1Les contrôles aux frontières avec l’Italie ont été renforcés par la France à partir de 2015 dans la région de Briançon (département des Hautes-Alpes). Les exilé·es en provenance de Méditerranée et des Balkans sont depuis contraint·es d’emprunter des chemins de haute montagne, principalement la nuit, pour éviter les patrouilles policières et les contrôles qui ciblent les personnes étrangères pour les renvoyer en Italie. À la frontière alpine, comme aux autres espaces frontaliers, l’État donne à voir la dimension « biopolitique » (Foucault, 2004) du contrôle de ses frontières, en ce qu’il « implique l’exercice du pouvoir sur le corps et la vie des personnes ciblées » (Guénébeaud et Lendaro, 2020). Ce régime de la frontière se heurte à des formes d’opposition, par les personnes exilées, d’une part, qui déjouent les contrôles, et par un ensemble de citoyen·nes qui contestent le traitement des personnes exilées à la frontière.
2La rhétorique sécuritaire/humanitaire des politiques migratoires se structure à Briançon autour d’enjeux particuliers, directement liés au milieu de haute montagne dans lequel se déploie le dispositif de contrôle frontalier. Cette contribution analyse les rapports de pouvoir entre l’État et les militant·es concernant le risque des passages en montagne, la mise en danger, le secours ou encore l’accès au soin : comment ces notions sont-elles à la fois utilisées par l’État pour justifier ses pratiques, mais aussi par certain·es militant·es pour contester le régime de la frontière ? Nous verrons comment ces conflictualités liées aux pratiques policières de contrôle des corps et à leurs résistances par des pratiques liées au secours et au soin interrogent un ensemble de rapport de domination qui façonne l’espace frontalier.
- 1 L’expression « forces de l’ordre » est ici utilisée de manière générique pour les forces de sécurit (...)
3Nous examinerons en premier lieu de quelle manière les notions de « risque », de « danger » et de « mise à l’abri » sont utilisées par l’État pour justifier la mission de lutte contre l’immigration irrégulière, alors même que l’accès au soin pour les personnes exilées est conditionné par des pratiques discrétionnaires des forces de l’ordre1. Nous montrerons ensuite les conséquences de la frontière sur la santé des personnes exilées et dans quelle mesure la posture de soin et d’écoute s’oppose à la violence de la frontière. En dernier lieu, nous verrons comment les tentatives de sanctuariser le soin dans la montagne par la pratique des maraudes se heurtent au dispositif policier et comment et comment les soignant·es bénévoles négocient la prise en charge des exilé·es en situation de vulnérabilité.
- 2 Créé en 2021, le Tiers-Lieu les Terrasses solidaires héberge les associations Refuge solidaire, Tou (...)
4Ces réflexions sont issues d’une enquête ethnographique au long cours, menée depuis 2021 dans le cadre d’une thèse Cifre avec les associations Tous Migrants et Médecins du Monde, en dialogue avec deux soignantes bénévoles dans le cadre du programme « Migration Frontière Transalpine » de Médecins du Monde à Briançon. Notre période d’enquête couvre trois années, de l’hiver 2020-2021 à l’hiver 2023-2024. Les analyses sont issues de plusieurs matériaux : 122 entretiens menés auprès de personnes exilées, ainsi que 38 récits de maraudes, complétés par huit entretiens avec des maraudeur·es dont quatre soignant·es bénévoles ainsi que trois entretiens avec des responsables de la gendarmerie et de la police. Ces entretiens sont compétés par de l’observation participante lors des maraudes et des consultations médicales aux Terrasses solidaires2. Une veille continue a été menée chaque hiver sur le déroulement des maraudes, et les données de la permanence médicale tenue au sein des Terrasses solidaires ont été fournies par Médecins du Monde, recueillies auprès d’un échantillon de 1843 personnes ayant traversé la frontière. À cela s’ajoute l’analyse d’un grand nombre d’articles de presse et de documents divers fournis par les associations.
5Les contrôles à la frontière avec l’Italie ont été réinstaurés par la France en 2015 en application des articles 23 et suivants du Code Frontière Schengen. La surveillance du col de Montgenèvre par la police aux frontières (PAF), ainsi que le tunnel de Fréjus et la gare de Modane, a aussi été renforcée à partir de la même période. Dans le même temps, de plus en plus de personnes exilées tentent de traverser cette frontière, par le col de l’Échelle et par les sentiers autour du col de Montgenèvre. Ces lieux, ainsi que les cols menant à la vallée de Cervières, deviennent des espaces de passage à risque pour les personnes étrangères démunies de visa ou de titre de séjour, exposées à des contrôles d’identité (Bachellerie, 2020 ; Charaudeau Santomauro, 2020 ; 2022).
Figure 1 : Principaux points de passage des personnes exilées à partir de 2016
6Afin de contrôler la mobilité des personnes « étrangères en situation irrégulière », ainsi dénommées « ESI » par le ministère de l’Intérieur et les forces de l’ordre, des « dispositifs spatiaux de maintien de l’ordre » (Guénébeaud, 2021) sont attribués aux forces de l’ordre présentes sur le terrain : repérage de personnes identifiées « ESI », courses-poursuites, interpellations, enfermement, éloignements vers l’Italie. Le dispositif revêt une fonction de filtrage (Le Courant et al., 2019), mobilisant une « construction de critères ethnico-raciaux » afin de repérer et « séparer les corps qui sont présupposés en règle des corps supposés être en situation illégale » (Guénébeaud, 2016). À la frontière du Briançonnais, des travaux ont montré comment les processus de domination et de racialisation (Freedman et Tyszler, 2023) produits par le dispositif policier instaurent un « ordre social et racial » (Bachellerie, 2020) exposant les personnes exilées à la violence de cet espace frontalier (Del Biaggio et al., 2020 ; Defossez et Fassin, 2024 ; Tous Migrants, 2023).
