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Christophe Point, Université et démocratie. La pensée éducative de John Dewey

Presses de l’Université Laval, ISBN : 9782766301645 (PDF), 2023, 330 p.
Raymond Ndtoungou Schouamé
Référence(s) :

Christophe Point, Université et démocratie. La pensée éducative de John Dewey, Presses de l’Université Laval, ISBN : 9782766301645 (PDF), 2023, 330 p.

Texte intégral

  • 1 Dewey, J. (2004), Comment nous pensons, Paris, Les Empêcheurs de penser en rond (traduit par O. Dec (...)
  • 2 Dewey, J. (2006), Logique : la théorie de l’enquête, Paris, PUF (traduit par G. Deledalle, ouvrage (...)
  • 3 Dewey, J. (2011), Démocratie et éducation, Paris, Armand Colin (traduit par G. Deledalle, ouvrage o (...)

1La réflexion sur John Dewey et son œuvre connaît un regain d’intérêt dans le monde francophone depuis le début du XXIe siècle. En témoigne la réédition, en version française, de quelques-unes de ses œuvres majeures, notamment en 20041, 20062 et 20113. Plus récemment encore, la revue académique Recherche et Formation a consacré un numéro spécial à « La théorie de l’enquête de John Dewey » (No 92/2019). De ce point de vue, il est loisible de constater que l’ouvrage de Christophe Point soumis à analyse s’inscrit dans cette quête de (re)mise en visibilité des travaux du philosophe américain John Dewey.

2En tant qu’intellectuel engagé, John Dewey a placé au centre son combat, la démocratie et les moyens de la faire naître, grandir et se renouveler, à travers une participation du plus grand nombre. Pour tenir le rôle qu’il lui assigne dans cette dynamique, l’école comme laboratoire d’initiation à la démocratie, devrait être repensée, aussi bien dans son contenant que dans son contenu. La démocratie dont il s’agit ici, est envisagée dans ses acceptions les plus larges, à savoir : démocratie comme régime politique ; démocratie comme forme de vie ; démocratie comme éducation et démocratie comme éthique.

3Si tout au long de ses enseignements et de ses publications, John Dewey ne s’est pas appesanti de manière spécifique et abondante sur le rôle de l’université dans l’accompagnement et la solidification du processus démocratique, il a néanmoins rassemblé et mis à disposition de la communauté scientifique, les outils analytiques et méthodologiques nécessaires à ce questionnement.

4Après « six ans d’étude, de lecture et d’écriture » (p. 274), Christophe Point s’en est saisi avec grande compétence, plus de 70 ans après la mort du penseur américain, pour poser la question centrale de son ouvrage : « Comment penser la réalisation du projet politico-éducatif démocratique de John Dewey par, avec et au sein de l’institution universitaire ? » (p. 11).

5Ce travail naît d’une conscience angoissée de l’auteur, partagé entre la vision idéaliste d’une université où savants seraient mus par une recherche de la vérité et partageraient leurs connaissances avec bienveillance et bonheur, d’une part, et la vision réaliste d’une université en crise, d’autre part. D’où son objectif affiché de « redessiner une nouvelle université, ni temple enchanteur ni ruines crépusculaires » (p. 3).

6L’ouvrage comporte deux parties. La première est intitulée « Penser l’université idéale avec John Dewey : une théorie pragmatiste des institutions démocratiques » (p. 25-162) et constituée de cinq chapitres : « Réinventer l’université du XIXe au XXe siècle : les États-Unis à l’heure des choix » (chapitre i, p. 31-54) ; « Imaginer une institution : à quoi sert l’université américaine ? » (chapitre ii, p. 55-72) ; « Du bien commun à la conviction démocratique » (chapitre iii, p. 73-102) ; « Enseigner démocratiquement à l’université : quelle pédagogie ? » (chapitre iv, p. 103-128) ; « Imaginer la place de l’université au sein de la société » (chapitre v, p. 129-158).

7Dans cette partie, Christophe Point met en lumière les cinq grands principes qui, selon John Dewey, fondent la pédagogie universitaire : l’expérimentalisme, qui renvoie à un apprentissage adossé sur une expérience intellectuelle ; le perfectionnisme mélioratif, qui rappelle que la pratique démocratique requiert une réinvention permanente ; le primat de l’enquête comme situation de vie dans laquelle le sujet est conduit à adopter une attitude réflexive et à élaborer de nouvelles connaissances à cette occasion ; l’épistémologie écosystémique, qui se préoccupe d’un enseignement supérieur en interaction avec les environnements sociaux ; l’ouverture au pluralisme des cultures et des situations sociales.

8Les trois modèles d’université présentés dans le texte rendent compte d’une propension à la spécialisation. Ainsi, le modèle d’Oxford promu par le Cardinal Newman (1807-1890) est centré sur la culture ; le modèle de l’Université de Berlin soutenu par Wilheim Von Humbolt (1767-1835) est porté vers l’enseignement et la recherche désintéressée ; le modèle de Whitehead (1861-1947), dit « de service » est axé sur la formation professionnelle.

9D’après Christophe Point, John Dewey aurait plaidé en faveur d’un modèle intégré, où on observerait une meilleure articulation des fonctions reconnues à l’université, de manière à ce que l’universitaire soit à la fois enseignant (fonction de transmission de la connaissance), chercheur (fonction de production du savoir) et pédagogue (fonction de formation). Est ainsi soulignée « la nécessité d’une éducation démocratique à l’université, dans toute la richesse de sa complexité pédagogique, et pour tous ses acteurs, qu’ils soient enseignants, administrateurs ou étudiants », (p. 160).

