1Depuis 2015, les territoires alpins à la frontière franco-italienne ont été militarisés à des fins de contrôle migratoire dans le cadre de la « lutte contre l’immigration clandestine ». Les contrôles se déploient dans les stations de ski de Montgenèvre (Hautes-Alpes, France) et Clavière (Val de Suse, Italie), et sur le littoral méditerranéen de Menton (Alpes-Maritimes, France) et Vintimille (Ligurie occidentale, Italie), ainsi que l’arrière-pays maralpin. Des contrôles d’identité ciblés sont mis en place aux postes-frontières, dans les gares frontalières, et le long des principaux axes de communication routiers et ferroviaires. Les pratiques policières s’appuient sur la topographie, prenant la forme de patrouilles se déplaçant en véhicules ou à pied sur les sentiers de randonnée ou de patrouilles de surveillance depuis les points en hauteur ou à l’aide de technologies visuelles (drones notamment). Pourtant, malgré la militarisation des espaces frontaliers alpins, des millions de voyageureuses traversent quotidiennement la frontière franco-italienne sans rencontrer les contrôles, notamment pour se rendre dans les stations de ski hautes-alpines ou sur les plages du littoral azuréen (Figures 1 et 2).
- 1 Toutes les figures sont de l’autrice de cet article.
Figure 1 – Une zone-frontière touristique et militarisée : la frontière franco-italienne haute-alpine1.
Figure 2 – Une zone-frontière touristique et militarisée : la frontière franco-italienne maralpine.
- 2 J’aborde la « race » dans une perspective dynamique, comme un processus social de fabrique de l’alt (...)
2En exerçant le pouvoir de légaliser ou d’illégaliser, de bloquer ou laisser circuler, les frontières fabriquent un ordre social : elles révèlent les rapports de domination de classe, de genre, de nationalité et de « race2 » qui structurent les sociétés et elles jouent un rôle actif dans leur reproduction. Ces rapports de domination se traduisent dans l’espace par la structuration des champs du visible et de l’invisible. Pour Olivier Voirol, « ce qui est visible et intelligible, qui est reconnu et doté de légitimité, est la cristallisation d’un rapport de pouvoir » (Voirol, 2005, p. 116) : la visibilité est toujours la marque des dominant·es et l’invisibilité, d’un abandon de l’attention publique. C’est également le cas dans l’analyse de Lise Piquerey sur les classes dominantes dans les stations de ski alpines : selon elle, voir et être vu·e serait un « privilège de classe » (Piquerey, 2016, p. 291-296). Son analyse porte principalement sur les rapports sociaux de classe dans les espaces touristiques alpins, laissant de côté les rapports de « race ». Or, l’étude des rapports de visibilité dans un contexte frontalier nous invite à considérer que les rapports de pouvoir qui structurent le binôme visibilité/invisibilité sont plus complexes que ce qui est identifié dans la littérature existante.
3Aux frontières européennes, les personnes dont la migration est illégalisée sont exposées à un double régime de visibilisation et d’invisibilisation, qu’Alison Mountz nomme « in/visibility » (Mountz, 2015) : elles sont à la fois hypervisibilisées dans les médias, présentées comme une menace ; et en même temps, les causes réelles de leur migration, la diversité de leurs profils, et les violences qu’elles subissent aux frontières, sont invisibilisées. De son côté, Pierre Tevanian (2017) analyse la mécanique raciste à travers la fabrique de « corps d’exception […] tantôt exceptionnellement visible[s], tantôt exceptionnellement invisible[s] », en reprenant cette notion de Sidi Mohamed Barkat, qui désigne les corps soumis en tout lieu et en tout temps à l’état d’exception (Barkat, 2005). Cet état d’exception se traduit par l’« l’hétéronomie, la dépossession de […] la présentation de soi. Contrairement au corps ordinaire, qui garde une certaine liberté d’apparaître et de disparaître selon son bon vouloir, d’être plus ou moins “voyant”, de “gérer son image”, le corps d’exception n’apparaît jamais comme il souhaiterait le faire […] » (Tevanian, 2017, p. 45). À l’inverse, la blanchité, c’est-à-dire la position dominante dans une analyse des rapports sociaux de « race », est caractérisée par « le fait de jouir [d’]une certaine “transparence sociale” [qui] suppose que l’on n’a pas à endosser de marque infâmante, quelle qu’elle soit (couleur, voile, accent, patronyme…) » (Dorlin, 2009, p. 13). Les espaces frontaliers alpins sont ainsi structurés par une « lutte des places » (Guenebeaud, 2017 ; Lussault, 2009) qui assigne à un statut minoritaire les voyageureuses racisé·es et produit en permanence leur in/visibilisation.
