Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat, Les Communications affectives en organisations
Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat, Les Communications affectives en organisations, Louvain-la-Neuve, De Boeck Supérieur, 2022, 216 p.
Texte intégral
1Longtemps reléguées au second plan dans le champ des sciences sociales, les émotions ont été considérées comme des phénomènes trop subjectifs, instables ou incontrôlables pour constituer des objets d’étude légitimes. Ce constat s’applique tout particulièrement à l’analyse des organisations, traditionnellement abordées sous l’angle de la rationalité, de la structure et de l’efficacité. En rupture avec les approches rationalistes et fonctionnalistes qui ont dominé l’étude des organisations jusque dans les années 1990, l’ouvrage Les communications affectives en organisations, co-écrit par Aurélia Dumas (maîtresse de conférences en Sciences de l’information et de la communication au sein du laboratoire Communication et Sociétés, Université Clermont Auvergne) et Fabienne Martin-Juchat (professeure en Sciences de l’information et de la communication à l’Université Grenoble Alpes et membre du groupe de recherche sur les enjeux de la communication), publié aux éditions De Boeck supérieur, propose une relecture théorique et méthodologique des dynamiques organisationnelles à partir des émotions, s’inscrivant dans les renouvellements portés par les sciences de l’information et de la communication depuis le début des années 2000.
2Les auteures défendent l’idée que les émotions ne relèvent pas uniquement du ressenti individuel, mais qu’elles s’expriment, se construisent et se transmettent à travers des actes de communication qu’elles soient verbales, corporelles, discursives ou médiées par des dispositifs. Les auteures soutiennent ainsi l’idée selon laquelle la communication en contexte organisationnel est fondamentalement affective, en ce qu’elle produit, organise et influence les émotions des individus et des collectifs. Ce postulat ouvre la voie à une analyse originale des organisations, conçues non seulement comme des structures rationnelles, mais aussi comme des lieux de culture affective, où l’émotion joue un rôle déterminant dans l’agir collectif et les processus décisionnels. L’ouvrage est composé de cinq chapitres structurés en deux parties. La première partie, « La construction socio-culturelle des affects » (p. 17-80), analyse les affects en organisation comme une réalité inscrite dans des cadres sociaux et culturels et comme construits sociaux à la croisée de l’individu et de la société.
3Le chapitre 1 (p. 19-42) pose les fondements théoriques de l’étude de l’affectivité en revenant sur les grands débats historiques entre corps, esprit, raison et émotion. Les auteures considèrent que « si le débat corps/esprit reste ouvert, l’antagonisme émotion/raison semble bel et bien dépassé et son caractère inopérant confirmé » (p. 23). Cette mise au point permet de dépasser la vision dualiste pour penser les émotions comme des processus à la fois cognitifs, sociaux et culturels. Elles s’attachent ensuite à montrer comment les émotions se construisent socialement. En mobilisant la théorie éliasienne, elles rappellent que « individu et société se façonnent réciproquement et par conséquent, de manière dynamique » (p. 25), soulignant ainsi l’interdépendance entre la dimension personnelle et la dimension collective de l’affectivité. Le chapitre examine ensuite les mécanismes de régulation affective. La « normalisation des affects » correspond à « une adoption de certaines normes émotionnelles au sein des groupes sociaux déterminant les attendus, permissions et interdictions en la matière » (p. 28). De ce point de vue, « les émotions fonctionnent comme un système de normes au sein des groupes d’appartenance » (p. 29-30). Les travaux d’Erving Goffman, en particulier Les rites d’interaction (1967) et Les Cadres de l’expérience (1974), permettent aux auteures de démontrer que la régulation des affects s’inscrit dans une négociation collective et qu’elle participe au maintien de l’ordre social dans les interactions quotidiennes.
