1Connu et médiatisé aux États-Unis, le phénomène des Disney adults passe relativement inaperçu en France. L’expression, souvent porteuse d’une charge péjorative, désigne des personnes passionnées par des productions Disney supposément destinées aux enfants et pré-adolescents. Ces publics s’adonnent à une variété de pratiques qui permettent de les identifier comme un fandom, une communauté de fans, et de les étudier comme tel. C’est le projet de cet article, ancré dans le champ des fan studies qui se déploie désormais en contexte hexagonal au sein de plusieurs disciplines, dont les Sciences de l’Information et de la Communication (Bourdaa, 2015).

3Selon Mélanie Bourdaa (2021, p. 63), « la culture fan est avant tout une culture de l’émotion et des sentiments (feels culture) ». À la suite de Gray, Sandvoss et Harrington, elle avance par ailleurs qu’« étudier les fans équivaut à analyser la création de liens émotionnels au sein de l’écosystème médiatique » (ibid., p. 43 ; Gray, Sandvoss et Harrington, 2007). Henry Jenkins (2007, p. 3) considère que presque toute la culture populaire est façonnée par une logique d’« intensification émotionnelle ». Si les fan studies font la part belle à ce que les fans font (créations dérivées, engagements citoyens), je proposerai ici d’aborder leurs investissements et engagements au prisme de ce qu’ils ressentent. Le choix de Disney est particulièrement heuristique, non seulement parce qu’il s’agit d’un fandom encore peu abordé par les recherches académiques françaises, mais aussi parce que l’industrie fonde son ethos sur les émotions positives qu’elle suscite. Dès les origines, Walt Disney a conçu ses studios comme des « environnements émotionnels » dont l’objectif premier était d’apporter de la joie aux publics de ses films d’animation (Chytry, 2012). À travers le temps, la marque n’a eu de cesse de capitaliser sur l’idée de « magie », qui sous-tend une gamme d’émotions incluant l’émerveillement, l’excitation, l’exaltation.

4Ces expériences émotionnelles très fortes sont, comme les œuvres de Disney qui les suscitent, associées ici à l’enfance. De fait, l’autre notion constitutive de l’image de marque de Disney est celle de « nostalgie ». Selon Lincoln Geraghty (2014, p. 2), cette émotion est connotée négativement et insuffisamment analysée au sein des fan studies. Elle est pourtant opérante pour comprendre comment des fans se reconnectent à leur jeunesse de manière transformative (ibid., p. 82). En étudiant le fandom adulte d’une industrie multi-médiatique très largement perçue comme destinée à de jeunes publics, je me pencherai sur les trajectoires de fans dont les identités se sont construites sur le temps long, nourrissant progressivement une passion enracinée dans les premiers âges de la vie. M’intéressant à leur rapport aux œuvres, au premier chef les dessins animés dits « classiques Disney », j’avancerai que les publics qui en sont fans fondent leur attachement sur la propension de ces fictions à réactiver indéfiniment une multitude d’émotions sédimentées depuis l’enfance, ce qui leur apporte un sentiment de « sécurité ontologique » à l’âge adulte. Leur désir d’immersion dans cet univers « magique » méta-diégétique revêt des aspects matériels très concrets : le second volet de l’étude abordera sous cet angle le rôle du parc Disneyland Paris et du merchandising.

Méthodologie

Trajectoires de fans depuis l’enfance : constructions identitaires et affectives

6La « magie Disney » plonge ses racines dans le monde de l’enfance, avec lequel elle entretient un lien presque « ombilical » (Giroux, 1994, p. 87 ; Williams, 2020, p. 14). Cette étude vise donc à comprendre le cheminement des personnes qui sont restées ou devenues fans par-delà les caps de l’adolescence et de l’entrée dans l’âge adulte, en mettant en exergue le fait que leur attachement repose sur des engagements émotionnels construits sur le temps long, d’une manière linéaire ou non. Après avoir examiné les trajectoires individuelles des fans de Disney, il s’agira de comprendre comment les œuvres concernées (ré)activent ou médient une gamme d’émotions très intenses qui, quoiqu’ancrées dans leurs souvenirs d’enfance, résonnent avec leurs vies d’adultes. La notion de « nostalgie », souvent convoquée par les enquêtés, est étroitement liée à celle de « réconfort », qui traduit un sentiment de « sécurité ontologique » central dans le rapport qu’entretiennent les adultes fans de Disney avec leurs objets de passion.

