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Ambientes mineros de montaña en el sur de Mendoza (Argentina)

Una periodización de los ciclos extractivos (1929-1976)
Osvaldo Sironi, Facundo Rojas, Diego Bombal et Fernando Ruiz Peyré
Traduction(s) :
Mining and Mountain Environments in Southern Mendoza (Argentina) [en]

Résumé

El Código de Minería Argentino (1887) garantizó la extracción de minerales para promover la inversión minera en el país, y se observó un progreso moderado de la actividad, especialmente metalífera, desde finales del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, como consecuencia de los descubrimientos de hidrocarburos y el impacto de la Segunda Guerra Mundial, en los minerales siderúrgicos, el proceso de industrialización que atravesaba el país se aceleró significativamente, obligando al Estado Nacional a asumir un rol protagónico en la exploración y explotación de recursos naturales no renovables, ya que los capitales privados no estaban preparados, ni decididos a afrontar los importantes riesgos derivados de este tipo de actividad. Nuestra área de estudio ubicada al sur del actual territorio de la provincia de Mendoza, Argentina, ha sido una zona fronteriza en sentido político y cultural. Ello sumado a su accidentado relieve montañoso, favoreció el despliegue de nuevas lógicas de apropiación territorial sobre de recursos desde mediados del siglo XIX. Específicamente, en los actuales departamentos del sur de la provincia (San Rafael y Malargüe), se planificaron y desarrollaron numerosos proyectos mineros a diferentes escalas, en función de una geología igualmente diversa y rica en recursos minerales, de la Cordillera de los Andes. La explotación de estos yacimientos, que excede la variedad metalífera tradicional, propició la diversificación de la extracción y, en algunos casos, la manufactura de minerales, en un particular contexto histórico ambiental del capitalismo argentino propio de la Sustitución de Importaciones del siglo XX.

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Texte intégral

Al proyecto Highlands.3 (EU-H2020-MSCA-RISE GA n.° 872328) por financiar este trabajo. A Martín Rizzo (UNCuyo) y Daniel Grilli (UNCuyo) por compartir sus bases de datos de georreferenciación y fotografías.

Introducción

1A principios del siglo XX, tras la Primera Guerra Mundial, el carbón y el petróleo se volvieron cruciales en el proceso de industrialización sustitutiva de Argentina, impulsando la explotación de minerales no metalíferos e insumos clave para la construcción y la industria (Catalano, 2004). Simultáneamente, se promovió la diversificación de la extracción de minerales metalíferos y energéticos, siendo los yacimientos polimetálicos mediante sistemas de galerías los más importantes.

2El área de estudio abarca un espacio minero de aproximadamente 65.000 km² en el sur de Mendoza (Fig. 1), ubicado dentro de las ecorregiones Altos Andes, Estepa Patagónica y Monte de Llanuras y Mesetas (Morello et al., 2018). Se caracteriza por una marcada diversidad biogeográfica a lo largo del gradiente altitudinal oeste-este, que abarca desde la alta cordillera fronteriza con Chile hasta valles, llanuras y zonas volcánicas, como La Payunia (Prieto, 1998). La precipitación anual varía entre 750 mm en la zona montañosa y 300 mm hacia el este. Mientras que en las tierras altas, la fuente de agua son principalmente las nevadas invernales. En las zonas orientales, depende de los ríos Diamante, Atuel y Grande, así como de las lluvias de verano y las vertientes locales.

3El objetivo de este trabajo es comprender el rol de los principales actores socioeconómicos en los avances, crisis y retrocesos de la minería en el sur de Mendoza durante el Estado Intervencionista Argentino -1929-1976- (Rapoport 2000), lo cual impactó sustancialmente las políticas de promoción de la actividad minera y metalúrgica. En este marco, este trabajo busca brindar una descripción preliminar y explicar los ciclos de reactivación y estancamiento en relación con las tendencias ideológicas y políticas, así como los modelos socioeconómicos aplicados, que llevaron a la diversificación de la matriz minera en el área de estudio. En gran medida, esta matriz minera dependía estructuralmente del impulso estatal, ya que era subsidiada directa o indirectamente a través de políticas públicas, líneas de crédito y leyes de promoción minera. Por el contrario, la apertura económica o la falta de regulación estatal amenazaron la continuidad de este modelo. En primer lugar, planteamos la hipótesis de que factores como la riqueza de los yacimientos, el tamaño de las explotaciones, el mercado interno como destino de la producción y el papel de organismos estatales como Fabricaciones Militares (FM), Yacimientos Carboníferos Fiscales (YCF) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), condicionaron el funcionamiento de esta matriz productiva, haciéndola vulnerable a los cambios en la política económica posteriores a la década de 1970, cuando se produjo una retracción de financiamiento del Estado y aumentaron las políticas de apertura y liberalización económica.

