• 2 Hans Paasche naît en 1881 dans un milieu bourgeois conservateur de Rostock. En 1904, il rejoint l (...)
• 3 L’Empire colonial allemand, fondé lors de la Conférence de Berlin (1884-1885), était le cinquième (...)
• 4 « Ein ‚Neu-Deutschland in Übersee‘ ». In : Horst Gründer (éd.) : « … da und dort ein junges Deuts (...)
• 5 Le genre renvoie à la construction sociale de la différence sexuelle, produisant des inégalités. (...)
• 6 Tanzanie, Rwanda, Burundi.

1En provocant de la sorte son lecteur – a fortiori sa lectrice –, Hans Paasche2 l’invite à repenser la mode féminine en vogue dans l’Allemagne wilhelmienne (1888-1918). Il souligne non seulement la laideur physique et morale de l’Européenne, mais dénonce également une mode ‘dénaturée’ et ‘dénaturante’ qui ravage les écosystèmes métropolitains et plus encore coloniaux3. Le fait que les territoires extra-métropolitains aient été considérés comme de « nouvelles Allemagne outre-mer »4 implique d’interroger la manière dont le fait colonial a informé les représentations allemandes du genre féminin5. L’engagement de Paasche dans les mouvements de la Lebensreform témoigne de cette circulation des représentations entre la métropole et ses colonies, en l’occurrence l’Afrique Orientale Allemande (Deutsch-Ostafrika)6.

• 7 Des mouvements similaires existaient notamment en Russie. Cf. Peter Brang : Ein unbekanntes Russl (...)
• 8 La ‘question sociale’ (soziale Frage) désignait, dans l’Allemagne du xixe siècle, les dysfonction (...)
• 9 Kevin Repp : Reformers, Critics and the Paths of German Modernity. Anti-Politics and the Search f (...)
• 10 Ibid., p. 15.
• 11 Wolfgang R. Krabbe : Gesellschaftsveränderung durch Lebensreform Struktur­merkmale einer sozialre (...)

2Le terme générique Lebensreform, apparu dans les années 1890, désigne une nébuleuse de mouvements sociaux alternatifs très hétérogènes qui ont connu leur apogée à la fin du xix^e et au début du xx^e siècle dans l’espace germanophone, mais pas uniquement7. Essentiellement originaires du Bildungsbürgertum et des classes moyennes, les Lebensreformer adoptaient à l’égard des bouleversements industriels, techniques et scientifiques de l’ère wilhelmienne une attitude critique relevant non du rejet mais du désir d’infléchissement. Il s’agissait d’encourager les évolutions propices à un développement favorable de l’individu et de la société, et de lutter contre celles qui, notamment, alimentaient la ‘question sociale’8 ou s’accompagnaient de destructions environnementales. La Lebensreform se nourrissait d’une ambivalence entre « pessimisme culturel » et « optimisme progressif »9 pour formuler une « résistance constructive »10 et ouvrir un champ d’expérimentation d’alternatives sociales devant améliorer la vie de l’individu et du groupe social. De fait, la Lebensreform n’était pas une quête égoïste d’un mieux-être individuel : la réforme de soi devait toujours participer à la réforme sociale, l’action individuelle au changement collectif. Wolfgang Krabbe soulignait cet aspect dans son ouvrage de 197411 et Marc Cluet reviendra avec insistance sur ce point :

• 13 Ibid., p. 21.
• 14 Diethart Kerbs/Jürgen Reulecke et al. (éd.) : Handbuch der deutschen Reform­bewegungen 1880-1933. (...)
• 15 Jost Hermand : « Die Lebensreformbewegung um 1900 – Wegbereiter einer naturgemäßeren Daseinsform (...)
• 16 Marc Cluet : « Lebensreform », p. 39-43.