« Disney, pour moi, c’est depuis toujours » : des trajectoires de fans au long cours

9Souvent, c’est un « classique Disney » qui est identifié comme le premier film vu au cinéma :

« Il y a eu une diffusion de Blanche Neige au cinéma […] juste avant mes quatre ans, et c’était le premier film, ma mère m’a emmenée. » (Ludivine, 34 ans, entretien) 

« Je sais que le premier film que j’ai vu au cinéma c’était Frère des Ours. » (Mathieu, 22 ans, entretien)

« [Le Roi Lion est] le premier film que j’ai vu au cinéma et j’en garde un souvenir très vif. » (Femme, 30 ans, questionnaire)

11Se pose donc la question du basculement de ce statut d’« enfant lambda », « biberonné » à Disney, à véritable fan. À rebours des cheminements évoqués par Peyron, l’adolescence se présente a priori comme un âge où l’amour pour les productions et produits Disney est censé s’amenuiser, au profit d’univers jugés plus matures. Qu’en est-il, dès lors, des personnes qui s’en revendiquent « fans » à l’âge adulte ? Mon étude m’a permis d’identifier deux paradigmes. Le premier est celui d’une passion développée dans la continuité, sans point de rupture ni déviation de la trajectoire. En entretien, Chloé (26 ans) explique avoir eu le sentiment de grandir différemment des autres parce qu’elle a commencé à véritablement se passionner pour les nouveautés Disney à quinze ou seize ans. Sandrine a développé de nouveaux goûts à l’adolescence en même temps que ses frères et sœurs, mais « alors qu’eux, à un moment précis, ils ont bifurqué vers d’autres passions, en fait, moi, c’est comme si c’était un énorme récipient où j’ai absorbé toutes les passions, et moi je les gardais ». D’autres fans font état, en revanche, d’une période de creux avant que leur amour pour Disney ne revienne « comme un boomerang » (l’expression est de Pauline ; Ludivine et Mathieu décrivent une trajectoire similaire). Dans ce deuxième cas, c’est l’entrée dans l’âge adulte et les débuts d’une certaine autonomie financière qui sont identifiés comme vecteurs du regain de passion (notamment grâce à la possibilité d’acheter un pass annuel pour Disneyland Paris).

12Dans l’un et l’autre scénarios, la relation affective avec l’univers Disney a gagné en puissance à l’âge adulte, ce qui permet précisément de se définir comme fan. Si presque tout le monde a été exposé à Disney dès la petite enfance, les fans considèrent que ce qui les différentie des autres publics est l’intensité accrue des émotions qu’ils continuent d’éprouver en tant qu’adultes vis-à-vis de l’univers de l’industrie. Dans le même temps, cette question des émotions est mobilisée pour se distinguer des fans d’autres objets : un fan Disney, « c’est peut-être un passionné qui est plus sensible qu’un passionné de foot par exemple, de moto ou d’autre chose », avance ainsi le podcasteur surnommé « Ninou » dans l’épisode de MSA Café consacré à ce sujet. Ce ressenti est lié à l’éthos de la marque, qui a placé les émotions au cœur de son projet artistique et commercial.

« Ça me donne les larmes aux yeux à chaque fois » : des films d’« animotion » 

14Ces réponses émotionnelles, qui se traduisent parfois par une impression de submersion et des réactions physiques intenses, reposent en partie sur des qualités artistiques qui procurent des « expériences esthétiques puissantes », (Comerford, 2022, p. 215). Les fans interrogés, qui raccordent occasionnellement leur amour pour Disney à une cinéphilie plus vaste, évoquent des caractéristiques telles que la musique ou les graphismes comme déclencheurs de leur bouleversement. Sandrine, qui se décrit comme « hypersensible », choisit l’exemple de Pocahontas :

Rien que le générique d’ouverture de Pocahontas… Pocahontas, c’est un film absolument magnifique. La bande-son, elle est absolument incroyable, les chansons… […] Derrière y’a du travail, y’a des compositeurs, bref. Le générique d’ouverture de Pocahontas me donne les larmes aux yeux à chaque fois.