4Dans le chapitre 2 (p. 43-64), Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat analysent les dynamiques affectives propres à notre société contemporaine, marquée par l’émergence du capitalisme dit affectif. Après avoir rappelé les définitions du capitalisme comme système économique chez Claude Jessua, et comme ordre social et idéologique chez Luc Boltanski et Ève Chiapello, les auteures soulignent que « le capitalisme, dans ses formes contemporaines, a évolué et s’est nourri des critiques qui lui ont été adressées touchant, entre autres, à la rigidité de ses modes d’organisation du travail de type fordiste, inhibiteurs de créativité et d’épanouissement personnel » (p. 43). Dans la continuité du « nouvel esprit du capitalisme », ce capitalisme affectif se présente comme une des déclinaisons du capitalisme. Il présente pour particularité de s’appuyer sur une exploitation des affects à des fins de production, de consommation et d’organisation sociale (p. 44). Les auteures montrent que cette nouvelle forme du capitalisme s’inscrit dans le prolongement du capitalisme informationnel et communicationnel, tel que l’avait déjà souligné Bernard Miège. L’exploitation des affects passe notamment par la communication, devenue un instrument central de cette économie émotionnelle. Marquée par une esthétisation et une (sur-)sollicitation affective (p. 44), notre époque se caractérise par la récupération et la mise au service des émotions dans le renouvellement du capitalisme, notamment pour « répondre aux aspirations de l’individu hypermoderne, qui recherche, dans l’acte de consommation, une réalisation subjective de soi » (p. 45). C’est dans ce contexte qu’émerge la figure du « consommateur transesthétique » (p. 45), pour qui, l’acte de consommation dépasse le simple contenu esthétique et se nourrit de la diversité des styles, des modes et des codes. Parallèlement, les auteures mettent en évidence un mouvement de rationalisation, d’industrialisation et de marchandisation des affects. Lequel repose sur un « principe de rationalisation des activités humaines et ce, à des fins marchandes, de consommation et de production industrielles, dans des visées de croissance économique, qui reste le paradigme dominant » (p. 46-47). Le monde du travail illustre particulièrement cette logique où les affects sont mis « au service de la performance et de la productivité » (p. 52). L’ensemble du chapitre met ainsi en lumière la manière dont le capitalisme affectif gouverne les émotions, en les intégrant pleinement dans les logiques de production, de consommation et d’organisation du travail. Les affects cessent d’appartenir à la sphère intime pour devenir de véritables ressources économiques, rationalisées et instrumentalisées au service de la croissance et du contrôle social.
5Dans le chapitre 3 (p. 65-79), Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat s’attachent à définir les affects comme objets de recherche, et plus spécifiquement comme objets de recherche communicationnels. Elles rappellent que « l’anthropologie par la communication affective se donne pour objectif de comprendre la manière dont les pratiques de communication constituent en fait des pratiques de communication affective qui, tout à la fois, révèlent et construisent le social » (p. 65). Cette perspective situe les affects au cœur d’une compréhension du lien social par les échanges communicationnels. Les auteures développent ensuite les apports d’une anthropologie par la communication affective à travers la notion du corps comme média et médiateur des affects. Étudier les émotions comme produits du social suppose, selon elles, d’envisager le corps non pas dans sa dimension biologique mais comme une entité située, contextualisée et façonnée par les valeurs d’une société (p. 66). Elles affirment ainsi qu’« étudier les émotions, comme produits du social, à travers une approche sociologique, invite également à penser le corps dans sa composante sociale, comme inhérente à la mise en espace, en mouvement et en scène du corps dans le champ social » (p. 66). Dans cette optique, les auteures proposent de « dépasser la lecture dualiste du corps et de l’esprit, héritée notamment de la philosophie classique, pour réaffirmer leur indissociabilité » (p. 66). Le « corps affectif » est alors défini comme le « corps éprouvé qui communique des affects que le sujet en ait conscience ou non » (p. 68). Inscrit dans des dynamiques affectives, le corps est à la fois médiateur et média affectif (p. 70). Il se fait médiateur en ce qu’il conditionne et détermine, selon les modalités d’expression et de réception qu’il rend possibles, notre rapport au monde et aux autres, et média dans la mesure où il transmet des expressions affectives sémiotiquement normées par les cultures postindustrielles, comme le montrent par exemple les storytelling de la mode ou, plus récemment, la culture du design et de la narration de soi (p. 70). Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat s’intéressent ensuite aux contextes dans lesquels se déploient ces corps affectifs afin de comprendre les enjeux affectifs propres à la communication. Elles distinguent trois types de terrains propices à l’analyse : les représentations médiatiques, les interactions sociales et les espaces sociaux, y compris ceux qui sont médiés par les outils numériques (p. 72). Ces différents contextes permettent d’appréhender comment les affects s’expriment, se régulent et participent à la construction du social.