4Además, este artículo se basa en las características específicas de las regiones montañosas. Abordamos el hecho de que estas áreas, debido a su baja densidad de población, riqueza en recursos minerales estratégicos y lejanía de los centros políticos, tienden a ser tratadas como «zonas de sacrificio» (Saleth y Varov, 2023). Son además dado que son territorios vulnerables ante el cambio climático y el cambio ambiental global, lo que ha impulsado investigaciones recientes sobre su particular rol en procesos económicos y ambientales (Wymann von Dach y Ruiz Peyré, 2020; Bardy-Durchhalter et al., 2022; Branca y Haller, 2021; Hasenauer et al., 2024).

Panorama geohistórico y área de estudio

5Nuestro estudio, analiza una zona montañosa como la Cordillera de los Andes, pero también se extiende parcialmente a dos áreas vinculadas cultural, ambiental y económicamente: las amplias estribaciones andinas y las mesetas patagónicas. Nos referimos a los campos volcánicos de Payunia, que se sitúan en ecotonos e interactúan con amplias llanuras áridas (Neme y Gil, 2022). En este último caso, si bien no se definen estrictamente como montañas, las actividades sociales y los procesos ambientales están fuertemente influenciados por la gran masa andina ubicada en las inmediaciones (tanto geográfica como socioculturalmente). En el sur de Mendoza (figura 1), el control de los recursos y el diseño de políticas económicas extractivistas desempeñaron un papel central en las transformaciones territoriales y socioambientales, en la medida en que el orden socioeconómico capitalista estructuró un sistema institucional, legal y científico-tecnológico que legitimó construcciones territoriales orientadas a la explotación de minerales e hidrocarburos, sobre otros usos del suelo.

6Las primeras menciones mineras en nuestra área de estudio datan de 1783 a 1784, cuando el Cabildo, en un memorial al Virrey Vértiz, denunció minas de alquitrán cerca del río Diamante y “minas de sal inagotables de excelente sal” cerca de la cordillera (Undiano y Gastelú 1836: 6). Incluso antes, las comunidades pehuenches comerciaban alquitrán y sal en pueblos fundados por los conquistadores. La expedición del gobernador Pascual Segura (1846) reveló el potencial minero de la región. En 1876, la Compañía de Exploración Minera documentó minas de cobre en Las Choicas, San Rafael (Lavandaio y Catalano, 2004). Varios viajeros, científicos y técnicos -Amigorena (1780), Bodenbender (1892), Groeber (1939), Nicolli et al. (1973), entre otros-, documentaron el potencial mineralógico regional entre finales del siglo XVIII y el siglo XX. Estos actores, junto con la prensa, desempeñaron un papel crucial en la consolidación de grupos de presión y en la configuración del desarrollo de políticas extractivas. Los estudios regionales reconocen que, a pesar de su importancia, la minería ha sido un tema relativamente desatendido en los estudios históricos y sociológicos tradicionales. Sin embargo, existen valiosos precedentes de investigación que ofrecen una revisión detallada de la historia de la minería en la provincia como los trabajos de Cueto (2003), Lavandaio y Catalano (2004), Wagner (2014), Sironi (2020) y Sironi y Ruiz Peyré (2025).

7En 1887 entró en vigor el Código de Minería de la República Argentina, el cual en consonancia con el modelo liberal agroexportador, junto con otras políticas estatales modernizó la extracción de minerales y promovió la inversión en el sector minero del país. Desde finales del siglo XIX y principios del XX, en un contexto nacional caracterizado por una economía dependiente del mercado externo, a partir de la producción de materias primas agrícolas y ganaderas para la exportación, se produjo un aumento en la extracción de minerales metalíferos a una escala sin precedentes (Rojas, 2013).

8Tras la Primera Guerra Mundial, la demanda de los mercados mundiales se complejizó, requiriendo, además de minerales metalíferos, energía y minerales industriales. Las innovaciones tecnológicas aplicadas a la producción industrial se basaron en estos minerales para impulsar la recuperación económica de la posguerra, y países como Argentina profundizaron la sustitución de importaciones y expandieron la matriz económica con sectores como el acero y las ferroaleaciones. Los cambios económicos posteriores a la Gran Depresión y la posterior crisis económica y financiera mundial de 1929 profundizaron este modelo. En Argentina, esta crisis condujo al agotamiento del modelo agroexportador y sentó las bases para el modelo de industrialización por sustitución de importaciones (ISI), asociado a un nuevo modelo más orientado al mercado interno y con empresas estatales en diferentes rubros. Precisamente en ese contexto, aumentó la exploración y el descubrimiento de minerales aptos para la siderurgia (tungsteno, estaño, hierro, plomo, zinc, azufre, entre otros).

  • 1 El desarrollismo promovía el crecimiento económico y la industrialización, aunque reforzaba la depe (...)
  • 2 La teoría de la dependencia sostiene que el orden económico mundial sigue un esquema de centro indu (...)

9En las décadas siguientes, el impacto de la Segunda Guerra Mundial aceleró el proceso de industrialización sustitutiva que atravesaba el país, empujando al Estado Nacional a asumir los importantes riesgos económicos asociados a la exploración y explotación de los recursos naturales no renovables. El orden socioeconómico de Argentina (y de la provincia de Mendoza) se basó en los principios teóricos de la escuela económica desarrollista1, que coexistió con debates arraigados en la teoría de la dependencia2 y sus diferentes variantes partidistas e ideológicas (Torrado, 1992).

