• 1 De nombreux ouvrages existent à présent sur ces relations interculturelles entre l’Europe et les di (...)

1C’est durant la période de 1770 à 1830 que l’Europe accomplit une découverte sans précédent des civilisations extra-européennes et notamment de celles de l’« Orient », dont elle prend connaissance d’abord à travers les récits de voyages de savants et d’explorateurs, puis par les textes sacrés ou profanes rapportés par ceux-ci et traduits par les érudits européens1. À côté de celle de l’Inde, soumise à la colonisation française puis britannique, l’Europe découvre alors l’importance du monde persan, sur les plans historique, culturel et religieux.

• 2 William Jones a été l’un des premiers à s’intéresser au Livre des Rois, dans Commentarii poëseos As (...)
• 3 Sur Anquetil-Duperron, voir Jean-Luc Kieffer : Anquetil-Duperron. L’Inde en France au xviiiE siècle(...)
• 4 Pour ses principaux écrits sur le monde persan, voir Johann Gottfried Herder : Persepolitanische Br (...)

2Cette longue période d’une soixantaine d’années se décline en plusieurs phases. Dès la fin du xviii^e siècle, dans les dernières décennies de la période des Lumières européennes, l’Europe s’ouvre à l’altérité culturelle des mondes orientaux. Même si les acteurs de cette rencontre interculturelle sont multiples, quelques figures avaient tout particulièrement œuvré pour la diffusion des connaissances sur le monde persan : parmi elles le Britannique William Jones (1746‑1794)2,
le Français Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron (1731‑1805)3, qui avaient tous deux longuement séjourné en Inde, et l’Allemand Johann Gottfried Herder (1744‑1803), qui n’avait jamais fait le voyage d’Orient, mais avait, plus qu’aucun de ses contemporains dans le monde germanique, œuvré à la diffusion des connaissances sur les mondes orientaux4. Chacun d’entre eux a apporté une contribution majeure à la diffusion des savoirs sur le monde persan et a proposé d’interpréter le statut de celui-ci dans le dispositif général des civilisations. Les Lumières avaient promu les idéaux de libre examen critique des idées, ceux de tolérance, de cosmopolitisme et d’humanité. La question des valeurs portées par une civilisation est donc centrale pour leurs auteurs. Elle inspirera également les premières lectures du Livre des Rois.

• 5 Sur ce processus d’institutionalisation, voir Sabine Mangold : Eine „Weltbürgerliche Wissenschaft“. (...)
• 6 Abraham-Hyacinthe Anquetil-Duperron : Zend Avesta, ouvrage de Zoroastre contenant les idées Théolog (...)
• 7 Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron : Oupnek’hat (id est secretum tegendum), opus ipsa in indica ra (...)

3Dans les premières décennies du xix^e siècle, l’intérêt pour l’Orient, qui était resté le fait d’érudits individuels, s’institutionnalise par la création de chaires de persan et de sanskrit dans les principales universités européennes, ainsi à Paris, Bonn ou Berlin5. Anquetil-Duperron, grand pionnier de la traduction de textes en langues iraniennes anciennes, avait traduit le Zend-Avesta dès 17716, puis en 1801, transposé depuis le persan l’Oupnek’hat, compilation d’une cinquantaine d’Upanischads indiennes7. De nombreux textes seront traduits du persan et du sanskrit, et parmi ceux-ci, les grands orientalistes européens qui se sont intéressés au monde persan ont tous reconnu l’importance exceptionnelle du Shâhnâmeh (« Livre des Rois ») de Ferdowsi.