6La partie 2, « Pour une approche communicationnelle des affects en organisations » (p. 81-186), propose un cadre conceptuel et méthodologique pour observer et sémiotiser les affects à travers les corps, les signes et les pratiques organisationnelles. Le chapitre 4 (p. 85-131) expose un cadre d’analyse destiné à rendre opératoire l’étude des affects dans les organisations. Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat mettent l’accent sur les modes de sémiotisation des affects pour appréhender la ou les « communication(s) affective(s) organisationnelle(s) » (p. 85). Après avoir défini de manière large la notion d’organisation, les auteures précisent que leur réflexion ne se limite pas aux structures instituées et formelles comme les entreprises, associations ou établissements. Lorsqu’elles parlent de « communication(s) affective(s) en organisations » ou de « communication(s) affective(s) organisationnelle(s) », elles désignent « l’ensemble des communications qui ont cours au sein des différents types d’organisation susmentionnés, qu’il s’agisse d’organisations éphémères ou pérennes, de collectifs d’individus ou encore d’entités instituées » (p. 87). L’enjeu est de penser la communication organisationnelle à partir des affects, compris non comme simples émotions individuelles mais comme phénomènes sémiotisables et socialement construits. Après ces mises au point, les auteures s’attachent d’abord à distinguer les notions d’affects, de pulsions, de passions, d’émotions et de sentiments, afin de définir un cadre conceptuel opérant (p. 88). Elles développent ensuite l’idée de sémiotisation des affects, c’est-à-dire l’action par laquelle les affects deviennent des signes. Selon elles, « l’émotion sémiotisée se distingue de l’émotion éprouvée dans le sens où si un individu rend manifeste une émotion au travers de signes visibles (en d’autres termes, il “sémiotise” une émotion), il peut ne pas forcément l’éprouver (ou, au contraire, ressentir effectivement cette émotion) » (p. 92). Du point de vue méthodologique, il ne s’agit donc pas de déterminer si l’individu ressent réellement l’émotion qu’il manifeste, mais d’analyser les signes qui la rendent perceptible ou, éventuellement, en dissimulent une autre. Dans cette perspective, les auteures proposent d’identifier et d’examiner différents types de signes affectifs (indiciels, symboliques et iconiques) (p. 95), en insistant sur la complexité du rapport entre le corps et l’expression émotionnelle. Elles invitent à la prudence dans l’interprétation. Car, un message affectif énoncé par un corps en expression peut à la fois être composé de codes constructifs comme une structure linguistique et reposant sur une grammaire codifiée et, en même temps, contenir des indices plus complexes perceptibles par l’analyseur corporel » (p. 99).