15Certains répondants du questionnaire indiquent aussi que leur préférence pour l’une ou l’autre œuvre repose sur des qualités techniques et narratives qui influent sur leurs affects :

« [La Belle et la Bête est mon Disney préféré] pour le graphisme, les musiques sublimes, les personnages hyper attachant (sic) et la beauté de l’histoire. » (Homme, 26 ans)

[La Belle et la Bête est mon Disney préféré car c’est] un tel concentré d’émotions ! Les persos, la BO, l’animation, l’histoire… tout est parfait ! » (Femme, 31 ans)

16Cette excellence artistique est combinée aux thèmes et aux valeurs qui constituent l’ADN de la marque qu’est Disney et qui touchent les fans. Plusieurs, tel Mathieu, insistent sur les différents niveaux de lecture de thématiques « universelles » qui parlent à la fois aux enfants et aux adultes. Sandrine évoque le cas de son Disney préféré, pourtant considéré comme « mineur », Dingo et Max :

Cette relation père-fils qui est complètement bouchée au début, et qu’on voit qui avance, leur voyage initiatique […] Ah, ce film-là, […] je trouve qu’il est « pépite ». Et il me provoque toujours une émotion, ben, peut-être, voilà, en relation avec mes propres parents.

17Si ces thèmes émeuvent à ce point les fans, c’est donc parce qu’ils les renvoient à leurs expériences vécues : comme l’écrit Sandvoss (op. cit., p. 96), l’objet d’un fandom est toujours « intrinsèquement entremêlé à notre sens de soi, avec qui nous sommes ». De fait, les fans indiquent leur préférence pour des histoires qui font écho allégoriquement à ce qu’ils ont traversé dans leur jeunesse et/ou à l’âge adulte, notamment d’un point de vue relationnel vis-à-vis de leur famille ou leurs pairs. L’impression de « ne pas trouver sa place », associée à la tristesse, est exprimé de manière récurrente :

« J’avais vu Mary Poppins, et je connaissais cette solitude, je connaissais les rapports avec les parents compliqués, je connaissais tout ça, et c’était pour moi un moment où je me sentais pas seule. […] J’avais l’impression que, d’un coup, on parlait mon langage. » (Stef, 52 ans, Youtubeuse et influenceuse Disney, invitée du podcast MSA Café).

« Ce sentiment de pas être à sa place, en fait, c’est moi, même encore en 2022, même si à un moment ça s’était calmé […]. [Encanto,] je l’ai regardé avec mon compagnon, et là, [la chanson] « J’attends le miracle » se met à retentir sur le film, et je me suis, mais, arrêtée… j’ai dit ‘mais putain, c’est moi en fait’. Mais j’étais trop mal, j’allais chialer, quoi. » (Pauline, 30 ans, entretien).

18Les personnages sont les supports les plus directs de ce processus d’identification : ils constituent « une des pierres angulaires de l’investissement des fans dans l’univers narratif » et un « levier d’engagement émotionnel » (Bourdaa 2021, op. cit., p. 77). Divers protagonistes Disney sont cités comme sources d’empathie ou figures identificatoires. La plus plébiscitée est Belle (La Belle et la Bête), justement pour la place marginale qu’elle tient dans la société :

Ce n’est que vers la 20aine, quand j’ai rencontré pour la première fois des gens faisant partie de la communauté lgbtq+ et découvrant également des médias traitant du sujet que j’ai compris mon attachement profond pour Belle. Tout comme elle, j’étais trop “différente” pour le monde d’où je venais et ma place était au prêt (sic) de ceux “différents”. […] je pense que ce film reste mon préféré car il illustre plusieurs étapes de ma réalisation. » (Personne non-binaire, 28 ans, questionnaire)

19Les films Disney dont les fans se sont imprégnés depuis l’enfance, au fil de nombreux visionnages, fonctionnent ainsi comme des grilles d’interprétation de leurs propres émotions et des clés de compréhension identitaires qui sont toujours opérantes à l’âge adulte. Les œuvres récentes continuent d’ailleurs, comme en atteste le témoignage de Pauline, de jouer un rôle similaire. Pour cette raison, ces productions supposées enfantines sont mobilisées par leurs fans comme autant de ressources face aux difficultés rencontrées dans leur vie.

Du souvenir d’enfance au « film-doudou » : nostalgie, réconfort et « sécurité ontologique »

20Parce que leur amour pour Disney plonge ses racines dans des souvenirs d’enfance, les fans sont prompts à l’associer à la notion de « nostalgie ». Les répondants du questionnaire, interrogés sur leur film puis leur personnage préféré, en font un critère déterminant pour justifier leur choix. Il s’agit d’ailleurs de la raison la plus citée pour expliquer que telle œuvre est leur favorite, cet aspect étant mentionné dans 84 réponses à la question concernée.