La pensée réformatrice fonctionne, pour résumer rapidement les propos de Marc Cluet, de manière dialectique : après avoir défini une ‘essence’ biologique ou culturelle de l’être humain, les Lebensreformer identifient ce qui, à leur époque, irait à l’encontre de cette essence. Ils proposent alors un certain nombre de corrections à appliquer aux modes de vie individuels et dans la sphère culturelle13. C’est dans le rapport découplé de l’homme à la ‘nature’ que les Lebensreformer voyaient l’origine des dysfonctionnements contemporains14. Il s’agissait par conséquent d’opérer un retour à la ‘nature’ en conformant ses pratiques individuelles à des valeurs de simplicité (das Einfache), d’authenticité (das Echte), et plus généralement de sobriété (die Schlichtheit), pour reprendre l’expression de Jost Hermand15. « L’être humain synthétique » (« Synthesemensch ») ainsi rétabli pourrait dès lors, par contagion16, diffuser au sein de la société ces pratiques salvatrices jusqu’à rétablir une harmonie au sein du corps social dans son ensemble.

• 17 Hans Paasche : Die Forschungsreise des Afrikaners Lukanga Mukara ins innerste Deutschland. Geschi (...)
• 18 Cette lettre a été publiée dans Der Vortrupp 17 (1912). Le passage analysé se trouve p. 517-519.

3Hans Paasche est une figure importante de la Lebensreform. Son œuvre la plus connue, Die Forschungsreise des Afrikaners Lukanga Mukara ins innerste Deutschland17 est un recueil de lettres sur l’Allemagne, conçu sur le mode des Lettres persanes de Montesquieu, et dont l’épistolier fictif est un Africain. Il a d’abord été publié sous forme de feuilleton entre 1912 et 1913 dans une revue de la Lebensreform coéditée par Hermann Popert et Hans Paasche, Der Vortrupp. Il regroupe neuf lettres écrites par Lukanga Mukara au roi de Kitara qui l’a chargé de parcourir l’Allemagne et de rendre compte des mœurs et coutumes du pays. Le regard faussement naïf de l’épistolier est le vecteur d’une critique culturelle à laquelle s’oppose en creux l’utopie sociale réformatrice. À la fin de sa troisième lettre18, Lukanga Mukara aborde avec un humour décapant la violence des représentations et des pratiques imposées au genre féminin en Europe et encourage son lecteur à en redéfinir les contours. Il s’agira ici de montrer que le regard hybride du locuteur fait converger l’imaginaire colonial et l’utopie de la Lebensreform dans la définition d’un genre féminin alternatif. Une première partie s’intéressera au contre-discours colonial proposé dans le texte. Une deuxième partie analysera deux représentations du féminin qu’il confronte. Une troisième partie interrogera les liens entre la Lebensreform et les mouvements féministes autour de 1900.

• 19 Il s’agissait d’une crainte enracinée dans les milieux coloniaux. Elle reposait sur le maintien d (...)

4Dans un contexte colonial, aborder la question du genre féminin nécessite de s’interroger sur le caractère européen ou africain de l’objet et du sujet du regard. Ici, le lecteur est bien conscient du fait que la femme européenne est perçue par un regard européen dissimulé derrière un masque africain fictionnel. Ce renversement n’est pas anodin : l’objet traditionnel du discours (l’Africain) en devient le sujet tandis que son sujet (l’Européen) en devient l’objet moqué et ridiculisé. C’est désormais l’Africain qui incarne l’homme de progrès tandis que l’Européen apparaît comme un oppresseur barbare. La perspective n’est certes que partiellement renversée puisque la femme reste objet du discours. Mais le texte gagne de la sorte une dimension plus provocatrice encore puisque les pratiques coloniales consistant à réifier, observer et décrire longuement le corps des femmes colonisées sont reprises et étendues aux femmes européennes. Le locuteur prend alors symboliquement possession du corps de la femme blanche19.

• 20 Cf. Homi K. Bhabha : Les Lieux de la culture. Une théorie postcoloniale. Paris 2007 (traduit de l (...)
• 21 La mimicry inversée consiste dans l’imitation de l’indigène par le colonisateur, attitude qui lai (...)