- 3 Les traductions sont de l’autrice de l’article.
4Il ne faut pas cependant croire à la fiction d’un régime frontalier infaillible et tout puissant : Chiara Brambilla et Reece Jones rappellent la nécessité de « se placer du point de vue des personnes en mouvement » pour « rendre leur visibilité aux histoires de résistances et de mouvement autonome, en-dehors du champ d’action du pouvoir souverain de l’État »3 (Brambilla et Jones, 2019, p. 287-305). Je m’interrogerai donc sur le rôle de l’in/visibilité, non seulement comme un instrument de domination, mais comme un outil stratégique pour résister à l’ordre socio-racial imposé par la frontière. Les stratégies de franchissement et de transgression mobilisées par les personnes en migration viennent subvertir et contester le système de place produit dans l’espace frontalier alpin qui les assigne à une position subalterne. Cette approche rejoint celle de Tim Cresswell, pour qui « la transgression […] sert à mettre en évidence la cartographie de l’idéologie imposée sur l’espace et le lieu : ainsi, la marginalité nous dit quelque chose de la ‘normalité’ » (Cresswell, 1996, p. 14). Dès lors, c’est par la transgression que les frontières du visible et de l’invisible entre les groupes sociaux, normalisées et naturalisées le reste du temps, se révèlent.
5Les recherches présentées ici s’inscrivent dans le cadre d’une thèse de doctorat en géographie (Bachellerie, 2024). Elles s’appuient sur une méthodologie plurielle, quantitative, qualitative (entretiens avec des habitant·es des villes et villages frontaliers, des forces de l’ordre, et des personnes en migration) et ethnographique (observation participante au sein du mouvement de solidarité avec les personnes exilées dans le Briançonnais/Val de Suse en 2018-2019 ; observation non-participante dans les zones touristiques de Montgenèvre-Clavière et Menton-Vintimille).
- 4 Le prénom a été modifié. Les autres participant·e·s ont choisi d’apparaître sous leur vrai prénom.
6En tant que personne de nationalité française et perçue comme « blanche », l’ordre socio-racial à la frontière franco-italienne ne m’apparaît pas spontanément, puisque ma présence dans l’espace est construite comme légitime. C’est l’expérience du quotidien partagé pendant plusieurs mois, dans les lieux de solidarité et de transit, avec les personnes qui subissaient les contrôles, qui m’a appris à « voir » la frontière et ses effets. Pour limiter les risques de violence épistémique (Spivak, 2006) dans la relation de recherche avec des personnes en migration, j’ai privilégié le fait de travailler avec des ami·es que je connaissais de longue date et qui m’avaient régulièrement partagé leurs analyses : Bandjan, Hamad, Hassan, Salah, Fatou4 et Destin. La recherche a pris la forme de dialogues sur le temps long, autour de discussions libres enregistrées, parfois en retournant ensemble sur les lieux de la frontière. Ces participant·es à la recherche, qui se définissent tantôt comme « immigré·es » ou « exilé·es », ont tous et toutes traversé la frontière franco-italienne il y a plusieurs années. Iels viennent de différents pays africains, et s’identifient comme des personnes « noir·es ». En cela, leurs profils ne sont pas représentatifs de l’ensemble des personnes illégalisées à la frontière (qui peuvent être des personnes asiatiques, arabes, turques, kurdes, kabyles, etc.) ; leur expérience permet plutôt de saisir le vécu spécifique des personnes en migration perçues comme « noires » à la frontière franco-italienne.
- 5 Source : Human Development Report, UNDP 2021. Voir : Table 2 – Human Development Index Trend et Tab (...)