« [La Petite sirène] me rappelle à la fois mon enfance et […] me pousse à toujours croire en mes rêves à l’âge adulte. » (Femme, 22 ans, questionnaire)

« [Mary Poppins] me faisait rêver étant petit. Et je voulais être gardé par la même nounou. » (Homme, 20 ans, questionnaire)

« [la nostalgie] je la ressens pas forcément au quotidien, mais quand on y réfléchit oui, parce que mes dessins animés préférés sont ceux que je regardais quand j’étais enfant. Ce sont ceux des années 90, et ça, ça a pas changé. » (Mathieu, entretien)

21La thématique même de l’enfance, très récurrente chez Disney, est d’ailleurs convoquée par plusieurs fans pour expliquer leur attachement envers leur film préféré :

« Allégorie du refus de grandir. » (Femme, 34 ans, questionnaire, au sujet de Peter Pan)

« Affect lié à l’enfance » (Homme, 34 ans, questionnaire, au sujet de Mary Poppins »

« J’ai toujours cru que les jouets avaient une âme et voilà, le film parle de ça. » (Femme, 46 ans, questionnaire, au sujet de Toy Story.

22Au-delà des œuvres en elles-mêmes, ce sont les souvenirs liés au contexte de visionnage dans l’enfance et aux relations tissées autour d’elles qui sont significatives pour les fans. À la charge émotionnelle intrinsèque des films, s’ajoutent des strates supplémentaires qui nourrissent leur nostalgie :

« [C]ela représente le mieux mon enfance. On le regardait en boucle avec mon frère, tout en chantant et en sautant sur nos lits :) » (Femme, 32 ans, questionnaire, au sujet du Roi Lion)

« [C]’est le dernier film que j ai vu enfant avec ma mere (sic) » (Homme, 44 ans, questionnaire, au sujet de Taram et le chaudron magique)

« Sans m’en rendre compte, j’ai été bercé, toujours, par Disney, je me souviens des émissions [quand] j’étais enfant, sur France 3, avec la voix de Jean Rochefort […]. Moi quand je repense à ça, je me revois avec mon plaid, avec ma tête sur les genoux de ma Maman. […] Pour moi un fan Disney, c’est quelqu’un qui est rempli d’émotions et de souvenirs liés à ces émotions. » (Olivier, 46 ans, podcasteur de MSA Café)

23La propension des œuvres Disney à renvoyer à l’époque d’une enfance révolue joue ainsi un rôle déterminant dans le développement de l’attachement des fans sur le temps long. Pour autant, cela ne signifie pas que ceux-ci seraient victimes d’un « refus de grandir » pathologique. La nostalgie des fans, explique Geraghty (op. cit., p. 164), est un « agent actif », et ces souvenirs fonctionnent de manière à « s’engager activement dans le présent ». Ici, le principal levier activé par la nostalgie des fans dans leur vie quotidienne d’adulte est celui du réconfort. « Regarder un dessin animé, c’est quelque chose pour moi qui est un peu plus réconfortant, un peu nostalgique, apaisant », explique Chloé (entretien) dont le métier est éprouvant au quotidien. Au cours de la discussion, elle raconte également mettre des musiques Disney en fond sonore lorsqu’elle écrit des rapports dans le cadre professionnel : cet univers représente pour elle une « bulle d’oxygène dans un monde de brutes », un « contrepoids de tout ce que je peux rencontrer toute la journée ». « Réconfort » est aussi le « premier mot qui […] vient en tête » à Ludivine lorsque je lui demande ce que Disney lui apporte : « Je suis une très très grande hypersensible, j’ai énormément de mal à gérer mes émotions au quotidien. Et y’a des moments, je vais me mettre un film juste parce que c’est un film-doudou pour moi ». Dans le podcast MSA Café, les intervenants évoquent également les difficultés variées que leur amour pour Disney les aide à surmonter (burn out, problèmes de santé). En cela, les œuvres apportent à leurs fans un sentiment de « sécurité ontologique ». La notion désigne

l’assurance que nous pouvons faire face aux angoisses dans notre vie quotidienne, offrant « une protection contre les menaces et les dangers futurs qui permet aux individus de garder espoir et d’être courageux face à toute les circonstances auxquelles ils et elles pourraient être confrontés ». (Williams 2020, op. cit., p. 217, citant Giddens, 1991).

24Lorsqu’il est empreint de nostalgie, un fandom permet de se connecter à son passé et devient « un réinvestissement dans ce qui fait qu’un individu se sent à l’aise et en sécurité » (Geraghty, op. cit., p. 82).

