• 1 Leni Riefenstahl : Die Nuba – Menschen wie von einem anderen Stern. München 1973.
• 2 Leni Riefenstahl : Die Nuba von Kau. München, 1976 [Nous nous référons pour ces deux monographies à (...)
• 3 L’expression à succès est au cœur de différents ouvrages, notamment journalistiques. Cf. Guido Knop (...)

2Ce premier recueil1, suivi de cinq autres2 entre 1976 et 2002, ne met pas fin aux controverses portant sur les liens entretenus par la cinéaste avec le national-socialisme et tout particulièrement avec Adolf Hitler. Elle continue à être perçue comme la « cinéaste d’Hitler », voire comme une « femme d’Hitler »3. Ne fut-elle pas particulièrement mise à l’honneur le 20 avril 1938, lorsque la première de son film Olympia constitua le cœur des cérémonies d’anniversaire d’un Führer au sommet de sa popularité pour avoir réalisé l’unification de la « Grande Allemagne » ?

• 4 26 des 45 références concernent des articles publiés dans la revue ethnographique Sudan Notes and R (...)

3Si le recueil de 1973 Die Nuba – Menschen wie von einem anderen Stern ne met pas fin à cette perception, il fournit toutefois à l’artiste des arguments en faveur de la thèse qu’elle-même et ses nombreux admirateurs ne cessent de défendre depuis la fin de la seconde Guerre Mondiale : son art s’exprimerait dans des contextes politiques et idéologiques donnés tout en leur restant étranger. Ce serait là le propre du génie artistique. L’art partageant ce statut d’exception avec la science, Leni Riefenstahl se fait ethnographe dans ses recueils africains et place en annexe de la première édition de ce premier recueil photographique une bibliographie qui regroupe quarante-cinq articles et ouvrages à caractère scientifique4.

• 5 Leo Frobenius : Und Afrika sprach. Berlin 1913.

5Une référence qui, sous cet angle, retient plus particulièrement l’attention invite à ne pas exclure cette dernière hypothèse. Citant Und Afrika sprach de Leo Frobenius5, Leni Riefenstahl prend soin d’indiquer le chapitre auquel il convient de se référer, le quatrième chapitre du troisième tome de ce qui est généralement considéré comme le grand œuvre de Leo Frobenius. Le traitement particulier réservé à cette référence amène à s’interroger sur le lien existant entre l’œuvre de Leni Riefenstahl et celle de Leo Frobenius. La clé pourrait être celle d’une « Afrique indienne » suggérée dans plusieurs textes de Leo Frobenius et susceptible d’être découverte dans les recueils photographiques de Leni Riefenstahl.

• 6 Cf. note 22.

6Une telle hypothèse peut dérouter le connaisseur des deux œuvres : dans la mémoire collective, les noms de Leni Riefenstahl et de Leo Frobenius sont bien davantage associés à la mise en valeur de nombreuses facettes du continent africain qu’à l’Inde. À première vue, rien – hormis l’Afrique – ne rapproche les noms de Leo Frobenius et de Leni Riefenstahl. « L’ethnologue de l’empereur Guillaume II » et « la cinéaste de Hitler » sont certes l’un et l’autre des figures controversées de l’histoire allemande, mais là s’arrêtent les points communs évidents. Pas même l’objet de ces controverses ne les relie l’un à l’autre. Le nom de Leo Frobenius est au cœur de débats épistémologiques. Le nom de Leni Riefenstahl est au cœur de débats esthétiques. La présence de l’un et de l’autre sur le continent africain n’a pas jusqu’ici été perçue comme un élément suffisant à les rapprocher. Leur intérêt commun pour le peuple nouba du Soudan a certes été relevé, mais il n’a pas fait l’objet d’un examen approfondi. Leurs noms figurent jusqu’ici uniquement sur la longue liste des voyageurs et aventuriers s’étant risqués dans ces contrées. De plus, leurs intérêts pour ce peuple divergent. Leo Frobenius s’y est intéressé en ethnographe, ne leur consacrant dans les apparences que quelques pages ; Leni Riefenstahl leur a consacré deux recueils photographiques, les Noubas lui offrant la possibilité d’une métamorphose réussie de cinéaste en photographe. Il a été implicitement considéré jusqu’ici que les Noubas occupaient certes une certaine place dans l’œuvre et la vie de ces deux personnalités, mais que cette place était sans commune mesure et n’offrait ni point de comparaison ni point de rapprochement. Quant à l’Inde, il est logique qu’elle n’ait jamais servi de base à un rapprochement entre ces auteurs. Leni Riefenstahl n’a que rarement exprimé son intérêt pour le continent indien. Quant à Leo Frobenius il n’a publié qu’un journal de voyage en Inde6, ouvrage tardif, bien isolé au milieu de son abondante activité éditoriale. Les apparences pourraient toutefois être trompeuses. La marginalité, voire la quasi-absence de l’Inde dans leurs œuvres respectives, pourrait découler d’une stratégie de dissimulation.

• 7 Leni Riefenstahl : Schönheit im olympischen Kampf, Berlin, 1937. Nous nous référons à la réédition  (...)
• 8 Leni Riefenstahl (note 7), p. 72.
• 9 Ibid., p. 73.
• 10 Ibid., p. 255.

8Dans Schönheit im Olympischen Kampf7– le recueil de photogrammes extraits du film – la mise en page de l’unique photogramme indien8 appelle interprétation. En vis-à-vis de sept membres de l’équipe féminine britannique9 les sept sportifs indiens semblent plus petits que celles-ci en dépit d’un cadrage similaire. Le contraste entre ces deux photogrammes n’est aucunement comparable à celui trouvé sur la double page précédente. À la plongée donnant à voir une équipe française lilliputienne succède la contreplongée donnant une force certaine à l’équipe italienne saluant. S’agit-il là d’une double page latine avant une double page consacrée à l’empire britannique ? Cette interprétation est possible, la composition de ce recueil étant très soignée. Ce qui s’impose surtout, c’est le constat d’un crescendo allant des microscopiques Français aux immenses « jeunes filles anglaises ». Ces quatre photogrammes de l’ouverture des Jeux Olympiques succèdent immédiatement à la première apparition d’Adolf Hitler dans ce recueil, mais surtout ils précèdent immédiatement la double page illustrant l’arrivée de la flamme olympique dans le stade. À la plongée qui confère toute sa force au porteur de la flamme en premier plan, un sportif blond, succède la contreplongée mettant le lecteur du recueil dans la position des athlètes microscopiques de la page précédente mis au service du feu olympique. Suivent des images représentant le 80 mètres haies féminin, le lancement de disque, puis Jesse Owens prêt à s’élancer pour un sprint. Deux cents photogrammes relatent les exploits des athlètes à Berlin, jusqu’à ce que le lecteur retrouve le feu olympique, feu olympique léchant le soleil couchant10, relayé par le célèbre dôme de lumière célébrant l’ « harmonie finale ».

• 11 Ibid., p. 40-41.

9Le soin apporté à la composition du recueil ne fait pas de doute : une séquence introductive dont le fil rouge est le feu olympique, du Parthénon à la nouvelle Athènes, une séquence centrale – le corps du texte – exaltant le sport, le corps sportif et le corps social, voire la communauté nationale ou la race – et une séquence finale renouant avec les thématiques initiales du feu olympique et de l’harmonie cosmique. Olympia ne manque pas de puissance symbolique et de richesse intertextuelle. L’alternance masculin-féminin est, par exemple, remarquable. On la trouve sur la double page mettant en scène les athlètes indiens. On l’a trouvée précédemment sur la double page mettant en scène « Der Führer » et « Die deutsche Mannschaft », équipe féminine allemande. Avant même ce vis-à-vis entre Adolf Hitler et les athlètes allemandes cette alternance masculin-féminin a été présente dès l’incipit. Du Parthénon à Berlin, en passant par Olympie, le Col des Thermopyles, Delphes, Corinthe, villes, villages et plages, un jeune Grec de Pyrgos conduit le lecteur de l’antiquité grecque au présent allemand. Incarnation de cette antiquité revivifiée, le discobole de Myron11 fait passer le recueil de la monumentalité de la statuaire antique à la vitalité des corps athlétiques. Les légendes renseignent sur la symbolique du vis-à-vis dans lequel se trouvent masculinité et féminité. Cette longue séquence initiale s’achève par des allégories de la grâce et de la force.