7Les espaces touristiques alpins à la frontière franco-italienne sont caractérisés par un paradoxe : les acteurices du tourisme cherchent à y attirer les touristes étrangèr·es ; et dans le même temps, certaines catégories d’étrangèr·es y sont arrêtées, enfermées, et en sont expulsées au nom de la politique de la « lutte contre l’immigration clandestine » promue par le ministère de l’Intérieur français. La liberté de circulation aux frontières internes de l’espace Schengen est permise aux citoyen·nes européen·nes et aux personnes en possession d’un visa Schengen, qui est conditionné à des critères de nationalité et de ressources économiques. Les frontières européennes instaurent ainsi une hiérarchie des rapports économiques globaux, imbriquée à celle des rapports sociaux : les ressortissant·es des pays du « Sud global » voient leur mobilité internationale de plus en plus entravée, ce qui pousse certain·es auteurices à parler de « apartheid global » entre les pays occidentaux et le reste du monde (Besteman, 2019). La carte ci-dessous (Figure 1), qui répertorie les nationalités majoritaires des touristes et celles des personnes en migration dont la mobilité est empêchée à la frontière franco-italienne, montre que l’opposition construite entre étrangèr·es désirables et indésirables est largement liée aux conditions de développement des pays d’origine (les nationalités des touristes correspondent aux pays ayant l’Indice de développement humain (IDH) le plus élevé, celles des personnes en migration l’IDH le moins élevé5). De plus, elle reproduit des inégalités dans l’accès à la mobilité qui sont héritées des empires coloniaux (Blanchard 2021 ; Ould Moctar 2020).
Figure 3 – Nationalités des touristes et des personnes en migrations bloquées à la frontière franco-italienne.
Figure 4 – Touristes européens et personnes en migration africaines sur la plage de Vintimille.
© Bachellerie, octobre 2016.
8Sur le terrain, la distinction entre voyageureuses désirables et indésirables n’a rien d’évident, puisque la nationalité et les conditions socio-économiques des individus ne peuvent pas a priori se voir. Pourtant, c’est bien le regard policier qui détermine qui a le droit de se déplacer ou non dans les espaces touristiques frontaliers alpin. Destin, immigré camerounais ayant traversé la frontière franco-italienne en 2018, constate que le contrôle migratoire y prend la forme d’un profilage racial dans la ligne de bus entre Oulx (Italie) et Briançon (France) :
- 6 Discussion enregistrée avec Destin, mai 2019.
- 7 Discussion enregistrée avec Destin, mai 2019.
Quand [les policiers] montent, ils regardent, ils voient des Blancs quelque part, ils ne contrôlent pas vraiment, ils vont directement vers les Noirs. S’il y a des Maghrébins c’est pire ! […] Ils ont ce délit facial6 ». La nationalité est amalgamée au phénotype des voyageureuses : « Quand ils regardent quelqu’un de face, ils ne savent pas s’il est Français ou Italien, mais le fait quil est Blanc, ça fait qu’on ne lui pose plus ce problème de papiers, on ne lui demande pas le passeport et tout7.
9Simon, militaire d’une patrouille Sentinelle déployée à la frontière pour le contrôle migratoire, évoque l’existence d’une classification raciale informelle, circulant parmi les militaires, des « types » et « origines » des individus comme indication pour savoir lesquels contrôler :
- 8 Discussion enregistrée avec Simon, juillet 2023.
« N-A », égal « Nord-Africain ». […] Si le mec, il te paraît autant berbère, Afghan que Libanais ou Iranien, c’est peut-être un « Nord-Africain ». Donc ça, c’est visuel, c’est physique, c’est stéréotypé. […] « Type A » pour l’Afrique noire. […] Donc, premier truc, [dans la mission] tu te réfères par rapport à ça8 .
- 9 Je distingue les termes « racialisation » et « racisation ». Le terme racisation désigne l’assignat (...)
10Le regard policier/militaire est donc le vecteur d’un processus de racisation9 de l’espace de la zone-frontière, en associant un phénotype à une origine géographique et à une potentielle condition d’illégalité. Cette perception de l’altérité raciale peut également venir d’une partie de la population locale, lorsque certain·es habitant·es de Montgenèvre et Menton dénoncent à la police aux frontières (PAF) des personnes repérées dans la station touristique et identifiées comme « migrantes ».
11Dans les villes et villages touristiques alpins, la présence de personnes perçues comme « noires », « arabes » ou « asiatiques » peut être perçue comme inhabituelle, étrange, « déplacée » (« out of place », Cresswell 1996). Les personnes en migration racisées deviennent dès lors hypervisibles dans l’espace frontalier, ce qui favorise leur arrestation. Les personnes racisées sont prises dans des « incarcérations visuelles », comme l’écrit Nacira Guénif-Souilamas : « le corps livré au regard est ainsi exposé au relevé topographique des signes qui autorisent la désapprobation, puis le cas échéant, la sanction – racisme, discrimination, humiliation, emprisonnement » (2006, p. 7-27).
12Du fait du profilage ethno-racial, il arrive également que des citoyen·nes et étrangèr·es racisé·es en situation régulière, touristes ou habitant·es de la zone-frontière, soient aussi exposé·es aux contrôles. Cela donne lieu à des altercations, comme pour ce voyageur « noir » évoqué par Bandjan, exilé guinéen :
- 10 Discussion enregistrée avec Bandjan, février 2023.