5Ce jeu de masques vient brouiller les frontières entre le Moi et l’Autre et entre l’Ici et l’Ailleurs. En mettant en scène un autre moi, à la fois différent et identique, fondamentalement hybride20, Paasche invite le lecteur européen à se décentrer et, plus radicalement, à se ‘déciviliser’, c’est-à-dire à s’affranchir de pratiques culturelles perçues comme contraignantes, voire oppressantes, en se réappropriant des modes de vie ‘authentiques’ ou ‘naturels’. Le locuteur fait ici figure de modèle à imiter pour échapper à la décadence individuelle et collective qu’il croit observer en Europe. Encore une fois, Paasche provoque l’Europe coloniale en lui opposant un contre-discours qui fait de la mimicry inversée21 non plus un danger, une menace, mais la condition d’une régénération salvatrice de la métropole.

• 22 Karen Ellwanger/Elisabeth Meyer-Renschhausen : « Kleidungsreform ». In : Diethart Kerbs : Handbuc (...)
• 23 Animés par une volonté émancipatrice autant que par des considérations hygiénistes, ces réformate (...)

7Lukanga Mukara aborde le genre féminin européen à travers la question du vêtement, véritable marqueur de genre à la fin du xixe siècle et au début du xx^e siècle22. Depuis le début des années 1880, la question du vêtement féminin a fait l’objet de nombreux débats, notamment au sein du mouvement de la réforme du vêtement (Kleidungsreform)23, dont le locuteur se fait ici l’écho. La description qu’il fait du vêtement féminin et de ses conséquences sur le corps repose sur deux procédés visant à faire adopter au lecteur une distance critique vis-à-vis de ses habitudes culturelles. D’une part, il l’encourage à se représenter de manière active l’objet décrit. D’autre part, il recourt au grotesque pour visualiser de manière efficace l’absurdité de ces pratiques trop peu questionnées :

• 25 Ibid., p. 517 : « Sie dürfen es nicht wagen, ganz ohne Kleider zu kommen, weil ihr Leib aus zwei (...)

Lukanga Mukara concentre son attention sur le corset, qu’il présente comme un symbole de la contrainte imposée au corps féminin en Europe. Cette idée apparaît dans l’emploi systématique de structures négatives et dans le recours permanent au vocabulaire de l’empêchement dans notre texte. Mais le corset ne restreint pas seulement les mouvements, il désarticule, déstructure, désunit le corps25, exerçant ainsi une violence à la fois physique et symbolique sur les femmes européennes.

• 26 Ibid., p. 518 : « […] [E]in Teil der Lunge fault innen und stirbt, weil er gehindert wird zu lebe (...)
• 27 Paul Schultze-Naumburg : Die Kultur des weiblichen Körpers als Grundlage der Frauenkleidung. Leip (...)

8Ce découpage de l’unité physique naturelle par l’artifice du vêtement conduirait inéluctablement à une dégradation de l’état de santé touchant en premier lieu les organes26. Les déformations liées au port du corset et la pression néfaste qu’il exerce sur les organes vitaux et reproducteurs ont souvent été dénoncées dans les milieux médicaux à la fin du xixe siècle et relayées par des personnalités de la Lebensreform. En 1901, Paul Schultze-Naumburg publie ainsi un ouvrage intitulé Die Kultur des weiblichen Körpers als Grundlage der Frauenkleidung dans lequel il présente des photographies de corps féminins déformés par le corset pour souligner la nécessité d’une réforme vestimentaire27. Les mouvements pour la réforme du vêtement étaient donc aussi fortement imprégnés par des théories hygiénistes.

• 29 Karl Heinz Ignatz Kerscher : Freikörperkultur und Nackterziehung. Lüneburg 2006 ; Bernd Wedemeyer (...)