7Les auteures abordent ensuite la question de la mise en scène émotionnelle de soi et du travail émotionnel (p. 102), en montrant comment les individus, dans les organisations, ajustent leurs expressions affectives selon des normes implicites. Elles s’intéressent également aux techniques de médiations affectives, qu’il s’agisse de dispositifs numériques ou d’autres médiations non humaines (p. 107), qui participent à la circulation et à la transformation des émotions dans les contextes organisationnels contemporains. De manière fine, les auteures présentent le cadre d’étude des communications affectives organisationnelles, fondé sur cinq modes de sémiotisation des affects, autrement dit cinq catégories de signes : les affects dits par le langage, oral ou écrit ; les affects montrés par les corps affectifs ; les affects représentés par l’image ; les affects cachés, c’est-à-dire les affects non-dits, non montrés ou non représentés ; et enfin les affects-actions, situés au cœur de l’agir affectif individuel et collectif (p. 121 et p. 131). Ce modèle met en évidence la manière dont les émotions, au sein des organisations, s’expriment, se masquent ou se traduisent en actions, révélant la dimension profondément affective et sémiotique des dynamiques communicationnelles.
8Dans le cinquième et dernier chapitre (p. 133-189), Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat proposent de comprendre une organisation par l’étude de ses communications affectives en croisant l’anthropologie par la communication affective avec les approches communicationnelles des organisations (p. 133). L’approche développée dans le livre s’appuie sur une vaste enquête de terrain visant à apporter des éclairages méthodologiques sur l’étude des signes des affects qui traversent les organisations et structurent les communications affectives organisationnelles. Les auteures articulent différents niveaux d’analyse selon une triple modalité d’appréhension. Il s’agit d’observer simultanément les situations de communication, au cœur des activités des acteurs et de leurs interactions, donc au niveau local de l’action individuelle et collective (p. 134), les processus de communication tels que l’étude des dispositifs info-communicationnels mis en place au sein des organisations (p. 135), et enfin les politiques de communication affective, qui correspondent à la production d’une ingénierie du symbolique et participent à la formation de systèmes de significations, de représentations et d’actions parmi les membres des organisations, notamment dans le cadre de la communication institutionnelle ou managériale (p. 135). Pour illustrer cette démarche, les auteures mobilisent le cas d’une grande entreprise et mettent en avant les apports d’une approche qualitative, notamment le croisement de techniques d’enquête et d’analyse (p. 138 et p. 141). Elles insistent sur l’importance de l’immersion affective dans le terrain pour observer les traces textuelles, visuelles et symboliques des affects (p. 142), ainsi que sur les entretiens permettant de saisir l’expression individuelle et collective des affects et les logiques communicationnelles des acteurs (p. 147).
9Les auteures abordent également l’approche du terrain des affects en termes d’immersion, d’émersion et de mise à distance, mettant en avant l’intérêt de la recherche partenariale, de la co-conception et de l’implication des acteurs du terrain dans la construction du questionnement de recherche (p. 167). Le chapitre détaille ensuite l’observation des corps affectifs en interaction, en suggérant d’analyser des indices variés tels que les aspects de la peau, l’expression olfactive, les postures, la gestualité, la chronémique, la proxémique, les mimiques faciales et les regards (p. 175). Enfin, il se penche sur le travail émotionnel du ou de la chercheur(se) pour objectiver les affects communiqués, en prenant en compte plusieurs niveaux d’analyse dans les échanges avec les acteurs : « une analyse dite en deuxième personne » (p. 182), portant sur le discours tenu sur les affects par les acteurs du terrain ; « une analyse dite en troisième personne » (p. 182), centrée sur les attributions, évaluations et jugements formulés par les individus sur les affects des autres ; et « une analyse dite en première personne » (p. 183), qui s’intéresse aux propres états affectifs du chercheur ou de la chercheuse dans son engagement au terrain, en vue de leur mise à distance.