- 3 Mathieu M., 2020.– « Hautes-Alpes : un policier de la PAF renvoyé devant le tribunal », Mediapart. (...)
- 4 « Respect des droits des personnes migrantes à la frontière intérieure franco-italienne : le Défens (...)
- 5 Ibid.
7Si les violences policières, physiques et verbales, fréquentes jusqu’en 2019, se sont atténuées notamment après la condamnation de deux agents en 20203, une forme de violence administrative de non-respect des droits des personnes étrangères et du cadre légal applicable s’est pourtant pérennisée, devenant le « fonctionnement ordinaire de l’institution » (Defossez et Fassin, 2023, p. 253). En avril 2024, la Défenseure des Droits a rendu une décision-cadre inédite (2024) qui, « de manière préoccupante », conclut à « l’existence de procédures et pratiques qui ne sont pas conformes à la directive retour, au droit européen et au droit national4 ». La décision pointe également « des atteintes substantielles et multiples aux droits des personnes interpellées, à partir du moment où elles sont contrôlées, jusqu’à leur éloignement du territoire5 ».
- 6 BFM DICI, 2021.– « Migrants aux frontières : “Je suis là pour appliquer la loi, appliquer les texte (...)
- 7 Lettre du préfet Dominique Dufour à Médecins du Monde du 27 décembre 2022.
8Le dispositif à la frontière inclut une double logique de « sécuritisation » et d’« humanitarisation » (Cuttitta, 2015 ; Sanyal, 2019), examinable dans les discours de la Préfecture des Hautes-Alpes à propos de la frontière. Jusqu’à la décision du Conseil d’État en février 2024, la préfecture a maintenu « la fermeture de la frontière » comme « objectif premier »6, comme l’a affirmé Martine Clavel, préfète, en décembre 2021, ou encore Dominique Dufour, le préfet actuel, en poste depuis août 2022, lorsqu’il a annoncé le 21 septembre 2023 que le renforcement des contrôles visait « à assurer l’étanchéité de la frontière franco-italienne dans le département » (E.F., 2023). Cette posture de fermeture s’est doublée d’un discours de victimisation des personnes exilées, qui seraient victimes des passeurs, et prendraient des risques inconsidérés. Toujours selon le préfet, les personnes exilées seraient des « personnes fragiles » (…) qui, encouragées à braver les plus graves dangers, préfèrent s’exposer à tous les risques pour se perdre dans le leurre de l’immigration clandestine […] source de tristesse et de malheur pour ceux qui s’y engagent »7. Il faut noter que le préfet ne spécifie ni les risques auxquels « préfèrent s’exposer » les personnes exilées, qui deviennent pour lui responsables des « malheurs » susceptibles de leur arriver, ni les responsables de cette prise de risque. La responsabilité est attribuée aux personnes elles-mêmes, et cette posture se retrouve dans le discours d’un haut responsable de la police nationale, qui considère qu’à la frontière les personnes ayant franchi la Méditerranée ne sont plus en danger pour leur vie — dans la mesure où elles sont en Europe — « à part le danger auquel elles s’exposent par elles-mêmes » (extrait d’entretien, mai 2024).
- 8 Voir Médecins du Monde et Tous Migrants, 2024. – « SANTE ET FRONTIERES – Stigmates d’une traversée (...)
9Or, les pratiques des forces de l’ordre à la frontière participent à produire les dangers auxquels sont exposées les personnes exilées, comme le soulignent différents travaux (Bachellerie et al., 2022 ; Defossez et Fassin, 2023) : la frontière n’est pas intrinsèquement dangereuse, puisque des milliers de transporteurs commerciaux, de résident·es et de touristes la traversent sans encombre chaque jour. La violence de cet espace résulte des pratiques de contrôle et de répression qui, instrumentalisant l’espace montagnard, le transforment en un outil de coercition (Del Biaggio et al., 2020) : dissimulation sous le couvert forestier, positionnement sur des promontoires en altitude à des fins de surveillance, poursuite diurne ou nocturne, contrôle par surprise dans les bois, prise en étau de part et d’autre d’un sentier8. La vulnérabilité des personnes au moment de cette traversée est de plus accrue par leur long parcours d’exil, et par les franchissements frontaliers antérieurs, associés à des confrontations plus ou moins violentes aux forces de l’ordre ; elle l’est d’autant plus pour des catégories de personnes, même si quantitativement minoritaires, qui sont en soi vulnérables en raison de leur âge (enfants en bas âge ou personnes d’âge avancé qui voyagent en famille) ou de leur condition physique (femmes enceintes) et qui sont amenées à traverser les cols alpins à plus de 1700 mètres d’altitude.