10En resumen, entre 1930 y 1976, el Estado argentino se caracterizó por una creciente participación en la economía, el fortalecimiento del mercado interno y la expansión de la infraestructura productiva, lo que condujo a una profunda transformación del territorio nacional. En una región montañosa como el sur de Mendoza, estas dinámicas propiciaron la consolidación de políticas económicas centradas en la explotación de recursos naturales —como el petróleo y los minerales— que respondían tanto a las demandas del desarrollo industrial como a los intereses estratégicos del Estado. Asimismo, este modelo de desarrollo industrial implicó una particular construcción territorial, basada en el surgimiento de nuevas localidades y vías de comunicación en entornos montañosos que permitieron el desplazamiento y asentamiento de personas en busca de nuevos horizontes. Una limitación significativa durante estas décadas fueron las regulaciones estatales que desalentaban la inversión minera extranjera en «zonas de seguridad fronteriza» por razones de «seguridad nacional». En este caso, estas zonas incluían la mayor parte de la cordillera de los Andes fronteriza con Chile (Bombal, 2020). Esto no se revertiría hasta 1990.

  • 3 Las intervenciones federales se establecieron bajo la dictadura conocida como Proceso de Reorganiza (...)

11El 24 de marzo de 1976 marcó el inicio del período político más oscuro de la historia del país bajo la presidencia de facto de Jorge Rafael Videla3. En este marco estatal burocrático-autoritario y con una gestión económica neoliberal-corporativa, se dio origen al modelo de acumulación "aperturista" (Torrado, 1992; Canelo, 2004). La aplicación de este modelo económico a la actividad minera se consolidó con la promulgación de la Ley Nº 22.095, fruto de la presión de empresas extranjeras y las autoridades militares, que permitió la liberalización de las zonas mineras fiscales, la reducción de las actividades de prospección oficiales y el cierre de organismos de investigación mineralógica (Lavandaio y Catalano, 2004). Sin embargo, la inversión minera impulsada por el capital internacional recién se materializó durante la década de 1990, gracias a un nuevo marco regulatorio (Bombal, 2005).

Figura 1: Área de estudio, regiones montañosas, zonas irrigadas y límites administrativos

Figura 1: Área de estudio, regiones montañosas, zonas irrigadas y límites administrativos

Elaboración propia sobre la base de SIAT Mendoza 2024 4.

Metodología

12La investigación se apoyó en un estudio exhaustivo de fuentes primarias y secundarias, con el objetivo de geolocalizar y categorizar proyectos mineros según el tipo de actividad minera, así como de periodizar los ciclos mineros en el sur de Mendoza. Los actuales municipios de Malargüe y San Rafael conforman la región investigada. Las áreas metalíferas se concentran en la ecorregión andina (5200-2000 msnm), mientras que los hidrocarburos y los minerales industriales y energéticos se ubican hacia el este (2000-500 msnm).

13Desde una perspectiva de histórica ambiental, buscamos, analizamos e interpretamos datos de fuentes primarias y secundarias: Estadísticas Mineras Nacionales, Catastro Minero de la Provincia de Mendoza (2020), Sistema de Información Geográfica del Ministerio de Energía Provincial5 y artículos periodísticos sobre minería e hidrocarburos.

14La fase de recopilación de datos, con un método mixto (cualitativo y cuantitativo), duró tres meses, lo que permitió: 1) localizar y clasificar los recursos minerales e hidrocarburíferos, 2) establecer una secuencia cronológica y geográfica de las explotaciones, y 3) identificar a los principales actores políticos y empresariales que configuran la región extractiva, completando así la información disponible en las fuentes primarias institucionales. La interpretación cualitativa y la posterior categorización permitieron realizar un análisis estadístico según métodos aplicados en la historia minera de la región (Sironi, 2020).

15Para el análisis estadístico de las series temporales de concesiones mineras incluidas en este estudio (1929-1976), se empleó la técnica de promedios móviles para suavizar las fluctuaciones a corto plazo y destacar las tendencias subyacentes en los datos. Esta herramienta estadística ayuda a reducir el ruido inherente a las variaciones episódicas, facilitando una interpretación más directa de los patrones político-estructurales relevantes, especialmente en contextos donde los datos presentan una alta variabilidad debido a la inestabilidad política e institucional.

16La interpretación cualitativa del período 1929-1976 en Argentina se basa en la definición histórico-sociológica de los modelos de acumulación de capital propuesta por Susana Torrado (1992), quien identifica fases articuladas con la estructura social, la reproducción poblacional y las estrategias de intervención estatal. En este marco, se distinguen dos momentos clave: el proceso de Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI) entre 1930 y 1945, y el período del Estado de Bienestar entre 1945 y 1976.