25Les œuvres sur lesquelles je me suis concentrée jusqu’à présent ne sont, à ce titre, qu’un des ressorts de ces sentiments rassurants et réconfortants. Pour l’expérimenter pleinement, les fans de Disney complètent leurs visionnages réguliers par une variété d’activités qui leur permettent de s’immerger dans l’univers de la marque et de réactiver sans cesse les émotions positives qu’ils en retirent.

« Vivre la magie » : emotions en immersion

26Géant des industries culturelles et de divertissement, Disney déploie son empire médiatique non seulement en multipliant les productions fictionnelles, mais également en adoptant des stratégies transmédia. A la manière de nombreuses fictions inscrites dans les cultures de l’imaginaire, les histoires de Disney se déclinent sous forme de films, séries, livres, produits dérivés (merchandising)… Bien qu’il s’agisse ici d’un univers pluri-diégétique, la marque lui donne une unité de différentes manières, notamment à travers les valeurs qu’elle souhaite véhiculer, ainsi que par le recours à des franchises. Cette expansion permet de passer d’une simple logique de storytelling à celle de world-building. Bien que celle-ci s’adresse au grand public, les fans sont tout particulièrement désireux de s’immerger dans cet univers imaginaire dont ils retirent des gratifications émotionnelles. Ils y parviennent en premier lieu, très concrètement, par la fréquentation du parc à thème Disneyland Paris ; de manière connexe, l’abondance du merchandising Disney constitue un autre support de leur passion.

Les expériences émotionnelles du « transmédia spatial »

27Walt Disney, dans son projet permanent de créer des « environnements émotionnels », a conçu son premier parc à thème en 1955 comme un espace où le public pourrait faire l’expérience en trois dimensions des mondes magiques créés pour le grand écran. Son objectif était, ici encore, de susciter chez les visiteurs (guests) une gamme d’émotions positives : « optimisme, satisfaction, excitation, joie » (Chytry, Art. cit.). Le principe de la thématisation inventé par Disney permet de se distinguer des parcs d’attractions qui existaient auparavant aux États-Unis : au-delà des manèges, tout y est pensé et agencé (architecture, design) pour faire vivre une histoire (Mittermeier, 2021, p. 5). Il existe à l’heure actuelle douze parcs Disney dans le monde. C’est Disneyland Paris, ouvert en 1992, qui occupe une place prépondérante dans les pratiques des fans francophones.

28Dans le cadre de mon étude, 82 % des répondants du questionnaire ont désigné les parcs Disneyland comme support de leur attachement pour Disney, et les passionnés de « DLP » constituent un important sub-fandom de la marque. Rebecca Williams (2020, op. cit., p. 11) explique que les fans de parcs à thème développent « des connections émotionnelles et affectives » avec ces lieux à la faveur de ce qu’elle nomme le « transmédia spatial ». Si le transmedia storytelling défini par Jenkins et abondamment étudié en fan studies permet les expansions imaginaires de mondes fictionnels, le fait de pouvoir visiter des lieux physiques joue également un rôle dans la manière dont les fans vivent leur passion. Les parcs Disneyland mettent tout en œuvre pour satisfaire leur désir d’immersion et d’interactivité, qui passent par une coupure d’avec le monde extérieur (Chytry 2012, Art. cit., p. 266) et par des expériences tactiles et corporelles. Williams (2020, op. cit., p. 80 et suivantes) propose à ce sujet la notion de « fandom haptique » pour étudier l’« interaction entre le corps et le monde de l’histoire ».

29Le désir d’immersion dans un univers et une ambiance à la fois merveilleux et dépaysants ressort nettement des entretiens menés (bien davantage, par exemple, que le plaisir de faire des attractions). Pour les enquêtés, le gain en agentivité comme en autonomie financière au début de l’âge adulte a souvent permis l’acquisition d’un pass annuel à Disneyland Paris, ce qui constitue un moment-charnière de leurs trajectoires de fans. Selon les périodes, ils peuvent y aller « pratiquement toutes les semaines » (Chloé) ou un week end sur deux (Mathieu), parfois juste pour quelques heures (Pauline). « Le parc appelle le parc » explique cette dernière, tandis que Mathieu évoque le moment où « ça devient une nécessité ». Accompagnés ou seuls, ils vont se promener dans ce « lieu hors espace-temps », où « on pense à rien d’autre que ce qu’on y fait », pour s’« évader » (Sandrine). Tous les sens sont mobilisés pour profiter de l’expérience : Sandrine évoque par exemple les odeurs, tandis que Chloé plébiscite les performances visuelles et musicales des spectacles, qui lui procurent les émotions les plus fortes. L’effet de dépaysement et d’émerveillement provoqué par le parc peut susciter, chez les fans, des réactions physiques intenses, en particulier lors de la première découverte du parc ou d’un retour après une longue absence. Dans le podcast MSA Café, Olivier raconte ainsi que lors de sa première visite à DLP après la fermeture due à la pandémie de Covid, « vu l’accueil qu’on a reçu quand on est arrivés, ben évidemment, j’ai pleuré tout du long ». Ninou, un autre animateur, évoque les « frissons » provoqués par la parade.