10Or, ce qui pousse les personnes exilées à s’aventurer en montagne, c’est justement l’important dispositif policier, composé d’escadrons de gendarmerie mobile, parfois épaulés par des militaires de l’opération Sentinelle, mobilisés en appui de la police aux frontières. Selon les années et les séquences politiques, plus de 200 membres de la police et de la gendarmerie peuvent être affectés au contrôle de la frontière dans la région, dont une soixantaine de policiers de la PAF, un escadron de gendarmerie mobile (soit en moyenne 100 gendarmes), ponctuellement renforcé par un deuxième escadron (Defossez et Fassin, 2024, p. 231). Les moyens techniques ad hoc mis à disposition des forces de l’ordre pour repérer les personnes sont conséquents : jumelles thermiques, motoneiges, skis et raquettes, véhicules tout terrain, quads, et, à partir de l’été 2023, drones. « L’embuscade et la poursuite » (Defossez et Fassin, 2024, p. 202) sont des pratiques exercées plus ou moins régulièrement selon les escadrons de gendarmerie mobile, et sont susceptibles de provoquer la peur, des fuites impulsives et des chutes, ce qui augmente le danger des passages en montagne (Bachellerie, 2020).
11Parallèlement, des consignes visant à sécuriser les interventions sont données aux gendarmes mobiles, comme le déclare Dominique Dufour, enjoignant de « ne pas intervenir sur des zones à risque » mais seulement en terrain « sécurisé » (Krafft, 2023). Par ailleurs, une formation est dispensée à chaque nouvel escadron arrivant à Briançon pour les sensibiliser aux risques particuliers de la montagne. L’ambivalence de cette double injonction contradictoire — intercepter, mais sans poursuivre — interroge. Un gradé de la gendarmerie concède que lorsque la « mission [est] d’interdire la frontière, si quelqu’un essaie de nous déborder en courant, on peut très bien avoir l’idée de courir après et finalement y a des drames » (extrait d’entretien, octobre 2023). Cette ambivalence se retrouve dans les discours ambigus sur les finalités de la mission, où la prévention du risque devient un argument récurrent. Pour le responsable de la police nationale, « c’est à la fois une interception des migrants en situation irrégulière aux fins de contrôle, mais c’est également une mission de secours parce qu’ils se mettent dans des situations périlleuses » (extrait d’entretien, mai 2024).
12Depuis le rétablissement des contrôles en 2015, la Préfecture des Hautes-Alpes a par ailleurs abondamment utilisé la notion de « danger à la frontière » pour se prévaloir d’une mission de mise à l’abri. Les personnes arrêtées dans la montagne sont détenues au poste de la PAF de Montgenèvre dans une construction modulaire de type Algeco dans l’attente de leur renvoi en Italie par la police italienne ou la Croix-Rouge, qui les déposent à Oulx (Anafé, 2022). Les autorités préfectorales ne reconnaissent pas cette structure comme un lieu de privation de liberté, mais comme un lieu de « mise à l’abri », « mis à disposition des personnes non admises, destiné à leur permettre d’attendre dans un lieu chauffé » (Faure, 2019). De plus, la préfecture joue paradoxalement sur l’aspect humanitaire du dispositif pour en interdire l’accès aux associations (Faure, 2019). Or, ces dernières le dénoncent comme un lieu « d’enfermement ex-frame » (Anafé, 2022), maintenant les personnes sous « contrainte corporelle » (Fischer, 2012).
13Cette dialectique « sécuritaire-humanitaire » (Davies et al., 2024) est particulièrement présente à la frontière alpine, où les conditions topographiques (terrain accidenté, altitude, pente, ravins, etc.) et climatiques (neige, vent, températures négatives, etc.) de la haute montagne sont mobilisables pour transformer des interpellations en opérations de secours. Or, l’intention humanitaire prêtée par l’administration au dispositif conséquent de contrôle migratoire est régulièrement auto-contredite dans ses propres discours : le préfet assume par exemple l’objectif de la Border Force, instaurée à l’été 2023 : « Interpeller le plus de personnes possible9 ». Par ailleurs, il n’existe pas d’éléments d’ordre humanitaire liés à la mise à l’abri des personnes étrangères dans les rapports institutionnels publiés sur la mission de lutte contre l’immigration irrégulière (Cour des comptes, 2024 ; Gonzalez, 2023) et la performance des personnels de la PAF et de gendarmerie, qui conditionne notamment leurs primes d’activité, est mesurée par le nombre d’interpellations réalisées à la frontière (Defossez et Fassin, 2023 ; p. 237).
- 10 Lettre de la préfète des Hautes-Alpes aux associations du 20 mai 2022.
- 11 Lettre du préfet Dominique Dufour à Médecins du Monde du 27 décembre 2022.
14La mission de « mise à l’abri » évoquée par la préfecture semble également contredite par les conditions d’accès effectif à un·e professionnel·le de santé pour les personnes interpellées requérant des soins. La préfecture spécifie que les forces de l’ordre peuvent faire appel au Service d’aide médicale d’urgence (SAMU, « le 15 ») par téléphone « si l’état de santé de la personne étrangère le justifie10 », mobiliser des secours et ceci « chaque fois que la situation l’exige, et l’intervention de personnels médicaux est sollicitée en tant que de besoin [sic]11 ». Il apparaît néanmoins que le recours à un·e professionnel·le de santé par la PAF reste discrétionnaire (Defossez et Fassin, 2024) et aléatoire, même lorsqu’une personne interpellée demande à voir un médecin, ou présente des douleurs patentes, par exemple après une chute. Notre enquête montre des pratiques très inégales en matière de recours à un·e médecin face à des situations de vulnérabilité (femmes enceintes, jeunes enfants, douleurs, antécédents de pathologies à risque, fragilité cardio-respiratoire, grand âge, etc.) lors des retenues au poste de police, où il ne semble pas y avoir d’évaluation systématique de l’état de santé des personnes, même lorsqu’elles ont passé plusieurs heures en montagne, sous-équipées, la nuit.