• 12 Ibid., p. 25, 26, 28, 30, 32 et 35.
• 13 Cf. Leni Riefenstahl : Memoiren, Köln 1987, p. 106 ; 215-216, p. 338‑345. Gérard Genette a vu dans (...)
• 14 Ibid., p. 39.
• 15 Ibid., p. 27 et 29.

10L’incipit d’Olympia établit un lien direct entre l’Athènes antique12 et Berlin, nouvelle Athènes, et révèle la cohérence du projet riefenstahlien. La cinéaste qui voulait réaliser le Penthésilée13 de Kleist place la nouvelle Athènes sous la protection d’Athéna. Incarnation de la guerre, cette déesse virile est présentée dans cet incipit comme la source de la force et de la vitalité de la nouvelle Athènes. Pâris14 et Aphrodite, la Méduse15 sont autant de témoins de la victoire d’Athéna. Comment ne pas en déduire que nous est annoncée la victoire d’une Allemagne revivifiée ? Cette vitalité nouvelle prétendue ne découle-t-elle pas d’un culte de la femme implicitement présent dans l’incipit d’Olympia ? Un lien semble y être établi entre un culte antique de la femme guerrière et un culte germanique renouvelé.

• 16 Ce récit liminaire contient deux éléments qui ont joué un grand rôle dans la vie de Leni Riefenstah (...)
• 17 Leni Riefenstahl (note 13), p. 15.

12La figure intitulée Tänzerin de Schönheit im olympischen Kampf est susceptible elle aussi d’évoquer l’Inde, tant toute danseuse nue est perçue comme l’héritière de danseuses indiennes. C’est à l’omniprésence de cette figure que renvoient, cinquante ans après Olympia et Schönheit im Olympischen Kampf, les quelques lignes16 de Memoiren devant apporter la preuve du goût inné de Leni Riefenstahl pour le travestissement. Ces lignes mettent en scène la jeune Leni Riefenstahl en bayadère17. Celle qui accèdera à la renommée par la danse, puis par l’alpinisme dans les films d’Arnold Fanck avant de devenir réalisatrice, trahit à la fin de sa vie par ce détail l’importance de l’Inde dans la société allemande durant son enfance berlinoise et à l’époque de sa socialisation:

• 19 Cf. Johann Chapoutot : Le national-socialisme et l’Antiquité. Paris 2008.

13Le goût affiché des contrées lointaines, de l’aventure et des cultures étrangères est présenté dans Memoiren sur un mode ludique. Le jeu de l’enfant évoque les somptueuses fêtes déguisées. Le registre est ici celui du jeu, de la fête, du travestissement. Comment ne pas se souvenir par exemple des tableaux vivants en costumes orientaux organisés dans les cours européennes ? Ce registre festif ne doit pas faire oublier la dimension potentiellement idéologique d’une telle passion. L’incipit d’Olympia et de Schönheit im Olympischen Kampf en est une parfaite illustration. Les enjeux idéologiques de cette mise en scène d’une continuité entre Athènes et Berlin sont connus19. L’exotisme est alors indissociable d’une certaine forme de syncrétisme.

• 20 Kurt Sontheimer : Antidemokratisches Denken in der Weimarer Republik, Die politischen Ideen des deu (...)
• 21 Ibid., p. 50.

14Selon Kurt Sontheimer, dans Antidemokratisches Denken in der Weimarer Republik20, l’exotisme et l’intérêt général sous la République de Weimar pour les civilisations orientales – indiennes ou chinoises – auraient jusque-là masqué la spécificité de cet engouement. Ils auraient servi d’alibi à des auteurs qui, dans le sillage de la redécouverte de Johann Jakob Bachofen, auraient mis à profit le goût pour les civilisations orientales pour exprimer une tendance commune à la fuite hors de l’Occident moderne. Sontheimer énumère des représentants de ce courant : Ludwig Klages21, Leo Frobenius, Oswald Spengler, Edgar Dacque, Theodor Lessing.

• 22 Leo Frobenius : Und Afrika sprach (note 5). Leo Frobenius : « Kulturgeschichtliche Fragmente aus de (...)
• 23 Cf. notes 1 et 2.
• 24 Willibald Hentschel : Varuna, Das Gesetz des aufsteigenden und sinkenden Lebens in der Völkergeschi (...)

15On se demandera si l’analyse de Kurt Sontheimer peut être élargie à l’Afrique et plus particulièrement à l’intérêt que porte Leo Frobenius à un peuple du Soudan, le peuple nouba, peuple auquel s’est également intéressée Leni Riefenstahl. On cherchera à savoir si en réservant, dans son recueil photographique Die Nuba – Menschen wie von einem anderen Stern, un statut particulier à la référence bibliographique qu’elle consacre à Und Afrika sprach de Leo Frobenius, Leni Riefenstahl n’a pas laissé un indice d’une continuité entre les syncrétismes observables dans leurs deux œuvres. L’image donnée des Noubas, chez l’un comme chez l’autre, est susceptible d’illustrer la thèse d’une Afrique indienne dont on trouve une expression à bien des égards similaire chez Willibald Hentschel. L’interrogation née de la référence à Und Afrika sprach dans Die Nuba – Menschen wie von einem anderen Stern dépasse le cadre des liens entre ces deux œuvres et porte également sur les éléments de continuité existant entre – premièrement – trois œuvres de Leo Frobenius22 dans lesquelles les Noubas sont implicitement ou explicitement présents, – deuxièmement – les différents recueils photographiques de Leni Riefenstahl23 et – troisièmement – le Varuna de Willibald Henstchel24. La référence à Und Afrika sprach dans Die Nuba – Menschen wie von einem anderen Stern pose enfin la question de la dissimulation de l’ancrage de ces œuvres dans le courant de pensée évoqué par Kurt Sontheimer.

• 25 Cf. Kurt Sontheimer (note 20), p. 43.
• 26 Cf. Max Scheler : « Der Mensch im Weltalter des Ausgleichs. » In : Ausgleich als Aufgabe und Schick (...)
• 27 Cf. Martin Heidegger : Concepts fondamentaux de la métaphysique, trad. fr. Daniel Panis. Paris 1992 (...)

16Afin de cerner la spécificité de ce courant, Sontheimer s’appuie sur les diagnostics formulés par deux contemporains, Max Scheler25 en 1928 et Thomas Mann en 1930. À la condamnation sans appel proférée par le deuxième, Sontheimer oppose la critique compréhensive développée par le premier au cours d’une conférence26 donnée peu avant sa mort. Scheler27 s’y montre favorable à la « révolte systématique des pulsions contre la sublimation et l’ascèse du passé ». L’irrationalisme, l’anti-intellectualisme et le mépris de l’esprit seraient le dénominateur commun à différents courants que Sontheimer énumère à la suite de Scheler : bolchevisme, fascisme, mouvement de jeunesse, danse, psychanalyse, nouveau culte de l’enfance, goût pour la mentalité mythique primitive ou encore « l’étrange penchant de notre temps pour la mystique des ténèbres ». Face à la tolérance de Max Scheler vis-à-vis de « l’expression de pulsions refoulées durant des siècles », Sontheimer s’interroge sur le risque inhérent à toute relativisation de leur dangerosité. Il note toutefois que Scheler invite à un retour du balancier suite aux excès du courant vitaliste et rejette la défiance vis-à-vis de l’esprit prônée par Ludwig Klages. Tout en s’interrogeant sur la perspective de guérison envisagée par Scheler, Sontheimer lui donne raison sur un point précis. La misanthropie est bien selon lui aussi la cause de l’escapisme commun à ces auteurs :

• 29 Cf. Thomas Mann : Deutsche Ansprache, ein Appell an die Vernunft (17/10/1930), vol. XII, Gesamtausg (...)
• 30 Cf. Kurt Sontheimer (note 20), p. 47.
• 31 Ibid., p. 46.