Lukanga Mukara se fait ici le vecteur de critiques formulées par le mouvement nudiste (Freikörperkultur) qui souhaitait briser le tabou de la nudité pour libérer le corps d’une morale bourgeoise faussement prude, profondément hypocrite et productrice de troubles psychiques. La nudité, état ‘naturel’ du corps humain, aurait été soustraite à l’espace public, érotisée et sexualisée. Rendre au corps nu sa neutralité originelle, c’était permettre à l’individu d’entretenir un rapport conscient et bienveillant à son propre corps, mais aussi de mettre fin au désir de l’interdit, permettant à la société de dépasser ses névroses collectives29.

• 31 Heinrich Lahmann : Die Reform der Kleidung. Stuttgart 1898.
• 32 Karen Ellwanger : « Kleidungsreform », p. 90.

L’emploi de termes comme « mißgestaltet » et « Mißgestalt » est ici éclairant : le recours au préfixe miß-, qui suggère la déviance par rapport à une norme préétablie, insiste sur la monstruosité que représente le corps féminin européen aux yeux de l’observateur africain, resté prétendument proche de la nature et donc du beau. Mais la perfidie du processus va plus loin puisque la monstruosité à laquelle l’artifice a donné naissance devient une seconde nature, une nature artificielle et donc profondément paradoxale. D’une part, le corps est devenu dépendant de l’artifice qui l’a meurtri. D’autre part, le processus de ‘dénaturation’ du corps – au sens propre d’éloignement par rapport à la forme ‘naturelle’ du corps humain – laisse place à un processus de retour à la nature tout aussi artificiel : la laideur du corps est dissimulée par des accessoires d’origine animale, ce qui souligne finalement la disharmonie du rapport européen entre femme et nature. Le locuteur se rattache ici explicitement à la mouvance éthique de la réforme du vêtement, représentée par des figures comme Heinrich Lahmann31 qui, dans les années 1880, défendait le recours aux plantes plutôt qu’aux animaux pour confectionner les vêtements32. Il s’agissait de renoncer aux modes de vie prédateurs pour garantir l’intégration harmonieuse de l’être humain dans son environnement. Au contraire, la progression du naturel à l’artificiel dans ce texte, dont l’apogée est marquée par l’idée d’une seconde nature, fait de la femme européenne une construction monstrueuse.

• 33 Hans Paasche : « Die Forschungsreise », p. 518.
• 34 Ibid. : « Hätten die Frauen das Gerüst nicht, so würden sie zusammenklappen und könnten nicht auf (...)

11Si tous les Européens sont concernés par ce processus de ‘dénaturation’, certains le choisissent tandis que d’autres le subissent : « Das Gerüst ist wahrscheinlich eine uralte Erfindung der Männer. Sie haben es, um trotz Trägheit und schlechten Lebensgewohnheiten an Ausdauer und Gesundheit überlegen sein zu können, den Frauen aufgezwungen »33. L’argument est simple : les modes de vie des hommes européens – en particulier la consommation d’alcool et de tabac, que Paasche ne cesse de clouer au pilori – mettent en péril l’organisation patriarcale de la société. Renonçant à adopter des modes de vie plus sains, les hommes imposent aux femmes des pratiques nocives de sorte à les maintenir dans le rôle de mineures qui leur est assigné. Dans le texte, l’essentiel des allusions faites aux femmes et au corps féminin se fait d’ailleurs sur le mode passif. Lorsque la femme est sujet des phrases, celles-ci sont à la forme négative : la femme est toujours sujet de ce qu’elle ne peut pas faire34. Ainsi, la prétendue supériorité des hommes reposerait sur un affaiblissement pervers et calculé des femmes au moyen de normes vestimentaires oppressives. Loin d’acquiescer à une quelconque hiérarchie entre hommes et femmes, l’épistolier détruit avec ironie l’argumentaire de la masculinité européenne :

• 37 Hans Paasche : Im Morgenlicht. Kriegs-, Jagd- und Reiseerlebnisse in Ostafrika. Mit 97 photograph (...)