- 12 Voir aussi la publication : Médecins du Monde et Tous Migrants, 2024.– « SANTE ET FRONTIERES – Stig (...)
15Ainsi, si certaines situations critiques sont suivies d’un transfert vers l’hôpital, des personnes interviewées témoignent avoir demandé à voir un·e médecin, ou avoir présenté des signes visibles d’une faiblesse, ou douleurs, et avoir été renvoyées en Italie sans attention particulière12.
B, jeune femme afghane voyageant avec son mari et ses deux enfants (8 mois et 3 ans ½), a été refoulée quatre fois avant d’arriver à Briançon. Elle raconte :
« La deuxième fois, on est parti de Clavière aussi, cette fois on a pris un autre chemin, on a marché 8 heures, tout près d’une rivière. Proche de Briançon, j’avais tellement froid et peur pour mon bébé qu’on est remontés proche de la route et là la police nous a arrêtés. Au poste de police, […] mon bébé pleurait beaucoup, je me sentais mal, mon mari a dit d’appeler un docteur, mais l’agent a dit qu’il n’y avait pas de docteur ici, que je mentais. Je me suis brièvement évanouie, les policiers m’ont tapoté la joue pour me réveiller, m’ont demandé si j’étais enceinte, ce à quoi j’ai répondu non. À nouveau, ils ont dit qu’ils n’étaient pas docteurs, et qu’il n’y en avait pas de toute façon. Ensuite, la Croix-Rouge nous a déposés à Oulx. » (extrait d’entretien, février 2022)
T, homme sahraoui, rapporte également :
« On s’est fait interpeller par la police française, on a couru, ils ont couru, je suis tombé violemment dans une pente, j’avais l’arcade ouverte, une grande douleur au genou et à la cheville, je ne pouvais plus marcher. […] Au poste de police, ils ont juste pris nos empreintes, j’ai eu à boire et des chips. J’ai demandé un médecin, ils m’ont dit que ce n’était pas ça leur boulot, eux c’est les empreintes […]. C’est à Oulx que l’on a pu me soigner pour mon arcade et pour mon genou. J’ai retraversé deux jours après avec mon genou qui me faisait très mal mais j’ai réussi à passer. On m’a pris en charge à Briançon, j’ai pu aller à l’hôpital, faire une radio, finalement j’ai une double entorse. » (extrait d’entretien, août 2023).
16Or, la compétence des forces de l’ordre à évaluer la vulnérabilité des personnes exilées peut être mise en doute. Les gendarmes et policier·es n’ont en effet pas de formation médicale approfondie et les critères motivant l’appel des numéros d’urgence ne sont pas définis. Pourtant, ce sont bien les forces de l’ordre à qui est dévolu le pouvoir de déterminer le degré de vulnérabilité des personnes exilées, qui est en danger et qui « mérite » (Malakasis et Sahraoui, 2020) d’être secouru·e et soigné·e, qui peut accéder au territoire français et à des soins hospitaliers et qui doit être renvoyé·e en Italie. De plus, la sévérité des conséquences physiques d’une exposition au froid n’est pas évaluable d’emblée. L’état des connaissances médicales sur les gelures, par exemple, montre l’importance d’une application rapide de mesures thérapeutiques pour éviter des complications, notamment infectieuses, et sont à réévaluer régulièrement. Ces soins et ce suivi peuvent être difficiles à mener au sein des locaux exigus de la PAF.
Figure 2 : Nombre de refus d’entrée délivrés par la PAF de Montgenèvre au regard du nombre de prises en charge médicales après interpellation par la PAF
Préfecture des Hautes-Alpes
- 13 Il faut prendre en compte qu’une même personne peut faire l’objet de plusieurs refus d’entrée, même (...)
17Le très faible nombre de personnes exilées prises en charge pour soin après leur interpellation à la frontière, rapporté au nombre total de refus d’entrée13 délivrés par la PAF (figure 2), est questionnant au regard des conditions de traversée décrites plus haut, et semble confirmer un très rare recours aux professionnel·les de santé pour évaluer l’état de santé des personnes exilées.
18Loin de se soumettre au régime frontalier, les personnes exilées ne se résument pas à leur vulnérabilité. Elles utilisent leurs corps, « illégalisés » (Bauder, 2013), mis en danger, blessés, meurtris, comme moyens de « résistance » (Guénébeaud et Lendaro, 2020) : des centaines de personnes parcourent chaque mois cette portion de montagne et marchent des heures dans des conditions difficiles pour arriver à Briançon. En se jouant ainsi de l’ordre, en s’appropriant l’espace et en subvertissant le dispositif de contrôle, les personnes ont la possibilité d’exercer une forme de « désobéissance spatiale » (Tazzioli, 2018) en utilisant l’espace montagnard pour déjouer les patrouilles. Par exemple, un jeune homme explique qu’il s’est abrité toute une nuit, avec ses compagnons, dans une cabane du domaine skiable destinée à stocker du matériel de canon à neige (carnet de terrain, octobre 2023).