• 9 Joseph von Hammer-Purgstall (éd.) : Fundgruben des Orients, bearbeitet durch eine Gesellschaft von (...)
• 10 Voir Mahmoud Falaki : Goethe und Hafis. Verstehen und Missverstehen in der Wechselbeziehung deutsch (...)
• 11 Hammer-Purgstall : Fundgruben des Orients, vol. III. Wien 1813, p. 57-64 : « Probe einer Uebersetzu (...)
• 12 Hammer-Purgstall : Fundgruben des Orients, vol. II. Wien 1811, p. 421-450. Par ailleurs, Joseph von (...)
• 13 Le Livre des Rois, par Abou’ lkasim Firdousi, traduit par Jules Mohl, 7 vol. Paris 1876-1878.
• 14 Djavad Hadidi : « Firdowsi dans la littérature française ». In : Revue de littérature comparée XLIX (...)
• 15 Kambiz Djalali : « Le Livre des Rois de Ferdowsi et ses traductions dans la philologie et la littér (...)

6Dans le contexte de l’orientalisme européen, la réception du Shâhnâmeh, qui comme le Mahâbhârata indien relève de la littérature épique, occupe une place spécifique dans l’éventail des sources orientales dont disposera l’Europe et qui fascineront les intellectuels et le public cultivé. L’œuvre de Ferdowsi fait l’objet de présentations dans les revues orientalistes qui voient le jour après 1800 dans l’espace germanophone, notamment Les Mines de l’Orient (Fundgruben des Orients)9 publiées à partir de 1808 par l’Autrichien Josef von Hammer-Purgstall (1774‑1856), pionnier de l’orientalisme européen dont la transposition du Divan de Hafez inspira Goethe pour son célèbre Divan occidental-oriental (West-östlicher Divan, 1819)10. Hammer-Purgstall a proposé des traductions d’extraits du Livre des Rois11, ainsi l’histoire de Khoshrow et Shirin12. Avec Jules Mohl (1800‑1876), Allemand francophone et francophile, qui avait travaillé durant plusieurs décennies à une traduction intégrale en langue française, qui paraîtra entre 1838 et 1878, s’opérera un tournant majeur dans la réception du Livre des Rois13. Pour nous orienter dans cette histoire de la première réception du Shâhnâhmeh en Europe, nous pouvons nous appuyer sur les travaux de Jawad Hadidi14 et plus récemment sur un article de Kambiz Djalali15, qui ont retracé l’histoire de ces traductions, les circuits d’introduction du texte en Europe et les limites de cette réception.

• 16 Joseph Görres : Das Heldenbuch von Iran. Aus dem Schah Nameh des Firdussi, In zwei Bänden. Mit zwei (...)
• 17 Friedrich Adolf von Schack : Heldensagen des Firdusi. In deutscher Nachbildung nebst einer Einleitu (...)
• 18 Friedrich Rückert : Firdosi’s Königsbuch. Berlin, G. Reimer 1890. À l’ultime fin du xix^e siècle l’o (...)

9La réception allemande de cette œuvre monumentale qu’est le Shâhnâmeh a été particulièrement importante tout au long du xix^e siècle, avec quelques étapes majeures, liées à des tentatives de transposition et de commentaire : Joseph Görres publie en 1820 Das Heldenbuch von Iran. Aus dem Schah Nameh des Firdussi16. Le Baron Adolf von Schack fera paraître en 1851 Heldensagen des Firdusi. In deutscher Nachbildung nebst einer Einleitung17. Le poète et orientaliste de profession Friedrich Rückert publiera en 1890 Firdosi’s Königsbuch18.

• 19 Parmi les recherches récentes sur Görres, voir Monika Fink-Lang : Joseph Görres: ein Leben im Zeita (...)
• 20 Voir Joseph Görres : « Naturwissenschaftliche, und naturphilosophische Schriften II » [1793‑1810], (...)

11Si Joseph Görres est une figure moins immédiatement connue du germaniste que la plupart de ses grands contemporains, c’est sans doute parce que son œuvre considérable, d’une variété exceptionnelle de sujets, est d’une lisibilité difficile19. Contemporain de Goethe, cet intellectuel polygraphe fut tout à la fois historien, penseur politique engagé, mythologue mais aussi – et ceci surtout au début de sa carrière – un chercheur dans les sciences de la nature, auteur de théories sur la biologie et la chimie20, en résonance avec les axiomes de la science goethéenne, fondée sur l’idée de la correspondance entre microcosme et macrocosme.