Arrivés à Clavière [le chauffeur de bus] a dit à [un passager] que c’est risqué, qu’avec les bagages et tout ça il ne peut pas passer. [Le passager] s’est énervé. […] : « Qui t’a dit que je suis un migrant ? » […] Il avait ses papiers, je ne sais pas quelle était sa situation, mais il n’avait pas de problème pour ça, pour traverser. ([…] Il s’est senti insulté. Du fait de le confondre avec un sans-papiers10.
13À l’inverse, dans les espaces touristiques alpins, les personnes « blanches » constituent la « majorité invisible », celle qui « passe inaperçue » (Brun et Cosquer 2022, p. 34). Plusieurs études ont en effet montré que les personnes perçues comme « blanches » étaient très majoritaires dans les stations touristiques de montagne (Frohlick 2005 ; Harrison 2013 ; Martin 2004). Les publicités touristiques construisent les environnements « naturels » comme des « espaces blancs » (« white space », selon Anderson 2015 ; Cromwell 2022 ; Sallenave 2022), en donnant l’impression que ces espaces sont uniquement fréquentés par des personnes « blanches », renforçant l’impression que « les personnes noires n’ont pas leur place dans la Nature » (Martin 2004, p. 528).
- 11 On dénombre en moyenne sur les deux zones-frontières : 31% de cadres et professions intellectuelles (...)
- 12 Selon une note de synthèse du Crédoc, 20% des cadres et 17 % des hauts revenus vont en vacances d’h (...)
14L’enquête par questionnaire, conduite auprès de 200 touristes et/ou habitant·es sélectionné·es au hasard parmi les personnes croisées sur le front de neige (à Montgenèvre et Clavière en février 2023), sur la plage ou dans les cafés touristiques (à Menton et Vintimille en juillet 2023), fait apparaître que les cadres et professions intellectuelles supérieures forment la catégorie la plus représentée sur l’ensemble des participant·es (même si les employé·es sont majoritaires à Menton-Vintimille)11. La majorité des participant·es sont également diplômé·es du supérieur (en moyenne 68% sur les deux terrains). Ces résultats confirment les tendances générales qui émergent dans la sociologie du tourisme alpin, qui attire majoritairement les classes sociales supérieures, avec une haute-montagne considérée comme plus élitiste que le littoral ou la moyenne-montagne12.
Figure 5 – Touristes skiant à Montgenèvre, sans être concerné·es par le contrôle migratoire mobile dans la station.
© Bachellerie, avril 2018.
- 13 Le questionnaire demandait aux personnes si elles avaient une seconde nationalité ou des « origines (...)
15Le questionnaire révèle également que la très grande majorité des personnes qui fréquentent les espaces frontaliers alpins sont exclusivement citoyennes de pays d’Europe, Amérique du Nord, Australie/Nouvelle Zélande (qui correspondent aux pays dits du « Nord global », membres de l’OCDE) et n’ont pas d’origine étrangère13 d’autres régions du monde : 96% à Montgenèvre-Clavière, et 79% à Menton-Vintimille. Bien que le questionnaire ne pose pas la question de l’identification ethnique et/ou « raciale » des personnes, à de rares exceptions près, cette majorité originaire exclusivement du « Nord global » correspondait aux personnes que je percevais comme « blanches » sur le terrain. Ainsi, le statut minoritaire des personnes originaires du « Sud global » et/ou « non-blanches » participe à construire leur hypervisibilité dans les espaces touristiques qui composent la zone-frontière.
16Pourtant, les observations effectuées dans les espaces touristiques à la frontière franco-italienne remettent en question l’idée qu’il s’agirait d’« espaces blancs » (Anderson 2015; Pallister-Wilkins 2022). Sur le littoral entre Menton et Vintimille, on peut constater la présence de nombreuses personnes « non-blanches », citoyennes ou étrangères : des vendeurs africains sur les marchés, des ouvriers sur les chantiers, des livreurs, des employé·es dans la restauration, etc. Le restaurant de luxe voisin du poste de la PAF au pont Saint-Louis (Menton), et le village-vacances situé sur la frontière entre Montgenèvre et Clavière emploient de nombreux et nombreuses salarié·es d’Amérique du Sud, d’Afrique ou d’Asie, parfois avec des visas de travail saisonnier. Ces observations révèlent à quel point les migrations internationales, et notamment celles du « Sud global » vers le « Nord global », sont essentielles au fonctionnement de l’économie touristique, mais dans un cadre limité qui ne leur accorde une légitimité à occuper l’espace alpin que dans un rôle professionnel.