L’insistance est placée sur l’équilibre et l’unité du corps, la condition du développement et du maintien de cette harmonie étant explicitement nommée : l’exercice physique induit par les activités vivrières. Cette description fait écho à plusieurs photographies que Paasche a prises en Afrique Orientale Allemande et intégrées à son premier ouvrage Im Morgenlicht. Kriegs-, Jagd- und Reiseerlebnisse in Ostafrika37. Au dualisme entre nature et culture se superpose ici un dualisme entre santé et maladie et, conformément aux conceptions hygiénistes, entre beauté et laideur : les modes de vie dits authentiques et le rapport direct à l’environnement naturel façonnent un corps qui, parce qu’il est sain, est également beau, et vice-versa.

• 38 Nicolas Bancel/Pascal Blanchard/Gilles Boëtsch/Christelle Taraud/Dominique Thomas (éd.) : Sexe, r (...)
• 39 Le cas de Saartjie Baartman, surnommée la ‘Vénus hottentote’, et plus généralement des ‘zoos huma (...)
• 40 Yann Le Bihan : « L’ambivalence du regard colonial porté sur les femmes d’Afrique noire ». In : C (...)

14C’est l’image d’un Éden qui apparaît dans ce passage. L’assimilation des peuples africains à des ‘peuples de nature’ (Naturvölker) vivant dans un état pré-civilisationnel harmonieux renvoie bien évidemment à l’imaginaire colonial. Nous ne sommes ici pas directement dans les phénomènes souvent décrits dans les recherches postcoloniales, qui insistent sur l’ambivalence entre sexualisation et monstruosité des femmes africaines, dont l’humiliation est volontiers mise en scène par le regard masculin, en particulier dans la photographie, les cartes postales et les romans coloniaux38. Il existe bien des projections fantasmatiques sur les femmes africaines chez Paasche, mais leur corps n’est pas directement offert dans son intimité au regard du lecteur et nullement associé à l’animalité ou au danger39. Néanmoins, ce ne sont pas des individus dotés de qualités morales et intellectuelles propres qui sont ici présentés au lecteur mais des artefacts (« Gestalten aus Silber und Ebenholz »)40. Les corps sont réifiés, puis naturalisés et essentialisés, réduits à leur vitalité et à leur rythmicité prétendument ‘innée’ : comme les « tiges de maïs juteuses [ployant] au vent », les corps féminins africains « s’inclinaient au rythme du tambour et de la flûte ».

• 42 Cf. Anna S. Brasch : Moderne – Regeneration – Erlösung. Der Begriff der ‚Kolonie‘ und die weltans (...)
• 43 Catherine Repussard : Idéologie coloniale et imaginaire mythique : La revue « Kolonie und Heimat  (...)
• 44 Catherine Repussard : Idéologie coloniale, p. 107.
• 45 Ibid., p. 96.
• 46 Ibid., p. 104.

Chez Paasche, l’Éden colonial est intimement lié à l’imaginaire de la Lebensreform. L’idéal de la vie simple, sobre et en harmonie avec la nature se trouve alimenté et redéfini par les fantasmes projetés sur les peuples colonisés. Ce point de contact n’est pas une contingence liée à la trajectoire de Paasche42. Ces imaginaires s’avèrent très proches par bien des aspects, comme l’a régulièrement souligné Catherine Repussard dans ses travaux43. Dans les deux cas, « [l]’avenir n’est prometteur que s’il permet de renouer avec ce qui a déjà été et qui, pour des raisons multiples, a disparu. […] Le temps historique n’est plus perçu comme linéaire et dévoile une structure mythique »44. En effet, les deux imaginaires fonctionnent selon un « modèle régressif » : « Le présent et le passé proche, tenus pour décadents, doivent être dépassés afin de renouer avec un passé mythique qui permettrait à l’homme de se projeter vers l’avenir »45. La colonie apparaît comme un espace originel qui « permettrait aux colons de redevenir semblables aux premiers hommes, de recommencer ab origine toute l’histoire humaine »46. Les projections fantasmatiques et la construction stéréotypique de ‘la femme africaine’ viennent répondre à un certain nombre de craintes et de besoins, elles mettent en évidence le rapport conflictuel de Paasche avec la société wilhelmienne, en particulier avec les conséquences écologiques de l’industrialisation, et revêtent un rôle de catalyseur devant favoriser l’émergence d’un renouveau en Europe.