Le parc comme zone de réconfort

30Comme pour les films d’animation, les émotions vécues à Disneyland Paris (ou dans les autres parcs) ne sont pas seulement provoquées par l’expérience du moment présent, mais par les souvenirs accumulés par les guests au fil de leurs visites, sédimentés et réactivés à chacun de leurs passages. Les enquêtés ont pour la plupart découvert DLP dès l’enfance. En entretiens, plusieurs évoquent les photographies qui gardent la trace de leurs premières visites, dont ils n’ont pas toujours de souvenirs de première main. Le parc fonctionne ainsi comme un « palimpseste émotionnel », un « empilement de nouvelles expériences par-dessus les traces préexistantes d’un lieu » (Williams 2020, op. cit., p. 19) qui participe de la construction identitaire complexe du fan et qui maintient les connexions affectives qui les lient à ces lieux. Dans le podcast analysé, l’invitée, Stef, livre ainsi une anecdote sur la réutilisation d’une ancienne musique lors d’une parade :

Et le moment où ils ont mis ça, mais j’étais dans un état, parce qu’en fait je me rappelais mon fils sur mes épaules, qui sautait tellement qu’à la fin il me cassait le cou […] ; l’autre qui partait dans tous les sens parce qu’il y avait la parade, et fallait des pop corns, et [j’ai retrouvé] tout ça dans le « poum poum » [d’introduction du morceau]. Et c’est ça de vivre Disney.

31Ninou, le co-animateur, abonde dans son sens :

On le vit et on se crée de tellement beaux souvenirs que ça reste gravé à jamais. Moi, j’oublierai jamais le jour où j’ai demandé [ma conjointe] en mariage au City Hall. […] Ca fait partie de notre histoire, et à jamais j’adorerai ce parc pour ça aussi, il nous permet de vivre et de se faire des souvenirs de malade.

32« La clé pour comprendre les relations entre les fans et le parc à thème », développe Williams (2020, ibid., p. 56), « c’est de se concentrer sur l’importance de l’émotion, et particulièrement de ses intersections avec les histoires personnelles et le sens de soi des fans », ce que ces verbatims illustrent parfaitement.

33Ces bons souvenirs accumulés et les émotions positives (ré)activées à chaque visite fonctionnent conjointement pour offrir aux fans des espaces de réconfort et de sécurité : l’on retrouve à un autre niveau, plus incarné, la notion de « sécurité ontologique » fondamentale dans le rapport qu’entretiennent les adultes passionnés par l’univers Disney. L’idée de « maison » est régulièrement convoquée pour exprimer le bien-être et l’apaisement trouvés dans l’enceinte familière de Disneyland Paris. Sandrine décrit par ailleurs le parc comme un « sanctuaire » ; Mathieu, comme un « espace de sécurité » qui « permet de faire une pause, et de se ressourcer, se dire ‘je vais reprendre un peu de magie, et après je vais repartir à la vie compliquée, la vie d’adulte’« . La métaphore de la « dose » de bonheur est récurrente pour décrire l’effet du parc sur l’état d’esprit des fans : « pour décompresser de mes semaines de dingue, eh ben [je vais] à Disney. […] Avec tout ce que je traverse en ce moment, je me dis, une dose de parc ferait pas de mal » explique Pauline, tandis que le podcasteur Ninou évoque ses « soucis qui restent au portail ».

les personnages « animaliers », très « pelucheux », c’est sympa si on a besoin d’un câlin, ça rappelle un peu l’enfance, des choses comme ça… enfin, c’est toujours une image qu’on se remet sur le passé, la nostalgie.