La organización política del espacio minero: reconstrucción histórico-ambiental del rol del estado (1929-1976)

17En la historia ambiental de la minería, en las regiones montañosas de Mendoza, durante el siglo XX, los territorios mineros —con sus pasivos ambientales y residuos patrimoniales— se configuran como espacios donde el control tecnológico y de recursos (minerales, financieros y humanos) define características biopolíticas y sociales particulares (Wagner, 2014). Se trata de configuraciones espaciales y socioambientales donde los aspectos políticos, económicos, legales y ambientales, orientados al control de los recursos naturales, coproducen significados y disputas en torno a la matriz productiva regional.

18Cabe destacar que la minería en las zonas montañosas del sur de Mendoza presenta una serie de particularidades derivadas de su geografía física (nieve y temperaturas muy bajas durante la mayor parte del año) y su organización social, caracterizada por una baja densidad poblacional y la ausencia de grandes centros urbanos en las cercanías. Esto, sumado al hecho de que las áreas mineras se ubicaban en gradientes altitudinales superiores a los 2500 metros sobre el nivel del mar o en zonas de menor altitud pero de difícil acceso, complicó la capacidad operativa de la minería. Un ejemplo fue la línea ferroviaria inconclusa en Bardas Blancas (Malargüe) (1943-44). Sin embargo, la explotación petrolera, ubicada en zonas de menor altitud y otras excepciones superaron estas limitaciones. Estas dificultades se vieron agravadas por las crisis económicas nacionales cíclicas, que obstaculizaron la construcción de carreteras adecuadas y la instalación de infraestructura minera, aunque la actividad petrolera demostró ser más resiliente a las crisis económicas.

  • 6 A diferencia del norte de la provincia, las primeras extracciones de petróleo se remontan a 1886 co (...)

19Los hidrocarburos desempeñaron un papel central en el modelo productivo del sur de Mendoza6. La explotación petrolera comenzó en 1907 con la Compañía Argentina del Petróleo de San Rafael y se expandió en 1925 con la fundación de Río Atuel Ltd. En cuanto a los combustibles sólidos —carbones fósiles, asfaltitas y turba—, los primeros registros se remontan al siglo XIX, con el descubrimiento de la mina Eloísa, explorada por el Dr. José Salas en la cuenca Atuel-Diamante. Posteriormente, Yacimientos Carboníferos Fiscales (YCF), estableció instalaciones en la zona.

  • 7 En estas minas se extraían asfaltitas, carbón y petróleo.

20Las asfaltitas, denominadas «asfaltos carbonizados» por Bodenbender, fueron los combustibles sólidos más importantes, sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la escasez de importaciones impulsó su explotación local. Las minas más activas en la década de 1940 fueron Los Castaños-Mallín Largo, La Valenciana, Aída, Mercedes, Los Vascos, Sierra de Reyes y General San Martín, todas en Malargüe (Revista de la Cámara de Comercio de San Rafael, 1946)7. Este auge minero permitió, como mencionamos más arriba, la construcción (a partir de 1943) del ramal ferroviario entre San Rafael y Malargüe («ramal del oro negro»), cuyo proyecto de extensión hacia la Patagonia quedó inconcluso en 1948.

21A diferencia de otras actividades extractivas, la producción petrolera se destacó por su continuidad a pesar de las fluctuaciones económicas y los cambios en la gestión. Según las Estadísticas Mineras de 1981, entre 1926 y 1970, la producción petrolera acumulada en la región alcanzó los 62 millones de m³, con más del 95% del total proveniente de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF). Estos datos reflejan una intervención estatal que el gobierno sostuvo durante casi medio siglo. La posición monopólica de YPF en el siglo XX, controlando el sistema energético basado en combustibles fósiles, fue nodal y diferente a la evolución de otros tipos de minería. La centralidad de los hidrocarburos -promovida desde Buenos Aires-, y de YPF en particular, no sólo fue económicamente importante sino también estuvo estrechamente ligada a la identidad nacional, asociada a diversas formas de nacionalismo y a ideas de desarrollo regional (Solberg, 1986). La configuración de obras de infraestructura, en entornos hostiles para el capital privado, que sin embargo permitieron la conexión y el dominio territorial debido a la actividad hidrocarburífera, tuvo un patrón territorial similar al descrito por Hughes (2012) para Asia Central.

22La explotación de uranio representó un caso particular, vinculado al proyecto nuclear nacional y a la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). La mina Huemul operó entre 1952 y 1975, procesando concentrados en Malargüe. Tras su agotamiento, la actividad continuó en la mina Dr. Baulies, en el distrito minero La Pintada, Sierra Pintada, San Rafael. Estudios sobre los impactos socioambientales en el sur de la provincia revelan que las actividades mineras han dañado los ecosistemas socioculturales, contaminando aguas y suelos, y provocando el vertido de residuos tóxicos y derrames de hidrocarburos. Además, transformaron el paisaje, destruyeron hábitats, redujeron la biodiversidad y deterioraron la calidad de vida de las comunidades locales e indígenas (Rapoport et al., 2001; Estigarribia et al., 2014; Soto, 2021).