18Kurt Sontheimer pose la question de savoir s’il s’agit seulement de mouvements excessifs susceptibles par un retour de balancier d’être ramenés à un équilibre, comme le suggérait Max Scheler, ou s’il ne s’agit pas plutôt d’un mouvement de « rebarbarisation », de « rechute dans la barbarie ». Cette « rechute », c’est celle qu’évoque Thomas Mann dans son Appel à la raison29 prononcé à la Beethoven-Saal de Berlin suite aux résultats électoraux du parti national-socialiste en septembre 1930. Il s’agirait d’une grave régression dans laquelle les figures de la mère et des forces chtoniennes seraient exaltées en opposition à l’esprit accusé d’étouffer la vie30. La vérité de la vie se trouverait du côté des enfers. La vie même émanerait des ténèbres. La clarté de l’esprit et de la raison serait en ce sens assassine. Thomas Mann a été, selon Kurt Sontheimer, l’un des premiers à saisir la dimension potentiellement politique d’une telle « rechute » lorsqu’il déclarait en 1929 : « In jeder geistigen Haltung ist das Politische latent » 31.

• 32 Cf. Leo Frobenius : Kulturgeschichtliche Fragmente aus den Nilländern (note 22), p. 5 : « Das aber (...)
• 33 Cf. Thomas Mann : « Die Stellung Freuds in der modernen Zeitgeschichte ». In : Gesammelte Werke in (...)
• 34 Leo Frobenius : Indische Reise (note 22), p. 16.

19La mise en valeur de la figure de la mère dans les recueils photographiques de Leni Riefenstahl pourrait se trouver éclairée par cette mise en relation avec un biocentrisme dans lequel le christianisme se trouve accusé et prétendument dépassé. L’insistance – chez Leo Frobenius32 comme chez Leni Riefenstahl – sur ce dépassement considéré comme opéré par les Noubas serait cohérente avec cette hypothèse. Chez Leni Riefenstahl la figure de la femme en extase unie aux forces vitales sur le modèle du Lichtgebet et le motif de l’élection de l’homme par la femme devraient alors être lus comme autant d’indices du triomphe de la femme sur l’homme et des forces chtoniennes féminines sur l’intellect masculin. À l’origine de ce mouvement au sein duquel une place spécifique reviendrait à Ludwig Klages, il y aurait, selon Sontheimer, la redécouverte de Johann Jakob Bachofen33. Leo Frobenius, dans Indische Reise, fait l’éloge de mœurs « grandios-barbarisch »34. Cet élément suffit-il à faire de ce texte de Leo Frobenius un appel à la rechute dans la barbarie et à donner raison à Thomas Mann ?

• 35 Leo Frobenius (note 5), p. 100 : « Diese Isolierung äußert sich auf zwei Gebieten, auf politischem (...)
• 36 Ibid., p. 97 : « Es ist möglich, dass das, was Sudan- und Ostafrikabevölkerung so stark verschieden (...)

21Un premier fait cité par Leo Frobenius comme par Leni Riefenstahl concerne l’isolement35 des Noubas et leur absence de contacts avec la civilisation. En 1913, dans Und Afrika sprach, Frobenius défend la thèse selon laquelle tous les peuples d’Afrique orientale se caractérisent par leur appartenance à la culture éthiopienne. La particularité des Noubas serait de résider au milieu d’un territoire qui ne relève pas de cette culture, le territoire soudanais. La culture soudanaise serait une culture équestre qui se répandrait plus vite et plus loin que les autres, effaçant toute trace d’autres cultures. Ne connaissant pas le cheval36, les Noubas auraient pu trouver refuge là où les chevaux ne peuvent accéder, dans des montagnes escarpées, coupées des plaines si facilement conquises par le peuple soudanais. Les Noubas vivraient comme vivaient leurs lointains ancêtres.

• 37 Dans Und Afrika sprach Frobenius indique ne pas pouvoir confirmer le lien entre peuples nilotiques (...)
• 38 Ibid. : « Stets waren diese Berge Nester, Zufluchtsorte und Ausfallsgebiete der Zurückgedrängten. A (...)
• 39 Frobenius affirme avoir compris l’intérêt du récit d’Arach-ben-Hassul concernant les Noubas suite à (...)
• 40 Leo Frobenius : Indische Reise (note 22), p. 278-281 : « Wie der Mondreligion Shivas im Süden Indie (...)

22Ce fait – l’isolement – dicté par la géographie peut susciter l’illusion de réalité. L’isolement crée le cadre crédible d’une fiction portant sur l’ascendance des Noubas. Les lointains ancêtres dont les Noubas perpétuent les mœurs ne sont pas nommés dans Und Afrika sprach37. Ils ne le seront que dix ans plus tard dans Kulturgeschichtliche Fragmente aus den Nilländern38 où Frobenius affirme qu’ils sont kouschites39. En 1913, dans Und Afrika sprach, Frobenius prend toutefois soin de préciser que la culture nouba décrite par lui présente un intérêt plus vaste. Cela pourrait signifier que dès 1913 Frobenius préparait la révélation qu’il met en scène dix ans plus tard. Cette révélation se précise, dans Indische Reise, par l’affirmation d’une appartenance de tous les peuples pratiquant le régicide rituel à une même aire culturelle au développement de laquelle les Aryens auraient considérablement contribué40. L’illusion de réalité née d’un fait géographique – les montagnes nouba – pourrait faire oublier que des aspects essentiels des conclusions que Leo Frobenius mais aussi Leni Riefenstahl tirent de la géographie nouba ne semblent attestés que par eux seuls. En outre, ces conclusions divergent chez les deux auteurs. Leni Riefenstahl met l’accent sur la préservation de la nudité, alors que la nudité est absente de la description de Leo Frobenius qui photographie les Noubas vêtus et insiste sur l’ancienneté des mœurs et de la religion nouba.

• 41 Leo Frobenius (note 5), p. 103 : « Die große Bedeutung der Religion im Leben der Nuba. »
• 42 Ibid., p. 111 : « Das Wesentliche im Leben der Nuba, wie aller kulturell verwandten afrikanischen S (...)
• 43 Cette religion qui n’est pas nommée dans Und Afrika sprach présente des traits communs avec le shiv (...)
• 44 Ibid., p. 117 : « Damit dürfen wir diese Skizze des Nubavolks abschließen. Es war nicht meine Absic (...)
• 45 Ibid., p. 100-101 : « Die Oaseninseln der Sahara sind offen und den Anstürmen der Nomadenstämme une (...)

23Le deuxième fait cité par Leo Frobenius et Leni Riefenstahl est l’importance de la religion dans l’existence des Noubas41. Frobenius définit ce qu’est une religion, non pas un ensemble de principes, mais une adaptation aux mœurs pour les rendre plus efficaces encore42. Car là est, selon Frobenius et Riefenstahl, la caractéristique essentielle des mœurs nouba. Elles sont tournées vers l’efficacité, la fertilité43 la plus grande possible. Le régicide rituel décrit dans le détail par Frobenius dans Und Afrika sprach viendrait sanctionner une fertilité insuffisante et obligerait à redoubler d’efforts et de sacrifices en vue de la fertilité. Selon Frobenius tout l’intérêt du chapitre de Und Afrika sprach auquel Leni Riefenstahl fait référence réside dans la présentation d’une religion primitive44. Cette affirmation retient d’autant plus l’attention qu’elle s’accompagne d’une deuxième affirmation selon laquelle cette religion primitive serait indemne de contacts avec le sémitisme45.

• 46 Ibid., p. 100.
• 47 Ibid., p. 107 : L’opposition entre les nomades sémites et les différentes tribus nouba serait d’ord (...)
• 48 Ibid., p. 102 : « Das Leben im Dorf ist ein sehr glückliches und harmloses. Farmarbeit, an der sich (...)
• 49 Ibid., p. 116.
• 50 Ibid., p. 106-108, 114-115.
• 51 La nudité que Leni Riefenstahl recherche chez les Noubas est totalement absente des descriptions et (...)
• 52 Cette idée d’une culture entièrement tournée vers la fertilité, culture dont les rythmes sont dicté (...)