• 21 Sur cet aspect, voir Vanden Heuvel : A German life ; Reinhard Siegert : Die Staatsidee Joseph von E (...)
• 22 Görres : Das Heldenbuch, dédicace, p. 5.
• 23 Der Rheinische Merkur paraît de 1814 à 1816 avant d’être interdit par la censure. Voir Uwe Daher : (...)
• 24 Joseph Görres : Teutschland und die Revolution. Koblenz 1819.

12Né à Coblence en 1776, grand défenseur de la Révolution française et des avancées démocratiques qu’elle apporta, mais révulsé, comme beaucoup d’Allemands, par la Terreur qui s’ensuivit, il devra s’exiler pour fuir l’oppression napoléonienne en Allemagne, contre laquelle il lutte avec toute son ardeur de polémiste21. Napoléon est ainsi pour lui le « nouveau Zahâk » (« der neue Zohak »)22, par référence au personnage maléfique du Livre des Rois, qui agit sous la coupe de l’Ahriman zoroastrien, et dont le règne couvre symboliquement 1 000 ans. Contre lui devront s’élever des adversaires à la hauteur, aussi valeureux que ceux qui peuplent le Livre des Rois iranien. Görres fonde le journal Der Rheinische Merkur en 1814, pour en faire un forum contre le despotisme et l’occupation de territoires allemands par Napoléon23. En 1820, la même année que sa traduction du Shâhnâmeh, paraît Teutschland und die Revolution24 (« L’Allemagne et la Révolution »), texte dans lequel Görres analyse la situation de l’Allemagne dans le contexte politique européen, et affirme pour elle la nécessité de trouver son identité. C’est en exil à Strasbourg qu’il achève sa traduction du Shâhnâmeh en 1819. Il avait, à cette fin, appris le persan en autodidacte, tout en s’essayant à la traduction de l’épopée, tâche qui avait requis une dizaine d’années à partir de 1810.

• 25 Joseph Görres : Die teutschen Volksbücher. Nähere Würdigung der schönen Historien-, Wetter- und Arz (...)
• 26 Görres : Das Heldenbuch, « Vorwort », p. XIV. Le préfacier Willibald Kirfel renvoie à Wilhelm Schel (...)
• 27 Görres : Das Heldenbuch, « Vorwort », p. XV.
• 28 Ibid., p. XV : « Es ist ein gar köstliches Buch ; hell, klar, bilderreich wie die Wiesen von Mazend (...)
• 29 Ibid. p. XV : « Es ist ein gar interessantes und mir sehr liebes Buch, das mich für das fatale Voka (...)

13Ami des romantiques allemands, il s’intéresse à la culture populaire germanique et publie Die teutschen Volksbücher dès 180725. Sa correspondance avec ses amis du cercle romantique de Heidelberg et notamment avec Achim von Arnim ou avec les frères Grimm, eux-mêmes grands mythologues, donne une idée de son travail sur le texte de Ferdowsi et de son apprentissage de la langue persane26. Apprendre le persan, écrit-il, « ne suscite pas de difficulté majeure, sans doute », ajoute-t-il, « à cause de la parenté linguistique entre l’allemand et le persan »27, idée répandue dans les milieux savants de la recherche linguistique du début du xix^e siècle, où la quête de la langue originelle était à l’ordre du jour. Si Görres s’était en effet donné la peine d’apprendre le persan, c’était certes pour ses études de mythologie générale et comparée et ses recherches historiques, mais également et surtout pour être en mesure d’entreprendre la traduction du Shâhnâmeh, œuvre qu’il juge sublime et sur laquelle il s’exprime ainsi : « C’est un livre très appréciable : clair, lumineux et plein d’images, comme les prairies du Mazandaran28. » Ce « livre très intéressant » et qui « lui est très cher » le « dédommage pour le fastidieux apprentissage du lexique depuis plus d’une année »29.