23Con base en los datos recopilados de las fuentes mencionadas anteriormente, desarrollamos una taxonomía mineralógica, representada en la Tabla 1 y la Figura 2, para sistematizar los principales tipos de recursos presentes en el área y su distribución espacial durante el período de estudio. Asimismo, nuestros análisis muestran diferentes pulsos temporales de aceleración en las solicitudes de concesiones mineras, así como períodos específicos de mayor otorgamiento de concesiones y/o activación de yacimientos mineros, de acuerdo con las políticas económicas delineadas por los gobiernos provinciales —enmarcadas en lineamientos ideológicos conservadores y/o autoritarios—, que dieron lugar a diversos procesos de subsunción del trabajo al capital nacional y, principalmente, al transnacional. Estos lapsos temporales coinciden con la periodización propuesta en esta investigación, basada en los modelos de acumulación de capital de Susana Torrado (1992) (Figura 3).

Tabla 1. Taxonomía mineralógica/hidrocarburífera y áreas de concesión entre 1929 y 1976

  • 8 Hierro, plomo, cobre, plata, oro, etc.
  • 9 Insumos básicos para diversas industrias del sector de la construcción: sales de potasio, boratos, (...)
  • 10 Uranio, carbón, alquitrán, esquisto bituminoso, etc.
  • 11 Los yacimientos petrolíferos (hidrocarburos) merecen un estudio específico debido al volumen de inf (...)

Municipio

Minerales metalíferos8

Minerales industriales9

Minerales energéticos10

Hidrocarburos11

Taxonomía no declarada

TOTAL

Área de concesión (ha)

Malargüe

47

29

13

76

2

167

211.923.39

San Rafael

57

57

14

32

1

161

31.919

TOTAL

104

86

27

108

3

328

Área de concesión (ha)

125.097,11

159.339,19

17.634,24

243.842,39

285,67

546.198,60

Fuente: Portal GIS y Padrón Minero 2020

Figura 2. Ubicación de las concesiones mineras y de hidrocarburos en el sur de Mendoza (1929-1976)

Figura 2. Ubicación de las concesiones mineras y de hidrocarburos en el sur de Mendoza (1929-1976)

Elaboración propia con base en: Bombal et al. 2023, SIAT Mendoza 2024

Figura 3. Ciclos de expansión y retracción de las concesiones mineras y petroleras en el sur de Mendoza entre 1929 y 1976 (promedio móvil = 5)

Figura 3. Ciclos de expansión y retracción de las concesiones mineras y petroleras en el sur de Mendoza entre 1929 y 1976 (promedio móvil = 5)

Fuente: SIAT Mendoza y Padrón Minero 2020

Primer período: 1929-1945

  • 12 Es un partido político que dice representar tanto las ideas conservadoras como las liberales, y ha (...)
  • 13 No disponemos de datos oficiales para los años 1940-1941. Las obras públicas provinciales fueron mu (...)

24En el contexto de una crisis económica y política global, y con el ascenso acelerado de movimientos ideológicos nacionalistas/totalitarios, el Estado Neooligárquico se consolidó en Argentina y gobernó durante la denominada “Década Infame” (Oszlak, 2009). Ello dio lugar a una serie de sucesivos golpes militares contra gobiernos constitucionales. En este contexto, se creó en 1941 la Dirección General de Fabricaciones Militares (DGFM), una empresa estatal dotada de amplias capacidades (como la exploración, explotación y solicitud de minas en todo el país) para impulsar el modelo industrialista promovido por los líderes militares (Sironi y Ruiz Peyré, 2025). A nivel provincial, los referentes de estas tendencias políticas se encarnan en las intervenciones federales (impuestas desde el poder ejecutivo nacional) en los golpes de Estado de 1930 y 1943 y durante los gobiernos neoconservadores del Partido Demócrata (PD)12. Este período coincidió con el surgimiento de ideologías nacionalistas tanto en Chile como en Argentina, que veían a los Andes como una región fronteriza vacía para ser incorporada a 'la nación' (Núñez, 2014). Estos gobiernos centraron su proyecto económico provincial en obras de infraestructura pública (carreteras, agua y ferrocarriles) y en actividades mineras e hidrocarburíferas (Raffa y Rodríguez Vázquez, 2022). Esto se observa con el aumento del número de hectáreas concesionadas. Según Estadísticas Nacionales13, el distrito sur de la provincia de Mendoza produjo 260 toneladas de minerales en estos años, destacándose los minerales industriales. En cuanto a la producción de hidrocarburos, se obtuvo un total de 52.000 m3. Cabe mencionar que entre 1942 y 1945, hubo un auge exponencial en la producción de petróleo y minerales industriales (principalmente asfaltitas y carbones), multiplicando por diez el volumen de extracción.

Segundo período: 1946-1957

  • 14 Desde sus orígenes, los sectores más vulnerables apoyaron al PJ, incluyendo la clase trabajadora y (...)
  • 15 El presidente Juan Perón, en referencia a las sustancias minerales necesarias para impulsar la acti (...)