24Ce fait – l’importance du religieux chez les Noubas – légitime, en lien avec la mise en scène de l’isolement nouba46, une interprétation idéologique. L’illusion de réalité pourrait presque faire oublier qu’il est tentant d’expliquer la référence bibliographique de Leni Riefenstahl par cette thèse de l’absence de contacts avec les nomades sémites47. La clé de l’intérêt pour le peuple nouba serait cette allégation de Frobenius considéré comme une caution scientifique d’importance. Le statut scientifique de l’ethnologue n’est pas pour rien ici dans l’illusion de réalité. De sa thèse scientifique découleraient des communautés de vue manifestes : les descriptions de Frobenius comme de Leni Riefenstahl se distinguent fortement des versions données par d’autres auteurs par leur insistance commune sur le bonheur nouba48, l’occupation à des danses49 et des combats au bracelet tranchant, l’agriculture, la religion et l’« économie sexuelle50 » qui en découlerait. L’accent mis par Leo Frobenius et Leni Riefenstahl sur ces cinq caractéristiques – en dépit de divergences frappantes51 – explique la spécificité de leurs descriptions ethnographiques : la cohérence de l’ensemble est donnée par le culte de la fertilité52. Cette cohérence est susceptible d’entretenir l’illusion de réalité.

• 53 Ibid., p. 97-98.

25Un troisième fait mis en avant par Leo Frobenius comme par Leni Riefenstahl est la force des Noubas. Chez l’un comme chez l’autre elle résulte de la rencontre d’une géographie et de mœurs et coutumes exceptionnels. Cette force est indissociablement liée à la primitivité de leur religion et de leurs mœurs. Cette force et cette ancienneté sont exprimées par des superlatifs. Frobenius déclare : « Die Nuba repräsentieren besser wie irgendein anderes Volk den Aethiopientypus der Ostsudankultur »53. Il ajoute :

• 55 Ibid., p. 99-100.
• 56 Ibid., p. 100.
• 57 Ibid., p. 101.
• 58 Ibid., p. 98-99 : « Überall aber gelten die Splitterstämme bei den Staatenbildnern als plumpe, schw (...)

26Telles des îles s’élevant au milieu de la steppe, les montagnes nouba sembleraient particulièrement appropriées à abriter un peuple cherchant à se protéger de tribus de cavaliers55. Plus qu’aucun autre peuple le peuple nouba aurait développé son autarcie, évitant par là tout contact commercial. Ils seraient ainsi devenus les paysans les plus travailleurs qui soient, admirés de tous56 : « Deshalb sind die Nuba die emsigsten und sorgfältigsten Farmbauern Kordofans, und als solche stehen sie bei allen Völkern hier in großem Ansehen »⁵⁷. Le prestige dont ils jouissent a fait d’eux des proies privilégiées de l’esclavagisme oriental et portugais. Leni Riefenstahl indique elle-même avoir découvert les Noubas en voulant réaliser un documentaire sur la traite des noirs. Leur force ne peut qu’être objective puisqu’elle est confirmée par leur valeur marchande58. Elle est attestée par les photographies de Leni Riefenstahl, le témoignage de George Rodger et certaines de ses photographies, comme celle du vainqueur porté en triomphe à laquelle Leni Riefenstahl attribue son désir de découvrir les Noubas.

• 59 Ibid., p. 101 : « Hat die Isolierung auf der einen Seite sprachlichen Zerfall zur Folge, so bedingt (...)
• 60 Ibid.

27Ce fait – la force de certains Noubas – crée les conditions d’une généralisation à tous les Noubas, alors que de nombreux témoignages écrits ou photographiques permettent de conclure au caractère fictif de cette fabrique d’hommes forts. L’illusion de réalité naît d’une écriture factuelle à prétention scientifique affirmant mettre en évidence des liens logiques de cause à effet – la force et la nature des Noubas seraient une conséquence logique59 de la terre, de la géographie, ainsi que d’une religion et de mœurs éprouvées. La géographie aurait une autre conséquence : « der Krieg aller untereinander»60. La guerre serait la loi implacable de ces peuples. Frobenius qualifie cette loi de « selbstverständlich ». Mieux qu’ailleurs on comprendrait que les Noubas aient mis fin aux relations pacifiques qu’ils entretenaient « vielleicht (?) » par le passé.

• 61 Ibid., p. 112.

30La première étude critique de témoignage porte sur un « saut de pensée involontaire » de son interlocuteur, un lapsus révélateur. Ce saut de pensée sur lequel insiste fortement Leo Frobenius concerne l’un des aspects de la vie nouba ayant suscité le plus d’interrogations chez les commentateurs de l’œuvre de Leni Riefenstahl : l’abstinence conjugale. Alors que Frobenius, dans Und Afrika sprach, n’indique pas l’origine de ses autres informations qu’il nomme « généralités », il cite ici sa source concernant ce point essentiel. L’homme qui lui aurait expliqué la réincarnation des morts lui aurait également indiqué l’importance religieuse essentielle de la moisson chez les Noubas. Les morts de l’année ne se réincarneront pas61, s’ils n’ont pas reçu leur offrande de mérissa. Le culte des morts garantit des naissances et des récoltes abondantes. En outre, les moissons seront mauvaises si l’abstinence n’est pas respectée durant la période des récoltes. L’abstinence conjugale fait partie des sacrifices rendus au cours de la période des moissons. Frobenius décrit une religion vitaliste et établit d’abord un lien entre le culte des morts, la moisson et la nécessité de l’abstinence conjugale.

• 62 Ibid., p. 113-114.

31Ensuite, le lien entre ces sacrifices et le régicide rituel est établi par Frobenius sur la base d’un cas particulier, celui des Katlas, l’une des tribus nouba visitées par Frobenius. Le chef religieux, Kudjur, y porte également le titre de roi. Ce « combil », à la fois chef religieux et roi, est sacrifié régulièrement en vue de chutes de pluie. L’opinion répandue chez les Katlas est l’opinion selon laquelle les nouveaux sacrifices ayant remplacé le régicide rituel seraient d’une efficacité nettement inférieure. Ce que Frobenius avait présenté comme une exception est ensuite élargi à l’ensemble des Noubas. De tout temps la vie des chefs religieux nouba, les Kudjurs, aurait été associée aux pluies et aux récoltes. Ils auraient été mis à mort en cas de mauvais services, c’est-à-dire de pluies, de récoltes et de naissances insuffisantes. Même ce régicide pour performances insuffisantes aurait été la règle chez tous les Noubas par le passé62.

• 63 Ibid., p. 116.
• 64 Ibid., p. 114.
• 65 Ibid.

33Le Kudjur serait responsable de ce renouvellement. Frobenius décrit l’apparence du Kudjur en plusieurs étapes. Une peau de léopard le caractériserait, ainsi que des bracelets63 et une plaque de cuivre ronde qu’il porte en pendentif. Une telle image existe chez Leni Riefenstahl. À la fin du recueil Die nuba von Kau, un homme inquiet de ne pas être choisi par les danseuses a des inscriptions de léopard sur le corps et une plaque ronde suspendue à son cou. On rapprochera cette image de l’insistance de Frobenius qui, décrivant l’apparence et les fonctions du Kudjur, répète que le Kudjur paie de sa vie l’insuffisance de pluie64. L’insuffisance de pluie se trouve associée à l’insuffisance des naissances. Il est révélateur, selon lui, que son interlocuteur ait fait un saut de pensée involontaire65 en associant l’abstinence avant les récoltes et l’abstinence avant les naissances.

• 66 Ibid.
• 67 Ibid., p. 116.
• 68 Ibid.

34L’insistance de Leni Riefenstahl sur ce point non confirmé par les autres visiteurs des Noubas pourrait découler de la cohérence que l’on souhaite donner à la conception vitaliste du monde des Noubas. Les sacrifices humains seraient au service de la vie. La maternité occuperait un rôle central dans la société nouba. Frobenius qualifie d’évidentes et d’éminemment logiques ces mœurs, les Noubas ne pouvant envisager que d’autres existent66. À cette logique appartient le rythme de l’année. Par exemple, la fête des récoltes est pour le Kudjur le sommet de son pouvoir marqué régulièrement par le sacrifice de sa vie⁶⁷. La dimension « profondément religieuse » de ce sacrifice amène Frobenius à le rapprocher d’autres exigences imposées par la religion nouba. Un lien est établi entre les fêtes de fin de récolte, la mort sacrificielle du chef religieux, la reprise des combats et des guerres, la fin de l’abstinence conjugale68. Le cycle de la vie nouba décrit par Frobenius au début de son article tire selon lui sa cohérence de la profonde foi d’un peuple paysan fidèle à ses convictions.