- 14 Voir Médecins du Monde et Tous Migrants, 2024. – « SANTE ET FRONTIERES – Stigmates d’une traversée (...)
19Or, ces traversées sont éprouvantes, car les personnes marchent de longues heures dans la montagne, souvent la nuit, dans des conditions qui peuvent être très stressantes14. L’hiver, de nombreuses personnes rencontrent pour la première fois dans leur vie la neige, la glace, des températures en dessous de zéro. L’été, les possibilités de passages se démultiplient avec la fonte des neiges, et les personnes prennent des sentiers plus reculés, en altitude, qui allongent le temps de marche et augmentent les risques de désorientation comme de déshydratation.
20Avant de traverser la frontière, les personnes font étape à Oulx (Piémont) au Refuge Fraternità Massi, où l’organisation Medici per i Diritti Umani (MEDU) tient une permanence médicale. Les principales pathologies rencontrées à Oulx sont des maladies liées au parcours, au manque de soin ou encore aux violences subies dans les Balkans, en Libye ou en Tunisie, comme l’écrivent les médecins de MEDU (Goci et Tarenghi, 2023). À Briançon, deux études (Lecarpentier, 2019 ; Bachellerie et al., 2022) ont montré que, en 2017 et 2018, les principales pathologies diagnostiquées chez les personnes exilées ayant traversé la frontière résultaient de traumatismes physiques (36 %), principalement liés au passage direct de la frontière dans la montagne (contusions, hématomes, chutes), et plus spécifiquement les pathologies liées au froid.
21Les données recueillies par Médecins du Monde entre janvier 2021 et décembre 2023 (figure 3) confirment qu’une majorité de consultations sont liées à des traumatismes physiques (42 %), parmi lesquels les pathologies musculosquelettiques représentent 26 % des consultations, et les plaies 14 %. Les autres pathologies comme les autres affections aiguës, notamment infectieuses (22 %) ou chroniques (7,6 %), sont généralement plus anciennes et liées au parcours.
Figure 3 : Principaux motifs de consultation des personnes exilées reçues à la permanence de Médecins du Monde de janvier 2021 à décembre 2023
Médecins du Monde
Figure 4 : Lésions liées à des traumatismes physiques présentées par les personnes exilées ayant consulté à la permanence médicale de Médecins du Monde entre janvier 2021 et décembre 2023
Médecins du Monde
22Durant la période étudiée, cinquante gelures ont été comptabilisées, représentant 6 % des atteintes à l’appareil locomoteur (traumatismes physiques) (figure 4). Bien que peu nombreuses, les gelures à des stades avancés (grades 3 et 4) peuvent avoir des conséquences extrêmement graves. En février 2023, J., un homme gambien, après avoir été refoulé deux fois, arrive finalement à Briançon. Rapidement, il est hospitalisé avec son compagnon de route, qui sera lui transféré en hélicoptère en caisson hyperbare dans un service spécialisé à Lyon. Tous les deux sont atteints de gelures sévères, J. à la main gauche (quatre doigts) et au pied droit (deux orteils). Il sera amputé quelques mois plus tard d’une phalange et d’une partie de son orteil. Médecins du Monde tente ainsi de prévenir très tôt le risque de gelures, en allant au-devant des personnes en montagne (voir infra) et en formant les veilleur·euses de nuit des Terrasses solidaires à faire des bains de pieds auprès des personnes qui arrivent depuis la montagne.
23En juin 2024, deux familles, dont deux femmes enceintes et de très jeunes enfants, ont passé presque 48 heures en montagne sans équipement particulier, après s’être perdues et être montées à plus de 2000 mètres d’altitude. En août 2024, un jeune homme est retrouvé sans vie sur une piste, puis deux hommes meurent noyés aux abords de Briançon en octobre, élevant au nombre de 14 les personnes décédées en tentant de franchir la frontière entre le Val de Suse et Briançon, et à 139 morts dans les Alpes au total depuis le rétablissement des contrôles en 201515. Si les décès restent rares, la frontière blesse et épuise, dans un « affaiblissement systématique » des corps participant au contrôle biopolitique des frontières, « élément central du dispositif de contrôle et de coercition des groupes racialisés » (Davies et al., 2024).
24Dans ces circonstances, la pratique du soin s’avère un « acte à contre-courant des politiques migratoires sécuritaires » à la frontière (Tisserand, 2021). À partir de 2016, les acteurices de la santé se sont mobilisé·es pour répondre aux besoins de soins des personnes arrivant de la frontière, menant à la mise en place d’une « médecine de l’exil » (Tisserand, 2021) sur le territoire frontalier briançonnais.