25Durante este período, el régimen social de acumulación capitalista en Argentina se destacó por la “estrategia justicialista” (Torrado, 1992), que tuvo su correlato a nivel provincial (Ortega, 2018) en los gobiernos constitucionales del Partido Justicialista (PJ)14. Posteriormente al derrocamiento del gobierno de Juan Domingo Perón (PJ), continuó la tendencia en las intervenciones federales de los gobiernos de facto en la autodenominada Revolución Libertadora. La política minera impulsada durante estos años se centró en la prospección y exploración sistemática y regional, apuntando al descubrimiento de yacimientos con un gran volumen de reservas, principalmente diseminadas, polimetálicas y explotables a cielo abierto, así como a la promoción de minerales industriales que tenían demanda en los mercados internacionales de posguerra (Lavandaio & Catalano, 2004). Estas medidas se aplicaron siguiendo las bases del Primer Plan Quinquenal, caracterizado, entre otras cosas, por establecer un fuerte proteccionismo para la industria minera y la industria manufacturera15. El gobierno provincial de Faustino Picallo se alineó con estas políticas implementadas. Según datos oficiales, el territorio austral produjo 827 toneladas de minerales durante este período y extrajo un volumen de 13.000 m³ de petróleo.

26El período que comprendió el golpe de Estado (1955-1958) no fue lo suficientemente profundo como para transformar radicalmente la estrategia de acumulación capitalista previa. Sin embargo, fue extremadamente corrosivo en materia social y política, así como en lo que respecta a los valores democráticos y la tolerancia ideológica, superando incluso el autoritarismo peronista (Torrado, 1992).

Tercer período: 1958-1976

  • 16 Acuerdo firmado entre la ONU y Argentina para realizar exploraciones geológicas en las provincias a (...)
  • 17 El Plan Mendoza, programa de prospección y exploración de recursos minerales en las provincias del (...)
  • 18 Las nuevas autoridades pro dictadura de la CNEA tuvieron fuerte influencia en el aumento de la prod (...)

27Entre 1973 y 1979, la política minera experimentó un cambio significativo, impulsado por los gobiernos conservadores del PD y las intervenciones federales de ambas dictaduras cívico-militares. Estas políticas se alinearon con el marco del Plan Cordillerano de 1962-196816 . Posteriormente se implementó el Plan Mendoza17, cuyo objetivo era desarrollar un trabajo sistemático de prospección y exploración de recursos minerales, en el sector del territorio provincial, no incluido en el Plan Cordillerano (principalmente en la región sur que aquí estudiamos). Este Plan Minero, junto con YPF y la CNEA, permitió el crecimiento de las exploraciones en el sur de la provincia, destacando por la puesta en marcha de uno de los proyectos de uranio más importantes del país —el yacimiento de Sierra Pintada18— y una intensa explotación de hidrocarburos en Puesto Rojas (Malargüe). Como se muestra en la Figura 2, a partir de 1973 se produjo un aumento exponencial de la explotación de hidrocarburos en la región, coincidiendo con la crisis petrolera mundial de 1973 y el tercer gobierno peronista (Barrera y Vitto, 2009). Cabe destacar que los últimos años del Plan Cordillerano y el Plan Mendoza se desarrollaron dentro de los lineamientos principales del Estado Burocrático Autoritario (Oszlak, 2009).

  • 19 Sindicato de Trabajadores Petroleros de Argentina
  • 20 El 4 de abril de 1972, trabajadores, estudiantes y la población se movilizaron, lo que concluyó con (...)
  • 21 Esta profunda crisis social y económica se reflejó en el llamado «Malargüinazo» (Los Andes, 7 de fe (...)

28Los principales hitos políticos durante este período (en gobiernos constitucionales y de facto) estuvieron marcados por importantes obras de infraestructura –hidroeléctricas, carreteras, puentes y acueductos–, profundas crisis socioeconómicas y políticas represivas y autoritarias –específicamente durante los gobiernos de facto– que generaron ciclos de protestas y levantamientos obrero-populares-estudiantiles diversos: huelgas del SUPE19, “Mendozazo”20, “Malarguinazo” 21(Bertolotti Nento et al, 2012), entre otras revueltas de menor intensidad.

29Según fuentes estadísticas nacionales, entre 1958 y 1976, la extracción se triplicó en comparación con el período anterior (1946-1957). El sur de Mendoza produjo 2 millones de toneladas de mineral en esos años, excluyendo los años 1965-66, 1968-69, 1971 y 1973-74, para los cuales no se encontraron datos oficiales. En el caso de los hidrocarburos, la extracción alcanzó un volumen de 20.000 m³.

30Durante este período, tanto los gobiernos constitucionales como los de facto impulsaron la atracción de inversiones y la promoción de la minería como política de Estado en el sur de Mendoza. Este marco legal favoreció la entrada de capital privado nacional y extranjero, lo que incrementó significativamente los proyectos de prospección y exploración minera. La valorización y apropiación de los recursos minerales e hidrocarburíferos generó promesas de prosperidad por parte de los gobiernos provinciales (Figura 4), a la vez que estimuló la organización del movimiento obrero minero. Sin embargo, esto condujo a la represión de las demandas laborales. Al mismo tiempo, las actividades ancestrales de pastoreo y agricultura de subsistencia en los territorios provinciales del sur fueron desplazadas, lo que alteró el tejido social. Los jóvenes migraron a las ciudades desde las regiones montañosas o fueron absorbidos por el empleo en la minería y el petróleo (Ruiz Peyré 2013; Soto 2021). Cada nueva concesión expandió y concentró la propiedad minera, incrementando la capacidad productiva y los beneficios económico-financieros del sector. A lo largo del análisis, detectamos que los tres modelos de acumulación capitalista presentan una evolución extractiva, intensificada durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y el proceso de industrialización por sustitución de importaciones (1958-1966), que se implementó tanto a nivel nacional como provincial.