• 47 Fondé en 1905 à Berlin, le Bund für Mutterschutz und Sexualreform avait pour objectif d’améliorer (...)
• 48 Anne-Laure Briatte-Peters : « Hors du mariage, point de salut ? Regards de réformateurs et de fém (...)

16La nécessité de réformer le rapport au corps pour permettre aux femmes de s’épanouir est une idée partagée par les mouvements de la Lebensreform et par les mouvements féministes au tournant du siècle. On la retrouve notamment au sein du mouvement de réforme de la sexualité (Sexualreform) incarné par la « Nouvelle Éthique » de Helene Stöcker et relayé par le Bund für Mutterschutz und Sexualreform47. Contre la morale bourgeoise, « un mélange singulier d’ascèse chrétienne, d’une morale capitaliste de propriété et d’une morale masculine de violence », Stöcker entendait donner naissance à une éthique « qui rende les hommes et les femmes également capables de rétablir l’harmonie entre âme et sexualité »48, idées que l’on retrouve également dans les mouvements nudistes. Mais les considérations hygiénistes que partagent parfois ces mouvements font aussi du corps le moyen de perpétuer, de perfectionner et de visualiser la ‘germanité’ dans son acception physique et biologique. L’exercice, de préférence en plein air, et la promotion de la nudité visent à garantir la ‘bonne santé’ du peuple ou de la ‘race germanique’.

• 49 Fondé à Leipzig en 1865 par Louise Otto-Peters (1819-1895) et Auguste Schmidt (1833-1902), le All (...)
• 50 L’expression ‘Frauenfrage’ « désigne la réflexion sur le sort de ces femmes issues des milieux bo (...)
• 51 Cette idée très répandue au sein de l’ADF a notamment été développée par Gertrud Bäumer et Louise (...)
• 52 Cité d’après : Alice Primi : « Construction nationale et construction des identités de genre en A (...)

17L’émancipation féminine que Paasche appelle de ses vœux ne se limite pas à une libération des corps et se trouve prolongée par l’exigence d’une participation active des femmes à la sphère publique. Elle s’inscrit dans un contexte plus large de revendications portées par nombre de féministes bourgeoises et, plus radicalement encore, par les féministes socialistes d’avant la Première Guerre mondiale49. Partant de l’idée que la ‘question des femmes’ (Frauenfrage)50 était une « question d’humanité »51, les premières féministes entendaient améliorer l’instruction des jeunes filles et des femmes, et mettre leurs qualités ‘innées’ de ‘femmes allemandes’ au service du progrès national. La tentative de redéfinition des catégories de genre entreprise par ces mouvements est indissociable de la construction du nouvel État allemand après 1871 et exprime un désir de « servir le développement de l’État et la liberté du peuple », pour reprendre l’expression de Louise Otto-Peters52.

• 53 Nous citerons ici, à titre emblématique, la figure d’Ida Hofmann (1864-1929), cofondatrice de la (...)
• 54 Hans Paasche : « Der reine Teint ». In : Helmut Donat, Helga Paasche (éd.) : « Ändert Euren Sinn  (...)
• 55 Hans Paasche : « Das verlorene Afrika ». In : Helmut Donat/Helga Paasche (éd.) : « Ändert Euren S (...)
• 56 Paasche s’est ouvertement engagé en faveur du droit de vote des femmes. Cf. Hans Paasche : « Der (...)
• 57 Hans Paasche : « Der reine Teint », p. 141.