• 69 Ibid : « Wir erkennen die Nuba als ein tiefgläubiges, überzeugungstreues Bauernvolk, das seine reli (...)
• 70 Ibid., p. 117.
• 71 Ibid., p. 116.

35Pour conclure cette fresque, Frobenius oppose une fois de plus les Noubas aux tribus nomades. À la différence de celles-ci, les Noubas revendiquent l’exclusivité de leur amulette69, ce qui montrerait la clarté et la cohérence de leur foi. Cette cohérence est qualifiée d’« organisch » par Frobenius : « Ein Volkstyp, ein Kulturtyp, ein Guss »70. Sur la base de cette organicité Frobenius affirme des liens intimes entre le peuple nouba et l’Éthiopie antique. Les Noubas donneraient la clé des énigmes laissées par les récits décrivant l’Éthiopie antique71. Sans les identifier Frobenius souligne une ressemblance organique, structurelle. Une différence essentielle réside dans la considération dont jouissaient les Ethiopiens et dont ne jouissent pas les Noubas. La profonde religiosité des Ethiopiens leur attirait un respect universel, la simplicité de leur religiosité ne vaudrait aux Noubas que du mépris. Les Noubas vivraient dans la peur permanente d’être engloutis par une autre culture, une culture « moderne ».

• 72 Leo Frobenius théorise la suprématie de l’événement et du fait dans l’avant-propos et le corps du t (...)
• 73 Ibid., p. 6 : « Mir selbst wurde ein unermessliches Bedürfnis und eine große Fähigkeit, glücklich z (...)
• 74 Dans les dix autres chapitres, l’ethnologue évoque avec force détails les aspects matériels de son (...)
• 75 Cf. Frobenius (note 22), p. 274 et 287.

37L’exotisme ambiant, l’écriture factuelle, l’étude critique des témoignages relatés créent les conditions d’une illusion de réalité. Les meilleures conditions ne sont-elles pas toutefois réunies dans Indische Reise lorsque Leo Frobenius met lui-même en scène la dissimulation d’enjeux philosophiques ou idéologiques. Cette stratégie d’écriture culmine avec le sous-titre72 : « ein unphilosophisches Tagebuch ». Si ce sous-titre décrit fidèlement dix des douze chapitres de ce journal de voyage, il est en revanche injustifié pour les premier et dernier chapitres que leur auteur recommande de ne pas lire73 ! Cette recommandation74 est fondée sur la thèse selon laquelle la mise en scène de l’événement prime sur des idées qui doivent rester sous-jacentes. Le récit événementiel masque une révélation d’une grande importance : l’Inde est, selon Frobenius, un lieu essentiel du régicide rituel dont il a décidé de rechercher les contours75. Dans Und Afrika sprach, la force des Noubas émane du régicide rituel. Dans Indische Reise, le régicide rituel est au cœur de la religion de l’Inde du Sud, le shivaïsme, que les Aryens auraient adopté, remodelé et diffusé.

• 76 Frobenius date du 21 septembre 1930 l’avant-propos qu’il met en tête de son Indische Reise. Il l’au (...)

40Leo Frobenius se met en scène comme figure cosmopolite respectant le bon ton et les bonnes manières76. Alors que son nom est principalement associé à l’Afrique, Frobenius insiste sur son intérêt pour l’Inde. Cet intérêt est, selon lui, universel, du moins universel dans le monde germanique. Lui aussi reconnaît, huit ans avant sa mort, ce sommet que serait l’Inde :

• 80 L’amitié entre Oswald Spengler et Leo Frobenius est susceptible d’éclairer ce lien.
• 81 Ibid., p. 16. Cf. Klaus von See : Barbar, Arier, Germane. Heidelberg 1994.
• 82 Cf. Leo Frobenius : Kulturgeschichtliche Fragmente aus den Nilländern (note 22), p. 20. Sur le poin (...)

42L’avant-propos d’Indische Reise fait d’un voyage en Inde le sommet d’une vie allemande. Cette appréciation générale est compensée par l’idée selon laquelle, pour Leo Frobenius et pour « un homme de [sa] profession », ce voyage ne peut qu’avoir une signification particulière : en mettant en évidence la permanence du passé, le morphologue des cultures souligne la force et la grandeur d’une culture luttant pour se libérer d’un monde qui lui est étranger, la civilisation européenne. Le terme « Zivilisation » doit-il, sous la plume de Frobenius, être entendu dans le sens que lui a donné Oswald Spengler80 dans Der Untergang des Abendlandes ? Ne serait-ce pas dans la même acception que l’emploie Leni Riefenstahl ? Dans l’ensemble de ses recueils photographiques c’est le même rôle que s’attribue Leni Riefenstahl : laisser un témoignage de la lutte contre la civilisation envahissante. Cette « Zivilisation » est décrite par Leni Riefenstahl comme « le rouleau compresseur » de l’argent qui détruit les milieux sous-marins comme les cultures primitives en Afrique. Pour Spengler, la « Zivilisation » est une civilisation de l’argent. L’ancrage d’Indische Reise dans un contexte intellectuel spécifique dont il convient de connaître le lexique et les codes semble confirmé par le recours à un autre terme81 potentiellement connoté, celui déjà évoqué plus haut de « grandios-barbarisch ». Leo Frobenius cite les principales caractéristiques de cette culture grandiosement barbare : la mort des veuves sur le bûcher, les sacrifices humains, le régicide rituel82. Ces caractéristiques auraient joué un rôle déterminant dans la naissance des hautes cultures.

• 83 Leo Frobenius : Indische Reise (note 22), p. 7-8.
• 84 Le régicide rituel est l’objet de son précédent ouvrage, issu du même voyage, Erythrea. Cf. Leo Fro (...)

43C’est là ce que révèlent les premier et dernier chapitres qui ne devraient être lus, selon Frobenius, car leur contenu serait comparable au métier à tisser. De même que c’est le tapis d’Orient qui doit être admiré, et non le métier à tisser83, ce sont les réalités indiennes qui devraient l’être et non ce qui les a engendrées. Comment ne pas lire ces deux chapitres, alors que leur auteur affirme que « des mondes jusque-là insoupçonnés y surgissent du néant » ? La dissimulation est ici indice de l’importance historique, philosophique et religieuse accordée à la révélation du rejet par l’Inde de la civilisation occidentale, civilisation de l’argent, ainsi qu’à la pérennité du régicide rituel84.

• 85 Leo Frobenius (note 5), p. 117 : « Diese Typen sind ihrem inneren Wesen nach eben nur und ganz alle (...)
• 86 Cette thèse semble n’être défendue par aucun ethnologue excepté le Frobenius de Kulturgeschichtlich (...)
• 87 Deux éléments essentiels se retrouvent dans ses textes ultérieurs, le régicide rituel et le rôle de (...)

45Pour Leni Riefenstahl le peuple nouba est un peuple matriarcal, ce qui selon elle serait attesté par un certain nombre d’ethnologues. Leo Frobenius, pour sa part, explique les caractéristiques qu’il attribue au peuple nouba en 1913 dans Und Afrika sprach par le patriarcat85. En 1923, dans Kulturgeschichtliche Fragmente aus den Nilländern, ce n’est plus le patriarcat mais le matriarcat qui, sous la plume de Frobenius, donne la clé de la culture nouba. En faisant allusion à la thèse du matriarcat nouba86 Leni Riefenstahl ne renverrait donc pas à Und Afrika sprach mais plutôt aux ouvrages ultérieurs87 de Leo Frobenius qu’elle ne cite pas et dont elle n’indique pas avoir connaissance.

• 88 Si la recherche s’est intéressée depuis longtemps à l’hypothèse de liens entre Méroé et l’Inde, ell (...)
• 89 Parmi de nombreux autres auteurs, Houston Stewart Chamberlain a affirmé dans Die Grundlagen des neu (...)
• 90 Dans Die Nuba von Kau, Leni Riefenstahl met sous les yeux du lecteur l’appauvrissement du peuple Ma (...)