25À l’arrivée aux Terrasses solidaires à Briançon, les personnes exilées disposent d’un abri, de trois repas par jour, d’un accès à des sanitaires et des douches. Pourvoir ainsi aux besoins fondamentaux essentiels pendant quelques jours dégage un temps de repos, physique et psychique, permettant ensuite aux personnes exilées de poursuivre leur parcours dans de meilleures conditions. Médecins du Monde et Refuges solidaires ont un partenariat depuis 2017 pour assurer des permanences médicales, tenues ensuite à partir de 2021 au sein des Terrasses solidaires par des bénévoles, infirmier·es et médecins, en collaboration avec la Permanence d’accès aux soins de santé (PASS) de l’Hôpital de Briançon. Ce dispositif hospitalier permet à toute personne ne disposant pas d’une couverture sociale d’accéder à des consultations médicales ou infirmières. La PASS s’est, de plus, dotée en 2018 d’une équipe mobile infirmière intervenant deux demi-journées par semaine, puis tous les matins au Refuge puis aux Terrasses solidaires. Cette démarche « d’aller-vers », vise à réduire le non-recours aux soins, la menace policière, qui existe dès la sortie du Refuge, pouvant freiner le recours à des soins hospitaliers (Cellier, 2019).
26À rebours de la traque policière des corps en montagne pour les expulser, le droit au respect de l’intégrité physique et psychique est placé au centre des consultations médicales. Or, cette intégrité a souvent été mise à mal au fil du périple migratoire, du fait des conditions de vie et de traitements parfois inhumains que ces « corps-traversés » (Tisserand, 2021, p. 192) ont subi. Par manque de temps, du fait de l’incertitude quant à l’avenir, de la précarité des conditions de vie, l’essentiel du travail réalisé dans la permanence médicale repose sur l’accueil et le soulagement de symptômes : l’approche curative ou étiologique usuelle en médecine tend à se restreindre aux situations médicales engageant le pronostic vital ou fonctionnel à moyen et court terme. Cependant, ces consultations comportent ainsi une importante dimension d’écoute et d’accueil, qui se double d’un examen clinique réalisé par les soignant·es contrôlant les grandes fonctions vitales. Ces moments d’attention dédiés aux symptômes, aux corps des personnes exilées, peuvent être l’occasion d’une amorce de réappropriation corporelle, de ré-ancrage physique et psychique (Tartaglia, 2021 ; Desforges, 2021).
27Avant Briançon, il est un autre espace dans lequel la résistance par le secours et le soin se déploie : la zone-frontière du col de Montgenèvre. Afin de secourir les personnes potentiellement en difficulté dans la montagne, un « collectif maraudes » s’est formé dès 2016 (Antoine et al., 2021 ; Vergnano, 2021), auquel s’est jointe une Unité mobile de mise à l’abri (UMMA) en 2019, dans une stratégie de réduction des risques. Cette unité se compose de membres des associations Médecins du Monde et Tous Migrants, et dispose d’un véhicule floqué Médecins du Monde. S’inscrivant dans un ensemble « d’infrastructures mobiles de solidarité » (Tazzioli, 2020), ces bénévoles arpentent la montagne côté français chaque nuit d’hiver et ponctuellement en été, proposant aux personnes exilées du thé, des vêtements chauds, une mise à l’abri aux Terrasses solidaires de Briançon selon leurs besoins, voire une orientation à l’hôpital si nécessaire.
- 16 Lettre du préfet Dominique Dufour à Médecins du Monde du 27 décembre 2022
- 17 Comme partout en France, et particulièrement à Calais, les périodes de confinement et de couvre-feu (...)
28Mais cette action, pourtant humanitaire et légitimée par le préfet16 se heurte dans les faits à des pratiques policières intimidantes : contrôles d’identité répétés, filatures, intimidations verbales, amendes (Defossez et Fassin, 2024 ; Tous Migrants, 2023). Les associations Tous Migrants, Médecins du Monde et Anafé saisissent régulièrement les services du pôle déontologie de la Défenseure des Droits à ce sujet, et portent un plaidoyer dénonçant ces entraves aux pratiques humanitaires. Si les pratiques d’intimidation ont diminué depuis l’hiver 2020-202117, la répétition de contrôles d’identité par les mêmes forces de l’ordre envers les mêmes maraudeur·es est monnaie courante. Ces contrôles d’identité récurrents — même si la présence des forces de l’ordre et la fréquence des contrôles d’identité sont très variables d’une semaine, voire d’un jour, à l’autre — font partie d’un continuum de pratiques criminalisant la solidarité à Briançon (Defossez et Fassin, 2024). Imprévisibles, aléatoires, ces contrôles s’inscrivent dans une dynamique de surveillance et de contraintes exercées sur les maraudeur·es, qui, ainsi considéré·es comme de potentiel·les auteurices d’actes illégaux — comme l’aide à l’entrée irrégulière — doivent sans cesse justifier de la légalité de leur action et de la légitimité de leur place en montagne.
29Ainsi, sans être formulée de cette manière par le collectif, la dimension humanitaire de réduction des risques des maraudes se double d’une dimension éminemment politique. D’une part, par leur compréhension approfondie du territoire proche de la frontière, les bénévoles s’approprient la montagne et en connaissent chaque sentier, chaque lieu de passage, chaque repère. Leur présence dans cet espace, habituellement abrité des regards extérieurs — en forêt, la nuit — permet d’observer les forces de l’ordre et réduit leur impunité, en se transmettant entre bénévoles les connaissances de leurs pratiques et celles de la montagne. D’autre part, lors de la mise à l’abri des personnes vulnérables, « le corps souffrant est […] soustrait au contrôle biopolitique » (Fischer, 2012), détourné de la violence de l’espace frontalier et au pouvoir des forces de l’ordre. Cette résistance à l’exercice d’une domination de l’État vis-à-vis des personnes exilées passe ici par une forme de réappropriation et de reprise de pouvoir sur le territoire.