• 30 La Perse le dispute à l’Inde à cet égard, par exemple chez Herder : Johann Gottfried Herder : Ideen (...)
• 31 Othmar Frank : Das Licht vom Orient. Nürnberg 1808. Sur cet auteur, voir : Michael Stausberg : « Za (...)
• 32 Ainsi chez Othmar Frank lui-même. Sur tous ces sujets, l’ouvrage de René Gérard : L’Orient et la pe (...)

14La passion de Görres pour l’épopée de Ferdowsi s’inscrit dans le contexte du « persisme » des années 1810-1820, une conception que privilégient divers intellectuels allemands de l’époque, voyant dans les productions culturelles de l’Iran les documents les plus anciens de l’humanité et donc l’origine de toute civilisation30. C’est une conception que développe notamment le bénédictin défroqué, devenu orientaliste, Othmar Frank (1770‑1840) dans Das Licht vom Orient (« La Lumière de l’Orient »), un opuscule paru en 1808, fondé sur l’idée que les origines de la civilisation sont à rechercher en Perse, berceau de l’humanité31. Ces auteurs développent à cet égard tout un argumentaire fondé à la fois sur les connaissances géographiques de l’époque, encore assez précaires, sur leur connaissance des religions pré-islamiques et en particulier de la doctrine de Zoroastre, et sur les constructions des mythologues européens. Peu d’années plus tard ce « berceau de l’humanité » dont est censé sortir toute civilisation, se déplacera de la Perse vers l’Inde, dans les spéculations de certains de ces mêmes orientalistes32.

• 33 Görres : Das Heldenbuch, « Vorwort », p. XVI.

15Görres compose sa traduction entre 1811 et 1819. Das Heldenbuch von Iran. Aus dem Schah Nameh des Firdussi (« Le Livre des héros de l’Iran, extraits du Shâhnâmeh de Ferdowsi ») paraîtra en 1820 chez Reimer à Berlin, assorti de deux illustrations et d’une carte géographique. Görres avait travaillé à partir d’un manuscrit issu de la collection du Russe Georg Thomas Asch, qui lui avait été prêté par l’Université de Göttingen, laquelle avait reçu le legs de Asch, décédé en 180733. La traduction de Görres prend en compte les 38 premiers chapitres de l’œuvre, depuis le début de l’épopée avec l’évocation des rois « mythiques », fondateurs de civilisations, jusqu’à la mort du héros, lui aussi mythique, Rostam, l’une des figures les plus importantes de l’épopée. Elle est précédée d’une longue introduction d’une centaine de pages, qui fera l’objet de notre étude ici, et qui explore l’œuvre de Ferdowsi dans ses différentes dimensions, en analysant parfois de manière très détaillée, de nombreux épisodes.

• 34 Joseph Görres : Das Heldenbuch von Iran, aus dem Schah Nameh des Ferdussi, édité par Willibald Kirf (...)
• 35 Kirfel (éd.) : Heldenbuch, « Vorwort », p. IX sq.

16Le facsimilé de cette première édition est reproduit dans le volume 12 des œuvres complètes de Görres, édité par Willibald Kirfel sur commande de la Görres-Gesellschaft et paru en 1942, en pleine Deuxième Guerre mondiale34. Le préfacier-éditeur rappelle que dans les premiers jours d’octobre 1934 a été célébré en Iran le 1 000^e anniversaire du grand poète national persan Ferdowsi et que l’Allemagne a pris part à cette commémoration en faisant cadeau à Téhéran d’une concordance lexicale pour le Shâhnâmeh, à laquelle avait travaillé un savant allemand durant près de 25 ans35. Il rappelle également que la dédicace de ce cadeau soulignait la grandeur inégalée de la poésie persane dans la littérature mondiale, et en particulier celle du Livre des Rois de Ferdowsi. Le préfacier se plaît à rappeler que les érudits allemands ont, depuis l’époque de Goethe et de son Divan occidental-oriental, pris une part importante dans les traductions et les recherches sur l’œuvre de Ferdowsi.