Figura 4. “Promesas de prosperidad”

Figura 4. “Promesas de prosperidad”

a) Pozo petrolero de YPF (Malargüe, 1933); b) Mina Huemul -uranio- (Malargüe, años 50); c) Planta de tratamiento de uranio (Malargüe, años 1950); d) Trabajadores de la Mina La Valenciana -carbón- (San Rafael, años 40), e) Jornada de la Minería (Malargüe, 1955); f) Mina Sierra Pintada -uranio- (San Rafael, 1975).
Fuentes: Archivo Histórico de Malargüe y Archivo Histórico de San Rafael.

Palabras finales

31A lo largo de este estudio, se ha demostrado que la actividad minera durante el período estudiado (1929-1976) fue resultado de una intensa planificación estatal, con una significativa influencia militar. El sur de Mendoza (San Rafael y Malargüe) se vio profundamente influenciado por las directrices político-económicas de los distintos gobiernos, que, si bien convergen en un modelo desarrollista-industrialista, reconocen matices y pulsos en los diferentes momentos propuestos. El sur de Mendoza es, por lo tanto, un territorio minero intensamente explotado por el gobierno nacional y provincial durante el período analizado, dado que la periodización y las dimensiones sociopolíticas propuestas por Torrado (1992) se cumplen de manera paradigmática.

32El análisis muestra que el desarrollo de la matriz productiva minera en los entornos montañosos del sur de la provincia no fue continuo ni uniforme. Distintas administraciones políticas impulsaron modelos económicos con intereses divergentes en cuanto a la distribución de las regalías mineras y los sectores que se beneficiaban de ellas. El período que mostró la mayor inversión en planificación minera, tanto a nivel provincial como nacional, fue el llamado "período de apogeo keynesiano/desarrollista" (1945-1966). Durante esta etapa, se impulsaron proyectos de industrialización, apoyados por capital público y privado de origen local y nacional. Este impulso se complementó con la expansión de la explotación de hidrocarburos, que representó un nuevo salto en la escala productiva y de consumo, en consonancia con la denominada Gran Aceleración Global (McNeill y Engelke, 2014).

33El estudio de las particularidades históricas y geográficas de las diferentes regiones de los Andes es fundamental para superar las lagunas de conocimiento sobre los impactos ecológicos y los conflictos sociales, necesarios para diseñar estrategias de adaptación al cambio climático (Llambí y Garcés, 2021). Con respecto a los conflictos territoriales en las montañas del sur de Mendoza, Magallanes (2019) señala que la noción de «tierra como territorio» surge de narrativas sociales que surgen en contextos de conflicto, donde se reconfiguran los grupos sociales. Analizar el origen de estos conflictos actuales, sus particularidades locales y regionales (Overvag et al., 2016), desde una perspectiva ambiental e histórica, es fundamental para comprender cabalmente la economía, la ecología y los conflictos en nuestras regiones montañosas.

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Notes

1 El desarrollismo promovía el crecimiento económico y la industrialización, aunque reforzaba la dependencia externa sin transformar estructuralmente las economías latinoamericanas, ni lograr necesariamente, un modelo autónomo (Marini y Millán, 1994).

2 La teoría de la dependencia sostiene que el orden económico mundial sigue un esquema de centro industrial y periferia agrícola. Este diseño desigual y desfavorable para los países subdesarrollados impuso un papel subordinado en la producción de materias primas de bajo valor añadido, mientras que los países centrales obtuvieron los mayores beneficios de la autoasignación de la producción industrial de alto valor añadido (Marini y Millán, 1994).

3 Las intervenciones federales se establecieron bajo la dictadura conocida como Proceso de Reorganización Nacional (Diario Mendoza, 25 de marzo de 1976, 8 de abril de 1976).

4 Disponible en http://siat.mendoza.gov.ar/data/search (23/6/2025)

5 Disponible en https://www.mendoza.gov.ar/ordenamientoterrtorial/siat/ (consultado el 23/6/2025)

6 A diferencia del norte de la provincia, las primeras extracciones de petróleo se remontan a 1886 con la fundación de la Compañía Petrolera Mendocina (Barneda, 2007), marcando el inicio de una etapa expansiva de explotación de hidrocarburos, que consolidó la llegada de YPF a la provincia en 1931 (Timmermann, 2023).

7 En estas minas se extraían asfaltitas, carbón y petróleo.

8 Hierro, plomo, cobre, plata, oro, etc.

9 Insumos básicos para diversas industrias del sector de la construcción: sales de potasio, boratos, barita, bentonita, caliza, arena, yeso, etc.