46En dépit de cette dissonance la relecture d’Und Afrika sprach à travers le prisme des recueils de Leni Riefenstahl permet de retenir des éléments particuliers qui sinon passeraient pour secondaires. Un de ces éléments secondaires changeant le regard sur Und Afrika sprach est l’importance accordée au régicide rituel, importance qui situe Und Afrika sprach dans la lignée88 des autres textes de Leo Frobenius portant sur le régicide rituel. Évoqué brièvement dans Und Afrika sprach, le régicide rituel se révèle dans le premier conte de Märchen aus Kordofan intitulé Kulturgeschichtliche Fragmente aus den Nilländern être la clé de la force et de la puissance du peuple kousch dont les Noubas seraient les derniers héritiers et les ultimes témoins89. C’est sur la base d’un conte antérieur aux Mille et une nuits et reçu oralement que Frobenius affirme en 1924 le lien de filiation entre le peuple nouba et le peuple kousch. Ce conte montre, selon Frobenius, comment la fin du régicide rituel a provoqué le déclin du peuple kousch. Frobenius met en scène la révélation selon laquelle la pauvreté constatable au centre des régions nilotiques n’est que récente et masque une richesse passée inégalée. Les Noubas auraient maintenu le régicide rituel jusqu’à une date récente, et Frobenius annonce leur déclin dû à l’abandon90 des institutions qui ont assuré leur prospérité comme celle du peuple kousch. Sur la base de ses théories diffusionnistes, Frobenius entreprend la restitution d’un passé oublié de tous. Si, dans Und Afrika sprach, ce sont le commerce, la civilisation, le contact avec les nomades sémites qui sont cités par Frobenius comme facteurs d’explication de la disparition de la culture portée encore par les seuls Noubas, dans Kulturgeschichtliche Fragmente aus den Nilländern, le déclin de Kousch se fit lorsque le rituel du régicide religieux fut abandonné :

• 92 Ibid., p. 20.

47La valeur historique du récit est jugée essentielle par Leo Frobenius. La datation des mœurs décrites dans le conte permettrait la localisation géographique de leur origine. Frobenius énumère six traits culturels majeurs caractéristiques des mœurs de cette région : le régicide rituel, l’observation des étoiles et de la trajectoire de la lune, le feu sacré éteint à la mort du défunt roi et rallumé à son intronisation, le travail des champs considéré comme acte culturel, le choix d’un compagnon accompagnant le roi dans la mort, enfin et surtout, Frobenius souligne des traits matriarcaux forts92. De ces six caractéristiques Frobenius conclut à la cohérence forte de cette culture dont l’élément central serait le matriarcat, ce qui permettrait d’en cerner l’origine géographique. Dans un deuxième temps, Frobenius recoupe ce critère avec un autre : le régicide rituel. Frobenius constate la coïncidence géographique de ces deux critères. La région d’origine du conte ne pourrait être, selon lui, que le royaume de Kousch. La démonstration – sur la base d’une déduction fondée sur le recoupement de plusieurs critères – porte les traits de l’objectivité scientifique.

• 94 Ibid.
• 95 Ibid., p. 33-34.

49Frobenius en conclut : « Ein ungeheurer und zunächst unüberbrückbar erscheinender Widerspruch »⁹⁴. L’hypothèse d’une unité des cultures caspienne, dravidienne et élamite semble condamnée à l’échec, mais l’invraisemblance de cette hypothèse n’aurait pas découragé Leo Frobenius d’entreprendre l’expédition visant à la confirmer. Alors que ce paradoxe ne souligne que mieux l’importance extrême que revêt cette hypothèse aux yeux de Frobenius, il affirme dans le même temps qu’il s’agit pour lui surtout de prouver le poids des faits ethnographiques pour l’historiographie et l’archéologie. Cet enjeu décisif aux yeux de Frobenius primerait sur la mise en évidence d’un univers culturel exceptionnellement cohérent dont les principales caractéristiques seraient : « Der rituelle Königsmord als Symbol sakralen Horoskops und Kalendariums ; ein Hauptgott in Stierform dargestellt durch den König ; seine Gattin, die Venus, als Göttin des Morgensterns keusch und Herrin des Krieges, als Abendstern Allmutter und Alliebende usw »95.

• 96 Ibid., p. 31 : « Eine Kulturbeziehung zwischen dem alten Elam, dem Erbfeinde der mesopotamischen Re (...)

50La stratégie d’écriture poursuivie par Leo Frobenius apparaît dans le contraste entre les enjeux idéologiques de sa démonstration que l’on peut juger considérables a posteriori et l’affirmation selon laquelle l’enjeu ne serait qu’épistémologique. L’insistance sur les questions de méthode scientifique, sur le récit événementiel, sur les descriptions ethnographiques, la transmission neutre de contes ancestraux sont autant de moyens masquant les enjeux idéologiques du syncrétisme mis en scène par un Leo Frobenius établissant un lien entre Noubas et Germains, Aryens et Dravidiens96, etc.

• 97 Ibid., p. 19.
• 98 Ibid., p. 16.
• 99 Ibid., p. 25.

51Les révélations ne sont pas seulement dispersées entre plusieurs œuvres de Leo Frobenius, elles sont aussi dispersées au sein d’Indische Reise. Dans le premier chapitre, Frobenius insiste sur le fait qu’en Inde le régicide rituel est déterminé par une « double vie calendaire97 », à la fois par l’horoscope et par les rythmes astraux98. La lune règne sur l’univers. Ses deux épouses sont le soleil et Vénus, qui est privilégiée. La jalousie du soleil provoque la disparition de la lune puis de Vénus qui le rétablit et lui voue alors le plus grand amour. Le régicide rituel suit le modèle de cette disparition et de ce rétablissement, de cette mort et de cette résurrection. Pour pouvoir représenter sur terre l’astre suprême, l’astre lunaire, le roi doit être de sang pur, c’est-à-dire issu de l’union d’un frère et d’une sœur de la plus noble famille. Ce n’est lui-même qu’en épousant sa sœur qu’il peut prétendre à la fonction royale. Ensemble, tels Vénus et la lune, ils connaîtront la mort sacrificielle. La fécondité de ce couple est rappelée par Frobenius sur la base de différentes symboliques et mythologies rapportées déjà dans son Erythrea qui lui permettent ici de dresser la carte99 du régicide rituel et d’en esquisser les contours sur le pourtour de l’Océan Indien.

• 100 Dans le contexte de son expédition sur les traces du régicide rituel, Frobenius s’intéresse princip (...)
• 101 L’œuvre photographique de Leni Riefenstahl, à son tour, est susceptible d’illustrer le conflit entr (...)
• 102 Ibid., p. 282-283.

52Le dernier pas est franchi lorsque Frobenius affirme que les Aryens sont une dynastie lunaire. La religion des forces obscures combattue à l’origine a remporté la victoire sur les tenants de la lumière. Le sentiment vital occupant l’espace100 envahi par l’esprit héroïque conquérant s’est révélé être le plus fort. Les prêtres des vainqueurs ont repris l’héritage de la religion implantée. Frobenius en déduit que les deux cultes du soleil et de la lune101 étaient présents en Inde avant l’arrivée des Aryens. Sous leur influence les religions jusque-là ennemies se seraient trouvées réunies102.

• 103 Cf. Leo Frobenius (note 5), p. 114 : « Kein Mann darf mit einer Frau schlafen, und zwar eine bestim (...)

53La synthèse des acquis auxquels Frobenius prétend arriver est rendue difficile par la dispersion des différents éléments dans le cadre et hors du cadre de cette œuvre. On ne peut exclure que cette synthèse ait été connue de Leni Riefenstahl. Cette synthèse se trouve résumée dans la force des Noubas, fruit de la religion nouba, religion aryenne dont les fondements peuvent être observés en Inde. Le régicide rituel assurerait le renouvellement de la vie chez les Noubas et les peuples auxquels ils sont affiliés. Ce renouvellement de la vie dépendrait du culte des morts et du respect des entrailles féminines en période de moisson et de grossesse103.

• 104 On retrouvera ces développements dans la thèse d’Antoine Menant : Leni Riefenstahl, photographe sou (...)

54L’abstinence conjugale en période de grossesse affirmée dans Und Afrika sprach ne se retrouve pas seulement dans les recueils photographiques de Leni Riefenstahl ; elle est aussi l’une des clefs de voute du Mittgart104 de Willibald Hentschel qui en appelle à un bouleversement complet de la société, à sa régénérescence :

• 106 Susan Sontag a insisté sur cet éloge de la force virile dans les recueils photographiques de Leni R (...)
• 107 George Rodger : Le village des Noubas. Paris 1955.