- 18 À noter la présence ténue et irrégulière des gendarmes mobiles cet hiver-là, mobilisés en ville dan (...)
30Il faut souligner que les contrôles de la voiture de l’UMMA avec des personnes exilées à son bord demeurent rares : 19 durant la saison hivernale 2020-2021, quatre en 2021-2022, et aucune en 2022-202318. Malgré leur nombre relativement faible, ces situations de conflit entre bénévoles et forces de l’ordre — altercations souvent décrites comme violentes et pénibles par les membres du collectif — occupent une place importante et sont l’objet de nombreuses discussions au sein du collectif.
31En effet, parmi les bénévoles des maraudes, la posture des soignant·es de l’UMMA est particulière, car le choix d’orienter des personnes exilées rencontrées en montagne vers l’hôpital ou aux Terrasses solidaires pour les mettre à l’abri s’appuie sur leurs compétences professionnelles. Leur décision s’oppose parfois à celle des forces de l’ordre qui peuvent ignorer ou contester le diagnostic établi, donnant ainsi lieu à des « luttes autour de la gestion du corps souffrant “biolégitime” » (Fischer, 2012, p. 490). En cas de contrôle sur la route entre Montgenèvre et Briançon, parfois à l’occasion d’un barrage policier, les forces de l’ordre peuvent s’opposer à la décision de mise à l’abri, et interpeller les personnes exilées se trouvant à bord du véhicule de l’UMMA. Elles sont alors conduites au poste de la PAF, avant d’être refoulées en Italie, les forces de l’ordre précisant parfois que les secours pourront être appelés si besoin, une fois au poste de Montgenèvre.
M, infirmière bénévole de Médecins du Monde raconte l’interpellation de personnes exilées alors prises en charge dans le véhicule de l’UMMA :
« On indique aux gendarmes qu’ils n’ont pas de papier et ils demandent de faire sortir les personnes de la voiture. Je mets alors en avant le cadre de la mission Médecins du Monde et nous devons avant tout mettre les gens à l’abri du froid, et j’insiste sur l’état d’hypothermie et le risque pour les personnes : elles ont passé au moins 5 heures dans la montagne. J’insiste aussi à propos d’une personne dans l’autre voiture qui a mal à la jambe et qui a besoin d’être auscultée. Au vu de ces arguments de santé, ils me demandent ma carte professionnelle, mais je ne l’ai pas sur moi, et je présente mon ordre de mission Médecins du Monde. Ils me demandent mon métier, je leur réponds infirmière, et là ils affirment que je ne suis pas habilitée à tenir ce discours. […] Pendant ce temps, les gendarmes inspectent la voiture, sifflotent et rient. Au bout d’un moment, environ 30 minutes, le camion de la PAF arrive. Le ton des gendarmes change et devient beaucoup plus menaçant, ils nous disent : “Si les personnes ne sont pas sorties dans 3 minutes c’est tout le monde en garde à vue, de toute manière ils finiront avec nous, j’ai des directives claires.” » (extrait d’entretien, mars 2022).
- 19 Médecins du Monde, Rapport moral 2023.
32Le rapport de force au cœur de la négociation autour de la vulnérabilité d’une personne et du diagnostic établi par les soignant·es est déterminant pour la personne car le résultat conditionne son rejet ou non du territoire. À ce sujet, la posture de l’UMMA s’inscrit dans une volonté de « sanctuarisation » des lieux de soin19, et donc du véhicule de l’unité, en dépit de l’opposition et de l’intrusion des forces de l’ordre : une fois un diagnostic d’urgence établi, les forces de l’ordre n’ont pas à le contester et à interpeller des exilé·es présent·es dans le véhicule. L’argument humanitaire lié au risque en montagne est de fait mobilisé : pour Médecins du Monde, une personne en montagne la nuit sans équipement est de facto vulnérable et nécessite une mise à l’abri.
33Il est intéressant de noter que, par ailleurs, toutes les décisions médicales prises par les équipes soignantes de l’UMMA n’ont pas la même valeur aux yeux des forces de l’ordre : des rapports de genre et d’âge viennent s’ajouter aux conflits entre autorités policière et soignante. Ainsi, des médecins âgés et expérimentés sont plus à même d’être pris au sérieux tandis que de jeunes infirmières voient régulièrement leurs évaluations de l’état de santé remises en cause et devront négocier difficilement avec les forces de l’ordre, bien qu’elles soient compétentes et respectent le même protocole précis encadrant les maraudes.
34Comme illustré dans l’extrait d’entretien suivant, il existe également une disparité de comportement entre la PAF et les gendarmes mobiles, ces derniers n’étant pas forcément au fait du comportement à tenir face aux bénévoles.