10 Uranio, carbón, alquitrán, esquisto bituminoso, etc.

11 Los yacimientos petrolíferos (hidrocarburos) merecen un estudio específico debido al volumen de información presente en las fuentes consultadas (un total de 7470 pozos).

12 Es un partido político que dice representar tanto las ideas conservadoras como las liberales, y ha participado activamente en varios golpes de Estado.

13 No disponemos de datos oficiales para los años 1940-1941. Las obras públicas provinciales fueron muy intensas durante este período, lo que se reflejó en la exorbitante producción de cemento Portland (80-90% del total nacional).

14 Desde sus orígenes, los sectores más vulnerables apoyaron al PJ, incluyendo la clase trabajadora y sectores conservadores como la Iglesia y el ejército, situación que cambió gradualmente. Basado en una doctrina nacionalista-popular y con base sindical, constituyó un movimiento político sincrético conocido como peronismo, que abarcó diversas corrientes que reflejaron tensiones ideológicas a lo largo de su historia.

15 El presidente Juan Perón, en referencia a las sustancias minerales necesarias para impulsar la actividad minera y el desarrollo del país, declaró: «No considero riqueza lo que está bajo tierra, sino lo que se ha extraído» (SEGEMAR 2004: 58). Durante los años 1946-47, la Dirección General de Combustibles Minerales Sólidos realizó importantes trabajos en los yacimientos de carbón y asfaltita del sur de Mendoza, ya que eran minerales desnudos para el desarrollo siderúrgico y energético (Lavandaio y Catalano, 2004).

16 Acuerdo firmado entre la ONU y Argentina para realizar exploraciones geológicas en las provincias andinas. Algunos resultados fotográficos se presentan en Falaschi et al. (2025).

17 El Plan Mendoza, programa de prospección y exploración de recursos minerales en las provincias del sudeste, se inició a fines de 1973 y concluyó en 1976. El objetivo fue intensificar la actividad minera en esa zona, que había sido excluida del Plan Cordillerano, para adecuarla al Plan Nacional de Desarrollo (Ley Nº 19.039).

18 Las nuevas autoridades pro dictadura de la CNEA tuvieron fuerte influencia en el aumento de la producción de uranio: construcción de la central nuclear Embalse (Córdoba), ampliación de la central de Malargüe (Mendoza), inicio de operaciones de la central Los Adobes (Chubut) y creación de la empresa Nuclear Mendoza Sociedad del Estado (Hurtado de Mendoza 2009).

19 Sindicato de Trabajadores Petroleros de Argentina

20 El 4 de abril de 1972, trabajadores, estudiantes y la población se movilizaron, lo que concluyó con una intensa represión estatal que dejó varios muertos, heridos y detenidos.

21 Esta profunda crisis social y económica se reflejó en el llamado «Malargüinazo» (Los Andes, 7 de febrero de 1972; 7 de junio de 1972). Este levantamiento popular se originó a raíz del cierre de la mina Santa Cruz y el despido de 200 trabajadores.

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Table des illustrations

Titre Figura 1: Área de estudio, regiones montañosas, zonas irrigadas y límites administrativos
Crédits Elaboración propia sobre la base de SIAT Mendoza 2024 4.
URL http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/15684/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 312k
Titre Figura 2. Ubicación de las concesiones mineras y de hidrocarburos en el sur de Mendoza (1929-1976)
Crédits Elaboración propia con base en: Bombal et al. 2023, SIAT Mendoza 2024
URL http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/15684/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 151k
Titre Figura 3. Ciclos de expansión y retracción de las concesiones mineras y petroleras en el sur de Mendoza entre 1929 y 1976 (promedio móvil = 5)
Crédits Fuente: SIAT Mendoza y Padrón Minero 2020
URL http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/15684/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 47k
Titre Figura 4. “Promesas de prosperidad”
Légende a) Pozo petrolero de YPF (Malargüe, 1933); b) Mina Huemul -uranio- (Malargüe, años 50); c) Planta de tratamiento de uranio (Malargüe, años 1950); d) Trabajadores de la Mina La Valenciana -carbón- (San Rafael, años 40), e) Jornada de la Minería (Malargüe, 1955); f) Mina Sierra Pintada -uranio- (San Rafael, 1975). Fuentes: Archivo Histórico de Malargüe y Archivo Histórico de San Rafael.
URL http://journals.openedition.org/rga/docannexe/image/15684/img-4.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Osvaldo Sironi, Facundo Rojas, Diego Bombal et Fernando Ruiz Peyré, « Ambientes mineros de montaña en el sur de Mendoza (Argentina) »Journal of Alpine Research | Revue de géographie alpine [En ligne], 113-2 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 18 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rga/15684 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15d2o

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Auteurs

Osvaldo Sironi

CONICET, IANIGLA, Environmental History Group

Facundo Rojas

CONICET, IANIGLA, Environmental History Group. National University of Cuyo, Institute of Geography, Argentina

Diego Bombal

National University of Cuyo, Institute of Geography, Argentina

Fernando Ruiz Peyré

Austrian Academy of Sciences, Interdisciplinary Institute for Mountain Studies, Austria

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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