55La polygamie est au cœur de cette régénération d’une humanité considérée comme déclinante. Les 16 000 épouses de Vishnu préfigurent les femmes résidant à Mittgart. À la faiblesse doit inéluctablement succéder la force106. Pour y parvenir Hentschel prône outre la nudité un retour à la lutte d’homme à homme d’où ressortirait – sans ambiguïté aucune – un homme fort. Le combat au bracelet tranchant mis en scène par Leni Riefenstahl correspond précisément à cette lutte d’où doit sortir un vainqueur incontesté. La photographie de George Rodger107 à laquelle elle attribue la genèse de son intérêt pour les Noubas illustre cette fonction de sélection que doit remplir le combat chez ce peuple.

• 108 On notera le très fort contraste entre l’appréciation très positive qui est donnée par Leni Riefens (...)
• 109 Leni Riefenstahl (note 86), p. 21.
• 110 Leni Riefenstahl (note 110), p. 22.

56Mais là n’est pas l’essentiel pour Willibald Hentschel. Les tabous de Mittgart, en revanche, sont une clé essentielle de la régénération. Ils rappellent fortement ceux que Leni Riefenstahl attribue aux peuples nouba. Alors qu’elle met en scène sa propre transgression d’un tabou de l’Islam – la nudité – elle décrit avec force détails le respect des tabous chez les Masakin Qisar108. L’argument principal en leur faveur est l’adhésion de la population à ces coutumes ancestrales. Même les accusés se plient de bon gré aux obligations acceptées de tous. La ritualisation communautaire décrite par Frobenius dans Und Afrika sprach se retrouve ici. La justice s’exercerait selon des rites et des rythmes immuables connus de tous. L’opposition entre les lois de l’Occident ou de l’Islam et celles des Noubas porterait principalement sur la nature même de la vie communautaire. On trouve ici comme chez Frobenius un éloge de la communauté organique des Noubas. Tout comme le corps humain, le corps social est un tout organique : « Erstens Ehebruch und das ‘Stehlen’ einer Sirre (junges Mädchen), zweitens um den traditionellen Ziegenraub und drittens um Erbschaftsangelegenheiten »109. De ces trois délits les plus fréquents, qui sont décrits comme ritualisés depuis l’acte jusqu’à la peine, la sanction n’est pas redoutée par des Masakin-Qisar à la sérénité inégalée. La banalisation de ces trois délits ne fait que mieux ressortir le caractère exceptionnel d’autres tabous dont la transgression « n’est pas punie par la condamnation à des peines de prison mais par le mépris, ce qui [serait] pour eux une peine beaucoup plus dure »110. Souligner que le Nouba Masakin-Qisar ne craint pas la prison, qu’il craint le mépris, c’est redire sa force physique et morale, mais aussi sa hauteur d’âme.

• 112 Willibald Hentschel (note 24), T.3, p. 173.
• 113 Ibid., T.3, p. 174.

58La santé de la race dépend des comportements individuels. Le mépris auquel s’expose celui qui enfreint l’interdit de rapports durant les périodes de grossesse et d’allaitement est commun aux monts nouba et à Mittgart. Willibald Hentschel rapporte dans Varuna les paroles d’un paysan silésien selon lequel, « du temps de son grand-père le principe qui veut qu’aucun homme ne touche une femme en périodes de grossesse ou d’allaitement y était encore universellement reconnu, quiconque le transgressant s’exposant au mépris général112 ». Hentschel voit dans ce principe la preuve d’un souci extrême de « l’élevage » qui ne se trouverait plus chez aucun « couple chrétien ». Alors que dans Und Afrika sprach Frobenius évoque des sanctions divines en termes de mauvaises récoltes, ce « crime contre la nature » est chez Hentschel, comme chez Leni Riefenstahl, la cause de maladies car « il est pensable qu’un fœtus soit soumis à trop de bouleversements et de stimulations qui perturberaient son développement ». Les perversions sexuelles considérées par Hentschel comme des phénomènes de dégénérescence pourraient être la conséquence de « cet abus plus qu’animal commis contre les entrailles féminines »113.

• 114 Ibid., T.3, p. 173.
• 115 Ibid.
• 116 Ibid., T.3, p. 181.

59Les modalités du mariage mittgartien sont par conséquent décrites dans le menu détail114. Il est conclu devant le conseil des anciens et dure jusqu’à ce que l’épouse se sente mère. À partir de cet instant, il est considéré comme dissous. La jeune mère doit alors impérativement se retirer pour se consacrer totalement à l’éveil de son enfant. Le mariage mittgartien est donc un mariage temporaire destiné à la procréation maîtrisée et raisonnée. Avec toutes ses contraintes, et notamment sa contrainte de mettre à l’isolement les jeunes mamans, l’institution mittgartienne du mariage réduit le nombre de « femmes en circulation », ce qui a, selon Hentschel, « pour conséquence naturelle » une stricte sélection des éléments de sexe masculin. Le combat d’homme à homme en serait le cadre idéal. L’inventeur de ce système fondé sur la rotation des femmes et la sélection naturelle des hommes souligne son caractère pionnier lorsqu’il écrit : « Damit ist die Grundlage für eine ernste Rassenpflege gegeben, über die bislang, bestenfalls, geredet und geschrieben worden ist »¹¹⁵. Ce projet n’est pas une utopie selon son auteur, ce qui le distinguerait de tous les autres programmes de régénération similaires : « Das Ziel, welches uns frommt, liegt in der treuen Arbeit an aufsteigenden, sich ihrer Gotteskindheit freuenden Geschlechtern. Und dies ist das einzige Ziel nicht utopischer Art, das ich kenne – Mittgart »116.

• 117 Ibid., T.3, p. 173. Les similitudes que présentent cette Herrenhaus mittgartienne et la Männerhaus (...)
• 118 Cf. Willibald Hentschel (note 24), T.3, p. 173.
• 119 Ibid.

60La continuité entre l’image que Leni Riefenstahl essaie de donner des monts nouba et les institutions mittgartiennes décrites par Willibald Hentschel se prolonge jusque dans l’évocation d’une communauté organique, symbiotique, au sein de laquelle les relations se feraient sans intermédiaire. Ces relations immédiates culminent dans la Herrenhaus, une communauté masculine conseillée par des amis de Mittgart aux cheveux gris. La valorisation de la vieillesse peut être ici perçue à travers le prisme de la sélection naturelle, les anciens devant être aussi considérés comme les individus les plus résistants – donc supérieurs. Un trait saillant de cette communauté masculine conseillée par des anciens est l’absence d’argent et de commerce. Cette communauté est comparée par Hentschel à « une grande famille »¹¹⁷. La relation entre les hommes qui la constituent est qualifiée de « fraternelle »¹¹⁸. L’autosubsistance119 de cette communauté est un autre indice d’organicité. L’argent et les relations avec l’extérieur ne sont-ils pas systématiquement présentés par Leni Riefenstahl comme corrupteurs ? L’argent menacerait l’innocence mais aussi l’organicité de la communauté. Cette organicité va de pair avec une prétendue revalorisation de la femme qui est commune aux Noubas de Kau. Ici aussi elle est associée par Leni Riefenstahl à la polygamie et à la richesse. Si l’argent est tenu pour corrupteur, le travail en nature fourni pour la famille de la future épouse l’est tout aussi peu que la richesse qui se mesurerait notamment par le nombre de femmes :

• 121 Ibid. La place de la femme dans la famille serait très variable selon les cultures, d’après Hentsch (...)

61Les femmes nouba Masakin-Qisar, et plus encore les femmes nouba de Kau sont tout à fait à même, dans la représentation qu’en donne Leni Riefenstahl, d’illustrer une prétendue vigueur qui ferait leur véritable dignité. L’insistance sur un passé chrétien révolu des Noubas pourrait entre autres s’expliquer par cette thèse d’un christianisme abaissant la femme du fait du rapprochement des naissances, de l’« abus sexuel » en périodes de grossesse et d’allaitement et enfin de la monogamie qui serait une atteinte à la dignité de la femme. En promettant à tous les hommes une femme, le christianisme se serait livré à de la « démagogie démocratique », alors que la polygamie favoriserait l’émulation et la sélection naturelle – inacceptables pour les plus faibles et donc pour les moins riches. L’antiquité germanique aurait promu la dignité de la femme « en dépit de la polygamie ». Cette dignité se mesurerait à la position dominante de la femme dans la famille, Hentschel accumulant les exemples islandais, suédois, bohémiens. Le statut de « déesse du foyer »121 serait selon lui le gage de cette dignité.