10Cet ouvrage présente une analyse approfondie et originale des affects dans le contexte organisationnel. Cependant, certaines limites apparaissent lorsqu’on envisage son utilisation au-delà du cadre académique. Tout d’abord, la densité théorique et conceptuelle constitue un frein à l’accessibilité pour un public non spécialisé. L’abondance de concepts (capitalisme affectif, corps affectif, sémiotisation des affects, communications affectives organisationnelles) rend la lecture exigeante et nécessite une solide familiarité avec les approches sociologiques, anthropologiques et communicationnelles. Tout ceci limite la portée pratique pour les managers ou praticiens. Ensuite, l’ouvrage repose essentiellement sur une méthodologie qualitative, centrée sur l’immersion dans le terrain, les entretiens et l’observation des corps affectifs. Si cette approche permet une compréhension fine des dynamiques émotionnelles au sein des organisations, elle limite la généralisation des résultats. Les observations sont fortement contextuelles et pourraient ne pas être représentatives d’autres types d’organisations, secteurs ou cultures professionnelles. Par ailleurs, le rôle subjectif du chercheur dans l’analyse des affects, souligné par l’ouvrage à travers « l’analyse en première personne », expose l’étude à un biais d’interprétation difficile à mesurer, même si les auteures proposent des outils réflexifs pour le limiter. Un autre point critique concerne l’articulation entre théorie et pratique. L’ouvrage excelle dans la conceptualisation des communications affectives et de leurs modalités de sémiotisation, mais il reste relativement abstrait sur les applications concrètes dans les organisations. Les recommandations pour la gestion des affects, le management émotionnel ou la communication interne restent peu détaillées, ce qui peut réduire l’utilité immédiate de l’ouvrage pour des professionnels souhaitant mettre en œuvre ces concepts. Soulignons aussi que certaines perspectives restent relativement partielles. L’accent mis sur le capitalisme affectif et l’exploitation économique des affects, bien que pertinent, tend à limiter l’analyse à une lecture critique centrée sur la rationalisation et la marchandisation, ce qui laisse moins de place à d’autres formes d’affects organisationnels, comme ceux liés à l’altruisme, à la coopération ou à la créativité non marchande. La multiplicité des catégories analytiques, comme les cinq modes de sémiotisation des affects, bien que rigoureuse, peut également rendre difficile leur application sur le terrain sans un guide méthodologique plus opérationnel.
11Ces limites présentées comme points d’approfondissement n’enlèvent rien à cet ouvrage, qui se distingue par la profondeur et la rigueur de son approche théorique et méthodologique. Il offre un cadre original pour penser les affects en organisation, en articulant anthropologie, communication et sociologie, et en abordant les émotions, les sentiments et les affects comme objets de recherche communicationnels. Le livre propose une conceptualisation novatrice du « corps affectif » en tant que médiateur et média des affects. Cette approche favorise une lecture des communications organisationnelles qui prend en compte à la fois les dimensions corporelles, symboliques et culturelles. L’analyse des communications affectives organisationnelles, qu’elles soient dites, montrées, représentées, cachées ou traduites en actions, fournit un cadre opératoire permettant de rendre visibles des dynamiques souvent invisibles dans les pratiques professionnelles. La force de l’ouvrage réside également dans sa démarche méthodologique, basée sur l’immersion, les entretiens et l’observation des signes affectifs. Ces différentes démarches permettent de croiser les perspectives individuelles, collectives et institutionnelles. La recherche — appliquée à une grande entreprise — illustre la pertinence de l’approche pour comprendre les dynamiques affectives et leurs effets sur la culture organisationnelle, la communication managériale et les pratiques professionnelles.
12Cet ouvrage pose des jalons solides pour une compréhension renouvelée des liens entre communication, émotions et organisations. Il s’impose comme une ressource précieuse pour les chercheur·e·s en sciences de l’information et de la communication, ainsi que pour les lecteurs et lectrices disposant déjà d’une familiarité avec les cadres théoriques mobilisés, souhaitant approfondir la place du sensible dans les mondes professionnels contemporains.
Pour citer cet article
Référence électronique
Simon Ngono, « Aurélia Dumas et Fabienne Martin-Juchat, Les Communications affectives en organisations », Revue française des sciences de l’information et de la communication [En ligne], 31 | 2026, mis en ligne le 06 mars 2026, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/rfsic/18730 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15v5m
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