17Mais les logiques de « placement » (« spacing ») entre les corps « blancs » et « non-blancs » dans les espaces touristiques frontaliers ne produisent pas toujours un rapport binaire entre des touristes « blanc·hes » et des travailleureuses « non-blanc·hes ». À Montgenèvre ou Clavière, j’ai noté la présence (rare) de skieureuses que je percevais comme « non-blanch·es », notamment parmi des groupes de jeunes des centres de loisirs. Sur les plages de Vintimille et de Menton, je croise de nombreux et nombreuses habitant·es ou touristes parlant les dialectes arabes maghrébins ; dans le centre-ville de Vintimille, toujours grâce aux langues parlées, j’identifie certains groupes de personnes « noires » comme des touristes africain·es, d’autres comme Afro-américain·es. Dès lors, les critères « raciaux » ne suffisent pas à eux seuls à comprendre les mécanismes du ciblage policier.
18Les études sur le travail policier de contrôle migratoire en milieu urbain ont montré que les stéréotypes ethno-raciaux sont toujours associés à d’autres critères dans l’identification des « migrant·es irrégulier·es » (Babels 2019 ; Casella Colombeau 2015 ; Guenebeaud 2023; Mouhanna 2009), tels que le mode de déplacement, son allure et son comportement. Dans les espaces frontaliers alpins, la composition sociale et les codes spécifiques au milieu du tourisme en montagne reconfigurent les critères à partir desquels les indésirables sont identifié·es. Les analyses sur les rapports sociaux de « race », de classe et de genre qui structurent les espaces touristiques de montagne montrent que les pratiques de la montagne adoptées par les hommes des classes supérieures « blanches » sont considérées plus légitimes que d’autres (Moraldo 2017 ; Piquerey, 2016 ; Sallenave, 2022). Or, la représentation de marqueurs sociaux distinguant les pratiquant·es « légitimes » et « illégitimes » de la montagne facilite le repérage policier des « outsiders ». Simon, militaire d’une patrouille Sentinelle, évoque le rôle des « codes » du milieu touristique de montagne dans les méthodes de ciblage :
Deuxième[ment], c’est la tenue vestimentaire. […] Quand ils sont suspects, c’est sur ces aspects-là. Ceux qui ne [correspondent] pas aux codes prétendus [du] tourisme en montagne. Les mecs qui traversent l’hiver, à Montgenèvre, en tongs, ça interpelle, [ou] un T-shirt rose de petite fille, un sac de sport tout déchiré, tu vas dire : ‘Ce n’est pas un randonneur commun, celui-là’. […] On se rend vite compte de la différence [avec] un ‘North Face’, [ou] deux jeunes qui ont des gueules d’ingénieurs qui font leur voyage de césure à pied sur trois mois. […] Et puis, bien sûr, après, tu comprends s’ils sont trois ou quatre avec la fatigue, transpirant, qui fuient le regard de l’autorité militaire ou du flic.
19La représentation des pratiquant·es légitimes de la montagne par les forces de l’ordre s’appuie sur les marques vestimentaires, révélatrices d’un certain capital social, et la maîtrise des codes sociaux propres au tourisme alpin, qui constitue un capital spatial (Lévy et Lussault 2003) en montagne. Or, les personnes en migration extra-européennes qui s’aventurent dans l’espace frontalier alpin portent rarement des tenues considérées comme adéquates à la pratique de la montagne (vêtements de sport, imperméables, habits chauds en hiver et légers en été). Elles ont souvent une mauvaise connaissance des pratiques spatiales à adopter en montagne : elles ont du mal à s’orienter, ne connaissent pas la signalisation en montagne… Enfin, elles n’ont pas les bons équipements pour circuler sur la neige (ski, raquettes) ou dans des espaces accidentés (chaussures de randonnées). Ces comportements trahissent leur position d’« outsiders », ce qui les rend particulièrement visibles dans l’espace de la zone-frontière et facilite leur repérage par les policièr·es.
20Ainsi, la « blanchité » dans l’espace alpin désigne moins une couleur de peau qu’une position dominante dans un « espace social racialisé » (Brun et Cosquer 2022, p. 93) : une condition qui mêle la « race », la classe sociale, et le capital spatial constitué par la maîtrise des codes sociaux spécifique au milieu touristique de montagne.
- 14 Discussion enregistrée avec Fatou, septembre 2023.