• 36 Sur les différentes parties de l’œuvre, voir les titres cités en note 8.
• 37 Italo Pizzi : Il libro dei Rei. Turin 1884-1888.
• 38 Ainsi La Légende des Siècles de Victor Hugo. Sur Hugo et l’Iran, voir Claudine Le Blanc / Reza Mir- (...)

17De fait, Görres fait véritablement œuvre de pionnier : sa traduction est la première à présenter en prose les contenus de l’œuvre de Ferdowsi et à en donner de très larges extraits, représentant l’intégralité des parties « mythique » et « héroïque »36, avant la traduction complète de l’épopée par Mohl et celle, en italien, par Italo Pizzi : Il libro dei Rei, parue à Turin de 1884 à 188837. Contrairement à des poètes comme Victor Hugo ou Alphonse de Lamartine, dont l’orientalisme est largement imaginaire, et qui n’ont, selon les spécialistes, pas lu réellement l’épopée iranienne ou n’en ont pris connaissance que de seconde main, mais n’en ont pas moins composé des oeuvres inspirées du Shâhnâmeh38, Görres fournit l’exemple d’un auteur qui connaît par cœur l’action et les personnages, les restitue de façon très vivante, comme s’il était lui-même au cœur de l’action épique, et en propose une interprétation à la fois savante et engagée.

• 39 Görres : Das Heldenbuch, « Einleitung », p. 7 sq.
• 40 Johann Gottfried Herder : Volkslieder, Erster Theil. Leipzig 1778 ; Zweiter Theil. Leipzig 1779. Éd (...)

18Le propos de Görres dans son introduction à Das Heldenbuch von Iran est de présenter au lecteur l’univers de cette épopée en ses différents aspects, mais aussi de mener une investigation sur les origines de ce texte, qu’il pense trouver dans une tradition orale antérieure, remontant à des temps immémoriaux, et que Ferdowsi aurait compilée39. Görres se situe ici dans la ligne de Johann Gottfried Herder, qui avait, dès la fin du xviii^e siècle, conçu sa théorie du chant populaire comme témoignage de la culture authentique d’un peuple, ces chants épars ayant ensuite eu vocation à être collectés par un auteur de génie susceptible d’en faire une œuvre construite et transmise à la postérité40.

• 43 Joseph Görres : Mythengeschichte der asiatischen Welt. Heidelberg 1810.
• 44 Friedrich Creuzer : Symbolik und Mythologie der alten Völker, besonders der Griechen. In Vorträgen (...)

233. Enfin, la question du rapport entre mythe et histoire, thème central de toute une partie de l’œuvre de Görres et notamment de son « Histoire des mythes du monde asiatique » (Mythengeschichte der asiatischen Welt, 1810)43 : loin d’opposer mythe et histoire comme le feront les approches postérieures, Görres voit entre les deux une continuité, à la suite de son maître Friedrich Creuzer, et de l’ouvrage majeur de celui-ci, Symbolik und Mythologie der alten Völker, besonders der Griechen (« La symbolique et mythologie des peuples anciens, en particulier des Grecs »), paru en 2 volumes en 1810‑181244. Ce grand mythologue romantique, théoricien de la mythologie comparée, a beaucoup influencé Görres.

• 45 Görres : Das Heldenbuch, « Einleitung », p. 14-17 et p. 32 sq.
• 46 Ibid., p. 42 sq.
• 47 Ibid., p. 28 sq.
• 48 Voir Andrew Cunningham / Nicholas Jardine (éd.) : Romanticism and the Sciences. Cambridge 1990 ; Ol (...)

25L’introduction de Görres débute ainsi par de longues pages consacrées à la géographie du Shâhnâmeh, avec des conjectures sur les sites dans lesquels se dérouleraient les épisodes45. Notre auteur a compilé et interrogé ici les savoirs issus des récits de voyageurs qui, depuis la Renaissance, s’étaient rendus en Perse, mais également les historiens de l’Antiquité, comme Diodore, Hérodote, Xénophon, dont il examine et évalue les hypothèses46. Les sciences du langage, telles qu’elles se développent à son époque et la connaissance des religions anciennes due notamment à l’œuvre de Friedrich Creuzer, sont également mobilisées pour une analyse très détaillée des différents épisodes du Livre des Rois, et tout particulièrement ceux qui concernent le héros Rostam et ses nombreuses aventures, ainsi que le tragique de sa destinée47. Görres est l’un des savants qui disposent de la connaissance la plus étendue des mythes accessibles à l’époque, et notamment des mythes de l’Orient, en cette aube du xix^e siècle, en pleine période romantique, où la science demeure étroitement liée à la spéculation cosmologique et métaphysique48.