• 122 Ibid., T.1, p. 29.

62La maternité donnerait à la femme son réel pouvoir, la femme ayant pour mission la reproduction de la race. Tacite l’aurait attesté concernant les Germains, la mère y ayant eu un caractère sacré. Le christianisme serait seul responsable d’un monde « marchant sur la tête », ayant métamorphosé la femme magicienne et sorcière en monstre, alors que la sorcière n’aurait été, à l’origine, autre que la prêtresse. Cette inversion dont serait coupable le christianisme ne serait que la conséquence d’une vision fanatique de moines refusant la fidélité de la femme germano-slave à ses anciennes croyances et voulant voir dans cette constance la preuve d’« une alliance avec le diable »122.

• 123 Ibid., T.3, p. 171.
• 124 Ibid.

63Mittgart est le lieu de cette refondation totale, une refondation qui toutefois consiste à « sauver pour l’avenir une force héritée du passé »¹²³ tout en éradiquant tout ce qui a affaibli l’homme. Selon Hentschel, la fondation de Mittgart n’est rien moins que le fruit tout à la fois « de temps nouveaux, d’instincts nouveaux, d’une pensée scientifique et du souci de l’avenir »¹²⁴. Mittgart n’est toutefois présenté que comme le lieu du prolongement de ce qui aurait été délaissé entre temps, une hygiène raciale fondée sur une sélection par le combat et par la danse. Si la lutte sanglante et virile est tout aussi essentielle à Mittgart que chez les Noubas, la danse extatique ne l’est pas moins. De l’une comme de l’autre découle une sélection qui serait à tort condamnée – alors qu’elle serait toute naturelle :

• 126 Ibid., T.2, p.72.

64Ces enfants royaux évoqués par Hentschel tirent leur royauté de leur « barbarie ». La volonté de puissance ne serait rien d’autre qu’une qualité originaire intacte, une qualité que Hentschel qualifie de « barbare »126 :

• 128 Ibid., T.2, p. 73.
• 129 Ibid., T.2, p. 70.
• 130 Ibid., T.2, p. 73.
• 131 Ibid., T.2, p. 70 : « Die Thraker : Der eigentliche Volksborn, aus dem das historische Griechenland (...)
• 132 Ibid., T.2, p. 96-97.
• 133 Ibid., T.1, p. 101. 
• 134 Ibid.

65L’élevage de la race par la danse extatique reposerait principalement sur la culture, c’est-à-dire la préservation de la barbarie en l’homme débouchant sur « une volonté de feu ». C’est de ce Menschenborn128 ou Volksborn129 que les Grecs auraient tiré durant des siècles leur supplément national. C’est de là que viendraient leurs esclaves mais aussi et surtout la majorité de leurs excellents guerriers, médecins, hommes d’État et philosophes, voire une partie de leurs dieux, Arès, mais aussi Dionysos dont les bacchanales seraient un reflet de la splendeur de Thrace. Hentschel qualifie Dionysos de « Sabazjos amélioré »130. Selon lui, il ne serait pas possible de ne pas voir dans les bals et autres fêtes européennes – où la danse joue un rôle central – des traces des finalités d’élevage qu’elles avaient à l’origine. Hentschel en conclut à la nature indogermanique des Grecs antiques attestée par les ossements de crâne trouvés par Riccolucci. Homère lui aussi aurait décrit les Grecs comme « une lignée aristocratique blonde au milieu d’un bas peuple mat ». La danse chez Leni Riefenstahl associée à la sélection sexuelle est susceptible d’être fortement connotée. L’importance des Thraces pour la civilisation grecque, mais aussi pour les civilisations slaves et germaniques s’expliquerait par la sélection par la danse extatique qui y était pratiquée131. L’adoption par les Grecs de leur dieu Sabazjos132 au siècle de Solon se serait faite avec les plus grandes difficultés. La Grèce dépeuplée, dévastée, accueillant une immigration thrace, aurait alors fait face au problème que l’hygiène raciale chercherait désormais à résoudre. La désignation de Dionysos comme « dieu de la vie nouvelle et de la vie ascendante » fait référence au Dionysos de Nietzsche. Selon Hentschel, lorsque Sabazjos fit son entrée sous le nom de Dionysos dans l’Olympe des Grecs, il n’avait plus beaucoup de ressemblance avec ce qu’il était chez les Thraces. Incarnant l’abondance et la vitalité, l’enthousiasme, il était aussi le rédempteur. Pour Hentschel, un apport essentiel de Nietzsche est un apport inconscient formulé dans La naissance de la tragédie : l’interpénétration des races thraces et doriennes incarnées pour la première par Dionysos et pour la deuxième par Apollon. De l’enrichissement réciproque de ces deux races aurait jailli le « grand mouvement rythmique » dont la tragédie tirerait son origine. Pour Hentschel, « dieser Gedanke ist so richtig wie keiner »133. Elle aurait un fondement corporel, de même que le génie grec aurait eu un fondement corporel. C’est lui qui aurait été au cœur des cérémonies cultuelles d’élevage de la race. Hentschel se demande toutefois si cette rencontre entre le dieu de Thrace et le dieu de la lumière dorien n’a pas été le péché originaire de l’âme grecque, péché dont elle ne pouvait que mourir. Cette mort de la Grèce serait de même nature que la mort contemporaine de l’Allemagne. Hentschel l’attribue au manque d’enfants, les hommes ayant succombé à l’exaltation, à l’appât du gain et à la paresse : « Sie wollen nicht mehr heiraten, oder, wenn sie es tun, doch nicht viele Kinder aufziehen, sondern eins oder zwei, um diese reich zu hinterlassen und üppig grosszuziehen»134.

• 135 Ibid., t. 1, p. 139.
• 136 Ibid.

66Cette mort serait cependant une preuve supplémentaire du fait que « la noblesse a été de tout temps indo-germanique »¹³⁵. Citant Gobineau qui affirme que « le noble meurt », Hentschel voit dans une époque déterminée à éradiquer tout ce qui est noble un facteur d’accélération supplémentaire de cette mort. À la différence de Chamberlain, Hentschel se refuse à voir dans l’Aryen un caractère religieux particulier. Selon lui, il convient de ne pas surestimer la race. Le sang serait le même chez tous les peuples. Il faudrait en revanche ne plus sous-estimer l’élevage. L’apparition d’un homme noble serait le résultat d’un élevage par lequel « les errances désemparées de l’être humain deviennent contemplation du divin, le courage et la force – fortifiés par la sélection – obéissent à une idée ». Au terme de ce que Hentschel qualifie de « purification », apparaît celui qu’il appelle « l’homme noble ». À cet instant, écrit-il, « l’idéal s’élève au-dessus du caveau de l’espérance »136.

• 137 Cf. Houston Stewart Chamberlain (note 89).
• 138 Cf. Friedrich Nietzsche : Jenseits von Gut und Böse. München 1999, p. 181.
• 139 Ibid., p. 183-184.
• 140 Ibid., p. 173.

67Les monts nouba ne sont pas sans lien avec la germanité, Leo Frobenius y ayant vu dans Märchen aus Kordofan l’ultime refuge de la civilisation kousch. Pour de nombreux auteurs, tels que Houston Stewart Chamberlain137, il est évident qu’il s’agit là d’une civilisation aryenne. Il est difficilement imaginable que Leni Riefenstahl n’ait pas eu connaissance de ces hypothèses. L’analyse fait apparaître que la production d’une société aristocratique peut être la finalité des recueils. Les Allemands ont pu être considérés, par Nietzsche par exemple, comme plus proches des barbares que les Français138. Il s’agirait dans ces recueils d’un de ces projets de rebarbarisation dénoncés notamment par Kurt Sontheimer à la suite de Thomas Mann. La figure du barbare est la figure supérieure au sein de cette société aristocratique139. La « production d’une nouvelle race dominant l’Europe »140 trouverait son modèle au sein des monts nouba. Une telle hypothèse ne peut être exclue sur la base des analyses développées précédemment.