21Les personnes exilées qui ont participé à cette recherche ont toutes conscience d’être repérables dans l’espace frontalier alpin. Fatou, immigrée sénégalaise, se souvient du regard des touristes quand elle traversait la frontière sur les chemins de randonnée à Montgenèvre : « C’était pendant la journée […] Il y a des gens qui se baladent. Il y a des gens qui font du vélo. Ils nous regardent beaucoup parce qu’on a des sacs. Donc ils savent très bien que c'est les immigrants qui traversent14 ».
22Salah, exilé soudanais, considère également que sa condition de « migrant » était visible, trahie par son corps, du fait du contraste social avec la population locale.
- 15 Discussion enregistrée avec Salah, juin 2023.
Les gens qui viennent d’arriver, voilà, on est visible. […] À Menton, les gens sont […] très chics. Donc c’est très facile de vous différencier. Même entre des Noirs qui vivent à Menton et ceux qui viennent d'arriver, en fait. C’est très clair. (…) Moi si je suis policier, c’est très facile [de voir] ça. (…) Déjà, par exemple, le corps qui est reposé […] : celui qui vient d’arriver, son corps il est fatigué, il a fait un long trajet, c’est clair. On le voit sur son visage, sur sa morphologie. La manière dont il habille, ses chaussures. Parce que déjà, on n’a pas d’argent pour acheter des trucs et… Voilà. Même nous, on essayait, tu vois, de « bien » s’habiller, etc., de mettre une chemise, un pantalon noir, mais ça n’a pas marché15.
23Salah a conscientisé le rôle joué par l’apparence (vêtements, accessoires) ainsi que l’habitus (manière de se tenir, de placer son corps) dans les stratégies d’identification policière. On peut y voir une manifestation de la « double conscience » analysée en 1903 par W.E.B. Du Bois (2007) : en plus de leur propre perception du monde, les personnes racisées sont conscientes du regard que le groupe majoritaire porte sur elles. Cette conscience d’être visibles les conduit à mobiliser à leur tour l’observation des stratégies de la police (Le Courant, 2022) et à mettre en place des stratégies d’évitement pour échapper au regard policier, comme l’explique Hamad, exilé soudanais :
- 16 Discussion enregistrée avec Hamad, janvier 2023.
Les policiers ont beaucoup, beaucoup d’informations sur nous. Mais en même temps, nous aussi on essaie de faire la « sociologie » de la police. Donc si tu veux, c’est comme le jeu du chat et de la souris. Voilà, finalement on galère, mais eux aussi je pense. La mission n’est pas facile pour eux16.
24La double conscience est ainsi ce qui permet aux personnes en migration d’identifier les critères du profilage policier et d’analyser les rapports sociaux dans la zone-frontière pour tromper la police. Elles peuvent ainsi subvertir l’ordre spatial et déjouer les entraves à leur mobilité.
25Face aux processus d’hypervisibilisation qui les exposent à l’arrestation, les personnes en migration dans les zones-frontières touristiques alpines se protègent en tentant de se cacher, comme en témoigne Bandjan, exilé guinéen :
- 17 Discussion enregistrée avec Bandjan, décembre 2023.
Même parfois, quand on aperçoit les civils lointains, on se cache. On essaie de prendre les chemins les plus risqués où les policiers n’osent pas aller nous chercher, où les citoyens n’osent pas emprunter la voie. […] Et on met plus encore notre vie en danger. […] On monte au sommet de la montagne. On attaque des voies qui sont dangereuses pour ne pas qu’ils s’amusent à nous poursuivre 17.
26Passer la frontière en se cachant nécessite de mobiliser toutes les ressources offertes par l’environnement autour de soi pour se rendre invisible. La majeure partie des personnes attendent la nuit pour partir, en espérant que, dans l’obscurité, elles seront peu visibles. Durant la traversée, elles s’appuient sur le bâti et la végétation pour se cacher. Elles utilisent également la topographie montagneuse pour échapper au regard policier : en montant plus haut dans la montagne, en passant derrière les versants les plus exposés. Cette stratégie conduit les personnes à s’éloigner des zones urbanisées, éclairées et fréquentées, et à se perdre dans le massif montagneux, ce qui les surexpose aux risques de la montagne (tels que se perdre, chuter, geler, etc.) (Bachellerie 2018).
Figure 6 – Photographie prise lors d’une balade commentée avec Bandjan, évoquant les conditions de sa traversée entre Clavière et Montgenèvre.
© Bachellerie, 2023.