35Pauline, grande fan de La Reine des Neiges, est capable de faire des heures de file d’attente pour rencontrer la princesse Elsa :

Quand le parc a rouvert, à chaque fois qu’il y avait Anna et Elsa sur cette photo-loc’, j’allais les voir. Et toujours avec cette même émotion. Et moi, je n’aspire qu’à une chose […]. Dans ma vie, j’ai fait un seul câlin à Elsa […] Imagine, quand je vais aller à Disneyland, que je vais aller au pavillon norvégien, et que je vais enlacer Elsa […] ben laisse tomber, je vais être par terre !

36Bien entendu, les fans adultes ne sont pas déconnectés de la réalité et savent pertinemment qu’ils ne rencontrent pas les « vrais » personnages Disney qu’ils affectionnent tant (Williams 2020, op. cit., p. 245-46). Cependant, l’immersion fictionnelle dans lesquelles les plonge le parc à thème permet temporairement de suspendre leur incrédulité (ibid., p. 45-46) et ainsi de goûter à un plaisir inaltéré. Pauline développe : « J’ai bien conscience que c’est ‘Janine’, mais moi […] quand je les vois, c’est Elsa, tu vois, je suis replongée dans le film, les émotions que le film m’a procurées ». Mathieu fait une expérience similaire avec les figures animalières :

Même si on sait que ce sont des acteurs ou des gens qui sont dans des mascottes et ce ne sont pas des vrais personnages, y’a toute la magie du parc qui fait que c’est ce personnage-là, et en fait il existe […]. C’est comme s’il sortait du dessin animé, qu’il arrivait dans la vraie vie, et ça procure un bonheur, je trouve, qu’on trouve pas ailleurs.

37En ces occasions, fans et cast members vivent ensemble « un moment de partage réel de faits fictionnels » (Pettersen Lantz, 2022, p. 127) qui constitue l’un des points d’orgue de l’expérience émotionnelle permise par le parc.

« C’est pas qu’un objet, c’est aussi de l’affect » : merchandising et life style fanique

38Un fan se différentie des autres publics des cultures populaires en ce qu’il veut aller plus loin « dans l’appropriation de l’œuvre comme part de soi, et concrètement dans la place quotidienne que [celle-ci] prend dans la vie de l’individu » (Peyron 2013, p. 68, se référant à Jenkins, 2012). Au-delà de l’attachement nostalgique pour les œuvres Disney et des visites plus ou moins fréquentes du parc à thème, les fans de la marque de distinguent des autres individus de leurs générations parce qu’ils choisissent d’intégrer leur objet de passion dans leur vie quotidienne. Comme le résume Pauline : « Moi, je me lève Disney, je bouffe Disney, je fais Disney, quoi ». Cela passe notamment par l’achat et la collection d’objets, l’industrie se caractérisant par sa production et sa commercialisation intensive de merchandising. Parmi les répondants du questionnaire, 41,5 % ont associé leur passion pour Disney à la collection d’items divers. Les plus récurrents sont les peluches, les figurines décoratives et les pin’s : dans ce dernier cas de figure, il s’agit d’une spécificité développée par les parcs Disneyland, qui organisent des systèmes d’échange.

39Lors des entretiens, tous menés en visioconférence, les fans interrogés ont pu non seulement parler des objets qu’ils accumulent, mais aussi parfois prendre plaisir à les montrer. Certains sont des « reliques » de leur enfance, réaffirmant les liens émotionnels tissés sur le long terme avec Disney et qui persistent à l’âge adulte. Ludivine, par exemple, présente une partie de sa collection de peluches Dumbo en retraçant son historique depuis celle qui lui a été offerte lors de sa première visite à Disneyland Paris, alors qu’elle avait quatre ans. Sandrine a, pour sa part, accroché au mur de son appartement les boites des VHS Disney de son enfance comme des tableaux. Ces exemples attestent du fait que la dimension matérielle de leur passion est indissociable de ses aspects mémoriels, nostalgiques et émotionnels : « C’est pas qu’un objet, c’est aussi de l’affect », explique Stef dans le podcast MSA Café. Elle-même « influenceuse merch’« sur Youtube, elle désamorce les critiques anticonsuméristes qui peuvent lui être adressées en argumentant : « C’est ça qui est fantastique, c’est qu’aussi, après, t’as les jouets, ou t’as des choses que t’achètes […] et après t’as des souvenirs qui vont avec. Et ça c’est extraordinaire ». En cela, elle illustre l’analyse de Geraghty (op. cit., p. 2) selon laquelle « les objets matériels que les fans collectionnent […] valent davantage, à leurs yeux, que juste de l’argent ; ils doivent vouloir dire quelque chose de personnel […] ». Si ces objets semblent souvent chers, leur valeur marchande est supplantée par la valeur émotionnelle que leur attribuent les fans (Sandvoss, op. cit., p. 116). Ceux-ci, du reste, se montrent conscients des enjeux mercantiles qui sous-tendent l’achat de produits Disney et font état d’une consommation réfléchie, raisonnée :

