Paysages sensibles des Alpes
Nelly Valsangiacomo et Jon Matthieu (dir.),2023.– Paysages sensibles des Alpes, Antipodes, 128 p.
Texte intégral
1Ce petit livre d’une centaine de pages, composé de six courts chapitres, propose quelques pistes d’une histoire culturelle des expériences sensorielles dans l’espace alpin et une objectivation géographique, écologique et sociale des sources singulières de ces expériences.
2Le texte de cadrage que l’on doit aux historiens Jon Matthieu et Nelly Valsangiacomo inscrit ce projet dans le prolongement des travaux fondateurs d’Alain Corbin, notamment Le miasme et la jonquille, et l’environnement prolifique des sensory studies. À cette occasion, les auteurs soulignent que les travaux de ce type consacrés aux milieux et aux sociétés de montagne ont tardé à émerger, en dépit du fait, signalé aussi par plusieurs des textes de cet ouvrage, que des auteurs emblématiques de la littérature alpine entre les xvie et xviiie siècles, de Conrad Gessner à Johann Jakob Scheuchzer en passant par Albrecht von Haller, avaient abondamment parlé des diverses formes de sensations procurées par l’expérience des milieux alpins. L’ambition affichée par ce livre consiste alors à réfléchir aux spécificités des expériences sensorielles procurées par l’environnement alpin. Le parti pris est de proposer, chapitre après chapitre, des pistes d’analyse de la singularité alpine des expériences principalement tactiles (« le paysage par la peau » de Claude Reichler), gustatives (Isabelle Raboud-Schüle), olfactives (« Les parfums des Alpes » de Beat Gugger), sonores (Nelly Valsangiacomo) et enfin visuelles (Bernhard Tschofen).
3Il ne s’agit pourtant pas de faire accroire que les Alpes seraient qualifiables par une gamme homogène de milieux, de ressources et d’expériences dans ce domaine. Tous les chapitres ont le souci de différencier des contextes spécifiques, entre sommets et fonds de vallées, entre étages de végétation, entre aires culturelles. Tous mettent aussi en évidence des évolutions historiques diverses : les sons et les odeurs des Alpes ont changé notamment avec l’irruption du trafic ferroviaire et routier ; les goûts ont évolué à la faveur du développement touristique et de l’irruption de la grande distribution qui participe à la fois de l’uniformisation des pratiques et de la typification des singularités régionales. Plus encore, pour des auteurs très attentifs au rôle des médias dans le façonnement et la popularisation des expériences sensibles, les récits et l’iconographie relatifs aux Alpes ont pris des formes changeantes qui ont orienté les expériences individuelles. En dépit de la tendance à patrimonialiser ces ressources sensibles, les expériences associées se sont donc transformées, la patrimonialisation participant elle-même de ces transformations.
4Certes, ce livre est très court et les chapitres ramassés alors que le sujet est immense. Mais il n’empêche pas leurs auteurs de s’appuyer sur des détails très éclairants, à l’image de Claude Reichler quand il suit Arnold Rikkli et sa popularisation de la pratique hydrothermale en Slovénie dans la seconde moitié du xixe siècle. Il n’empêche pas non plus Isabelle Raboud-Schüle de proposer, au-delà de la récurrence du séchage des aliments et des saveurs acides et amères dues notamment aux techniques de conservation, une géographie très fine des nuances et des variations dans l’appréciation des propriétés gustatives des productions culinaires alpines. En quelques pages aussi, Beat Gugger nous immerge dans un univers d’odeurs puissantes, celles des fleurs d’altitude, celle de la fumée du feu domestique, celle du foin séchant au soleil, celles du bouc et de la bouse, ou encore celle des gaz d’échappement.
5S’il fallait avoir un regret au terme de la lecture de ce livre, on pourrait mentionner celui-ci : la thématisation des chapitres dédiés chacun à un des 5 sens canoniques conduit à laisser dans l’ombre la mobilisation conjointe de ces derniers dans quantité de situations. L’introduction avait pourtant bien souligné l’importance de la cénesthésie et de la « sensibilité corporelle globale » que sont amenés à déployer les individus plongés dans un environnement alpin ; elle avait aussi souligné l’intérêt de retenir l’idée d’élargir la notion de paysage bien au-delà de sa dimension visuelle. Mais, hormis quelques passages et le texte de Claude Reichler, la plupart des chapitres délaissent cette idée de la multisensorialité des paysages alpins. Une conclusion aurait pu y revenir.
Table des illustrations
![]() |
|
|---|---|
| URL | http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/15218/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 32k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Bernard Debarbieux, « Paysages sensibles des Alpes », Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine [En ligne], Notes de lecture, mis en ligne le 17 septembre 2025, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/rga/15218 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14om6
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page





-small120.png)