27Pour éviter de se mettre en danger, certain·es mobilisent une autre stratégie : non pas camoufler leur corps, mais dissimuler leur condition de migration en troublant les catégories sociales et raciales qui distinguent les groupes sociaux autorisés à circuler des groupes entravés dans leur mobilité. C’est ce qu’a fait Hassan, exilé soudanais, en gare de Cannes :
- 18 Discussion enregistrée avec Hassan, avril 2022.
On n’avait pas de monnaie italienne, que des francs français. On avait fait attention à nos habits, la coupe. L’important c’était d’arriver à un ou deux […] bien habillés, avec les magazines, [comme] des touristes. On était là, à côté [des policiers] au guichet. Donc ça se voyait qu’on ne se cachait pas, qu’on n’avait pas peur18.
28C’est également la stratégie privilégiée par Hamad, exilé soudanais :
- 19 Discussion enregistrée avec Hamad, janvier 2023.
J’ai pris ma douche, et je me suis bien habillé. Tous les bagages que j’avais, je les ai laissés dans le camp. Je suis passé par kiosque à journaux. C’était pour avoir l’air un peu citoyen. […] Les gens qui sont dans la difficulté comme moi, ils n’ont pas le temps de penser à lire des journaux ou des livres. […]
Je suis arrivé là avec le journal à la main, […] j’ai pris mon billet. […] Dans le train, la police est montée. J’ai dit en anglais : ‘Je suis étudiant, j’ai un rendez-vous important avec un ami à Nice et je vais revenir dans la journée’. Et il m’a cru, étrangement. […] Dans le même train, il y a d’autres personnes qui ont tenté, eux ils ont été arrêtés19.
29La stratégie mobilisée par Hassan et Hamad se nomme passing. Ce terme apparaît pour la première fois pendant la deuxième moitié du xixe siècle en Amérique du Nord pendant la ségrégation pour nommer l’expérience des personnes « métisses » qui passent pour des personnes « blanches » (Belluscio, 2006). On estime que, pendant l’époque ségrégationniste, environ 20% des hommes catégorisés comme « noirs » ont disparu de la population afro-américaine en rejoignant les chiffres de la population « blanche » (Brun et Cosquer, 2022, p. 34).
- 20 Discussion enregistrée avec Hassan, avril 2022.
30Si l’assignation raciale est fondée sur des attributs du corps que l’on ne peut pas forcément changer, les assignations de classe sont en revanche plus malléables : dès lors, pour ne plus être perçus comme des « migrants », Hamad et Hassan ont identifié les profils légitimes de citoyen·nes « noir·es » autorisé·es à passer la frontière. Hassan avait noté que : « il y a des Noirs en France, mais il ne faut pas être plus de deux, sinon c’est repérable tout de suite20 ». Hamad avait aussi repéré à l’avance les profils par lesquels il pouvait « passer » en tant qu’homme perçu comme « noir » :
- 21 Balade enregistrée avec Hamad, janvier 2023.
Ils arrivent à identifier ces personnes-là grâce à un code en fait. Et je me suis dit : « Il y a des citoyens européens noirs qui arrivent à passer, mais simplement ils ont un style un peu différent du nôtre, donc moi je vais essayer de jouer par ce code-là […] de citoyen européen installé ici, ou un étudiant international qui fait ses études en Italie ou en France ».21
31Ainsi, mobiliser le passing comme stratégie de passage de la frontière met en évidence le fait que les frontières nationales sont, en réalité, avant tout structurées par des frontières sociales et symboliques, qui reposent sur des rapports imbriqués de domination de classe et de « race » (Guenebeaud 2017).
- 22 Balade enregistrée avec Hamad, janvier 2023.
- 23 Discussion enregistrée avec Fatou, septembre 2023.