10En procédant de la sorte, l’université serait à même de promouvoir le bien commun démocratique. C’est ici que trois champs disciplinaires sont convoqués : la philosophie politique (franchises universitaires des enseignants) ; la philosophie de l’éducation (organisation des enseignements dans le cursus universitaire) et l’épistémologie (la diffusion de la connaissance dans le tissu social).

11La seconde partie, quant à elle, porte sur « L’influence du projet de John Dewey sur son temps : une histoire des expérimentations universitaires et leurs critiques » (p. 163-272) et réunit cinq chapitres : « Le Black Mountain College : expérimenter, enseigner et créer » (chapitre vi, p. 169-186) ; « Le Laboratory School of Chicago : la fabrique de l’espoir » (chapitre vii, p. 187-206) ; « Les Colleges progressistes : de l’enquête à la démocratie, un pari éducatif ? » (chapitre viii, p. 207-226) ; « La Hull House : une université démocratique au cœur de la cité » (chapitre ix, p. 227-246) ; « La New School for Social Research » (chapitre x, p. 247-266).

12La question essentielle de cette partie est la suivante : « Quelles expérimentations donnent corps à l’idéal démocratique de John Dewey et en font un véritable projet programmatique pour l’université ? » (p. 165).

13À la faveur de cinq expérimentations, il apparaît que le processus de reconstruction de l’université pour en faire un levain de la démocratie n’est pas figé. Au contraire, les expériences universitaires divergent selon leur situation d’origine, le talent de leurs acteurs, les difficultés rencontrées, leur contexte politique, mais illustrent bien le même projet pragmatiste. (p. 268). Autrement dit, il n’existe pas de modèle unique transposable partout. Ce que l’on observe par contre, c’est le bien-fondé de la perspective pragmatiste, indépendamment des expériences. Christophe Point soutient que, de par ses caractéristiques essentielles, l’université pragmatiste porte les germes de la démocratie. Aussi, avec emphase, affirme-t-il que 

14Une université pragmatiste est une place publique à partir de laquelle se propage une foi riche et profonde, une foi en l’expérience, en l’avenir, en l’intelligence humaine, dans les pouvoirs de l’attention et dans les richesses du pluriel. Une université pragmatiste est aussi une institution humaine qui se donne pour règle de rester vivante, instituante, et dans une perpétuelle recherche d’équilibre entre son influence sur ses membres et l’influence de ces derniers sur elle. Enfin, une université pragmatiste est un atelier complexe et hybride, où la formation, l’enseignement et la recherche forgent continuellement de nouvelles théories, de nouvelles valeurs et de nouvelles pratiques pédagogiques (p. 281).

15Ce qui revient à dire qu’une université pragmatiste est hospitalière, se renouvelle par l’enquête, et adresse les problèmes publics, dans le cadre d’une intelligence collective.

16Cet ouvrage de Christophe Point revêt un intérêt important pour les sciences de l’information et de la communication, en ce sens qu’il présente l’université comme un lieu de médiation mémorielle, culturelle et patrimoniale dans le processus de construction, de sédimentation et de réinvention de l’idéal démocratique.

17On pourrait néanmoins regretter le fait que l’auteur de l’ouvrage n’ait pas suffisamment convoqué la pensée communicationnelle, laquelle l’aurait sans doute aidé à découvrir et à mieux appréhender certaines facettes des travaux de John Dewey, notamment en rapport avec les dynamiques à l’œuvre dans l’espace public, y compris médiatique. L’analyse des logiques d’acteurs aurait permis de comprendre que les maillons du monde universitaire poursuivent souvent des objectifs parfois inavoués, voire divergents. Et ces calculs qui se jouent à travers tactiques et stratégies portent un sérieux coup aux tentatives de mise en œuvre d’une véritable démocratie en milieu universitaire. Mieux encore, pour porter et impulser la dynamique démocratique, l’université doit au préalable l’incarner en son sein. Et ce n’est pas toujours le cas. Il n’est pas rare d’enregistrer des accusations de fraude dans les opérations électorales qui rythment la vie dans les organes des institutions universitaires. C’est précisément le sens de l’ouvrage critique rédigé par la sociologue Judith Lazar sur « Les petits secrets de famille de l’Université » (2001, Paris, Les Empêcheurs de penser en rond, 175 p.).

18Ces réserves ne diminuent en rien les qualités de ce travail qui mérite d’être lu par tous ceux qui sont attachés aux libertés et aux conditions de leur exercice.

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Notes

1 Dewey, J. (2004), Comment nous pensons, Paris, Les Empêcheurs de penser en rond (traduit par O. Decroly, ouvrage original publié en 1910 sous le titre How we Think).

2 Dewey, J. (2006), Logique : la théorie de l’enquête, Paris, PUF (traduit par G. Deledalle, ouvrage original publié en 1938 sous le titre Logic: The Theory of Inquiry).

3 Dewey, J. (2011), Démocratie et éducation, Paris, Armand Colin (traduit par G. Deledalle, ouvrage original publié en 1916 sous le titre Democracy and Education).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Raymond Ndtoungou Schouamé, « Christophe Point, Université et démocratie. La pensée éducative de John Dewey »Revue française des sciences de l’information et de la communication [En ligne], 30 | 2025, mis en ligne le 15 septembre 2025, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rfsic/17314 ; DOI : https://doi.org/10.4000/154ej

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Auteur

Raymond Ndtoungou Schouamé

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