« En fait, y’a ce côté-là aussi par rapport à Disney, je tiens à me restreindre. Sinon, ça part très très vite en n’importe quoi, donc […] j’évite d’acheter des choses, j’ai déjà assez de choses. » (Sandrine)

« Je l’ai fait pas mal pendant un moment, par exemple la collection de Funko Pop Disney… j’ai arrêté parce que c’était un engagement financier, et j’ai préféré en fait, pas le supprimer, mais le déplacer sur autre chose. » (Mathieu)

40Parmi les objets favoris des enquêtés, beaucoup ont un rôle décoratif (affiches, bibelots) qui permet de « baigner » dans l’univers Disney au quotidien, complémentairement à certaines pratiques : par exemple, écouter les musiques des films (Chloé), du parc (Sandrine) ou même les films en fond sonore pour travailler (Mathieu). Certains vont en outre investir cette passion en utilisant leur corps comme interface : « c’est à travers l’habillement et le maquillage que l’on voit le plus clairement les liens entre ‘identité, incarnation et affects émotionnels’« avance Williams (2020, op. cit., p. 27, citant Cherry, 2016, p. 29). Outre les vêtements « ordinaires » que l’on trouve aisément dans le commerce et qui permettent de porter du Disney « par petites touches » (Chloé), des fans pratiquent l’art du « disneybound », inventé par l’autrice et influenceuse Leslie Kay. Les parcs Disney interdisant à toute personne de plus de 14 ans de venir déguisée, le disneybound permet de rendre hommage à ses personnages favoris de manière plus discrète, en adoptant des tenues de la même palette de couleurs qu’eux. Pauline indique par exemple le faire pour certains événements du parc : elle s’y est ainsi rendue en pantalon rouge et chemise blanche avec un nœud jaune pour les 90 ans de Mickey en 2018. Elle précise en outre avoir teint ses cheveux en blond en référence à Elsa (La Reine des Neiges). Ludivine arbore pour sa part un tatouage de Dumbo. Dans de tels exemples, la passion pour Disney se manifeste au-delà de l’immersion, via de véritables démarches d’incorporation.

Conclusion

41L’industrie médiaculturelle qu’est Disney se distingue depuis ses origines par son « ethos émotionnel », son image de marque « magique » et la revendication d’une nostalgie sur laquelle elle capitalise. Il est donc logique que les adultes qu’elle passionne, lorsqu’on leur demande de définir un « fan Disney », soient prompts à se référer aux émotions qui les y lient : l’argument supplante, par exemple, la revendication d’une connaissance encyclopédique de cet univers. Cette étude de terrain menée auprès du fandom francophone avait vocation à analyser les ressorts émotionnels de leurs engagements.

42Il est apparu que les fans adultes de Disney n’étaient pas, contrairement à ce que peuvent prétendre leurs détracteurs, des individus enfermés dans un chimérique refus de grandir. Si leur goût pour les films d’animation est résolument ancré dans leurs souvenirs d’enfance, leur nostalgie est « transformative » (Geraghty 2014, op. cit., p. 82) en ce qu’elle leur permet de se construire, d’affirmer leur identité et d’appréhender leur vie présente. Cela repose en particulier sur l’utilisation des œuvres comme ressources pour comprendre leurs émotions comme pour penser leur place dans la société. Dans le même temps, l’univers étendu de Disney leur apporte un sentiment de « sécurité ontologique » qui les rassure et les réconforte face à l’adversité.

43Les perspectives ouvertes par cette recherche sont nombreuses : l’expansion constante de Disney soulève la question de l’inclusion d’autres univers laissés ici de côté, mais également porteurs d’une charge nostalgique (Star Wars, Marvel). L’approche identitaire mérite par ailleurs que les thématiques abordées ici soient ressaisies, dans des travaux futurs, au prisme des rapports de domination qui structurent le fandom comme la société dans son ensemble : sexisme, racisme et LGBTphobies notamment.