’intérieur et l’extérieur, avec de la lumière et de vastes ouvertures. On y retrouve les principes qui seront développés en France en 1935 avec l’école de Suresnes dans la banlieue parisienne. L’enseignement se fait en classe mais aussi le plus possible à l’extérieur. À partir de 1938, le recul de la tuberculose entraîne un changement d’objectifs et de population scolaire pour les écoles de plein air lausannoises, un changement partiel de lieu aussi puisqu’au lac vient s’adjoindre une nouvelle implantation en montagne, certes à l’altitude modeste de 850 mètres. On y trouve de nouvelles vertus mais aussi des inconvénients comme le froid et la pluie.

5Le changement relève à la fois du social et du spatial. Le social pour la population concernée, le spatial par un rejet souvent non exprimé de la ville, certains de ses quartiers malsains et conséquemment un mode de vie peu propice au développement harmonieux des enfants. Matthieu Vaucher ne développe pas ce point mais on peut y voir les principes d’une idéologie anti-urbaine. C’est donc une nouvelle catégorie d’élèves qui peuplent les écoles de plein air lausannoises, des élèves qu’il faut retirer d’un milieu pour les installer, le temps de la journée scolaire, dans un autre dont l’ambiance presque familiale et la proximité de la nature leur seraient bénéfiques. Il ne s’agit plus de soigner mais de « rééduquer ». Ce sont des enfants difficiles, instables, qualifiés parfois d’« inadaptés scolaires », des enfants dont le milieu familial ne permet pas une « bonne éducation ». Ils ont besoin d’un « recadrage éducatif » comme le dit un homme politique local. Pourtant, progressivement, les écoles de plein air de Lausanne disparaissent ; la mise à l’écart n’est plus d’actualité. En 2014, les dernières classes de l’école de l’Arzillier sont fermées. Elles semblent n’avoir plus vraiment d’intérêt aux yeux des personnalités politiques locales. De nouveau, des raisons financières sont invoquées pour cela.

6Cette histoire du plein air lausannois, entre changements de localisation et changements de public, est passionnante. Matthieu Vaucher apporte des éléments très précis et d’une grande utilité à la compréhension de l’essor puis de la disparition de l’éducation en plein air au cours du xxe siècle. Cet ouvrage ne peut que susciter l’intérêt des géographes et des historiens de l’éducation comme celui des pédagogues, surtout quand à peine dix après la fermeture des dernières classes, se développe un engouement nouveau pour l’enseignement hors les murs.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pascal Clerc, « VAUCHER Matthieu. Une école sans classes. L’éducation scolaire en plein air à Lausanne (1907-2014) »Revue française de pédagogie, 221 | 2023, 164-165.

Référence électronique

Pascal Clerc, « VAUCHER Matthieu. Une école sans classes. L’éducation scolaire en plein air à Lausanne (1907-2014) »Revue française de pédagogie [En ligne], 221 | 2023, mis en ligne le 31 décembre 2023, consulté le 14 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/rfp/13597 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11w0j

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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