18Il existe des contacts entre les mouvements féministes politiques, qui intègrent certains éléments essentialistes dans leurs revendications, et le féminisme lebensreformerisch53 qui prolonge parfois ses conceptions essentialistes par des exigences politiques. Paasche considère ainsi que les femmes, encore relativement épargnées par les ‘dérives civilisationnelles’, seraient les gardiennes d’une germanité (Deutschtum) menacée et que c’est à elles qu’incomberait la tâche de ‘régénérer’ la société allemande : « Sie sind zum größten Teil noch frei von Lebensgewohnheiten, die den Menschen in seinem Äußeren und in seinem Denken verändern, und können deshalb unbefangen beurteilen, was für das Wohl des Menschen gut und schlecht ist »54. La nécessaire féminisation de la société implique selon lui que les femmes cessent d’être considérées comme de simples matrices55, qu’elles puissent développer leurs facultés et s’épanouir au profit du bien commun. Plus encore, il faudrait qu’elles acquièrent les mêmes droits que les hommes, en particulier le droit de vote56 – qui les ferait sortir de leur état ‘présocial’ pourtant présenté comme bénéfique dans le passage cité – pour devenir de véritables actrices dans la société. Il écrira, après avoir assisté au Berliner Frauenkongress de 1912 : « […] [U]nd überall da zeigen sich kommende Entwicklungen vom Rohen, Barbarischen, vom Männlichen des Heute zum Menschlichen. Entwicklungen, die nicht ohne das Recht der Frau möglich sind »57. Voilà tout l’enjeu des réformes qu’il défend : faire advenir une société qui fasse de l’humain, au-delà des clivages genrés, l’origine et la fin de ses réflexions comme de ses réalisations.

• 58 À cette occasion, quatorze organisations issues des mouvements de jeunesse, étudiants, de réforme (...)

19Selon Paasche, les femmes partageraient avec les jeunes gens cette ‘innocence présociale’ qui garantirait leur capacité à juger de manière non biaisée, à percevoir spontanément le bien et à le réaliser. Dans ces conditions, il est peu surprenant de constater que Paasche mêle l’espoir d’une féminisation avec celui d’un ‘rajeunissement’ de la société. La neuvième lettre de Lukanga Mukara, qui clôt le roman, fait le récit du Premier Congrès de la Jeunesse libre-allemande (Erster Freideutscher Jugendtag) qui s’est déroulé les 11 et 12 octobre 1913 sur le Haut Meißner58 :

• 60 Sur le rire et la féminité cf. Sabine Melchior-Bonnet : Le rire des femmes. Une histoire de pouvo (...)
• 61 Hans Paasche : Die Forschungsreise. Neuvième lettre.

Le triple emploi de la négation « kein » associée au vêtement contraignant met l’accent sur la libération des corps féminins au sein de la jeunesse libre-allemande. Mais les jeunes filles ne sont pas réduites à leurs attributs physiques, à leur « beauté » et à leur harmonie avec le milieu naturel. Cette libération corporelle n’est qu’un moment d’une émancipation plus globale – soulignée par l’emploi de « konnten » et par l’allusion au rire féminin60 – qui prend la forme d’une participation active des jeunes filles aux activités physiques, culturelles et artistiques du groupe. Lukanga Mukara insiste à plusieurs reprises sur la parité des sexes lors de cette rencontre. Plus encore, le regard qu’il pose sur la jeunesse libre-allemande s’efforce de ‘dégenrer’ l’appartenance à la communauté : l’emploi des pluriels se veut inclusif – y compris du locuteur lui-même qui, s’il n’emploie par le « nous », indique à deux reprises qu’il « suivit » ce collectif, l’inclusion suggérée venant atténuer la dimension masculine de son regard – tandis que le terme « Volkland », préféré à celui de « Vaterland », vient gommer tout critère genré d’appartenance nationale. La jeunesse libre-allemande incarne l’espoir d’un rajeunissement salutaire de la société, couplé à l’émergence d’un peuple au sein duquel le masculin aura laissé place à l’humain : « Ich sah, als Fremden, die Zukunft eines Menschenvolkes »61.