B, médecin bénévole fait face à trois gendarmes mobiles alors qu’il tente de prendre en charge trois personnes exilées. Il raconte :
« Du coup on a même commencé à négocier avant de les avoir vu en disant : “S’il y a une indication à avoir des soins, faut que vous acceptiez qu’on les mette dans la voiture de Médecins du Monde et qu’on descende vers Briançon.” Donc c’est là qu’ils ont demandé ma carte de médecin pour être sûr que je ne leur raconte pas des bêtises, je pense, donc dès qu’ils ont vu ma carte de médecin, je pense qu’on avait plutôt passé un accord comme quoi s’ils étaient vraiment en hypothermie, ou une main cassée, on les mettait dans la voiture et ils descendaient. […] Donc là ils [les quatre exilés] se sont tous les quatre installés [dans la voiture de Médecins du Monde], on leur a donné du thé chaud et les gendarmes n’ont pas voulu qu’on parte : “Attendez non non, c’est pas nous qui décidons, c’est la PAF”. […] J’ai dit “Ah écoutez, ils sont en hypothermie, ils sont tous trempés, il y en a un qui ne bouge pas le poignet en effet, je pense qu’il ne faut pas traîner.” Et là on est restés une bonne demi-heure, je n’ai pas compté mais une bonne demi-heure, à négocier avec le responsable du trio des gendarmes. […] Bref, finalement la voiture de la PAF est arrivée. Donc le responsable des cinq gendarmes est descendu, je me suis dis “Bah, je vais descendre aussi hein, on va pas se laisser intimider. [...]” Il y a le gendarme qui lui présente la situation, et le policier de la PAF qui dit “Mais il y a un docteur ?” et je dis “bah, oui, c’est moi.” […] Et là ça n’a pris que trente secondes. Il a dit “Ah ! Mais il y a un médecin ? Ya une indication d’hospit’ ? Eh ben, vous descendez à Briançon.” Et il a dit la seule contrainte c’est qu’il y a une voiture qui vous accompagne jusqu’en bas pour que vous alliez bien à l’hôpital. Et il a fait demi-tour. [...]. On sait qu’on est sur un terrain de… mésentente. Donc qu’il fallait négocier, je le savais. Moi j’étais sûr de mes faits d’un point de vue médical et à partir de là moi, j’avais rien… Enfin, je n’avais pas d’autre avis à donner, donc ça ne me dérangeait pas de négocier d’un point de vue médical. Ce n’est pas gênant. » (extrait d’entretien de novembre 2023)
35Pour faire face à la pression des forces de l’ordre, les équipes se sont peu à peu outillées avec différentes ressources : argumentaire juridique développé avec des avocat·es pour soutenir leur posture, détention d’un ordre de mission protocolaire, port d’un gilet estampillé Médecins du Monde, par exemple. Des mises en situation, à l’aide du théâtre, permettent également de rejouer des épisodes conflictuels, environ une fois par an, et d’échanger autour des pratiques.
36L’espace de la montagne et la possibilité des personnes exilées d’y circuler s’articulent donc notamment autour de l’opposition entre deux autorités, médicale et policière, toutes deux se prévalant d’une forme de « mise à l’abri » des personnes exilées : une même terminologie pour deux réalités différentes. Cette rivalité d’autorités et capacité d’agir autour de la nécessité de soins révèle que, au travers de la question des corps et de leurs vulnérabilités, « c’est plus que jamais la frontière de l’État qui est en jeu » (Fischer, 2012).
37À la frontière alpine, la mission de lutte contre l’immigration irrégulière et clandestine se traduit par une politique de ciblage et d’expulsion des corps migrants, illégalisés. Les moyens colossaux dévolus à ce contrôle migratoire forcent les exilé·es à affronter les conditions hostiles de la montagne pour échapper aux refoulements systématiques et à la violation de leurs droits. L’ambivalence entre secours et contrôle perdure dans les discours de l’administration, bien que l’objectif affiché de réduction des risques, facilement mobilisable dans cet environnement de haute montagne, ne résiste pas à l’épreuve des faits lorsque l’on examine les conditions effectives d’accès aux soins. Rendue éprouvante et épuisante, la frontière alpine accroît ainsi la vulnérabilité des personnes qui arrivent avec l’expérience violente et précarisante du franchissement d’autres frontières, provoquant un continuum de traumatismes physiques et psychologiques.
38L’occupation et l’appropriation de l’espace par des bénévoles des maraudes participent à redéfinir la frontière et les possibilités d’accès au territoire pour les personnes exilées. Le respect du droit inconditionnel à la santé se trouve alors au cœur des relations conflictuelles entre les forces de l’ordre et les soignant·es bénévoles. La pratique du secours et du soin, qu’elle s’affirme en montagne pendant les maraudes ou à Briançon aux Terrasses solidaires, est alors un acte de résistance pour refuser le biopouvoir que l’État s’arroge sur la vie des exilé·es. Par sa dimension subversive, l’intervention du collectif maraudes peut affaiblir le rapport de domination exercée par l’État sur les personnes étrangères illégalisées que celui-ci entend contrôler.
39Dans le Briançonnais, ces luttes autour des corps des exilé·es permet de réduire temporairement la violence et les inégalités produites par les frontières, avec des espaces de soins et d’accueil rendant possible un repos relatif dans le parcours migratoire des personnes exilées si elles parviennent à franchir la frontière. Toutefois, après Briançon, les personnes exilées, assignées à ces « corps-frontière » (Guénif-Souilamas, 2010) par des politiques migratoires de plus en plus restrictives, transporteront la frontière avec elles, dans leurs corps et leurs psychismes, bien au-delà de l’espace frontalier purement géographique. Il s’agit ainsi d’une brève étape, avant qu’ils et elles ne gagnent des villes généralement de plus grande taille, où les politiques de non-accueil et les conditions de vie dégradées ont une incidence délétère et durable sur la santé des personnes exilées, sur les plans physique et psychique (André et al., 2019 ; Fassin, 2021).