• 52 Ibid., p. 109 sq.

29Esquissant dans les deux dernières pages de son introduction les possibilités de similitudes avec d’autres univers mythologiques d’Orient et d’Occident – comme les légendes entourant la figure d’Ossian, barde mythique dont les textes furent publiés par James Macpherson en Allemagne à la fin du xviii^e siècle, ou le Mahâbhârata indien, ou encore et bien sûr de façon privilégiée les épopées grecques de l’Iliade et de l’Odyssée52 –, Görres conclut à la spécificité et à l’unicité de cette œuvre épique de Ferdowsi, finalement comparable à nulle autre :

• 56 Friedrich Adolf von Schack : Heldensagen des Firdusi. In deutscher Nachbildung nebst einer Einleitu (...)

32Pour mesurer l’importance de ce qu’a accompli Joseph Görres en matière d’élucidation du Livre des Rois, la comparaison avec la transposition la plus proche de la sienne dans le temps, celle de Friedrich Adolf von Schack (1815‑1894), qui publie sa traduction trente ans après celle de Görres, est éclairante. Le traducteur est ici non pas un savant polygraphe mais un aristocrate fortuné, qui s’intéresse à l’orientalisme en dilettante éclairé, comme nombre des membres des élites cultivées de l’Europe de la première moitié du xix^e siècle. Il est aussi un écrivain, mais de peu de renom et de talent, et gagne toutes ses lettres de noblesse comme collectionneur d’art – la collection « von Schack », qu’il a léguée, est un fleuron de la Pinacothèque de Munich. Ayant étudié les langues orientales, il traduit des parties significatives de l’épopée de Ferdowsi et les fait paraître à partir de 185156, assorties d’un commentaire d’une soixantaine de pages, qui lui aussi, est révélateur de ce que l’œuvre monumentale de Ferdowsi pouvait représenter dans l’Allemagne de l’époque.

• 57 Ibid., p. 1 (c’est nous qui traduisons).

33Dans la continuité avec Görres et les Romantiques, von Schack considère que l’œuvre est la résultante finale de la tradition orale primitive, que les mythes sont l’expression de l’« esprit d’un peuple, qui inconsciemment, parle le langage de la poésie »57. Comme Görres, qui dans l’esprit de Herder reconnaissait l’égale dignité des moments successifs de la civilisation, von Schack affirme que l’intérêt de cette œuvre du grand Persan n’est pas lié seulement à une phase passagère et donc révolue de l’histoire de la civilisation :

• 59 Friedrich Rückert : Firdosi’s Königsbuch. Berlin, G. Reimer 1890.
• 60 Friedrich Rückert : « Bemerkungen zu Mohl’s Ausgabe des Firdusi, Band 1 ». In : Zeitschrift der Deu (...)

35Rückert, l’un des plus grands orientalistes de langue allemande59, qui était avant tout traducteur, n’assortira pas sa transposition d’un commentaire. Il publiera en revanche une longue recension de la traduction française de Jules Mohl, relevant les mérites de celle-ci mais aussi les erreurs60 qu’il pense y trouver. Ces brillantes transpositions, si différentes soient-elles, témoignent de ce que l’œuvre de Ferdowsi avait rencontré, tout au long de ce siècle d’or de l’épopée qu’est le xix^e siècle, un écho extraordinaire dans une Allemagne en quête de l’idée de nation et de sa réalisation. Dans cette perspective, l’impulsion donnée par Joseph Görres fut fondatrice.