32Comme le note Zdanowicz, « le passing est une tactique qui n’est pas accessible à tout le monde. Il y a des corps qui en sont exclus, des corps pour lesquels le passing est impossible » (2015, p. 76-91). Bien qu’il soit une manière de subvertir les frontières raciales, les caractéristiques phénotypiques continuent de jouer un rôle dans l’accès à cette stratégie, mettant en évidence l’existence d’un ordre racial coloriste à la frontière, qui peut être plus facilement transcendé par les personnes en migration à la peau claire (Bachellerie, 2020 ; Tyszler, 2019, p. 448). La confiance en soi, renforcée par le capital culturel et social, semble également être un ressort essentiel pour mobiliser la stratégie du passing. Hassan et Hamad, les seul·es à y avoir eu recours parmi les personnes exilées ayant participé à cette recherche, sont tous les deux diplômés de l’université dans leur pays d’origine. Hassan considère que le fait d’avoir fait des études lui a permis d’avoir plus d’assurance pour se déplacer avec aisance dans un environnement étranger et franchir la frontière seul, sans avoir besoin de la protection d’un groupe, ce qui l’a rendu moins repérable. Hamad reconnaît que tout le monde ne se sent pas forcément « légitime » à « passer pour un citoyen européen, [certains] pensent que, de toute façon, ça ne va pas marcher22 ». La majeure partie des personnes qui passent par la frontière, à l’instar de Bandjan, de Salah ou de Fatou, n’envisage pas que ce type de stratégie soit possible. Elles anticipent qu’elles n’ont pas d’autre choix que de traverser la frontière en se cachant dans la montagne : « jamais […] je ne me suis posé la question. [Pour moi], on va traverser à pied. […] On va marcher pour traverser. On va [se] cacher pour rentrer23 ».
33Ainsi, la « tactique spatio-corporelle » du passing peut être considérée comme une subversion, par les personnes en migration, de la double assignation sociale et raciale qui leur interdisait la traversée, en « désert[ant] la place qui [leur] a été attribuée dans le processus de catégorisation » (Zdanowicz ,2015, p. 76-91). Les résistances discrètes et les transgressions mises en œuvre par les personnes minorisées à la frontière peuvent de ce fait être analysées à la lumière du concept d « infra-politique » forgé par James C. Scott. Celui-ci prend précisément forme dans des pratiques invisibles au regard des dominant·es. L’infra-politique « est parfaitement adaptée pour éviter la surveillance car elle est menée individuellement, en petits groupes, et, lorsqu’elle est menée à plus grande échelle, a recours à l’anonymat de la culture populaire ou à de réels déguisements » (Scott, 2006, p. 112-117). Ces tactiques sont à la fois nécessaires pour échapper au regard policier, mais peuvent aussi constituer une « résistance souterraine » (Scott 2006) à l’ordre socio-racial de la frontière.
- 24 Terme italien qui signifie « présidium ».
34Cette recherche montre que les rapports de domination de classe et de « race » structurent les espaces touristiques alpins et produisent des rapports de visibilité en construisant les populations minoritaires comme hypervisibles. Les personnes en migration perçoivent et conscientisent les rapports sociaux qui se jouent à la frontière et mobilisent des stratégies visuelles pour exercer leur liberté de circulation et résister aux places qui leur sont assignées. Bien que la majeure partie des personnes tente de se rendre invisible pour passer la frontière, il arrive ponctuellement que des personnes en migration choisissent au contraire de visibiliser leur cause. Fin juin 2015, un campement autogéré (surnommé « presidio24 ») composé de personnes en migration (originaires du Soudan, d’Erythrée, de Somalie et de Côte d’Ivoire) et de leurs soutiens s’est formé sur les rochers en bord de mer, en face du poste-frontière, pour revendiquer le droit à passer en France, résistant aux tentatives d’expulsions de la police italienne (Le Maquis, 2017 ; Trucco, 2016). Un tract rédigé par les occupant·es manifeste la volonté des personnes bloquées par la frontière de visibiliser leur cause, comme le montre la réappropriation physique de l’espace de la frontière à travers le presidio :
- 25 « Appel à tous les migrants », signé par « Migrants de Vintimille pour la Liberté, 11 juin 2015 », (...)
Nous restons debout et revendiquons nos droits en tant que réfugiés à l’heure où nous souffrons de la précarité, de la faim et de l’errance. L’Union Européenne et le monde entier nous regardent. […] À tous les migrants de la Terre, […] aux migrants de Vintimille, Rome, Milan, Paris, portons en nous ce combat. (…) N’essayez pas de traverser les frontières en vous cachant, car ce n’est pas dans notre nature25.
35En occupant l’espace de la zone-frontière, ces personnes revendiquent à la fois leur droit à passer, et leur droit à être là, sans avoir à se cacher : elles transgressent l’« ordre du visible » (Voirol, 2005) dominant et reprennent leur place dans l’espace touristique alpin.
36Ainsi, on peut estimer que l’in/visibilité n’est pas seulement un instrument de domination, mais peut également être mobilisée comme une stratégie de lutte : en choisissant des modalités de résistance adaptées à leurs intérêts, choisissant tantôt entre la visibilité ou l’invisibilité, les personnes en migration reprennent le contrôle de leur propre visibilité dans l’espace public en luttant contre le régime de visibilité qui leur est imposé par l’ordre socio-racial à la frontière.